Текст книги "Я пришел взорвать мир"

Глава четвертая

Маленькая черная тень скользила в сторону Солнца. Светило значительно увеличилось в размерах, и теперь в темном предмете можно было узнать небольшой зонд, какие обычно используют в космической разведке. Только это устройство выглядело несколько нестандартно: место, где полагалось находиться узлу разведывательных синапсов, занято странным шарообразным предметом.

Многим этот предмет показался бы просто небольшим каменным шаром. Другим – маленьким астероидом. И лишь немногие узнали бы в нем уменьшенную копию привычного ночного светильника.

Луны.

Зачем трудолюбивый зонд тащил в сторону Земли вторую, совершенно не нужную ей Луну? Ведь этому шарику никогда не осветить ночное небо, не заставить взвыть даже самую непритязательную собаку, не вдохновить на глупости влюбленную парочку.

Да и вряд ли подобные цели могли быть поставлены боевому зонду.

Сейчас он сбавлял скорость, стремясь пройти незамеченным марсианскую орбиту. Предосторожность не была излишней: там, куда он летел, имели представление о тактике, стратегии и военной разведке…

Мим с сомнением смотрел на воду. Вода была прозрачная, чистая, на вид, будто жидкое стекло. Она ласкала крупную гальку и манила в свои мягкие объятья. Но он знал – даже эта вода наполнена жизнью – жизнью хищной, жадной до чужой плоти, стремящейся отобрать у него остатки и без того утекающей сквозь пальцы жизни…

Гор улыбнулся своим мыслям: привычные представления никак не могут смириться с грубой реальностью. Что ж, придется примирить их силой.

Разбежался по скользким камням и рухнул в обжигающее холодом осеннее море. Кто бы там что ни говорил – это действительно здорово! Он плыл по местному обычаю – размахивая над головой руками и полностью выкладываясь в этом коротком, но стремительном водном броске.

Гор повидал уже немало краткоживущих и убедился, что те ничуть не смущены столь убогим отрезком собственной жизни. Они просто обладают удивительной способностью наполнять свою маленькую жизнь событиями, каждое из которых обретает при этом особую значимость, которую, пожалуй, никогда не постичь размеренным и самодовольным людям Конгломерата…

Вот этому как раз и стоит у них поучиться. Тем более – это теперь более, чем актуально для бывшего Обреченного…

Гор шел с пляжа, улыбаясь, голый по пояс, тряся мокрой шевелюрой. С волос капала вода, и прохожие в свитерах и куртках смотрели на него несколько удивленно. Гор улыбался встречным девушкам, и они улыбались в ответ. И во всех этих улыбках он видел лишь одну.

Нейла… Ему нужно снова обрести ее. Только ради этого стоит пойти против течения, которое считается непреодолимым. Не зря ведь эту планету называют Точкой невозвращения…

…Когда Зиг отодвинул старый потертый диванчик, на простом дощатом полу показался квадрат подвального люка с утоленным в дерево кольцом. Эта наивная маскировка вызвала у Маха невольную улыбку. Но когда все трое спустились вниз и спустили связанную на всякий случай Поджигательницу, Гор с Махом только ахнули.

Убежище, «на всякий случай» подготовленное бывшим Эстетом, превосходило все возможные ожидания.

Во-первых, Зиг, видимо, совершенно не задумывался о рациональном использовании пространства. Подвальчик под маленьким южным домиком был размером с баскетбольную площадку, если считать вместе с трибунами. Высота, а точнее, глубина, его была такова, что у Гора от неожиданности закружилась голова. Хорошо, хоть у железной лестницы были перила.

Свет обильно лился из многочисленных светильников, отражаясь в полированных колоннах, замысловато разбросанных по пространству «подвала».

– Мне хотелось, чтобы хоть что-то напоминало дом, – скромно сказал Зиг и поправил очки. Теперь он с ними не расставался, ссылаясь на то, что таким привыкли его видеть соседи. Но, похоже, земной обычай ношения этих усилителей зрения просто пришелся ему по душе.

– Забавный у тебя был дом, однако, – произнес Мах, спрыгивая через несколько ступеней и принимая легкое тело Поджигательницы из рук Гора.

– А мне нравится, – заявил Гор. – Люблю простор и… Это чем-то похоже на театр…

– Театр – забава Грязных, – отрезал Мах и осекся. – Ой… Прости, Гор, вырвалось. Я хотел сказать – Темных… То есть, я вообще не хотел говорить ничего такого…

– Ерунда! – отмахнулся Гор. – Ты просто никогда не видел настоящего театра, действительно хороших актеров. Может, вы не знаете – но постановки моего наставника приходили смотреть очень даже высокопоставленные Сильные, не говоря уж о Мудрых. Разумеется – тайно…

– Всем приятно иногда нарушить закон, – усмехнулся Зиг. – Нет ничего слаще запретного удовольствия. Теперь, пожив на Земле, я понял, почему, доступ на эту планету закрыт для большинства, и почему сюда так стремятся немногие избранные.

– Почему? – спросил Мах.

– Потому что на Земле можно все! Все из того, что запрещено Статутом, Кодексами и Догмами Линий и Миров! Земля это… Даже не знаю, как это назвать…

– Царство беззакония и греха! – сурово сказал Мах, чем вызвал смех Гора и Зига.

– Скорее – царство первобытной свободы, – усмехнувшись, сказал Зиг. – Это место, где за чудовищно короткий срок можно пройти все ступени социальной лестницы – от нищего до короля и испытать все мыслимые виды наслаждений…

– О том я и говорю, – строго сказал Мах и вдруг словно опомнился. – О чем это я говорю? Словно никогда не был сержантом и не ходил в самоволку! Черт возьми, Зиг – ты прав! И знаешь – я не уверен, что все это мне так уж не нравится…

– Жаль только, что за такую свободу придется платить собственной жизнью, – усмехнулся Гор.

– А вот с этим я как раз не согласен, – кивнул Мах. – Давайте думать, что делать дальше. Например, как поступить с этой…

Он кивнул на пленную, которую уложили в массивное кожаное кресло замысловатого дизайна, странным образом стоящее посреди огромного зала. Видимо, в этом кресле Эстет Зиг любил предаваться многочасовым размышлениям – или как там у них, у Эстетов принято?..

– Верно, – сказал Гор. – Зиг, это была твоя идея. Как мы будем ее допрашивать?

– Во-первых, давайте избавимся от меток, – сказал Зиг, подходя к товарищам с массивной металлической трубой. – Только прошу – без обмороков…

Гор не успел поинтересоваться смыслом этого туманного выражения, как в лицо ударила тугая горячая волна – словно он попал в струю реактивного двигателя. Швырнуло назад, в глазах потемнело.

Когда все кончилось, он стоял, склонившись над мраморным полом, упершись руками в колени. Его мутило.

– Что это было? – откашливаясь в кулак, поинтересовался Мах: ему тоже досталось из этой странной трубы.

– Я называю это «стиратель», – пожал плечами Зиг. – Не спрашивайте меня, как он работает. Мне его достали специально для таких вот случаев – он выводит из организма все чужеродные предметы – искусственного происхождения. Только так можно гарантированно избавиться от скрытого наблюдения, полагающегося Обреченным. Так что теперь вы – обычные краткоживущие, и ни по каким меткам вас не найти. Впрочем, отыскать всегда можно и по обычным следам. По отпечаткам пальцев, генетическому коду, запаху, в конце-концов… Но, согласитесь – это несколько сложнее.

– Не знаю, не знаю, – с сомнением произнес Мах и покосился на Дашу. – А вот этот «прибор» точно стоит как следует продуть. Наверняка она нашпигована всякими устройствами, как жареная утка – яблоками.

– Ты прав, – кивнул Зиг и поправил очки. – Сейчас мы ее продуем, как ты говоришь.

Зиг направил на все еще находящуюся «в отключке» девушку свой «стиратель». Поначалу ничего не произошло: Гор не увидел никого реактивного ветра – видимо, это вообще были всего лишь проделки его собственного воображения под воздействием чудного устройства.

И вдруг по барабанным перепонкам, будто проникая вглубь мозга, ударил странный, вызывающий оторопь, звук.

Гор не сразу понял, что это крик.

Так кричала девушка.

Ее тело изогнулось дугой, и Гору казалось, что веревка, которой она была связана, сейчас лопнет от неимоверного напряжения. Этого не произошло – Мах умел связывать пленников.

Девушка упала с кресла, и трое потрясенных людей наблюдали за дикой пляской ее тела на скользком мраморном полу. Зиг в страхе отвел в сторону «стиратель», но конвульсии Поджигательницы продолжались еще несколько долгих секунд, сопровождаемые диким воем, который никак нельзя было признать исходящим из человеческой глотки. Наконец, дернувшись в последний раз, девушка затихла.

– Всевидящий Сервер! – потрясенно произнес Гор. – Что же это такое было? Ты убил ее?

– Я… Я никогда не делал этого с Поджигателями, – пробормотал Зиг, нервно поправляя очки.

– А что – Поджигатели? – нахмурился Мах. – Они отличаются, например, от меня только подготовкой и небольшими особенностями наследственности. Тут что-то другое…

– Может, в ней слишком много этих… чужеродных предметов искусственного происхождения?

– Не больше, чем в любом из нас, – покачал головой Зиг. – Вот: сканер показал, под кожей черепа метки, вживленные устройства связи… Все, больше ничего не было…

Зиг передал «стиратель» в руки Мах и опустился на колени перед Дашей. Если ее все еще имело смысл называть так. Пощупал пульс.

– Вроде жива…

Зиг встал, посмотрел в маленький металлический прямоугольник, в котором светились незнакомые образы.

– Знаете, что… – каким-то севшим голосом произнес он. – А ведь она – не Поджигатель. Она вообще не из Линии Сильных…

– Так кто же она, черт возьми? – нетерпеливо спросил Мах.

– На Безмолвную не похожа, – задумчиво проговорил Гор. – Болтает – не остановишь…

– Вы не поверите, – удивленным голосом сказал Зиг, смотря то на Гора, то на Маха. – Она – краткоживущая.

– Что?! – хором воскликнули Гор и Мах.

– Землянка, – сказал Зиг и, словно оправдываясь, выставил перед собой панель с мешаниной невнятных цветных образов. – Так, по крайней мере, говорит сенсор…

Все трое обескуражено уставились на бессознательно замершую на полу девушку. Наконец, Гор спохватился:

– Надо ее развязать!

– Валяй! – согласился Мах, на всякий случай снимая пистолет с предохранителя.

Гор развязал тугие узлы, после чего бережно уложил девушку обратно в кресло. Безмятежность на ее лице сменилась мукой.

– Разбудить, что ли? – сказал Гор.

– Да-да, конечно, – спохватился Зиг.

Он поднес к руке девушке все тот же цилиндрик – но, на этот раз, другой стороной. Снова сверкнул разряд – и девушка застонала.

На этот раз – вполне по-человечески…

– Что… Что случилась? – слабым голосом произнесла Даша, слепо щурясь на не слишком яркий подвальный свет. – Где я?

– Надо же, некоторые вещи ставят в тупик даже такую опытную диверсантку, – ухмыльнулся Мах.

– О чем вы? – испуганно озираясь, спросила девушка.

Выглядела она вполне испуганной, и ее растерянность показалась Гору искренней. Все-таки Гор был Мимом, и не знающий планетной принадлежности актерский принцип со знаменитым «не верю!», составлял часть его сущности. Конечно, Гор не знал этой крылатой фразы. Зато вдруг почувствовал, что его способность ощущать фальшь и достоверность неимоверно выросли.

Это было странно и удивительно. Гор знал, что жизнь его быстро сокращается, и силы незаметно покидают его. Но способности Мима не только не теряются от недостатка практики – они растут, и растут невероятно быстро! Это стало ясно уже во время второй схватки с применением Отражения. А теперь уже не вызывало ни малейшего сомнения.

Может, это – своеобразная реакция организма на убийственное воздействие Земли?

Эти мысли быстро мелькнули в голове Гора, разбившись о последний тезис: не важно – почему. Важно – использовать все возможности для достижения цели…

– Я ничего не понимаю, – всхлипнула девушка. – Я ехала в поезде… И вы… Вы тоже ехали…

Лицо ее вдруг перекосила гримаса ужаса:

– Вы… Вы напоили меня! Отравили – и похитили?..

Даша испуганно сжалась в кресло, словно стремясь продавить его насквозь. Ее тело теперь била мелкая дрожь.

– Что за цирк… – неуверенно произнес Мах.

– Она не притворяется, – сказал Зиг, демонстрируя непонятную цветную мешанину на панели образов. – Я контролирую эмоции…

– Поджигатель может обмануть приборы, – упрямо сказал Мах.

– Но не хорошего Мима, – произнес Гор. – Она не лжет. Она действительно боится. И не знает, что произошло в действительности…

– Если это так… – размеренно произнес Мах. – Если ты действительно знаешь, что говоришь, Мим, тогда мне все ясно. Она – игрушка.

– Что? – не понял Гор. – Какая еще игрушка?

– Очень просто: существо, задача которого – выполнить заложенную программу. В данном случае – землянка, которой незаметно для нее самой вживили управляющее устройство – коммандер. Возможно – просто иглой в кабинете стоматолога. Один из любимых приемов Поджигателей.

– Что вы такое несете? – слабо проговорила Даша. По лицу ее текли слезы, растворяя тушь и оставляя тонкие черные полоски.

Мах продолжал, не обращая на нее внимания:

– Игрушка – удобная вещь для диверсионной работы. Поиграл – и отложил в сторону, пока не понадобится снова. Ее даже не нужно ничему обучать – весь пакет рефлексов заложен в коммандере. Девчонка спокойно приехала бы домой – и ничего б не вспомнила…

– И что теперь? – спросил Гор, с любопытством разглядывая Дашу. – Она перестала быть этой… игрушкой?

– Перестала, – заявил Зиг. – Коммандер, если он там был, растворен «стирателем».

– Что же теперь с ней делать? – задумчиво произнес Мах.

Девушка всхлипнула:

– Только не убивайте меня, прошу вас… Ну, что я вам сделала? За меня вам даже выкуп приличный не дадут. У меня из родственников – только дядя с тетей, они бедные… Или… Или вы… меня… на органы продать хотите…

Лицо ее снова перекосила гримаса страха

Гор подошел к ней, присел на широкий подлокотник кресла, взял в обе ладони холодную напряженную руку. Пристально посмотрел ей в глаза и сказал мягко:

– Успокойся, мы не причиним тебе зла. Мы сами не знаем, что произошло. Но с тобой все будет хорошо…

Убеждение – это очень непростое упражнение. Раньше оно давалось Гору с трудом. Но теперь он чувствовал в себе новые силы. И, как оказалось – не безосновательно.

Девушка перестала дрожать. Лицо ее снова обрело мягкие черты, в глазах появилась прежняя доверчивость.

– Правда? – спросила она. – А когда вы меня отпустите?

– А вот этого я пока не знаю… – честно сказал Гор и посмотрел на Зига.

Тот лишь пожал плечами:

– А что я? Сами решайте. Если Мах уверен в том, что она – просто игрушка…

– Я ни в чем не уверен, – отрезал Мах. – Я знаю только то, что ее использовали против нас. По каким-то причинам – именно ее. Это означает, что она – единственное звено в той цепи, которая тянется от нас к ее хозяевам… Бывшим хозяевам. Лично я за то, чтобы не отпускать ее, пока мы не разберемся.

Гор нахмурился. Ему не очень нравилось держать несчастную девушку в заложниках. Но Мах прав: главная их задача – выбраться отсюда. А для начала – просто выжить.

– Слушай, Даша, ты вообще, куда ехала на этом чертовом поезде? Прости, вырвалось…

– На море, в лагерь, – уже совсем спокойно ответила Даша. – Я должна быть вожатой – две осенних смены. Мы собирались с ребятами, другими вожатыми, на станции встретиться, в Анапе…

– Так, – проговорил Гор, задумчиво запуская пальцы в волосы. – Что ж… Придется тебе некоторое время побыть у нас. Считай, что ты – наша вожатая…

Зиг скрипуче рассмеялся. Мах только лишь покачал головой.

Девушка посмотрела на пленителей ясными глазами и тихо сказала:

– Я так понимаю, что у меня просто нет выбора…

…Сидели вокруг большого прозрачного стола. Прозрачного – не совсем правильное выражение. Стол сделан из невидимого металла – лишь мерцающая полоска безопасности, словно обширный, висящий над полом нимб, говорит о том, что здесь есть что-то твердое. Это единственный предмет мебели, тайно доставленный Зигом из Миров Конгломерата. Он так и не признался – каким образом ему удалось столь здорово подготовиться к собственному изгнанию.

– Поймите, – виновато улыбаясь, говорил Зиг. – Наверняка мне помогали хорошие друзья. Я не мог их подвести – а потому начисто устранил все воспоминания, связанные с ними. Технология избирательного избавления от накопленной информации – обычная процедура в моей работе. Иначе можно просто сойти с ума от обилия ненужного хлама в памяти…

– И теперь мы не знаем, как все это богатство попало на Землю, – усмехнулся Мах. – Замечательно…

– Но я даже не надеялся на возвращение, – развел руками Зиг. – И, честно говоря, вплоть до отправки сюда рассчитывал, все-таки избежать, Воздаяния. Все это строилось «на всякий случай»… Могу только предположить, что этот э… подвал соорудила автономная строительная капсула, доставленная автоматическим же шлюпом. Когда ко мне вернулась память – а это было лет тридцать назад – я знал только адрес. Между прочим, чтобы попасть сюда, мне пришлось неоднократно пересекать границу. А тогда вокруг была Холодная война…

– Стоп-стоп! – Мах останавливающе поднял руку. – Не надо лишней информации!

– Тем более, что у нас нет техники для ее избирательного удаления, – улыбнулся Гор. – Мах прав: давайте по существу. Мы должны выбраться с этой планеты, и нужно знать – как…

Краем глаза Гор следил за Дашей, которая со спокойным любопытством слушала этот странный разговор.

Он сразу решил: никаких секретов от их невольной заложницы быть не должно. Потенциальную опасность лучше контролировать, чем пускать на самотек. Кроме того, артистическое мышление подсказало, что девушку можно использовать и в собственных целях – пока, правда, не ясно, каких.

Гор регулярно отрабатывал на ней Убеждение: все происходящее она должна была воспринимать, как должное. Лишние вопросы и подозрения со стороны землянки только мешали бы делу.

…Зиг же продолжал делиться с друзьями информацией:

– Выбраться с Земли можно двумя путями: на корабле, либо через Туннель…

– Про корабль можно было и не говорить, – усмехнулся Мах. – На это просто смешно рассчитывать. А что такое – Туннель?

– Туннель – очень интересная штука! – оживился Зиг, и глаза его загорелись. – Подобные ему есть всего в нескольких районах Конгломерата, а потому практически неизвестны в Мирах…

Мах красноречиво откашлялся. Он не любил длинных отступлений. Гор лишь улыбнулся: Сильный окончательно укоренился в бывшем сержанте. И Гору казалось, что качества, присущие этой Линии, в Махе стали проявляться активнее, чем в любом известном ему Сильном. Впрочем – много ли он вообще знал об этих Сильных?..

Зиг, словно спохватившись, заговорил быстрее:

– В общем, Туннель используется для практически мгновенного перемещения между двумя точками пространства. Точно также делают звездные корабли во время Прыжка. Только здесь не нужно никаких кораблей: только лаз входа и лаз выхода. Я не говорил еще, что Туннель – вовсе не изобретение Конгломерата?

– Это что-то из штучек Посторонних? – подался вперед Мах.

Видимо, Посторонние ему просто покоя не давали, подумалось Гору. Уж не с этим ли связано Воздаяние бывшего Мусорщика? Сам Мах до сих пор так и не признался, за что его приговорили к Крайней мере…

– Как ни странно, Посторонние здесь тоже ни при чем, – сказал Зиг. – Туннель – довольно специфическое образование… В общем, это – в какой-то мере живое существо…

– Что?! – изумленно произнес Мах.

Гор лишь поднял брови, ожидая продолжения.

– Это организм. Животное. Очень странный организм, конечно, – Зиг, казалось, любовался произведенным эффектом.

Одна только Даша внимала его рассказу бесстрастно: она то и дело переключалась на изучение своих местами поломанных после схватки ногтей. Она так и не вспомнила свой жуткий поступок, а друзья не сочли нужным открывать ей на это глаза.

– Конечно, это не совсем животное в привычном представлении, – продолжал Зиг. – Сам Туннель обитает в смежном пространстве. Только лазы выходят в наше привычную нам вселенную – в нескольких точках. Есть теория, что Туннели питается пространством – как бы пожирают расстояние между отстоящими друг от друга лазами. Вход и выход могут разделяться миллионами километров. Это, кстати, ничтожные расстояния по звездным масштабам. Поэтому немногочисленные найденные Туннели используются только в пределах одной отдельной планетной системы – там, где есть входы и выходы, конечно. На Земле, к примеру, есть. И есть на Базе… Кстати, никто до сих пор не представляет, как выглядит Туннель снаружи – и вообще, выглядит ли он хоть как-то в принципе.

– Вряд ли это кому интересно – ведь людям нужны только его кишки – исключительно в качестве дороги, – заметил Гор.

– Я уже чувствую себя паразитом, – брезгливо произнес Мах. – Но также предвижу: лезть туда все-таки придется…

– А другого пути и нет, – тихо сказал Зиг. – Это кратчайший путь на Базу. Ну, а оттуда уже можно попытаться выбраться на корабле…

– База, – нахмурился Мах. – Никогда не думал, что эта здоровенная штука, на которую с такой помпой летали американцы, сделана только для того, чтобы присматривать за несчастными краткоживущими…

– На самом деле, никто не знает, зачем в действительности нужна База, – усмехнулся Зиг. – Она действительно, несколько великовата для заявленных целей. Что я могу сказать, кроме того, что это еще одна тайна древности? Только Созерцатели знают правду. Но они перед нами не отчитываются в своих замыслах… Единственное, что я знаю точно, так это то, что на ней, такой огромной, в действительности не так уж много Сильных, и совсем мало Эстетов. Именно потому я очень надеюсь, что там можно скрыться… Если мы, конечно, ее достигнем…

– А что еще известно об этой Базе? – деловито подавшись вперед, спросил Мах.

По нему видно: он уже производит в голове какие-то тактические построения. Гор невольно подумал, что без Маха любые его с Зигом замыслы были бы обречены на провал – ведь Мах среди них – единственный настоящий воин, способный хотя бы соотнести свои возможности с возможностями противника.

– Больше ничего, – развел руками Зиг.

Мах, разочарованно крякнув, отвалился на спинку стула.

– Отлично! Просто замечательно! – буркнул он и погрузился в свои, несомненно, мрачные, размышления.

Поджигатель с силой вытолкнул крышку люка и упругим скачком выпрыгнул на поверхность. Тяжелый «блин» канализационного люка некоторое время еще грузно крутился на разбитом асфальте.

Интересно, почему Туннель избрал в качестве выходов на поверхность планеты именно канализационные отдушины?

Впрочем, не так уж это и интересно. Хотя довольно символично: сама планета – нагромождение отбросов, и парадный вход на нее ведет через подземелье для нечистот…

Рогги Бур поднял чугунную крышку, небрежно бросил ее на место. Вряд ли в следующий раз придется пользоваться именно этим люком: Туннель то и дело менял расположение лазов, и только индикатор на панели образов помогал отыскать нужный люк для возвращения. Иногда лаз перемещается в самые неожиданные места, и для возвращения на Базу требуются определенные усилия: не всегда легко забраться в люк, расположенный посреди оживленной транспортной магистрали…

Он всем телом ощущал восстановившиеся, наконец, силы, а душой – злость и желание вернуть вещам положенные места: он, Поджигатель, должен по-прежнему быть абсолютно непобедимым – хотя и тайным – повелителем этого мира. Прозревший же Обреченный, осмелившийся противопоставить себя Сильному, должен обратиться в прах.

Другого не дано.

Поджигателя съедало изнутри нетерпение, не вполне достойное его статуса. Однако кто бы мог сейчас упрекнуть его в излишней эмоциональности? Он снова на Земле – и ему снова позволено то, что даже немыслимо вообразить себе там, в строгом и регламентированном обществе Конгломерата.

Поджигатель чувствовал необычайное, даже для самого себя, возбуждение: это странно, но он действительно радовался тому, что у него появился враг, расправиться с которым значило бы больше, чем угробить целую армию тупоголовых краткоживущих.

Конечно же, его поражение – всего лишь досадная случайность. Но кто-то из Мудрых утверждал, что ничего случайного здесь, на Земле, происходить не может. За всем, что творится на поверхности, пристально следят с высоты Базы Мудрые. А то, что хоть сколько-нибудь выходит за пределы их контроля – видно, как на ладони, всесильным Созерцателям…

Рогги Бур четко представлял себе последовательность действий. Слишком много он думал о положенной по Кодексу мести…

Нет, о мести говорить просто смешно! Жалкий Мим, столь неожиданно обведший его вокруг пальца и избежавший уготованной участи, не может считаться достойным подлинной мести. Просто он перешел черту – и должен умереть. Не более и не менее.

Поджигатель, не спеша, вникал в информацию, что нашептывал Сервер. Большую часть он уже успел усвоить на Базе – перед самым визитом на поверхность. Но было и кое-что новенькое.

Надо же – Мим теперь не один! Каким-то образом трем прозревшим удалось найти друг друга. Более того – эти наглецы ухитрились избавиться от контрольных меток! И самое поразительное – сумели пришлепнуть парочку Ценителей, искавших, надо полагать, куда более легкой добычи.

Этих охотников за удовольствиями как раз не жалко. Но удивляет сам факт.

Конечно же, все это – не более, чем жалкие потуги обреченных. Не зря ведь Обреченные носят это мрачное имя. Никто из брошенных в Точку невозвращения, не скроется от скорой и неминуемой смерти. Конечно, жалкие лет пятьдесят-семьдесят, наполненные болезнями и страданиями, все равно не дадут прозревшим подлинного ощущения жизни. Но теперь те, кто думают, будто ловко обманули судьбу, потеряют даже жалкую отсрочку, дарованную планетой-убийцей…

Поджигатель не получал специального разрешения на активное вмешательство. Он вообще не помнил, чтобы такое вмешательство когда-либо давалось Метрополией. Но он также прекрасно знал, что Сильные неоднократно проявляли собственную инициативу, направляя быстротекущую земную историю по нужному, как им казалось, руслу. Для этого нужно всего лишь почувствовать необходимость такого вмешательства.

А Сильные всегда предают большое значение инстинктам.

У Поджигателя были свои, особые средства, чтобы расправиться с проклятым Мимом и его новыми приятелями. Но действовать «в лоб» было не в его правилах.

Сначала он рассчитывал на то новое оружие, которое пришлось доставить сюда в прошлый визит. Но он так и не понял принцип его действия. Это было очень странно. Конечно, он не оставил бы своих попыток разобраться, но ему недвусмысленно намекнули, что это – оружие Созерцателей, и не ему, простому Сильному, лезть в это дело.

Рогги Бур тогда несколько опешил, несмотря на то, что удивляться не входит в привычки Поджигателей. Но он впервые слышал о том, что Созерцатели применяют какое-либо оружие сами, без посредства Сильной Линии.

Это непонятно и от того – довольно жутко даже для него.

Созерцателей молчаливо боялись все. Даже ничего не зная о каком-либо их оружии или фактах применения ими сылы.

Теперь Рогги Бур хотел доказать себе собственную состоятельность как лучшего из Поджигателей в этом мрачном мире.

Он достал из кармана мобильный телефон и, не долго думая, набрал номер. Он знал много номеров из тех, один лишь звонок на которые мог бы перевернуть с ног на голову любую ситуацию в повседневной жизни людей и даже – в большой политике.

Надо только знать что, и кому говорить.

Разношерстная агентура пронизывала жадными до информации глазами и ушами огромные территории и властные структуры земного общества. Все-таки, местные общественные институты просто на удивление уязвимы.

Если бы не определенные усилия Сильных – земные государства давно развалились бы под собственным весом, разъедаемые коррупцией, неорганизованностью и некомпетентностью, заодно превратив этот заповедник хаоса в совсем уж мертвую, радиоактивную пустыню.

Сейчас звонок не носил столь масштабного характера. Это просто кнопка, нажав на которую, Поджигатель получал ожидаемый результат.

– Да? – раздался в трубке жесткий подозрительный голос.

Одного этого голоса достаточно, чтобы большинство случайно дозвонившихся в испуге повесили трубку. Но Поджигатель не был случайно дозвонившимся.

– Здравствуйте, полковник, – мягко сказал он. – У меня информация по вашим беглецам…

– Кто это? Откуда у вас этот номер? – недовольно произнесли в трубке.

– Это совершенно неважно, – веско сказал Поджигатель.

Он говорил с удовольствием, чувствуя, как особый, специально подобранный тембр его голоса ловит невидимого собеседника, словно липкая лента – муху.

– Говорите! – приказным голосом сказали на другом конце линии.

Но говорившему только казалось, что приказывал он.

Рогги Буром ему заранее отведена лишь роль исполнителя чужой воли.

Воли Поджигателя.

– У вас есть, чем записать? – невинно поинтересовался Рогги Бур. – Сейчас я назову вам адрес, по которому скрываются дезертировавшие из вашей части э-э… рядовой и сержант. Точно – рядовой и сержант. Сразу же предупреждаю….

Поджигатель сделал паузу. Отавалось лишь подсечь рыбку.

И его собеседник не замедлил попасться.

– Я слушаю! – произнес он.

И Рогги Бур небрежно бросил код-искру. Ту, из которой вскоре вспыхнет настоящий пожар.

– Они вооружены. Они очень опасны…

В устах Поджигателя слово – главное оружие. Может быть, поэтому он смог довольно спокойно пережить свое поражение от рук Грязного. То было лишь состязание в ловкости.

Но в настоящей тайной войне Поджигателю нет равных…

– Очень опасны… Очень…

Сложил трубку телефона и, походя, бросил на стриженую газонную траву за бордюрным камнем. Пластик телефона зашипел, вздулся – и вдруг вскипел, словно сжигаемый изнутри высокой температурой. В общем-то, так оно и было. Через пару секунд на месте телефона будет лишь круг выжженной травы.

Поджигателю не нужны следы.

Рогги Бур вышел на оживленную городскую улицу, поднял руку: нужно было поймать такси.

Ведь при всех своих специальных возможностях особое, утонченное удовольствие он получал, лишь смешиваясь с толпами краткоживущих. Так слаще ощущать собственное могущество – могущество ловкого кукловода, незаметно стоящего за людскими спинами…

Теперь следовало добраться до этого особнячка на берегу ласкового моря.

Он давно под наблюдением Мусорщиков. Только те не станут действовать без указания Поджигателя. Пусть смотрят и восхищаются его мастерством. Ведь истинное мастерство – это даже не задушить врага своими руками.

Подлинное мастерство мести – убить врага руками его же собственных друзей.

Гор Дэй смотрел на яркие, колющие глаза звезды и не мог отделаться от мысли, будто смотрит в глаза Всевидящего Сервера со дна выгребной ямы.

Тут же стало стыдно за собственные мысли. Ведь здесь живут его товарищи по несчастью – такие же отверженные, как и он, только ничего не подозревающие о собственном ничтожестве.