Текст книги "Леди и рыжая сеньорита"

Мне вдруг захотелось побывать в том замке, в котором я жила, когда попала в Кэрдарию. Я сама не могла понять, почему меня с такой силой манило прошлое. Может, старею и становлюсь сентиментальной? Я сказала об этом королю. Он поддержал:

– С удовольствием составлю тебе компанию. Давно там не был.

– Прости, Трайс, но я хочу побывать там одна. Побродить по окрестностям, навестить места, где я впервые появилась в вашем мире. И честно, не надо бы лишних разговоров: у тебя скоро свадьба.

Трайс поник:

– Пусть будет по-твоему. Что хочешь, то и навещай. Все мои замки в твоем распоряжении.

Мне показалось, что Регина тоже довольна моим решением. Сначала мы покружили над замком. Здесь царили тишина и спокойствие. Такое впечатление, что каменная громада стоит и наблюдает за жизнью вокруг, а самого замка ничего не касается.

При виде знакомых мест у меня снова сжалось сердце. Кажется, совсем недавно меня вез здесь на коне молодой лорд Трайс, надменный и красивый. На этой реке мы с Кэролом и пиратами лихо распивали вино и пели песни. Нахлынула такая тоска, что я подумала: кому же легче, мертвым или живым?

Своим появлением я переполошила весь замок. Слуги забегали, готовя комнаты, в которых я жила когда-то. В них все осталось как прежде. Оказывается, Трайс запретил переставлять мебель или выбрасывать вещи. В углу я обнаружила свою палатку. Решение пришло сразу: переночую на берегу. Пусть будет все, как раньше.

– Регина, хорошая моя, я хочу отправиться до реки верхом на коне. А ты прилетай туда следом.

Моя золотая недовольно фыркнула:

– Не могу понять твою привязанность к этим четвероногим медлительным увальням. Что-то ты стала чересчур сентиментальна.

Мне стало смешно: слово «сентиментальна» в устах Регины звучит как ругательство.

Я приказала седлать коня и радостно бросилась собираться. Упаковала палатку. Там же в комнате обнаружила несколько платьев и купальник. Действительно: все, как прежде.

Добравшись до реки, я возликовала, как ребенок. Спрыгнула с лошади, быстро разделась и бросилась в воду. Смотрела на речную гладь и видела в ней свое отражение. Годы не тронули мою внешность и еще сколько времени не тронут. А вот все остальное? Я даже пожалела эльфов: так ли интересно жить, когда попробовано все и для тебя нет ничего неизвестного? Наверное, и Эйнэр ценил меня за то, что я вносила в его жизнь что-то новое.

Вспомнила Эйнэра, его «с-с-с…». Снова обиделась, рассердилась и взгрустнула. Долго плавала, потом помчалась собирать сушняк, его было еще больше, чем прежде. Вечером разожгла огромный костер, и мы сидели перед огнем вдвоем с Региной. Моя девочка расслабилась. Закрывала глаза и с удовольствием подставляла огню то один, то другой бок. Я не выдержала:

– Знала бы ты, моя золотая, как мне плохо и какая тоска на сердце.

Она ласково дохнула на меня:

– Ничего, Елка. Потерпи немного, и все будет хорошо.

Небо было усеяно звездами, луна освещала землю. Скоро должен быть Лунный праздник. Наверное, где-то после свадьбы Трайса. Я вздохнула: Трайс, Трайс… Как у нас с тобой получилось все сложно. А ведь когда-то я тебя так любила…

Спать я отправилась в палатку. Хорошенько отдохну, а завтра буду плавать весь день. Теперь у меня не всегда есть такая возможность.

Утро меня встретило ярким солнцем в небесах и блеском его лучей на поверхности воды. Я с разбегу нырнула в реку и даже пыталась погоняться за рыбами. Моя драконица долго наблюдала за мной:

– Еще немного – и впадешь в детство.

Я вылезла из реки, посмотрела на Регину и подумала: как мне хорошо с ней. И никакой мужик не нужен.

– Это тебе пока так кажется.

Мне почудилось, что Регина снисходительно усмехнулась:

– Будут еще нужны. И они тебе, и ты им.

Я сердито взглянула на нее и ушла в палатку. День близился к полудню, солнце палило – я решила полежать пока в тенечке. И тут услышала крик Регины. Поняла, что что-то случилось, и бросилась к ней.

С неба, как звезды, падали незнакомые драконы с всадниками. Вскоре мы были взяты в плотное кольцо. Я сразу узнала отступников. Но как они оказались здесь?

Я стояла перед мужчинами почти голая, в одном купальнике, как много лет назад перед рыцарями лорда Трайса. Но тогда я ничего не боялась, так как не понимала, что попала в чужой мир. Теперь же ситуация была иной. И даже оружия у меня не было.

Никто из пришельцев не снял шлемов. Только черные волосы падали из-под них на плечи. Но своего обидчика я узнала сразу же. Его украшала красная перевязь, а темные глаза смотрели через прорези маски властно и с интересом. Шрам на лице запылал и заболел, как будто почувствовал руку того, кто его оставил.

– Я рад, что нашел тебя, прекрасный воин золотого дракона. Но даже в мечтах не смел представить в таком виде. – В голосе послышалась насмешка. – Так ты еще лучше выглядишь. Пожалуй, я заберу тебя с собой. Ты станешь самым дорогим украшением моего дома. Эльфы, видно, обезумели, раз позволяют участвовать в битвах женщинам. Ты достойна любви и преклонения и не пожалеешь, что будешь со мной.

Меня будто парализовало. Такое со мной случалось очень редко. Я понимала, какой опасности подвергаюсь, но просто стояла и смотрела на окруживших меня воинов, лиц которых не могла разглядеть. Пыталась придумать какой-нибудь выход, но пока в голову не приходило ничего путного.

Отступник улыбнулся, сверкнув белыми зубами, сделал шаг вперед и протянул ко мне руки. Я даже не успела понять, что случилось, как в следующий миг оказалась в пасти Регины и повисла в воздухе над головами пришельцев. У их драконов встопорщилась чешуя, воины схватились за клинки.

Я почувствовала, что Регина напряглась, и услышала, как она мысленно обращается к отступнику:

– Я свою всадницу никому не позволю превратить в наложницу. Скорее убью. Леди-воин сражается не хуже вас, да и в храбрости не уступает. Можешь вызвать ее на бой и завоевать честно.

Я хотела пропищать, что не желаю с ним сражаться, но Регина не обращала на меня внимания:

– Или найди иной путь и завоюй ее сердце. – И добавила одной ей понятную фразу: – Торопись, у тебя не так много времени.

Похоже, отступники поняли, что добыча уплывает из рук. Сделают они попытку напасть, меня не станет. Я сжалась от страха. При всей любви к моей красавице, представить, что она даже нечаянно сожмет зубы… Получится сразу три Елки. Может, лучше целой находиться в плену, чем быть расчлененной на свободе?

Вожак изменившимся голосом сказал:

– Золотая, отпусти девчонку. Она уже и так позеленела. Не трону я ее сегодня. Клянусь.

Регина осторожно поставила меня на землю. Но угрожающе подняла над моей головой свою лапу, как бы показывая, что одно неверное движение – и она сдержит свое слово.

Что было бы, если бы эту сцену увидел Эйнэр? Его супруга в окружении врагов, да еще в таком виде…

Отступник вдруг расстегнул застежку своего плаща и бросил его мне:

– Завернись, а то твое тело вызывает отнюдь не платонические желания.

А у меня появилось желание убить его. Медленно и с наслаждением.

Однако в тот миг, когда мужчина протягивал мне плащ, я увидела его руку и не смогла оторвать от нее взгляд. Она была сплошь покрыта шрамами и изуродована. Я в ужасе спросила:

– И ва-ас то-же а-ку-ла?

Мужчина с недоумением посмотрел на меня:

– Я – воин и свои раны получаю в битвах.

Передо мной стоял человек, по вине которого погибли многие близкие моего мужа, мои знакомые и друзья. Я должна была его ненавидеть. Но его изуродованная рука каким-то странным образом мирила меня с ним.

Отступник продолжал рассматривать меня, а мне показалось, что Регина знает о нем больше, чем показывает.

Воин вдруг сказал:

– Простите, леди, что оставил на вашем лице отметину. Когда-нибудь расскажу, зачем я это сделал.

Потом повернулся к Регине:

– На этот раз победа за тобой. Поздравляю.

Страх куда-то ушел, и я разозлилась. Этот нахал воображает, что мы еще встретимся! Я скрипнула зубами. Скоро я помирюсь со своим мужем и вернусь в Диар. Вряд ли ты меня там встретишь. А если и встретишь – то лишь с оружием в руках. И от шрама я рано или поздно избавлюсь. Сердце тоскливо сжалось: вот только меньше всего я хотела, чтобы эту метку увидел Эйнэр.

Регина лениво повела глазами и остановила их на драконе пришельца. Мне показалось, что глаза черного зверя вспыхнули в ответ. И вдруг я совершенно отчетливо услышала мысли моей красавицы, предназначенные отступнику:

– Моя родина – золотой мир. Туда трудно попасть, а еще труднее оттуда выбраться. Но если понадобится спасти Елку, мы укроемся там.

Из этой фразы я поняла только, что Регина знает о своей родной планете, о которой никогда мне не говорила.

Отступник вдруг скомандовал:

– Золотая, опусти лапу. Ненароком придавишь мою суженую.

Голос звучал властно и требовательно. Видимо, отступник привык повелевать. Сначала я хотела послать его подальше. Даже подходящие слова вертелись на языке. Но потом сумела взять себя в руки и гневно произнесла:

– У меня муж есть.

Он усмехнулся:

– Это не препятствие. – И с иронией добавил: – От хороших мужей жены не бегают.

И драконы чужаков дружно взмыли в небо.

Я от возмущения заморгала глазами:

– Нахал! Что он о себе возомнил?!! – Потом вынесла вердикт: – Сумасшедший!

Драконица как-то печально взглянула на меня:

– Это тебе еще предстоит узнать.

Враги исчезли. Регина сидела нахохлившись и не отвечала на вопросы. Похоже, эта встреча была для меня очень опасна, иначе не стала бы моя золотая так себя вести и жертвовать мной. Я повздыхала, походила по берегу и решила, что на какое-то время все позади и пока не стоит беспокоиться. Ушла в палатку, полежала там, еще раз подумала обо всем, что произошло, обменялась со своим благоверным любезностями на предмет старой и новой любви и уснула.

Утром в реке я забыла про все заботы. Когда вылезла из воды – увидела приближающегося всадника. Захотелось забраться на Регину и улететь, но я уже узнала прибывшего и решила, что неудобно: все-таки я у короля в гостях. Только поспешила одеться: и так чуть не соблазнила взвод чужаков.

Регина проворчала:

– Еще один. Что им дома не сидится?

Хмыкнула и взмыла в небо:

– Доберешься обратно на четвероногом недоразумении.

Трайс подъехал ближе:

– Почему-то переживал, не случилось ли чего.

Похоже, он не случайно стал беспокоиться. Но хорошо, что он не прибыл в то время, когда здесь были отступники. А с другой стороны – желал бы поспешить, прилетел бы на драконе.

Мне хотелось побыть здесь еще некоторое время. Вспомнить, помечтать… Но с королями не спорят. Потом я подумала, что это последняя наша совместная поездка. Вряд ли мне доведется свободно разъезжать наедине с женатым королем. Я, может, и родственница, но уже бывшая.

Мы стояли на берегу речки и смотрели на воду. В голове пронеслись строки стихотворения:

 
Здесь солнце совсем другое,
Луна здесь – серебряный круг,
А рыцарь, что рядом со мною,
Мой старый и преданный друг.
 
 
Дракон свои крылья расправил
И небо собою закрыл,
А тот, кто страною здесь правил,
Меня беззаветно любил.
 

Я тоже любила. И могла бы умереть из-за этой любви, если бы не Кэрол.

Ну все. Постояли, полюбовались природой, пора и честь знать. Я хотела укладывать палатку. Король остановил меня:

– Не стоит, Елка. Я приказал прислать людей за вещами. Да и редко кто здесь бывает. Разве что я, когда становится грустно и вспоминаю о тебе.

Плечи у короля опустились, взгляд потух. Говорил он каким-то уставшим голосом:

– Да, Елка, не удивляйся. Я не раз приезжал сюда и представлял, как встретил тебя. А потом вез на коне в замок. Я ведь с первой минуты мечтал, как буду целовать тебя, ласкать и называть своей.

У меня сжалось сердце. Почему же думал одно, а делал другое?!! Вот и результат…

Трайс продолжал:

– Я люблю тебя до сих пор и унесу эту любовь с собой в могилу. Ни одна женщина не смогла заменить тебя. До сих пор не понимаю, почему я так глупо себя вел. Будто ты сама должна была сделать первый шаг мне навстречу.

Ох, Трайс, неужели ты не понял, что я делала, и не один. А ты не замечал. Я тогда считала, оттого, что он наследный принц, а я никто и ниоткуда.

У кого что болит, тот о том и говорит. Если бы я не знала, что причиню Трайсу боль, тоже рассказала бы об Эйнэре. Лучше бы заставить короля прекратить этот разговор.

– Помнишь, в первый вечер в Замке Драконов я поцеловал тебя за столом? А потом, как мальчишка, бродил до рассвета под твоим окном. Мне показалось, что я выставляю себя дураком, и на турнире я решил тебя проучить. Хотел, чтобы ты мучилась от ревности так же, как и я. А вечером собирался предложить стать моей женой. Но Кэрол украл тебя у меня. Я до сих пор виню себя, что позволил тебя увезти, а не вонзил кинжал в его сердце.

Он резко повернулся ко мне:

– Я же чувствовал, что ты меня любишь. Как ты могла так быстро променять меня на другого?

Я умоляюще попросила:

– Трайс, не надо. Ничего уже не вернешь. Ты разыграл спектакль с любовью к другой слишком хорошо. Я не смогла простить. А твой брат повел себя как настоящий лорд и мужчина. Заставил меня поверить ему, а потом и полюбить.

Я вдруг с ужасом подумала: не смогла простить Трайса, смогу ли Эйнэра? Вид голого повелителя с любовницей на нашем супружеском ложе преследовал меня, как в кошмаре. И это было намного хуже и обиднее, чем сцена на турнире. Я почувствовала, как мои глаза заполнили слезы.

И еще я поняла, что оставаться наедине с Трайсом дальше опасно, и хотела предложить отправиться в путь. Но не успела. Король шагнул вперед и рывком притянул меня к себе. Он обнял меня и осыпал мое лицо и волосы поцелуями. Шептал слова, которые я так хотела услышать много лет назад. Я чувствовала прерывистое дыхание мужчины. Слышала изменившийся хриплый голос, видела взгляд, прожигающий насквозь. Руки скользили по моему телу, я стала задыхаться под ласками. Мелькнула мысль: отомщу Эйнэру. Еще минута, и я бы обняла короля за шею, а там – гори все синим пламенем. И вдруг передо мной, как наяву, встало лицо Кэрола. И я увидела в его глазах боль.

Я простонала: «Кэрол!» – и отшатнулась от Трайса.

Король смотрел на меня с недоумением и обидой. Но я уже взяла себя в руки. Любовное наваждение прошло. Слава богу, что устояла перед минутной слабостью. Я твердо произнесла:

– Поздно, Трайс. Ох как поздно… Отпусти меня, я позову Регину.

Король сделал еще одну попытку побороться:

– Одно твое слово, Елка, и свадьбы не будет. Я же чувствую, что не так у тебя все гладко с повелителем Эйнэром.

Я закусила губу и отрицательно замотала головой. Сегодня же отправлюсь к лорду Дариану или к Ирин. Почему-то подумала, что и одинокий замок на острове – не самое безопасное место.

У Трайса было совершенно белое лицо и безумный взгляд, но он дал мне возможность отстраниться и попросил:

– У тебя здесь конь. Поедем вместе. Побудь со мной еще немного.

– Хорошо.

Я села на свою лошадь, но вопреки принятому решению чувствовала, что тело мое пылает, а сердце бьется сильнее, чем нужно. Хорошо, что Трайс скоро женится и вынужден будет прекратить наши встречи.

Король, видимо, понял, что чувства мои не согласуются с разумом:

– Я прилечу, мы еще раз все обсудим и поговорим.

– Трайс, не нужно больше ни о чем говорить. Забыл, что я замужем? Да и ты вроде собирался жениться.

Он упрямо сжал зубы. Мы подъехали к замку. Я привычно взглянула на башни. Там сидела одна Регина. А где же драконы Трайса?

Король тоже с удивлением огляделся:

– Куда они делись?

– Может, решили полетать? В реке искупаться? – Я говорила и сама не верила в то, что говорю. На драконов это не похоже. Они не исчезнут, не предупредив своего всадника.

– Регина, золотая моя, где драконы?

У меня появилось такое чувство, что она ответит: «Догадайся с трех раз».

Но Регина сказала:

– Их увели отступники.

Мне стало страшно: не нужно ни Трайсу, ни Кэрдарии встревать в эти битвы.

Я постаралась как можно спокойнее произнести:

– Регина говорит, что такое с ее сородичами бывает. Сорвутся с места и улетят на несколько дней. А потом вернутся.

И сама подумала: а почему бы и нет?

Я доставила Трайса в его дворец. На прощание поцеловала в щеку. Говорят, дважды не входят в одну и ту же реку. Входят, еще как входят…

Король впился в мои губы страстным поцелуем, не обращая внимания на то, что на нас смотрят.

– Вряд ли у меня будет возможность еще раз поцеловать и обнять тебя, любимая. Я буду вспоминать сегодняшний день. И хочу, чтоб на свадьбе моей ты была обязательно. Хоть еще раз увижу тебя. Дай слово, что приедешь.

– Даю.

Я помахала на прощанье рукой Трайсу, постаравшись придать лицу как можно более веселое выражение. Но как только он скрылся с моих глаз, застонала. Повторяла, как заклятие: «Поздно, Трайс. Поздно».

– Регина, летим к Ксюхе.

Я знала, что только закадычной подруге я могу рассказать обо всем, что со мной случилось. Пожаловаться на свою «горькую бабью долю» и выплакаться в пышную грудь.

Ирин тоже может выслушать. Но она сдержанна и холодна. А если учесть, что Эйнэр все-таки ее брат, то и совсем неприлично ей рассказывать.

Ксюха тут же потащила меня ужинать. Лорд Дариан присоединился к нам за столом. Я взглянула на старого короля и поняла беспокойство подруги. Выглядел он неважно.

Увидев меня, он заметно оживился:

– Елка, я тебе всегда рад. Правда, ты какая-то не слишком веселая. Что-то случилось?

– Нет, лорд Дариан. Я только что виделась с его величеством. Он передает вам привет. А меня пригласил на свадьбу.

Старый лорд ласково посмотрел на меня:

– Ох, дочка, как я хотел, чтобы ты стала женой Трайса. Мне казалось, вы любите друг друга. – Он улыбнулся. – Но ты все равно принадлежишь к нашей семье.

Бывший король о чем-то задумался, а мы с Ксюхой переглянулись:

– Лорд Дариан, вы поедете на свадьбу к Трайсу?

– Придется, дочка. Хотя будущая невестка мне не по нраву. Да и родня ее тоже.

Ксюха рассмеялась, подошла к мужу и обняла за плечи:

– Как ни странно, Дариану нравятся приблудные невесты.

Ох, не может Ксюха не запустить камень в наш огород.

Мы просидели втроем в гостиной допоздна. Потом лорд Дариан поднялся:

– Девочки, я – спать. А вы можете посекретничать. Вижу, вам этого очень хочется.

Лорд поцеловал Ксюху и меня и вышел.

– Он очень переживает, Елка, что когда-то отдалил Кэрола от себя.

– Эх, Ксюха, что толку теперь жалеть и переживать? Все равно ничего изменить нельзя.

Мы отправились ко мне в комнату. Как прежде, взобрались вдвоем на кровать, и Ксюха потребовала:

– Колись. Вижу, ты какая-то дерганая. Что случилось?

Я не выдержала и рассказала подробности моей встречи с Трайсом. Ксюха с каким-то жадным любопытством уставилась на меня:

– Не врешь? Так-то между вами ничего и не было?

Я даже оскорбилась:

– Конечно. Неужели думаешь, я бы тебе не рассказала?

Мне показалось, что подруга рассердилась:

– Вот цэ дурень так дурень. Девка горяченькая в руках была, а он сопли распустил.

Теперь рассердилась на нее я:

– Что ты несешь? Трайс благородный человек, король. Да и я никакая не «горяченькая». Если бы посмел лишнее, получил бы отпор. Я замужем.

Почему-то я не стала говорить подруге, что от грехопадения меня удержал лишь образ Кэрола.

Ксюха вдруг успокоилась:

– Елка, мне очень жаль Трайса. Я это тебе уже говорила. Не знаю, кто из вас больше виноват, но он любит тебя уже почти двадцать лет.

Я сменила тему:

– Не знаю, что подарить королю на свадьбу. У него же все есть.

Ксюха зыркнула на меня своими глазищами:

– Я бы посоветовала подарить ему ночь с тобой. Ради этого он бы отказался от всех остальных подарков.

Вроде бы сказано было в шутку, но я опять обиделась:

– Собой распоряжайся и себя дари, кому хочешь. И не становись вульгарной. – Потом ядовито добавила: – Неужели ты так вжилась в роль его мамочки? Уже не прочь пожертвовать лучшей подругой.

Ксюха захохотала:

– Да мне хочется видеть тебя просто женщиной, а не воином с ножом на поясе. Наверное, и Кэрол тебя привлек не как мужчина, а тем, что был пиратом.

– Замолчи, иначе мы поссоримся.

Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Подумала, что Ксюха – моя подруга. А подруга имеет право говорить все, что думает. Мне так захотелось, чтоб она снова стала той девахой со скалкой за поясом, от которой не могли отвести глаз все мужчины, окружавшие нас, а не такой, как сейчас: важной дородной особой. Я опять повторила, что не знаю, в чем идти на свадьбу. А у Ксюхи вдруг начался творческий подъем.

– Елка, если у тебя сохранились платья, которые попали сюда в моих сумках, слетай за ними. Ты должна выглядеть необыкновенно.

– Зачем? – Я с удивлением смотрела на нее.

– А для того, чтобы позлить эту семейку. Дариан их почему-то очень не любит. Не знаю, что толкнуло Трайса на этот брак.

Я спорить не стала. В любом случае приятно быть красивой и привлекательной. Мы решили, что я привезу сумки сюда, и мы займемся подготовкой и примеркой нарядов.

Слетав за платьями, я по пути навестила Ирин. Элифийка, как всегда, холодная и прекрасная, сидела в кресле и вышивала. Она улыбнулась мне и поднялась навстречу.

– Елка, ты повеселела.

– Меня пригласили к королю на свадьбу, а потом на Лунный бал.

Ирин внимательно поглядела на меня:

– Ты действительно рада женитьбе короля?

– Да. Я желаю ему счастья.

– А ты уверена, что он будет счастлив?

– Не знаю. Но у него появится семья, а там, может, и дети пойдут. Трайс всегда хорошо с ними ладил.

– А ты, Елка? Не надумала вернуться к мужу?

Я фыркнула:

– Ну уж нет. Он обидел меня дважды.

– Отнесись ко всему философски, Елка. Многие мужчины позволяют себе иметь женщину на стороне. Ты прекрасно знаешь, как тебя любит Эйнэр.

– Ага, так любит, что назвал меня…

Я подумала, что Ирин вряд ли может знать, что такое «с-с-с…». Она же не Ксюха. Поэтому пояснила:

– Собачкой женского пола.

Ирин странно взглянула на меня:

– Не понимаю. Ты хотела, чтоб тебя назвали собачкой мужского пола?

Трудно объяснить такое утонченной эльфийке. Уж слишком «далека она от народа». И я хотела прекратить этот разговор. Но Ирин не успокаивалась:

– Вернулась бы ты к Эйнэру. Ты его жена, и он имеет на тебя все права. Не будь легкомысленной. Разозлишь повелителя – никакая любовь не поможет. Хорошо, если просто не пустит в Диар, а может выдумать наказание и похуже.

Я упрямо заявила, что прощать неверного супруга не намерена. Потом спросила:

– А ты на свадьбу к Трайсу поедешь?

– Мне будет там тоскливо, но обижать короля отказом не хочется.

– Помочь тебе добраться?

– Нет, я приеду сама.

Простившись с Ирин, я отправилась к Ксюхе. Настроение после разговора с эльфийкой слегка испортилось. Вряд ли повелитель в восторге от поведения сбежавшей супруги и действительно как бы от словесных оскорблений не перешел к действиям. Но опять решила, что прощать его не буду.

У Ксюхи мы с рвением взялись за примерку нарядов. Я остановила свой выбор на ярко-желтом платье. В сочетании с драгоценностями из черных камней оно выглядело сногсшибательно. Ксюха любовалась мной, будто творением своих рук:

– Сказать правду, Елка, ты ноги должна целовать своему эльфу. Это ж надо, так омолодить тебя. Никакая пластическая операция не сравнится.

– Мне это неважно.

Подруга с недоверием взглянула на меня:

– Любая женщина мира отдала бы все, что угодно, за такую возможность. Никогда тебя, Елка, не понимала. И чего тебе надо? Жила бы, радовалась да детей рожала. Нет, саблю на бок – и носится по мирам.

Я обняла Ксюху и поцеловала. Отчего-то стало весело и хорошо. Я и правда почувствовала себя девчонкой, у которой все впереди.

Ксюха тоже отказалась лететь к Трайсу на Регине.

– Нет, Елка, мы поедем в карете, как все нормальные люди. Можем привезти и твои платья.

Значит, Ирин уедет, Ксюха тоже. Дорога по земле займет больше времени, чем полет. Пожалуй, отправлюсь я пока в замок Кэрола. Узнаю, как здоровье капитана Рея.

Остров встретил меня привычным шепотом волн. Я спустилась по отвесной тропинке вниз, к морю. Моряки как всегда с радостью встретили меня. Я спросила, как здоровье капитана. Мне ответили, что он поправился, но сейчас его нет на корабле. Время от времени он куда-то исчезает. Но никто не знает куда.

Боцман рассмеялся:

– Наверняка завел себе зазнобу. Мужик в самом расцвете сил.

– Ну что ж, передавайте ему от меня привет. Я беспокоилась, но раз все хорошо, то и говорить не о чем.

Я представила капитана в объятиях женщины, и по сердцу скребнули коготки. Все-таки он чем-то напоминал мне Кэрола. Сразу стало скучно и одиноко. День я пробродила по замку, а вечером попросила разжечь камин. Легла на шкуру и стала смотреть на портрет Кэрола. В этот момент я была безумно благодарна Джейду, что у меня есть память о муже. Вспомнив о художнике, заплакала. Сразу расхотелось идти на свадьбу к Трайсу. Но подумала, что отказом оскорблю не только его. Так и заснула, вся в слезах.

А ночью во сне ко мне пришел Кэрол. Он сжал меня в объятиях, и мы с ним занялись любовью. Он был таким ненасытным и страстным, что пугал. Но я не хотела его отпускать.

Открыла глаза, когда солнечный луч скользнул по лицу. Казалось, мой первый муж со мной. Протянула руку. Рядом в постели никого не было. И когда я сумела перебраться на кровать? Ведь заснула я у камина на шкуре. Вспомнила свой сон и покраснела. Так увлеклась, что даже губы болят. Видно, во сне их искусала.

Может, это Эйнэр проник в мой сон? Такое уже бывало раньше. Но он бы не стал выдавать себя за Кэрола. Наверное, так на меня подействовала обстановка замка и воспоминания.

При мысли об Эйнэре по телу пробежали мурашки. Может, права Ирин: я заигралась с огнем? Но я опять упрямо решила, что останусь на свадьбу Трайса и Лунный праздник тоже отмечу здесь. Почему-то подумала, что Эйнэр все-таки не решится меня наказать, как пугала Ирин.

За день до начала торжества я была в замке короля. Мне сказали, что жених отправился за невестой и вечером они будут здесь. Вместе с королем уехали самые близкие его друзья.

Аристократы, собравшиеся в замке, посматривали на меня с удивлением. На моей исторической родине гадали бы, где и какие процедуры я делала, чтобы так омолодиться. И многие дамы попытались бы выведать секрет. А что думали здесь – неизвестно.

Свадебный кортеж въехал во двор. Карету сопровождали вооруженные всадники в костюмах цветов царствующего дома. Жених выпрыгнул из кареты, подал невесте руку и медленно повел ее к крыльцу. Новобрачная была юна, хороша собой и казалась слишком хрупкой для пышного свадебного наряда, украшенного драгоценными камнями. Гости бросали цветы под ноги королевской чете. Церемония проходила почти точно так же, как у нас с Кэролом. Только лорду-пирату не пришлось ездить за невестой. Она и так уже жила в его замке.

Невеста Трайса была счастлива и не могла скрыть ликования. Она сияла каждой черточкой своего лица. А Трайса я не узнавала. Сейчас по покрытой бархатом дорожке шел не счастливый жених, а король и единоличный правитель страны. Холодный, надменный и жестокий. Кажется, это почувствовала не я одна.

Я стояла у самого входа. На миг мы встретились с королем взглядами. В его глазах полыхнула нежность и приподнялась грудь, обтянутая богатым свадебным костюмом. Потом на лице снова появилась надменная маска: глаза привычно сощурились, а скулы напряглись.

Букет так и остался в моей руке. Мне показалось, будет оскорблением, если я радостно брошу цветы Трайсу под ноги.

Вскоре гости перешли в бальный зал, я закружилась в танцах и постаралась ни о чем не думать. Придворные веселились. Свадебные торжества будут длиться несколько дней. Ирин уехала в первый же. Поздравила короля и его невесту и объяснила свой скорый отъезд тем, что со дня смерти Джейда прошло слишком мало времени.

На прощанье она сказала:

– Знаешь, Елка, мне жаль Трайса. Первый его вопрос был: останешься ли ты. Он очень обрадовался, когда узнал, что ты задержишься здесь до Лунного бала.

Эльфийка внимательно посмотрела на меня:

– Я за тебя боюсь. Подумай об Эйнэре.

Я проводила Ирин до кареты и обещала еще навестить, когда все закончится.

Празднества шли по заведенному порядку. На следующий день короля и его близких друзей усадили за один край длинного стола. Невесту и ее подружек – за противоположный. Таким красивым и нарядным я не видела Трайса уже давно. Костюм жениха необыкновенно шел ему. Как и золотой обруч на голове – знак власти.

Я вдруг подумала, как хорошо все-таки находиться среди людей. Не нужно заботиться о том, что думаешь. Даже если мне придут в голову фантазии насчет короля, никто о них не узнает. И сразу же поплатилась за свои мысли: почувствовала такую боль в щеке, что невольно поднесла к отметине руку. От кольца шли голубые лучи.

Я разозлилась: какому черту нужно меня контролировать? Скорее умру, чем подчинюсь.

Музыканты исполняли один мотив за другим. Невесту приглашали на танец, «выкупая» подарками. Однако я видела, что жених не спускает тяжелого взгляда отнюдь не со своей танцующей невесты. Со мной рядом оказались лорд Дариан и Ксюха. Подруга зашептала:

– Это уже становится неприличным.

Я спросила:

– Лорд Дариан, а жениха выкупают на танец?

– Бывало, но очень редко. Говорят, такое случилось с моим прадедом.

Я поколебалась, но передумала. Еще выйдет скандал. Пусть уж король спокойно сидит на своем месте. Тут ко мне подошел богато одетый красивый мужчина и пригласил танцевать. Мне он сразу же не понравился. Слишком надменный вид и наглый взгляд. Да еще обратился ко мне просто по имени. Может, я с ним была знакома, но забыла?

Кружась в танце, кавалер стал шептать мне на ухо слова. Но не признания в любви. Мне довольно бесцеремонно предложили покинуть торжество.

– Сударь, кто вы такой, что смеете диктовать свою волю правительнице Диара?

– Я брат невесты. И ради сестры пойду на все.

Я с интересом посмотрела на мужчину:

– Разве я покушаюсь на вашу сестру?

– Не на сестру, а на ее мужа.

В ином месте я с удовольствием залепила бы ему пощечину. Но портить Трайсу праздник не хотелось. Я бросила взгляд на короля, резко оборвала танец и отстранилась от лорда. Когда я злюсь, я себя не контролирую.

– Извините, сударь, мне надоело слушать ерунду.

Я подошла к Ксюхе:

– Помоги расстегнуть колье.

– Что на тебя нашло? Оно такое красивое.

– Хочу заняться стриптизом.

Ксюха вытаращила глаза и торопливо выполнила мою просьбу:

– Елка, одумайся, не надо.

Подруга с ужасом смотрела на меня, не понимая, что это значит. В это время заиграла музыка. Начинался следующий танец. Я зажала колье в руке, решительным шагом направилась к королю и положила украшение перед ним на стол:

– Ваше величество, станцуйте со мной.

Посмотрела в удивленные, широко распахнутые глаза и тихо добавила:

– Если находишь мое приглашение неприличным, то откажись, я не обижусь.