Текст книги "Охота на охотника"

– Именно на севере и в центре Евразии, где традиционно были проблемы как со связью, так и с доступными источниками энергии, – продолжала Блондинка свой очень невеселый рассказ, – те, кто начал эту войну окончательно уперлись в стену и в очередной раз сломали себе хребет. Тамошние кланы весьма дальновидно не сделали единственную ставку на искусственный интеллект, а местное население всегда имело повышенные показатели выживаемости в экстремальных условиях. При этом специально подготовленные люди и техника для борьбы с автоматизированным противником имелись там в изобилии, как и термоядерное оружие. Подводя итог, можно сказать, что люди одержали победу над техникой, хотя правильнее считать, что одни люди в очередной раз уничтожили других. Причем победители были ничем не лучше побежденных. Такое в истории нашей цивилизации бывало не раз и не два. Однако заплаченная за эту условную победу цена была чрезмерной, поскольку слишком многое оказалось непоправимо разрушенным. Недаром потом было то, что некоторые у нас называют «темные века». Вот тут и пригодились эти живые «банки данных». Естественно, те, что уцелели. Но главное не в этом.

– А в чем?

– Как же тебе попроще объяснить… Поскольку это искусственно созданные существа, чей организм работает куда интенсивнее, чем у человека, у них сильно ограничен «срок годности», и изнашиваются они значительно быстрее обычных людей. Поэтому в них встроена функция, если так можно выразиться, «автоматического обновления».

– Это как? – заметно удивился я.

– Как ты уже понял, анатомически такой клон от обычной женщины не отличается. Поэтому их можно успешно использовать, к примеру, для разных там интимно-увеселительных целей. Правда, есть мнение, что человеческие эмоции клоны успешно имитируют и на любовь и прочие настоящие чувства они категорически не способны. Однако есть еще и такой нюанс – забеременеть обычным путем они не способны, сколько ни пытайся это сделать. У каждого такого клона в соответствующем органе с момента изготовления находится, если можно так сказать, «возобновляемая» яйцеклетка. Которая доходит до кондиции и оплодотворяется не обычным, всем известным, способом, а строго в определенный момент времени.

– Это типа непорочного зачатия, что ли? – уточнил я, подумав, что в мои времена какие-нибудь особливые фанаты внутри– и межполовой борьбы точно офигели бы от подобной информации.

– Пошляк. Подобные понятия тут не годятся, и я уже объяснила почему. Скорее тут на молекулярно-клеточном уровне присутствуют некие элементы и женской и мужской особей. Почувствовав критическую степень износа организма, встроенный в клона механизм врубает соответствующий процесс, который у нас понять и изучить, увы, так и не могут. По причине полной утраты целого ряда знаний, умений и технологий. Поэтому лучше не спрашивай у меня, как именно у них происходит это самое оплодотворение и каким образом при очередной «перезагрузке» в клоне возобновляется эта самая яйцеклетка – я все равно не отвечу. А если в двух словах, все выглядит так – каждый такой клон, не особо старея (по крайней мере – внешне), функционирует до возраста сорока одного года. В этот момент срабатывает тот самый механизм, автоматически запускающий беременность, которая у них длиться двенадцать месяцев. Сами клоны этот процесс почему-то называют «revival», «wiedergeburt» или «возрождение»…

– А также «Малая земля» и «Целина»…

– Какая еще целина? – не поняла моя собеседница.

– Простите бога ради, это я названия книг Леонида Ильича Брежнева некстати вспомнил. Я их еще успел застать на стендах в родной школе, будучи первоклашкой. Не обращайте внимания…

Здесь я понял, что, желая пошутить, скорее всего, реально сморозил откровенную глупость. Можно подумать, моя собеседница знала, кто такой генеральный секретарь ЦК КПСС Брежнев и ей было хоть какое-то дело до плацдарма в районе Новороссийска, где в 1943-м, было дело, засветился сей будущий генсек, или до его богатого «литературного наследия» в целом. Голограмма Блондинки посмотрела на меня укоризненно, как на полного дебила, и продолжала:

– В общем, в итоге, через год на свет появляется «обновленный образец» клона. Он оказывается жизнеспособен, даже если исходное тело к моменту начала процесса трое-четверо суток как умерло насильственной смертью, скажем, мозг или сердце были фатально повреждены, но репродуктивный орган остался цел. Прежнее тело по окончании процесса появления на свет дубликата всегда умирает. «Новорожденный» полностью сохраняет память и все навыки предшественника. Считается, что во время процесса «возрождения» клоны испытывают величайшее, ни с чем не сравнимое наслаждение. Якобы это такой «бонус» от их создателей. Но, поскольку проверить это невозможно, это мы можем утверждать только по косвенным признакам. Прежде всего по поведению клонов во время данного процесса. Я сама видела записи этого процесса, но меня лично они ни в чем не убедили. Так что все это остается предположением и не более того. Точно так же, как голословные утверждения отдельных наших специалистов о том, что эти клоны обладают каким-то вариантом «коллективного разума» и между отдельными их особями есть нечто, похожее на телепатическую связь. Воскресить «отработанное» тело клона или хотя бы извлечь из него мозг не удалось еще никому и ни разу, хотя такие попытки предпринимались и предпринимаются. «Отработанные» тела после «возрождения» достаточно быстро приходят в негодность, даже при условии их заморозки или бальзамирования. То же самое происходит и с клонами, умершими насильственной смертью. Считается, что это еще один «защитный механизм», придуманный их чертовыми создателями. В хорошем состоянии остается скелет, но его слишком мало для изучения всех связанных с этими клонами загадок и феноменов. После «возрождения» новый клон отнюдь не беспомощен. Он сразу же видит, слышит, говорит и ходит. Далее, примерно за год новый клон достигает размеров пятнадцатилетней особи, а затем, в течение трех-пяти лет принимает свой окончательный облик. Интересно, что в десяти-двенадцати процентах случаев в процессе очередных «возрождений» получаются близнецы. То есть рождается не одна, а две копии клона. Какой-то системы и логического объяснения эта явная несообразность не имеет. Почему это происходит – неизвестно. Считается что это либо некий «сбой в программе», либо недоработка, либо еще один, разработанный дальновидными создателями клонов, механизм, направленный на сохранение минимальной численности данного вида. Проверить эти догадки тоже практически невозможно. Во всяком случае, фактом является то, что оба появившихся на свет при таком варианте «возрождения» клона-близнеца имеют абсолютно одинаковую внешность и память. Больше двух клонов при «возрождении» не воспроизводилось ни разу за всю историю наблюдений за ними, поэтому наши научники полагают, что навряд ли это «сбой». Правда, появление «дубликатов» никаких проблем не решает. Сейчас во всем мире, имея в виду Солнечную систему, осталось чуть более двух тысяч таких клонов, прошедших минимум по восемь-десять циклов «возрождения», и их количество особенно не увеличивается, но и не убывает.

– То есть осталось менее трети таких клонов? Почему?

– Сначала была война, на которой убивали вообще всех без разбора. Согласись, что на дальности прицельной стрельбы такого клона от обычной женщины не отличить. Потом достаточно частым явлением была гибель клонов по насильственным причинам. Слишком многие хотели заиметь их для себя, а при попытке захватить чужого клона часто возникала понятная ситуация из разряда «да не доставайся же ты никому». Хотя сейчас их у нас всемерно берегут.

– Заиметь клона себе? В каком смысле? Ими что – можно управлять?

– Ну, не то чтобы управлять. Но если тебе, допустим, известно полное имя и номер соответствующего клона, он будет выполнять твои «указания». Выполнение приказов заложено в них еще в момент создания. Например, полное имя этой твоей «графини» Катарина, а ее личный номер 1313. И номер, и имя можно называть на любом из известных языков.

– Неслабый бонус. И теперь, если я назову ее по имени и номеру, она действительно будет меня слушаться? Во всем?

– Ну, в общем, да. Она же, в идеале, слуга.

Тогда какого хрена она до сего момента изображала фрейлину из свиты императрицы Анны Иоанновны? Но вслух я этого не сказал.

– Оп-па! А если они запрограммированы подчиняться, то почему нельзя отдать соответствующий приказ и тупо взять да и вскрыть живого клона, как рыбу, чтобы посмотреть, что у него внутри? Дескать – приказываю лежать и терпеть, пока мы будем искать в твоем теле новые законы природы! Тем более если это так уж важно для «прогрессивного человечества» в вашем лице?

– Увы. Клоны знают себе цену и категорически не выполняют приказы, связанные с возможностью причинения фатального вреда самим себе. Им нельзя приказать покончить с собой или потерпеть, пока их будут вскрывать, – они просто не подчинятся. У них повышенный инстинкт самосохранения – создатели постарались…

– То есть, если я прикажу ей прыгать в огонь, она не прыгнет?

– Если будет уверена, что при этом сгорит, – точно не прыгнет!

– Ого! Это что за эгоизм? А как же пресловутые законы роботехники? Там же вроде на первых местах стояло служение и непричинение вреда человеку, или как?

– Повторяю, они не роботы, а законы, о которых ты говорил, строго говоря, законами не являются, поскольку были когда-то выдуманы писателями-фантастами, которые искренне полагали себя гуманистами. Реальные многофункциональные роботы всегда создавались как раз прежде всего для уничтожения людей, и их создателям было глубоко наплевать на любые писаные и неписаные законы, а также нормы морали и этики. Так что наивысший приоритет для таких клонов все-таки сохранение собственной жизни. При этом, если будет угроза жизни «хозяина», клон, разумеется, будет его спасать, но так, чтобы и самому при этом пострадать по минимуму.

– Хорошо. Тогда на хрена она вообще здесь? В этом самом занюханном 1944 году?!

– А по халатности, граничащей с должностным преступлением. Один слишком «самостоятельный» околонаучный деятель, не получив на это никаких санкций высшего руководства, фактически на свой страх и риск отправил столь ценную особь сюда со «специальным заданием». Главная причина начавшегося аврала в том, что этот деятель взял и умер…

– В смысле? Убили, что ли?

– Не убили, сам. Или ты думаешь, у нас вообще не умирают? Человеческую жизнь можно продлять, но не до бесконечности же. А он был реально старый. В твоем времени столько вообще не живут. О всех деталях своего «гениального плана» он никому из подчиненных сообщить не удосужился. Соответственно, долгое время никто не знал, что у графини подходит срок очередного «цикла возрождения». А когда узнали – у нашего руководства натурально началась истерика. Ведь руководство искренне считало, что графиня была просто откомандирована в распоряжение этого умершего самоуправца. О ее отправке в прошлое речь вообще не шла. Соответственно, начались импровизации и разные резкие движения.

– Ладно. Так зачем ее все-таки отправили на задание и что она конкретно делает здесь, во временах Второй мировой войны?

– Собственно, к войне как таковой все это не имеет вообще никакого отношения. Специализация клона Катарина № 1313 – биология и, в меньшей степени, история. А что касается первопричины, если кратко, – как оказалось, на Землю с разной периодичностью иногда падают довольно однотипные метеоритные частицы. Выяснилось, что все они приходят откуда-то из Пояса Астероидов. И все эти крупные метеориты содержат странные бактерии и вирусы, которые не сгорают при прохождении подобного камушка через верхние слои атмосферы. И каждый раз их падения вызывают очень серьезные, но кратковременные эпидемии. Поскольку на Земле подобные бактерии и вирусы неизвестны, предполагается их инопланетное или, как минимум, сильно древнее происхождение.

– Ну да, погибшая в незапамятные времена планета Фаэтон была обитаема. Причем фаэтонцы строили дома из силикатного кирпича, который соответствовал ГОСТУ. Так решил один известный уральский уфолог, которому какие-то хмыри в свое время впарили за большие деньги «обломок чебаркульского метеорита».

– Все шутишь? – спросила Блондинка. В ее голографических глазах опять было непонимание.

– Шучу. Не обращайте внимания. Так при чем здесь метеориты?

– Считается, что приносимые ими бактерии и вирусы представляют определенную угрозу. Поскольку пораженные ими обречены, иммунитет к этой инфекции не вырабатывается и смертность среди инфицированных – практически сто процентов. Просто, к счастью, падение подобных «подарков» всегда случалось в малонаселенных местах и эта пакость теплолюбивая и не долгоиграющая. При низких температурах данные вирусы погибают. Но ведь вечно так продолжаться не может – когда-нибудь такой метеорит может упасть в густонаселенном месте, где-нибудь в тропиках, и тогда мало никому не покажется. Поэтому угроза считается серьезной и данная тема у нас серьезно исследуется. При этом удалось установить, что в XVI веке на севере Апеннинского полуострова, неподалеку от Генуи, упал метеорит, чье падение впервые напрямую связали с началом очень странной эпидемии. Это была болезнь, названная современниками «английской потливой горячкой», или «английским потом». Считалось, что эта болезнь впервые проявилась в Англии, откуда позже и распространилась по Европе. Однако у нас сочли, что в Англию данная инфекция попала именно из Италии, предположительно с инфицированными моряками из команд торговых судов или иным подобным способом. Симптомы «английской потливой горячки», в общем, совпадали с «метеоритным» вирусом – слабость, высокая температура, обильный вонючий пот, короткий инкубационный период, почти стопроцентная смертность и отсутствие иммунитета к данной инфекции у тех немногих, кто остался в живых, один раз переболев этой гадостью. Похоже, это был первый такой «небесный гость» за все время наблюдений за ними. И, во всяком случае, точно первый, чье падение было документально зафиксировано. По отрывочным источникам из последних десятилетий XX века удалось установить, что тогда историей вопроса занимался довольно известный в то время в тех местах астроном-медик и, по совместительству, еще и алхимик, Иегуда Браунэль. Именно он впервые попытался сопоставить факт падения метеорита с началом эпидемии. Естественно, наших исследователей интересовали все детали, связанные с той давней историей. Правда, дело сильно осложнялось тем, что в это же время в Италии имела место еще и эпидемия черной оспы.

– Ага, самый что ни на есть типичный итальянец по имени Иегуда, спасибо хоть не Абрам… И какая тогда, простите, связь с 1944 годом?

– По косвенным данным конца ХХ века было установлено, что все записи этого Браунэля попали на хранение в богатейшую библиотеку бенедектинского монастыря Монте-Кассино, в 120 километрах юго-восточнее Рима.

– Ого. Что, того самого?

– Да. Того, который в ходе тяжелых боев в январе-мае 1944 года разрушили практически дотла. В тех боях полегло около двадцати тысяч немцев и пятьдесят тысяч солдат союзных армий, изрядную часть которых составляли поляки. Причем удалось выяснить, что после сражений за этот монастырь оригиналы интересующих нас записей либо были утрачены, либо могли, в числе прочих уцелевших рукописей монастырской библиотеки, быть переданы в Ватикан. Проникнуть в книгохранилища Ватикана всегда было сверхсложной задачей, а, стало быть, надо было попасть в монастырскую библиотеку, как минимум, до начала Второй мировой войны, найти, а затем прочитать и запомнить кучу материалов. Прикинув, кто-то из наших аналитиков понял, что копировать все это будет нереально и долго, а если открыто переписывать – еще и будет бросается в глаза, вызывая лишние подозрения. Естественно, этот наш покойный горе-специалист счел, что нет ничего лучше, кроме как отправить на задание клона с его безграничной фотографической памятью. Благо, такой экземпляр как раз имелся в его распоряжении. Разумеется, отправили ее под видом соответствующего специалиста и с надежной «легендой». Правда, почему инициатор данной операции выбрал именно середину 1930-х годов, а не, скажем, XIX век, – осталось не очень понятно. Хотя, рассуждая логически, представить женщину в библиотеке монастыря даже в начале ХХ века довольно сложно, тогда дамы еще не особо интересовались исследованиями древних рукописей. В итоге, графиня проторчала здесь больше пяти лет и, похоже, вовсе даже не зря. Для отвода глаз, помимо прочего, она завязала близкие отношения с итальянским герцогом Джованни Урбино, который тоже был известным специалистом своего времени по древним артефактам и оказывал содействие в ее работе. К моменту, когда Вторая мировая война была в самом разгаре, наш куратор проекта благополучно умер. О графине на какое-то время напрочь забыли и начало ее «цикла возрождения» тоже проморгали. К сожалению, здесь, в 1941—1942-м годах, начались серьезные проблемы с «легендой» самой графини. Как выяснилось, отдельные, но, в отличие от графини, вполне реальные, представители дворянской фамилии Дешеффи были не слишком лояльны к венгерскому диктатору, адмиралу Хорти. А герцог Урбино и вовсе оказался монархистом и ярым противником Бенито Муссолини. Соответственно, в конце 1943-го за герцога очень «удачно» взялись спецслужбы Итальянской Социальной Республики. При этом, как честный человек, герцог счел, что беременность графини от него. И, уже после его, будем надеяться, случайной гибели под бомбежкой, наша графиня, с помощью родни герцога, отправилась в Словакию, скрывшись в санатории, где ты ее и нашел не так давно. Меж тем, «наверху» наконец вникли в некоторые детали этой операции, узнали, как именно был использован этот особо ценный клон, изумились и спустили на нас, то есть рядовых исполнителей, всех собак. Поскольку доводить «возрождение» до конца в здешних условиях нельзя, поскольку можно потерять и самого клона, и ценные данные, а также вызвать весьма нежелательные изменения в базовом варианте реальности (ведь неизвестно, за кого именно такого клона могут принять в 1940-е годы и какие будут последствия – растущий не по дням, а по часам и говорящий с самого момента рождения ребенок здесь точно будет неслабой сенсацией), было приказано срочно возвращать графиню. Особая ценность графини еще и в том, что это, вообще-то, первый в истории такой клон, задействованный в хронопереброске. Естественно, всем заинтересованным структурам очень интересно, как это обстоятельство может повлиять на организм и поведение клона, и это повышает ее ценность в разы. Ну и как ты уже, наверное, догадался, провести переброску по самому простому варианту у нас, увы, не получилось. Закон подлости, уж извини…

– И что вы мне теперь со всем этим «джентльменским набором» прикажете делать?

– Во-первых – однозначно не паниковать. У нас, конкретно в этом временном отрезке, имеются четыре портала для переброски. Один был здесь, в Каффштайне…

– И какой дурак разместил портал в этом заштатном городишке?

– Почему дурак? И не такой уж он и «заштатный», практически предместье Берлина. При установке аппаратуры просчитывали все варианты. И это почти идеальное место. В течении всего ХХ века здесь всего лишь в течении трех с половиной лет, с конца 1941-го по начало 1945 года, размещался режимный объект, принадлежавший этой квазинаучной организации Аненнербе. Все остальное время в том здании размещались ремонтные мастерские и гаражи с относительно свободным доступом.

– А почему наш дорогой Руди болтал, что при кайзере там размещалось что-то военное?

– Конкретно эти строения к армии и прочим немецким госструктурам никогда не относились, за исключением трех лет, о которых я уже сказала. Так что проект был вполне себе долгоиграющий. Однако, в результате сегодняшних событий кое-что в реальности уже изменилось. Ранее никаких союзных авианалетов с подобными последствиями именно в это время в документах не отмечалось. Но через данный портал проникли эти четверо, и вот теперь, то ли из-за устроенного ими пожара, то ли из-за попадания авиабомбы (которую сбросили столь точно, видимо, ориентируясь опять-таки на не потушенный пожар), оборудование вышло из строя. Ущерб, конечно, не фатален, но было полностью уничтожено энергопитание портала. Теперь на его восстановление уйдет уйма времени. И дело даже не в том, что предстоит замена ряда поврежденных узлов и агрегатов, а в том, что придется какое-то время ждать, пока все уляжется и все эти следователи и проверяющие наконец закончат свои дела и разъедутся с чувством выполненного долга. Это может растянуться на недели, если не месяцы, а значит, этот портал для вас отпадает. Второй портал находиться в районе небольшого селения Убарха, между Бенгази и Ауджилой, в Ливии. Однако в данный момент данный портал считается временно законсервированным и им не пользуются с 1942 года. В какой-то момент там стало слишком людно – менее чем в километре разместился полевой аэродром бомбардировочного командования английских королевских ВВС и крупное топливное хранилище. Слишком много круглосуточной охраны и просто вооруженных людей, а любой посторонний человек на виду. Тем более что там пустыня и местного населения в округе раз-два и обчелся – в принципе очень сложно замаскироваться. А уберут авиабазу и склад ГСМ оттуда только в начале 1947 года. Так что это тоже не вариант. Значит, остается два портала. Один из них находится неподалеку от заброшенной ныне церкви в пяти километрах от села Змеищево, это между Грачевкой и Бузулуком на территории СССР. Там лес и обычное российское захолустье при относительном безлюдье. Второй портал развернут возле оазиса Дайерлем, между Буширом и Набеидом. Это в Иране. Побережье Персидского залива, колодец и руины древней мечети, вдалеке от населенных пунктов и проезжих дорог. Людей там практически не бывает – очень редко останавливаются тамошние кочевники-погонщики верблюдов.

– И до обеих порталов отсюда, как до Китая раком! – констатировал я. Одновременно, прикинув в уме расположение этих четырех точек на карте, я понял, что, во-первых, все эти порталы расположены как-то уж слишком по-дурацки (либо их тут не четыре, а больше, но про другие мне знать не положено, а значит, меня примитивно дурят), а во-вторых, они образуют в восточном полушарии некий относительно правильный квадрат, с примерно равным расстоянием между его гранями. Почему именно квадрат – снова непонятно. Может, какие-то технологические особенности? Соответственно, у меня сразу же возникло предположение, что примерно такой же «квадрат» должен быть и где-то в Западном полушарии. Интересно было бы посмотреть на глобусе, куда зеркально лягут эти четыре точки. Если на территорию США или Канады – какая-то логика в этом есть, а вот если, скажем, на океан? Короче говоря, было бесполезно искать какую-то логику в делах, о которых я имел самые поверхностные представления. Во всяком случае, пока. В общем, об этих своих догадках я, на всякий случай, предпочел смолчать.

– В идеале вам с графиней надо добраться до одного из них, – сказала Блондинка, откровенно проигнорировав мою реплику насчет членистоногих и Дальнего Востока. – И как можно быстрее!

– А каким способом это делать – случайно не подскажете? Прикинемся дипломатической почтой и поедем малой скоростью, заказным пакетом? Во время войны, через фронт, в СССР, да?!

– Предпочтительнее всего в вашей ситуации, конечно, воздушный транспорт…

– И где его взять? Кто потерял? Или вы всерьез полагаете, что мы вдвоем или втроем способны взять на приступ какую-нибудь среднестатистическую авиабазу, где торчит батальон охраны и зенитчики, а прочий персонал тоже поголовно вооружен? Да еще в гитлеровской Германии и в военное время?!?

– И тем не менее этот способ представляется нам самым быстрым и надежным. Времени у тебя на все про все четыре месяца, но лучше не тянуть. Ну и не забывай, что на хвосте у вас уже висят и местные спецслужбы, и прибывшие сегодня киллеры.

– Так. Это, безусловно, бодрит. Вроде бы было сказано, что в первую очередь эти хреновы киллеры хотят грохнуть не меня, а графиню. Зачем?

– Как бы тебе попроще… Эти четверо из тех, кого в вашем времени обычно называли «сектанты». Хотя от любой религии они бесконечно далеки и даже точную направленность их бзика мы пока что не знаем.

– То есть?

– У нас есть одна условная «секта», которая активно борется за полное уничтожение подобных графине клонов. Дескать, от них и подобных им, противных человеческой природе «творений» из прошлого, все наши беды.

– Луддиты? Как-то неоригинально.

– Скорее это фанатичные противники разного рода экспериментов над людьми, от генной инженерии до протезирования. По их мнению, человека нельзя улучшать искусственно. А еще существует и другая «секта», адепты которой искренне считают, что те самые метеориты с неизвестным вирусом должны выполнить свою «святую историческую миссию». То есть окончательно уничтожить человечество, которое давным-давно выродилось, оскотинилось и зашло в типик, а значит, должно умереть и освободить планету для чего-то, что придет ему на смену. А все, что этому, по их мнению, «святому делу» мешает, надо непременно уничтожить. И любые исследования, связанные с этими метеоритами, для них главная опасность. Ну а к какой именно секте из этих двух они принадлежат, сейчас выясняем оперативным путем. Хотя, не все ли равно тебе?

– Ну, не так чтобы совсем все равно. Я ведь отнюдь не сторонник пресловутой татарской толерантности, когда для окончательной потери человеческого облика не делается особой разницы между крепкими спиртосодержащими жидкостями и ручным автоматическим оружием. Так что, эти киллеры – какие-нибудь железяки типа Терминатора из кино? Пардон за очередное банальное сравнение.

– Отнюдь. Обычные люди, только хорошо тренированные.

– И насколько хорошо?

– Примерный средний уровень подготовки армейских специальных подразделений вашего времени.

– Имеются в виду нижние чины или элитный, офицерский спецназ?

– А есть разница?

– Конечно, епт…

– Если считать по меркам твоего времени – скорее все-таки обычные солдаты. При этом оружие и любые технические средства у них только местные. С собой они ничего не могли прихватить.

– Не скажу, что я этим сильно обрадован. Конечно, хорошо, что они люди. Раз так, их можно убить.

– Хорошо-то хорошо, да ничего хорошего…

– В каком смысле? Мне следует ожидать каких-то крупных и неприятных сюрпризов?

– Нет. Но дело в том, что мы пока еще не в курсе, что именно они знают о тебе и о графине и как будут на вас выходить. Понятно, что тебе в этом плане проще всего. Если они тебя все-таки убьют, ты просто уйдешь в исходную точку, а вот твоя подопечная будет потеряна, а этого нельзя допустить, понимаешь? Так что думай.

– А чего тут думать? Дергать надо. Считайте, что я уже наморщил мысль. Так что – предлагаете идти в Россию, через линию фронта?

– Если честно, у нас не считают, что для вас это лучший вариант. Твоя «легенда» на СССР вообще не рассчитана. Там к нейтральным туркам, да и вообще к любым иностранцам, сейчас относятся как к потенциальным шпионам, время все-таки военное. Плюс там уже есть один человек с твоей внешностью – старшина Потеряхин. И не дай бог, если тамошние спецслужбы зацепят его (а они работать умеют, уж поверь мне), начнут копать, сопоставлять приметы и выяснять, что к чему. Это неизбежно обнулит результаты твоей первой миссии и вызовет еще какие-то изменения в реальности, которые скажутся на будущем. Собственно, об этом ты уже в курсе. А у графини и вовсе гражданство союзной Гитлеру Венгрии, а значит, ей у вас, в России, прямая дорога в лагерь для интернированных. Разумеется, можешь попробовать этот вариант, но он сулит слишком много сложностей. Наши специалисты в этом случае считают вероятность успеха равной менее 25 %. Так что, на наш взгляд, вариант с Ираном выглядит предпочтительнее.

– Кстати, – вдруг вспомнил я. – А зачем я вам здесь вообще понадобился? И на кой ляд вообще была придумана вся эта хрень с недостоверным турком? То, что вы мне по этому поводу наболтали перед переброской сюда, в свете последних событий выглядит все менее убедительно!

– Честно?

– Хотелось бы. Честно-честно, как говорил поросенок Фунтик.

Мультяшного персонажа я упомянул чисто автоматически. Что называется, вырвалось. Слава богу, она не стала уточнять, кто это такой…

– Если честно, – ответила Блондинка. – Твои сомнения в том, что графиня не могла добраться до портала сама, имеют все основания. Загвоздка в том, что клоны вроде нее имеют общую для любого искусственного интеллекта проблему – им всегда необходимо давать четкие установки на дальнейшие действия. При этом самостоятельно выбрать один вариант из нескольких возможных для них, как правило, сложно. Тут они превращаются в буриданова осла. Но если задача четко поставлена – они работают прямо-таки как часы. В данном случае порталов четыре, и графиня это знает, но она не знала, какой именно из них был выбран для переброски. А кроме того, она не получила никаких четких установок насчет своих возможных действий в случае провала. После того как ее попытались арестовать, у графини сработал самый элементарный инстинкт самосохранения, и она просто перешла в «режим ожидания», поскольку ей не удосужились заранее объяснить, что надо делать дальше – уходить или просто переждать и затем продолжать миссию. Все сильно усугубил идиот, отправивший ее в 1944 год. Он слишком торопился и не предусмотрел никаких запасных вариантов. В частности, не использовал какой-нибудь шифр для возможной передачи графине письменных или, скажем, телефонных распоряжений и не информировал ее о людях, от которых графиня могла бы получить какие-то четкие указания. И вообще, одна из главных установок для переправленных через порталы агентов – ни в коем случае не посвящать местную агентуру в детали своего появления здесь…

– А я здесь при чем?

– Единственное, что четко знала графиня, – в случае возникновения критических обстоятельств рано или поздно должен появиться некий человек «от дядюшки Адалберта», который сообщит ей на словах краткий план дальнейших действий. Как ты сам понимаешь, привлекать местную агентуру было нельзя. Соответственно, вот тут и понадобился ты – пришел, сказал условную фразу и, в общих чертах, изложил ей, что нужно делать дальше. Тем самым ты вывел графиню из «режима ожидания», вполне справившись с этой задачей…