Текст книги "Приговор некроманту"

Глава 7. И не друг, и не враг

Утро в лесу, казалось бы, что может быть чудесней? Но никогда, слышите, никогда не спите в лесу на голой земле. Я проснулся от адского холода. Конечности были фактически ледяные, горло саднило, и адски раскалывалась голова. Что-то кололо в боку, спина не гнулась, так что засыпал я человеком нормальным, а проснулся инвалидом. Я клял себя за такую ошибку. Ведь не раз ночевал подобным образом, но при мне было снаряжение, палатка, а в качестве подстилки я зачастую использовал лапник. С завистью поглядывая на мирно посапывающего Кроса, я принялся расхаживать туда-сюда, размахивая руками и приседая, чтобы хоть как-то согреться. Сделав с сотню подобных упражнений, я вынужден был перейти на бег и, только когда от меня повалил пар, смог почувствовать себя более-менее нормально. Ошибки, которые я допускал в этом мире, были какие-то детские. Куда-то подевалась житейская мудрость и опыт, и я с уверенностью наступал на грабли, не осознавая, что те прилетят ручкой в лоб.

Не знаю, как в прошлый раз Крос развел костер, но огонь мне требовался, и я, нисколько не смущаясь, начал тормошить своего спутника, но куда там. Сон лысого был поистине богатырским. Конечно, можно было обшарить карманы спутника, но этого я сделать не мог по идейным соображениям. Снова подступил холод и ломота в суставах, и я вновь принялся за упражнения. Если бы я был в том физическом состоянии, к которому шел многие годы, то это было бы просто, а вот некромант выдыхался после тридцатого отжимания. Приходилось сидеть или лежать на земле, восстанавливая силы. Тепла от этого не прибавлялось.

– А ты упорный парень, как я погляжу?

Проснувшись, Крос с интересом наблюдал за моими телодвижениями.

– Холодно, – прохрипел я. – Замерзну насмерть, и не видать тебе денежек.

– Тогда поднимайся, пойдем греться, – вдруг решил лысый.

– Куда пойдем? – поинтересовался я сипло, стараясь прибавить к интонации как можно больше страданий.

– Да тут недалеко. – Крос встал и зашагал вперед, а я, воя и постанывая, ринулся за ним, чтобы не потерять своего спутника в буреломе.

Лысый шел легко, выбирая, похоже, новый маршрут и действуя так уверенно, будто каждый день совершал утренние прогулки по Красному лесу. Шли мы ходко, без приключений. Ни одна колючка не впилась мне в одежду, ни один сук не хлестнул по лицу. И вдруг лес закончился, а мы оказались на поляне. Посреди нее стоял вполне себе добротный дом – с окнами и трубой, из которой шел дым, палисадником и крыльцом с резными перилами. Выглядел этот дом совершенно нелепо и чуждо в этом пейзаже нависающих крон зеленых исполинов, в хороводе замшелых камней и симфонии лесных запахов и звуков.

Крос, впрочем, этому не удивился. Поднявшись по ступеням, он провел рукой над наличником двери и, вытащив из тайника ключ, без особых церемоний отомкнул замок.

– Входи, некромант, – обронил он, и первым шагнул внутрь.

Я сидел у камина и с наслаждением потягивал горячий бульон из глиняной миски. Устроился я прямо на циновке, рядом с огнем, а мой лысый спутник по-хозяйски расположился в кресле-качалке, укрыв ноги клетчатым пледом и скрестив руки на груди.

– Чей это дом?

Я внимательно осмотрел жилище и пришел к выводу, что решительно не могу понять, кто тут живет. На сторожку охотников оно не походило. Полки с книгами, в тисненых золотом переплетах, широкий письменный стол, коллекция курительных трубок в стеклянной витрине и еще тысячи мелочей говорили о том, что тут живет не охотник, не лесник и вообще человек, скорее, интеллектуального труда. Была тут и шкура странного зверя, страшного на вид, но с шерстью такой мягкой и приятной на ощупь, что я даже залюбовался, поглаживая ее ладонью, и временно позабыл о своих недугах. Широкие окна были застекленными, чего я и в Илиноре видел немного, а того, что ушло на этот дом, хватило бы, чтобы остеклить им в славном городе целый квартал.

Сам дом выглядел очень опрятно, хоть женская рука и не угадывалась. Ни пыли на столешнице, ни паутины по углам. Можно было подумать, что в помещении ежедневно проводят тщательную уборку.

– Мой, – пояснил Крос.

– Ничего не понимаю. – Я хлебнул бульона и вновь уставился на огонь.

– Я Красный Сокол. – Качалка скрипнула, и пламя в камине, вдруг вспыхнув, разгорелось так, будто кто-то подлил туда бензина.

Я поставил плошку с супом на пол и поспешно отодвинулся от огня.

– Поясни.

– А тут и пояснять нечего. – Крос, или Красный Сокол, – я теперь не понимал, как его называть, – скрипнул креслом и уставился на огонь. – Мне скучно, парень. Я прожил долгую жизнь, видел, как рушатся королевства и воздвигаются новые миры. Самые древние старики в этой стране для меня что дети, а те знания, которыми они обладают, как разрозненные крупицы, осколки витража.

– А если без пафоса?

– Хочешь просто? – Крос отвел взгляд от пламени и перевел его на меня. В глазах моего нового знакомого оседало пламя, яркими всполохами уходя куда-то за горизонт сознания. За какие-то полчаса он стал больше, мудрее, сильнее.

– Изволь. Я знаю Серого Кота. Он приходил ко мне. Ты – не он.

– Тоже мне открытие, – скривился я, все еще слабо понимая, что происходит. В моей голове не укладывался тот факт, что простак Крос, человек от сохи, вдруг превратился в могущественного чародея и волшебника, живущего в зачарованном лесу. Больше это походило на то, что мы проникли в чье-то жилище без спроса и теперь лысый наглец разыгрывал передо мной комедию, желая потешить самолюбие. – Тогда кто же я?

– Ты? – Крос свел брови на переносице. – Тебе это так интересно?

– Да уж, поверь.

– Ты человек не отсюда.

– Браво! – Я вытащил руки из-под покрывала, в которое все время кутался, и изобразил бурные овации. – А откуда я?

– Из другого мира. – Лысый снова наморщил лоб. – Месяц назад ко мне пришел Серый Кот. Он был позитивно настроенным магом, с весьма специфичным уклоном. Кот чего-то опасался, хотел скрыть. Он поведал мне, что пошел иными путями некромантии и докопался до страшной истины, которая заставит любого усопшего служить ему верой и правдой. Серый, как человек разумный, решил, что сила эта слишком могущественна, чтобы отдавать ее людям, однако его пытливый ум требовал подтверждения теорий. Для этого он решил отправиться в славный город Илинор, чтобы выяснить кое-что.

– Вот так вот он и сунулся в пасть тигра? – охнул я.

– Ну, об этом никто не знал. Немного осторожности, и все. Видимо, у Кота был недруг. – Крос печально улыбнулся. – К тому же Кот подстраховался. Он знал заклинание отдаления сознания. В идеальном варианте оно должно просто уйти из тела на несколько часов. В худшем – покинуть его навсегда. Заклинание это очень опасное. Чрезвычайно сложно рассчитать его силу. Если ты произведешь слабую магию, то ничего не произойдет, если сильную – то твоя личность будет вырвана из тела и выброшена далеко за порог этой реальности.

– А что же случилось со мной?

– Тебе повезло. – Крос отвернулся к огню. – А Коту нет. Личность, сознание, есть субстанция, требующая заполнить собой сосуд. Иначе говоря, если есть такой вид энергии, то должен быть и носитель. Одна незадача. Чужое сознание слабо, фактически беспомощно, и войти может только в то тело, которое не окажет сопротивления. Как правило, его носитель имеет поврежденный рассудок, либо при смерти. Для Серого Кота это был билет в один конец.

– Значит, я пропал, – сокрушенно поделился я, ловя взглядом играющие на поленьях языки пламени. Странное дело, огонь в очаге бушевал не на шутку, а за последний час ни я, ни маг не подбрасывали в огонь дров. – Помнишь таинственного доброжелателя, чью записку я читал?

– Ну?

– Это принц Альберт. Один из наследников престола. Он хотел, чтобы я, а точнее Кот, вызвали его покойного папашу.

– Малыш Альберт играет в опасную игру. – На губах мага появилась странная улыбка, и взгляд наполнился иронией. – И тем более странно, что Фалько не стал инициатором. Именно он был всегда сорвиголовой, в то время как Альберт мыслил рационально и презирал любую магическую составляющую в любом деле. Именно он был ярым сторонником запрета некромантии в королевстве, и вдруг он обращается к тебе? Уму непостижимо. Как же Ральф Ламбер недосмотрел?

– А вот это не ко мне, – отмахнулся я. – Мне бы понять, что теперь делать.

– Ну, хорошо. – Маг встал и, скрестив руки на груди, принялся неспешно расхаживать по комнате. – Что тебе обещал Альберт?

– Помилование, – охотно признался я. – И полную благосклонность двора…

– В том случае, если призрак покойного папаши сочтет наследником именно его?

– Верно.

– Вдвойне интересно. Но это не так уж и сложно. Разыграй представление. Посади под стол шута и пусть он орет дурным голосом о престолонаследии.

– У меня нет связей при дворе, – печально поделился я. – Я же не Калиостро.

– Не знаю, о ком ты, однако тут что-то большее, чем простая потеря завещания. Старый король был слишком щепетилен с бумагами, чтобы сделать всего одну копию. Я представляю, как Альберт сейчас переворачивает все коробки на чердаке, а Фалько вскрывает паркет в папочкином кабинете.

Крос довольно расхохотался, однако мне было отнюдь не до смеху.

– А вот скажи мне, что ты делал в повозке, да еще в путах? – решил я расставить все точки над «i».

– А я так развлекаюсь. – Лысый вытер набежавшие от хохота слезы. – А если честно, я решил выяснить, чего добился Серый Кот в своих изысканиях. Соблазнительно иметь за спиной мертвую армию. Каково же было мое изумление, когда я понял, что Кот практикует не подчинение, а изыскание. Он нацелено выбирал дух недавно усопшего, при помощи предметов личного характера, и вел с ним задушевные беседы.

– Я слышал, что Серый Кот помогал связаться с умершими ближайшим родственникам.

– Ну не без этого. – Крос снова хмыкнул. – Однако я узнал и кое-что другое. Некромант расспрашивал их, и расспрашивал с пристрастием, о некоем месте и узнике, имя которого давно забыто простыми людьми. О Черном Вороне.

Прозвучало это настолько помпезно и трагично, что невольно вызвало у меня улыбку.

– И что же хотел кот от птицы? – иронично поинтересовался я.

– А кто его знает? – Крос пожал плечами и вновь устроился в своем кресле. – Что один адепт смерти хочет от другого? Я и мои братья не просто так заключили этого человека. Он решил встать выше всех, заполучив себе все могущество. Его идеей было объединение жизни и смерти, создание нового порядка. Его магия готова была выйти из-под контроля. Еще немного, и Ворон смог бы погасить солнце, а с этим пришел бы вечный холод. Ворон сошел с ума. Когда я узнал о том, что выспрашивает у мертвецов Кот, было уже поздно. Его арестовали, и он был заточен в городскую тюрьму. Тут я немного выдохнул. Острог Илинора создавали в том числе и для содержания магов, так что вести свои поиски дальше он бы там попросту не смог. Кто сдал Кота, мне тоже неведомо, и я решил встретиться с ним в фургоне. Попался, так сиди в тюрьме. Освобождать я его не собирался.

– А как ты попал в фургон с арестантами?

– Тоже мне задача. – Крос даже фыркнул от негодования. – Несколько монет страже – и вот я внутри. Они, конечно, удивились, но золото всегда было решающим фактором. Каково же было мое удивление, когда ранее поименованный некромант не узнал меня и стал лепить басни по поводу того, что у него потеря памяти.

– Ты мне не поверил?

– Конечно. Более того, я долго сомневался в том, что ты не морочишь мне голову, хотя в этом не было особого смысла. Кстати, как ты добыл кабана?

Я описал Кросу все, что произошло со мной в лесу. Мою неудачную ловушку, рассчитанную на долгую охоту, и страшную экзекуцию животного. Не забыл упомянуть и о сгустке тьмы на руках, и о странном ощущении внутри тела и даже о предчувствии, которое возникало у меня будто бы ниоткуда.

– Кот сбежал, – вновь выдал очевидное Крос. – Однако все его знания и способности никуда не делись. Появившись в твоем теле, он, скорее всего, умер от ран и осознания того, что больше не сможет колдовать. Тебе же, парень, кое-что осталось. Однако вдвойне удивительно, что ты, никогда не обучавшийся, смог так точно направить полученный дар. То, что ты описал, именуется заклинанием ярости. Маг дает свою силу предмету, и тот в исступлении крушит все направо и налево, а ярость слепая, как ты смог убедиться, страшная сила.

За окном послышался грохот копыт, конское ржание и рев боевых труб, а уже через секунду кто-то грубо, похозяйски, забарабанил в дверь.

Брови Кроса удивленно взлетели вверх, после чего он встал и неспешно направился к выходу.

– Сиди тут, – бросил он на ходу. – Ты в заговоренном круге. Если не будешь говорить и резко двигаться, то никто, кроме меня, тебя не услышит и не увидит.

Сердце мое екнуло, однако какое-то внутреннее чувство подсказывало, что доверять Красному Соколу в этих вопросах можно.

Тем временем Крос скрылся в коридоре и послышался скрежет тяжелого засова. Едва дверь отворилась, как в комнату ворвался захлебывающийся собачий лай.

– Маг! Ты заставляешь ждать на пороге своего доброго друга!

– Принц Фалько? – Повисла неловкая пауза. – Я не ожидал вас и не подготовился.

– А я к тебе по делу!

– Отрадно слышать это, ваше высочество. Однако так ли нужно приезжать к другу, в окружении десятка солдат?

– Обстоятельства, Красный Сокол. Мы разыскиваем беглого некроманта. Собаки вели нас через лес и вывели к твоему дому.

– Странно. – Снова пауза.

Говорили явно обо мне, и Кросу ничего не стоило просто сдать меня принцу. Я, конечно, знал приемы рукопашного боя и просто так бы не сдался, однако десять конников Фалько вооружены, и явно не зубочистками.

– Не понимаю, о чем ты, Фалько. У меня в доме действительно есть гость, лесной гворт. Он бы учуял беглеца.

– А ну-ка, покажи мне своего гворта. – Подкованные каблуки загрохотали по доскам, и в дверном проеме появился высокий худощавый человек. Острый его подбородок украшал уродливый шрам, а волосы, длинные и почти седые, были схвачены на затылке в конский хвост. На плечах принца Фалько был плащ, наполовину тканый, наполовину выполненный из шкуры медведя, чья оскаленная пасть лежала на спине на манер капюшона, а схваченные на широкой груди когтистые лапы выступали застежкой. Кольчуга посверкивала из-под густого черного меха и спускалась чуть ли не до колен. Ноги принца были обуты в высокие сапоги для верховой езды, с подбитыми сталью каблуками и тяжелыми нашивками на носках. Из-под медвежьего плаща Фалько выглядывала рукоять меча, что удивительно, без всяких изысков.

Принц разительно отличался от своего брата, хоть и был его близнецом. Альберт больше походил на дипломата, политика. Фразы его были обтекаемы, движения плавны, а эмоции нельзя было прочитать, в то время как мысли Фалько были буквально написаны на его лице. Челюсть выпячена, в глазах охотничий азарт, рука машинально ложится на гарду, готовая в любой момент выхватить оружие. Будто и не человека он ищет, а охотится на лис.

– Вот же он. – Крос подошел к принцу и, подмигнув мне, указал пальцем. – Самый обычный лесной гворт.

Взгляд принца остановился на мне, и на лице его отобразилось удивление, смешанное с брезгливостью.

– Какой уродливый! – воскликнул он, морщась от отвращения. – Я и не думал, что у них рога врастают в спину. Да и воняет он болотом. Как ты это чудовище терпишь?

Крос снова подмигнул мне и, выпроводив Фалько за дверь, о чем-то с ним долго толковал. Я же, маясь в ожидании и неизвестности, опасливо поглядывал то на окно, то на вход, в страхе ожидая нового стука подкованной обуви. Дверь скрипнула, я напрягся, готовый дать отпор. Я даже выбрал для себя оружие. Чуть дальше, в углу, я приметил железную кочергу, которую решил применить для своей защиты. Однако опасения мои были напрасны. В комнату вошел Крос, отсвечивая своей лысой башкой, и с задумчивым выражением на лице снова почти упал в свое кресло.

– Странные дела творятся в королевстве. Непонятные. Я перебросился парой слов с Фалько. Он сказал, что сбежал некромант, чудом освободившись. Перед тем как скрыться, он убил конвой и заключенных, забрав их жизни себе.

– Но это неправда! – бросил я куда-то в пустоту комнаты.

– Сам знаю. Я там был. – Красный маг щелкнул пальцами, и огонь в топке заревел, рискуя вырваться наружу. Завтра я поеду на место. Разберусь. Фалько упоминал гниль на скелетах, а это магия смерти и никак иначе, однако практиковали ее давно. Иди спать. На втором этаже есть кровать.

– А ты? – Я встал и, как сомнамбула, отправился в указанном направлении.

– А я подумаю. Сон мне сейчас не нужен. Я, похоже, и так слишком долго спал.

Глава 8. Красный маг и его методы

Наутро Красный начал снаряжать экспедицию к месту происшествия, и меня он взял с собой.

– Сходи в загон, оседлай пару зверюг, – бросил он, едва увидев, как я, сонный, спускаюсь по дубовой витой лестнице, осторожно придерживаясь за перила.

– Кофе надо бы выпить, пожрать, – обронил я, однако Крос был неумолим.

– Оседлай зверей, забей мешки кормом. Мои сварги прожорливы.

– Сварги? – сонно поинтересовался я, однако решил, что спросонья просто ослышался, и побрел во двор. Помимо основного здания на поляне было несколько хозяйственных построек, которые я вчера не приметил. Сарай со скарбом, закрытый на замок, очевидно, хранил припасы мага, и зверей в нем не держали, а вот загон, длинное дощатое строение, покрытое дранкой, оказалось тем, что нужно. Изнутри пахло странно, по-звериному, и доносилось недовольное урчание. Шагнув под своды сарая, я встал как вкопанный и понял, что ноги решительно не слушаются. Мои нижние конечности будто бы вросли в землю, а по спине побежали мурашки размером с кулак. В сарае были медведи. Два огромных черных зверя. Каждый, наверное, размером с трактор «Беларусь». Густой черный мех, желтые клыки и недобро поблескивающие глаза животных оставляли неизгладимое впечатление, а стать и мощь заставляли паниковать и восхищаться одновременно. Помимо исполинского роста, у зверей была еще одна отличительная особенность. Длинные рога, вырастающие прямо изо лба животного, уходили почти на спину. Как оседлать такое чудовище, я представить не мог. Один из зверей, подняв морду от кормушки, взглянул на меня и, вдруг ощерившись, утробно зарычал. Взгляды наши встретились, и я понял, что если бы не добрый корм, в изобилии лежащий в кормушке, то быть беде. Перила загона показались мне такими хлипкими и ненадежными, а утробный рык животного столь свирепым, что я невольно попятился наружу.

– Нравятся?

Крос стоял неподалеку и, похоже, откровенно потешался над ситуацией.

– Смерти моей хочешь? – слабым голосом поинтересовался я у Красного мага.

– Да ты не бойся, Кот. Звери смирные. Они при мне даже кучу лишнюю навалить не смеют. Однако главного я добился: ты наконец проснулся. Пожалуйте к столу, а зверюг я уж как-нибудь сам снаряжу.

Прежде всего я направился к кадке с холодной водой и, зачерпнув прозрачную ледяную жидкость, отправил себе порцию в лицо. Далее начались стандартные водные процедуры, и под конец, не обнаружив в хозяйстве Кроса зубной щетки, я воспользовался молодой веточкой, размочаленной на конце. Войдя в дом, я проследовал по запаху пищи на кухню, где гостеприимный хозяин уже накрыл стол. Гора сдобных пирогов, кувшин молока и глиняный стакан стояли посреди огромной дубовой столешницы и манили меня почище русалок, что соблазняли аргонавтов. Бодро приступив к угощению, я и не заметил, как миска со сдобой быстро опустела, а кувшин показал дно.

– Эй! – зычно донеслось со второго этажа. – Серый, тащи сюда свою задницу. Мысли у меня есть.

Подобное панибратское обращение меня не расстроило. Красный Сокол уже один раз спас мою жизнь, прикрыв меня от гнева принца-воина, так что, махом осушив стакан с молоком и смахнув с губ крошки, я поспешил на зов. Второй этаж, показавшийся мне прошлой ночью крохотным, состоящим из одной спальни и узкого коридора, при дневном освещении предстал передо мной совершенно в ином свете. Сам коридор, темный, обитый деревянными плашками, вел куда-то далеко, почти за горизонт, а напротив двери в спальню обнаружилась еще одна, массивная, с железными вставками и огромным амбарным замком, величиной с мою голову. Проходя мимо нее, я ощутил легкое покалывание в пальцах и, посмотрев на руки, с удивлением обнаружил те самые сгустки тьмы, как в момент охоты на кабана. Внутри меня что-то похолодело, и я поспешил пройти мимо этой страшной двери. Как я ее в ночи не приметил, ума не приложу.

Голос Кроса слышался из соседнего помещения, чья дверь была распахнута настежь.

– Ну, где ты там? – послышалось недовольное ворчанье. – Живей. Скоро солнце в зените будет, а этот парень не может забраться по ступенькам!

– Да тут я, тут. – Я шагнул за порог комнаты и окончательно убедился в магических свойствах дома Красного. Зал, в котором я очутился, по своим размерам просто не мог быть на втором этаже лесной избушки. Помещение показалось мне огромным. Потолок убегал куда-то под облака. Полки с одеждой и обувью поднимались гордыми рядами, устремившись в бесконечность. Пожалуй, одежды бы тут хватило на целый город. Чего тут только не было. Плащи и накидки, сапоги и туфли, кафтаны и сюртуки, брюки и шаровары. Отдельным рядом шли шляпы всевозможных цветов и фасонов. Пряжки, ремни, парики и доспехи. Шпоры и ножны, седла и вещевые мешки, толстые бухты канатов и тонкая, почти прозрачная бечева.

– Впечатляет? – Немного подволакивая ногу, Крос подошел и изобразил, пожалуй, самую обворожительную улыбку, которую только может сделать продавец перед покупателем. – Это мое барахло. Так, на всякий случай оставил. Вдруг пригодится?

– Оставил? – надрывно поинтересовался я, в замешательстве вертя головой. – На всякий случай?

– Ну да. – Маг кивнул, откровенно любуясь полученным эффектом. – Я чего тебя, Серый, сюда позвал. Рядить тебя будем в приличного человека. Ты же даже издалека на некроманта-неудачника похож. Первый же разъезд заинтересуется, и не миновать беды.

– А если колдонуть?

– Это ты про вчера? Не, парень. Магия наваждения самая ненадежная и в любой момент может подвести. Принц Фалько был готов увидеть лесное чудище, огромное, косматое, с рогами. Вот все и вышло гладко, а если попадется последыш, то мигом поймет, что к чему. Мы пойдем другим путем. Прежде всего, надо сделать твои волосы темными, а то уж больно заметно.

Маг долго листал толстый фолиант, что-то бормоча под нос, а затем хлопнул в ладоши, и откуда-то с последней полки рухнула коробка, доверху наполненная пузырьками с краской. Рядом брякнул большой серебряный таз и ловко приземлился здоровенный кувшин с водой. Сев на пол и наклонив голову, я предоставил себя в руки Кроса, и работа закипела. На голову мне лились странные пахучие снадобья. Некоторые пахли просто восхитительно, от других шел смрад преисподней, однако по завершении часа, бесцеремонно окунув мою голову в таз с водой, Красный маг опустил руки.

– Ничего не выходит, – устало пояснил он. – Видимо, магия. Ты думаешь, почему у меня на башке волос нет? Неправильное заклинание. Теперь они вообще нигде не растут. Я раньше сильно переживал, но после второй сотни лет уже не обращаю внимания. Видимо, и Кот что-то натворил. Придется довольствоваться шляпой.

Вытерев руки о полу собственного плаща, лысый волшебник свистнул, и вокруг меня закружил хоровод из шляп, паря над моей макушкой на расстоянии нескольких миллиметров. Когда очередная шляпа застывала надо мной, Крос критически осматривал полученный результат и отрицательно качал головой. Шляпы хороводили по воздуху, трепетали перьями и полями, и под конец на мою голову опустилась широкополая черная шляпа с заломом и черной лентой, охватывающей тулью.

– Подходит, – довольно пояснил Крос и вновь свистнул, прогоняя парящие головные уборы. – Теперь к одежде.

Затем подобная примерка произошла с летающим гардеробом, и в итоге я стал обладателем черной кожаной куртки с серебряными пуговицами в два ряда, штанов, исполненных из кожаных полосок, добротного комплекта шерстяного нижнего белья, пары перчаток с крагами и сапог для верховой езды, тупоносых, с низким каблуком. Картину завершил плащ с серебряной заколкой в виде двух скрещенных ладоней. Переодевшись, я подошел к большому зеркалу, стоящему посреди зала, и прошелся туда и обратно, любуясь на полученный результат.

– Вылитый Ван Хельсинг, – заключил я, любуясь своим отражением. С новым обликом я почти смирился. Голый подбородок и шрамы уже почти меня не волновали, а чуть красноватые и воспаленные глаза альбиноса и белые брови теперь уверенно скрывались в тени широкополой шляпы. Если же я поднимал воротник куртки, то и волосы переставали быть такими заметными. – А оружие мне дадут?

– А зачем оно тебе? – усмехнулся Крос. – Ты им умеешь владеть?

– В моем мире от холодного оружия давно отказались, – посетовал я. – Луки, мечи, кольчуги – все это ушло в прошлое. Теперь воюют по-другому.

– Ну, вот и не надо тебе ничего. Оружие притягивает неприятности. Слишком дорогое вызывает зависть, слишком дешевое – насмешку. Ты, по сути, маг, а магу железо ни к чему.

– Да я и делать-то ничего не умею, – опешил я. – А если на меня дикий зверь нападет или разбойник решит ограбить?

– От зверя беги, – отмахнулся Крос, – а что до разбойников, так вряд ли они захотят напасть на безоружного. Мало ли что у него под плащом.

Надо сказать, что верхом я ездить не умел, но если бы это касалось лошади, то полбеды. Сварги, огромные рогатые медведи с черной шерстью и свирепым оскалом, каким-то чудом оседланные и смирно стоящие бок о бок во дворе, вводили меня в состояние ступора.

– Хороши! – Выйдя за мной, Крос запер дверь и положил ключ от замка на привычное место, за наличник. – Ничего им не страшно. Ни пески, ни снег, да и хлопот с кормежкой нет. Жрут все, что не предложишь.

– Как бы они нас не схарчили. – Я с опаской посмотрел на, казалось бы, дремлющих гигантов.

– Со мной не сожрут, – уверенно заявил Красный маг и, преодолев расстояние от крыльца до сваргов, ловко вскарабкался на спину одного животного. – Чего стоишь? – крикнул Красный маг, устраиваясь в седле и хватаясь за рога страшного зверя. – Залезай, а то и до вечера не управимся.