Текст книги "Леди и рыжая сеньорита"

Пришла пора покидать судно, и моряки собрались было все вместе меня проводить. Однако инициативу перехватил капитан Рей:

– Ребята, я сам провожу леди.

Я поразилась: сейчас они были не в море, но его слова прозвучали для моряков как приказ. У меня в душе даже шевельнулась ревность: капитан Рей полностью заменил здесь Кэрола. Ему так же беспрекословно подчинялись не слишком любящие дисциплину пираты.

Пока мы поднимались по тропе к замку, я посматривала на кольцо. Камень вел себя совершенно спокойно. Мужчина заметил мой интерес к перстню:

– Это украшение так вам дорого?

Ответить на его вопрос я не могла бы даже самой себе. Я и боялась этого перстня, и в то же время чувствовала, что каким-то образом связана с ним.

Капитан перевел разговор на другое:

– Леди, я заметил, вы были шокированы, когда я сказал, что спою для вас наедине. Я не имел и мысли вас оскорбить или надеяться на что-то большее, чем следует. Вряд ли супруга повелителя эльфов обратит внимание на простого смертного. Удивляюсь, как мог ваш муж отпустить одну такую красавицу?

Задает неудобные вопросы, хотя и постоянно извиняется.

– Капитан, я не считаю нужным отвечать. Как и обсуждать с посторонними семейные дела.

– Леди, я еще раз извиняюсь.

Я подумала, что этот человек не настолько прост, как старается казаться. Мы дошли до аллей парка. Не знаю отчего, но я вдруг сказала:

– Хотите взглянуть на мою красавицу поближе? Я попрошу ее спуститься.

Он резко ответил:

– Не надо. Не люблю драконов. Предпочитаю корабли.

У меня сдавило грудь: так же когда-то ответил Кэрол. И еще он сказал: «Останьтесь, и клянусь, что буду любить ее».

– Задержитесь еще на день, леди. Мы можем выйти в море на «Грозе». Это великолепный корабль.

– Действительно стоит опустить венок на воду. Я много лет подряд делаю это, хотя порой мне кажется, что Кэрол все-таки жив.

Капитан отвел глаза:

– Это удел любящих женщин. И особенно жен моряков. Они не хотят поверить, что их любимых уже нет. Моя жена похожа на вас…

– Вы женаты, капитан?

– Был. – Он торопливо стал прощаться. – Ждем завтра на судне, леди.

Капитан повернулся и быстро пошел прочь. Я подумала, что он точно чем-то напоминает мне Кэрола. Или меня сбивает с толку походка, обычная для всех моряков? А, может, я стала вспоминать первого мужа из-за того, что начались разногласия с Эйнэром? Сначала отступник, теперь вот этот капитан… Похоже, у меня не все в порядке с психикой: я стала думать о Кэроле все чаще и чаще. И если бы только это. Мой погибший муж начал мерещиться мне в совсем посторонних мужчинах.

Я отправилась в замок и вошла в нашу с Кэролом спальню. Теперь она не наводила на меня ужас. Подошла к кровати и легла на нее. Шелковые простыни холодили тело, но стояла жара, и в комнате было душно. Даже дышать тяжело. Вдали загремел гром, полыхнула молния, луну закрыли тучи. Стало так жарко, что я скинула рубашку.

В каждое мое посещение этого острова почему-то бывают грозы. А я их боюсь до ужаса. Надо, пожалуй, закрыть окно. Я вскочила и рванула раму. В это время вспышка молнии прорезала окружающую тьму, и мне показалось, что под окном кто-то стоит. Неужели опять призрак? Как тогда? Или померещилось со страху?

Я торопливо задвинула засовы, нырнула в постель и закрылась с головой простыней. Потом подумала о Регине, и даже мороз пробежал по коже: каково-то ей на башне?

Я позвала:

– Регина!

Ответа не последовало.

Я повторила:

– Регина, золотая моя, почему ты молчишь?

Неужели с ней что-то случилось? Вдруг ее поразило молнией?

Я натянула на себя рубаху и бросилась к дверям. Беспокойство за мою девочку пересилило страх перед грозой. Выскочила во двор. При вспышке молнии увидела, что Регины на башне нет. Мне показалось, что меня покидают все, кого я люблю. Перед глазами все поплыло…

Очнулась я в своей постели. Рядом со мной суетилась служанка, стараясь влить мне в рот какой-то напиток.

– Наконец-то вы пришли в себя, леди!

Женщина явно обрадовалась.

– Что со мной было?

– Когда я вошла, вы лежали в постели, а мокрая рубашка валялась на полу.

Я помнила, как выскочила во двор. Но как я вернулась? Пронзила мысль: Регина!

Моя красавица сразу же отозвалась:

– Я здесь, Елка.

– Регина, с тобой все в порядке?

Некоторое время она молчала. Потом я услышала:

– Да.

Я долго вертелась, пока не уснула. И то, что я испытала наяву, продолжилось во сне.

Я стояла на обрыве скалы, на Мысе Смерти. Гремел гром и сверкали молнии. Из черных туч хлестал поток воды. Глубоко внизу отзывался ревом вой волн. Вокруг меня толпились какие-то жуткие существа – люди с птичьими и звериными головами – и кричали:

– Смерть ей! Смерть! Неверная жена должна погибнуть.

Я пыталась объяснить, что я-то как раз никому и не изменяла. Что я люблю своего мужа. Но тут появился Эйнэр. Он шел ко мне бледный, с лицом неподвижным, как маска. Я надеялась, что муж спасет меня от этого ужаса. Повелитель приблизился и протянул руку. Я собиралась ухватиться за нее, но… Эйнэр взглянул пустыми глазами и хладнокровно столкнул меня в бездну.

Я еще успела крикнуть, что была верна ему, и полетела вниз. Но почему-то не разбилась о камни, а стала погружаться на дно океана. Толща зеленой воды сомкнулась надо мной, и я опустилась на песок. Мне стало легко и хорошо. Я решила, что сейчас просто усну и не проснусь уже никогда. Но огромная страшная рыбина зависла перед моим лицом. Вот и спокойная смерть. Размечталась! Сейчас акула начнет терзать твое тело.

Однако акула, вместо того чтобы съесть, начала выталкивать меня из воды. Я очнулась на теплом камне, а рядом плавал прекрасный дельфин. Я услышала слова, произнесенные голосом Кэрола:

– Елка, не торопись умирать.

Проснулась я, задыхаясь. Но не от того, что тону, а от боли в сердце. Мне показалось, что сейчас я действительно умру. И никого нет рядом. Я прошептала:

– Регина, мне плохо.

– Елка, лежи спокойно. И старайся дышать ровно.

Через некоторое время мне стало лучше. Регина добавила:

– Ты меня очень напугала. Отдохнешь, отправимся пожить туда, где мы с тобой встретились. Там очень целебное место. И не забывай, что тренировки нельзя ни резко начинать, ни обрывать.

– Спасибо, моя хорошая.

Действительно, я чуть не забыла такое важное правило спортсменов. Несколько дней провела в полном бездействии.

Утром выглянуло солнце. Лужи быстро высохли, и уже ничто не напоминало о ночной грозе и моих страхах. Я набрала букет цветов, сплела венок и направилась к бухте. Спускаясь к морю, увидела знакомую фигуру. Сегодня я не заметила в капитане Рее ничего общего с Кэролом. Лицо у мужчины было усталым, глаза потухшими. Обезображенную руку он прятал под плащом. Наверное, вчера я была под впечатлением от встречи с прошлым, вот и выдавала желаемое за действительное.

– Не сердитесь, леди, что я вас дожидаюсь? Многие люди предпочитают разделить свое горе с другими. Но если вам хочется побыть в одиночестве, я уйду.

Я посмотрела на мужчину:

– Нет, капитан, я не против.

Он вдруг взглянул на венок и сказал:

– Вы же не видели вашего мужа мертвым, леди. Зачем же носите цветы на его могилу?

Я вздрогнула: звучит как упрек. К чему он мне это говорит?

– Капитан, я ношу цветы на общую могилу всех моряков. – И вздохнула: – Наоборот, в последнее время я воспринимаю Кэрола как живого. Хотя умом понимаю, что такого просто не может быть. Если бы он был жив, то вернулся бы ко мне.

Рей как-то странно взглянул на меня:

– В жизни всякое бывает. Моя история чем-то похожа на вашу. Я давно живу здесь и не знаю, когда увижу своих родных. Но не хотел бы, чтобы обо мне думали в прошедшем времени.

– Капитан, я могу помочь вам добраться на родину. Регина доставит куда угодно.

Капитан побледнел и опустил голову:

– Когда-нибудь, леди. Но позже. Буду вам очень обязан.

Мы с капитаном дошли до моря. Он опять попросил:

– Выбросьте цветы. Вспоминайте его как живого.

Не знаю почему, я послушно положила венок на берег. Он облегченно вздохнул:

– Так будет лучше.

Потом продолжил:

– Сегодня мы выходим в море. Появился нахальный сосед. Придется объяснить, что не стоит безобразничать на чужой территории. – Моряк шутливо спросил: – Не хотите принять участие в охоте?

Я покачала головой:

– Нет, капитан, не хочу. Я только раз участвовала в морском сражении.

Он улыбнулся:

– О нем до сих пор говорят. О вас и о вашей подруге.

– Это было так давно. Мы были молоды и счастливы.

У меня дрогнули губы. Я отвернулась. Быстро попрощалась и пошла обратно. На корабль зайду вечером.

Регина увидела меня и слетела во двор. Я прижалась к ее лапе. Моя девочка ласково заворчала:

– Опять глаза на мокром месте? Кстати, Арвэйн передал: Эйнэр просит простить и вернуться. Говорит, не может без тебя жить.

Вот уж точно: что имеем, не храним – потерявши, плачем.

– Не хочу, Регина. По крайней мере, сейчас. У меня перед глазами так и стоит та сцена. Если бы сама не видела, может, было бы легче. – Я поежилась. По телу прошла нервная дрожь.

– Ты упрямая и не умеешь прощать. А надо бы научиться.

Я процедила сквозь зубы:

– Он – предатель.

Регина ласково дохнула на меня:

– Елка, в тебе говорит обида. Ты подумай, как сама себя вела. Он ведь мужчина…

Я вспылила:

– Вот именно, мужчина. Которого я любила и уважала. А не похотливый самец.

Я вдруг подумала: а может, Регина соскучилась об Арвэйне и хочет вернуться обратно?

– Мне хорошо только с тобой, Елка. И ты это знаешь. Но к Эйнэру ты несправедлива. Принимаешь все как должное и заботы не ценишь.

Я от возмущения чуть не потеряла голос:

– Регина, подумай, что говоришь! Я только за порог, а он – в постель с другой.

– Повелитель дал тебе свободу и власть, какой никогда не имела ни одна супруга эльфа.

– Не хочу тебя даже слушать. Эйнэр клялся, что будет любить меня всю жизнь, а сам…

– Он тебя и любит.

– Нет уж. Измена есть измена. И ничего здесь не поделаешь. Никогда ему не прощу!

Моя красавица тяжело вздохнула:

– Успокойся и все обдумай. У тебя там сын.

Я хорошо помнила о Клоде, но от этого было еще обиднее. Он тоже променял меня на какую-то девушку. Я готова была реветь. А Регина, моя Регина, вместо того, чтобы пожалеть меня, защищает этого эльфа.

Весь день я провела в воспоминаниях о своей жизни с Кэролом. Прав капитан Рей. Куда лучше думать о человеке как о живом. Перстень вспыхнул ровным красивым светом, как будто поддержал меня. Только не слишком приятно, что я знала жуткую цену помощи этого кольца. Я не могу его ни выбросить, ни подарить. Первое не получится, а во втором случае – обреку себя на смерть. А самое страшное – та же судьба в будущем ждет того, кому я его отдам. Правда, при этом оно может спасти обреченного. На время.

Я решила дождаться возвращения моряков. Затем, если капитан захочет, доставлю его на родину, навещу Ирин, узнаю, требуется ли там мое присутствие, и – за тренировки. Трайс ждет моего появления.

Вечером я отправилась по тропе к морю. Не хотелось признаваться, но, когда не увидела у скалы знакомую фигуру, была немного разочарована. А потом усмехнулась: наверное, старею. Вдруг стало задевать внимание, вернее, невнимание мужчин.

Я увидела корабль и сразу почувствовала: что-то случилось. Бросилась бегом. Меня доставили на судно. Я огляделась: похоже, досталось и морякам, и кораблю порядочно.

– Где капитан?

– Его ранили. Он в каюте.

Спустилась вниз. Рей лежал в постели. Раны были неопасные, просто потерял много крови. Я видела, что он обрадовался моему появлению.

Я с облегчением вздохнула:

– Можете считать меня эгоисткой, но я рада, что вы не покинете «Грозу». По крайней мере, пока. Моряки не хотят другого капитана на этом корабле.

Он тихонько сжал мою руку:

– А вы?

Я хотела вспыхнуть и сказать, что он опять позволяет лишнее. Но взглянула на бледное лицо, усталый вид и решила перевести все в шутку:

– Какая же владетельница захочет расстаться с прекрасным командиром и моряком? – И поспешила уйти. Нашла предлог: – Пойду, взгляну, может, кому-нибудь нужна помощь целительницы.

Многие моряки были ранены, но обошлось без серьезных увечий. Я помогла им по мере возможности. О судьбе напавших старалась не думать. На войне, как на войне.

Капитаном восхищались все до единого. Говорили о его необыкновенной храбрости. Мне было и приятно: Кэрола заменил достойный, и в то же время я чувствовала обиду: появился другой, и моего мужа начали забывать.

Потом я вновь зашла к капитану – попрощаться. Глаза Рея стали грустными:

– Леди, дайте мне вашу руку.

Я подала, и он поцеловал ее:

– Не обижайтесь. Может, я вас больше не увижу.

Я наклонилась и поцеловала мужчину в щеку.

– Я еще вернусь сюда. Вы поправитесь, и я выполню свое обещание – доставлю вас на родину.

У Ирин в замке стояла все та же гнетущая тишина. Только черный траурный наряд эльфийка сменила на лиловый. Хотя и в нем оставалась прекрасной. Я подошла и обняла подругу. Она прошептала:

– Елка, я так его любила. Почему его отобрали?

– Ирин, мы – люди. А людям свойственно умирать. Рано или поздно.

Хм… Кажется, точно такие же слова говорил мне Эйнэр.

Ирин грустно сказала:

– Теперь и свадьба Трайса не будет веселой и радостной из-за смерти брата.

– Трайс женится?!!

Я, не моргая, смотрела на Ирин. Сама не ожидала, что эта новость причинит мне боль.

– Елка, ты так удивилась, будто ему шестнадцать лет. Давно пора обзавестись семьей и наследниками.

Мне послышался в словах скрытый укор: мол, не ты бы, все было бы нормально.

– Ирин, я очень рада.

Но в глубине души чувствовала, что это совсем не так. Какая-то часть души умерла сейчас. Я сделала судорожный вдох и постаралась как можно спокойнее произнести:

– Но почему он мне ничего не сказал?

Эльфийка вздохнула:

– Потому и не сказал, что все еще любит. А может, и надеется.

Я поторопилась сменить тему:

– Ирин, мне очень хочется навестить Ксюху. Но как оставить тебя одну? Может, слетаем туда вместе?

– Мне тяжело видеть всех, кроме тебя. С тобой мы пережили похожее горе. Да я и не одна. Здесь лорд-оборотень Илмар. Я знаю, что он любит меня, а что будет дальше – не хочу пока и думать.

Я застыла: жизнь преподносит сюрприз за сюрпризом. Я вспомнила изящного, элегантного оборотня и посочувствовала Ирин. Если они с лордом найдут в друг друге счастье, то простым оно не будет. Оборотни терпеть не могут эльфов, а сородичи Ирин ненавидят оборотней гораздо больше, чем людей. Тех они просто презирают.

Я подумала о Трайсе, и сердце отчего-то кольнула ревность. Если женится, значит, полюбил. Прилично ли ему сейчас будет проводить со мной тренировки? Впрочем, теперь ему сам бог велел вести себя сдержанно и благопристойно.

– Я ненадолго отправлюсь к Ксюхе, Ирин. Мы с ней так толком и не поговорили.

Я спустилась в парк и в задумчивости пошла по аллее. Трайс не выходил из головы. Тут за кустами что-то мелькнуло, и передо мной вырос знакомый изящный силуэт. Лорд Илмар был так же хорош, как и раньше, и так же жизнерадостен.

Он обнял меня и поцеловал. И, как мне показалось, принюхался к моей коже.

– Леди, вы стали еще моложе и прекрасней. Будет что рассказать Ур-Вэйту.

Я рассмеялась:

– Очень я нужна вашему вожаку. Было бы о чем вспоминать.

А у самой перед глазами промелькнули все приключения на земле оборотней: и чуть не состоявшееся замужество с Богом Огня, и бегство от фанатиков с оборотнем Эр-Араном, и внезапно свалившееся на голову наследство в виде власти над стаей, и хищная страсть Тей-Урга…

– Ну, насчет нашего предводителя вы не правы. Ваш портрет всегда стоит у него на столе.

– Илмар, я сейчас к леди Ксюше. А когда вернусь, вспомним обо всем. Хорошо?

Я позвала Регину. Моя девочка спустилась и подставила лапу. Вскоре земля осталась далеко внизу, а мысли мои крутились вокруг последних событий. Совсем недавно я была уверена, что живу только для Клода и Эйнэра, и не могла и представить, что столкнусь с прошлым. И так резко все повернулось. Я взглянула на перстень. Даже он вернулся. Прошлое не хочет меня отпускать.

В доме Ксюхи меня встретили с восторгом. Мы с подругой обнялись и заревели. Лорд Дариан тоже был рад меня видеть. Бывший король сильно постарел. Да и как не постареть после гибели двоих сыновей? Дочка Ксюхи, Энн, подросла и расцвела. Вся в мать – гарна украинская дивчина. Она без конца говорила об Олтэре. Я подумала, что хоть мне и нравится этот эльф, но, будь моя воля, я бы посоветовала девчонке полюбить какого-нибудь парня в своем мире. Даже представить страшно, что она будет стареть, а князь останется все таким же молодым и красивым. Но прекрасно знала, что доказывать что-то влюбленной девчонке совершенно бесполезно. А вот с Олтэром поговорить нужно. В обществе эльфов не одобряют браки с людьми. Взять хотя бы Ирин. Я – редкое исключение, к тому же мой супруг – повелитель, а для власть имущих везде свои законы.

В доме Ирин у меня не было времени рассматривать подругу. Зато сейчас я не могла на нее наглядеться. Если про дочку Ксюхи можно было сказать «гарна дивчина», то про ее мать – «гарна жинка». Она пополнела и раздобрела, но никаких складок жира на ее фигуре не намечалось. Ксюха была как сбитень. Ямочки на щеках могли привлечь внимание многих мужчин. Движения были полны достоинства и какой-то внутренней гордости. Я почему-то подумала, что ее можно сравнить с Екатериной Великой, какой ту изображали на парадных портретах. Слава богу, они были похожи не во всем, а только внешне.

Ночью Ксюха пришла ко мне в спальню пошептаться.

– И як тильки, Елка, тебя отпустил одну твой белобрысый?

Я расплакалась и рассказала, что произошло.

Подруга грозно сдвинула брови:

– Все мужики – козлы.

Мне показалось, что ей сейчас явно не хватает скалки. Потом Ксюха задумалась:

– А може, Елка, не стоит разбрасываться повелителями? Бабы везде одинаковы – быстро подберут.

Я разревелась еще больше.

– Сама знаю, что не стоит. Но простить не могу, хоть убей.

Подруга долго разглядывала меня:

– Ты, Елка, всегда была трохи сумасшедшей. Мне сдается, по-настоящему тебе и мужик не нужен. Только оружие, конь да твое страшилище. А муж так, до всего приложение.

Я так изумилась полученной оценке, что сразу иссякли слезы.

– Ты что, Ксюха, еще как нужен!

Та неопределенно хмыкнула:

– Це ты им потрибна. Хотя, по-честному, не знаю, як може привлекать их мускулистая жинка, размахивающая клинком. – И ехидно заметила: – Мне сдается, Елка, ты и целоваться толком не умеешь.

У меня от обиды задрожали губы. Она что, нарочно этого добивается своими оскорблениями? Может, причина в дочери? Во влюбленности Энн Ксюха обвиняет меня? Я решила уйти от этого разговора:

– Ксюха, говорят, Трайс женится…

И опять подруга окатила меня ушатом холодной воды:

– Давно пора. Це ж неестественно: здоровый, красивый мужик, которому только баб любить, сидит и чорт зна про що думае. Вернее, о ком. Нашел себе вертихвостку на драконьем хвосте. А вас с Оксанкой что манит к этим эльфигам? Что у них медом намазан?

От удивления и возмущения я просто проглотила язык. Цинизм в словах Ксюхи не вязался с образом прежней задушевной подруги. Ксюху я не узнавала. Во-первых, она снова заговорила на своем родном наречии, и я понимала ее через слово. Во-вторых, какая еще Оксана?

Я спросила ее об этом. Ксюха заревела:

– Це я свою дочочку так называю. Сразу родину вспоминаю.

У меня сжалось сердце. То, что Ксюха может скучать по родине, не приходило в голову. Сама я былое вспоминала нечасто. Наверное, из-за непрерывной череды событий, в которых я все время оказывалась. Жизнь меня крутила, вертела и бросала на амбразуры. Можно было только удивляться, что до сих пор отделываюсь малой кровью и все еще жива.

Мои злость и обида прошли. Я обняла подругу и прижала к себе. Она переживала из-за смерти Джейда, да и лорд Дариан тоже не молодеет. Его сильно подкосила смерть сыновей. Ксюха заревела:

– Ой, Елка, ну хоч би ти тут була. И то стало бы легче. Так нет, помчала чорт зна куда.

Я гладила вздрагивающие плечи Ксюхи и ругала себя последними словами: эгоистка чертова! Все о себе да о себе, а о друзьях забываю. Сейчас и Ирин в горе, и у Ксюхи проблемы, а я зациклилась на своих страданиях. Вспомнила Эйнэра, и обида снова подступила к горлу. Со злостью подумала: хрен с ним. Пусть спит с кем хочет.

– Ксюха, я еще долго здесь буду. Пока для себя все не уясню.

– Я рада, Елка. Но, може, не треба? Вин все-таки тоби муж.

– Муж объелся груш! Проживем и без мужиков.

И про себя мстительно подумала: проживут ли они без нас?

И вдруг предложила:

– А, может, слетаем на родину?

Лицо Ксюхи просияло. Некоторое время она радостно смотрела на меня, потом враз потускнела:

– Нет, Елка. Один раз уже слетали. Помнишь, чем все закончилось? Да и Дариан плохо себя чувствует.

Я вздохнула. Признаться, отказу подруги я была рада. Рисковать Региной не хотелось.

Утром мы встали спокойные и умиротворенные. Я, больше по привычке, попросила Ксюху погадать. Та отказывалась:

– На тебя, Елка, всегда плохо карты ложатся.

А у меня вдруг резко поднялось настроение. Мне очень захотелось, чтобы Ксюха предсказала мне судьбу. Я стала ластиться к ней, как кошка. Заглядывала в глаза:

– Ну, Ксюша, ну милая. – И даже пропела ей в ухо: – Дайте, что ли, карты в руки. Погадать на короля…

Подруга сдалась и взяла карты. В ее глазах мелькнул страх:

– Ничого не розумию. Они обещают то, чого просто не може быть. – Лицо Ксюхи побледнело. Она сделала странную вещь: подошла к камину и бросила карты в огонь. – Не хочу, щоб ти больше мене про це просила.

Вид у подруги был такой, будто она увидела перед собой живого мертвеца. Объяснить что-либо она категорически отказалась.

Следующий день мы провели в воспоминаниях и прогулках. Вечером втроем посидели у камина. Лорд Дариан угостил нас хорошим вином, оно здорово ударило мне в голову. В спальню я шла навеселе. Только улеглась, в голове зазвучала песня:

 
У любви, как у пташки, крылья,
Ее нельзя никак поймать!
Тщетны были бы все усилья,
Но крыльев ей нам не связать!
 

Особенно навязчиво повторялся припев:

 
Меня не любишь, но люблю я,
Так берегись любви моей…
 

Я разозлилась: опять чертов эльф решил не давать мне покоя. Фиг ты меня теперь поймаешь! Обида вспыхнула с новой силой. Да так, что потемнело в глазах. Я заорала в ответ, надеясь, что он услышит:

 
Старый муж, грозный муж,
Режь меня, жги меня:
Я тверда, не боюсь
Ни ножа, ни огня.
 
 
Ненавижу тебя,
Презираю тебя;
Я другого люблю,
Умираю любя.
 
 
Он свежее весны,
Жарче летнего дня;
Как он молод и смел!
Как он любит меня!
 
 
Как ласкала его
Я в ночной тишине!
Как смеялись тогда
Мы твоей седине!
 

Затем положила на голову подушку. Надеюсь, эльф услышал и я сумела его задеть. Утром начну тренировки. Улечу к Трайсу. Я рыцарь Кэрдарии, и он обязан со мной заниматься. Только известие, что король женится, напрягало. Как ни странно, за эти годы я свыклась с мыслью, что Трайс любит меня и всегда будет ждать. И на тебе! Я постаралась успокоить себя: Елка, Трайс тебе друг. Настоящий. Самый лучший. Нужно только радоваться его счастью. Нужно. Но я не могла. Не получалось. И снова пришли на ум слова Ксюхи: «собака на сене».

Мы подлетели к замку короля Трайса, и его драконы закричали, приветствуя нас. В свое время повелитель подарил королю пару молодых зверей, и вопреки обыкновению они оба выбрали Трайса своим всадником, образовав между собой пару. Потом мне сказали, что такое редко, но случается.

Регина опустилась на землю, а навстречу выбежал Трайс. Как всегда, его схожесть с Кэролом заставила замереть мое сердце. Наверное, и у моего первого мужа сейчас появилась бы седина в волосах, как у Трайса. Я спрыгнула с Регины и оказалась в руках короля. Он не скрывал своей радости.

Комнаты, приготовленные для меня, были уставлены живыми цветами. К пышной богатой обстановке я привыкла. Цветы, окружавшие жилище повелителя эльфов, были чудесны, но когда я увидела букет, стоящий в самой обычной вазе на столе, слезы заполнили глаза. Простые полевые цветы, даже слегка потрепанные… Я вспомнила давний день, встречу с Кэролом и такой же букет, который я весь вечер прижимала к своей груди. Вспомнила мою нетрезвую беседу с наследным принцем, просьбу поцеловать себя на ночь, как это делала бабушка…

Я подошла к растрепанному букету, зарылась в него лицом и заплакала. Трайс взял меня за плечи:

– Прости, Елка, не хотел причинить тебе боль. Только пробудить воспоминания.

Я не сердилась. Просто былое расстроило меня да заболел, запульсировав, шрам на щеке.

Пытаясь развеселить меня, Трайс предлагал то спуститься к столу, то прогуляться, то осмотреть замок. Я чувствовала, что он мне по-настоящему рад.

– Пойдем погуляем по парку. И давай так – сегодня я твоя гостья и дама, а с завтрашнего дня – рыцарь его величества и воин.

– Согласен, леди, – поклонился король.

Я бродила со своим спутникам по тенистым тропинкам, и меня терзали мысли: почему он все-таки молчит о своей свадьбе? Наконец женское любопытство победило:

– Ваше величество, вы собираетесь пригласить меня на свое бракосочетание?

Трайс повернулся ко мне. Лицо потемнело, голос охрип:

– Подданным нужна королева, а королевству – наследник. Я должен это сделать. Я всегда надеялся, Елка, что моей супругой станешь ты. Но сначала появился Кэрол, потом – этот эльф… Но клянусь, что в моем сердце королева будет только одна.

Какая же у нас с Трайсом трудная судьба. Жизнь то соединяет наши пути, то уводит в стороны. Но вряд ли мы когда-нибудь будем вместе.

Я прикоснулась к его руке:

– Я желаю вам счастья, ваше величество.

Мы погуляли еще немного, потом я попросила:

– Трайс, я устала. Проводи меня обратно.

Мы дошли до дверей моей комнаты. Король почему-то не спешил уходить, а вопросительно посмотрел на меня. Я подумала: нет, Трайс. До сознательной измены я еще не созрела, как бы ни хотелось отомстить Эйнэру. Попрощалась и вошла, оставив его величество за порогом.

Я ходила по комнате и не могла успокоиться. Воспоминания разбередили душу, да еще и Трайс так похож на Кэрола. И все три брата были мне по-своему дороги. Потом мысли вернулись к повелителю. И вдруг снова зазвучали слова:

 
Меня не любишь, но люблю я,
Так берегись любви моей…
 

Не знаю отчего, может, под впечатлением от предстоящей женитьбы Трайса, я подумала: а может, простить неверного супруга? Я вспомнила стройное тело и наши страстные объятия. Но тут же перед глазами появилась обнаженная женская фигурка. Я сердито сжала зубы – такое не прощают! И продолжила арию о надоевшем муже. Причем постаралась спеть с чувством, выразительно и громко. На вокальных своих данных особо не зацикливалась – все равно не оценит.

 
Ненавижу тебя,
Презираю тебя;
Я другого люблю,
Умираю любя.
 

Я с яростью исполнила песню три раза, стараясь вложить в слова еще и максимум презрения. Надеюсь, послание дошло до адресата! И тут же поняла, что дошло. Потому что в ответ услышала полный злости голос:

– Ты… с-с-с…

Только понять, что это значит, не смогла. Конечно, если бы я была в моем мире, то могла предположить, какие слова, начинающиеся с буквы «с», может употребить в такой ситуации разгневанный мужчина. Но в мире эльфов все звучит несколько по-другому.

Как бы я ни бравировала, его «с-с-с…» меня расстроило. Муж никогда не позволял раньше даже повысить на меня голос. И то, что он не примчался за мной до сих пор, выбивало из колеи. Честно сказать, я на это рассчитывала. Я бы, конечно, ему все высказала, а он бы просил прощения… но не вышло.

Очень хотелось увидеть Клода, да и расстаться навсегда с Эйнэром было страшно. Оставить его я могла бы только ради одного человека. Но того давно не было в живых. В душе в равных мерах смешались любовь, ревность, гордость, уязвленное самолюбие и обида. И, кажется, меньше всего присутствовали голос рассудка и инстинкт самосохранения.

Утром я отправилась на тренировку и, уже подходя к тренировочной площадке, почувствовала, как заныли кости. Трайс никогда не делал мне снисхождений.

Отряд встретил меня приветливо, но сдержанно. Такая сухая встреча немного обидела. Многих рыцарей я знала лично, с некоторыми пережила вместе опасные приключения, а сейчас увидела вежливые улыбки, и только. Запоздало пришло в голову, что, наверное, многие из них считают, что баба просто бесится с жиру. Жену повелителя зачем-то понесло в чужой мир, чтобы бороться с чужими мужиками. Молодые воины с интересом разглядывали меня и, кажется, оценивали.

Трайс, вопреки обыкновению, не выставил против меня бойца из отряда, а встал сам. Я решила, что выложусь в полную силу. Леди отошла на второй план, уступив место воину. Плохо, что последние недели я расслабилась и совсем не тренировалась. Но битвы в небе над Диаром тоже чего-то стоили.

Начали мы поединок спокойно, оценивая обстановку и подготовку друг друга. Но потом мне показалось, что Трайс меня щадит, стараясь не причинить боли. Как раз это мне было не нужно. Я пришла учиться. Да и рыцарям не стоит видеть во мне избалованную леди. Я разозлилась и прошипела:

– Не играй со мной в поддавки.

Глаза короля сузились. С этой минуты бой для меня стал жарким. Со мной дрался прежний Трайс, который всегда говорил:

– Захотела стать воином – получай по полной.

Мы метались, как два разъяренных быка. Мельком увидела, что рыцари не сводят с нас глаз. Наконец удача сопутствовала королю. Он сумел заломить мне руки назад. Да так, что я еле удержалась от крика. И с силой прижал меня к себе. В глазах мужчины я увидела насмешку и торжество: дама-воин оказалась в его объятиях. Я возмутилась всем своим существом. Поняла, что он специально удерживает меня в таком положении. Но Трайс явно забыл о моих боевых качествах и о том, что недооценивать противника нельзя. А торжествовать преждевременно – тем более. Ну, на войне, как на войне. Хороши все приемы. Я изо всех сил лягнула противника в голень. А когда он дернулся, добавила коленом между ног. И с удовольствием наблюдала, как король выпустил меня, сложившись пополам. Рыцари отворачивались и кривили физиономии, чтобы не расхохотаться.

Трайс выпрямился, свирепо взглянул в мою сторону и вдруг схватил за ухо:

– Ну и приемчики у вас, леди. Вы не меняетесь. Все такая же вздорная девчонка.

Мне стало весело. Получилась просто какая-то семейная разборка. Но зато рыцари, смеясь, обступили нас. Посыпались поздравления. Изменению их отношения я была очень рада. Мне казалось важным, чтоб все было так, как раньше. И так уже ушли Кэрол, Джейд, скоро женится Трайс, и вряд ли молодая супруга позволит ему уделять мне много времени.

Тренировки продолжались и в последующие дни. Трайс не пропускал ни одну. Рыцари стали относиться ко мне так же дружески, как прежде. А вот король мрачнел с каждым днем. Я поняла, что подготовка к свадьбе идет полным ходом, и подумала, что нужно хотя бы на некоторое время покинуть его. Пусть Трайс займется своей судьбой.