Текст книги "Вторая попытка"

Удалять из сознания дополнения действительности было самым неприятным. Без них жизнь лишалась будущего – исчезали беспричинные радость, надежды, удовлетворенность отсутствием даже самых ничтожных достижений.

Сняв визуализатор виртуальной реальности – обруч, оснащенный датчиками, прямоугольной полоской очков и наушниками с костной проводимостью звука, Тили почувствовала себя опустошенной. За лбом наливалась тяжесть, перетекая в виски. Она не знала, удастся ли ей продержаться без дополнений действительности достаточно долго, чтобы не повредиться умом.

Опустившись в ванну, наполненную обеззараженной водой, Тили закурила сигарету с эйфорией. Из ноздрей вырвались струйки дыма. Трещины на потолке сдвинулись, создав узор, похожий на лицо. Лицо подмигнуло. Она не шевелилась.

По квартире прокатились волны искажений, обнажив туманный полумрак другого измерения. Тили тряхнула головой, рассыпав по лицу короткие волосы. К ней протянулось холодное мерцание опутанных паутиной деревьев. Чудовищный лес дышал враждебностью жутких созданий, имеющих внешнее сходство с насекомыми.

Равновесие между измерениями восстановилось. Распахнулась дверь. Тили увидела покрытые пылью ботинки. Порог переступило огромное, завернутое в плащ существо с чешуйчатой кожей. Обведя взглядом квартиру без окон, оно, отбросив с головы капюшон, устремило три узких глаза на Тили.

– Вылезай.

– Нода, пожалуйста, я не хочу. – Тили затянулась. – Мне все надоело.

– Понимаю. – Нода покрутил в трехпалой руке визуализатор виртуальной реальности. – Установи дополнения действительности.

– Что они меняют?

– Твое восприятие.

Повернувшись к Ноде, Тили положила руки на бортик ванны. Между тонкими пальцами тлела сигарета с эйфорией.

– Нет возможностей, которые бы вызвали отклик в сердце.

– Нет связей – нет возможностей.

– У тебя есть сердце?

– Я – инморг. – Нода рухнул в кресло. – У меня образ мысли отличен от человеческого. – Он пощупал разрядник под плащом. – Хватит жалеть себя. Рабочих мест не прибавится. Тебя точно не пригласят на собеседование. Ты – человек.

– Одно и то же, – проворчала Тили. – Изо дня в день. – Встав, она позволила воде стекать по гладкому телу. – Как представлю, что снаружи…

– Утохи снаружи, – перебил Нода. – Тебе нужна цель.

– У меня есть цель.

– Тогда в чем дело?

– Что она меняет?

Нода зарычал.

– Ладно. – Тили облеклась в обтягивающее платье. – У меня всегда после удаления дополнений действительности плохое настроение. Тяжело принимать правду. – Она сунула в сумку визуализатор виртуальной реальности и портативный компьютер. – А правда заключается в том, что нет возможностей, которые бы вызвали отклик в сердце.

Тили и Нода спустились по лестнице на улицу. Жаркий, влажный воздух дрожал. Из груди Тили вырвался стон при виде тесно расположенных серых коробок высотных зданий, удерживаемых широкими прямоугольными опорами. Они двинулись к фургону. Под ногами, скрывая бесплодную почву, лежали выщербленные серые плиты. У стен, тронутых разрушением, ветер наметал кучи песка.

– Ненавижу Утохи, – прошипела Тили. – Ненавижу Ифочи.

– С дополнениями действительности Утохи выглядит веселее. – Нода посмотрел по сторонам. – Твоя цель улететь с Ифочи?

– Нет!

Тили забралась в фургон. На нее из темноты смотрели два голубых огонька.

– Я решил, что вас сожрали твари из другого измерения, – сказал сиплый голос. – Как дела?

Привыкнув к темноте, Тили различила очертания тонкого существа. Перед ней сидел элитар – представитель господствующего вида на Ифочи; но принадлежность к элитарам ничего не значила. Нет связей – нет возможностей. Закурив сигарету с эйфорией, она попыталась расслабиться.

– Чшу, у тебя новая игрушка?

– Визор? – Сняв шлем, Чшу показал пятнистое лицо с разрезами ноздрей. – Нашел в заброшенном доме на окраине Утохи. Древность. Я усовершенствовал его.

– Твоя тяга искать всякий хлам плохо обернется. – Нода включил двигатель, и фургон сорвался с места. – Ты не знаешь… никто не знает, что таится в заброшенных домах. Слышал новости? Полиция вскрыла еще одно гнездо тварей из другого измерения.

– Они долго не выдерживают на Ифочи, – отмахнулся Чшу. – Полиция набивает себе цену, вот и все новости.

– Никто не забыл, зачем мы собрались? – осведомился Нода. – Забираем заготовки и уходим. Тили, дефектатор при тебе?

– Я выкладывала его? – Тили откинула голову. – Я сама добывала знания. По крупицам. При моих способностях я могла бы стать научным сотрудником.

– Это из области бреда. – Чшу похлопал ее по колену. – Нам не нужны посторонние научные сотрудники. Наслаждайся свободой.

Подавившись дымом, Тили закашляла. Нода рассмеялся – звук походил на бурление жидкой грязи в трубе. С довольным видом Чшу надел шлем. Ему нравилось иногда подшутить над Тили.

Они выбрались из фургона у частично развалившегося высотного здания. Начался утомительный подъем по темной, душной лестнице. Выставив перед собой ствол разрядника, Чшу первым шагнул в коридор. При помощи визора он видел тепловое излучение сквозь стены. Тили и Нода следовали за ним.

– Они здесь. – Чшу остановился. – Вроде наши контрабандисты.

– Не твари из другого измерения? – полюбопытствовала Тили.

Щелкнул электронный замок, скрипнули петли – из дверного проема упала полоса света, вынырнула тень, ставшая инморгом, держащим сканер в вытянутой руке. Оценив на дисплее сканера пришедших, инморг кивнул. Нода обменялся с ним приветственным взглядом.

– Передача сейчас начнется, – сказал инморг. – У нас все готово.

Переступив порог, Тили сглотнула. Ее внимание приковало огромное кольцо, стоящее у дальней стены квартиры. Оно влажно серебрилось, внутри него колыхался мрак. С помощью кольца можно было навсегда покинуть Ифочи. Каждый раз, попадая к контрабандистам, ей стоило усилий воздержаться, чтобы не воспользоваться им.

Тили огляделась. Один инморг сидел за консолью перед голографическим экраном. Еще двое стояли с разрядниками по углам. Четвертый инморг прохаживался у кольца. Главный, сунув руки в карманы широких штанов, раскачивался на пятках. Она уже привыкла к ним, как и к своим обязанностям. Ей предстояло удостовериться, что заготовки для нейролитических трансплантатов имеют удовлетворительные жизненные показатели.

– Передача запущена, – сообщил инморг за консолью. – Но… ошибка при вводе… Не понимаю.

Главный инморг, прекратив раскачиваться на пятках, подскочил к нему.

– Это не ошибка!

– Несоответствие… – Инморг за консолью пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре. – Была отмена. Опять возврат. Передача запущена. Ошибка при вводе.

– Это опытный образец, – неуверенно произнес главный инморг. – Возможно, неполадки с обратной связью. Сопряжение есть?

– Сопряжение есть.

– Возможно, неполадки с нашей стороны.

Инморг за консолью не успел ответить. Тили показалось, будто внутри кольца чавкнул мрак. На пол упал продолговатый предмет. Раздался противный писк, и белая вспышка затопила квартиру.

Тили не могла пошевелиться. Ослепительная белизна окутала сознание, противный писк не умолкал, заставляя дрожать зубы. Тело не подчинялось. Она словно застыла в клейком веществе.

Вздрогнув, Тили обнаружила под собой грязный пол трясущегося фургона. Ослепительная белизна отступила, перед глазами плыли цветные пятна. От отголосков противного писка болела голова. Облизнув сухие губы, она приподнялась на локте. Рядом с ней тяжело дышал Нода. Из щелей глаз и ушных отверстий текла кровь.

– Что произошло? – прохрипела Тили. – На нас напали?

– Не напрягайся, – отозвался Чшу. – Я хочу отъехать на безопасное расстояние. На всякий случай. Как наш инморг?

Тили придвинулась к Ноде. Его дыхание замедлялось. Под чернеющей кожей, покрытой гнойными язвами, проступали паутинки лопнувших кровеносных сосудов. У нее не было ни малейшего понятия, как помочь Ноде. Она ничего не понимала в инморгах.

– Нода умирает!

– Все контрабандисты погибли, – сообщил Чшу. – Я успел вынести вас.

– С тобой все в порядке?

– На мне был шлем. – Чшу круто повернул. – Так что я видел, как в квартиру впустили двух роботов для убийства. Ты же знаешь, сознание не передается на расстояния мгновенно. Я слышал взрыв. Наверное, они уничтожили все следы.

– Кто «они»?

– Твари из другого измерения. Да кто угодно! Что ты прицепилась?

– Когда наладят поставки заготовок? – Без дополнений действительности мысль о остаться без заработка повергла Тили в ужас. Она вообразила себя в нескончаемой очереди за продуктовыми талонами. – Я не хочу потерять человеческое достоинство.

– У тебя нет других источников дохода?

Тили приложила ладонь к неподвижному телу Ноды. Она не заметила, как прервалось его тяжелое дыхание. Вокруг щелей глаз и ушных отверстий запекалась кровь.

«У меня есть цель, – подумала Тили. – Я добьюсь своего!»

Фургон разместился в тени под высотным зданием. Положив мертвое тело Ноды на серые плиты, Чшу опустился перед ним. Тили курила сигарету с эйфорией. Мысль о продуктовых талонах не давала покоя. Попытки Чшу оживить Ноду казались смехотворными. Она поняла, чем был продолговатый предмет, выброшенный из кольца.

«Хорошо, что его настроили на инморгов, – подумала Тили. – Меня только оглушило, а у инморгов началось разрушение тканей на клеточном уровне».

– Мы потеряли Ноду. – Чшу встал. – Что теперь?

– Наслаждайся свободой.

– Не до шуток.

– Послушай, элитар. – Отбросив окурок, Тили приблизилась к Чшу. – Я скопила кое-какие средства, пока… сотрудничала с Нодой. – Она отогнула воротник его куртки. У основания черепа светился голубым дуплекс-порт, вживленный в мозг через позвоночник. – Мне нужен такой.

– Зачем?

– И мне нужен идентификатор для доступа в Сеть.

– Ты хочешь попасть в Сеть? – прошептал Чшу. – Там нет…

– Там мой муж. Я собираюсь вернуть его!

Отскочив от Тили, Чшу поправил воротник.

– Я должен подумать.

– Я все решила. – Закурив сигарету с эйфорией, Тили посмотрела сквозь дым на Чшу. – Если ты откажешься, я возьму разрядник Ноды и поджарю тебя.

– На мне усилители движения, – предупредил Чшу. – Я разорву тебя на части голыми руками. – Он помолчал. – Дуплекс-порт не поможет. Для начала надо надстроить мозг.

– У меня есть заготовка.

– Обратного пути не будет.

– Значит, договорились?

Тили лежала на продавленном матрасе, медленно жуя суррогат из красочной коробки. Вкус суррогата должен был напоминать сушеное мясо. Она покрутила перед глазами прозрачный пенал с заготовкой, плавающей в питательном растворе. Индикатор горел зеленым, сообщая, что заготовка чувствует себя прекрасно.

Проведя ладонью по наголо обритой голове, Тили встала. Скоро должен был явиться Чшу. Без него она не получит ни дуплекс-порта, ни идентификатора для доступа в Сеть. Ее муж утверждал, будто обитатели миров, не принадлежащих элитарам, пользуются Сетью без ограничений и он может общаться с разумными существами по всему Млечному Пути. Это звучало странно.

Тили прошла в квартиру напротив. Перед ней возвышался поцарапанный резервуар с обилием вмятин. Она провела пальцами по мутной поверхности крышки, разглядывая мужа. Его безмятежное лицо принадлежало спящему человеку. Но он не спал. Защитная ловушка Сети изъяла из него сознание. Осталось только тело.

«Ты не представляешь, Барсол, как мне плохо, – подумала Тили. – Я не готова спасать тебя, но смерть Ноды вынуждает меня действовать. Если ты попал в ловушку, значит, я тоже попаду. Твои дневники… я знаю их наизусть. И я даже не надеюсь уцелеть».

– Как дела? – на пороге квартиры застыл Чшу. – Вот зачем тебе было нужно устройство для торможения обмена веществ. Если бы ты не скрывала…

– Ты бы продал дешевле? – Тили развернулась. – Сбавь цену на свои услуги сейчас.

По квартире прокатились волны искажений, обнажив туманный полумрак другого измерения. Тили увидела мужа, пораженного личинками жутких созданий из другого измерения. Она зажмурилась.

– Услуги не совсем мои, – отозвался Чшу. – Мы будем действовать через сторонних, скажем так, поставщиков. Моих покупателей. Некоторые элитары обожают древности, которые я нахожу и восстанавливаю. Сами они обычно все время проводят в Сети.

Открыв глаза, Тили убедилась, что муж не пострадал. Хотя жуткие создания из другого измерения не имели возможности навредить ему, ее не покидало беспокойство. Беспокойство о его безопасности всегда было с ней. Она двинулась в свою квартиру, чтобы одеться.

Центр технической регенерации встретил Тили и Чшу пустым фойе. Обитатели Утохи либо были здоровы, либо не имели средств оплатить лечение. У Тили создалось однозначное мнение на данный счет.

Лифт доставил их на этаж операционного блока. Достигнув конца коридора, они вошли в палату. При виде медицинской капсулы Тили ощутила лед внизу живота. Пальцы Чшу обхватили ее локоть.

– Нужно, Тили, нужно, – проговорил Чшу. – Надстроишь мозг – избежишь защитных ловушек.

– Я боюсь.

– Это всего лишь основа для дуплекс-порта. Она будет производить мозговые волны элитара.

– Но я человек!

– Вот именно. Так и попался твой муж. Как ни пытайся обмануть защитные ловушки, они все равно выследят тебя. Располагайся, а я взломаю управление автодоком. Сомневаюсь, что он сам предложит тебе сделать незаконное вживление синтетического материала.

Сбросив обтягивающее платье, Тили опустилась в медицинскую капсулу. Тело охватил жар волнения. Она попыталась сосредоточиться на счастливом мгновении встречи с мужем, обретшим сознание благодаря ее усилиям.

– Техническая регенерация не так проста, – проворчал Чшу. – Ты готова?

– Ты не покалечишь меня?

– Если бы ты вращалась в кругах, в которых вращаюсь я, ты бы не спрашивала. Лучшие умы давно придумали, как взломать управление автодоком. Автодок умеет все, но не все законно из того, что он умеет.

Крышка медицинской капсулы захлопнулась.

– Я что хочу сказать… – Тили почувствовала сонливость. – Разве мы не могли попробовать спасти Ноду? Ведь техническая регенерация подразумевает…

На Тили упал черный покров небытия. Из него проступила палата.

«Мои мысли при мне, – подумала Тили. – Теперь можно…»

Над ней возникло лицо Чшу.

– Выпусти меня! – Тили ударила ладонью по крышке медицинской капсулы. – Чего ты ждешь?

– Твой мозг, Тили, он пострадал. – Чшу помолчал. – Мне очень жаль. Нужно привести его в порядок.

– Значит, я не зря боялась!

– Ты вообще безрассудная женщина. – Чшу скривил губы. – Но это не значит, что я оставлю тебя без присмотра и позволю тебе совершать глупости.

– О чем ты говоришь?

– Я тоже беспокоюсь о судьбе твоего мужа. Но не будем… пороть горячку. Я делаю все возможное. Доверься мне.

– Выпусти меня! – Тили заколотила кулаками по крышке медицинской капсулы. – Я должна спасти мужа!

– Конечно, Тили, конечно. Потерпи. Еще немного.

На Тили упал черный покров небытия. Из него проступила палата.

«Мои мысли при мне, – подумала Тили. – Теперь можно…»

Над ней возникло лицо Чшу. Отбросив крышку медицинской капсулы, он подал ей руку.

– Что это было? – Тили прикоснулась к его ладони. – Насколько сильно пострадал мой мозг?

– Техническая регенерация все исправила.

– Я что хочу сказать… – Выбравшись из медицинской капсулы, Тили пощупала затылок. – Разве мы не могли попробовать спасти Ноду? Ведь техническая регенерация подразумевает…

– Нода умер. Техническая регенерация подразумевает продление, а не возвращение жизни.

– Теперь займемся дуплекс-портом? – Тили с надеждой посмотрела на Чшу. – Давай доведем дело до конца!

– Не будем спешить. – Чшу принялся устранять последствия взлома медицинской капсулы. – Не забывай, что нейролитический трансплантат – живой. Сейчас он слаб. Чрезмерная нагрузка вызовет его отторжение. Когда ткани срастутся, тогда и займемся дуплекс-портом.

– Останется самое сложное, да? У меня есть консоль Барсола для подсоединения к Сети. Я взломаю хранилище. Барсол занимался взломами.

– У тебя есть накопитель данных, у которого не истек срок годности, для записи сознания твоего мужа?

– Для записи сознания?

– Для записи сознания, – подтвердил Чшу. – Записать сознание в тело напрямую не получится, потому что сознание в хранилище разбито на части. Поймешь почему, если захочешь. Поэтому достань накопитель данных. Я помогу выполнить слияние.

Выключив консоль, Тили извлекла штекер транс-кабеля из дуплекс-порта. Дрожь усталости сотрясала блестящее от испарины тело. Она протянула руку к приводу накопителей данных. Щель устройства вытолкнула тонкую сверкающую пластину.

Тили улыбнулась. У нее получилось изъять сознание Барсола из хранилища! Оставалось дождаться Чшу, чтобы завершить начатое. Оторвавшись от стула, она потянулась. Чшу обещал помочь выполнить слияние…

Радостная улыбка сползла с лица, морщины избороздили лоб. Тили посмотрела на тонкую сверкающую пластину. Она не знала, что содержит накопитель данных. Между выходом из палаты Центра технической регенерации и выключением консоли воспоминания отсутствовали, словно не было ни вживления дуплекс-порта, ни получения идентификатора для доступа к Сети.

Сунув в рот сигарету с эйфорией, Тили закурила. Она жадно вдыхала дым, пытаясь восстановить пропавшие события последних дней. Судя по заполненности накопителя данных, ей удалось сохранил личность. Но чью? Ее охватили сомнения. Сомнения нарастали.

«Нет, это не личность Барсола, – подумала Тили. – Это личность Ноды! У меня была с ним договоренность! Как я могла забыть о договоренности?.. – Она сглотнула. – Перед каждым делом Нода сохранял образ своего сознания. У него был знакомый контролер Сети. Непозволительная роскошь для меня, но не для него, ведь он распространял заготовки! – Пальцы до боли стиснули накопитель данных. – Нода не мертв, пока не доказано обратное!..»

Сунув ноги в ботинки, Тили выскочила из квартиры. Грохот тяжелых подошв сопровождал ее спуск по лестнице. На улице стоял фургон Ноды. Значит, она приехала на нем. У Чшу был свой транспорт, он не нуждался в фургоне.

Тили села за руль. Фургон помчался мимо тесно расположенных серых высотных зданий, удерживаемых широкими прямоугольными опорами. Она не разбирала дороги – лишь бы скорее добраться к тому месту, где они бросили тело Ноды.

Тело Ноды, тронутое разложением, лежало на серых плитах. Полиция не посещала заброшенных районов Утохи, мало кто вообще посещал их, возможно, кроме жутких созданий из другого измерения. Никто не имел представления, что происходит за серыми, изрезанными трещинам стенами без окон…

Окруженная трупным зловонием, Тили, до боли напрягая спину, втащила тело Ноды в фургон. Она не представляла, справится ли медицинская капсула со столь обширными повреждениями тканей. Но у нее не было выбора, и фургон устремился к Центру технической регенерации.

Внеся тело Ноды в фойе Центра технической регенерации, Тили направилась к административной консоли. Нажатие нескольких сенсорных кнопок создало перед ней голограмму прозрачного андроида, готового откликнуться на любые просьбы, подкрепленные платежеспособностью. Андроид с сомнением окинул взглядом ее потное тело.

– Доставьте пострадавшего в операционный блок, – попросила Тили. – За счет пострадавшего, не за мой конечно!

– Конечно, – согласился андроид. – Что-нибудь еще?

– Нет!

– Если пострадавший мертв…

– Исчезни!

Радужно просияв, голограмма распалась. Тили повернулась на шорох. Робот-санитар, подхватив тело Ноды, двинулся к лифтам. Они поднялись на этаж операционного блока.

Раздетое тело Ноды разместилось в медицинской капсуле. Робот-санитар застыл поодаль, ожидая дополнительных указаний. Тили опустила накопитель данных на считыватель. Медицинская капсула, захлопнув крышку, приступила к возвращению жизни.

Из-под крышки вырывался яркий свет, вынуждая Тили отворачиваться. Она опять попыталась восстановить отсутствующие воспоминания. Несколько дней пропали. Ее посетила мысль, что это сделано нарочно – ради безопасности тех, кто вживлял дуплекс-порт и выделял идентификатор для доступа к Сети.

«Если бы у Барсола был нейролитический трансплантат, он бы не лежал сейчас в резервуаре, – подумала Тили. – Но тогда мы не понимали, как устроена Сеть. Никто не предупреждал, что необходимо надстроить мозг. Энби могла предупредить, но я не спрашивала…»

Крышка медицинской капсулы скользнула в сторону, появилась трехпалая рука. С видом крайнего удивления Нода ступил на пол. Тили боялась приближаться к нему. Она не знала, что получилось из Ноды после возвращения жизни.

– Так. – Нода пощупал себя. – Меня убили? Но мы хоть забрали заготовки?

Тили рассказала о случившемся, решив не умалчивать о желании изъять сознание мужа из хранилища. Ведь именно это желание позволило Ноде избежать смерти.

– Значит, вот какая у тебя цель. – Нода смахнул с себя струпья. – Хочешь немного правды? – Он прошелся по палате. – Ты наконец заметила, что наша жизнь состоит из склеек. Но правда заключается в том, что пропадают целые куски жизни! Когда у тебя в сознании дополнения действительности, ты ничего не замечаешь, потому что происходит замещение. Понимаешь?

– Немного.

Одевшись, Нода вывел Тили из палаты. В молчании они покинули Центр технической регенерации. Тили подошла к фургону.

– Элитары воруют нашу жизнь, – заявил Нода. – Они используют чужие воспоминания для развлечений в Сети. – Он указал на небо. – Их охотник.

Вскинув голову, Тили заметила мелькнувший серый шар.

– Они следят за нами, чтобы незаметно выкрасть наши воспоминания. – Нода вздохнул. – Что с твоим мужем?

– Пока ничего, – пожала плечами Тили. – Или мне так кажется? Я не помню!

– Сознание твоего мужа находится в хранилище по частям, потому что оно не нужно элитарам целиком. Элитары хотят развлекаться! Им не нужны его знания, побуждения, мечтания. Им нужны его воспоминания, чтобы испытать то, что испытывал он. Например, вашу любовь.

– Ты никогда не говорил об этом. – Тили почувствовала слабость. – А Чшу – такой же?

– Почему нет? Представь, что он каждую ночь овладевает тобой через воспоминания твоего мужа. Если для нас существуют дополнения действительности, то для них существуют дополнения воспоминаний. Чшу может делать с тобой…

– Это отвратительно! – Тили стиснула зубы. – Барсол знал об этом?

– Я отвезу тебя домой. – Нода влез в фургон. – И буду отдыхать. Отдых не повредил бы мне. Заодно не повредило бы прикинуть, как получать заготовки.

– Ты возместишь мои затраты на дуплекс-порт и идентификатор?

– Получается, что возмещу.

Не испытав облегчения, Тили влезла в фургон. Тяжесть на сердце душила ее. Она отвернулась, чтобы Нода не заметил слез.

Удаляющиеся шаги Ноды давно стихли. Тили стояла перед резервуаром, разглядывая лицо мужа. Она боялась, что его привлекали дополненные воспоминания. Предпочтительнее было забыть, что у нее есть муж, чем терзаться неопределенностью. Если бы охотник украл воспоминания о муже…

– Все в порядке? – прозвучал женский голос. – Чшу доволен успехами.

Подняв голову, Тили увидела молодую женщину в комбинезоне. Моргая от удивления, она огляделась. Квартира странным образом уменьшилась. Серебристая обшивка покрывала стены. Под ногами лежал решетчатый настил.

– Энби Ринек, ксенобиолог, – представилась женщина. – Помнишь меня?

– Не такой. – Тили прижала руки к груди. – Где мы?

– На Ифочи. – Энби улыбнулась. – Это мерзкий мир с мерзкими тварями. Помнишь ифочидов? – Она надула губы. – По-моему, Чшу преувеличил свои успехи.

– Что такое Утохи?

Энби улыбнулась шире.

– Так называется место…

Тили прищурилась.

– Ну?

– Это остров, на котором мы работаем, – докончила Энби. – Тебе нельзя волноваться…

– Кто я?

– Тили Лагерт. Ты тоже ксенобиолог. Мы прибыли на Утохи, чтобы изучать некоторые способности ифочидов.

– Я не верю! – Тили рассмеялась. – Все это следствие того, что я стерла из сознания дополнения действительности. – Она посмотрела на пустой резервуар. – Где Барсол?

– Снаружи.

– В каком смысле? – У Тили перехватило дыхание. – Ты выбросила его на улицу?

– Тебе нельзя волноваться, – вкрадчиво произнесла Энби. – Позволь мне проводить тебя в твою каюту…

«Мою каюту? – подумала Тили. – У меня нет каюты! Я живу в квартире, в заброшенном доме!»

– …Иначе опять попадешь в лапы к Чшу.

– Чшу – элитар? – спросила Тили. – Только не обманывай.

– Медицинский доктор обычно элитар.

– Почему элитар лечит людей?

– Элитары умеют выправлять то, с чем не справляется человеческий разум. – Энби прикусила губу. – Они устраняют расстройства.

Отойдя от резервуара, Тили выглянула в дверной проем. Перед ней тянулся коридор с серебристой обшивкой и решетчатым настилом. Она переступила порог. Ноги понесли ее прочь.

На пересечении коридоров Тили врезалась в Чшу. Чшу притянул ее к себе, схватив за плечо. Она пыталась вырваться из цепких пальцев, но ей оказалось достаточно встретиться с глазами Чшу, чтобы поддаться внушенной слабости.

Тили ощутила под собой койку. Обмякшая, она лежала в своей маленькой каюте. Энби накрыла ее тонким одеялом. Чшу надел визор, и разума Тили коснулись два голубых огонька.

– Надеюсь, обойдемся без медицинской капсулы…

Проснувшись на продавленном матрасе, Тили покачала головой. Воспоминания нельзя было украсть. Воспоминания всегда восстанавливались. Она смахнула волосы с лица.

– Все в порядке? – прозвучал женский голос. – Долго спишь.

Тили вздрогнула. Она не заметила, что на стуле сидит молодая женщина, с любопытством разглядывающая ее.

– Энби… ты принесла, да?

Сунув руку в сумку, Энби положила на стол накопитель памяти.

– Как и договаривались. Новый. Можешь смело записывать сознание Барсола.

– Спасибо. – Закурив сигарету с эйфорией, Тили протянула пачку Энби. – Сколько я должна?

– Как обычно. – Энби вынула из пачки сигарету с эйфорией. – Или ты не хочешь? – Она прищурилась. – Я не обижусь, наверное.

Тили пожала плечами.

– Что с тобой? – Затянувшись, Энби выпустила дым к потолку. – Я не настаиваю, но… я рассчитывала на тебя. Без дополнений действительности не так много радостей.

Тили подвинулась, позволив Энби сесть рядом. Пальцы Энби заскользили по ее бедру. По квартире прокатились волны искажений, обнажив туманный полумрак другого измерения. Перед внутренним взором Тили распространилось холодное мерцание опутанных паутиной деревьев. Она шагала через чудовищный лес, крепко сжав винтовку. Жизненные показатели на визоре не вызывали тревоги.

Пальцы Энби продолжали скользить по ее бедру. Закрыв глаза, Тили часто задышала. Ей предстояло вживить дуплекс-порт и получить идентификатор для доступа в Сеть. Но сначала она хотела отплатить Энби за накопитель данных… Холодное мерцание опутанных паутиной деревьев сменилось квартирой.

«Наверное, Барсол искал развлечения в Сети, потому что ревновал, – подумала Тили. – Глупый Барсол. Я бы никогда не изменила мужу».

– Ты такая красивая. – Энби избавилась от обтягивающего платья. – Я обожаю тебя.

«Я тоже обожаю тебя, ведь ты – сон, – подумала Тили. – Вся жизнь – сон, и мне хорошо во сне…»

Открыв глаза, Тили определила, что находится в своей каюте. Наконец у Чшу получилось упорядочить ее мысли, позволив ей отличать сон от яви. И явь внушала ужас.

«Мой бедный Барсол, – подумала Тили. – Я бросила тебя, чтобы уцелеть самой. Я предала тебя ради собственной жизни, ведь жизнь – это сон, ее нельзя обратить вспять, в отличие от воспоминаний…»

Надев белье, Тили выскользнула в коридор. Странно, но происходящее не казалось настоящим. Мысли возвращались к жаркому влажному городу. Прокравшись незамеченной к оружейной комнате, она взяла винтовку с запасом обойм.

От оружейной комнаты до шлюзовой камеры Тили уже бежала. Втиснувшись в скафандр, она покинула станцию. Перед ней простерся туманный полумрак. Холодное мерцание опутанных паутиной деревьев окружило ее. За ухом пискнул комвокс.

– Тили, ты совершаешь ошибку! – раздался голос Ноды. – Как командир экспедиции приказываю тебе немедленно вернуться на станцию!

Скрипнув зубами, Тили двинулась вперед. У нее была цель. Она либо спасет мужа, либо разделит его участь.

– Тили, ты слышишь меня? – Нода кричал от волнения. – Прошу тебя, вернись! Я не хочу потерять еще и тебя! Что у тебя на уме, Тили? Разве ты не понимаешь того, что совершаешь самоубийство? Дождись хотя бы рассвета!

– Вернись, Тили, – попросил голос Чшу. – Ты не добьешься ничего. Я пытался мягко подвести тебя к осознанию потери, чтобы спасти твой разум… Это твоя вторая попытка. Ты уже ходила за Барсолом!

Тили сжала в руке тесак. Никакие слова не могли повлиять на ее решение. Она принялась разрубать переплетения ветвей, выбирая путь свободный от паутины. Паутина не только служила защитными ловушками ифочидам. Она умела мыслить. В ней была заключена неизученная жизнь.

Заметив движение, Тили сменила тесак на винтовку. К ней приближалось жуткое создание, имеющее внешнее сходство с насекомыми. Ифочид уловил ее мозговые волны, и его наружность перестроилась, изобразив вместо уродливой мохнатой головы не менее уродливый человеческий череп.

Тили несколько раз нажала спусковой крючок. Все пули попали в ифочида, вырвав куски белой плоти с брызгами бесцветной крови. Ифичид упал на землю, покрытую подобием мха. Уродливый человеческий череп сменился уродливой мохнатой головой.

Обойдя умирающего ифочида, Тили опять взялась за тесак. Она прокладывала путь через сплетения ветвей, пока не появилось поваленное раздвоенное дерево. Вокруг были разбросаны грязные предметные емкости. Здесь они с Барсолом собирали образцы…

– Тили! – Тихий голос звучал из-за развесистой паутины. – Тили!

«Барсол жив, а меня держали на станции, не позволяли спасти его! – подумала Тили. – И они хотят, чтобы я вернулась! Если я вернусь, я вернусь с мужем!»

Определив примерный путь, Тили начала разрубать сплетения ветвей. Голос Барсола не умолкал. По мере продвижения она различила лежащий скафандр, обмотанный паутиной. Из груди Тили вырвался стон отчаяния. Даже если ей хватит смелости притронуться к скафандру, ифочиды набросятся на нее.

Соблюдая осторожность, Тили склонилась над Барсолом. За визором ей открылось иссушенное лицо. Она распрямилась. Барсол был мертв, но его голос называл ее имя. Со всех сторон приближался шелест – к ней сползались ифочиды.

– Тили! Тили! Тили!

Тили повернула голову. Развесистая паутина трепыхалась, словно пытаясь дотянуться до ксенобиолога. Она морщилась складками, похожими на лицо.

– Держись! – Вцепившись в паутину, Тили потянула жесткие нити на себя. – Держись, Барсол! – Паутина, сорвавшись с дерева, обвилась вокруг Тили. – Я с тобой!

Издавая стрекочущие звуки, ифочиды напали на Тили. Тили, казалось, что она успела застрелить двух или трех. Паутина спеленала ее, не позволяя пошевелиться.

– Тили! Тили! Тили!

Под ударами жестких тел Тили упала. Она кричала от ужаса. Казалось, ее засасывает водоворот, выдавливая воздух из груди. Заскрипела ткань разрываемого скафандра. Визор треснул, впустив запах гниения.