Текст книги "Рейды Ариадны"

Рейды Ариадны
Янина Можейко

Главный редактор Татьяна Сергеевна Королёва

Редактор Ирина Кузьмич

Редактор Наталья Ильченко

Дизайнер обложки Наталья Ильченко

© Янина Можейко, 2023

© Наталья Ильченко, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0059-9598-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

…Голубая планета плыла в космическом пространстве в сопровождении неизменного спутника. Но внезапно в хрустальную, спокойную мелодию полёта ворвались тревожные ноты. Откуда-то из глубин космоса появилась точка. Стремительно увеличиваясь в размерах, она шла на сближение с Землёй. Астероид? Метеорит?

Тогда, шестьсот лет назад, Земля могла погибнуть навсегда. И люди, забыв распри и войны, впервые сплотились перед угрозой из космоса. Время ещё было, и лучшие умы человечества успели разработать проекты остановки астероида, лучшие мастера создать механизмы, которые сумели предотвратить катастрофу.

И было так: от Земли отделились две маленьких точки и с разных сторон устремились к пришельцу из космоса, приникли к нему, постепенно замедляя его скорость, выправляя траекторию до тех пор, пока он не стал ещё одним спутником планеты. Точки исчезли, и космический гость теперь вращался вокруг Земли.

Спустя годы началось его терраформирование: на безжизненных пространствах появилась вода, выросли леса, возник небольшой город…

Люди изменились, не все и не сразу, конечно. Но человечество начало созидать, а не разрушать – наступила Новая Эра в истории Земли. Альтерра не освещала планету ночью, как Луна, но с Земли её можно было наблюдать как маленькое ожерелье из разноцветных маленьких звёздочек.

Появившаяся после терраформирования атмосфера сделала из новой планеты уникальный заповедник. А после открытия порталов он стал одним из самых посещаемых туристами объектов. Здесь проводились фестивали чародеев, бардов, любителей поэзии… Именно здесь у всех появлялось вдохновение для творчества, для создания очередного шедевра.

Однажды над новой планетой-спутником возник светящийся шар и рухнул на каменную платформу архипелага, острова которого поросли редкими деревьями среди гранитных глыб. И в тот же момент над монолитами камней поднялся огромный мерцающий купол, навсегда укрывший острова от любопытных глаз…

За 20 лет было несколько попыток выяснить, что же произошло на архипелаге, но все они оказались безуспешными. А купол однозначно говорил о том, что внутри него находятся или находились разумные существа. В конце концов учёные мужи развели руками, оставив лабораторию с приборами и наблюдателями, и переключились на более насущные проблемы.

Часть 1. Танец элементалей

Глава 1. Альтерра

Костёр на берегу прозрачного, говорливого ручья еле тлел. Я задумчиво следила, как сильфида пытается раздуть его. Зричу явно хотелось спать, и он всячески уклонялся от настырной подружки. Я поднялась, подкинула в огонь пару веток. Эльфилея тут же подлетела ко мне, с благодарностью пригладила мои растрёпанные волосы и сразу метнулась назад, к Зричу.

– Ты сегодня будешь рассказывать нам свои истории? – на нос упала капля росы, а над ухом прожурчал нежный голосок Алоль.

– Ну, чего пристала, у неё сегодня первый день отпуска. Ей помолчать, помечтать хочется, – ворчливо отозвался сидящий на камне Да-Гоб.

Да! Сегодня у меня первый день догожданного отпуска! Я работаю в обычном страховом агентстве, правда, в Отделе помощи путешественникам, заблудившихся на спирали времени. Сейчас не так уж много желающих, как это было в первое время, когда открылись временны́е порталы. Люди предпочитают передвигаться по Вселенной через стационарные. Но любителей поболтаться по историческим местам тоже хватает. Иногда и в экзотических параллельных мирах застревают. Последний месяц был очень напряжённым. Мне ни разу не удалось выбраться с Земли в свой мир, в любимый город, мою Альтерру, где меня всегда поджидали друзья элементали. Конечно, было бы неплохо, если бы к нам присоединился и мой друг Шандор. Но, увы, у него контракт ещё на год. На какой-то из окраин Вселенной, где и связи-то нет, стабилизирует очередной портал.

– Мы здесь, мы с тобой, – Эльфилея снова вернулась ко мне, словно почувствовав мимолётную грусть, и погладила меня по щеке.

Как я соскучилась по ним! Знаю их с детства. С Да-Гобом, элементалем Земли, мы познакомились у ручья, где из песка я возводила причудливые замки. Он очень сильный, а ещё – удивительный мудрец. Зрич появился в момент, когда здесь же я запалила бересту в своём первом костерке. Тогда он показался мне большим и яростным. Но первое впечатление было обманчивым. На самом деле он красивый и тёплый. Сильфида, мне кажется, была рядом всегда. Удивительно свободолюбивое создание. А вот Алоль несколько лет назад я нашла умирающей на почти высохшем болотце. Она походила на брошенного котёнка с голубой, почти прозрачной шёрсткой. Эту лужицу из ладошки я осторожно опустила в наш ручей. А теперь вон какая красавица выросла!

Улыбаясь, я смотрела на своих друзей, расшалившихся как дети: Алоль ускользала от Зрича, пытавшегося дотянуться до неё. Она стряхивала на него капли росы с сорванных голубых колокольчиков. А Да-Гоб, спрыгнув с камня, подбрасывал вверх горсти песка, которые Эльфи тут же раздувала во все стороны.

Как же было чудесно снова оказаться дома! В который раз порадовалась, что наша лачужка, как я её ласково называю, почти у самого леса, в предгорье. Сюда мало кто забредает. И в этом есть своя прелесть. А через несколько дней в нашей Альтерре состоится фестиваль чародеев! Думаю, это будет незабываемое зрелище. Маги и магички, ведьмы, колдуны, ведуньи, шаманки, волшебники и волшебницы! Как много нового можно будет узнать! А их товары: обереги, карты для гаданья, шары, зеркала, куклы, травы, зелья, руны… О, это непередаваемо, это надо видеть, трогать, пробовать!

– О чём ты мечтаешь? – дёрнула меня за рукав Эльфи.

– Ты обещала нам рассказать про Ледогорию, – поговорила Алоль, намочив мне подол расшитого вязью сарафана водой из ручья.

– Ледогория, так Ледогория, – согласилась я, усаживаясь поближе к костру на пенёк, заботливо придвинутый ко мне Да-Гобом.

И в этот момент на руке завибрировал браслет экстренной связи. О, только не это!..

Я коснулась кристалла, встроенного в браслет, и над ним замерцала, до боли знакомая, голограмма шефа.

– 10 минут на сборы. Жду в Отделе.

Облик растаял, не дав мне возможности даже открыть рот. Я растерянно обвела взглядом друзей и развела руками.

– Ты снова на Землю? – прожурчала Алоль. – Возьми меня с собой, мне так хочется посмотреть, где ты бываешь.

– Я тоже хочу! – подпрыгнул Зрич так высоко, что искры полетели во все стороны.

Я с удивлением взглянула на друзей – за столько лет впервые у них появилось такое желание. К чему бы это?

– А мне и здесь хорошо, – Да-Гоб снова забрался на камень. – Тяжеловат я стал для путешествий.

– Я бы тоже не против на другой мир взглянуть, – закручинилась Эльфи, – но меня же нельзя куда-то запереть. Ф-фу, от меня будет плохо пахнуть.

И сильфида закружилась по поляне, подкидывая вверх светлячков. Ощутимо повеяло ароматом «ночной красавицы» и речной свежестью.

– Ну, хорошо, Алоль я могу взять с собой. А как быть с тобой? – обратилась я к элементалю Огня.

Зрич хитро прищурился:

– Я видел однажды у тебя старинную зажигалку. В неё и спрячусь.

– А ты не расшалишься, когда я тебя выпущу?

– Что я, маленький что ли? – обиделся Зрич. – Обещаю: проблем не будет.

Браслеты у сотрудников Отдела особенные. Достаточно ввести данные, и одежда через несколько минут становится той, которая необходима в предлагаемых обстоятельствах. И вот я стою на крылечке дома уже в форме Отдела, заботливо убрав в потайной карман зажигалку и склянку с водой, упакованную в чехол из кожи. Помахав остающимся друзьям, я уже собралась шагнуть в портал, как вдруг ко мне стремительно подлетела Эльфи.

– Если тебе понадобится наша помощь, найди любой ветерок и скажи ему это… – она шепнула Слово прямо мне в ухо. – Тебе не откажут.

Вот что меня всегда удивляло: почему только сильфы хранят верность своему клану?

– Спасибо, дорогая, – кивнула я, и голубоватое мерцание портала мягко приняло меня в свои объятия…

Глава 2. Отдел

Спустя мгновение я уже шагала к кабинету начальства по Залу артефактов, скользя по ним взглядом. Зал артефактов – это страховка для путешественников по спирали времени. Здесь остаются картины, зеркала, фотографии… короче, это – личные порталы туристов, настроенные на владельца. Небольшую копию они берут с собой, через неё же возвращаются сюда. Всё необходимое в Правилах прописано, в том числе и сигнал тревоги. Ага, вот и он. Рама небольшой картины с пейзажем отливала пульсирующим ярко-малиновым цветом. Ого! Вторая степень опасности – угрожающая жизни.

Я вся подобралась и почти бегом влетела в кабинет шефа.

– Контролёр восьмого уровня, Ариадна Вэй, прибыла по Вашему приказанию, – чётко отрапортовала с порога, едва совладав с волнением.

Высокий седой человек повернулся от окна, за которым через кусты сирени едва можно было разглядеть речку.

Всякий раз, возвращаясь в Отдел, который находится на Васильевском острове Санкт-Петербурга, радуюсь, что в 21 веке не стали перестраивать старый город. Наш Отдел занимает двухэтажный особняк на набережной Смоленки. Конечно, внутри всё перестроено, но снаружи он остался таким же, как в те времена, когда здесь был музей кукол. Я даже однажды привела сюда маленькую племянницу. Кажется, мы тогда находились в 2010 году.

– Присядь, Ариадна, пока всё не так критично. Однако, ЧП всё же есть, – Рэм устало потёр воспалённые глаза. – Отец с дочерью, обычный годовой тур в ваш мир. Закончиться должен был после фестиваля чародеев в Альтерре. А вчера мы получили сигнал бедствия. Не из Альтерры… – он помолчал. – Техники уже проверяют все порталы к вам.

– Откуда сигнал? Где они?

– Прага, Староклиментска, Дом «У белого единорога», год 1585, 8 мая.

– Почему я? Отпуск… – непослушными губами едва промямлила я, уже понимая в чём дело.

– Ты – лучший специалист по второму тысячелетию, особенно по Средним векам, – шеф снова отвернулся к окну, – ты чувствуешь нестабильные временны́е порталы, а кроме того, – он вдруг резко развернулся и в упор глянул на меня, – у тебя уже был подобный опыт.

Вот! Правильно поняла. В точку. Опыт… Столько лет прошло, а стоит вспомнить, и холодок вновь ползёт по спине.

*

Личные порталы находились ещё на стадии становления. С ними работали опытные испытатели. Молодой стажёрке Отдела очень нравилась картина, висевшая в Зале артефактов – фрегат, летящий на всех парусах по бурному океану. Как-то в один из дней ей пришло в голову разглядеть его повнимательней… Тогда она не всё знала о своих способностях – слабое утешение.

Вцепившись во что-то, намертво прикрученное, она молилась только о том, чтоб всё кончилось как можно скорей, чтоб избавление от пытки страхом наступило без страданий. Огромный вал подхватил на гребень судёнышко и помчал на камни. Но не донёс, иссяк, передав корабль следующему. Ужасающий скрежет, треск разрываемого днища. Белое и чёрное со всех сторон. Шторм, крушение, пираты, остров и ужас от разглядывания своих (своих?!) старых морщинистых рук…

Слава богу, на острове у шаманов оказался стабильный портал, но унесло её не домой, а в Петербург времён Екатерины, кажется. Или Елизаветы? Она лихорадочно бросалась в первые попавшиеся порталы, совсем потеряв голову. Съёмочная площадка «Звёздных войн», ночной экспресс, чужая квартира в Питере, мужчины, похожие на Шандора, которого тогда она ещё и не знала…

Чёрт, мне было всего 18, и я отчаянно хотела вернуться домой. Однажды я брела по Невскому (я даже не помню, какой год тогда был) и зашла в Пассаж. Стояла у зеркала, смотрела на отражение чужой седой женщины (разум отказывался принимать себя такой!) и вдруг почувствовала, как меня тянет туда. Закрыв глаза, торопливо представила в деталях вестибюль Отдела, с зеркалом перед входом в Зал… Потом я сидела возле него и ревела. Наверно, от счастья.

*

Рэм пытливо смотрел в моё лицо. Я тряхнула головой – нечего предаваться воспоминаниям, люди ждут помощи. Шеф удовлетворённо кивнул головой:

– Я был уверен в том, что ты всё правильно поймёшь. Отправляйся. Никаких лишних контактов, никаких жертв – ну, ты знаешь: всё, как всегда. Ты вытащишь их. Если не ты, то кто? Твой рабочий портал уже в красной капсуле. Если что-то пойдёт не так, понапрасну не рискуй, переждите в безопасном месте. Аварию устраним и заберём вас из Праги.

Рэм одобрительно похлопал меня по плечу. Я улыбнулась в ответ и отправилась к месту, так сказать, старта. Правда, где-то далеко мелькнула мысль, что ничего случайно не бывает. В просторной комнате-капсуле мне потребовалась пара минут, чтобы ввести данные в браслет. Я критически осмотрела отражение в зеркале: комбинезон сменился синим длинным платьем с узким лифом и длинными узкими же рукавами. По подолу шла красивая вышивка. Квадратный вырез на груди закрывала сеточка, заканчивающаяся стоячим воротничком. По счастью, это был дорожный вариант. С фижмами мне бы не справиться. Я поправила лёгкий капюшон плаща из чёрного бархата и повернулась к фотографии на боковой стене. На ней были изображены четыре стихии. Такая же фотография была в моём медальоне на шее. У противоположной стены стояла та картина из Зала, в малиновой раме. Подойдя ближе, я сосредоточилась на изображении, и через пару ударов сердца меня потянуло вперёд…

Глава 3. Прага

…Перед глазами возникла каменная стена. Ещё немного, и я приложилась бы лбом. Огляделась. Светало. Молочная дымка тумана медленно тянулась вверх, отцепляя щупальцы от черепичных крыш, обнажая узкую спящую улочку. Значит, дело всё-таки в неисправности их личного портала. Знать бы, точно ли это Прага и какой месяц и день.

Когда-то в юности я не на шутку увлеклась историей Праги. Мне кажется, ни у одного города на Земле нет такого количества мистических легенд. Каждая улица, почти каждый дом здесь связан с таинственными событиями и чудесами. Шпили готических башен, каменная брусчатка, винтовые лестницы, Влтава – чарующая вуаль романтики. Увы! Вонь от жижи в сточных канавах, грязные мрачные стены – вот, оказывается, что скрывается под этим покровом. А люди? Какие они?

Из углового дома вышла женщина с корзинкой и направилась по улице в мою сторону. Гулкие шаги эхом перекатывались, как мячики, от стены к стене. Удача!

– Пани, скажите, какой нынче год и день? – уцепилась я за её корзинку, забыв о церемониях.

Пожилая женщина шарахнулась от меня:

– 1585 от Рождества Христова, 9 мая с утра было.

– А это Прага? – крикнула я ей вдогонку.

Женщина перекрестилась на ходу:

– А что ж ещё? Совсем стыд потеряли! Вроде знатная, приличная дама, а так, видно, вчера надралась, что себя не помнит.

Качая головой, она поспешила дальше. Я ещё раз огляделась: Златницкая улочка, что ли? Сейчас спрошу у кого-нибудь – как раз и мужчина с женщиной навстречу идут. Почему-то показалось знакомым её лицо. Откуда бы? Я замедлила шаг. Сзади хлопнула дверь. Мимо быстро прошёл пожилой мужчина. Женщина кинулась к нему и схватила за руку. Я почти остановилась и прислушалась.

– Пан Йозеф, вы разве не узнали нас?

– Пани Бланка, – мужчина, кажется, даже не удивился, – приходите вечером. Мне сейчас надо быть там, – он кивнул в сторону площади.

– Нет, сию минуту! Где мой сын?

– В Далиборке. Да пустите же, – он выдернул руку.

– Где?! В Далиборке? – опешила женщина. – Но за что?

– Завтра казнят Фабрициуса Проксенуса. Он встречался с его дочерью. Мне надо быть на площади, иначе и я могу оказаться рядом с Николасом. Вечером, всё вечером расскажу, – уже мягче добавил мужчина и заспешил прочь, к площади. Женщина стояла посреди улицы, словно пытаясь привести мысли в порядок.

– Милая, куда мы сейчас? Далиборка – это что, тюрьма? – её спутник осторожно коснулся руки.

– Ой Андрей, это не просто тюрьма, это самое ужасное место. В этой башне, Далиборке, узников страшно пытают. Что же делать? – она беспомощно взглянула на мужа.

– Ну, ничего, мы вытащим его оттуда. Подумаешь, башня… устроим побег, – быстро заговорил мужчина, видимо, опасаясь слёз.

– Нет, прежде надо узнать, в чём его обвиняют, добиться аудиенции у короля… Господи! Связь с колдуньей, – в ужасе проговорила женщина. – Его же тоже могут казнить?! Я должна его увидеть, – лицо женщины выражало решимость. – Мы идём к башне.

– Простите, уважаемые, – я уже подходила к ним, – не подскажите ли, как пройти на Староклиментскую. Я, кажется, заблудилась.

Женщина недоуменно взглянула на меня. Глаза в глаза: на мгновение я выпала из действительности и увидела…

…Корабль, уходящий от берега острова… Я сижу с трубкой у костра. Ко мне медленно приближается юноша, но походка выдаёт юную девушку.

– Ну, что застыла, как морской конёк? Чего ж ты с ними не поплыла?

– Я…А как вы поняли, что я не мальчик?

– Э, девонька, поживи с моё, ещё и не то поймёшь….Три тысячи чертей мне в глотку, опять потухла, – я тряхнула трубку, – черти, сырой табак оставили…

– А вы…

– Зови меня Старуха Вэй. А меня здесь бросили за ненадобностью. Кому нужна на корабле обуза? Вижу плохо, хожу еле-еле, сплю много… А когда-то и я была такой же свеженькой, как ты…

– И помни, никакие сокровища не заменят любимого человека, — она медленно повторила мои слова, сказанные ей тогда; глаза женщины расширились от ужаса. Она смотрела на меня…

Я поняла, что она видела ту же картинку. Как такое может быть?!

– Это Вы! Колдунья! – она попятилась.

Муж обнял её за плечи.

– Что, чёрт возьми, это значит? Кто это? – повернул он жену к себе.

– Где вы остановились? – спросила я у него.

– Постоялый двор «У золотой жабы», – машинально ответил Андрей. – Но…

– Не бойтесь меня. Бланка, ты же была в Круге, я не колдунья. Потом всё объясню. Извините, спешу, – я, не мешкая, покинула их.

У меня и, правда, не было ни времени, ни желания пускаться снова в воспоминания.

Дом « У белого единорога» я нашла довольно быстро – каменный домовый знак сказочного зверя располагался на фасаде. Я долго стучала в массивную дверь. Тишина. Открывались и тут же захлопывались ставни соседних домов. Когда я уже потеряла терпение, ко мне неторопливо подошёл тщедушный человечек, похожий на гоблина. Мне он не понравился с первого взгляда.

– Что пани желает? Зачем перебудила всю улицу? – льстиво осведомился он.

– Пани желает видеть хозяина, – почти рявкнула я.

– К Вашим услугам, пани. Я – хозяин этого дома, – приосанился «гоблин».

– Вы?! Каким образом? Разве не здесь живёт…

– Жил, – перебил меня коротышка, – жил Фабрициус Проксенус. Завтра его с дочерью казнят за покушение на жизнь Его Императорского Величества, – он мерзко захихикал. – А дом теперь, по велению императора Рудольфа, принадлежит мне, Шимону Блаже́ю.

Я ошеломлённо молчала.

– А Вы, пани, кто будете? – «гоблин» с подозрением оглядел меня.

– Дальняя родственница пана Фабрициуса. Из Вены, – я, наконец, обрела голос, – ничего не знала. Какое несчастье!

– Для кого как, – уже откровенно веселился новый хозяин дома.

– Позвольте мне взять на память о них что-нибудь, хотя бы безделушку какую, – я умоляюще сложила руки и преданно заглянула в глаза Шимону.

Какое-то время он колебался, но золотая монета, тускло блеснувшая в моих руках, сделала его сговорчивым. Обойдя дом, он открыл огромный замок на задней двери и впустил меня внутрь, не переставая при этом чернить Проксенуса с дочерью. На красивых стеллажах выстроилась рядами разнообразная аптекарская посуда: ступки, склянки, реторты, различные сосуды; на прилавке стояли весы и стопками лежали коробки со сладостями. Стойкий запах снадобий держался в воздухе. Судя по лавке, Фабрициус был преуспевающим аптекарем. Всё содержалось в идеальном порядке. Мы поднялись на второй этаж в жилые комнаты. И я облегчённо вздохнула – на стене висел знакомый пейзаж.

– …а дочка его путалась с мальчишкой, подмастерьем ювелира.

– Пан Блажей, не возражаете, если я заберу эту картину, – повернулась я к «гоблину». – Её когда-то моя бабушка подарила Фабрициусу на свадьбу. Память, так сказать.

Второй золотой заткнул пасть этому отвратительному человеку. Картина перекочевала ко мне.

– Позвольте дать совет сиятельной пани, – закрывая замок на двери, проговорил он. – Уезжайте поскорей, Их Святейшество весьма интересовался знакомствами семьи, – и многозначительно, в упор, глянул на меня.

Меня передёрнуло от отвращения, и я поспешила уйти.

У Оленьего рва было немноголюдно. Я присела на пенёк под липой, подставила лицо лёгкому ветерку и произнесла заветное Cлово. Из воздуха выплыла фигура элементаля в облике мальчика, с интересом смотревшего на меня.

– Ты кто? Мы не разговариваем со смертными, но ты сказала Слово. Чего ты хочешь?

– Меня зовут Ариадна. Моя подруга Эльфилея сказала, что вы можете помочь. Узнай, пожалуйста, всё, что можешь, про тех, кого завтра казнят – Фабрициуса Проксенуса и его дочь Марию. Постой! – крикнула ему, видя, что он уже ускользает. – Как тебя зовут?

– Зачем тебе моё имя? – засмеялся он. – Можешь называть меня Ветраном, – крутанулся на одном месте непоседа и умчался.

Поджидая сильфа, я набрала сухих веток и деревяшек запалила небольшой костёр, выпустив Зрича из заточения. Он с интересом огляделся: крепостная стена, башни – похоже, ему здесь нравится. Потом присел рядом со мной:

– Ты грустишь? Отчего?

– Завтра на площади будет большой костёр. Ты сможешь уговорить своего брата, чтобы костёр не разгорался, пока я не вытащу оттуда людей?

– Легко. А как ты их вытащишь?

– Пока не придумала.

Ветран закрутился рядом и с уважением посмотрел на Зрича:

– Это тоже твой друг? Можно я сделаю его побольше, я умею.

– Не надо, лучше расскажи, что тебе удалось узнать.

Сильф поведал мне всё, что услышал о завтрашнем дне. Итак, казнь на рассвете. – Мне будет нужна твоя помощь, Ветран.

– Позови, я всегда здесь, – он пожал плечами, ткнул мимоходом Зрича в бок, отчего тот рассыпался искрами, рассмеялся и вновь исчез.

Пора было уходить – стражники у башни уже начали поглядывать в мою сторону.

Поздно вечером я, наконец, разыскала на постоялом дворе Бланку с Андреем. Она выглядела совсем измученной. Их спутники – четверо молодых крепких парней – настороженно смотрели на меня.

– А давайте поужинаем. Я проголодалась. Вот и трактир рядом, – предложила я.

В заведении было тесно. Дым клубами опускался вниз, изредка выплёскиваясь в открытую дверь. За сдвинутыми столами горланила пьяная компания, стукая кружками с пивом в такт «пению». Да уж, тут не поговорить. Трактирщик, сразу опознав в нас денежных гостей, подлетел к нам и скоренько нашёл относительно чистый уголок. Покончив с трапезой, я повернулась к Андрею:

– Позволь нам с Бланкой прогуляться к реке. Надо кое-что объяснить.

– Я пойду с вами. Буду неподалёку, – кивнул мужчина.

Понемногу, шаг за шагом, Бланка коротко рассказала мне о всех событиях своей непростой жизни. Я же, в свою очередь, как могла, объяснила ей, отчего теперь выгляжу моложе её. По недоверчивому взгляду её было понятно, что принять такую версию ей сложно. Не сказала она и о том, как они собираются вызволить сына из темницы. Помогать ей я не имела права – Запрет в силе. Но кое-что сделать смогу. За разговором подошли к реке, и я вспомнила о своей подруге.

– Ох, наконец-то! – обрадовано заплескалась Алоль, когда, спустившись к реке, я капнула в речку воду из склянки. – Как здесь интересно! Я побегаю немножко, осмотрюсь, ты не возражаешь?

И она умчалась вниз по течению.

– Кто это?

За моей спиной стояла восхищённая Бланка и смотрела на реку. Она видела элементаля?!

– Это Алоль, дух Воды, – осторожно ответила я. – Ты видела их раньше?

– Нет, впервые, вот только сейчас, рядом с тобой, – она улыбалась, как ребёнок. – Ты всё-таки волшебница, да?

Но тогда… Я смотрела на неё и чувствовала, что близка к разгадке нашей встречи на острове и здесь. Это может быть только магия крови. Выходит, что она моя дальняя родственница? Надо попробовать.

– Дай мне руку, смотри в глаза и подумай о том, чего бы тебе хотелось больше всего на свете.

Бланка доверчиво протянула мне руку.

…Кони, летящие по ночному лесу… шесть уже знакомых лиц и седьмой – совсем мальчик, с выражением отчаяния на лице…

– Ты что-то видела? – спросила Бланку.

Она отрицательно качнула головой.

– Вы спасёте сына, – обнадёжила я её, – он будет жить.

Её глаза обрадовано засияли.

– Скажи сыну, что его девушка не умрёт завтра, – продолжила я, – но он больше не встретится с ней. Она, как и я, принадлежит другому времени. А теперь позови Андрея и уходите. У меня ещё остались дела – завтра трудный день.

Бланка кивнула. А потом сняла со своей шеи шнурок с амулетом и протянула мне.

– Возьми на память. У всех моих детей такие же. Вдруг они повстречаются тебе на дорогах жизни.

Я едва удержалась от ответного подарка – нельзя, запрещено.

Они ушли, обняв меня на прощанье. А я собрала веточек для небольшого костра, чиркнула зажигалкой – довольный Зрич легко взлетел над ним. И позвала Алоль и Ветрана. Надо было подготовиться к завтрашнему дню…