Текст книги "Демон поневоле"

Учитель ушёл, и мы остались с Гариусом наедине. Он снова уткнулся в книгу, возможно, ища способы противостоять впечатлившему его заклинанию Сараша, а я просто откинулся в кресле, медленно цедил вкусную выпивку и смотрел на огонь, полыхающий в камине. В прошлый раз я и не заметил, что отсутствие дров никак не мешает камину полноценно функционировать. Опять какая-то магия для ленивых. Треск поленьев придаёт такому отдыху дополнительное очарование. Нет, так, конечно, тоже неплохо. Грех жаловаться. Но могло быть лучше.

Вот только, как бы ни было хорошо, сидеть так до самой ночи у меня нет ни малейшего желания. Ну разве что совсем маленькое. Но куда больше меня интересует возможность что-то узнать у сидящего напротив демона.

Судя по всему, он хорошо знаком с Сарашем – тот даже терпит его подначки. Раньше не замечал за учителем такой терпимости. И Гариус определённо знает, что там была за мутная история с Лордами и почему многие демоны очень настороженно реагируют, узнав, что перед ними стоит Сараш. Вот только спрашивать его об этом… глупо. Подобная прямолинейность свойственна демонам, но Гариус, даже если не отмахнётся и ответит, очень даже может рассказать об этом разговоре учителю. Что-то вроде: «Скрываешь свое прошлое от мальчишки, старый хрыч? Несуществующая совесть замучила или ещё какие причины?». Н-да. Нет уж, лучше пусть Сараш сам мне расскажет, когда сочтёт нужным. Или подожду более удобный источник информации.

Но и совсем отказываться от расспросов претит моей натуре. В Бездне ещё столько странного и непонятного. Пожалуй, попытаю удачу с явления, в которое я совсем недавно не верил, наравне с магией. Факт существования богов. Вернее, факт – боги существуют. Теперь уже в подобном не получается сомневаться. Другое дело, что они существуют зачастую не как создатели миров и разумных существ, а как чрезмерно могущественные эгоисты и самодуры… но это уже частности. В данный момент меня интересуют конкретные семь божественных сущностей.

– Гариус, можно у вас кое-что спросить? – остаётся надеяться, что отказ Сараша в совместной подготовке к ритуалу не слишком испортил настроение этому магу.

– Смотря что, – всё ещё уткнувшись в книгу, ответил Гариус. Могло быть хуже.

– Меня интересуют Герцоги Бездны. Я в Аду меньше года и ещё не успел как следует освоиться. Будет совсем нелишним знать о его фактических хозяевах. – Узнать что-то конкретное о Владыке, кроме тех крох, что мне уже известны, так и не получилось. Всё осложняется тем, что даже старые демоны о нём удручающе мало знают. Так что начну с его заместителей.

– Хм, Герцоги… Я так понимаю, Сараш тебе о них не рассказывал? – дождавшись, пока я покачаю головой, он продолжил: – Да, он не любит о них говорить. Казалось бы, столько воды утекло… Ну да ладно, так что тебя интересует?

– Их же всего семь? Тогда хотелось бы знать их имена, кто из них за что отвечает в Бездне, насколько они сильны и где они сейчас. Раз уж опустошение этого мира идёт уже давно, значит, Врата достаточно крепки, чтобы выдержать их переход, правильно? Они где-то в этом мире?

Услышав подобный ворох вопросов, Гариус не послал меня куда подальше, чего я сильно опасался, а принялся неторопливо рассказывать о первых лицах своего народа. Чем больше я его слушал, тем отчётливее понимал, что большинство этих имён мне уже попадались, и даже описание отчасти совпадало. Ад – определённо достойное второе название для Бездны. С такими-то обитателями.

Нет ничего удивительного, что даже среди Герцогов нашлось место соревновательному моменту. Подобно всем мужчинам, они беспрестанно мерялись своими… силами. Чем больше и внушительнее могущество, тем больше у этого Герцога власти и влияния в Аду. И самомнения. За бесчисленную прорву лет позиции среди них многократно менялись, ведь в среднем по силам они все же примерно равны. На данный момент с очевидным преимуществом лидирует Вельзевул, а с не менее очевидным отставанием замыкает список Молох. Между ними делят места со второго по шестое: Велиал, Ваал, Бельфегор, Абаддон и Азазель.

Вопреки моим ожиданиям, они делили не сферы влияния в Бездне, а саму Бездну. По территории. Ну там: «От той чёрной горы до огненной реки и от ущелья Проклятых до золотых рудников – территория Ваала, а от…». Подчинялись они, само собой, только Владыке. Вот и получается, что они действительно герцоги, а их шеф – натуральный монарх. А вся Бездна это феодальная монархия с одним правителем для целой планеты. Владыка – сюзерен, а Герцоги – его вассалы, которые, насколько я понял, безраздельно властвуют на своих землях. Им подчиняются Лорды – своеобразное дворянство, а тем демоны Третьего и младших рангов. Всё это, конечно, вдоволь приправлено местными реалиями и скорректировано демонической природой, но всё равно удивительное сходство. Хотя немного неприятно, что совсем недавно на Земле была совершенно адская система политического устройства.

Насколько они сильны, понять не удалось. Только потому что мне не с кем было сравнивать. Гариус назвал несколько богов из других миров, сопоставимых с Герцогами по силам, но мне эти имена ни о чём не сказали. Сколько бы я ни силился, называя всё новых богов из земных пантеонов, но ни об одном из них он прежде не слышал.

Разобраться с их внешним обликом тоже не удалось, потому что, видите ли: «Они боги и могут выглядеть как угодно».

Насчёт их нынешнего места пребывания всё оказалось проще и сложнее одновременно. Они действительно в полном составе прошли через Врата и вступили в бой с местными божествами, которые при виде такой компании смогли не просто перейти в какой-то другой мир, но и Герцогов с собой утянуть. Действительно, даже если бы местные победили у себя дома, то от их мира остались бы только рожки да ножки. Шутка ли, полномасштабное сражение существ из самой высшей лиги?

Была у меня мысль, что раз боги этого мира смогли перейти в другой мир без Врат, да ещё и вторженцев с собой прихватить, то они покруче Герцогов будут, но Гариус меня разубедил. Попасть в другой мир, если он расположен не слишком далеко и не прикрыт какими-то мощными чарами, не так уж сложно. Задачка посильная не то что для богов и околобожественных сущностей, но и для сильных магов. Врата необходимы, чтобы добраться до по-настоящему удалённых уголков вселенной. Да и армию по-другому не проведёшь.

В общем и целом, где сейчас находятся главные силы Бездны, никому не известно. Равно как и то, насколько успешно они справляются со своими противниками. А ведь вопрос очень важный. В конечном итоге всё будет зависеть от того, чьи боги победят. Если Герцоги, то после их возвращения война тут же и закончится – не смогут жители этого мира ничего им противопоставить. В противном случае, Лордам придётся искать способ справиться с ослабленными, но живыми божествами противника. И что-то мне не хочется при этом лично присутствовать.

Гариус моего беспокойства не поддержал. Оно и понятно – сколько уже было таких битв? И Герцоги пока не проиграли ни в одной из них. С таким боевым опытом в их победе можно не сомневаться.

За разговором нас и застал Сараш. Оказывается, за окном уже стемнело, и к ритуалу всё готово. Оставшись в одиночестве, я решил просто лечь спать. День был на редкость тяжёлый, а последующие часы сидения в уютном кресле рядом с горящим камином окончательно меня разморили. Найдя на втором этаже свободную комнату с кроватью, я тут же завалился спать. Последней мыслью было, что надо бы завтра разобраться с трофеями, которые я свалил прямо в гостиной у стенки. Сегодня было что-то недосуг.

* * *

Весело трещат дрова в камине, объятые настоящим огнём. Комната одновременно и прекрасная, и плохо запоминающаяся. Домашняя уютная атмосфера отбивает всяческое желание рассматривать интерьер. Здесь так хорошо и спокойно. И компания самая приятная из всех возможных. И из невозможных тоже.

– Рад тебя видеть. Мне кажется, прошла уже целая вечность.

Напротив меня сидит Лена. В броском платье, которое я ей купил незадолго до смерти, но на красивом лице нет ни грамма косметики. Она говорила мне, что не любит краситься. Но я-то знаю, что Лена просто немного тщеславна, как и все люди. Появившись на вечеринке, она любила показать, что даже без помады, туши и прочих женских приблуд легко даст остальным фору.

Она садится на диван, прижимается ко мне и кладёт голову на моё плечо. Длинные рыжие волосы немного щекочут подбородок. Я обнимаю её, и некоторое время мы просто молчим.

Чувствую спокойное удовлетворение с нотками радости и счастья. Совсем не те чувства, которые рассчитываешь ощутить, обнаружив в своих объятиях покойницу, которую ты по-прежнему любишь. Она тёплая, как раньше, и вовсе не похожа на восставшую из мёртвых.

Хочется заставить себя поверить, что это и есть настоящий мир. А всё прочее, ранее бывшее для меня реальностью – лишь выдумка, потуги больного сознания. Даже немного жаль, что я прекрасно осознаю, что из этого правда, а что ложь. И как бы ни хотелось обмануться, я не могу себе этого позволить.

– Зачем ты всё портишь? Разве тебе не хорошо со мной? Или тебе больше нравится бегать за Сарашем по этой проклятой Бездне? – она подняла голову с плеча и теперь смотрит на меня яркими зелёными глазами. Такая красивая, даже немного идеальнее, чем была на самом деле.

– Убегать от реальности и прятаться в собственных фантазиях – это последнее, что мне стоит сейчас делать, – провожу рукой по её мягким волосам. На лице невольно появляется улыбка. Одновременно и счастливая, и бесконечно грустная. – Я не забуду тебя. Никогда.

– И это всё, что ты можешь мне предложить? Просто не забывать? – разочарование и упрёк.

– Как я недавно узнал, все души, кроме таких, как моя, после смерти уходят на бесконечные перерождения. Как правило, в одном и том же мире, хотя бывают и исключения. Сараш сказал мне, что ты вряд ли можешь быть в Бездне, а значит, искать тебя придётся чрезвычайно долго. Но я найду тебя.

– Ты не сможешь. Я могу быть где угодно.

– Почему? У меня для этого целая вечность. – Она поверила и успокоилась. Снова примостила голову на моём плече и обняла.

Я гладил её, со всей ясностью понимая, что это не моя невеста, а порождение моего разума. Чувство вины, обязательство и, в конце концов, моё не слишком-то тайное желание. И обещание я только что давал не ей, а самому себе. Но это не сделало сон хуже. Теперь, отчасти разобравшись в себе, я действительно успокоился.

* * *

На следующее утро, спустившись со второго этажа, я застал магов уже в гостиной, опять у камина и со спиртным. Но на этот раз весь невидимый стол был завален книгами, и чародеи кричали друг на друга, махая руками и рисуя пальцами прямо в воздухе светящиеся формулы. Прямо малая научная конференция с магическим уклоном.

А ведь пока я не вошёл в эту комнату, криков магов не было слышно. Похоже, старики наложили Полог тишины или какой-то его аналог, чтобы не разбудить меня. Раньше я бы подумал, что обо мне кто-то беспокоится, но у меня уже давно открыты глаза – они просто не хотели, чтобы я им мешал.

Игнорируя магов, точно так же как и они меня, я подошёл к буфету в поисках чего-нибудь бодрящего и безалкогольного. Но среди нестройного ряда бутылок – сказывалось пристрастие Гариуса – не нашлось ничего подходящего.

– Бери что хочешь, кроме крайней бутылки слева. – О, это хозяин бара заметил мой интерес к «его прелести».

Разумеется, мой взгляд тут же прикипел к упомянутой бутылке. Хм, трудно что-то сказать об этом напитке. Какая-то светлая керамика без этикетки, но с нанесённым на саму поверхность текстом. В отличие от рубленых букв языка этого мира, символы на керамике были нанесены с изяществом и очень размашисто. Язык другой расы?

– Что в ней такого ценного?

– Последняя в своём роде. Из мира Эйристейль. Помнишь, Сараш? Мы же там вместе были.

– Ещё бы не помнил. Ты, никого не послушав, сам с целой деревней остроухих схлестнулся. Победить-то победил, но и сам чудом выжил. Идиот, – тут же отреагировал оторвавшийся от книг Сараш.

– Да хватит уже, а? Сколько лет ты мне этот пустяк будешь вспоминать? И ты увёл разговор в сторону. Так вот, это последняя бутылка вина из мира Эйристейль, созданная эльфами из той самой деревни, от которой я только пепел оставил. Между прочим, многие считали, что те эльфы лучшие виноделы во всём мире. Так что это, – Гариус торжественно указал на бутылку, – в какой-то мере апогей и величайшее достижение культуры целого мира. Да ещё и в единичном экземпляре. – Нет, ну до чего же увлечённая натура.

По взгляду Сараша было легко понять, что он думает о своём друге-алкоголике… ах да, не алкоголике – энофиле[2]2
  Энофилы – это люди, которые высоко ценят и коллекционируют вино, в частности, виноградные вина из определенных винодельческих районов и даже местностей или определенные сорта вин или же вина, произведенные определенным способом. Хотя для большинства энофилов энофилия – хобби, немало среди них и таких, которые являются профессионалами, к которым могут относиться виноторговцы, оптовые продавцы вин, сомелье, дегустаторы и оценщики вин, зарабатывающие этим на жизнь. (Взято из Википедии)
  Энофилы – эстетствующие винные алкоголики (субъективное мнение автора).


[Закрыть]. Но учитель сдержался и был прав – спорить с настолько увлечённой натурой бесполезно.

– Очень интересная история. Может, у вас и кофе найдётся? – Совсем недавно я не мог как следует проснуться без кружки крепкого кофе, а потом в течение дня выпивал ещё чашку-другую. Но в Бездне с кофе оказалось так же плохо, как и с живописными пейзажами, комфортной жизнью и безопасностью. Так что, пришлось обходиться без любимого напитка. Но как же хочется!

– Нет, такого не держу. Да и в этом мире до кофе не додумались. Придётся тебе перебиться чем-нибудь другим.

– Что за мир такой? До развитой системы магии они, видите ли, додумались, а на кофе мозгов не хватило. Варвары. Дикари. Нелюди. – Хоть я и понимал, что в этом мире может просто не быть этого растения, но разочаровался всерьёз.

Понюхав и перепробовав содержимое с полдесятка уже откупоренных бутылок, я остановился на сладковатом вине с ягодным привкусом. Совсем не то, чего я хотел, но здесь не нашлось ничего безалкогольного. Сказывается тот факт, что демоны очень устойчивы даже ко многим ядам, не говоря уже об алкоголе. Он их… эм, нас, почти не берёт. Вот старики ни в чём себе и не отказывают.

– Как прошёл ритуал? Всё получилось? – было интересно, из-за чего они так шумят.

– Лучше, чем могло бы, но хуже, чем я рассчитывал, – буркнул Сараш.

– Может, расскажете, чего вы им добивались? Я всё-таки учусь на мага, – об учителе можно сказать много неприятного, но одного у него не отнять – к своим обязанностям по обучению магии он подходит со всей серьёзностью. Не должен отказать.

– Так ты и ученику не рассказал, чем планировал заниматься? Ты его вообще хоть чему-нибудь учишь? – Гариус не упускал ни единой возможности, чтобы подтрунивать над своим коллегой.

– Заткнись, Гариус. Я не поленюсь напомнить, кто из нас взял за всю жизнь всего троих учеников. И даже вспомню, что все они уже давно передохли. – Не похоже, чтобы судьба своих учеников тяготила Гариуса, но он действительно заткнулся.

– Да, пожалуй, расскажу. А то ещё станешь таким же бездарем, как он, – ткнул пальцем в коллегу, – или, что ещё хуже, как его ученики. Он-то сам хоть живой, – переждав пару уже довольно ленивых возражений Гариуса, учитель продолжил: – Когда маг достигает вершины в магии Духа, то одним из побочных эффектов он получает бессмертие. Это не отдельное достижение или навык, а одно из следствий владения этой школой магии на высочайшем уровне. Но если верить магу, создавшему этот артефакт, – Сараш указал на зеркало, лежащее на «столе», – то благодаря ритуалам магии Духа и менее одарённые в этой сфере маги могут обрести бессмертие. Этим я и занимаюсь. Как ни прискорбно это осознавать, но чтобы добиться желаемого обычным путём, мне придётся потратить не одну сотню лет.

– Бессмертных ведь тоже можно убить, не так ли? Благодаря той же магии Духа. Одна школа способна как подарить вечную жизнь, так и отнять её.

– Да, но магией Духа можно уничтожить и душу смертного.

– Признаться, я уже запутался. Какой в этом смысл для вас? Для всех нас? Демоны ведь и так бессмертны? То есть от старости умереть нам не грозит.

– А, ты не понимаешь самой концепции бессмертной души и перерождений. Тогда слушай, ничего сложного в этом нет. Душа обычного смертного после его кончины незамедлительно отправляется на Круг Перерождения, после чего и происходит рождение этой души в новом теле. При этом почти полностью теряется память о прошлых жизнях, а то, что остаётся, надёжно спрятано, и чтобы его достать приходится сильно потрудиться. Да и крайне маловероятно, что в новой жизни встретится кто-то, способный помочь пробудить память. Ты это уже проходил, и тебе крупно повезло. Души демонов, умирая в Преисподней, притягиваются к Сердцу Бездны, где впитывают силу и восстанавливаются, после чего возрождаются там же, в Бездне. Без потери памяти и даже магической силы. Но если демон умрёт в таком мире, как этот, то его душа отправится на Круг Перерождения и всё равно возродится в новом теле в Аду. Не сразу, спустя какое-то время, но именно так и произойдёт. Дыхание Бездны, этот отпечаток на душе почти невозможно перебороть. При этом душа сильно деградирует. Демоны посильнее станут на ранг-два ниже, потеряв большую часть своих сил, а слабые превратятся в зверодемонов – наших неразумных собратьев. Не радужная перспектива, не так ли? Зато если тело бессмертного перестаёт жить, то его душа никуда не устремляется – он контролирует её не хуже своего тела. Вырвать свою душу из Круга Перерождения – это и значит быть бессмертным. Для этого, помимо прочего, душа должна быть поразительно сильной, что и обеспечивает магия Духа.

Это что же получается, даже если я здесь умру, то стану зверодемоном, ещё более примитивным, чем Большой Боб? Откровенно дрянные перспективы. Я-то думал, что если здесь умру, то буду рождён заново в каком-нибудь нормальном мире. Перспектива потери памяти удерживала меня от суицидальных мыслей. Но теперь… Нельзя умирать. Казалось бы, какой простой вывод для человека? Оказывается, и для демона тоже.

Просветив меня касательно основных моментов своего эксперимента, маги вновь зарылись в книги, отвлекаясь лишь для споров и начертания в воздухе очередной сложнейшей формулы. Я чувствовал себя пятиклассником, которого каким-то образом занесло на семинар по высшей математике. Или студентом, прогулявшим все занятия и попавшим прямо на экзамен. Ничего узнаваемого в их писанине не было.

Делать в доме было нечего – хотя здесь раньше жил маг, и наверняка имеется библиотека с книгами по магии, но рыться в них не имеет смысла. Другой язык, и магическая система тоже не может быть идентична той, что обучает меня Сараш. Подхватив меч, я пошёл на улицу – хоть с оружием поупражняюсь, пока старики выясняют, кто прав, а кто виноват в не до конца удавшемся ритуале.

Снаружи оказалось ещё более оживлённо, чем вчера. Среди снующих туда-сюда демонов я заметил неназвавшегося не то товарища, не то командира Гариуса. Он раздавал приказы окружившим его сородичам и был явно на взводе. Поэтому я был вовсе не рад, когда он заметил меня, и более того, поманил к себе рукой. Но делать нечего, в иерархии Бездны этот товарищ явно не на последнем месте.

– Эй, ты же ученик Сараша? – не дожидаясь моего кивка, он уже продолжал: – Мне сейчас некогда, иди, передай Гариусу, что мы выдвигаемся, и я хочу его видеть. Немедленно! – Вот и позанимался с мечом.

Получив послание, Гариус без промедления отправился на выход, а мы с Сарашем остались наедине. Пожалуй, удачное время, чтобы озвучить мысль, посетившую меня ещё вчера.

– Вы ведь закончили свои дела здесь? – я устроился в кресле напротив чародея.

– Да. Не думаю, что ошибку удастся быстро найти. А что у тебя на уме?

– Думаю, нам стоит побольше узнать о магии этого мира. Как насчёт идеи посетить какую-нибудь библиотеку, посвящённую магическим знаниям, или университет по подготовке магов? Там наверняка можно найти немало интересного. – Да, а ещё у меня нет ни малейшего желания форсировать наше возвращение в Бездну. Мрачно, пустынно и красное небо давит на плечи.

– Похвальная инициатива. Я даже притворюсь, что не заметил твоего желания отсрочить возвращение на нашу родину. – Вот же тактичная сволочь. И ведь мыслей моих не читал – я уже уверенно чувствую проникновение в свою черепушку. Хотя с его-то жизненным опытом прочесть всё по лицу не должно быть проблемой. – К твоему счастью, я и сам об этом задумывался, и даже выбрал несколько подходящих мест. В империи Зориан, а именно так раньше называлось это пепелище, было два магических центра: в столице находилась крупнейшая в империи академия и ещё несколько магических заведений пошибом пониже; и в одном из крупных городов есть интересное местечко, основанное частным лицом. Наверняка высокоранговым магистром или даже архимагом. Но это заведение молодое, и хотя оно успело заслужить определённую репутацию, вряд ли оно нам подходит. Величайшие умы империи на протяжении веков стекались в столицу и вносили свой вклад в развитие магического искусства, а его сердце – столичная академия магии. Впрочем, Гариус лучше разбирается в местных реалиях, надо будет узнать его мнение.

Всё складывается лучше, чем я мог предположить. И хотя оба этих злачных места уже наверняка далеки от своего первозданного вида, там наверняка сохранилась часть знаний и былого величия. Но из-за этого монолога Сараша в полку вопросов прибыло.

– Что вы говорили о магистрах и архимагах? Это магические звания?

– Правильно – магические ранги. Единой системы, разумеется, нет, и о карьерной лестнице, принятой в этом мире, я понятия не имею. Но благодаря путешественникам между мирами, значимая часть из которых это выходцы из пары действительно магически развитых миров, широкое распространение получила их иерархическая система. Мы тоже ею пользуемся, чтобы избежать лишнего недопонимания. Итак, согласно этой системе, есть пять магических рангов, в каждом из которых, кроме первого, по три ступени мастерства. Это ученик, подмастерье, мастер, магистр и архимаг. Соответственно, имея определённый магический дар, магу присваивается ранг ученика. Чтобы претендовать на ранг подмастерья, нужно обладать определённым резервом энергии и магическим контролем, достаточным для построения заклинаний, соответствующих этому рангу. И некоторым объёмом знаний, разумеется. Если маг удовлетворил этим требованиям, его признают подмастерьем первой ступени. Оттачивая мастерство и наращивая силу, чародей должен будет сперва доказать свои навыки на уровне второй ступени, а затем и третьей. И лишь потом он получает право претендовать на следующий магический ранг. Мастер – это уже профессионал своего дела. Как правило, он узкоспециализирован и не обладает ни обширными познаниями, ни внушительной силой. Но определённый набор заклинаний они используют действительно мастерски. Ведь если распыляться на всё, ты никогда не станешь по-настоящему хорош хоть в чём-то одном. Это уже удел магистров – элиты магического общества в любом из миров. Именно они выступают и преподавателями, и теоретиками, и выдающимися целителями, и лучшими боевыми магами. Почти все из них владеют несколькими школами магии на высоком уровне.

– А архимаги? Если они сильнее магистров, то логично предположить, что именно они элита, разве нет?

– Так бы оно и было, но архимагов всегда очень мало. К получению этого ранга почти во всех мирах предъявляются чрезвычайно высокие требования, и это остаётся уделом единиц. Это и огромный резерв, и владение на высочайшем уровне как минимум тремя школами, и целый ворох требований к знанию магических дисциплин. Самое жесткое требование касается как раз количества подвластных стихий. Обладай ты хоть чудовищным резервом и исключительным контролем, но если ты не родился с талантом ко многим школам сразу, то стать архимагом тебе никогда не светит. С годами можно овладеть почти любой сферой магии, даже той, к которой у тебя не было предрасположенности. Но достать до самой вершины никогда не удастся. Это возможно только при мощном врождённом таланте, – Сараш ненадолго прервался, чтобы промочить горло после долгого монолога. – Впрочем, для магов, шагнувших намного дальше остальных в изучении какой-то одной школы, есть специальный ранг – Повелитель. Повелитель Огня, Воды, Духа… и всё такое прочее. Когда дело касается сражения, а не теоретических изысканий, Повелитель стихии вполне может потягаться с архимагом даже третьей ступени.

– Понятно, я так понимаю, вы магистр?

Сараш кивнул, лишь скромно добавил:

– Третьей ступени. – Вот так, почти архимаг! Интересно, что не даёт ему получить заветный высший ранг? Нет врождённого таланта к необходимому количеству стихий или пока недотягивает резерв? Зависнув всего на несколько секунд, я почти сразу же переключился на другой вопрос.

– Это, конечно, здорово, что вы так легко поддержали мою идею, но в изучении книг этого мира есть очевидная сложность. Вы этот язык знаете? Я вот нет.

– Это не проблема. После недавнего боя осталось несколько десятков выживших людей, и у части из них я покопался в головах. Так что язык я худо-бедно освоил. Жаль только, среди них не было ни одного мага, поэтому могут быть некоторые сложности с пониманием магических терминов. Но ничего непреодолимого.

Таким образом, мы разобрались с планами на будущее и решили дождаться Гариуса – пусть он подскажет наиболее подходящее из двух выбранных мест. Осталось только узнать, представляют ли какую-то ценность принесённые мною трофеи. Этим мы и занялись.

К сожалению, лишь бегло осмотрев магические вещички, Сараш сказал, что ничего по-настоящему ценного среди них нет. Посредственно зачарованные мечи и слабые защитные амулеты. Копьё он также признал непригодным для вооружения им своего ученика, и лишь золотой медальон на толстой золотой цепи привлёк его внимание. Оказалось, ничего особенного, но от слабых стандартных заклинаний защитить способен. А от копья он предыдущего владельца не уберёг. И очень хорошо, что всё сложилось именно так. Ведь от пригоршни огня он бы точно защитил, и бой мог бы пройти совершенно иначе. Сараш предложил оставить его себе исключительно как трофей, потому что, несмотря на свои магические свойства, это, в первую очередь, какой-то отличительный знак. Скорее всего, подтверждающий принадлежность к дворянскому сословию. Носить на шее такую массивную штуку будет попросту неудобно.

Все остальные вещи он велел оставить в доме – Гариус потом отдаст армейским сборщикам снаряжения. Демонов, начиная с Четвёртого ранга, таким вооружать никто не станет, но для бездарных новичков будет в самый раз. А в вечно воюющей Бездне даже такое оружие без дела не валяется.

* * *

Вернувшийся Гариус принёс интересные новости, хотя они и не меняли наших с Сарашем планов. Руководство решило, что боевая задача, для которой в этом городке было расквартировано небольшое войско демонов, успешно выполнена, и задерживаться здесь дольше бессмысленно.

Войско, которое можно назвать малочисленной дивизией, отправляется на восток агонизирующей империи Зориан, чтобы принять участие в наиболее масштабных, на данном этапе, военных действиях. Оно и понятно – в былые времена, которые на самом деле были совсем недавно, у империи были очень напряжённые отношения с восточным соседом. В результате чего численность крепостей, дворянских замков, форпостов и прочих укреплений там значительно превышает разумные пределы. Там была на постоянной основе расквартирована большая часть регулярной армии в составе отлично экипированной пехоты, тяжелой кавалерии и боевых магов. Словом, демонам будет чем заняться.

Самому Гариусу, прежде чем присоединиться к общему веселью, поручили наведаться в две крепости, из которых выступили недавние смертники. Скорее всего, там совершенно пусто, но проверить не помешает. Для этой цели под его начало выделили сотню демонов. Что ж, удачи этому магу. Он показался мне не самым плохим разумным существом, даже сравнивая с людьми.

К слову, чем больше Гариус рассказывал о планах руководства по переброске этой дивизии, буду так её называть, тем чаще он срывался на ругательства. Поводов для этого я не заметил, но меня быстро просветили.

Быстро перебросить значительные силы на большое расстояние – долгое и трудное дело без мощи Герцогов. А они, как известно, куда-то пропали и сейчас сражаются с местными богами на невидимом фронте. Проще говоря, толку от них сейчас никакого.

На такие подвиги по передислокации армии способны и Лорды, но открытие столь энергоёмких порталов, способных пропустить тысячи демонов, отнимает слишком много сил. Если таким образом перебросить армию близко к противнику, то велик шанс, что он атакует в этот момент, понадеявшись на то, что Лорды растратили свои силы и не смогут как следует проявить себя в бою. И это вполне оправданный расчёт. При таком соотношении сил даже подобная тактика не принесёт людям победы, но потери среди демонов будут огромны – а кому это надо, кроме людей? Вот и приходится перемещать армии осторожно, и как следствие, медленно. Война, обречённая на победу, всё затягивается. Впрочем, нашим с Сарашем планам это никак не вредит.

– Так значит, вы собрались вытянуть, что возможно, из познаний о магии этой империи? – Гариус разговаривал с нами уже на ходу. Ему нужно было собрать вещи и подготовиться к походу – открывать портал на сотню рыл он не собирался. Возможно, не был на это способен. – Тогда вам в столицу. В мирное время имперская академия была средоточием магических искусств. Мне доводилось там бывать, давай я передам тебе необходимые знания, – встретившись взглядом, маги на секунду замерли, после чего Сараш кивнул, а Гариус вернулся к своему занятию. С особым тщанием он вычистил буфет. Хотя скорее уж это был бар.

Чертовски удобная штука эта магия Разума, при помощи которой маги только что обменялись информацией. Настолько удобная и даже незаменимая, что любой уважающий себя маг просто обязан ею владеть. Эту мысль до меня частенько пытался донести Сараш. Но мои таланты в этой сфере оказались очень скромными, и меня больше всего заботила необходимость надёжно закрыть содержимое моей головы от постороннего вмешательства. Некоторые успехи в этой области уже были благодаря садистским методам обучения Сараша, но я сильно сомневался в своей способности выдержать мощную атаку специалиста своего дела. Впрочем, это лишь одно из дел, которым предстоит заняться в ближайшее время. У меня накопилось столько срочных планов, что только благодаря вечной жизни есть хоть какая-то надежда со всем этим разобраться.