Текст книги "Нифилим"

– А кто это?

– Это первые дети Нифилимов, которые у них не получились. Они полулюди – полузвери. Мы появились позже, а сначала Нифилимы пытались приручить этих тварей. Но они оказались слишком прожорливы и тупы, чтобы быть полезными. Нифилимы их частично уничтожили, а другая их часть сбежала в леса, где живет и по сей день. Они роют норы и живут в них, вылезая только чтобы чем-нибудь поживиться. Даже амореи обходят эти места стороной, а Драконы им в лесу не угроза. Дракону нужно открытое пространство, а летать между деревьев они не могут.

– А нельзя ли обойти этот лес вокруг?

– Нет. Во-первых, он очень большой, а во-вторых, соваться на территорию амореев все равно, что идти на смерть.

– Но что же делать? Днем идти опасно потому, что можно нарваться на Нелюдей, а ночью – на беглого Дракона.

– Ничего сделать нельзя. Нифилимы намеренно ничего с этим не делают, чтобы лишить нас возможности объединиться. Мы живем маленькими группами на большом пространстве среди всех этих ужасов и не видим никакого выхода. Я сам только несколько раз выходил из деревни. И дважды чуть не лишился жизни. С тех пор я отсюда ни ногой. Мой сын, вообще, еще ни разу отсюда не выходил. Какой смысл рисковать? Хорошо, что его до сих пор не забрали рыть землю, а ведь могут сделать это в следующем году.

– К вам прилетают Нифилимы?

– Да. И довольно часто. Они ведут учет людей и если им кто-то нужен, забирают его с собой. Кроме того, мы выращиваем для них буйволов.

– Разве это не ваш скот?

– Наш, но большую половину приходится отдавать. Нифилимы едят втрое больше нашего, а сами ничего делать не хотят. Но ведь это они нас создали и научили всему, что мы умеем.

– Это так, но они вас создали для рабства. Для того, чтобы самим не работать. Как вы это все терпите?

– Но, ведь нас для работы и создали…

– Правда. Но зачем создавать такие невыносимые условия? Ведь вам все запрещают.

– Потому, что они наши отцы.

Похоже, у Кемельдеша на все был один ответ. Ему это вдолбили с самого детства, и теперь он по-другому думать не мог. Но есть ли в нем хоть капля гордости?

– А если кто-нибудь поможет вам освободиться от Нифилимов, вы пойдете на это?

Мужчина тоскливо посмотрел на меня и в его глазах я прочитал немой ответ. Он даже и мысли не допускает о том, что как-то можно свергнуть тиранию Нифилимов. Для него это было очевидным. Тысячелетиями люди подвергались издевательствам над собой и убили в себе веру в свободу. Они воспринимали очевидное, как должное, и другого не знали.

– Без книги это невозможно. Нифилимы очень сильны, а мы очень слабы.

– Но если вдруг книга все-таки найдется? – осторожно спросил я.

– Тогда другое дело. Но где нам ее взять? Она навеки спрятана в Мирах.

Я выдержал короткую паузу, раздумывая, а затем тихо прошептал:

– Я знаю, где она.

Мужчина недоверчиво посмотрел на меня и сказал:

– Если это правда, тогда я согласен на войну с Нифилимами. Вот только я тебе не верю.

– Я говорю правду. Именно при помощи книги я оказался здесь. Другого способа нет.

Кемельдеш и его сын подсели ко мне поближе, и я продолжил:

– Книга у моих друзей. Но я не знаю, где они. Они могут быть в этом мире, а могут быть и в другом. Если я их найду, то обещаю, что помогу вам. Но и вы помогите мне. Я думаю, что если я попал сюда через ворота в Нибиру, то и мои друзья могут попасть сюда так же.

Кемельдеш задумался и сказал:

– Если Нифилимы узнают, что кто-то помогает тебе, то уничтожат всю деревню, а нас скормят своим Драконам, но я помогу тебе. С тобой пойдет мой сын Мельдеш. Он уже сталкивался с Драконами и знает, как от них спрятаться. Кроме того, я найду для тебя оружие. Но никому здесь его не показывай. Один раз я убил аморея, который ночью напал на моих буйволов. Я ударил его камнем, и он свалился замертво. Возле реки у меня есть тайник, в котором я спрятал все его оружие. Думаю, оно вам пригодится. Но знай, если тебя поймают, и ты назовешь мое имя, то обречешь на гибель всех людей, живущих в этой деревне. Нифилимы такого не прощают.

– Клянусь, я не выдам тебя.

– Тогда дождемся ночи и пойдем к реке.

Глава 7

Все время до темноты я пролежал в шалаше у Кемельдеша. Обожженное солнцем тело ныло, и я не мог найти себе места. Меня никто не беспокоил и я даже на один час смог уснуть. Если бы не мухи, постоянно садившиеся на мое лицо, я смог бы назвать свой сон спокойным. Удивительная тишина в деревне, где живут две сотни людей. Может, им и шуметь запрещают? Наконец, начало смеркаться и я, никого не дождавшись, сам вышел наружу. Пройдя в начало деревни, я увидел, что Кемельдеш со своим сыном гонят скот поближе к шалашам. Раздавался треск кнута и испуганные буйволы, мыча, бежали туда, куда их направляли. Все это выполнялось очень поспешно, и даже мне было понятно, что случилось нечто, заставившее людей так действовать. Когда Кемельдеш меня увидел, то махнул мне рукой, чтобы я вернулся туда, откуда пришел. Но я его не послушал. Мне не терпелось узнать, в чем же дело. И скоро мое любопытство было удовлетворено. Высоко в небе я различил силуэт огромного ящера, который стремительно приближался к деревне, шевеля тремя своими шеями в разные стороны. Его туловище было абсолютно черным и переливалось в свете заката. Это было захватывающее зрелище, но в то же время и дикое. Огромная машина для убийства, которая передвигалась со скоростью, несвойственной своим размерам. Даже громадный Гомиден теперь казался мне добрым псом по сравнению с этим. Дракон выписывал в небе немыслимые пируэты и продолжал приближаться. Его внимание было сосредоточено на бегущем стаде. Люди старались согнать животных в одну кучу, чтобы сбить хищника с толку, но у них это слабо получалось. Испуганные буйволы метались в разные стороны и никак не хотели собираться вместе. Кемельдеш отчаянно размахивал кнутом и хлестал бедных животных по спинам. В это время дракон опустился совсем низко и завис над парой беззащитных телят, которые не знали, что им делать и обреченно стояли на месте. Кемельдеш сложил пальцы и пронзительно свистнул. Позади себя я услышал рычание и, обернувшись, увидел Гомидена, набирающего высоту. Как он собирается сражаться с Драконом? Он ведь почти в два раза меньше. Но Гомиден отважно сблизился с Драконом и ударил его хвостом в бок. От этого удара Дракон потерял равновесие и упал вниз. Но его замешательство продолжалось не более секунды. Когда он встал на лапы, то громогласно зарычал и, подняв вверх крылья, дунул в сторону Гомидена потоком ослепительного пламени, от которого начала дымиться трава. Даже издали я мог себе представить, что за пекло являл собой этот огонь. Гомиден сумел увернуться, но пламя все равно коснулось его крыла, и он завизжал от боли. От этого звука у меня зазвенело в ушах. Дракон тем временем схватил двумя своими головами по теленку и взмыл вверх. Гомиден уже не мог ничего поделать. Он сидел на холме и зализывал свою рану. Если бы не его смелый поступок, то жертв могло быть и больше. Я стоял с раскрытым ртом и не мог опомниться. Все произошло за какие-то секунды. Мгновенная атака и быстрое отступление. Теперь я начал полностью осознавать жестокие подробности из жизни этих людей. Они каждую минуту рисковали собой, и своим имуществом и от этого у них выработалось равнодушие к самим себе. Эти два теленка могли бы прокормить собой сотню человек, а если бы выросли во взрослых буйволов, то и всю деревню, а так они достались какому-то Дракону, который снова и снова будет прилетать и угрожать их спокойствию. Но сегодня опасность была позади и я наблюдал как стадо вновь разбредается по степи, и как ни в чем ни бывало, жует сочную траву. Кемельдеш подошел ко мне и с усталым видом спросил:

– Ну что? Как тебе это?

Я сокрушенно покачал головой и ответил:

– Это ужасно. Ничего подобного я еще не видел. Такое огромное чудовище, что запросто может съесть все стадо.

– Да. Но нам сегодня еще повезло. Иногда они убивают по пять-шесть взрослых буйволов, и нам только остается на это смотреть. Этот оказался не сильно голодным.

– А как часто они прилетают?

– Почти каждый день. Если бы не они, то у нас были бы огромные стада. Но что может сделать Гомиден? В одиночку ему не справиться.

– Но почему вы не придумаете, как защититься от Драконов?

– Не знаю. Мы все время так жили. И по-другому не можем. А Нифилимы не хотят нам помогать. Наши беды их не интересуют. Они сами травят нас своими Драконами, а до этих беглых им и дела нет.

– Тогда, тем более, нужно разыскать книгу и с ее помощью свергнуть Нифилимов.

– Именно поэтому я и иду на риск, чтобы помочь тебе. Пора идти за оружием.

Мы спустились к реке, и Кемельдеш повел нас вниз по течению. В одном месте мы остановились, и из-под крутого берега Кемельдеш достал матерчатый свиток, в котором угадывались очертания клинка. Развернув свиток, я увидел красивый меч с длинной рукояткой и остро заточенным лезвием. Оружие удобно легло в мою руку и я сделал пару выпадов для того, чтобы привыкнуть к весу меча. У меня неплохо получилось. После событий в Дирланде, я неплохо обращался с холодным оружием и не растратил своих навыков до сих пор. Теперь можно чувствовать себя уверенней. Мельдешу досталась короткая кривая сабля и лук со стрелами. Ну что же. Теперь я мог хоть как-то за себя постоять. Тем более, у меня появился неожиданный помощник, который мог пригодиться в бою. Хотя какой прок от меча в схватке с Драконом? Ему достаточно будет полыхнуть на нас жаром и нам конец. Но, в драке с Нелюдями, он будет очень даже кстати. Если бы был еще боевой конь, то тогда расстояние до следующей деревни можно было бы преодолеть в несколько раз быстрее. Но с конем дело обстоит сложнее. Кемельдеш не может незаметно для остальных дать мне коня. Это сразу заметят и об этом могут узнать Нифилимы. Тогда быть беде. Делать нечего. Придется идти пешком. Пусть так дольше, но надежней.

– Я решил идти сегодня, – сказал я Кемельдешу, когда мы немного отошли от реки.

– Хорошо. Но будьте осторожны. Драконы никогда далеко не улетают и если они вас заметят, то обязательно нападут. Не забудьте обмазаться грязью. Это поможет. Ни в коем случае не вступайте ни с кем в бой. Остерегайтесь амореев. С ними невозможно договориться. Они безжалостны и постараются вас убить. В Старом Лесу передвигайтесь очень тихо и старайтесь не разговаривать. Нелюди очень чуткие и мимо них трудно пройти незаметно. Не разжигайте костров. Это может выдать ваше местонахождение. Я дам вам лепешки. Запивайте их водой из ручьев. Они не очень вкусны, зато дают силы. Спать устраивайтесь в незаметных местах. Старайтесь держаться вместе. Не ешьте никаких ягод и плодов. Многие из них ядовиты. Если благополучно доберетесь до деревни, то передавайте привет Тоучину. Это мой старый знакомый.

– Будем надеяться, что все пройдет нормально. Если я найду своих друзей, то у них должна быть книга. Кстати, вы знаете, что на ней лежит какое-то проклятие?

– Да. У нас об этом известно всем. Эта книга приносит только войны и смерть. И все, кто имеет к ней какое-то отношение, страдают от нее. И она забирает силу.

Я был с этим абсолютно согласен. Мистер Лири в свои тридцать пять лет был полуживым свидетельством этому.

Когда наступила глубокая ночь, я и Мельдеш тихонько покинули деревню. Как ни странно, но за нами увязалась та самая собачонка, которую я видел накануне. Наши попытки прогнать ее не увенчались успехом, и мы взяли ее с собой. По крайней мере, она ни разу не тявкнула и оставалась надежда на то, что и впредь она будет сохранять молчание. Лишние уши нам не помешают. Я спросил у Мельдеша, как ее зовут, но он сказал, что у нее нет клички, и я назвал ее Рыжее Ухо. Но потом решил сократить это словосочетание и назвал его Рыжеухом. Все таки, это был кобель. Сам пес был белого цвета, но одно ухо у него было почему-то рыжим и смешно свисало вниз и тряслось, когда он бежал. Ночь была тихой и теплой. Мы шли по степи и ничто нам пока не мешало. Подняв голову вверх, я удивился, когда увидел две луны. Вторая луна была наполовину меньше обычной и находилась намного дальше. Звезды красивыми ожерельями созвездий расположились на небе и задорно нам блестели с высоты. Сейчас этот мир казался мне добрым и ласковым. В траве трещали сверчки, а где-то вдали какая-то ночная птица издала короткий крик. За два часа мы прошли не менее десяти километров. Не было видно ни конца, ни края этой степи. Чем дальше мы уходили в сторону от реки, тем реже и низкорослей становилась трава. Идти было удобно. Изредка нам приходилось взбираться на невысокие холмы и оттуда мы могли осматривать окрестности. При свете двух лун ночью было светло как ранним утром. Один раз нам пришлось прижаться к земле, когда мы услышали где-то рядом грозное рычание. Но нам так и не удалось никого увидеть. Мы поднялись и пошли дальше. Кемельдеш указал нам на одну из звезд на небе, и мы шли в ее направлении. Рыжеух сновал туда и сюда, обнюхивая все перед нами. Он, то пропадал на короткое время, то появлялся с противоположной стороны и мы были уверены, что в данный момент нам ничего не угрожает. И вдруг собака замерла на месте и навострила уши. Она смотрела куда-то в сторону, и мы предпочли остановиться. Я прислушался и услышал какой-то шипящий звук. Сначала я подумал, что ошибся и это шелест травы, но потом отбросил эту мысль. Ветра совершенно не было. Следовало разобраться в этом. Я знаком показал Мельдешу, чтобы он пригнулся и следовал за мной. Сделав несколько шагов, мы снова остановились. Я осторожно приподнялся на цыпочках и увидел в двадцати метрах от себя спящего дракона. Он был меньше, чем тот, который напал вчера на деревню, но вид у него был не менее угрожающий. Он лежал в неглубокой яме и мирно сопел. Я оглянулся на Мельдеша и увидел, что он пытается мне что-то сказать. Я подошел ближе и он повторил мне то же самое:

– Драконы никогда не спят. Он просто отдыхает.

Я удивился его словам. Ведь я отчетливо видел, что он спит.

– Драконы просто закрывают глаза и лежат. Если он нас учует, то нападет. Нам срочно нужно отсюда уходить. Если он откроет глаза, то заметит нас. Нас слишком хорошо видно.

– Ладно, – тихо ответил я ему. – Давай обойдем его вокруг.

Мы сделали большой крюк и успешно обошли чудовище. Но нас подвел Рыжеух. Из любопытства он слишком близко подбежал к Дракону, и тот учуял его запах. Из ноздрей с шумом вылетел пар, и чудовище открыло глаза. По сравнению с Драконом, Рыжеух был как микроб. Он мог запросто проскочить между его страшных зубов и тот ничего не почувствовал бы. Но теперь мы были как на ладони. Помня слова Кемельдеша, мы не шевелились. Видимо, собака не вызывала у Дракона никакого аппетита и он продолжал лежать. Но его глаза бегали в разные стороны и, наконец, остановились на нас. Чудище жадно втянуло в себя воздух, и я почувствовал, как холодный пот стекает по моей спине. Какое решение оно примет? Почует ли оно нас? Но Дракон пока не поднимался. Стоять неподвижно было очень нелегко. В моей правой руке был меч, и держать его поднятым бесконечно я не мог. Еще максимум минута и я буду вынужден сделать движение. И тогда меч мне уже не понадобится. Страх прокрался в мою душу. Сейчас я чувствовал себя как кролик перед удавом. От его решения зависела моя жизнь. Краем глаза я увидел, что Мельдеш тоже уже не может сохранять равновесие и скоро опустит приподнятую ногу. Кто-то из нас обязательно это сделает. И я оказался первым. Мои пальцы разжались, и меч выпал из моей руки. Глаза Дракона расширились, и он медленно встал на лапы. Чудовище до конца не верило тому, что видит. Запаха плоти мы не издавали, зато шевелились. Я сделал шаг назад и Мельдеш повторил мое движение. Рыжеухий бросился в сторону Дракона, и я впервые услышал его голос. Он начал лаять что есть мочи и это еще больше усугубило наше положение. Маленький пес кружил вокруг чудища, но оно на него даже не смотрело. Оно двигалось в нашем направлении, низко опустив свои три головы. Сейчас нам следовало сделать выбор. Или бежать изо всех ног, или принять бой. Но поразить Дракона мечом, это все равно, что уколоть палец иголкой. Это еще больше его разозлит. Значит, оставалось полагаться на свои ноги. Я взглянул на Мельдеша и увидел, что и он придерживается такого же мнения. Шансы на спасение были невелики, но это все, что у нас было. Я медленно поднял меч и рванул назад что есть сил. Мельдеш сделал то же самое. За нашими спинами раздался оглушающий крик, и Дракон взмыл в воздух. Лишь бы он не додумался полить нас огнем! За какие-то мгновения нам удалось оторваться от него на сотню метров, но скоро это преимущество исчезло. Несколькими взмахами крыльев Дракон смог настигнуть нас и уже совсем рядом с нами находились щелкающие пасти, которые вот-вот должны были схватить свои жертвы. Так быстро я никогда не бегал. В моей голове мелькала только одна мысль. Куда – бы мне спрятаться от этого монстра?! Впереди я увидел какую-то яму и, долго не думая, свалился в нее. Рядом упал Мельдеш. Дракон пронесся над нами, но мы знали, что он вернется. И он вернулся. Но теперь он не летел, а шел по земле, нелепо переваливаясь с боку на бок. Ну, все! Сейчас он дотянется до нас, и сожрет. Мы тряслись от ужаса. Чудовище посмотрело на нас и шумно улеглось рядом с ямой. Оно пока не трогало нас, но это было лишь вопросом времени. Сбежать не было никакой возможности.

Я пролежал неподвижно, наверное, с полчаса. На мою спину свалился Мельдеш и я был вынужден носом вдыхать густую пыль со дна ямы. Моя правая рука была подмята под туловище, а левая неестественно вывернута назад и почти онемела. Инстинкт самосохранения подсказывал нам, что лучше не шевелиться, но оставаться дальше в таком положении мы больше не могли. Почему Дракон нас не убил? Возможно, он обладает некоторым уровнем интеллекта и понимает, что мы никуда не денемся? Расчетливое животное. Первое движение сделал Мельдеш. Он перевалился с моей спины на землю и закряхтел. Я тоже вздохнул с облегчением. Теперь можно было осмотреться. В полумраке ямы я увидел какие-то овальные предметы. Яйца Дракона! Я сразу это понял. Это было очевидным. Мы попали в самое логово чудовища! Вот почему нас не убили! Дракон побоялся уничтожить свое будущее потомство, и поэтому мы до сих пор живы. Но это не может тянуться бесконечно. Рано или поздно нас постигнет ужасная участь. Что же делать?! Может Дракон уснет и нам удастся незаметно улизнуть. Я посмотрел наверх. Глубина ямы составляла около трех метров. Встав на плечи друг другу, мы смогли бы выбраться наружу. Но это при условии, что нам дадут это сделать. А в это слабо верилось. Теперь Дракон знал, что мы здесь и не позволит нам сбежать. Ситуация вырисовывалась невеселая. Я был не робкого десятка, да и Мельдеш не был похож на труса, но сейчас мне стало по-настоящему страшно. Так себя, наверное, чувствуют приговоренные к казни преступники. Полное осознание собственной беспомощности. Оружие валялось рядом с нами, но какой был от него прок? Можно, конечно, решиться на отчаянный шаг и попробовать прорваться, но в этом случае шанс будет только у одного из нас. Тот, кто первым выберется наверх, должен будет либо бежать, либо вытащить из ямы второго. А на это нужно время. Вряд ли Дракон будет спокойно наблюдать за всем этим. Мы оказались в ловушке, и выхода из нее не было! Что же… бросив вызов действительности, мы проиграли. Никто не заставлял нас соваться в эти страшные места. Это был наш выбор, и он оказался неправильным.

С обреченностью подопытного животного я встал на ноги и сделал несколько шагов по направлению к драконьим яйцам. Они были огромны. Каждое яйцо было высотой не менее двух метров и весило, наверное, пару сотен килограммов. Грустно усмехнувшись, я подумал, что из такого яйца получилась бы неплохая яичница, человек так на триста. А здесь было с десяток таких яиц. Они лежали рядом друг с другом и высились надо мной как стена. Я протянул руку и дотронулся до одного из них. Оно показалось мне теплым на ощупь, но самым удивительным было то, что внутри яйца происходило какое-то движение. Неужели скоро на свет должны появиться маленькие дракончики?! Ужасная мысль молнией пронзила мой мозг! Мы – это корм для новорожденных монстров! Мне очень хотелось верить в то, что я ошибаюсь, но, похоже, так оно и было. Вот почему мы с Мельдешем до сих пор живы! Для взрослого Дракона мы слишком малы, чтобы на нас позариться, а вот для его потомства – в самый раз. Мурашки побежали по моей коже и я нервно вздрогнул, когда Мельдеш коснулся моего плеча.

– Майк, мне кажется, что нас оставили на закуску вот этим… – и он дрожащим пальцем указал на лежащие яйца. – Маленькие Драконы скоро вылупятся. Я уже один раз видел такое…Они будут очень голодными. И их будет много.

Я утвердительно покачал головой и посмотрел на него:

– Что вы делаете в таких случаях?

Мельдеш растерянно развел руками и медленно ответил:

– Мы ничего не сможем сделать. Взрослый Дракон не будет нас есть, пока мы в яме, это точно, но вот его дети это обязательно сделают. Если мы попытаемся с ними сражаться, то это лишь оттянет нашу смерть. Их здесь много…

– А если мы уничтожим все яйца до того, как драконы начнут появляться на свет?

– Попробуй.

Я поднял с земли свой меч и изо всех сил ударил им по скорлупе одного из яиц. Полумрак озарил сноп искр и послышался скрежет металла. Лезвие меча резко отскочило от поверхности яйца, и я почувствовал боль от отдачи. Скорлупа была твердой как камень! Тогда я еще раз ударил мечом по яйцу, но результат был тем же. Мельдеш оказался прав. Убить дракона невозможно даже, когда он еще не родился! Выходит, мы обречены?!

– Майк, у нас есть лишь один шанс спастись.

– Какой шанс? Ты ведь видишь, что нам отсюда не выбраться!

– Нет, нам не выбраться, если начнут вылупляться новые драконы, а пока он только один, у нас есть шанс. Но это очень опасно.

Я смотрел на Мельдеша с открытым ртом. Неужели этот безумец хочет пойти на бой с чудовищем, лежащим наверху?! Мы для него все равно, что мухи. Ему и на лапы вставать не нужно, чтобы убить нас. Достаточно будет немножко дыхнуть огнем, и от нас ничего не останется. Но сейчас я был готов ухватиться за любую, даже самую тонкую соломинку, лишь бы прожить еще хоть немного. Быть съеденным маленькими монстриками мне абсолютно не хотелось. Уж лучше умереть быстро и без боли, чем чувствовать, как от тебя по кусочку отрывают плоть и впиваются тебе в горло острыми зубами.

– Что ты предлагаешь?

Мельдеш приблизился ко мне вплотную и, понизив голос, как бы опасаясь чтобы Дракон нас не подслушал, шепотом прошептал:

– Мы его обманем.

До меня не сразу дошел смысл его слов, и я ждал продолжения, но Мельдеш молчал. Я посмотрел в его глаза и увидел в них отчаяние человека, твердо решившего бросить вызов своей судьбе.

– Как мы его обманем? Зададим ему пару сложных вопросов, и пока он будет думать, убежим? – мне было не до смеха, но эта шутка была скорей результатом начинавших сдавать нервов, чем хорошего настроения.

– Нет. Мы постараемся отвлечь его внимание от нас. Сейчас он знает, где мы и что делаем. Ему не обязательно видеть нас. Он все слышит и чувствует наш запах. Но если этого не будет, он на время потеряет нас из виду. Драконы не очень умны. Нужно заставить его искать нас.

– То, что ты говоришь, просто удивительно. Как мы заставим его, нас искать, если он прекрасно знает, что мы здесь? Если мы перестанем разговаривать и ходить по дну ямы, то не будем издавать никаких звуков. Но тогда просто дождемся, пока драконы вылупятся и нас съедят. Кроме того, мы слишком близко находимся от Дракона, чтобы он чувствовал наш запах, даже если мы обмазались грязью.

– В том-то и все дело. Пока мы ходим как люди и пахнем как люди, он знает, где мы. Но когда мы будем пахнуть как драконы, он начнет нас искать и тогда у нас будет шанс спастись.

Я смотрел на Мельдеша с нескрываемым разочарованием. Неужели у парня от страха окончательно поехала крыша? Бой с Драконом на мечах еще можно как-то понять, но осознать то, что он только что сказал, было просто невозможно.

– Мельдеш, я понимаю, что ты ищешь любые способы, чтобы сбежать отсюда, но сам подумай, как мы можем пахнуть как драконы?! Для этого нам нужно, как минимум, с ним поцеловаться и пройти в обнимку по полю туда-сюда. Но мне с трудом верится, что он захочет с нами целоваться. Сейчас нам желательно быть от него как можно подальше. Я согласен с тобой, что глупо ждать смерти и даже согласен на попытку вылезть отсюда, но сейчас у нас совсем нет времени на пустые разговоры. Я предлагаю потихоньку выбираться из ямы.

– Это невозможно. Дракон ни за что не выпустит нас отсюда. Убить его невозможно, но можно попробовать перехитрить.

После его слов я сокрушенно вздохнул и сказал:

– Хорошо. Если ты считаешь, что можно как-то обмануть Дракона, говори. Но помни, что очень скоро драконы начнут вылезать из своих яиц и вряд ли нам удастся их обмануть и прикинуться обыкновенными травинками.

– Я знаю. Но это наш единственный шанс. Сейчас мы как на ладони, но это и наше преимущество. Нас плохо видно, но Дракону и не нужно нас видеть. Пока чудовище уверено, что мы в яме, мы будем живы. Но я уверен, что после рассвета начнут вылупляться его дети и тогда нам придет конец. Поэтому нужно действовать быстро и решительно.

– Что ты предлагаешь?

– В гнезде Дракона всегда есть мертвое яйцо. Иногда их несколько. Их скорлупа не такая твердая, как у живых яиц и ее можно разбить.

– И что дальше?

– Если нам удастся проковырять отверстие в таком яйце и забраться в него, то наш собственный запах пропадет. Дракон сразу это почувствует и начнет нас искать. Естественно, что ему и в голову не придет искать нас внутри яиц. И если мой план оправдается, он будет вынужден отойти от гнезда, чтобы нас найти. Тогда, если нам повезет, мы сможем спастись.

Я задумался над словами Мельдеша. В них был свой смысл. Конечно, залезать внутрь тухлого и вонючего яйца мне не хотелось, но если это могло нам помочь, то почему бы и нет? По крайней мере, другого плана у нас не было.

– Хорошо, давай попробуем. Тем более, что уже светает и жить нам осталось какой-нибудь час.

Тихонько обходя все яйца, мы осторожно простукивали каждое яйцо в отдельности и по звуку определяли живое оно или нет. Но, к нашему несчастью, все яйца были абсолютно живыми, и наш план рассыпался на глазах. Неужели Мельдеш ошибся, и в этом гнезде нет ни одного мертвого зародыша? Похоже, что так оно и было. Я остановился в растерянности и не знал, что делать, но вдруг почувствовал, что Мельдеш схватил меня за локоть и куда-то тянет. Я посмотрел на него и увидел, что он указывает мне пальцем на что-то вверху. Теперь до меня дошло. Мельдеш предлагал мне забраться на одно из яиц, чтобы добраться до тех, которые находились в середине. Я вздохнул. Что же… Почему бы и нет? Встав своему товарищу по несчастью на плечи, я осторожно взобрался на одно из яиц. Теперь всем своим телом я ощущал вибрацию под скорлупой, и на какой-то миг мне даже показалось, что дракончик внутри уже догадывается о моем присутствии и так и ждет, чтобы меня съесть. Чувство было не из приятных. Подождав несколько секунд, я на животе прополз к ближайшему яйцу в центре кладки, и уселся на него верхом. И, о чудо! Никаких движений внутри я не почувствовал. Яйцо было мертвым. Тусклый свет надежды начал греть мою душу. Я вернулся назад и подал руку Мельдешу. Тяжело было стараться не издавать никаких подозрительных звуков и тащить вверх не самого легкого человека. Наконец, мне это удалось, и Мельдеш оказался рядом со мной. Нужно было перевести дух, и я улегся спиной на яйцо, которое нам предстояло разбить. Плохо только, что наше оружие осталось внизу. Сейчас до края ямы оставалось не более метра, но мы опасались высовывать голову наружу, так как совсем рядом лежал Дракон и делал вид, что спит. Любое резкое движение сразу выведет его из оцепенения, и тогда мы не проживем и нескольких секунд. Играть вперегонки с этим чудовищем никому не хотелось. Нужно было довести до конца наш план, от которого зависело все.

Прошло несколько минут и мы, наконец, отважились на решительные действия. Опершись спиной на одно из соседних яиц, я тихонько ударил ногой по мертвой скорлупе. Послышался глухой звук. Яйцо, явно, было полупустым. Тогда я поднапрягся и нанес более сильный удар, но никаких следов разлома не было видно. Мельдеш, все это время наблюдавший за моими бесполезными попытками, подсел рядом со мной и мы вместе ударили ногами в одно и то же место. Еле заметный треск послышался на месте удара. Скорлупа лопнула. Нам удалось это! Но теперь нам предстояло более трудное задание. Нам нужно было сделать достаточно большое отверстие в яйце, чтобы мы могли залезть внутрь. А это была нелегкая задача. Несмотря на то, что Дракон якобы спит, он сразу услышит звук ломающейся скорлупы и нам остается только надеяться на то, что он не придаст этому никакого значения. А шум будет стоять изрядный. Это было серьезной загвоздкой в нашем плане. Выдавать себя нам не хотелось, но тут Мельдеш опять проявил свою замечательную сообразительность. Как только он увидел, что я не знаю, что делать дальше, то пододвинулся ко мне вплотную и прошептал мне на ухо:

– Будем ждать, пока не начнут вылупляться драконы. Это будет очень скоро. Уже рассвет.

И в самом деле, небо вверху порозовело и на нас повеяло приятной утренней прохладой. Какая прекрасная картина и как ужасно наше положение! В то время как все живое просыпается и начинается новый день, мы сидим в глубокой яме на волосок от гибели и не знаем, суждено ли нам прожить этот день. Еще ни разу в своей жизни я не хотел, чтобы наступило утро. Обычно все было наоборот. Теперь я лежал верхом на тухлом яйце и молил всех богов, чтобы время шло как можно медленней. Но как назло, время бежало с сумасшедшей скоростью. Примерно, через пятнадцать-двадцать минут стало совершенно светло и это означало, что теперь нас было видно с любого расстояния. Спасало то, что Дракон не был настроен на созерцание восхода солнца и продолжал спокойно лежать в десятке метров от ямы. Я еще раз поразился размерам и мощи этого создания. Тонны мышц и колючей кожи. Туловище, закрывающее собой полгоризонта. И клыки, которыми можно вырывать из земли огромные деревья. Какие заклинания нужно знать, чтобы управлять всем этим?!

Мои размышления прервал резкий толчок откуда-то сбоку. Вот оно. Началось! Яйца вокруг нас начали медленно раскачиваться и два из них даже упали набок. Маленькие убийцы начали проситься на волю. Сохранять равновесие становилось все труднее. Внезапно соседнее яйцо резко подскочило вверх, и Мельдеш сорвался вниз. Я еле успел схватить его за ногу. Высота была не смертельной, но теперь оказаться внизу было равносильно смерти. Если тебя не придавит какое-нибудь тяжеленное яйцо, то обязательно прикончит его хозяин и еще неизвестно, что страшней. Кое-как мне удалось втащить Мельдеша обратно и это его спасло. Двумя секундами позже из одного из яиц показалась противная морда маленького монстра, пытающегося вылезть из скорлупы на дно ямы. Пока нас не замечали, но это был вопрос времени. Как только драконы нас учуют, они без труда раскачают наше яйцо и сбросят вниз. Наступило время действовать.