Текст книги "Инсомния 2"

Мастер уже поднялся на ноги и атаковал ящера в спину, одновременно с этим девятка подпрыгнул высоко вверх и швырнул мерцающую сферу.

Дальше я вообще перестал понимать происходящее, но нападавший Шики каким-то образом не добежал до ящера, а вместо этого полетел спиной вперед, оказавшись на пути сферы. Грохнул взрыв, а главарь превратился в черный туман, потому что сновидение Кастера его атаковало, мигом преодолев метров двадцать.

Я бросился к Еве, делая широкий круг, лишь бы не попасться под руку сражающихся. И за то время, что я огибал поле боя своей черепашьей скоростью, там все десять раз поменялось. Ящер сражался копьем, его взрывали, протыкали и били, но вместо этого он просто появлялся в другом месте.

Шики атаковали таким арсеналом, что я даже приблизительно не мог понять, что у них за сновидения. А еще повсюду горело черное пламя. Но когда я прошел половину расстояния, все трое Шики были ранены, пусть и не смертельно. Главарь трижды накидывал на себя сновидение, похожее на черный сгусток тумана, а ящер его сбивал.

И в те редкие секунды, когда одеяние пропадало, я видел, как тот же туман струится по телу Шики из тех мест, куда доставало копье. Воздух был наполнен гарью, свистом и шипением. Самого копья я практически не видел, потому что ящер его постоянно раскручивал, прерываясь лишь на смертоносные выпады.

Меня обдавало попеременно потоками ветра и ударными волнами, земля под ногами дрожала. Подбежав к телу Евы, я метнул грависферу прямо перед собой. Шики, который искал меня по всему городу, решил отвлечься на мгновение, чтобы убить одного ловца в черной мантии.

Но за те секунды боя, что я наблюдал за сражающимися, успел понять, что атаки ублюдка прямолинейны и рассчитаны на невероятную скорость. Я бил на опережение, как и учил Кастер. И не прогадал. Шики на мгновение замедлился и замер в нескольких метрах от меня.

Я сделал рывок и полоснул мечом наотмашь. Атака не самая техничная, но эффект неожиданности сделал свое дело. И хоть крови я не видел, но по сопротивлению понял, что клинок достиг цели. Шики замахнулся в ответ, и тут гравитация наконец пересилила инерцию.

Его отбросило назад, но летел он недолго, нарвавшись спиной на древко копья. Ящер словно издевался над противниками, хотя я уверен, что мог давно их убить.

В то же мгновение купол начал расходиться в стороны, открывая путь к мосту. Я же схватил тело Евы, убедившись, что целительница еще жива, просто без сознания. Черный туман, как мне показалось, двинулся в мою сторону.

Оставался один вариант. Я не смог бы от них сбежать, не могу их победить, но в моих силах выиграть немного времени. Хоть пару секунд.

Гравитационная инверсия тут не сработает, тело Евы замедлит взлет, поэтому я прыгаю на купол, меняя направление вверх и вперед. Из-за постороннего веса меня чуть не заваливает на спину, все-таки Еву тянет к земле, но я смог удержаться.

Я бегу прямо по внутренней стене купола, поднимаясь все выше. Купол дрожит под ногами, но не от моих шагов, а из-за взрывов, это ублюдок швырнул гроздь мерцающих сфер. Это была самая рискованная часть плана, ведь в том месте, где мост примыкает к земле, любой студиоз может пройти, я проверял, когда искал способы попасть на площадь дверей.

Значит это действительно брешь в защите, слабое место, которым и воспользовались Шики. Но об этом думать поздно и вообще не мне. Я же бежал, чувствуя, как последние капли эфира тают, но источник словно генерирует новый. Из последних сил, прямо на бегу, моя душа отдает больше, чем есть, делая невозможное.

Но и этого не хватило. Сначала растаял сон, и тело Евы мгновенно стало тяжелее раза в два, а я понял, что больше и шага не смогу сделать.

– Врум-врум, ублюдки, – я отталкиваюсь от купола и даже пару мгновений парю в воздухе.

Сначала я почувствовал, как пропала связь с моим спутником. Врум тоже отдал всего себя без остатка и ушел в мир снов. А следом бессердечная сука взяла свое, и меня потянуло к земле. Внизу ни на мгновение не прекращалась битва, а я просто падал, прижав к себе Еву.

– Время! – раздается внизу крик главаря.

Удар пришел раньше, чем я ожидал. А еще в уши бьет звон, а под спиной что-то хрустнуло. Что-то помимо позвоночника. И я продолжаю катиться вниз и только под конец понимаю, что скольжу по крыше часовни. Я перелетел все поле? Ну нифига себе.

Срываюсь с крыши и падаю на пристройку, лечу дальше, пытаясь зацепиться за черепицу, но лишь обдираю пальцы в кровь, срываюсь снова и падаю на камень, роняю Еву, а сам скатываюсь по ступенькам на землю.

Боль наполняет тело, а я не могу пошевелиться. Знакомое чувство, кажется, я сломал с десяток костей. Может чуть больше, сотню, скажем. Мне не привыкать.

Рядом появляется черная тень и нависает надо мной.

– Мне все равно не жить, если не убью тебя, – Шики-мастер замахивается.

Я вижу, как что-то острое блестит из его рукава, ловя отсветы магических фонарей. Время словно бы замедляется, растягиваясь. В то же мгновение грудь Шики разрывает, и я вижу окровавленное острие копья. Красная кровь стекает по зеленоватому чешуйчатому древку.

Тело Шики заваливается набок, но как-то медленно, словно весь мир перешел в режим слоумо. Надо мной нависает ящер, вот его тело подергивается дымкой и тает. Вместо него на меня смотрит белая маска без прорезей для глаз.

– Так, – произносит Кастер, снимая маску. – Всё, получается? А я ведь тебе подарок даже…

Его лицо на мгновение искажается болью, наставник хватается за сердце и замирает. Затем медленно оседает на землю, но в его серых, подернутых пеленой глазах уже не было жизни.

Тело Кастера осело, а последнее, что я увидел, перед тем как погрузиться в беспамятство, это черное переплетение татуировки Шики на его лице. Которая медленно таяла, пока не исчезла вовсе.

За арт отдельная благодарность Husky =)

Глава 6. Если ты не будешь ежедневно занудствовать, то я могу умереть от счастья

– Мне, пожалуйста, апельсиновые блинчики, – произнесла чуть полноватая, но милая женщина.

– А мне ореховые, будьте добры, – добавила ее подруга.

– Присаживайтесь, – улыбнулся я, поправляя фартук. – Через пару минут будет готово.

Я взял большую миску и пытался вспомнить, как готовить блинчики. Хорошо, что в ресторане нет очереди и можно никуда не торопиться. Так, для начала нужно сделать тесто.

Я взял тесто и вылил его в миску. Вот, готово. Кинул туда же апельсин и начал взбивать, пока тесто не приняло характерный оранжевый оттенок. Так, там же еще и ореховые просили. Я взял горсть фисташек и кинул в миску, продолжая помешивать.

Люблю свою работу, сам бы съел. Захотелось даже напеть какую-нибудь песенку, но я никак не мог вспомнить ни одного мотива. Ладно, неважно.

Я вылил тесто на одну из блинниц, это будет апельсиновый. Вылил остатки на вторую плиту и принялся размазывать. Так как орехи я добавил позже, то этот будет ореховым, все логично. Блины не особо хотели принимать нужную форму и постоянно норовили собраться в комок.

Точно, я же забыл включить блинницу. Вот, теперь зашкворчало как надо.

– Извините, а скоро будет готово? – спросила женщина.

– Да-да, – ответил я. – Буквально минутку.

– Не торопи его, – добавила подруга. – Лаэр готовит такие чудесные блинчики, ты бы знала. Не мешай.

А я все никак не мог размазать сраный блин по поверхности. Есть, конечно, можно будет, но для ресторана такое не годится. Не в подвале же каком-нибудь готовим.

Пока я сражался с ореховым, апельсиновый, наоборот, растекся во все стороны и тесто уже лилось на пол. Это из-за того, что температура маленькая скорей всего. Я врубил больше мощности, и оба блина тут же почернели.

Да как так-то? В нос ударила вонь горелого теста, за спиной гостьи начали недовольно ворчать. Я вздохнул и опустил руки. Видимо, не стать мне никогда крутым приготовителем блинчиков.

– У вас все нормально?

– Да, – ответил я обреченно.

Главное не поворачиваться к ним лицом, я, наверное, красный от стыда как рак. Ну блинский блин, даже блин приготовить нормально не могу.

Я зажмурился и открыл глаза. Кухня ресторана растаяла, вместе с недовольными клиентками и результатами моего кулинарного мастерства. Так это был сон? Ну конечно сон, а почему я тогда не проснулся?

– Врум?

– Врум-врум.

– Ты знал, что во сне для приготовления теста требуется всего один ингредиент? Тесто.

– Врум-врум.

– Тоже мне всезнайка, – поморщился я. – Зануда. Да, я не знал. Ладно, путниками погуляли, пошли еще где походим.

– Врум-врум.

Значит, бессознательно я вижу сны из своего мира. Интересно, а сознательно получится? Мечта о боевом сновидении-танке больше не прельщала. Недавние события показали, что такое сновидение наяву будет неэффективно.

Все-таки ловцы быстрые, а Скверны бывает слишком много. Вот реактивная система залпового огня – другое дело. Удар такой артиллерии по площади, и никаких проблем.

Так как я вошел в калейдоскоп путником, то сейчас даже не представлял, где могу находиться и где мой якорь. Сон с блинчиками растаял, так что я сосредоточился на образах своего прежнего мира.

Города с высокими небоскребами, дороги, автострады, поезда в метро, несущиеся словно огромные железные черви, рестораны, неоновые вывески и прочие вещи технологичного мира, которых нет и не может быть во снах жителей Эра.

Окружение начало постепенно выстраиваться, хотя я еще не мог осознать, где я нахожусь. Поэтому просто представлял те места, где хотел бы оказаться. И просто шагал вперед, опираясь на длинный сучковатый посох.

Полы моего рваного, несколько раз штопанного плаща развевались на ветру. И это было первое осознанное ощущение. Значит сон начал формироваться, я все-таки куда-то попал. А то ведь в калейдоскопе можно и просто блуждать между снами в пустоте.

А вот песчаный пляж откуда тут взялся? Где урбан городов родного мира и где море вообще? Я смотрел на полосу прибоя, пытаясь разобраться в ощущениях. Пока чувствуется только ветер и песок под ногами, значит, в сон меня еще не затянуло.

Я повернулся спиной к морю и пошел по песку, выглядывая шоссе или башни городских зданий. Тут ведь надо не концентрироваться на желаемом, так только разрушишь сон. Концентрация – это грубое вмешательство, свойственное яви, а не калейдоскопу.

Потому я старался впасть в транс, перестать о чем-то думать, просто шел и впитывал окружающие образы на подсознательном уровне. Картинка города висела перед мысленным взором. Я старался просто поверить, что он тут есть.

Так и шагал по калейдоскопу, пока песчаный пляж не превратился в бескрайнюю пустыню. Но я здесь мимоходом, не задерживаюсь, так что никакого палящего солнца или раскаленного песка под ногами. Но надо что-то менять, и я представил прохладные улицы города.

И вот тут что-то пошло не так. Где-то я переборщил с прохладой, видимо, вновь подумал о метро, которое под землей, где не так жарко. Потому что прямо передо мной взорвался бархан, и оттуда со скрежетом вырвалась голова какого-то червя.

Механического червя. Эта тварь больше напоминала какую-то стимпанковскую машину, собранную из ржавых кусков металлолома. Существо возвышалось надо мной, полностью закрыв солнце.

Из сочленений валил пар, а затем пластины брони раскрылись и из железного чрева на песок посыпались какие-то мелкие человекоподобные существа, с ног до головы замотанные в тряпки.

– Так, где-то мы пропустили поворот.

– Врум-врум.

Я зажмурился и открыл глаза. На этот раз в реальном мире. Это я понял по пронзившей мозг боли и знакомому потолку перед глазами. Крыло целителей значит.

До ушей доносился какой-то гул, на краю зрения мелькали тени, слышались шорохи и стоны. Кажется, я понял, почему не мог проснуться, я тут был ближе к дохлому Лаэру, нежели к выспавшемуся.

– Черный проснулся раньше времени, – раздался писклявый голос. – Нужен стазис, этот закончился.

– Не поможет, – послышался усталый голос Дока. – У него дар пробуждения, так лечите.

– Так ему и надо, – послышался чей-то шепот.

Вокруг меня сновали зеленые мантии, что-то происходило, боль то нарастала, то отступала. Я был на грани, почти готовый провалиться в беспамятство, но усилием воли удержался. Боль отрезвляет, заставляет мыслить холодно. Я расслабился, и теперь Кастер мертв.

– Отойди! – рявкнул женский голос. – Не приближайся к нему.

Боль пошла на спад, а по коже разлилась прохлада. Что-то явно не так, но я не мог понять, что именно.

– Тебе бы поспать, Лаэр. У тебя все тело переломано.

– Не впервой, – ответил я.

От Евы приятно пахло лесом и хвоей. И еще весной. Постепенно сознание возвращалось, беря верх. В какой-то момент я даже смог сфокусировать взгляд и немного оглядеться. Я лежал на обычной койке, увитый плющом и какими-то корнями. Сновидение Евы.

Природа – это жизнь. Она лечит и исцеляет, пусть и медленно, зато дерево может зарастить даже самую глубокую рану. Если у него хватит воли к жизни, а у меня с этим как раз проблемы. Впрочем, не думаю, что со мной все так плохо.

– Я вывела токсины из организма, – произнесла Ева. Я только сейчас понял, что она разговаривает с заметным акцентом. – Кости срослись правильно, но лучше лишний раз не нагружать организм. Тебе бы еще пару дней полежать.

– Ты нервничаешь, – произнес я. – Что случилось?

– Все в порядке, – она вымучила из себя фальшивую улыбку.

– Что с Кастером?

– Я не знаю, кто это. Но позавчера многие погибли. И до сих пор погибают. Целители изгоняют Скверну, но не всех удается спасти, некоторым уже не помочь.

– А я?

– Ты не заражен. Источник подвергся воздействию, но отразил Скверну. Пару дней, и будешь как новенький, – она снова улыбнулась – и на этот раз искренне.

– А ты? – говорить было тяжело, поэтому приходилось общаться такими вот короткими фразами.

– Ни царапины. Пара ушибов, ничего серьезного. Я не знаю, что произошло, нас атаковали Шики и оскверненные. Но говорят, ты меня спас, – она усмехнулась. – В этот раз у тебя по-настоящему получилось.

– Ясно.

Мысли вяло бродили в мозгу, пытаясь выстроиться в хоть какое-то подобие логичных цепочек, но получалось слабо. Все срывалось на какие-то обрывки образов, и все силы приходилось тратить на то, чтобы не уснуть.

– Жив? – раздался властный голос.

– Стабилен, жить будет, просто слаб, – ответил ему Док.

– Поместите его в отдельное помещение и выставите охрану.

– Хорошо, магистр Ки.

Меня перенесли на носилки и куда-то потащили. Стоны, шипение и голоса стали громче, и казалось, что говорят обо мне. Надо будет изобрести для местных каталки на колесиках, стану богат и знаменит. Но это в другой раз.

Хлопнула дверь, отсекая все посторонние звуки, послышался щелчок замка и гул, какой издает активируемое сновидение. Я почувствовал себя запертым, но в моем состоянии никакой разницы.

Кажется, я все-таки вырубился, но в этот раз без снов. Очнулся я от все того же звука замка. Поднял голову и посмотрел на вошедшего.

– Как самочувствие? – спросил магистр Ки, запирая за собой дверь.

– Лучше, – честно ответил я.

В голове прояснилось, тело еще болело, но я чувствовал, что могу встать самостоятельно. Пошевелил пальцами, медленно согнул и разогнул затекшие руки. Хотелось пить.

– Хорошо, – произнес магистр. – Потому что времени на расшаркивания у нас больше нет, Лаэр.

Он хлопнул в ладоши, и по помещению ударила золотистая волна света. Меня оторвало от койки и подбросило в воздух. Тело так и зависло, словно подвешенное на канатах. Меня выгнуло дугой, и в тот же момент изнутри словно жилы вытянули.

Меня разрывало от боли, какой я в жизни не испытывал. Этот ублюдок, казалось, пытался из меня душу вырвать, и вскоре я понял, что близок к истине.

Вокруг меня проявилось переплетение светящихся линий, которые рвались наружу из тела. И я с ужасом узнал очертания своего источника. Который ловцы называли еще и знаком души. Магистр Ки в буквальном смысле выдернул из меня источник и разложил его в пространстве.

Теперь он напоминал не нервную систему человека, а скорее раскидистое дерево. И это было неимоверно больно, будто от меня отщипывают по кусочку тела каждую секунду. Причем одновременно отовсюду. Будто что-то пожирает меня живьем, снимая плоть по миллиметру слой за слоем.

Я не помню, но, кажется, я орал от боли. Если так, то не помню, когда такое со мной случалось раньше. Не знаю, сколько это продолжалось и как я не сдох, но скорей всего моя смерть просто не входила в планы магистра. По крайней мере, не так быстро.

Я рухнул обратно на койку, обливаясь потом и харкая кровью. По телу шли судороги, и меня крутило от боли, что вызывало лишь новую боль.

– Мы еще не закончили, – произнес магистр.

По телу прошла какая-то волна, и меня словно парализовало. Корли Ки развернул меня, уложив на спину, а я даже толком пошевелиться не мог. У него в руке появилось какое-то существо, похожее на паука, только вместо лап у него были ветки.

Тварь прыгнула мне на грудь и вцепилась в горло, обхватив своими лапами шею и челюсть. Я тут же попытался стащить с себя тварь, но руки лишь вяло двигались, даже поднять их сил не было. Дышать тоже стало трудно, воздух с хрипом выходил из легких. А чтоб втянуть его, приходилось прикладывать неимоверные усилия.

– Это сновидение цветка истины, – медленно проговорил магистр Ки. – Оно чует ложь. Попытаешься соврать, и оно задушит тебя. А теперь отвечай на вопросы. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

– Да, – просипел я, и на мгновение дышать стало легче.

– Тебя зовут Лаэр?

– Нет, – слова с хрипом выходили из горла.

– Если не считать нареченного имени, твое второе имя Лаэр?

– Да.

– Хорошо, будем считать, что калибровка цветка закончилась, – магистр взял стул и поставил его рядом с кроватью, устало опустившись на него. – Это ты открыл брешь для Шики позавчера?

– Нет, – дышать стало еще чуточку легче.

– Ты призвал Архитектора в академию?

– Нет.

– Ты как-то с ним связан?

– Нет, – горло сдавило так, что глаза полезли из орбит. – Да, да.

– Ты ему служишь?

– Нет, – дышать стало легче. Я сглотнул ком в горле и с трудом выдавил из себя слова: – Я не знаю, как я с ним связан. Не понимаю.

С каждым словом цветок ослаблял хватку. А магистр хмурился все сильнее. Учитывая мое положение, его шрамированная рожа теперь выглядела реально угрожающе.

– Кому ты служишь? Чьи приказы выполняешь?

– Ничьи.

– Император? Архитектор? Отец Сумрака? Ты работаешь на Анокс? На Демонов?

– Нет.

– На Пришедших?

– Нет.

– Где Скай?

– Не знаю.

– Ты знаешь Ская, – повысил голос магистр. – Где он? Ты его видел? Он еще не растаял?

– Не знаю. Я вижу сны его ловца. Воспоминания.

– Откуда ты вообще взялся, Лаэр?

– Из Ли… – я почувствовал, как цветок напрягся. – Я из другого мира. Я тут меньше двух лет.

Повисла тишина, а я с хрипом пополам, но смог нормально вдохнуть. Горло болело, но я больше не чувствовал никакого давления. И даже смог пошевелить руками.

Ощупал горло. Каждое прикосновение доставляло боль, но никакого паукообразного сновидения там больше не было.

– Из мира, в котором нет магии, а сны – это просто сны? – спросил магистр спокойным тоном. – Ты из мира, где дома попирают облака, а люди подчинили молнию? И железные птицы покорили небо?

– Бывали?

– Слышал.

Магистр достал из-за пазухи какой-то флакон с янтарной жидкостью и протянул мне.

– Не нуллский отвар, но боль снимет. И безопасней.

Я взял склянку дрожащими руками и вытащил пробку. Принюхался, что-то сладковатое.

– Врум-врум.

– Ну ладно.

Раз мой спутник говорит, что пить можно, значит, точно не отрава. Да и на вкус приятное что-то. Я откинулся обратно на подушку и уставился в потолок.

– Что с Кастером?

– Мертв, – бросил Ки.

– Он умер из-за меня. Нарушил терновую клятву и убил того Шики.

– А тебе самомнения не занимать. Кастер нарушил клятву, потому что вступил в бой с Шики ранга магистра. Он подписал себе смертный приговор, как только раскрыл себя.

– Но он был жив. Шики уже отступали.

– Его источник был поврежден, когда мы его нашли. Если бы он не нарушил клятву, то все равно не протянул бы долго. Просто выставил все так, что это ради тебя и ты виноват в его смерти. Типичный Кастер, – магистр усмехнулся.

– И все равно. Он мог и не вступать в ту битву.

– Мог, – стал серьезным Ки. – Но вступил, зная исход заранее. Вопрос в том, почему он так поступил?

– Я не знаю. Правда, не знаю. Сомневаюсь, что из чувства долга перед учеником.

– Это точно не про него, – горько улыбнулся Корли. – Тебя собираются казнить, Лаэр. Все уверены, что это ты виноват в нападении. Хотя ни тело, ни источник не осквернены. И ты не лгал.

– Ко мне приходил Архитектор. Накануне. А затем Шики получили заказ на мою голову. Кастер считает, что им приказал Архитектор.

– Это рабочая версия. Но опять же, они приходили не за тобой.

– Тогда почему меня хотят казнить?

– Потому что впервые в истории академии появляется черный Шики без метки и в этот же год впервые Архитектор отважился напасть. Много людей погибло, Лаэр. И жителей, и студиозов. А у последних есть семьи. И чаще всего эти семьи входят в какой-нибудь древний род. А тот, в свою очередь, в какой-нибудь дом. Так что виноват ты или нет, но теперь тебя многие ненавидят.

– Расисты.

– Не знаю, что это значит, но наверное.

– Если не за мной, то почему Архитектор и Шики напали на академию?

– А ты не догадываешься? А, ну да, ты же тут всего два года. Ты ведь ищешь Ская? Зачем?

– Не знаю. Это важно. У меня уверенность, что если я найду Ская, то все вопросы получат ответы. Все проблемы решатся, и я со всем разберусь. А еще… Неважно.

– Ладно, у тебя нет причин мне доверять, согласен. Так что честность за честность. Все дело в парящих островах на востоке.

– Это откуда первых людей скинули?

– Да, именно в них. Все считают, что на островах остались технологии древних. Тайные знания, особые сновидения. Мол, архангел короля-бога вообще котенок по сравнению с ними. И кто сможет подняться на острова, тот станет править миром. А возможно и не только нашим, раз уж ты все равно в курсе, что Эра – не единственный мир.

– И Архитектор хочет попасть туда первым?

– Вряд ли. Но все остальные хотят. В первую очередь, чтобы уничтожить Архитектора. Император, Короли, Шепчущие, да даже демоны с изнанки земли. А Архитектор… Не знаю, чего он хочет. Наверное, превратить весь мир в кошмар и править балом.

– Сумрак тоже? И при чем тут академия?

– Сумрак тоже. Всем нужны острова. И первые люди оставили ключ для потомков. Тропу, по которой можно вернуться. Только местоположение ключа неизвестно. Есть карта, но чтобы никто не захватил власть, ее разделили надвое. Сам догадаешься, у кого были половинки?

– Король-бог и ректор. Два самых сильных существа в мире следили за тем, чтобы никто не получил подобную власть.

– Да. И первый уже мертв.

– Шики хотели забрать шкатулку, а Кастер пытался им помешать. Но двое Шики сбежали. Карта у них.

– А вторая половина у императора, надо полагать. Так что скоро в мире начнет твориться некое дерьмо. И у меня стойкое ощущение, что ты в этом дерьме будешь чувствовать себя как жаба в болоте.

– Если у древних был способ вернуться, то почему они им не воспользовались?

– А я откуда знаю? Может не успели, может не могли. А может воспользовались и сейчас ссут на нас с неба и смеются над нашими мелкими проблемами.

– Ладно, допустим, – боль практически ушла, и я даже смог принять полусидячее положение. – А мне тогда что делать?

– Искать Ская. Это же важно. Возможно, тебе калейдоскопом предназначено его найти, не просто же так он показывает тебе те сны. Но для начала надо выжить. В городе неспокойно, магистрат готовится выступать с заявлением. На улицах господствует страх и печаль. Но если не удастся изменить ситуацию, то скоро он перерастет в ненависть. И поверь, в любом из миров нет ничего опасней вил и факелов в руках обезумевшей толпы.

– Тут спорить не буду.

– Ладно, здесь тебе точно не безопасно. На время спрячешься у меня, замок академии штурмовать будут в последнюю очередь. Я пока займусь магистратом и попробую связаться с ректором.

– Это так сложно?

– Он мало с кем общается. Если честно, я за все время работы и видел-то его пару раз.

– Магистр Ки, мне бы это… Хоть кого-то из друзей увидеть. Передать, что все в порядке, узнать, как они сами? Лучше всего Биона.

– Ладно, – проворчал он. – Бион – это который?

– С глазами и перегаром.

– Понял. Знаю, что лунатик в порядке, он под усиленной защитой. По остальным ничего сказать не могу. Встать можешь?

Вопрос был риторическим, магистр не дождался ответа, подошел и схватил меня за плечи. После чего комната завертелась, и кровать исчезла прямо из-под меня. Я шлепнулся на холодный пол, больно ударившись самым нежным местом. И задницей.

– Ой, я случайно, – произнес магистр.

– Ага, как же, – проворчал я, вставая.

В голове все кружилось, и я только сейчас понял, что на мне нет ничего, кроме магической черной мантии. Поспешил запахнуться и огляделся. Мы больше не в больничном крыле, это какая-то комната.

Камин, пара кресел и столик. Вдоль стены книжные полки с разнообразными статуэтками и свитками. Письменный стол завален бумагами и пишущими принадлежностями. Еще я заметил какие-то небольшие механизмы или устройства, предназначение которых мне было неясно.

Это явно рабочий кабинет, но довольно темный. Свет давал лишь огонь в камине, да пара тусклых магических светильников.

– Ни к чему не прикасайся, – произнес магистр. – Кроме кресел, все остальное тебя убьет. Так что сиди и никуда не высовывайся. В левое кресло тоже не садись, оно мое.

– Убьет?

– Убью.

– Понял, – кивнул я.

Магистр вышел и закрыл за собой дверь. Если честно, мне даже стоять было сложно, снова навалилось головокружение. Я сначала присел перед камином, но тепло от огня и мерный треск поленьев быстро сморили.

А тут как раз такая мягкая шкура расстелена на полу. Короче говоря, я сам не понял, как перетек в горизонтальное положение и завернулся в нее. Глаза слипались, а во сне тело не болит и не ноет. Идеальный расклад, ведь?

Разбудил меня голос магистра, сидящего в своем левом кресле. Он держал в руках какую-то книгу, а на столике стоял бокал красного вина. В комнате пахло мятой и чем-то пряным, а магистр успел сменить официальную мантию, на просторную рубаху и широкие подпоясанные штаны.

– Лаэр. Вот уж не ожидал. Какими путями Гипноса тебя занесло в эти стены?

– Магистр Ки. Приветствую, – поздоровался я, подходя ближе. – Простите, что в столь поздний час и без приглашения.

– Великий Бог, сколько раз говорить, зови меня просто Корли. Скай с тобой?

Из темноты дальнего угла выступила маленькая фигура кота. С виду это был обычный кот, разве что несколько крупнее. Да и шерсть отдавала слоновой костью.

– Хаюшки. Давно не виделись, полосатик, – промурлыкал Скай.

– Хороших снов, Скай. Рад тебя видеть. Нравится мне эта твоя ипостась. И не подумаешь, что за ней скрывается одно из самых грозных сновидений Эра.

– Ты мне льстишь, полосатик, – промурлыкал Скай, забираясь на колени к магистру.

– Ничуть. Будь добр, поставь свою завесу. В Академии никто не будет рад узнать, что вы заявились, пусть и не во плоти.

Я пододвинул второе кресло поближе к камину и сел, вытянув ноги. Скай утробно мурчал. Ни дать, ни взять, настоящий кот. А я, получается, просто сплю и вижу того Лаэра. Похоже, они с магистром очень близки.

По крайней мере, второй Лаэр, который на моих глазах в одиночку разбил отряд алых, обращается к магистру весьма уважительно. Да и Корли Ки какой-то странный, ни разу не слышал от него вежливого слова.

– Ну что, Лаэр. Ты так и не обзавелся даже вторым сновидением?

– Мне вполне нравится работать со Скаем. Зачем мне еще сновидения?

– Просто признай, что силенок не хватает второй постоянный договор поддерживать.

– Да я могу их хоть пять штук взять. Просто нет подходящих сновидений. К тому же Скай не любит конкурентов. Да, Скай?

– Да мне до фонаря вообще. Почеши за ухом.

Корли медленно заложил страницу книги, которую читал до моего прихода, и аккуратно поставил на каминную полку. Затем обернулся.

– Я бы предложил тебе вина или чего покрепче, но ты же всего лишь фантом. Ну или я фантом, как посмотреть. А вот я не откажусь. Раз ты не обзавелся еще хотя бы двумя постоянными сновидениями, значит, ты не за званием магистра явился. Скажи, зачем ты потратил единственный ключ с моим сном и пришел?

– У меня заказ.

– Какая неожиданность, – хохотнул магистр. – У свободного ловца заказ. Ну, поздравляю. Ты всего лишь десять лет как окончил Академию и наконец получил заказ.

Вот, уже больше похоже на шрамированного. В этом воспоминании он явно только осваивает принципы сарказма, но это больше походит на того Корли Ки, которого я знаю.

– Очень смешно. Приходил один странный тип. Назвался Туманом. Не знаю, кто он такой, но гад весьма сильный.

– Не слышал. Он из ловцов? Могу навести справки в архиве.

– Вряд ли. Но он прошел завесу Ская, и та даже не шелохнулась.

– Ну, значит, это был фантом. Хотя, о чем я. Уверен, ты первым делом саданул ему по морде.

– Брось, я не такой. Просто потыкал пальцем.

– Тоже вариант. И что хотел этот Туман?

– Он заказал мне охоту на одного ловца-самоучку. Говорит, что тот грохнул кого-то из наших святейших магистров.

– А, так ты за этим. Магистр Гил-Маго. Ужасно, конечно. Две недели назад его сон исчез из калейдоскопа. Пытались пройти по всем его следам, но так толком ничего и не выяснили.

– Магистр Диего Гил-Маго? Старик, что читал тот скучный курс лекций? Магистр Снотворное?

– Да, он самый. Вел раздел по фундаментальным основам калейдоскопа снов.

– Да он же дедушка, божий одуванчик. Зачем его убивать? Он же даже страшилку детскую поймать не сможет.

– Ну не стоит его недооценивать. Он хоть и был теоретиком, но все же магистром. Сил у него было хоть отбавляй. Просто он не был боевым ловцом вроде тебя.

– Да какой из меня боевой ловец. Я никогда не стремился к поединкам на сновидениях.

– Но тем не менее, ты стал Шики. А это работа исключительно бойцов.

– Просто у меня особое сновидение. Так получилось, что Скай очень хорош в противостоянии другим ловцам.

– Несомненно, это одна из причин, почему тебе дали этот заказ.

– А Академия отрядила своих ловцов на поиск убийцы?

– Понимаешь, тут вот какая штука. Официально нет сведений, что его убили. Диего был старым, даже по меркам ловцов. Люди умирают. Сами по себе. Их даже не обязательно убивать.

– Понятно. Значит, никто даже не думал, что его могли грохнуть.

– Да кому такое придет в голову? Сам же сказал, дедуля божий одуванчик.

– Ладно, но у меня есть заказ, к тому же щедро оплаченный. Нужно отработать по полной. Где он жил в последнее время? Откуда мне начать поиски? В каких снах бывал? Может он общался с какими-нибудь сновидениями? Или ловил их?