Читать книгу "Materia Prima-4. Выгляди Стильно"

Вова Бо
Materia Prima-4
Выгляди Стильно

Глава 1. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу «а получше друзей найти не судьба?»

Я сидел на веранде верхнего этажа самого дорогого отеля города. В столице второго дистрикта, должен признаться, неплохо умели в комфорт для богатых клиентов. Не то чтобы на свалке вообще было много богатеев, но они были.

И каждый год съезжались, чтобы насладиться Песочным Человеком. Это самый большой турнир гладиаторов на огромной песчаной арене. Зрелище не сказать что масштабное, но, как я понял, организовано с пафосом и помпой, так что зрители в восторге.

И под это дело во второй дистрикт частенько заглядывают влиятельные люди с других городов, а иногда даже и какие-нибудь бароны прикатывают. Вот для них и построена эта гостиница с отличным видом на город.

Правда, в это время года зрелище так себе. Может, из-за засухи, может, из-за слишком высокой температуры воздуха. Может быть, из-за того, что половина города утопает в огне пожаров, а черный дым приносит запах жженой резины вперемешку с бензином. Не знаю. Но вот вечное громыхание пушки и пулеметов, честно, на третий день начало раздражать.

Даже кофе допивать не хотелось. Но я все равно допил, потому что кофе тут был довольно неплох. Пережжен и отдает плесенью, но даже этот вкус был гораздо лучше синтезированного сублимата из моего мира.

Вот уж точно по чему я буду скучать, так это по еде и напиткам. Даже по дерьмовым. А вот по запаху этого мира точно скучать не буду. Уж лучше столичный смог, чем это.

Допил кофе, поставил чашечку на аккуратный журнальный столик и вернулся в номер.

– Пора, – произнес я. – Готовы?

Посмотрел на семью, жавшуюся в углу. Бедолаги так и не привыкли к постоянной бомбежке и свистящим снарядам. Можно их понять.

Тейлор, глава семьи, мужчина тридцати пяти лет, спирит пятого ранга. Жена и десятилетняя дочь, которых зовут мне все равно как. Обычные люди. Три рюкзака, вот и все их пожитки. Неплохо за жизнь.

– Кто бы говорил, – пробурчал Четверг. – У тебя все имущество в штанах помещается.

– Еще по карманам распихано.

– Я это и имел в виду.

Оглядел номер, нашел единственный плоский сверток, замотанный тканью. Закрепил перевязью на спину и махнул рукой. Вот и все мои вещи. Даже рюкзака не было.

Мы спустились вниз, гостиница выходила на центральную площадь с колодцем посередине. Второй дистрикт по каким-то своим причинам крайне неохотно отправлял дайверов в глубину, вместо этого предпочитая отстреливать вылезающих монстров на поверхности.

Так и эйб получали, и мясо, и ценные органы на ингредиенты. Поэтому центральная площадь обычно напоминала укрепленную ловушками и пулеметами яму, из которой выбраться было очень сложно.

Но потом началась война дистриктов, и все оружие понадобилось на стенах и укреплениях. Пока еды в городе хватало, так и оставалось. Глубину начали затыкать пленниками, рабов тут не было. Вернее, были, но они все так или иначе участвовали в гладиаторских боях.

Так что с приходом войны их всех амнистировали, вооружили и отправили в первую линию обороны.

Война началась по щелчку пальцев, кажется, еще до того, как рейдеры успели доставить оборудование в Альфу-Один. Омега уже напала. Не на столицу, силенок не хватало. Но на приграничные поселения.

Вспыхнуло и запылало моментально. Не один лорд Айзек строил интриги. Омега тоже оказалась не пальцем деланая. У нее уже были заключены тайные союзы с некоторыми дистриктами, которые должны были прикрывать город в обмен на будущие поставки эйба.

В итоге свободные земли раскололись надвое. На одной стороне лорд Айзек и те, кто решил примкнуть к первому дистрикту, потому что у них был очиститель. С другой стороны Омега, те, кто зависит от Омеги больше, чем от первого дистрикта, и те, кому политика лорда Айзека в принципе не нравилась.

Еще был пятый и шестой дистрикты. Я так и не понял на чьей они стороне, кажется на своей собственной. Они просто начали воевать со всеми подряд, в том числе и друг с другом. Кажется, им было плевать на политику, они просто любили подраться. Все дерутся, вот и они дерутся.

Второй дистрикт стал главным союзником Айзека. Очень много бойцов, очень много вооружения, очень много грязного эйба. Идеальный союзник. Но после того, как все это ушло в Альфу-Один, обратно ничего не вернулось. И теперь города второго дистрикта пылают в огне. Как говорится, скажи мне, кто твой друг, и я скажу «а получше друзей найти не судьба?». Из Айзека получился надежный союзник. Но надежно все только у самого Айзека.

Но меня это все мало волновало, просто слухи несутся из каждого утюга. Так что хочешь не хочешь, а будешь в курсе событий хотя бы в общих чертах.

Мне лишь нужно было вывести семью Тейлора из этого ада. И все, больше меня ничего не волновало.

– Рейн, – окликнул меня мужчина. – Что-то не так. Где вся охрана? Где заключенные?

Действительно. Проход в глубину вот-вот откроется, но никого из местных нет.

– Проспали, наверное, – пожал я плечами. – Не парься, нам же проще. Пошли.

– Ты уверен? А если…

– Тей, спокойно. Дыши глубже, думай о семье, об остальном буду думать я. Все в порядке.

Все действительно было в порядке, и моя уверенность в этом немного успокоила мужчину. Ну не объяснять же ему, что охраны нет, потому что я их вчера всех грохнул? А что? Сами виноваты. Я честно пришел договориться и оплатить проход.

И дело даже не в том, что они заломили до хрена эйба за это. А в том, что в глубину закидывают только пленников. А значит, нам всем нужно было сесть в тюрьму, сдать оружие, нацепить мины на затылки, а мне еще и ошейник надеть.

А я чего-то подустал от статистики Четверга и решил, что больше не хочу быть рабом, даже номинально. Честно предложил им два до хрена эйба, потом даже приподнял до трех до хренов. Потом загипнотизировал старшего и узнал, что никакой проход они организовывать и не собирались. Вернее, нас бы действительно бросили в глубину, но прямо так, с минами и ошейниками, а мои вещи они просто оставили бы себе.

Ну и я чего-то приуныл с таких новостей, а два десятка охранников чего-то приумерли. А пленников нет, потому что я их всех освободил. Просто так. Так что теперь в самом большом городе-скупщике рабов для гладиаторских боев со вчерашнего дня действует еще и диверсионный отряд Альянса Свободы. Это, если что, официальное название коалиции Омеги.

Освободители, блин. Отличие Омеги от лорда Айзека лишь в том, что лорд смог присвоить себе очиститель, который Омега умудрилась просрать. Случись наоборот, и уже лорд Айзек вел бы армию освободителей от тирании и деспотизма Омеги. Или от капитализма и коммунизма. Или еще какого-нибудь «изма». Сложно, что ли, слова для лозунгов выдумать? Все равно ни на что не влияет.

А мы тем временем спокойно спустились в яму и подошли к бурлящей черной материи. Здесь не было колодца как такового, так что переход напоминал скорее черную лужу, скопившуюся на дне.

– Так, теперь у нас обнимашки. Давайте, давайте, не стесняемся, обняли дядю Рейна, если не хотите потом страдать вязью до конца жизни. Дядя Рейн знает фокус. А заодно всплыть помогу.

Так небольшой толпой мы и прыгнули в глубину. Убедившись, что все в порядке, я отпустил Тейлора, позволив ему напитываться самостоятельно. Его жена и дочь были обычными людьми, так что я решил проследить, чтобы их первое погружение напитало тела равномерно и как надо.

Мне это ничего не стоит, так что почему бы и не сделать такой подарок. А вот Тейлора лучше не трогать, дабы ничего не сломать. Логос поцеловал его в ушко, так что у мужчины был довольно редкий дар, который мне нужен в первозданном виде.

Тейлор был спиритом связи с даром порталиста. Он умел открывать переходы, но только внутри глубины. Когда началась война, он нырял каждые две недели и водил мирных людей своими порталами так, чтобы те возвращались на поверхность подальше от опасных мест.

Но с тех пор прошел год, и теперь любое место было опасным. Некуда было водить мирняк – все в огне. И до него наконец дошло, что надо было в первую очередь спасать не других, а себя и свою семью.

Только вот незадача, ближайшим спокойным городом, не охваченным войной, был Прайм. А до него даже порталисту добраться сложно. И можно было бы собрать сильный отряд дайверов, что Тейлор и сделал. Все подохли, пришлось резко выходить. И в итоге он с семьей оказался во втором дистрикте, в котором дайверов не было в принципе.

Тейлор говорит, что мое появление, это большая удача. Его жена говорит, что Логос благословил нас на эту встречу. Дочь говорит, что от меня воняет, как от бобертанга. Это обезьяна-бобер, если что. Да, эта информация вызывает еще больше вопросов, но я не стал уточнять.

Четверг же говорит, что все было предрешено форсайтом. Это просто, чтобы побесить меня. А я говорю, что я задолбался гоняться за этим порталистом по всем свободным землям и глубине. Он нырнул, портанулся, вынырнул. А я ножками, ножками.

Полгода я колесил по городам в поисках того, кто способен пробиться на второй слой глубины. А потом еще полгода просто носился по его следам. Под конец уже идея с живым поездом перестала казаться настолько безумной. Честно, когда я встретил Тейлора, то первым делом расквасил ему нос. До сих пор стыдно за это, но я даже не знаю теперь, как объяснить ему, почему я так поступил.

Может, поэтому я и решил сейчас немного подправить для его семьи становление спиритами.

– Долго пялиться будешь? Ничего не изменилось с нашей последней встречи. Иди на других пялься, – пробурчал я.

Внимание глобальной сущности сошло на нет. Не потому, что я ворчал, а просто оно, как обычно, просканировало меня и ушло. Я уже привык. За этот год я погружался в глубину уже с десяток раз, так что присутствие глобального разума стало обыденностью. Предполагаю, что это и был Логос, о котором все говорят как о вездесущем нечто, но в глаза никто не видел.

В бесконечном ничто начали появляться новые люди. Явно жители второго дистрикта, скорей всего решили попытать счастья тут, нырнув вслед за нами. Судя по тому, что я видел в основном хорошо тренированных спиритов, это были местные гладиаторы-добровольцы, которых еще не успели бросить на убой.

Плевать, не отвлекаемся.

Без помощи Четверга я сначала спокойно распределил эйб по телам девушки и ребенка, а затем принялся направлять свой. Поглощать его смысла не было – мое тело уже давно достигло предела.

Тело, ядро, Четверг – все напитано на максимум. Чуть больше сотни единиц чистейшего эйба в каждом атрибуте. Триединый десятого ранга. Это был предел того, что я мог поглотить. За счет триединства я был в три раза сильнее любого лорда со свалки.

Но все еще не дотягивал даже до госпожи Бланшт, тех рыцарей, убивших Скайдера, или любого из компании братцев-зверят. Словно бы я уперся в стеклянный потолок, но так и не смог понять, как его разбить.

С артефактами была та же проблема. Плащ и ботинки тоже имели свой предел насыщения. Как я понял, дело в материале. Плотная кожа могла напитаться примерно до пятого ранга. Остальная моя одежда была примерно третьего. Металл впитывал гораздо больше, так что я направил всю энергию в сверток, закрепленный на спине.

И даже он достиг своего предела, остановившись примерно на восьмом ранге.

Впервые я дошел до того, что мне некуда поглощать эйб при погружении. Пришлось просто наблюдать, как волны энергии бьются и отскакивают от меня. Из жадности снова попытался впитать капельку, но тело и разум отозвались острой вспышкой боли, так что я чуть было не потерял сознание. И так каждый раз.

Когда пытался упорствовать, просто отрубался вместе с Четвергом, а просыпался через пару дней в луже собственной крови. Но я упертый, так что прекратил лишь после третьей попытки.

Вынырнули из глубины, я спокойно «доплыл» до твердой поверхности и аккуратно втащил девушек. Тут же рядом оказался Тейлор, который принялся помогать семье. Я думал, что обеих будет колбасить, как это бывает всегда в первый раз, но мелкая на удивление выглядела бодрой, хотя для ее пропорций эйба хлебнула будь здоров. Но я видел, что распределилось все хорошо и равномерно, а это главное.

Зажег сразу пару светлячков. Теперь мне даже не нужна была зажигалка, программу создания огня поглотил уже давно. А Четверг потом ее частично расшифровал и изменил параметры на противоположные. Так что я теперь мог создавать область как высокой, так и низкой температуры. Но именно область, стрелять фаерболами пока не умел. Да и не надо как-то.

Огляделся вокруг. Похоже на складское кирпичное помещение без окон, но с очень высокими потолками. Привалился спиной к коробу и уселся ждать. Сейчас дама придет в себя и отправимся. Они в Прайм, я – на второй слой глубины.

Почему-то от мысли о скорой встрече с братцем-кроликом у меня мурашки бежали по коже.

– Рейн, – послышался встревоженный голос Тейлора. – Мне это не нравится.

Я не сразу понял, что он говорит о трех десятках гладиаторов, которые о чем-то напряженно спорили, то и дело поглядывая в нашу сторону. Затем от них отделилась группа в десять человек, которые направились к нам.

Глава 2. Где твое кожанолюбие?

– Рейн, – с тревогой в голосе повторил Тейлор.

Я оглядел толпу гладиаторов, которые о чем-то спорили в стороне. Матерые, мускулистые, руки и лица все в шрамах. Все поголовно спириты тела.

Прыгнули вслед за нами, но при этом у каждого оружие и сумки с припасами. Они явно готовились штурмовать колодец и драться с охраной, чтобы попасть сюда. Интересно, у них хотя бы Путеводитель есть с собой? Или рассчитывают, что монстры так испугаются их мышц, что сами покажут дорогу?

– Тридцать человек, – насчитал я. – Паршиво.

– Мне не нравится, как они на нас смотрят, – прошептал Тейлор.

– А? Да вообще фиолетово. Плохо, что раз пропустило столько народу, значит, место опасное.

Я разглядывал большую группу самых сильных спиритов, которые направлялись в нашу сторону. Короткие гладиаторские мечи без гарды, круглые баклеры, несколько топоров и длинных кинжалов. Все оружие – штампованная местная дрянь.

Все в каких-то украшениях, с головами львов, клыками, бахромой, рюшечками, ленточками, висюльками. Все на потеху публике. Но драться они умеют, тут спорить не стану. За ту неделю в городе, что мы ждали открытия перехода и до начала осады, я успел побывать на нескольких представлениях и даже немного обновил боевой модуль, наблюдая за боями.

Но это все не имеет никакого значения. Я это понимаю, Четверг это понимает, но они еще не поняли.

– Так, этих двоих, – обращается главарь к своему помощнику, тыкая пальцем в нас с Тейлором, – выкидываете наружу, пусть ищут дорогу. Баб… Эта пригодится.

– Господа, давайте не будем пороть горячку и все обсудим, – произнес Тейлор. И даже голос не дрогнул. Почти. – Я являюсь…

– Тей, – лениво бросил я. – Говорю же, не переживай. Ты главное портал свой делай, остальное моя забота, договорились же.

Один из гладиаторов как раз потянулся ко мне, чтобы схватить за ворот. Хрустнуло тихо, но он тем не менее резко отскочил, баюкая сломанную руку. Никто даже не понял, как это произошло. Я же осознал, что все равно придется подняться, хотя так лень. Ну чего бы не дать уставшему страннику немного посидеть?

– Грохни их всех и сиди сколько влезет, – произнес Четверг. – Их тут всего-то три десятка.

– Что за кровожадность, Четверг? Где твое кожанолюбие?

– Ты вчера грохнул охрану и отпустил отряд партизан, чтобы те устроили суету в городе. Просто по приколу.

– Настроение было хорошее.

– А сейчас?

– Так себе.

– Так ты их всех хочешь убить, потому что у тебя плохое настроение, или отпустить, чтобы их сожрали монстры? Я запутался.

Я оглядел собравшуюся толпу гладиаторов. С одной стороны, они неплохо отвлекут на себя местных хищников, с другой – возиться с ними тот еще геморрой. Как будто бы от них вреда будет больше, чем пользы.

– Тей, у твоих порталов какая пропускная способность?

– Ну… Десять человек пройдут. Больше не пробовал.

– Ага, так, – я повернулся к гладиаторам. – Кто старший?

– А то непонятно, – насупился ублюдок, раздававший команды.

Короткий удар в грудь, и тушу весом под центнер сдувает. И это еще без усиления. Нормальным ударом я бы пробил ему грудину насквозь.

Да, тела у них неплохо укреплены, но пятый ранг против десятого, без нормальной брони, без навыков на защиту, без артефактов… Это как с вилкой выходить против пулемета.

– Так, раз с главным определились, – произнес я, – то теперь слушаем сюда. Пять человек могут пойти с нами в Прайм. Начинайте драться насмерть, победителей возьмем с собой, – я упер руки в бока и улыбнулся. – Ой, да ладно, шучу я. Чего напряглись? Ну вы же типа гладиаторы, все время деретесь друг с другом.

– Выродок, сейчас дошутишься, – харкнул кровью вожак.

Поднялся, вытащил меч из ножен и пошел на меня.

– Тей, – окликнул я порталиста. – Сейчас будет кровяка, кишочки, все такое. Вонять будет как от бобробуина.

– Бобертанга, – поправил меня писклявый голос.

Но порталист уже подхватил жену с дочкой и повел их подальше. Не надо им на это смотреть.

Я же просто вытащил сверток из перевязи и нанес удар. Простой сверху-вниз. Рубанул от души. Главарь спокойно принял удар на баклер, который после перехода стал артефактом первого ранга.

Мое оружие оставило в бетонном полу огромную трещину. Две половинки щита со звоном покатились в разные стороны. Разрубленное пополам тело рухнуло следом.

– Добро пожаловать в глубину, детишки, – улыбнулся я. – Все прихватили с собой запасные штаны?

Намокшая ткань сползла, и все увидели внушительный тесак, что я сжимал в руке.

Сваренный из металлолома, покрытый желтыми полосами облупившейся краски по всему лезвию, какими обычно выкрашивали опасные участки на производстве. Лезвие тесака кривое, рваное, местами покрытое то ли ржавчиной, то ли въевшимися бурыми пятнами.

Оружие было массивным, громоздким и крайне неудобным. Со следами грубой неумелой сварки, с напрочь отсутствующим балансом. Внешний вид просто кричал о том, что его делали на свалке, причем в самом отсталом ее городе.

Но реалии таковы, что я держал в руке боевой артефакт восьмого ранга, и этим чудовищным недоразумением я спокойно мог вскрыть танковую броню. Это проверенный факт, если что. Да, на свалке есть целых три танка. Оба оставшихся у Омеги. А нечего было стрелять по мирно катающимся джипам.

– Итак, на чем мы там остановились, – я без особых усилий закинул оружие на плечо. – Пятеро добровольцев, которые готовы беспрекословно выполнять все мои команды, могут отправиться в Прайм.

Двадцать девять поднятых рук.

– Если ты думаешь, что выглядишь грозно с этим оружием, как Зиндай, то спешу тебя разочаровать, – пробормотал Четверг.

Тут же перед глазами появились два изображения. Меня и Зиндая, как мы оба стоим, закинув один и тот же тесак на плечо. Только заросший бородатый крепко сложенный рейдер смотрелся грозно и внушительно, а я скорее походил на подростка с огромным куском металла.

Из-за разницы в росте и габаритах оружие у меня на плече казалось пластмассовым, потому что мозг категорически отказывался признавать, что человек моей комплекции может так легко орудовать подобным куском железа.

– Судя по их рожам, подобный диссонанс играет мне на руку. Надо подыскать оружие еще больше.

– Не тот эффект, на который я рассчитывал.

– Звиняй, загоняться по пустякам надоело. Хочешь подколоть – старайся лучше.

– Выделил дополнительных мощностей.

– Даже отбирать не стану, интересно даже.

В итоге я отобрал шестерых бойцов. Надеюсь, влезем. Выбрал из тех, кто изначально вел себя тихо и ни разу не посмотрел в нашу сторону косо. Это было не так уж трудно. Я сразу отмел всю группу, которая шла «вышвыривать» нас в разведку. Затем отсек всех, кто проявлял агрессию, когда я грохнул их босса.

В итоге остались в основном слабаки, из которых я вычеркнул всех, кто жрал грязный эйб. Это было видно по тому, как текла энергия в их телах, хотя у некоторых уже начали появляться и первые признаки мутаций.

В итоге шесть бойцов второго и третьего рангов. Если бы нас забросило в спокойную часть глубины, то это была бы грозная сила. Тут же это скорее прикрытие для Тейлора.

После этого я честно развернул Путеводитель и указал направление, куда им катиться. Но в итоге сжалился и еще сказал, где находится ближайший прокол. Заодно посоветовал бежать как можно быстрее и громче, тогда будут меньше мучаться.

Забавные ребята. Вот бы посмотреть на их рожи, когда они выйдут обратно к городу, из которого пытались сбежать. Ведь все присутствующие не были профессиональными дайверами и о подобных нюансах перехода даже не догадывались.

Но если у них получится, то скорей всего они окажутся где-то посередине вражеского войска. Получается, я забросил диверсантов уже в обе стороны.

– Все готово, можем отправляться, – обрадовал я Тейлора, который прятался в углу за паллетами вместе с семьей.

Через десять минут он принялся открывать портал прямо тут, на складе. А я внимательно наблюдал, мне было интересно. Этот тип магии я еще не видел, а если учесть, куда мне требовалось попасть, подобные наблюдения могут очень пригодиться в будущем.

Тейлор же просто достал кусок угля, который был слабенько заряжен эйбом. Начертил на стене прямоугольник и сбоку пририсовал «ручку». Выглядело это максимально странно, тем более что в энергетическом спектре ничего не происходило.

А вот когда порталист начал толкать нарисованную дверь, вместо нее начало искажаться само пространство. Да, Тейлор этого не видел, но реальность начала ломаться и крошиться на мелкие осколки. Тот же самый эффект я видел вокруг проколов, только масштабней. Здесь же искажение расходилось всего на несколько метров.

Обычным зрением я видел, как часть стены просто уходит вглубь, постепенно открывая нам вид на совершенно другое место.

– Так, – обернулся я к гладиаторам, когда портал стабилизировался. – Эти трое теперь под вашей опекой. Если кто-то из них поцарапается, я грохну вас шестерых на месте. Так что вы уж постарайтесь. Вопросы?

– Будет сделано, – хором ответила боевая братия, беря семью в кольцо. Ничего себе их надрессировали в ямах.

– Чудненько, тогда пошли вперед.

Я наблюдал, как люди проходят в портал один за другим.

– Тей, – прошептала супруга, думая, что я не слышу. – Кого ты вообще нанял в сопровождение?

– Это он меня нанял.

– Рабом?

– Иди давай.

Я лишь усмехнулся и вошел в переход, вмиг оказавшись на той стороне. Портальная магия работала по принципу артефактов Путеводной Звезды.

То есть Тейлор мог перемещаться по глубине в нужном направлении, быстро преодолевая огромные расстояния. Только ему для этого не нужны были проколы, даже наоборот – они ему мешали.

Но и одним махом добраться до выхода в Прайм он не мог – силенок не хватало.

В итоге мы выходили «поближе», затем двигались около километра, потому что для работы требовалось стабильное пространство, которое он еще не искажал. Затем новый переход. Так путешествовать было гораздо удобнее, чем на поезде. Меньше чем за сутки мы добрались до нужного участка.

– Подходящий прокол где-то в той стороне, – ткнул он в стену здания по соседству с домом, в котором мы оказались.

– Ты еще и проколы чувствуешь? – я даже не пытался скрыть зависть.

– Направление, расстояние и размер, да, – кивнул Тейлор. – Но лишь примерно. Тот примерно в километре, может ближе. И больше нужного, так что все влезем. Еще есть в противоположной стороне, но он дальше и меньше. И я не уверен, что он приведет в Прайм – может и поодаль выкинуть.

– А откуда ты знаешь, куда приведет прокол?

– Ниоткуда. Я бывал в Прайме, помогал настраивать маяк. Это такой артефакт, который улавливает пространственные искажения, поэтому все ближайшие проколы ведут в одно место, где у города оборудовано все для встречи гостей. Вот в том проколе я чувствую работу маяка.

Он рассказывал, что имеет лицензию специалиста в Прайме. Это аналог рабочей визы, только бессрочной, но со своими ограничениями. У Яркого была торговая лицензия, например. Как я понял, семья Тейлора сможет спокойно остаться жить в Прайме по его лицензии, если он будет оказывать городу свои услуги.

Впрочем, сам Тейлор с такими условиями более чем согласен, ведь ему за это будут хорошо платить.

– Осталось только добраться до прокола, – произнес я.

– Да, если поторопимся, то спокойно доберемся до темноты.

– Да, конечно. Но торопиться не будем.

– Почему? Что-то случилось? – на тревогу в голосе Тейлора обратили внимание и все остальные.

– Ничего такого. Всего лишь логово мутантов на пути.

– Всего лишь?

– Да, ничего такого, говорю же. Средненькая группа, вряд ли больше сотни мутантов. Так что просто посидите тут, пока я разберусь. Бойцы будут охранять вас. Правда, ребята?

Последний вопрос я задал с крайне красноречивой интонацией, так что они все дружно поспешили заверить меня, что будут стараться изо всех сил.

Я же спокойно вышел из дома и огляделся. До этого перехода нам очень везло. Пара стычек и то скорее случайных. Было только одно серьезное преследование от стаи хищных монстров, но мы просто свалили порталом раньше, чем те нас нагнали.

А тут все же придется подраться. Помню, совсем недавно я от точно таких же тварей улепетывал сверкая пятками. Но за прошедший год многое изменилось. Не в плане эйба – потолка я практически достиг еще на поле боя возле поезда, когда собрал добычу с рейдеров и охраны.

Нет, за год я просто набрался опыта, как боевого, так и по перемещению в глубине в целом.

Поэтому я просто выпрыгнул с окна второго этажа и направился к зданию, которое раньше было чем-то вроде стадиона. На входе меня поджидала группа всего из десяти мутантов, но это дозорные. Судя по количеству следов и мусору, здесь живет довольно большая община этих тварей.

Показалась первая тройка уродов. У одного челюсть деформировалась, и нижние клыки царапали щеки. У другого колени выгнулись, как у кузнечика. Третий был самым крупным – вожак группы с лицом, давно превратившимся в стремную морду, так что ничего уже не связывало его с человеком.

Полыхнула алая молния, испепелив кузнечика, «орка» смело, когда я метнул тяжелый тесак ему в грудь. В главаря я незамысловато влетел с разбегу с двух ног. Тварь улетела обратно в провал главного входа, но уже переломанной куклой.

Звякнула толстая цепь, и я медленно начал наматывать ее обратно на руку, подтягивая тесак. Вторая цепь с кинжалом перекочевала на пояс, но в последнее время я почти ей не пользуюсь, оружие уперлось в пятый ранг и больше не вмещало эйб. Но и выбрасывать жалко.

Я вошел в темноту прохода, прошел внутренние залы насквозь и вышел на стадион, который был заставлен ржавыми строительными лесами с натянутым между ними тентом, а-ля крыша. Здесь и находился основной лагерь. Пятьдесят особей плюс-минус. То ли их гнездо понесло потери недавно, то ли просто часть на охоте. В обоих вариантах отсутствующим повезло больше.

Я накинул на себя усиления, после чего сделал один единственный взмах. Тесак пролетел по широкой дуге, разрубив сразу трех ближайших мутантов. Только после этого они всполошились и подняли тревогу.

Через полчаса я вернулся к Тейлору и охране.

– Рейн, – с ужасом посмотрел он на меня. – Ты весь в крови.

– Да, так оно и бывает, когда… Бывает, в общем. Не переживай, можем идти. Только вот мелкой я бы глаза на вашем месте завязал. И нос еще, желательно. Запашок такой, что бобробуины позавидуют.

– Бобертанги.

– Да, и они тоже.

Теперь мы уже шли толпой через весь стадион. К моему удивлению, Тейлор с супругой держались нормально, а вот привыкшие к дракам, смертям и виду крови гладиаторы почему-то бледнели. Парочку даже сложило пополам. Наверное, съели что-то не то.

Да, на гладиаторской арене такое вряд ли встретишь. Одно дело смерть, а тут… Ну что я могу поделать – тесак тяжелый, инерция удара огромная, я не виноват, что он слабых врагов буквально разрывает на куски. А врагов было много.

– Тейлор, – послышался шепот супруги за спиной, – я не знаю, чего он от тебя хочет, но ты явно соврал в своем резюме.

– Все нормально. Смотри лучше под ноги, не поскользнись.

Мы остановились возле прохода во внутренние помещения. Я прекрасно видел по ломаным искажениям, что именно за двойными воротами находится прокол.

Забавно.

А местные мутанты поумнее предыдущих будут. В случайность я не верю, в то, что никто из этой оравы ни разу не открыл двери просто так – тоже. То есть они знали, что тут есть прокол, и понимали, что сюда будут ходить дайверы.

Это уже не засада, это кормушка. Разбить лагерь ровно на тропе и ждать, когда добыча сама придет к тебе в дом.

– Пришли, – кивнул я на двери.

– Пришли, – согласился он. – До сих пор не верится. Давай отойдем подальше, чтобы искажение не доставало.

– На километр?

– Нет, тут другой принцип действия, разнополярные переходы. Метров двадцати должно хватить.

– Иди, я догоню.

Потратил пару минут на внушительную и вдохновляющую речь о прекрасном и светлом будущем, которое ждет гладиаторов, если с порталистом в Прайме хоть что-то случится. После чего демонстративно порезал каждого кинжалом, оставив по царапине, и вытащил из них по капле крови с помощью магии и биополя.

Сказал, что теперь всегда смогу отыскать их в любом из миров. Поверили. После всего увиденного они во что угодно поверят, даже если я скажу им, что прибыл сюда из другого мира и у меня в голове сидит демон, который шепчет, что я должен принести одного из гладиаторов в жертву, чтобы остальные боялись.

А я думаю и так сойдет. Так что вернулся к Тейлору, который уже начал открывать портал. В этот раз он просто обрисовал на земле круг и встал рядом с ним, положив обе ладони сверху.

– Рейн, – прошептал он. – Не знаю, зачем ты туда идешь, но будь осторожен. Второй слой куда опасней. Из него никто не возвращается прежним. Часто возвращаются и вовсе другими.

– Я уже бывал там мельком. Ничего страшного не заметил.

– Надеюсь, если так. Просто… Будь осторожен, в общем. И спасибо тебе за все.

– И тебе, Тей. Береги себя и семью.

Он кивнул и надавил. Нарисованный круг словно бы провалился в толщу земли. Это не было похоже на проколы, что он создавал раньше. Теперь пространство не ломалось, а словно бы начало втягиваться в появившийся колодец.

Пару секунд мне все же понадобилось, чтобы унять колотящееся в груди сердце. На периферии сознания промелькнула бредовая мысль, что я опять лезу в какую-то задницу, причем добровольно. Вдохнул поглубже, задержал дыхание и шагнул в колодец.