Текст книги "Восход Авроры. Темный час"

Эти прекрасные фигуры выполнены столь искусно, что создается ощущение, будто они в любое мгновение могут ожить и покинуть свои пьедесталы. Было бы не удивительно. Боги живут среди обычных астерийцев с тех самых пор, как Аурели повергла Ашиля [12]12
  Ашиль – темный демиург, однажды возжелавший уничтожить Уларес. Дважды был низвергнут, в первый раз – демиургами Гидерией и Астерией, отдавшими ради этого свою жизнь, затем – объединенной армией гидерийцев и астерийцев, возглавлявшейся богами и драконами. Вторая битва привела к гибели богини Аурели.


[Закрыть]. В своих истинных обликах они предстают лишь в дни больших праздников или в час великой нужды.

– Любопытно, в иных мирах боги так же близки со своим народом? – спрашивает Алистер.

– Да, – запоздало отвечает Моргана. – Я думаю, да.

Ее внимание привлекает отец. Ивес едет совсем рядом с каретой, о чем-то тихо переговариваясь с супругой. Моргана косится на них, не решаясь смотреть открыто. Любопытно, о чем они говорят? Она не видит лицо отца, но леди Ришар выглядит взволнованной. Они могут говорить о чем угодно, но, как ей кажется, разговор касается ее или Алистера.

– Думаю, они говорят обо мне.

Моргана переводит взгляд на брата. У Алистера то самое выражение лица, которое бывает у него в мгновения тоски. Мышцы расслаблены, уголки губ опущены. С легкой меланхолией он смотрит на свои руки, сжимающие луку седла.

– Почему ты так думаешь?

– Мама несколько раз хваталась за мешочек, в котором хранит снадобье для меня. Она всегда так делает, когда разговор заходит про мой недуг. Пока мы в Асреласе, она хочет еще раз показать меня дворцовым лекарям. Думаю, как раз об этом они и говорят. Наверное, очень сложно смириться с тем, что твой единственный сын болен и ты ничем не можешь ему помочь.

Алистер хмурится. Костяшки его пальцев белеют, хватка становится крепче.

– Каждый родитель желает только лучшего для своего ребенка, Алистер. Если есть даже малейший шанс помочь тебе, леди Эстель его не упустит.

– Ей нужно смириться. Такие переживания только вредят ей. Я не хочу, чтобы мама страдала от того, что ей неподвластно.

Моргана кивает, соглашаясь. Да, эти тревоги вредят в первую очередь самой леди Ришар. Но Алистер ошибается: даже если захочет, она не сможет принять свое бессилие. Снова и снова становясь свидетельницей припадков, которые одолевают ее сына, Эстель не сможет относиться к ним так, словно в этом явлении нет ничего пугающего.

– Понимаю. Но это не так просто, как ты говоришь. Леди Эстель видела, что сделала болезнь с ее сестрой.

Резкость, с которой Алистер отвечает, удивляет ее.

– Леди Лоретта погибла на войне, а не из-за того, что была больна.

Лоретта Серро, старшая из двух сестер, погибла в последние годы войны. Талантливая чародейка, способная повелевать водой, страдала от того же недуга, что и Алистер.

Ни один из них не успел познакомиться с леди Серро. На момент ее гибели Моргане было всего два года, в то время она еще жила на территории Гидерии. Но леди Эстель была близка с сестрой. То, что ее дитя страдает от того же недуга, причиняет ей сильную боль.

– Даже если так, ты не прав. Всю жизнь твоя мама видела, как страдает ее сестра, а теперь должна наблюдать за муками сына. Конечно, она пытается найти любую возможность, чтобы исцелить тебя.

– Ей известно, что от моего недуга нет лекарства. Вместо того чтобы гоняться за иллюзиями и терзать нас обоих, мама могла бы смириться. И тогда, возможно, моя жизнь мало чем отличалась бы от жизни сверстников. Будь я не таким болезненным в ее глазах, она бы не накладывала столько запретов.

Жестоко. Но в каком-то ключе даже справедливо. Кто знает, как сложилась бы жизнь Алистера, если бы отношение леди Ришар было несколько иным? В любом случае Моргана не видит смысла в подобных размышлениях. Терзать себя мыслями о том, что могло бы быть, глупо. Вряд ли Моргана может читать Алистеру мораль, учитывая, что сама она регулярно думает о том, что было бы, если бы сама она была ему родной сестрой. Наверняка жизнь ее разительно отличалась бы от сегодняшней, не будь девушка незаконнорожденной.

Или, по крайней мере, рожденной не гидерийкой.

– Думаю, нам стоит поговорить о чем-то другом. У принцессы завтра праздник, так не будем же портить себе настроение перед ним.

Алистер смотрит на нее снисходительно. Сейчас, пока он верхом на Тавии и кажется выше сестры, создается ощущение, словно он умудренный опытом взрослый мужчина, а сама Моргана – юная девочка, еще не видевшая жизни. Эти чувства заставляют Ришар нахмуриться. В то же мгновение, заметив ее недовольство, меняется и сам Алистер. Он снова становится мальчишкой, рассуждающим о том, какие развлечения ждут их на столь важном празднике. Все говорит о фокусниках и музыкантах, в то время как Моргана пытается унять поднявшееся в ней беспокойство.

До самых дворцовых ворот она хранит молчание.

Стражники пропускают их через вторые городские ворота, приветствуя лорда Ришара и его семью. Оказавшись на садовой аллее, ведущей к замку, путники становятся свидетелями подготовки к завтрашнему празднику. Работа идет полным ходом. Туда-сюда снуют горничные с охапками цветов и изящными гирляндами в виде хрустальных птиц, расположившихся на золотых цепочках. Садовники приводят в порядок и без того идеальный сад, в то время как слуги устанавливают вдоль дорожек изготовленные из витражного стекла светильники.

– Гостей планируется так много, что дворца будет мало? – удивленно спрашивает Алистер.

– Это ведь не только день рождения принцессы, – снисходительно улыбаясь отвечает Эстель. – Это еще и день Аурели. Мы чествуем будущую королеву и верховную богиню. Конечно, гостей будет много. Наверняка многим захочется отдохнуть от танцев и выйти в сад подышать свежим воздухом.

Столы с угощением завтра установят на мраморной площадке, расположенной перед дворцом. Как и каждый год до этого, они будут стоять между двух широких лестниц, раскинувшихся полукругом и ведущих к высоким дверям. Моргана видит это из года в год, но каждый раз удивляется масштабу праздника. Никто не посмеет сказать, что король и королева недостаточно сильно любят свою дочь. Рождение не каждой принцессы отмечают с подобным размахом!

Она придерживает Алистера одной рукой, пока тот выбирается из седла. Единственный сын четы Ришар с восторгом рассматривает представший перед ним дворец. Удивительно, насколько же для него кажутся восхитительными вещи, к которым Моргана успела привыкнуть. Ивес тоже не проявляет особого интереса к происходящему вокруг. Спешившись и передав поводья коня подоспевшему слуге, рыцарь-командор подходит к повозке и открывает дверь, подавая руку супруге. Эстель покидает карету, придерживая юбку, и оглядывается по сторонам, подмечая изменения, которые произошли в саду за время ее отсутствия.

В последний раз леди Ришар покидала Хоукастер три года назад, когда Авроре исполнялось пятнадцать лет. Она, конечно, ведет активную переписку с королевой Селестой и потому до сих пор – даже при столь редких встречах – является ее ближайшей подругой. Конечно, Эстель хотелось бы бывать в столице гораздо чаще. Но она никому в этом не признается.

Из замка им навстречу спешно выходит констебль [13]13
  Констебль – управляющий всеми делами имения в отсутствие сенешаля и лорда. Он всегда находится при замке.


[Закрыть]. Раскрасневшийся – явно после бега, – он стремительным шагом направляется в сторону прибывшего лорда и его людей, спускаясь по правой лестнице. Видимо, рыцаря-командора не ждали столь рано. У слуг и без того много работы перед празднеством, а здесь еще и гости прибывают раньше положенного срока. Невысокий мужчина средних лет, слегка полный и румяный, расплывается в самой вежливой улыбке.

Раз их встречает не сенешаль [14]14
  Сенешаль – начальник рыцарей-вассалов и старших слуг. Как правило, он везде сопровождает лорда, заботится о его делах и свите.


[Закрыть], это означает только одно: король Роланд не в замке. Моргана смотрит на отца и, поймав его взгляд, слегка усмехается. Видимо, королевская охота в этом году все же состоялась. Явно думая о том же, Ивес тяжело вздыхает. Им остается только надеяться, что очередная азартная погоня не станет для монарха из рода Триаль последней.

– Рыцарь-командор! Как отрадно видеть вас столь рано! Сенешаль Мвет все ждал, когда вы вернетесь в столицу.

Констебль улыбается искренне и тут же принимается восхищаться леди Ришар. Оуэн хороший человек, Моргана это знает, но и от интриг он не отказывается. Он ведь и сенешаля не просто так упоминает! У лорда Мвета с отцом давняя вражда. Еще в те годы, когда они были молоды, Ивес и Маркус во всем стремились обойти друг друга. Лучшие друзья короля, сами они друзьями никогда не были. Ходит слух, что лорд Мвет желал стать рыцарем-командором, но король не доверил ему Белый Орден. Вместо этого он наградил Маркуса титулом и землями, но то, что желаемое отдали Ришару, ему словно кость в горле. То, что его сын стал рыцарем ордена, вряд ли можно назвать утешением.

При упоминании лорда Мвета отец, совсем как мальчишка, закатывает глаза. Даже строгий взгляд супруги не сразу заставляет его вернуть себе надлежащий облик.

– Да, – угрюмо бормочет Ивес, – сенешаль Мвет будет просто в восторге от моего возвращения.

Дворцовые слуги принимаются разбирать вещи, закрепленные на крыше кареты. Вейл, сенешаль лорда Ришара, проделавший с семьей своего господина весь этот путь, раздает все необходимые указания, чтобы путников разместили как можно скорее. Поняв, что его присутствие больше не требуется, Оуэн с огромным удовольствием предлагает сопроводить до покоев супругу рыцаря-командора и его наследника. Присутствия Морганы он словно и не замечает, полностью увлеченный долгожданным визитом Эстель и Алистера. Ее это даже не огорчает: пристальное внимание поставит ее в неловкое положение.

Ни один из сундуков, которые опускают на землю с повозки, не принадлежит ей. Только небольшой холщовый мешок на завязках, в котором Моргана привезла минимум вещей. Все, что ей нужно, сейчас в личном сундуке в казармах. Еще больше вещей, красивых и совсем ей не подходящих, в тех самых покоях, выделенных для нее в жилой части дворца.

Около повозки, когда она уже протянула руку за своей поклажей, раздается голос Вейла:

– Нужна помощь?

Суровый рыцарь, лишенный благородного происхождения и земель, он всю свою жизнь служит лорду Ришару верой и правдой. Будучи маленькой, Моргана боялась угрюмого Вейла, избегала его и старалась не попадаться на глаза. Но сенешаль всегда был по-своему добр к ней. Сердце девочки оттаяло в тот момент, когда он подарил ей деревянную лошадку. Поэтому теперь Моргана отвечает на его вопрос вежливой улыбкой и отрицательно качает головой, забрасывая мешок на плечо.

Она решается на то, чтобы сразу пройти в казармы. В них Моргана будет чувствовать себя спокойно и уверенно. Да и мысль о том, чтобы предстать на балу рыцарем, а не леди Ришар, кажется ей куда более заманчивой. Моргана успевает сделать только шаг, когда раздавшийся со стороны дворца звонкий голос заставляет ее остановиться:

– Моргана!

Ришар оборачивается. Ее губ касается легкая улыбка.

Выпорхнувшая на лестничную площадку принцесса Аврора радостно машет ей рукой.

III

Она бежит к ней, раскинув руки, и Моргана улыбается. Опускает мешок на землю возле своих ног и терпеливо ждет. Они не виделись всего месяц, но этого оказывается достаточно, чтобы заставить принцессу тосковать.

Вряд ли кто-то из фрейлин поддерживал ее авантюры за время отсутствия Ришар. И уж точно мало кто мог удержать принцессу от особо примечательных авантюр. Своенравная Аврора все и всегда стремится сделать по-своему. Неудивительно, что обитатели замка вздохнут спокойно с возвращением верного рыцаря Ее Высочества.

Это приветствие нельзя назвать достойным их статуса. Принцессе не пристало бежать, демонстрируя свое нетерпение. Образец манер и изящества, по всем нормам этикета она должна неспешно спуститься по ступеням и поприветствовать сначала лорда и только затем – его семью. Но радость встречи куда сильнее, чем этикет. Поэтому, оказавшись рядом, Аврора заключает Моргану в крепкие объятия. Ришар прижимает ее к себе и улыбается, она ни на мгновение не сомневается в искренности этой радости.

– Тебя не было так долго! Я уже начала думать, что ты и не собираешься возвращаться.

Мягко отстранив Аврору от себя, Моргана чуть склоняет голову к плечу. Вряд ли принцесса так думала. Хотя бы по той причине, что ей прекрасно известно, что Моргана обязана вернуться. Долг не позволит остаться в Хоукастере. Она приложила столько усилий для того, чтобы получить все, что имеет. Можно ли так легко отказаться от этого? Даже если временами нести это бремя бывает очень тяжело.

– Боюсь, если я останусь в Хоукастере, со временем от Асреласа ничего не останется.

Улыбнувшись, Аврора толкает подругу в плечо. Ришар посмеивается, вновь склоняясь за своим мешком. Принцесса в это время решает прервать беседу Оуэна и леди Ришар; из-за настойчивости констебля и рыцарю-командору пришлось присоединиться к этому разговору. Судя по его лицу, лорд Ришар не в восторге от необходимости слушать о блюдах, что будут стоять на столах во время завтрашнего пиршества, и о том, кто из гостей посмел отказаться от присутствия на столь важном событии. Аврора вмешивается в разговор, больше напоминающий монолог, когда Оуэн начинает рассказывать о великолепных скатертях, которые вчера доставили во дворец. Завидев принцессу, констебль замолкает.

– Добро пожаловать в Асрелас, лорд и леди Ришар. Я очень рада видеть вас.

На лице лорда Ришара появляется столь неприкрытая радость, что это даже неприлично. Эстель строго сводит брови на переносице, и пусть это практически незаметно, Моргану сложившаяся ситуация веселит. Ей, наблюдающей со стороны, кажется, словно она не так давно видела подобную картину. Во взаимоотношениях этой супружеской пары подобные ситуации повторяются регулярно. Строгая леди никак не может допустить публичного юношеского поведения своего лорда.

– Мы рады не меньше, принцесса, – отвечает Эстель. Ее лицо вновь становится спокойным и приветливым. – Путь был долгим, но мы рады, что сможем разделить этот радостный момент со всем королевством.

Поняв, что становится лишним, Оуэн, ссылаясь на то, что у него еще много дел перед завтрашним праздником, спешит удалиться. Перед этим он участливо интересуется, не нужно ли сопроводить Ришаров в их покои. Аврора позволяет ему уйти, после чего вновь переводит взгляд на своих гостей. Моргана терпеливо ждет, пока принцесса закончит беседу с ее семьей.

– В этот раз мама немного перестаралась. – Принцесса посмеивается, прикрывая тронутые улыбкой губы кончиками пальцев. – Но она говорит, что восемнадцать лет – очень важная дата. Поэтому и размах должен быть действительно королевским.

Безусловно, ее восемнадцатый день рождения – особенный момент. Если верить пророчеству, именно в этот день судьба мира окажется в руках девы, рожденной в первый день Аурели на заре шестого века. Кто это, если не принцесса Аврора Триаль? Поэтому все жители королевства с нетерпением ждут миг, когда ей исполнится восемнадцать. Хотят узнать, что случится, когда пророчество сбудется.

– Это действительно так, – соглашается рыцарь-командор, – ведь завтра король Роланд назовет вас наследницей престола.

Будучи единственным ребенком королевской четы, Аврора до сих пор является наследницей только на словах. Лорды не приносили ей клятвы верности, и в хронику правителей ее имя не вписано. По традиции наследником престола должен быть сын. Но после рождения первого ребенка – дочери – королева Селеста утратила способность дарить жизнь. Несмотря на любовь народа к ней, лорды из Совета силились уговорить короля взять себе новую супругу и продолжить род. Дать Астерии будущего короля, в котором она так нуждается.

Но любовь оказалась сильнее здравого смысла. И теперь держава получит первую королеву на своем престоле.

Судя по тому, как Аврора сжимает пальцы, впиваясь ногтями в ладони, этот факт ее беспокоит. Моргана хмурится, наблюдая за ней. Принцесса не показывает свой страх, только это и так понятно. Триаль вновь натягивает на лицо очаровательную улыбку. Когда она начинает говорить, голос ее звучит звонко:

– Да, правда. Завтрашний день рождения должен будет обратиться коронацией. Представляю выражения лиц лордов, когда отец сообщит об этом во время праздника!

Разговор совсем не складывается. Возникшее напряжение спадает с приходом Алистера. До этого увлеченно наблюдающий за тем, как распрягают утомленных долгой дорогой лошадей, он подходит ближе и широко улыбается принцессе. Светловолосые и голубоглазые, они так похожи! Словно приходятся друг другу кровными родственниками. Аврора отвлекается от своих переживаний, обращая все внимание на наследника рода Ришар:

– Алистер! – С улыбкой взяв его руки в свои, принцесса окидывает его внимательным взглядом: – Только посмотри на себя! Ты так вырос!

Они щебечут, словно две птицы, делятся радостью встречи и смеются. Юный лорд увлеченно рассказывает ей о своем путешествии, и принцесса с интересом слушает каждое его слово. Моргана не ревнует. И не завидует. Их с Алистером отношения всегда были схожи с теми, которые бывают у родных братьев и сестер. То, что внешне они отличаются, ничего не меняет. Хотя, конечно, в глубине души Ришар понимает, что хотела бы быть такой, как они. Красивой. Обычной. Незаметной.

Интересно, будь у нее астерийская внешность, но высокий отцовский рост, стал бы он поводом для насмешек?

Аврора не позволяет ей долго оставаться в стороне. Отпустив руки Алистера, она подходит ближе и теперь уже берет за руку Моргану, подводит ближе к семье и не отпускает ее ладонь даже тогда, когда Ришар равняется с отцом. Брат смотрит на нее с улыбкой, и Моргана улыбается в ответ. Ощущая ладонь Авроры в своей, она чувствует себя увереннее. Даже если весь мир отвернется от нее, эти двое всегда будут на ее стороне.

Неожиданно выражение лица Триаль становится встревоженным. Она молчит и сосредоточенно сводит на переносице светлые брови. Словно смотрит вдаль. Рыцарь-командор, заметив подобную перемену, и сам пристально смотрит на лицо принцессы. Даже оборачивается, пытаясь проследить за ее взглядом и понять, что настолько привлекло внимание Авроры.

А затем принцесса улыбается так, будто ничего и не было. Окинув их лица взглядом, будущая королева Астерии позволяет себе виноватую улыбку:

– Вы, конечно же, все устали с дороги. Как хорошей хозяйке, мне следовало первым делом предложить вам отдохнуть. Кажется, я зря позволила Оуэну вернуться к организации праздника…

– Все в порядке, – уверяет ее Ивес. – Мы знаем замок и сможем сами найти свои покои.

– И все же я приношу свои извинения. Стоит быть более внимательной.

Леди Ришар подтверждает слова супруга, убеждая принцессу, что нет причин для беспокойства. Взяв его под локоть, Эстель следует за Ивесом в сторону замка, когда Аврора окликает их:

– О, леди Эстель! Матушка просила передать, что будет рада видеть вас в своих покоях после того, как вы отдохнете.

– Очень мило с ее стороны. Я обязательно навещу Ее Величество сразу же, как только смогу.

Эстель и самой не терпится как можно скорее увидеть Селесту. Их связь чем-то напоминает ту, что возникла между Морганой и Авророй при первой встрече. Они обе росли при королевском дворе. Спокойная, статная Селеста Карта́н единолично завладела всеобщим вниманием. Ни одна благородная дочь не могла сравниться с ней. Удивительно ли, что в конечном итоге Роланд Триаль отдал свое сердце именно ей? Вовсе нет. И ее дружба с девочками Серро ни для кого не стала неожиданностью. Так нить эта тянется за ними даже сейчас, когда их осталось только двое.

Селеста тоскует по Лоретте ничуть не меньше. Эстель знает это.

Что до Авроры и Морганы… Остается надеяться, что их связь не подвергнется подобным испытаниям и лишениям.

Алистер следует за родителями. Несмотря на желание сразу же кинуться исследовать замок, он понимает, что сейчас следует отдохнуть. Дорога далась ему тяжело, даже с учетом того, что бо́льшую часть пути юный лорд провел в карете. Что же тогда с теми, кто прошел его в седле? Поэтому, пылко пообещав принцессе поговорить с ней обо всем на свете во время вечернего чая, он поспешно нагоняет лорда-отца и негромко отвечает на его вопрос о своем самочувствии.

Они остаются одни, но даже тогда Аврора не спешит отпускать ладонь подруги. Подняв на рослую Ришар взгляд, принцесса чуть дергает уголками губ. Лучики тянутся от уголков глаз. Кажется, кто-то улыбается слишком часто.

– Алистер так вырос. Удивительно!

– Ничего удивительного. – Моргана пожимает плечами и делает шаг вперед, потянув Триаль за собой. – Ему уже четырнадцать. Настоящие изменения только впереди. Уверена, скоро детская мягкость покинет его, и тогда он обнажит зубы.

На эти слова Аврора ничего не отвечает. У нее нет младших братьев и сестер, поэтому принцессе сложно судить. Временами она тоскует из-за своего одиночества. Может, если бы она была не единственным ребенком королевской четы, то все было бы иначе? Гадать можно долго, но все равно ей никогда не узнать. Боги распорядились так. Ей остается только принять их волю.

Поэтому сейчас Аврора полностью сосредотачивает свое внимание на Моргане. Ставшая ей почти сестрой, Ришар просто обязана услышать обо всем, что случилось за этот месяц. И она слушает и не перебивает, пока вдвоем они направляются в сторону подготовленных для нее покоев. В отличие от покоев лорда и леди, а также их наследника, расположенных в гостевом крыле, спальня Морганы находится как можно ближе к комнате принцессы. Не в королевском крыле, конечно, но весьма близко. Это сделано для того, чтобы Аврора без особых сложностей могла найти своего рыцаря. В большинстве случаев Моргану все равно приходится искать, она никогда не остается в этих покоях надолго. День, два – и снова убежит в казармы.

– …и тогда она так закричала! Я думала, в зале лопнут стекла!

Моргана громко смеется. Узнай королева, о чем они тут разговаривают, – точно была бы недовольна. Наследная принцесса и рыцарь Белого Ордена не должны кого бы то ни было обсуждать, делясь сплетнями. Но ведь временами так хочется! Как устоять, особенно когда столь смешная история касается обидчицы?! Знатные девушки не особо приветствуют Ришар в своих кругах. А уж о грязи, которой ее поливают, и говорить не хочется. Так что же плохого в том, если и они между собой немного посплетничают?

– И после этого она ничего не сказала? Не похоже на нее.

– Говорю же! Она так испугалась, что словно забыла обо всем!

– Паук был таким большим?

– Нет. Но дело ведь в том, что он опустился именно на ее плечо. Целое представление устроила с требованиями позвать лекаря и дать ей нюхательной соли.

– Вот уж не представляю, как ты могла промолчать.

– Матушка тоже была там. Видит Ферска, только это и остановило!

Прыснув от смеха, Ришар качает головой. Они блуждают по коридорам замка, пока не доходят до отведенных ей покоев. Аврора коротко посмеивается и замолкает, глядя перед собой пустым взглядом. На губах принцессы играет легкая полуулыбка. Моргана думает, что ее спутница задумалась о чем-то, поэтому не торопится вовлекать ее в новый разговор. Безусловно, ужасно интересно, что же так резко отвлекло Аврору. Моргане удается совладать со своим любопытством. Все вопросы так и остаются невысказанными.

Аврора молчит до тех самых пор, пока они не достигают высоких дверей, украшенных резьбой в виде виноградной лозы. Обернувшись, рыцарь внимательно смотрит на свою неожиданно молчаливую подопечную. Приподнимает темную бровь в молчаливом вопросе. Взгляд голубых глаз становится более осмысленным. Смотря на нее в ответ, принцесса позволяет себе неловкую улыбку.

– Кажется, – произносит она, – я несколько задумалась. Прости. Еще столько дел перед завтрашним торжеством…

Моргана торопится успокоить ее:

– Я понимаю. Тебе не нужно извиняться. Если тебе пора, то мы можем встретиться во время ужина. Мне бы не помешало отдохнуть после дороги.

Улыбнувшись с благодарностью, Аврора мягко сжимает ладонь подруги в своей руке, после чего, развернувшись, идет прочь. Напоследок принцесса бросает обещание обязательно рассказать остальные новости за ужином, заставляя Ришар усмехнуться. Она даже не удивится, если после такого наполненного событиями дня у Авроры еще останутся силы на разговоры.

Дождавшись, когда принцесса скроется за поворотом, Моргана толкает дверь. В комнате ничего не изменилось с момента последнего ее визита. Разве что в вазе на столе стоят свежие цветы. Нет никаких сомнений в том, кто именно велел поставить их здесь. Ришар подходит к постели, бросает на сундук, расположенный возле нее, мешок с вещами и падает спиной на мягкие перины. Постельное белье пахнет лавандой; она любит этот запах. Перетертые сухие цветы специально для нее добавляют в мыльный корень, а в шкафу всегда лежит наполненный ею мешочек. Горький и успокаивающий, совсем как она сама. Если бы Аврора была цветком, думается ей вдруг, она непременно была бы розой. Яркой, ароматной, но колючей королевой цветов.

Моргана и не замечает, как погружается в легкую дрему.

Она просыпается, когда солнце клонится к закату. Его лучи освещают богато украшенную комнату, играют в отражении большого зеркала в золотой раме. Чувствуя себя еще более помятой, нежели отдохнувшей, Ришар садится на постели и проводит ладонью по лицу.

Сладко потянувшись, гидерийка поднимается на ноги и подходит к окну. Распахнув резные створки, она опирается ладонями о подоконник и вдыхает сладкий запах приближающейся весны. В Астерии холода начинают вступать в свои права уже в месяц ити́де [15]15
  Ити́де – второй осенний месяц, посвящен богу охоты Итиде.


[Закрыть] и заканчиваются в начале асту. К концу зимы мир готовится к началу нового цикла. Каждый надеется, что приход весны положит начало и его новой жизни. Наивно ли и ей надеяться на это?

Неплохо будет для начала принять ванну. Ришар мнется некоторое время, но после все же звонит в колокольчик, висящий на длинном шнуре с кисточкой прямо возле кровати. Не проходит и пары минут, как раздается стук в дверь. Остается лишь удивляться тому, как быстро откликаются на ее зов. Если бы астерийские воины реагировали точно так же на опасность, армия их страны была бы непобедима.

– Вой… – Голос сипит и кажется жалким; прокашлявшись, Моргана повторяет громче: – Войдите!

Перешагнув порог ее покоев, служанки смотрят с опаской. Не может же она сказать им, что волнуется куда сильнее! Ладони потеют, дыхание сбивается, и, кажется, от волнения Моргана вновь закусывает с силой нижнюю губу. Ей приходится напомнить себе о том, что она от крови Ришар, леди этого дома. По крайней мере, именно так о ней должны думать.

– Чем мы можем служить вам, леди Ришар?

Да. Все так. Леди Ришар.

Расправив плечи, она вновь коротко кашляет и отвечает с достоинством, но весьма мягко. Приказывать – не для нее.

– Подготовьте ванну, пожалуйста.

Служанки кивают и поспешно уходят. Им неловко находиться рядом с ней. Она это понимает, поэтому старается не акцентировать внимание на том, что бедняжки стараются даже не смотреть на нее. Чтобы не мешать, Моргана снова отходит к окну и притворяется, что любуется видом. Суетливые девушки принимаются быстро носить ведра с горячей водой в небольшую комнату, отделенную от спальни дверью из красного дерева. Они наполняют фарфоровую ванну почти до верха, добавляя в воду ароматические масла и целые бутоны цветов. Лишь только убедившись, что Ришар больше ничего не нужно, они спешат покинуть ее.

Ни одна не остается, чтобы помочь Моргане раздеться. Ей это и не нужно: она не носит платья, корсеты которых завязываются на спине. Она вообще не носит платья, поэтому снять с себя одежду самостоятельно не составляет для нее труда. Собрав волосы в высокий пучок, с тихим стоном Ришар погружается в воду, ощущая, как та слегка обжигает смуглую кожу. Рожденная гидерийкой, она быстро привыкает к жару и вскоре даже не обращает внимания на пар, клубящийся над водой. Лишь рассматривает лениво лепестки, прилипающие к бедрам и коленям. Откинувшись на спину, она забрасывает руки на бортики ванны и закрывает глаза.

Вытянуться в полный рост не удается: ванна рассчитана на миниатюрных астерийских женщин. Моргане приходится держать ноги согнутыми в коленях, но сейчас это не кажется ей такой уж проблемой. Аромат масел успокаивает, позволяет избавиться от напряжения в мышцах. Пахнет апельсинами. Какое блаженство!

Она теряет счет времени и совсем не следит за тем, как долго находится в ванне. Приходится постараться, чтобы хорошенько вымыть густые волосы. Изредка с губ Ришар срываются проклятья: пряди переплетаются так тесно, что приходится распутывать их пальцами. Не стыдясь своей наготы, она выбирается из остывшей воды, подходит к туалетному столику и садится напротив зеркала. Ни лужи, которые она оставляет за собой на каменных плитах, ни прилипший к груди цветочный лепесток, прикрывающий темный сосок, не завладевают ее вниманием в полной мере. Взяв со столика гребень, Моргана тщательно расчесывает мокрые волосы. Она наслаждается тем, какими гладкими и прямыми они становятся от воды. Совсем скоро они вновь завьются крупными кудрями.

Отложив гребень, Ришар подается ближе, рассматривая свое отражение в зеркале. Крутит головой из стороны в сторону, проводит по лицу кончиками пальцев. Резкая линия челюсти и острые скулы, прямой нос и большие зеленые глаза. Считается ли она красивой по меркам гидерийцев?

Тяжело вздохнув, Моргана качает головой. Снимает лепесток с кожи и, задумчиво покрутив его в пальцах, небрежно бросает на стол. Думать о подобном недостойно рыцаря.

Вернувшись в спальню и насухо обтерев тело полотенцем, Моргана одевается и покидает покои. Возможно, если она поторопится, то успеет хотя бы к концу семейного ужина. К тому же Аврора хотела видеть ее. Наверняка принцесса заходила, пока Ришар отсыпалась после долгого пути. Конечно, будучи воительницей, Моргана может долго обходиться без отдыха. Но всегда приходит время, когда необходимо позволить себе расслабиться. Видимо, сейчас как раз наступил подобный момент, раз ей удалось уснуть таким крепким сном.

Приближаясь к нужному повороту, Моргана начинает слышать обрывки чужого разговора. Сначала она старается не обращать внимания: воспитание не позволяет подслушивать. Но когда в разговоре неожиданно звучит имя леди Эстель, у нее не получается и дальше оставаться безучастной.

– Столько лет не появлялась при дворе и тут неожиданно приехала вместе с мужем. Наверняка королева велела, вот ее и приволокли.

– Ужасно! Не представляю, насколько сильно нужно не уважать себя, чтобы жить с мужчиной, который изменил тебе. Конечно, многие наши супруги неверны в браке, но никто из них публично не признает своих ублюдков!

Руки сами по себе сжимаются в кулаки. Застыв на месте, Моргана старается дышать. Темные брови сходятся на переносице, а оскал кривит лицо. Она чувствует, как кожа на скулах стягивается и едва не лопается, словно перезрелый фрукт. Если проступит чешуя, то убрать ее будет не так-то просто. Закрыв глаза, Ришар делает несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Нужно успокоиться. Яростью ничего не добиться.