Текст книги "Упреждающий удар"

Похоже, у Руфуса здесь был зарезервирован столик в укромном уголке или как минимум места у барной стойки. Забегаловка была переполнена, как и все припортовое пространство, но места нашлись и ловкачу-посреднику, и его клиентам. Будь в резерве у Руфуса отдельный кабинет, его рейтинг взлетел бы до небес, но и того, что имелось, хватило, чтобы хоть немного этого посредника зауважать.

Гости уселись за столик, и у них наконец появилась возможность разглядеть нежданного помощника. Расовую принадлежность определить оказалось непросто. Руфус вполне соответствовал лекалам дактианцев: высокий зеленоглазый шатен с почти идеальными, а потому абсолютно незапоминающимися чертами лица. Да и фамилия вписывалась в стандарты Аррадакта. Но в имени и деталях одежды сквозила привязанность к мароманнской культурной идее. И говорил он на мароманнском чисто, без намека на акцент. Сочетание получалось странное.

К тому же Мартин Руфус не гнушался использовать сайтенские достижения, и даже вильдерские отсталые, но надежные разработки. Например, два пальца на левой руке у него были механические. И наверняка в них прятались какие-нибудь полезные приспособления.

А из кобуры на поясе у него торчала рукоятка здоровенного порохового револьвера. Нет, не настоящего, с шестью огромными патронами в барабане. Эта стилизованная под доисторическую старину вещица вмещала в фальшивом барабане спиральный магазин на полсотни современных патронов и могла поливать очередями. По меркам мароманнов или дактианцев, пушка была так себе – покрасоваться, припугнуть воришку, отогнать собаку или сбить летящую в тебя тещину сковородку. Но другое оружие на Эниуме было запрещено. Только стилизованные под старину пороховики да ножи. Как в каменном веке. Впрочем, может, и правильно?

– Сколько мы должны за приглашение? – окинув посредника строгим взглядом, спросил Хауэр.

– Ох, уж эти мароманны! Прямолинейны, как лазерный луч. – Руфус вытаращился на Сайруса, как бы обращаясь за поддержкой. Не найдя ее, он переключился на Бозе, но, не сварив каши и с ним, был вынужден вернуться взглядом к Хауэру. – Но мне нравится такой подход. Для бизнеса это хорошо. Экономит драгоценное время.

– Прибавьте к сумме цену МК и процент за свои услуги еще и в этой махинации. Нам некогда заниматься формальностями. Коды передайте капитану, он остался на борту.

– Я понял. – Руфус кивнул и постучал легонько кулаком по столу. – Сразу чувствуется командирская закалка! Изложили четко, по пунктам. Выпьете чего-нибудь?

– Сказал же. Мы спешим.

– Вы сказали – вам некогда заниматься формальностями. И это правильный подход. Каждым делом должен заниматься специалист. Разделение труда полезно и для людей, и для работы. А вот спешка – это плохо. Это главный враг качества. В спешке вам некогда подумать, прокачать варианты, выбрать самый лучший. Да, я в курсе, что вам помогают вживленные процессоры-синтетики, а потому соображаете вы вдвое быстрее нашего. Но даже в вашем случае постулат работает – спешка иррациональна!

– Стоп. – Доктор Бозе вдруг тоже хлопнул по столу, только ладонью. – Вы не посредник. Вы вообще не из этого района. Здесь вряд ли кто-то знает такие слова, как «постулат» или «иррациональность». Вы потому и нашли нас не сразу. Откуда вы?

– С шестого слоя, из поселения Антабиум. – Мартин Руфус чуть склонил голову, как бы обозначив, что уважает доктора за сообразительность. – Это административный центр Теневого континента. Правда, географически расположен на самом краю, такой вот занятный момент. Антабиум находится почти точно под Эпиком-5. И параметры вращения совпадают. Поэтому даже есть стационарные лифты. Можно жить там, а работать здесь. Но я бываю на пятом слое редко. Когда заканчиваются деньги. Местный деловой авторитет Иуда Брут – мой старый приятель, вот и позволяет мне иногда подзаработать.

Доктор Бозе на миг будто бы задумался, а затем кивнул. На самом деле его синтетик в этот момент связался с синтетиком корабля, а тот озвучил информацию для Шершня. Капитан подтвердил, что делец Иуда Брут в порту Эпик-5 действительно проживает. Смаглер даже вкратце описал его внешность и посоветовал не связываться. Борис в ответ заверил, что и сам все понимает. Ничего хорошего от человека с таким прозвищем ждать не приходилось.

– Вы говорите без акцента, но вы не мароманн…

– Вообще-то на Эпике не принято обсуждать происхождение, но для вас я готов сделать исключение. – Руфус обозначил любезную улыбку. – Значительная часть сектора Звездного скопления Урма и система Урма-17, в частности, это навеки нейтральная зона. Так записано во всех базовых соглашениях между всеми расами. Жемчужина системы планета Эниум формально считается вильдерской. Но она находится очень далеко от основных вильдерских миров и здесь особые условия существования. По этой причине здесь нет вильдеров. Такой вот парадокс. Их пытались завозить сюда смаглеры, но это закончилось печально. Вильдеры массово сходили с ума от здешних причуд мироздания. Поэтому на Эниуме поселились дактианские отщепенцы, мароманнская некондиция и прочие нестандартные представители продвинутых космических рас. Но даже для представителей этих рас жизнь здесь оказалась не сахар. Поэтому люди быстро забыли обо всех предрассудках и сформировали свободное общество. Не такое, как на Марободе или Аррадакте, а действительно свободное. То есть саморегулируемое и справедливое. Насколько это вообще возможно.

– Вы ушли от вопроса, – вклинился в монолог Бозе.

– Я подвожу к ответу. Генетически я дактианец, вы правы. Но воспитан мароманнами. Знаете, как в слезоточивых сериалах – родители пустились на поиски лучшего мира, но врезались в шальной астероид. Взрослые погибли в катастрофе, а выживший ребенок после долгих скитаний обрел семью и нашел свое счастье там, где не ожидал. Такие истории происходят довольно часто и в реальной жизни. На Эниуме вообще никто не смотрит в генетическую карту ребенка. Считается, что воспитание может компенсировать любые врожденные недостатки. И, знаете, иногда это работает. Допустим, глава моего поселения генетически сайтен, а большая часть населения Антабиума происходит от мароманнов. Если помните историю, в девяностых годах с Маробода хлынула большая волна переселенцев.

– Когда отказались от лагерей для переформатирования некондиции. – Бозе кивнул. – Отлично помню. А говорите, у нас нет свободы.

– Изгнание вместо заключения? – Руфус усмехнулся. – Демократично. Впрочем, это дело Народной Диктатуры Маробода, не наше.

– К делу давайте, – приказал Хауэр. – Озвучивайте цену, и разбегаемся.

– Минуточку, командор, – попросил Бозе. – У нас есть еще одна загвоздка. Мы не знаем, куда бежать.

– Бежать?

– Вы же сказали – разбегаемся. Но куда? С кем нам связаться, чтобы получить нужную информацию?

– Я думал, ты знаешь, док.

– В общих чертах, да, знаю. Но конкретно… – Бозе выразительно уставился на Руфуса.

Тот не стал надувать щеки.

– Слушаю вас, доктор…

– Борис Бозе.

– Так я и подумал… Борис. – Мартин Руфус кивнул. – Вы знаете язык своих далеких предков? Это впечатляет. Что вы ищете на Эниуме?

– Информацию. – Борис всем видом показал, что большего посреднику не скажет, пусть Руфус и был откровенен.

– Самый частый поисковый запрос. – Мартин вновь усмехнулся. – Что ж, теперь вы точно обратились по адресу! Делишки в порту для меня нечто вроде хобби, а вот поиск информации… можно сказать – профессия. Даже призвание.

– А если бы нам потребовалась акушерка, вы стали бы лучшим дамским врачом Эниума? – спросил Сайрус, скептически взглянув на Руфуса.

– Нет, но нашел бы вам такого врача за минуту, – невозмутимо ответил посредник. – Информация это действительно моя стихия.

– Хорошо, – снова взял нить разговора в свои руки Бозе. – Организуйте нам доступ к сети Эниума. О цене договоримся.

– Доступ к сети на самом деле свободный, – Руфус потер подбородок. – Но я понял, чего вы хотите. Вам нужна вся возможная информация, включая фортанскую инфомозаику, но в привычном формате. И тут без специалиста не обойтись. Что конкретно следует выделить из всех потоков, пространств и массивов?

– Это мы сами выделим, – отрезал Хауэр. – Ваше дело – нас подключить.

– Да будет так. – Руфус взглянул на Бозе. – Можно устроить это прямо здесь, но… это столпотворение будет отвлекать. Предлагаю перейти в более укромное местечко.

– В номера? – вновь усмехнулся Сайрус.

– В библиотеку.

– Куда? – Вопрос задал Рем, но удивление отразилось и на лицах у мароманнов.

Все трое знали, что такое библиотека, но чисто теоретически. Для них это было чем-то вроде древнего капища. Слово вроде бы мощное, но смысл его основательно подернут туманом. Так и с библиотекой. Хранилище бумажных носителей информации – книг – представлялось чем-то вроде редчайшего подвида музеев.

Книги вживую видел только Сайрус. Во-первых, несколько экземпляров хранились в Императорском пантеоне человечества, за толстым бронестеклом, а во-вторых, у дактианцев было принято клясться на верность Аррадакту, положив руку на томик Конституции. Впрочем, это была не настоящая книга. Обложка была живая, страницы из перепонок, как у лягушек, а текст пигментный, схожий с пятнами на коже у тех же амфибий. Дактианцам было проще выращивать такие вот «книги» из генматериала земноводных, чем печатать настоящие фолианты, ломая голову над древними технологиями.

Мароманны не видели книг вообще. Даже в музеях. Впрочем, речь о «правильных» мароманнах. «Некондиционный» доктор Борис Бозе не только видел настоящие книги, а еще и владел ими. Тремя. Две были на языке – предтече мароманнского, а одна на русском, на языке тех самых очень далеких предков Бориса. Книги передавались как семейная реликвия по наследству и считались самым ценным сокровищем всего рода. Даже ценнее наследия другой ветви предков, древнего меча, ловко загнанного кем-то в трещину большого камня.

«Меч в камне – символ теперь уже невесть чего, а книги – конкретная информация, источник нашей самоидентификации», – так говорил дед Бориса и многозначительно дырявил узловатым пальцем воздух над макушкой.

– Позвольте прояснить кое-что. – Мартин Руфус, похоже, остался доволен произведенным эффектом. – В галактике множество освоенных миров, где хозяйничают разные космические расы, но везде есть своего рода «связующая нить», есть нечто общее – доступная информационная среда. Заметьте, вильдерские миры я не исключаю. Там тоже существует своя сеть для обмена информацией, и работает она не только локально, в масштабах их звездных систем. Благодаря смаглерам она худо-бедно интегрирована и в гиперсеть.

«Впервые об этом слышу, – вдруг вышла на связь с Бозе и Хауэром неугомонная Маритта. – Смаглеры, может, и держат связь с гиперсетью, но нас к ней не подпускают. Мне скучно! Можно я буду подслушивать?»

«Только не мешай, – разрешил через синтетика Хауэр. – Борис, я возьму связь с Мариттой на себя, не отвлекайся».

«Понял, командор».

Вся короткая беседа прошла в режиме сеанса связи между вживленными синтетиками мароманнов и бортовым разумом «Вики-2». Внешне Хауэр и Бозе остались молчаливыми слушателями, поэтому для Руфуса и Сайруса ничего не изменилось. Дактианец по-прежнему хмурился и недоверчиво поглядывал на посредника, а тот продолжал заливаться соловьем.

– Но сейчас мы говорим о развитых мирах, где информационная среда это что-то вроде воздуха. Мы дышим воздухом и не задумываемся, почему это происходит и как. Настолько же естественным для нас стал доступ к информации в своих мирах. Мы озадачиваемся, как нам добыть информацию, лишь когда попадаем в чужое пространство, где не получается «знать, как дышать».

– Покороче можно? – спросил Хауэр. – Мы и без ваших лекций в курсе положения дел. Нам всего-то требуется найти кое-какую информацию с помощью Эниума. Обеспечьте нам полное подключение. Ко всем щупальцам этого спрута, даже к тем, что тянутся в сторону чужаков. И сделайте это в привычном нам формате.

– Вы не понимаете, командор! Чтобы подключиться ко всему, что есть в сети Эниума, надо…

– Это вы не поняли, Руфус, – повысил голос Хауэр. – Мы можем и сами разобраться. Просто хотим сэкономить время. И вы можете подзаработать на этом нашем желании. Нет, значит, нет. Ступайте с миром.

– Я готов. – Руфус понял, что спорить бессмысленно. – Некоторую информацию придется выводить на проекцию. Вы ведь не хотите, чтобы все это видели?

– Сразу не мог пояснить? – Сайрус усмехнулся.

– А догадаться было никак? – Руфус фыркнул в ответ. – Библиотека Эниума не только ритуальное место, святыня, храм науки, это еще и укромный уголок. Возможно, это единственное место, где вас гарантированно никто не потревожит.

– Разве поблизости мало необитаемых островов?

– Много. Но там нет меня. – Мартин усмехнулся, но быстро вновь сделался серьезным. – А главное – там невозможно сосредоточиться. Голова идет кругом. На Эниуме вообще трудно сосредоточиться, если вы на открытом воздухе. Заметили, какая суетливая на улице толпа?

– Просто муравейник, – согласился Бозе. – Все куда-то спешат, но, по-моему, реально «по цели» движутся процентов десять.

– Это особенность психики коренных жителей Эниума. В природе этой планеты все находится в постоянном движении. Люди тоже не могут сидеть на месте. Если они останавливаются, то выбиваются из общего планетарного ритма, нарушают гармонию с местной природой и начинают страдать. Они даже спят не на кроватях, а в гамаках, покачиваясь всю ночь. В общем, дорогие гости, только библиотека решит все проблемы.

– Почему не отель?

– Вы сами скептически отозвались о «номерах». – Руфус пожал плечами. – Да и ближе будет… если мы говорим об отелях достойного уровня. Они все сконцентрированы на Эпике-1, а Библиотека Совета буквально в двух шагах – на острове Эпик-3. Как вы относитесь к пассажирским субпорталам класса «метро»?

– С отвращением, – сказал Хауэр.

– Терпимо, – сказал Рем.

– Прошу за мной. – Руфус поманил гостей и начал проталкиваться в глубь заведения, к местной кабине «метро».

* * *

– Вообще-то бумажная книга в сравнении с современными информационными формами это даже не револьвер в сравнении с лазерной винтовкой, а суковатый дрын, простейшая деревянная дубинка, – высказался доктор Бозе, когда гости очутились в просторном вестибюле библиотеки. – Лишить драгоценной жизни дубинка может, но только на ближней дистанции. Зато ей не требуется подзарядка, и она всегда готова к бою…

– А еще это винтаж, – подсказал Руфус. – Приличная цена, если в хорошем состоянии.

– Та же история с книгой. – Борис поморщился, мимикой показав Руфусу, что тот путает божий дар с яичницей. – Она содержит минимум информации, она громоздка, но… и у нее есть свои достоинства.

– Не вижу пока ни одного, – сказал Хауэр, озираясь.

В холле стояли несколько шкафов с книгами. Вряд ли это были настоящие бумажные тома, скорее – объемные проекции. Но «храмовую атмосферу» они создавали. Хотелось говорить тише, а вести себя сдержанней.

– Можно остаться здесь, но лучше пройти в другой зал. – Руфус кивком указал на одну из двух десятков дверей, почти неотличимых от еще десятка выходов из «метро». – Предлагаю зал истории. Похоже, доктору Бозе нравится эта наука. Там будет комфортно.

– Нам нужен доступ ко всем сетям и по всем вопросам, не только по истории, – напомнил Хауэр.

– Тогда сюда. – Мартин Руфус усмехнулся и указал на ту же дверь. – Разница только в оформлении залов. Функционал везде одинаковый.

– Идем, идем, – согласился Борис и чуть укоризненно взглянул на Макса. – Теряем время.

В историческом зале оказалось много интересного. Оформление стен помещения представляло собой закольцованную объемную инсталляцию, которая прослеживала историю человечества от момента адаптации далеких пращуров на Колыбели до освоения современными людьми Эниума. Уделялось внимание и другим космическим форпостам. Но Аррадакт, Маробод, столица сайтенов, а уж тем более Велунд, Фортан-12 или другие ключевые точки упоминались вскользь. Чисто ради создания иллюзии объективности. Что, впрочем, никого не удивило. Ведь гости попали в хранилище памяти, информационный центр и вообще в самый центр Эниума, а не упомянутых столиц. Чтобы убедиться в том, что центром вселенной на самом деле является Аррадакт, следовало попасть в Императорский пантеон человечества. А весомые доказательства верховенства Маробода содержались в Большом зале Дворца Народной Диктатуры. Короче говоря, это был чужой монастырь, и в нем жили по своему уставу. Оспаривать это представлялось глупейшим занятием.

– Итак. Прошу. – Руфус жестом пригласил Бориса выйти на центр. – Не удивляйтесь ничему. В инфомозаике фортанов есть свои нюансы, а сайтены не любят кресла. Придется вам погрузиться в виртуальность с учетом этих условий. Ведь ключевым участником поиска будете именно вы, док?

– Я, – Бозе покосился на Сайруса. – Тактик, вы не против?

– Я не против, но хочу видеть хотя бы часть информации.

– Все будет на проекции, – заверил посредник. – Начинаем.

Возникшая объемная проекция поначалу казалась мешаниной из образов, схем и звуков. Пока восприятие адаптировалось к этому винегрету, Сайрус и Хауэр стояли молча, сосредоточенно вглядываясь в проекцию. Бозе тоже не проявлял особых признаков активности, даром что находился в глубине проекции. Но когда все попривыкли к стилю подачи информации, наблюдатели расслабились и даже обменялись репликами, а у Бориса началось самое интересное.

Во-первых, его вдруг приподняло над полом. Наверное, для полного погружения в виртуальность. Во-вторых, Борис начал совершать какие-то пассы руками, как бы помогая себе сортировать данные. Макс попытался связаться с синтетиком Бориса и выяснить, что там разгребает доктор, но искусственный компаньон сослался на крайнюю загруженность информацией и попросил Хауэра заняться обеспечением безопасности процесса. В случае внезапного обрыва контакта Бориса с такой сложной совокупностью виртуальностей синтетик прогнозировал большие проблемы для психики доктора.

– О какой опасности речь? – Сайрус недоверчиво взглянул на Макса, когда тот сообщил об этом моменте. – Чисто теоретически?

– Чисто теоретически синтетики не рассуждают. Это ведь машины. У них всегда есть основания. Мы довольно колоритная компания, и слухи о нашем прибытии могли давно распространиться по гиперсвязи.

– Отсюда, с Эниума, слухи? – Рем коротко рассмеялся. – Да никогда! Ты еще не понял? Здесь никто не чихнет забесплатно. Так что слухов не будет. А вот попыток продать эту информацию, думаю, уже предпринято немало. Одна проблема: кроме Руфуса, никто не знает наших имен.

– Мартин тоже знает лишь имя Бозе.

– Этого достаточно, чтобы повысить стоимость вдвое. Но даже за полцены, просто факт, что на гибридном корабле прилетели два мароманна и дактианец, уже может найти своего покупателя. И местные обязательно этим воспользуются.

– Вот видишь, ты сам пришел к выводу, что мы в опасности.

– Мы в опасности еще с момента поступления в военные училища. А уж когда нас вычеркнули из списков благонадежных граждан, мы очутились на краю пропасти. Точней, на разных краях, но пропасть одна. Кого конкретно опасаться, что говорят ваши синтетики? Местных, которым пообещают по тридцать монет за нашу поимку? Или стоит ждать прибытия какой-нибудь цивильной поисково-карательной группы?

– Оба варианта. – Макс взглядом указал на выход. – Идем. Бозе справится без нас. Там позиции выгоднее.

– Я знал, что все мароманны – параноики. – Сайрус скептически хмыкнул, но пошел на выход первым. Правда, сделав несколько шагов, притормозил и обернулся. – А Руфус? Его ты не подозреваешь? Что, если он получил контракт и умыкнет Бориса, пока мы торчим снаружи? Может быть, прихватить его с собой?

– На Бозе вряд ли выпишут контракт. Не того полета птица. Таких на Эниуме полно. Разве что за компанию с нами. В первую очередь, почему-то мне кажется, с тобой.

– Спасибо.

– Не за что. Это не комплимент, Сайрус. Предупреждение.

* * *

Варвар часто брался за скользкие дела. Для успешного их выполнения у него имелись все необходимые средства и силы. Нет, он не содержал небольшую частную армию или штат опытных охотников за головами. Он считался главой легальной военизированной структуры, охранной фирмы Барбариуса, но это лишь на бумаге. В реальности его фирма существовала от контракта к контракту. Получив аванс, Варвар «перезванивал» своим компаньонам, собирал нужное количество людей и техники, отправлялся на дело, а по его окончании распускал народ по домам.

Бывало, дела сыпались одно за другим, но Варвар все равно давал людям передышку и собирал команду заново, иногда отцепляя тех, кто не проявил себя в предыдущем деле. Варвар называл этот метод естественным отбором. И его компаньоны разделяли такой подход начальника. Платил он хорошо, а за приличные деньги надо и работать с полной отдачей. Так что обиды никто не держал и на следующий вызов являлся по первому зову.

Так получилось и сейчас. Никто не увильнул, не сослался на какие-нибудь обстоятельства или болезни. В назначенный час на орбите одной из трех лун Фионы зависла сцепка из двух десятков малых прыжковых кораблей, самой колоритной единицей в которой стал корабль вожака. Это была старая, но ухоженная посудина мароманнского класса «Альбатрос».

Естественно, корабль был доработан с учетом требований дактианцев, но основные системы Варвар сохранил в неприкосновенности. Типичный смаглерский подход. Кстати сказать, очень даже выгодный в дальних рейдах. Всегда можно найти способ и специалиста, чтобы починить, если что-то сломается. Или, если говорить о дактианских «живых» деталях, заболеет, а то и вовсе сдохнет.

Именно в тесной кают-компании «Альбатроса» собрались все вызванные Варваром охотники. Многие были настоящими дактианцами третьего и четвертого сорта, то есть колонистами. Но как минимум треть бойцов не афишировала свое происхождение. Как и вожак, они были «натурализованы», а то и вовсе пока лишь зарабатывали имперский паспорт.

В кают-компании царило оживление. Многие давно не виделись и обменивались новостями. Но главное, что вносило нотку возбуждения в обстановку, это слушок, что «дичь» в этот раз не какая-то там, а самая что ни на есть серьезная. Даже может оказать сопротивление. Все прекрасно понимали, что за опасность полагается надбавка, и это всех радовало. И радовала не только возможность заработать больше обычного. Вдохновлял еще и сам факт, что дело настоящее. Что им впоследствии можно будет гордиться.

Для кого как, а для наемников, подобранных Варваром, это имело значение. Тупых исполнителей, без малейших амбиций, Варвар на работу не брал. Почему? Это долго объяснять. Проще принять, как есть, и решить, что вот такая у него причуда. У кого их нет?

В общем, все начиналось вроде бы удачно, на подъеме, и это сулило успех, но имелась одна проблема. И знал о ней пока лишь сам Варвар. У вожака охотников до сих пор не было четкого адреса жертвы.

«Где-то в вильдерских мирах», это слишком расплывчато. Просто недопустимо расплывчато! И что с этой проблемой делать, Варвар пока не знал. Ему вот-вот выходить к народу и ставить задачу, а он толком не знал пункта назначения. Непорядок, да еще какой!

– Там это… – В каюту капитана заглянул Огурец – старпом, он же матрос и вообще единственный, кроме Варвара, член экипажа «Альбатроса». – Все собрались, ждут. Задачу ставить будешь, или уже наливать?

– Я вам налью! – Варвар хмуро взглянул на помощника. – Закончу созвон, приду. Ждите.

– А с кем ты созваниваешься? – Старпом удивленно вскинул брови. – Проекции-то нет.

– Это закрытый режим, – Варвар автоматически ткнул в столешницу.

К немалому удивлению вожака, на столе расцвело красочное пятно плоской проекции. Как по заказу в нужный момент действительно установилась связь в «закрытом» режиме. Вот только Варвар понятия не имел – с кем? Собеседник на другом конце линии не удосужился воспользоваться даже заставкой из стандартного набора. Вместо лица по столу расплылась схематичная рожица, словно с рисунка двухлетнего ребенка.

Вожак махнул Огурцу «проваливай» и уставился на схематичное изображение абонента. Судя по кодировке, сигнал шел с Геликона, только Варвар не спешил покупаться на этот трюк. При желании он и сам мог представить все так, будто сидит в сенате Аррадакта или на вершине неприступной горы Анастасия, главного пика и гордости планеты Гефест. Этакая дезориентация – это все дело техники.

– Откуда звонишь, дело твое, но физиономию мог бы и показать, невежливо так разговаривать.

– Давай без сантиментов. – Голос у собеседника тоже был «схематичный», не было в нем ни интонаций, ни характерных ноток.

– Без чего?

– Без всяких там вежливостей и нежностей. Есть деловой разговор.

– Я уже при деле. Ты опоздал… кем бы ты ни был. Занимай очередь. На следующей неделе, думаю, освобожусь. Перезвони.

– Ты при деле, – схематичный человек кивнул. – Только не начинаешь его, потому что не знаешь, с какого бока подойти. Так?

– Если я здесь сижу, это не значит, что… – Варвар запнулся. – Ты кто вообще? Кто-то из охотников? Шутки от скуки шутите, да? Сейчас вот выйду в кают-компанию, вычислю тебя и накостыляю по шее!

– Я не один из твоих охотников. Я тот, кто знает все. В том числе кто и когда заключил с тобой контракт.

– Общие слова. – Варвар ухмыльнулся. – Хочешь, чтобы я с тобой поделился? Забудь. Все у меня под контролем, помощники не требуются.

– Я знаю, где Сайрус Рем. Ты ведь его ищешь?

Варвар на миг замер, а затем искоса взглянул на изображение.

– Откуда ты знаешь… – Варвар вовремя спохватился, – что мне нужен какой-то там Рем?

– От меня даже у Галактики нет секретов.

– Спите вместе?

– Тебе нужен тактик-диверсант второго уровня Сайрус Рем, – пропустив сомнительную шутку мимо ушей, продолжил абонент. – Вернее, он нужен его сестре, стратегу второго уровня Вите Рем. И ты должен его отыскать. Семейное, казалось бы, дело, но есть один нюанс. Вите нужен не весь Сайрус. Только его голова.

– Да надо же! Ты ясновидящий? Или бог?

– Нет. Но перспектива интересная. Так тебя интересует информация о Сайрусе Реме?

– Зависит от цены.

– Продам недорого. Вернее – в пределах разумного. В размере твоей обычной надбавки за срочность.

– Вот сволочь, и это знаешь!

– Вы согласны, господин Барбариус?

– Вежливая сволочь. «Вы согласны». Да, я согласен, выкладывай!

– Он на острове Эпик-3. Это на Эниуме. Система Урма-17. От вас всего в получасе прыжка вместе с разгоном.

– Я в курсе, где это и сколько туда лететь!

– Естественно. Ведь вам принадлежит один уютный островок на Эниуме. В шестом слое, но все равно неподалеку от Эпика-3. Местные жители называют его островом Креста. Довольно дорогая недвижимость. Хороший выбор. Назвать кадастровый номер?

– Придушу, когда встретимся!

– Это вряд ли. Ведь мы заключили сделку. Устранение контрагента может повредить вашей репутации. Она у вас сомнительная с точки зрения закона, но в деловом смысле весьма солидная.

– Ну смотри, сволочь! Если Рема нет на Эниуме, с тебя две надбавки. Найду и вытрясу, обещаю!

– Договорились.