Текст книги "Тропами Снайпера. Судьба Бригадира"

Глава 10

Раньше тут был технический тамбур, метра четыре в длину, крохотная комнатушка. Она и предназначалась только для того, чтобы вошедший мог сбить грязь, оставить тяжелый инструмент на хранение и только потом пройти дальше. Света тут почти не было. Лампочка высоко под потолком тускло мерцала, готовая вот-вот порвать спираль накаливания. Грязный пол на поверку оказался залитым кровью. Присев на корточки, Бригадир провел пальцем по бурым пятнам. Чувство опасности подкатило резко, тут же зашевелилось второе сознание, словно спохватившись и тоже ощутив невидимую угрозу.

Она таилась за дверью, и если первая, входная, была новоделом, то вторая здесь явно находилась с момента постройки. Еще более массивная, но уже с электронным замком.

Бригадир обошел комнатушку, обшарил углы, обстучал стены. Заметил тусклый глазок камеры под потолком, показал средний палец, но никакого эффекта не добился. Детальный осмотр двери принес еще одно неприятное открытие. В нескольких местах обнаружилась деформация, будто какая-то невероятная по мощи сила пыталась прорваться изнутри. Несколько крупных вмятин уродливыми шишками торчали наружу. Слабо угадывались очертания конечности.

Входная дверь скрипнула, и в комнату втолкнули Красного. Вид у него был унылый.

– Ты как?

– Нормально.

Дверь поспешно захлопнулась. Послышался скрежет сначала одного, потом другого засова.

– Это что за кладовка?

– Вон, полюбуйся. – Бригадир указал на вмятины в двери.

– Да уж, – погрустнел старик.

– О чем спрашивали? – поинтересовался сталкер.

– О том, как в Зоне их операции оказались, да об этом гребаном кейсе. Я-то почем знаю, откуда он взялся? Может, и правда дорогое оборудование к рукам Мастера прилипло. Однако на вора он не похож. Я много людей повидал, и он мне честным мужиком кажется. По мне, так этот полковник что-то недоговаривает.

– В смысле?

– Да тумана наплел, юлил, будто волчок на стеклянном столе. Все обходами, все расплывчато. Вроде бы хочет в лоб спросить, да будто останавливает его что-то. Побаивается, кажется. Пустил бы нас в расход, да, похоже, не велено.

– Откуда вдруг такие выводы?

– Ты уж поверь старику. Я таких ухарей на своем веку много повидал.

В комнату втолкнули Мастера. На лице подрывника отразились обида и непонимание.

– Мой кейс, – с ходу начал он, – я его на Кордоне у научника за разрыв выменял. Откуда я мог знать, что он дорогой такой? Значит, научник своровал, а я что, отвечать теперь должен?

Бригадир пожал плечами. Красный отмахнулся. Расселись на полу. Время тянулось медленно, не хотелось ничего, просто закрыть глаза да заснуть, провалившись в благостную темноту сновидений. Сон вырывал из жизни, переносил в другую реальность, спокойную и безопасную. Не было там аномалий, способных убить, расчленить, изуродовать или заразить смертельной болезнью. Не попадались страшенные уроды, порождения Зоны, мутанты, чей генетический код мог свести с ума любого ученого.

Тревожность в голове поутихла, спала и чуйка. Неприятное чувство, будто бы сознание мягким пледом закрыли, и не выглянуть, не понять, что там дальше. Стены давили, стало ощутимо жарко. Помещение почти не проветривалось. Чуть тянуло из прорезей под потолком, и только этот скудный поток воздуха позволял не задохнуться. Прошел час, второй, у входной двери кто-то завозился, послышался шум открываемых засовов, яркий луч фонаря полоснул по глазам пленников.

– Нате вот, перекусите. Полковник распорядился. – Один из конвоиров поставил на пол поднос, подвинул его ногой и тут же попятился прочь, второй поспешно захлопнул дверь.

Бригадир пожал плечами, оглянулся на товарищей. В неясном свете было не понять толком выражения их лиц. Освещения от тусклой лампочки под потолком хватало с трудом, чтобы просто силуэты рядом с собой различать. На подносе оказались пластиковая бутылка с водой, три упаковки галет и три банки с паштетом. Рацион скудный, но питательный. Порой и такого не было и приходилось есть что попало. В Зоне зверя почти нет, одни мутанты, и готовить из них что-то вряд ли разумно.

Пленники разобрали предложенную снедь, расселись вокруг подноса.

– Странно все это. Кормят, – произнес Мастер, подцепляя ногтем ленту на упаковке.

– Из армейского пайка. – Бригадир взял свои галеты, поднес к глазам, силясь разобрать надпись мелким шрифтом. – Ну, так и есть, Министерство обороны. Складские запасы небось.

– Кому как, а мне нормаль. – Красный поднял с подноса бутылку воды. Маленькую, на пол-литра. – А вот это надо будет разделить. Кстати, кто-то тут видел туалет или хоть ведро какое?

– Не. – Бригадир отмахнулся и отправил галету с куском паштета в рот. – Мы тут ненадолго. Ждем чего-то.

– Знать бы чего. – Красный откупорил бутылку и сделал глоток.

Электронный замок на второй двери ожил неожиданно. Ярко вспыхнули кнопки, загремела бьющая по барабанным перепонкам мелодия, послышался щелчок, и створки поползли в стороны, убираясь в ниши в бетонной стене. Из открывшегося проема потянуло сыростью и смрадом, резко ударил в нос запах разложения. Сталкеры в мгновение ока оказались на ногах. Рука Бригадира метнулась к отсутствующему АК, Мастер зашарил в поисках изъятого «Банхаммера», и только Красный попятился и прижался спиной к стене. Шум механизмов утих, стало жутко и тоскливо. Секунды шли, тревожность нарастала. Что-то быстро мелькнуло в темноте, неясный силуэт появился и тут же пропал, словно растворившись, потом снова – то появится в дверном проеме, то исчезнет. Это мелькание становилось все интенсивней, пока вдруг что-то серое, остро пахнущее нечистотами не метнулось вперед, готовое вцепиться в голову Бригадира, но тот успел увернуться в самый последний момент. Нападение неизвестного существа было настолько быстрым, что сталкеры и не поняли, что произошло. Мастер выставил перед собой кулаки, задышал шумно, Красный еще сильнее вжался в стену.

Чужой внутри черепа Бригадира завозился, заерзал тревожно. Кольнуло под сердцем, стало тяжело дышать, бешено запульсировала вена на шее. Втягивая густой, будто патока, воздух, сталкер вытер обильно выступивший на лбу пот. В проеме снова появилась омерзительная тварь – существо, которое раньше явно было человеком: тонкий, почти изящный силуэт; лицо – блеклый блин, безволосая голова без какого-либо признака ушей; узкие прорези глаз; сильно искривленная спина с выпирающими сквозь кожу, как гребень, позвонками, явно гипертрофированными; неестественно длинные пальцы.

Тварь приоткрыла щель рта и показала острые зубы. Пленников окатило волной сбивающего с ног смрада. Сдержаться удалось только Бригадиру. Остальные уже «травили» на пол предложенные ранее галеты. Это был ворм, трупоед, уродливое порождение Зоны. Появился недавно, редкая тварь, опасная до жути. Монстр этот мог быть трусоват, пуглив, прятался до поры, но если чуял пищу, то становился наглым, быстрым, смертоносным. Бригадир видел вормов раньше, но этот был особенно крупный. Метра два с половиной ростом, весом килограммов под двести. Навалился на жертву, пригнул к земле, вцепился в плоть, да так, что не оттащить. Омерзительная картинка в голове сложилась настолько достоверно, что Бригадир едва подавил рвотные позывы. Тварь дрогнула, шевельнула длинными пальцами и плавно двинулась вперед.

Глава 11

За месяц до текущих событий

Светлый офис с огромными окнами в пол, выходящими на центр города, Пархоменко не любил. Куда милей ему были белые стены лабораторий, закрытые защищенные боксы, ряды пробирок и приборов, электронные микроскопы и прочая атрибутика хорошей лаборатории, однако вот уже десять лет кряду он вынужден был управлять головным офисом «Айрон Армор» в качестве технического директора. Послужной список у Дмитрия Ивановича был богатый. Работа в ЦКЗ, далее подряды для Госкосмоса, полевые изыскания в Южной Америке, где он провел почти пять лет, изучая редкие формы заболеваний. Некоторые племена, живущие в глубоких джунглях, преподносили порой такие сюрпризы, от которых волосы становились дыбом. Выработав коллективный иммунитет, они годами хранили в своих организмах болезни, с которыми давно уже справилась современная медицина. Вирусы эти жили, размножались, модифицировались и спали до поры до времени, пока очередной европеец не появлялся в пределах заражения.

Последним всплеском активности стал коронавирус, очагом возникновения и распространения которого якобы стал Китай. Легко обвинить азиатскую страну с относительно небольшой для такой численности населения территорией, списать все на плотность проживания, антисанитарные условия в сельской местности и своеобразные пищевые привычки и кулинарные традиции. Придумать страшную историю по китайскую пандемию – и готово, вот только зачем это и кому нужно?

Вирусы так просто не появляются, даже в смердящем немытыми телами бараке, забитом беженцами. Это либо планомерное заражение, либо нелепая случайность. Увидев первые новости о болезни, Дмитрий Иванович грустно улыбнулся. Любому вирусологу было понятно, что Китай выступал тут больше как транспортный узел. Взлетевшая вверх азиатская экономика, десятки тысяч бизнесменов посещали страну, заключали сделки и улетали восвояси, в свои теплые и холодные европейские страны, прихватив с собой заодно и смертельную болезнь.

В «Айрон Армор» даже существовало специальное подразделение, занимающееся подобными вопросами. Естественно, оно было засекречено, а сотрудники, в нем работающие и имеющие представление о реальном роде деятельности, подписывали бумаги о неразглашении. Нарушение тайны влекло за собой солидную материальную ответственность.

Выполняя господряды, ведя широкую научную деятельность, компания в какой-то момент круто изменила вектор своей работы, нацелив свои силы на полевые испытания готовых образцов в Зоне отчуждения. Вирусология сменилась генетикой, кибернетикой и точными механизмами. Старые приоритеты были отодвинуты в сторону, а новые выдвинулись на первый план и, с подачи центральной дирекции компании, стали профильными. Началось это вот как.

Хмурым утром одного январского дня, когда солнце еще и не думало вставать, а земля была покрыта толстым слоем серого снега, мобильный телефон Дмитрия Ивановича разбудил хозяина настойчивой мелодией. Не открывая глаз, Пархоменко зашарил по тумбочке в поисках аппарата.

– Але. Пархоменко слушает.

Спокойный голос с мягким британским акцентом мигом привел ученого в состояние бодрости.

– Дмитрий, у вас раннее утро, у нас уже поздняя ночь.

Дмитрий Иванович не любил привычку коллег из британского офиса озвучивать очевидное. Каждый дурак знал, что разница между Москвой и Лондоном составляет три часа. Пархоменко посмотрел на электронный будильник: шесть, значит, в британском офисе глубокая ночь, и если уж решили парни с островов побеспокоить, то явно по важному вопросу.

– Слушаю вас, Джек. – Сев в кровати, Пархоменко посмотрел на спящую супругу, вдел ноги в тапочки и поспешил на кухню. Щелкнув выключателем, он завел кофемашину, подключил ноутбук.

– Дмитрий. – Джек был встревожен и воодушевлен одновременно. В голосе его сквозило торжество пополам с истерией. – Проект «Архангел» завершен. Наши коллеги из Госкосмоса сообщили, что поисковый зонд вернулся с грузом.

При этих словах Дмитрий Иванович закашлялся и поспешно убрал телефон от лица.

– Наши действия, Джек?

– Высылайте группу встречи и расконсервируйте «Артефакт».

– Когда?

– Через три часа. Код зеленый. Главный приказал начинать.

* * *

Два месяца назад на стол к Дмитрию Ивановичу легла папка. Самая обычная, бумажная, и именно этим его она очень удивила. Давно уже не вели подобной документации: обменивались информацией по телефону, через электронную почту, а если уж очень нужен был документ, то присылали его фотографию или скан, а тут вполне себе реальное дело, со стопкой бумаг, отписанное ручкой, с распечатанными фотографиями. На папке красовался штемпель «Строго секретно, для служебного пользования».

Саму папку принес заместитель Дмитрия Ивановича, Антон, приехавший из британского офиса накануне вечером. Войдя в девять в приемную, Антон кивнул секретарше, осведомился, на месте ли шеф, и постучал в дверь.

– Войдите. – Пархоменко пил кофе и просматривал почту, периодически отвлекаясь на сообщения супруги и молодой любовницы, то и дело напоминавших о себе в социальных сетях.

– Утро доброе, шеф. – Антон достал папку из портфеля и протянул Дмитрию Ивановичу. Тот нехотя взял, положил на стол.

– Что-то еще?

– Хотел на сегодня отпроситься. Душ, сон, питание. Буду компенсировать, так сказать, на родных просторах.

Дмитрий Иванович понимающе кивнул.

– Хорошо, Антон. Буду ждать вас завтра, на планерке.

Когда зам удалился, Пархоменко закрыл страницу в социальной сети, пододвинул папку, развязал тесемки и достал первый лист. Это был снимок с телескопа. Следующим листом была копия отчета, отражающего колоссальные затраты – такие, что у привыкшего к корпоративному движению средств Дмитрия Ивановича глаза на лоб полезли. Следующие два часа он посвятил изучению папки, качал головой, а затем нажал на кнопку интеркома.

– Людмила…

– Слушаю, Дмитрий Иванович.

– Вызовите ко мне Грибова.

* * *

Захар Грибов являлся директором компании по общим вопросам, а по сути руководил русским отделением британской ЧВК «Айра», именовалась местная группа «Бореем». Поскольку частные военные компании на территории страны были вне закона, то числились они тут как охранное предприятие. Да, британцы имели собственную частную армию, вполне успешно конкурирующую с «Группой Четыре» и «Иджис Оборон», вот только порой задачи у «Борея» были другие. Основной функцией подразделения являлось обеспечение безопасности и прикрытие испытательных операций в Зонах отчуждения по всему миру. Территории эти, наполненные аномалиями, ловцами удачи, доверху забитые трупами и пропавшими без вести, как нельзя лучше подходили для испытаний новых видов наступательного и оборонительного курсов «Айрон Армор».

– Здорово, Дмитрий Иванович. – Захар вошел в кабинет, оглянулся и с интересом зацепил взглядом разложенные на столе шефа документы. – Что за срочность?

– База «Артефакта» подготовлена?

– Есть такое. – Грибов уверенно кивнул. – Расконсервировали. Список сотрудников у меня в сейфе.

– Время развертывания?

– Неделя; может, больше. Все зависит от поставщиков. Реактор надо запустить, местных проводников подтянуть.

– Придется ускориться.

– На сколько?

– Три дня тебе.

– Охренеть! – возмутился Грибов. – Я за три дня только штурмовую группу успею перебросить. Максимум – зачистка от набежавших мутантов, плюс метки на аномалиях, чтобы рейд не встрял.

– Ладно. Пять дней.

– Не легче. Дима, ты же понимаешь, что в спешке только блохи ловятся? Это же серьезный проект, а у меня парни на контракте. Гражданские, опять же, а с ними сам знаешь, как работать.

– Не знаю и знать не хочу. Англичане прислали документы.

– Так перешли мне.

– Не могу. Вон папка, это все. Антон привез. Мне говорили, что «Артефакт» в приоритете, но чтобы так… На вот, полюбуйся. – Дмитрий Иванович вытащил один из отчетов и протянул Грибову. – По-аглицки шпрехаешь?

– Андестенд. – Захар взял бумагу, поднес к глазам, зашевелил губами.

– Бред какой-то. Фантастика. Я вообще во все это верю с трудом.

– А вот головной офис верит. Они только на первой стадии спустили четверть миллиарда фунтов стерлингов, и это лишь начало. Так что расстарайся, Захар, но бункер мне оживи и персонал туда толковый подгони. И будь любезен, сделай так, чтобы все гладко прошло.

– Понял. Базы подскока разместили давно, бойцы на позициях, считай. С красновцами договоренность есть. Мы им стволы, они нам поляну.

– Канал?

– Через «Боргов». Традиция уже. С ними договориться проще будет, чем с тем же «Долгом».

– Экстренный вариант отработали?

– Да. Есть кандидат. Карты психологической совместимости максимально схожи с требованиями предварительных расчетов.

– А он согласится?

– Вряд ли. Но его и спрашивать не будем.

– Кто он?

– Иван Смеляков.

– А точней?

– Отставник, ветеран. Плохая карма «на воздухе».

– На воздухе?

– Да. Иногда сталкеры так называют пространство за периметром.

– Он сталкер?

– Лет пять уж. Отметился военным консультантом в Маниле, в Перу. Отработал с «Блэкуотер» полтора года. Удивительно крепкий тип в плане психологической устойчивости. Его бы по делу на наших тестах прогнать, но это убьет чистоту эксперимента. Вопросы, опять же, возникнут, мол, зачем да почему.

– Ты прав, Захар. Пусть запасной вариант так пока и останется запасным. Может, и не пригодится он. Что по поводу плохой кармы?

– Да там все сложно. Будто бы нарушение приказа, неуставная деятельность, несоблюдения… Поговаривают, что к пропаже с Исакиевских складов РАВ был причастен, но точно не доказано. В военной прокуратуре дело не показывают, посылают с прогибом. Рычагов воздействия нет.

– А подмаслить?

– Работаем. Не все сразу. Наш человек пропал без вести, так что на вербовку нового понадобятся и время, и средства.

– Средства – не проблема, а вот со временем, Захар, как всегда напряги. Есть еще что-то по этому Смелякову?

– Мало информации, особенно по периоду после его увольнения из вооруженных сил. Знаем точно, что в Зоне у него позывной «Бригадир», работает один, редко в группе.

– Бригадир? Бандит, что ли?

– Штампы, Дмитрий Иванович, штампы. – Грибов хохотнул. – Смеляков, сиречь Бригадир, к криминалитету имеет опосредованное отношение. Вроде как Ночной Палач.

– Иди ты? Это тот, что вязьменскую ОПГ положил?

– Опять же, не доказано. Чисто тогда сработано было. Следаки только руками разводили. Два подрыва, четверо из дальняка отработаны. Это точно не бандитская разборка.

– А причем тут Смеляков?

– Так он в Вязьме был замечен на тот момент, на автовокзале. МВД тряхнули всех без исключения, а его не успели, растворился. Навыки такие только у него были. Да и интерес у Смелякова имелся. Брат его младший под замес попал, его бандиты и положили, считай, по беспределу. Знаешь официальную версию?

– Ну?

– Будто бы на тень их пахана наступил.

– Да уж, отморозки.

– Да ладно, Дмитрий Иваныч, с волками жить…

Глава 12

Увидев ворма, да еще такого крупного, Бригадир на всякий случай решил с белым светом попрощаться. Может, и был шанс прорваться в нору мутанта, если тот сначала на Красного накинется или на Мастера, но, опять же, товарищей в беде бросать – дело последнее. Ни оружия, ни приспособы какой у пленников, само собой, не было, а голыми руками ворма не возьмешь, как и любую другую, в общем-то, нечисть. Тут огневая мощь нужна, а не физическая подготовка.

Впрочем, размышлять было некогда. Тварь была явно под каким-то воздействием: может, препаратов вкололи, а может, артефакт подействовал, но привычная пугливая схема поведения сменилась агрессивным выпадом. Сталкеры, не сговариваясь, метнулись врассыпную, и ворм на секунду застыл в замешательстве.

«Повинуйся и останешься жив», – прозвучало вдруг у Бригадира в голове.

Ощущение было болезненным. Сущность внутри уже не церемонилась, а просто взяла тело под контроль, решив, видимо, что сейчас ее присутствие тут важней. Что-то подсказывало сталкеру на задворках сознания, что управление она долго держать не может, но выхода другого не было, поэтому пришлось подчиниться. Следующие несколько секунд Бригадир наблюдал за всем будто со стороны, как если бы он пришел в кинотеатр, сел в мягкое кресло, взял попкорн и, устроившись поудобней, решил посмотреть интересную картину. С той лишь разницей, что все повреждения, полученные на экране, были всего лишь игрой, а вот тут, в смердящей нечистотами норе, с агрессивным мутантом-переростком, почти наверняка любые ранения приведут к смерти.

Тело наполнилось приятной дрожью, краски вдруг стали ярче, вонь ударила в ноздри так резко, что, если бы не компенсация Брайна, тело Бригадира захлебнулось бы собственной рвотой. Ворм опомнился и пошел в атаку. Длинные пальцы метнулись вперед, тело наклонилось, слилось в серый сгусток.

Удар прошелся по воздуху, мутант взвизгнул и рухнул на бок. Бригадир откатился по грязи, увлекая за собой чудовищную тушу и крепко вцепившись в вормову голень. Толчок от стены, подкат, удар, захват. В мгновение ока пришла ответная реакция. Задняя конечность монстра ударила обидчика по руке, послышался хруст, и тело пронзила острая боль. Тварь уже снова была на ногах. Развернувшись в прыжке и теперь уже не обращая внимания на вжавшихся в стену, перепуганных Красного и Мастера, мутант в два прыжка оказался рядом с Бригадиром, вскинул морду и резко ушел вверх, подброшенный мощным пинком. Адреналин прибавил сталкеру силы, но явно ненадолго. Туша трупоеда ударилась о потолок и рухнула вниз, а Бригадир тут же ощутил волну резкой слабости, за которой почти сразу пошли впрыски адреналина, снова наливающие тело силой.

Бригадир понял уже, что Брайн – странная инопланетная сущность, засевшая у него в голове с момента проекта «Артефакт», – работает на износ. Управляя его телом, будто боевой машиной, он вытягивал жилы только для того, чтобы получить победу. Его не интересовало общее состояние бойца, лишь бы только тот выжил, дотянул. Потому что от этого зависело, выживет ли он сам.

Новая атака, на этот раз менее удачная. Трупоед кружил, выбивая из-под ног мелкое каменное крошево, Бригадир следовал за противником. Выпад, еще, один палец твари чирканул по виску мужчины, острая пульсирующая боль тут же наполнила голову Бригадира. «Грязь под когтем мутанта, заражение, если не от потери крови помрешь, то от абсцесса», – маякнуло в мыслях сталкера. В Зоне от этого часто умирали. Не смог нормально обработать рану, не принял вовремя лекарства, не перевязал – добро пожаловать на тот свет в жутких судорогах. Так что с мутантами врукопашную биться – так же омерзительно и опасно, как бомжей вокзальных обнимать.

Секунда шла за минуту, минута за час. Мышцы в теле трещали под напором, кости прогибались, глаза вылезали из орбит. Сердце колотилось так, что в любой момент готово было лопнуть или выбить грудную клетку. Бригадир нанес удар здоровой рукой, и тот пришелся по морде твари. Острые зубы резанули кожу, по кисти заструилась кровь. Еще удар – череп ворма проломился, урод зашатался и на секунду отступил, но то ли мозг мутанта был расположен в другом месте, то ли не была башка жизненно важна для этой твари, но через мгновение трупоед вновь бросился вперед. Его длинные пальцы сомкнулись вокруг туловища сталкера. Гибкие, будто щупальца, они оказались на удивление сильными. Бригадира сжало, будто в тисках, он задергался, пытаясь освободиться, но тщетно. Тело человека изогнулось от удара током, однако затрясло и трупоеда. Миг – и тварь отшвырнуло в сторону, а потом поволокло прочь вглубь норы. Все это время урод, как оказалось, был на привязи, на ослабленной цепи, а та, в свою очередь, была закреплена стальным обручем на поясе ворма. Кто-то, похоже, врубил электричество, а потом принялся наматывать стальной поводок, оттаскивая мутанта от сталкера. Этого Бригадир уже не увидел. Шок, боль и последствия воздействия Брайна погрузили его в спасительное забытье.