Текст книги "Анима-5"

Глава 6. Просчитался, но где?

– Давай, – кивнул я Пеплу, стоило нам войти в разлом.

– Почему я?

– Твоя идея, ты и принимай.

– Справедливо, – покачал он головой. – Зеленый, иди сюда. Сейчас стихи читать будем.

Грегор был предупрежден заранее, что все происходящее в разломе – наш секрет. Начиная от тактики, заканчивая количеством дланей на отряд. Не знаю, как там дела обстояли в мире у наставника, но в нашем мире секреты не разбалтывают два типа людей. Мертвые и поклявшиеся молчать именем сущности. А если учитывать обилие некромантов, первая категория не особо умеет в тайны.

Вопрос стоял лишь в выборе сущности. Разумеется, к покровителю паренька у меня ноль доверия. Гамбо не подходит, очевидно. Сиил вообще не имеет покровителя, Зазеркалье не разумно даже в привычном смысле этого слова. Остаются Тень и Король-Лич.

И мне что-то не очень хотелось обращаться к своему с такой пустяковой просьбой. Потому что существует не нулевая вероятность, что у меня потом карты прямо из длани начнут пропадать. Это я на опыте говорю. Это в случае, если он вообще соизволит откликнуться.

Я видел один раз человека, нарушившего клятву. Именно человека, потому что призывателем его уже трудно было назвать. Лишенный имени, первого уровня, без возможности пользоваться даже маной. Он был похож на живой труп, обреченный, опустошенный, без какой-либо цели и смысла в жизни. Будь у него чуть больше силы воли – давно бы покончил с собой.

Так что в каком-то смысле я даже восхищаюсь Гамбо, хоть у него и несколько иная ситуация.

Разумеется, так изгаляться над новеньким мы не собирались, потому просто заключили договор на мгновенную смерть в случае разглашения тайны. Король-Лич позволял такой вариант. А умереть от воздействия сущности-нежити – такое себе счастье.

Разлом был бы типичным зеленым биомом, если бы не одно «но». Огромные просторы открытой местности были завалены трупами, чаще всего иссохшими. Это было поле битвы, где столкнулись две средневековые армии, судя по обрывкам стягов, торчащих тут и там.

Одни нападали, другие обороняли рубежи. Не знаю, кто победил в этой войне, но похоронить тела было уже некому. Отличное олицетворение любой войны, как мне кажется. Воздух пах железом и тленом.

Тела уже давно разложились и высохли, доспехи и оружие покрылись ржавчиной, а вороны улетели в поисках более мясного урожая. Мы появились на окраине поля боя, среди монструозных осадных машин, впрочем, давно сломанных или просто сгнивших от времени.

Я разглядывал башню высотой метров тридцать, сколоченную, кажется, из цельных стволов огромных деревьев, местами покрытых металлом. С лицевой стороны имелось три «этажа», откуда велся огонь из орудий.

И таких осадных башен тут были десятки, только на дальнем рубеже. На пути виднелись другие орудия, явно передвижные. Много гигантских колесниц, на которых были установлены странного вида фентезийные требушеты.

Что-то сгорело во время боя, превратившись в огромные кучи обугленной древесины, что-то просто разрушено. Уж не знаю, чем били обороняющиеся, раз смогли сломать такие конструкции.

Но больше всего было тел. Закованных в тяжелые доспехи, в истлевшей кожаной броне или вообще голые скелеты. Их было слишком много, и они были повсюду.

– Эпичная заруба, – Сиил сдула прядь волос и поморщилась от запаха.

– Это все нежить? – спросил Грегор, с которого вмиг слетело все веселье. Кажется, он наконец-то понял, куда влез.

– Была бы нежить, уже бы встала, – ответил Пепел.

Тут он прав, ближайшие тела находились прямо на точке входа. Судя по одеждам, тыловые работяги, что обслуживали механизмы. Отличное начало для разлома, между прочим. Из них вышла бы простенькая нежить для разминки. Но нет, трупы продолжали лежать и пялиться в нас провалами глазниц.

Этот разлом хоть и походил на погост, который мы как-то раз зачищали с тушинской группой, тем не менее отличался. Несмотря на обилие материала и разлитой в воздухе энергии смерти, никто не спешил поднимать нежить.

По крайней мере, сколько раз я заходил сюда на разведку, ни один скелет ни разу не пошевелился.

– Так, – я залез на ближайший помост, чтобы оглядеться. – Там справа будет рубеж обороны, где была нехилая битва. Там сидят Падальщики и слабый элитник. Нюх у них шикарный, так что в ту сторону не идем. Слева у нас передвижной форт, – я указал на огромный механизм, видимо, на колесах, который напоминал полуразрушенную передвижную крепость. – Там Рыцарь Праха. Мини-босс со свитой и кучей ловушек. Стережет сундук. Подойдете ближе, чем на сто шагов, скелеты-лучники начнут бить по вам с зубцов.

– А босс где? – нервно спросил Грегор, явно желавший задать другой вопрос.

– Действительно, где же может прятаться босс? – я внимательно посмотрел на руины города с замком на холме, который прекрасно был виден даже отсюда. – Где же он может прятаться? Давайте вместе поищем, ты посмотри под тем камнем, а я гляну за деревом. Может, вот за тем пнем сидит.

– Ладно, ладно, – стушевался парень. – Просто спросил.

– Статистику по себе открой. Полную, кроме покровителя.

Грегор явно нервничал, но я как-то и не планировал с ним нянчиться. В этом разломе он без нас сдохнет, как только пройдет первые сто метров. В любом направлении, так как среди трупов валяются Серые Проводники.

Формально они не нежить, а скорее гули. Просто из-за внешнего вида очень похожи на трупы, чем мрази прекрасно пользуются, притворяясь мертвыми. Возможно, они и стали причиной, по которой живых не смогли достойно похоронить.

Потому что попытки были, я успел насчитать три ямы, куда скидывали трупы, чтобы потом закопать или сжечь. Но дело до конца не довели, и в этих ямах теперь сидят Поганища. Что-то вроде трупного голема, только обладающие примитивным сознанием.

Крайне мерзкий противник. В зависимости от вида и ранга, может доставить огромные проблемы даже опытному рейду. А если кто-то упадет в саму яму, то это билет сразу в чертог покровителя.

В ближайшей к нам яме сидело довольно крупное Поганище, способное выплевывать целый поток трупного яда. И это еще ничего, бывают такие, что распространяют вокруг себя целые удушающие смердящие облака. Таких в шутку зовут пердунами, но тем, кто сталкивался с такими тварями, шутить больше не хотелось.

Я в очередной раз порадовался, что хаотическая маска полностью фильтрует запахи по моему желанию.

В общем и целом, разлом был огромный, и в нем было чем заняться. Думаю, сюда можно было бы запустить три десятка призывателей на неделю, им бы как раз хватило работы. Мы же планировали управиться часов за пять.

Убив босса, мы закроем разлом, это да. Но внутренняя жаба даже думать не хочет о потерях, дабы не суициднуться с горя. С этого разлома можно было бы вытащить не меньше полусотни единиц добычи. Отпечатки, расходники, артефакты. Одних элитников и мини-боссов тут не меньше десятка, с каждого из которых выпадет добыча.

Два сундука еще до входа в город. Правда, второй находится на дне ямы с Поганищем, и я не представляю, как его доставать.

Чего уж говорить об Аниме. С босса и закрытия разлома мы получим, дай Дюжина, процентов десять от максимума. Нет, на пятерых это все равно много. Но попробуй это объяснить внутренней жабе.

Судя по взгляду, Сиил сейчас размышляла о том же. Что, может быть, вон тот вот частокол можно и зачистить по-быстрому. Или тот холм не выглядит особо сложным. Ну подумаешь, лишний часик потратим.

С Пеплом проще. По его серому лицу с застывшей полуулыбкой вообще ничего нельзя было понять. Грегор думал о том, как хорошо жилось в городе и сколько дел он не успел сделать в своей жизни. Наверняка сейчас молится покровителю и клянется себе, что если выживет, то обязательно подкатит к той девчонке, по которой сох последние несколько лет.

Гамбо просто не понимал, что он здесь делает. Впрочем, и мы тоже.

– Действуем по плану, – нарушил я тишину, приводя всех в чувство. – Чем больше мы медлим, тем сильнее босс. Если не закроем разлом с первого раза, обратно к выходу можем уже и не прорваться.

Кажется, напоминание подействовало и все собрались. Первый теневик, который теперь бесплатный, уже давно разведал округу, но до города он не дотягивался. Второго я выпустил сразу в сторону ворот.

Первая задача – найти логово босса как можно быстрее, чтобы точка выхода оказалась рядом с ним. Долго блуждать в тенях мы не могли.

– Дам знать, как найду цель, – произнес Пепел и рассыпался серыми хлопьями, что полетели вперед, словно подхваченные ветром.

Пепел поставил на нас свои метки, так что он всегда знал, где мы находимся и что с нами. Еще его способ перемещения выгодно отличался от моих теней тем, что он мог регенерировать ману в бесплотном состоянии.

Мы же остались на точке появления, ждать разведку. Разумеется, наша цель – разрушенный замок на холме. Босс либо в нем, либо под ним, либо в храме рядом.

– Пошли разомнемся, – кивнул я Сиил. – Ману не тратим, работаем только артефактами.

– Без сопливых.

– Просто напоминаю.

Глобально, то, что мы собирались провернуть сейчас – сделано по учению Эзотерика. Он проворачивал подобный фокус так же вчетвером, но другим составом.

Он как теневик занимался разведкой и переносом группы к боссу. Ледяной маг с Кристаллизацией помогал быстро набрать ману, а уже на боссе строил ледяную стену, отсекая миньонов.

Затем он же вместе с природником корнями и льдом контролировали босса, не давая ему рыпнуться. За это время один паладин проводил изгнание злых духов. Долгий ритуал, по сути – атака накопительной силы. Чем дольше кастуется, тем больше урон. Но цель должна быть практически неподвижна.

И тут мы приходим к другому вопросу. Это же довольно простая тактика закрытия сложных разломов. По ресурсам больше всего требований к теневику, остальные отпечатки не особо редкие. Если эту информацию передать через А-поле остальным, то одна-две группы могут спокойно оборонять целый город.

Да, такой состав хорошо работает с темными тварями, но и на других можно найти пару-тройку универсальных тактик.

Отсюда следует вывод, лишь подтверждающий слова Эзотерика. Аниме не нужны закрытые разломы. Аниме нужны битвы. Кровопролитные, регулярные, где обе стороны постоянно несут потери.

Потому никакой глобализации, никакого объединения, никаких совместных разработок и обмена опытом, никакого прогресса человечества. Каждый должен барахтаться как может. Единственный, кто способен объединить призывателей – это сущности. Но и они что-то не торопятся с этим. Видимо, им тоже такое на пользу. Не знаю.

За этими размышлениями меня и застало сообщение от Пепла. Я как раз дорубил очередного гуля и смотрел, как Сиил расправляется со своими. Она выбрала странное оружие – цепь с утяжелителями на концах в виде стальных шаров.

Лучше подходит в борьбе с нежитью, чем ее кинжалы, хотя свойства у артефактов похожие. Оружие так же живет своей жизнью, цепи свистят в воздухе по невозможным траекториям, сковывая врагов, Сиил вертится с грацией мангуста.

Просто основной урон сменился с колющего на дробящий, но из-за веса к оружию требовалось привыкать. Так что сейчас девушка, с матами и шипением, ковыряла трех гулей почти минуту, хотя своими спицами попротыкала бы им глаза секунд за десять, несмотря на всю вертлявость тварей.

Мы вернулись к помосту, где Гамбо с новеньким резались в карты. И если для Гамбо это был просто способ скоротать время, то Грегор сидел как на иголках, постоянно оглядываясь по сторонам. Паренек явно не так представлял себе поход в высокоранговый разлом, кишащий нежитью всех мастей. Реальность, она такая.

– Зеленый, – позвал я парня. – Сейчас будет неприятно, главное не паникуй и всегда держись рядом. Тени тебя не покусают, но, если ты в них потеряешься, подыхать будешь очень долго.

– Понял, – нервно произнес он. – А можно я снаружи посижу? Кажется, я погорячился с этим рейдом.

– Конечно можно, – кивнул я.

– Правда? – расплылся он в улыбке.

– Нет, – хлопнул я его по плечу, активируя Касание.

Я и так Пеплу торчу пять сотен осколков. Если он выбьет с босса хороший лут, можно будет поторговаться. И это мне еще Гамбо счет не выставил. Хоть он и называет это инвестициями в свое будущее, я что-то сомневаюсь, что затея с собственным храмом выгорит.

Вскоре мы дружно шагали через серые полутона теневого мира. Грегор нервно поглядывал на моего теневика, которого он раньше видеть не мог, остальные были куда спокойней. Прогулку по теням я им организовал заранее, еще в реальном мире.

Просто чтоб привыкли. Заодно узнали лимит Гамбо, который был не особо большим. Тридцать минут для него уже проходят с последствиями, так что для этого перехода пришлось использовать тонизирующий эликсир Жизненных Сил.

Бесполезная трата денег на бесполезный эликсир. Правда, он потому и стоит всего ничего. Хорошо помогает преодолевать некоторые ослабления и неплохо работает в стычках с разного рода энергетическими вампирами.

Тени тоже потихонечку высасывают жизнь, так что под эликсиром Гамбо способен продержаться здесь пару часов. А самое главное – на выходе он все еще будет способен стоять на ногах.

Грегор был седьмого уровня, так что должен продержаться до замка, но, если что, запасной эликсир имеется.

Пепел отписался, что босс все-таки в замке, что выглядело вполне логично. Мы прошли поле битвы, разглядывая место побоища. В тенях сразу становится понятно, что является декорациями. Трупы лежат тут вечно, они статичны, а потому даже в сером плане находились на своих местах.

Судя по всему, здесь схлестнулись две армии, и проигрывающая выпустила магию смерти на волю. Это выглядело странно, потому что все тела имели схожие доспехи и оружие. То есть в нежить обратилась лишь одна сторона – обороняющаяся.

Причем это была не некромантия. Магов смерти вообще не было в этом разломе, потому не встречались и заклинания, потому никто не пытался поднимать мертвых, чтобы атаковать нас.

Нет, в этом разломе преимущественно были существа, которые так или иначе связаны с воздействием смерти на мир, но не являющиеся магической нежитью. Скорее всего защитники использовали какой-то артефакт, но сами они не были адептами Смерти.

Изнутри город напоминал скорее древнее поселение, стертое временем. Стены и замок – единственное, что более-менее сохранилось тут. И то, это скорее были голые камни, которые по форме отдаленно напоминали стены.

Концентрация монстров в городе зашкаливала. Так далеко я еще не разведывал, лишь заглядывал за стену. Замок был окружен невидимым куполом, полностью блокирующим любые сканирующие навыки. Даже хаотическая маска не позволяла ничего разобрать.

При этом обычным зрением все прекрасно просматривалось, но даже в тенях купол выглядел как серая пелена.

Пепел отписался, что это экранирующий барьер. Причем ассиметричных свойств. С внешней стороны он не позволял заглянуть внутрь и даже не пропускал моих духов. А изнутри становился скорлупой, не позволявшей выбраться наружу. Этакая последняя черта, перед которой еще можно остановиться и вернуться назад.

Но у нас таких планов не было, да и Пепел уже был внутри. Так что мы просто прошли дальше. Теневики ушли в откат, а я наконец смог разглядеть происходящее в замке. А вернее то, что под ним.

В сердце холма, на котором стояли руины замка, сквозь тени сияло что-то мощное, излучающее энергию смерти.

– Похоже на алтарь, – пояснил я, ведь все это увидели.

– И босс, и алтарь в одном разломе? – изогнула бровь Сиил. – Или босса нет?

– Босс есть. Страж алтаря. Но разлом закроется, когда уничтожим его сердце, то есть придется лезть под землю.

– А босс где?

– В руинах наверху. Пепел там же.

Чаще всего разломы встречаются с боссами, они же хранители разлома. Валишь тварь – закрываешь разлом. Иногда встречаются просто с сердцем в виде кристалла или алтаря, который надо разрушить, чтобы закрыть разлом.

В таких случаях нет существа, что управляет монстрами. Чаще всего в таких случаях все твари статичны и появляются сразу, защищая сердце. Но иногда кристалл может иметь подобие разума, призывать монстров, кастовать заклинания, но чаще всего просто дает мощную ауру.

В нашем случае произошло все сразу, но это не проблема. Технически, это был разлом с сердцем, в нашем случае – алтарем под холмом.

По факту же тут имелась мощная некротическая аура, усиливающая нежить, купол невозврата, что блокировал алтарь и очень сильный страж в роли босса.

Разумеется, я должен был попытаться максимально упростить задачу и сразу разрушить алтарь, игнорируя босса. Но в подобных разломах обычно стоит защита от таких умников. Я не мог тенями пройти сквозь землю, но это часто случается. Земля вообще является естественным ограничителем, напитанная энергией ядра, дающего жизнь любому миру.

Был вариант спуститься в подземелье через проход под замком, но оно запечатано. А ключом был страж, привязанный к этому месту. Так что схема простая, валим босса – откроется проход к алтарю. Валим алтарь – снимаем купол. Профит.

Мы вышли из теней на вершине полуобвалившейся башни. Тут имелась сохранившаяся лестница и открывался довольно хороший обзор как на город, так и на замок.

Пепел уже ждал нас, сидя в одной из бойниц, свесив ноги наружу.

– Как добрались? – с улыбкой спросил он.

Грегора тут же вырвало.

– Показательный ответ, – кивнул Пепел.

– Кто жрет перед рейдом? – закатила глаза Сиил.

Вопрос повис в воздухе, так как отвечать никто не собирался. Парень вообще не должен был быть тут, так что ладно. Я коротко обрисовал всем ситуацию с боссом-стражем и некротическим алтарем внизу.

– Проблема в том, что нет особого смысла делать и босса, и сердце в одном разломе, – пояснил я. – Либо он очень силен, а алтарь нужен чисто для купола, либо будет какая-то подлянка после того, как мы грохнем босса.

– На что ставишь? – спросил Пепел.

– Оба варианта. Возможно, еще что-то третье.

– А где босс то? – вмешался чуть пришедший в себя Грегор.

Мы дружно посмотрели с башни в сторону внутреннего двора, где среди руин возвышалось здоровенное чудовище. Перевели взгляд на Грегора. Переглянулись.

– Если мы его тут оставим, может нам доплатят? – спросил я.

– Я уже тоже думаю, что просчитался, но где? – кивнул Пепел.

Пожиратель Неупокоенных Душ или просто Пожиратель. Существо изначально третьего ранга с возможностью эволюции. В случае нашего разлома должен быть пятого, но этот был здоровее раза так в два – видимо, напитался некротической энергией.

В обычной ситуации он выглядит как огромный жук с клешнями. Но по факту это просто мощный хитиновый панцирь, оживленный некротической энергией. Пожиратели сами являются нежитью, но при этом они еще и питаются нежитью.

Звучит глупо, но в правильных колодах являются ключевой картой. Враги уничтожают миньонов, но вместо того, чтобы снова их воскрешать, некроманты скармливают останки Пожирателю. И получается, что чем больше ты бьешь нежить, тем сильнее она становится.

В нашем же случае не было никакой нежити. Весь холм был пустым, только мы и босс.

– Он всех сожрал, – кивнул я на жука размером с небольшой дом. – Он сейчас на пике силы. Плюс забафанный алтарем. Плюс это разломный условно босс, так что у него могут быть иные нестандартные усиления. Сиил?

Девушка нервно кусала губу, разглядывая монстра внизу. Страж охранял люк, что находился прямо под его брюхом, а потому не двигался. Сейчас он напоминал каменное изваяние. Ни единого движения, никаких энергетических возмущений.

Его выдала тень. Ну, в том смысле, что в тенях он сильно отличался от всего остального.

– Я его завалю, – уверенно произнесла девушка. – Но нужно, чтобы он не выходил за пределы внутреннего двора. И чтобы мне никто не мешал примерно три минуты.

Скажи это Пепел с его пятым рангом, я бы посмеялся и пошел искать способ выбраться из-под купола. Но Сиил даже сама вряд ли понимала весь потенциал камней в своей длани, а мне хватило и одной встречи с зазеркальщиком в хаотическом разломе.

К тому же девушка, несмотря на колкий характер и импульсивность, казалась мне крайне разумным призывателем, четко знающим пределы своих сил.

– Уверена? – все же не удержался я от вопроса.

– Возможно, в конце потребуется помощь, – сдалась она. – Я либо завалю его, либо ослаблю так, что даже ты справишься.

– Кхм. Спасибо за такое доверие. Ладно, это Пожиратель, топовая боевая нежить, которая… Так, стоп, а чего я тут распинаюсь? Пепел, твоя же тема.

– Так, это Пожиратель, – кивнул на монстра Пепел. – Топовая боевая нежить, которая…

После краткого экскурса мы начали готовиться к бою. Я, тем временем, уже пустил теневиков вокруг замка, да и сам поглядывал. Вокруг холма хватало монстров, в основном те же самые, что встречались и вокруг города, но на порядок сильнее. Похоже, они напитываются некротической энергией от алтаря и являются улучшенными версиями самих себя.

Тварей было не то, чтобы много, но на нашу компанию с головой хватит. Как бы вся эта местная некро-гоп-компания не набросилась на нас, пока мы будем стража пинать.

Эликсиры Энергетического Очищения пошли в ход, жук может плеваться подобной гадостью, да и влияние алтаря постепенно заражает организм. Дышать сразу стало как-то легче. Влияние некротической энергии особо не замечаешь, пока не избавишься от него.

Разумеется, на Грегора тоже нашлась порция, хотя по нему не особо понятно, помогло или сделало хуже.

– Ты себе манареген вколол?

– Нет, – с огромными от ужаса глазами ответил он.

– То есть у тебя вены сейчас вздулись не от передоза эликсирами?

– В-возможно…

– Да чтоб тебя.

У меня в запасе был единственный детокс, но что делать. Вот было бы забавно: паренек дошел до финального босса высокорангового разлома и помер от интоксикации эликсирами.

Я подошел к краю башни и уставился на Пепла, который разглядывал монстра внизу.

– Что? – спросил он.

– Ой, вот давай без этого. Гони сотку.

– Хах, – усмехнулся он и передал мне искру, что тут же всосалась в длань.

Баланс тут же пополнился сотней осколков Анимы. Я вывел их в искру и передал обратно Пеплу.

– Еще четыреста должен буду.

– Сочтемся, – кивнул он.

Мы не знали, кто нас встретит в финале разлома. Очевидно было, что это не лич или некромант и вообще никакой не маг. Иначе бы нас уже на входе начали обрабатывать заклинаниями. Во время разведок я даже добирался до некоторых элитников, но и те действовали без поддержки босса.

Духов тут нет, Рыцари Смерти как-то слабоваты для боссов подобных разломов. Големов Плоти отметаем, слишком много тел разбросано повсюду. Вот мы и спорили с Пеплом. Он ставил на Загробного Короля, потому что замок и все такое.

Я считал, что для Короля нежить тут слишком неорганизованна и вообще сидела бы за стеной. В итоге каждый предположил по три варианта, и я угадал. Именно угадал. Так как купол был непроницаем, пришлось действовать от противного. Отсекать все варианты, что не подходили и из оставшихся выбирать наиболее вероятные.

Тем временем, Сиил начала действовать. Спрыгнула прямо с башни и пошла во внутренний двор. Мы решили немного посмотреть за представлением отсюда.

Гамбо останется на башне, у него была карта, позволяющая выдернуть девушку обратно в любой момент. И винтовка. Дюжина, узнай кто, что мы пошли в высокоранговый разлом с огнестрелом… Против нежити. В приличном обществе нас просто засмеют.

Грегор запечатал лестницу тушей земляного голема, накинул на себя и Гамбо каменную кожу, затем принялся ждать.

– Оружие хоть достань, – бросил я, на что парень лишь стушевался, и все стало понятно. – Кто-нибудь, дайте ему артефакт.

– Держи, могучий воин, – Пепел вытащил из инвентаря серебристый полуторный меч.

Судя по рунам и орнаменту, а также общему фону, этот артефакт стоил дороже обеих моих колод. Возможно даже дороже клинков, хотя я получил их от самого покровителя.

Парень лишь рот открыл, разглядывая оружие. Ну да, воевать ему не придется, но и расслабляться не стоит.

– Нормальная у тебя заначка, – повернулся я в сторону внутреннего двора.

– Это не заначка.

– Ты же говорил, что потерял весь инвентарь после смерти и перерождения.

– Можно много чего достать, если обладаешь всеми кодами доступа от кланового хранилища, – пожал он плечами. – Но некоторые отпечатки и артефакты были у меня в единственном экземпляре. Этот меч – самое ценное, что я взял. Просто не хотелось оставлять его им, он что-то вроде сувенира. Безделушка на память.

– Понтовщик.

– Завидуй молча, – усмехнулся он.

Тем временем, Сиил добралась до внутреннего двора. Стоило ей перешагнуть какую-то невидимую черту, как страж сорвался в атаку. Резко, в одно мгновение. Никаких тебе предупредительных ревов, бряцания клешнями, угрожающих звуков.

Вот стоит неподвижное изваяние, вот стена за твоей спиной разлетается в пыль. Но Сиил тоже была не промах. Под двойным ускорением, моим и ее собственным, она легко ушла в сторону от таранного удара жука.

Мое ускорение давало обычный эффект, ее позволяло двигаться теми странными рывками, оставляя за собой копии. Так что одинаковые отпечатки нормально работали вместе.

Пожиратель, несмотря на огромные размеры, двигался с невероятной скоростью. Там сумма потенциалов точно перевалила за два десятка. Уверен, ближе к тридцати. Но перекос был в выживание, судя по массивному хитиновому панцирю.

На поворотах же туша заметно замедлялась, чем девушка и пользовалась. Жук пытался догнать ее, носясь по кругу, но не мог.

– Почему она не атакует? – спросил Пепел.

– Мне интересно другое. Чем она вообще собиралась это убивать?

Сиил очень трепетно относилась к своим секретам, а я старался не лезть с расспросами. Но до этого момента она не давала повода сомневаться в себе.

Так что мы просто наблюдали. Пожиратель несколько раз разрывал девушку на куски одним ударом, но то были копии, оставшиеся в пространстве.

И тем не менее…

– Она замедлилась, – констатировал Пепел.

– Нет, что-то изменилось. Смотри, некоторые копии не исчезают.

– Она отвлекает жука от них, – догадался Пепел.

И правда, девушка двигалась стремительно и грациозно, но гораздо реже использовала рывки. Цепи от оружия мелькали в воздухе, иногда били в босса, но всегда со звоном отскакивали.

– Видел, видел? – начал дергать меня за рукав Пепел.

– Да видел, видел, – выдернул я рукав.

Мы все вчетвером нервно наблюдали за боем. Все заметили, что брошенная цепь отскочила от панциря, но стальной шар полетел в одну из копий, и та с легкостью его поймала, снова замерев.

Это уже были не просто иллюзии или остаточный образ, а нечто большее.

– Ребят… – раздался голос Грегора.

– Да помолчи ты, – отмахнулся я, завороженный зрелищем.

Потенциалы Сиил, как мне кажется, были ниже моих восьмерок. Но я точно знаю, что она делает упор на уничтожение, а не выживание. Но сейчас то, что я видел, было на порядок выше моих возможностей. Я бы сказал, десять-пять примерно. С выживанием могу ошибаться, все-таки скорость применяется в обоих потенциалах, как для атаки, так и для защиты.

– Ребят.

– Что, Грегор?

– У нас гости.

– Да чтоб вас всех…

Я действительно слишком увлекся боем, а там было на что посмотреть. В этот момент на звуки битвы начали стягиваться местные твари. Первые Падальщики уже подбирались к холму.

Этакие несуразные монстры с огромными лапищами, больше похожими на ковши экскаватора, гигантской пастью, переходящей сразу в брюхо. Никаких задних конечностей, твари волокли огромное пузо на руках и жрали все, что шевелится или когда-либо шевелилось.

Настоящие биолаборатории. В их желудках проходили такие процессы, что нашим ученым и не снилось. Если скормить Падальщику правильных монстров, то он мог начать плеваться синим огнем душ или еще какой энергией. Эти жрали только трупы, так что скорей всего могут залить все вокруг ядом.

– Пепел, – скомандовал я.

– Ага, – кивнул тот и спрыгнул вниз.

– Сидите тут, действуем по плану. Если что, Гамбо, черкани в чат.

– Без проблем, босс, – отсалютовал он винтовкой.

Я спрыгнул следом за Пеплом. К тому моменту он уже окружил башню Духовным Огнем. Большая часть нежити жива за счет этого огня. Синее пламя скрепляет кости и плоть, позволяет мертвым двигаться и атаковать. Но что дает им иллюзию жизни, может ее и отнять.

Так что пламя сможет временно защитить башню и наших низкоуровневых друзей. Потом каменная винтовая лестница, заставленная одноразовыми артефактными ловушками и земляной голем, как последний рубеж обороны. Если что, я или Пепел придем на помощь.

А сейчас надо позаботиться о том, чтобы никто не помешал Сиил разобраться со стражем. Я занял позицию на торчащем зубце стены, глядя то в одну, то в другую сторону. В любой момент я был готов сорваться на помощь или Сиил, или Пеплу.

Девушка, пока что справлялась, по крайней мере, ситуация не изменилась. Пожиратель успел пару раз выдохнуть облака некротического газа, но эликсир должен был справиться с подобным.

Пепел, тем временем, бродил по руинам с посохом в руках. В когтистой лапе в навершии пылало синее пламя, периодически срываясь в ту или иную сторону. Огонь охватывал землю и камни, но не сжигал, а просто горел, подпитываемый волей хозяина.

Надолго это тварей не задержит, они слишком сильны под воздействием алтаря. Но какое-то время нам выиграет.