Текст книги "Демон по обмену"

Глава 4

Карина

Ночь прошла для меня тревожно. Я постоянно просыпалась и вслушивалась в темноту. Не хотелось будить Вею – подруга безмятежно посапывала на соседней кровати и, похоже, видела веселые сны. По крайней мере, так думалось, глядя на ее беззаботное и вдохновленное лицо.

Мне же почему-то было не по себе. Возможно, сказалось общение с терхами, в которых чувствовалась загадочная демоническая составляющая. Даже не выпуская кха, они будто проявляли все темные стороны человеческой натуры. Или же виной всему мой конфуз в комнате Эзро и наше совместное занятие, закончившееся позорным для меня шантажом.

«Разденься, тогда получишь книгу».

Уверена, нормальному лерийцу такое даже в голову бы не пришло. Только извращенный разум терха мог выдумать подобное условие.

Почему-то вспомнились глаза Эзро в ту минуту: темно-фиолетовые, демонические.

Проворочавшись в постели, я встала очень рано. Обмылась в теплом душе, приготовила нам с подругой жареные яйца птицы рроу – очень маленькие, но невероятно вкусные. Заказала булочки из столовой и получила их по ррантаре – фактически, аналогу рратары, что выдавала нам расписание. Только ррантара присылала из столовой закуски: бутерброды, хлеб, печенье, фрукты.

Когда Вея встала, я сделала вид, что проснулась недавно, и мы сели завтракать, обмениваясь впечатлениями от вчерашнего дня. Приятельница жаловалась на неразговорчивого верзилу терха, но при этом восхищалась его «каменными» мускулами. Я поддакивала и делала вид, что все в порядке, а сама размышляла о том, как получить назад книгу.

Вариантов пока не находилось. До отчетливого решения наябедничать преподавателям я еще не дошла, да и выглядело это как-то мелко, мелочно и даже по-детски. Маленькая девочка не смогла найти общий язык с гостями и побежала кляузничать большому начальству. Аж саму передернуло.

После завтрака мы поспешили на занятия. Правда, до нужной аудитории так и не дошли, затормозив в коридоре с рратарой. Там происходило что-то странное. Терхи, как обычно всей пятеркой, пытались получить расписание. Но перламутровая труба отказывалась слушаться.

Вначале я думала, что все дело в самих разрисованных. Вея потянула меня поближе. Просто из любопытства или хотела помочь – я не поняла. В зоне видимости появилась беловолосая макушка Эзро, и все мои мысли вновь свернули к книге. Терх сделал вид, что не заметил меня, небрежно мазнул взглядом и отвернулся, в который раз пытаясь добиться от рратары желаемого.

Но она не послушалась ни одного из приезжих. Я было подумала, что их расписание просто не передали в трубу. Но затем Эрея удивилась:

– Странно! Вчера работала как надо!

– Да вы просто что-то не так делаете! – Очень вовремя появился Варлан, вчерашний напарник девушки.

К этому времени студенты уже толпились возле агрегата, наблюдая за происходящим. Из нестройных рядов товарищей посыпались пренебрежительные реплики:

– Рратана не подчиняется всяким разрисованным!

– Демона своего приручайте! А наши магические агрегаты не для вас…

Варлан широко улыбнулся, взял Эрею за руку и приложил ее ладонь к рратане в нужном месте. Труба начала светиться, мерцать… и казалось – сейчас расписание вывалится назло всем, кто считал терхов неумехами. Но ничего не случилось.

В эту минуту в зале показался профессор, что сопровождал гостей по прибытии. Приблизился к рратане и начертал несколько магических знаков в воздухе, что-то проверяя.

– Похоже, агрегат все-таки сломан, – хмуро произнес он спустя несколько безуспешных попыток. – Я сам выдам вам расписание на сегодня, – заверил преподаватель, обратившись к Эзро. – Остальных призываю отправляться на лекции. Занятия вот-вот начнутся.

И профессор первым показал пример – скрылся в коридоре.

Студенты пошушукались, чуть погалдели и уже собирались отправиться на пары, как послышался голос Маркуса:

– Крастровы терхи! Это все вы нам нагадили! Вам бы только все разрушать своей проклятой магией!

Я обернулась, Вея дернула меня за руку.

Маркус появился в окружении толпы сторонников. Зеленые глаза полыхали гневом, на аристократическом, хоть и слишком холеном, остроносом лице появился оскал. Я впервые видела его таким. Пестрая толпа студентов с разных курсов галдела вокруг предводителя, кто-то размахивал кулаками, кто-то кричал, кто-то просто шел с мрачным лицом.

Секунда – и терхи оказались заперты в тесном тупике коридора. Выход им перекрывали почти двадцать лерийцев, в основном старшекурсников.

Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы Эзро пострадал. Впрочем, и остальным гостям я не желала зла. Но что-то подсказывало: простыми разговорами это противостояние не закончится.

Вожак терхов спокойно выступил вперед, встречая Маркуса. Эрею отодвинул назад Клио, хотя девушка явно рвалась на передовую. Здоровяк поравнялся с главарем, а остальные ребята пристроились чуть позади. Терхи образовали нечто вроде клина и очень синхронно отступили к рратане. Подумалось, если начнется настоящая потасовка, то студенты могут запросто повредить прибор.

– Что? Струсили? – Маркус презрительно усмехнулся. – А когда портили наше оборудование, не боялись?

На лице Эзро не дрогнул ни один мускул.

– Ты вначале успокоительного выпей, – холодно отчеканил вожак терхов. – Если бы я портил ваше оборудование, тут бы камня на камне не осталось.

Странно, но я почему-то ему верила. Казалось, терхи не из тех, кто станет мелочиться, устраивая всякие пакости. Да и вообще, действовать исподтишка не в их стиле. Уж если бы Эзро что и задумал, то сделал бы это в открытую.

Я невольно поймала себя на том, что симпатизирую терхам. И пусть Эз виделся мне хамом и придурком, сейчас он выступал настоящим лидером. Мужчиной, за чьей спиной не страшно спрятаться от опасности.

И все же лерийцев было куда больше, а профессор, что защищал гостей, как назло, испарился.

Я нервно сжала руку Веи.

– А кто вчера вывел из строя каталог в библиотеке? – обвинительно кинул Маркус.

По лицам зевак, что столпились в холле и ждали развязки, стало ясно, что об этом студенты слышат впервые. Ребята удивленно переглядывались, впрочем, как и терхи.

– Не прикидывайтесь идиотами! – не унимался Маркус. – До вашего приезда все работало как часы. А тут прибыли вы, и надо же! Тут же вышли из строя сразу два важнейших в академии прибора. Сложить два и два не составляет труда!

Эзро повел плечом и почти выплюнул:

– Наверно, у тебя и доказательства есть? Раз так смело кидаешься обвинениями?

– Мне не нужно ничего доказывать, крастовы терхи! – Маркус снова пустил в ход наше ругательство, полузапрещенное и слегка неприличное. Означающее, что гости произошли от одной крайне мерзкой рептилии – большой, покрытой слизью и очень вонючей.

Эзро даже бровью не повел. А он молодец, другой бы на его месте давно вспылил. Вон стоящий рядом Клио напряжен так, что готов в любую секунду броситься на обидчиков.

Я внутренне сжалась, нервно переступив с ноги на ногу, а Вея и вовсе дышать перестала.

– Да? Значит, вот так решаются дела у вас в Леринии?

В голосе терха звучала издевка, и Маркус не выдержал первым.

Замахнулся, намереваясь съездить вожаку по челюсти, но Эзро легко уклонился, и парень завалился прямо на здоровяка Клио. Тот с легкостью оттолкнул его, словно хрупкую девушку.

И Маркусу бы подостыть, но он разъярился еще сильнее. Мгновение, и в его руках оказалась низкая деревянная банкетка из тех, что стояли вдоль стен почти во всех коридорах академии. Маркус выставил перед собой банкетку и быстро начертал на ней магический знак. Кажется, это было что-то из магии преобразования, потому как банкетка прямо на глазах превратилась в удобный деревянный щит.

– Мы что, на сражении? – съязвила с заднего ряда Эрея.

– Да ты грозный парень! – чуть ли не в открытую захохотал Клио. – Эй, Эз, покажи ему, как мы поступаем с такими самоуверенными наглецами.

– С радостью.

А дальше я толком не поняла, что произошло. Просто кулак Эзро в одно мгновение стал каменным и тяжелым молотом упал на выставленный Маркусом щит, разбив тот пополам. Во все стороны брызнули щепки, кто-то взвизгнул в толпе, а сам зачинщик драки от удара завалился назад, смешно плюхнувшись на пятую точку.

– Ах вы, крастовы дети! Ну чего стоите? – крикнул Маркус уже своим. – Покажите, чего стоит лерийская магия!

Вот теперь я совсем испугалась. В драку пошла магия, а значит, участников потасовки запросто могут отчислить…

Тем временем ближайший к терхам лериец из команды Маркуса подбросил свою сумку, на ходу вычерчивая знак заклинания, и та превратилась в широкое тканое полотно, сработавшее на манер большой ловчей сети. Полотно с головой накрыло терхов, и единомышленники Маркуса с кулаками бросились вперед, намереваясь раздать тумаков попавшим в ловушку противникам.

Да толком не успели. Ткань вдруг начала тлеть прямо по центру, рассыпаясь на глазах. И через несколько мгновений от нее остался лишь серый пепел, развеявшийся в воздухе.

Я непроизвольно ахнула. Такой магии нам еще не доводилось видеть. Разрушение в чистом виде. Сильная сторона терхов, которой наши военные боялись больше огня.

И странно, но почему-то сейчас страх схлынул, изнутри поднялось новое непонятное ощущение. Какой-то невиданный азарт, словно мне представилась возможность наблюдать редкое явление и рассказать о нем всему миру.

Лельская мгла! Да что со мной? Я же всегда избегала подобных стычек, старалась держаться подальше от конфликтов. Да и вообще, придерживалась мнения, что кулаками и боевой магией дела не решить. А сейчас, раскрыв рот, стою и наблюдаю за противостоянием терхов и наших, не в силах задавить в себе любопытство.

– Ах вот как! – Воздух вокруг Маркуса задрожал, выдавая крайнюю степень агрессии, а потом парень начал вычерчивать перед собой что-то сложное. Я не знала, что он задумал, но сразу поняла, шутки кончились – в ход пошла боевая магия.

– Пошли отсюда! – Вея тоже почувствовала, что запахло жареным, и потащила меня прочь из толпы.

Благо до кровопролития не дошло. Не успел Маркус закончить заклинание, как над толпой раздался строгий голос профессора:

– Что здесь происходит? Я чувствую запах магии в воздухе! Видимо, кто-то жаждет отчисления?!

И профессор ринулся в гущу студентов. Те шарахнулись в стороны, старательно делая вид, что не причастны к происходящему.

– Я еще раз спрашиваю, что происходит? – Профессор оказался рядом с Маркусом и замершими возле рратаны терхами.

– Ничего. Просто обмен опытом, – выдавил из себя шель Сарх, а стоявшие рядом лерийцы дружно его поддержали. – Я продемонстрировал нашим гостям навыки в магии преобразования. А они… оценили ее по достоинству.

Преподаватель цепким взглядом окинул коридор.

– Вам запрещено портить казенную мебель! – От его глаз не укрылись остатки разломанной банкетки-щита.

– Прошу прощения, профессор Азарелли. Мы немного увлеклись. – Маркус повинно склонил голову. – Моя семья компенсирует все расходы.

– Не сомневаюсь, – фыркнул мужчина. – Будьте добры впредь все демонстрации проводить только на занятиях. А если я еще раз застану вас за подобными беспорядками вне стен аудиторий, то простым отстранением от учебы дело не ограничится. Это ясно? – строго вопросил Азарелли.

– Конечно, профессор, – покорно согласился Маркус.

– А сейчас живо разойтись! Всем, кто опоздает на свою пару, я распоряжусь выписать штраф!

От этих слов студентов словно ветром сдуло. Мы с Веей тоже заспешили в аудиторию. И уже уходя, я мельком обернулась и заметила, какими взглядами обменялись Эзро и Маркус. И хоть убейте, но в них ясно читалось, что ничего еще не закончено. И сегодняшняя стычка лишь начало противостояния, в котором одна из сторон непременно проиграет.

* * *

Первой парой шла история, которую читала старейшая преподавательница ЛВА – Эвелина шель Ромент, представительница еще одной родовитой династии магов.

Крупная, в возрасте, она выглядела очень приятно, как-то миловидно, что ли. Эвелина носила платья в пол, обычно темных тонов, и высокую прическу. Сегодня она вошла в темно-синем наряде, как обычно, за несколько минут до начала занятия. Преподаватели старой закалки считали моветоном заходить в лекционную аудиторию за последним студентом.

И как это ни парадоксально, но терхи вновь занимались с нашим потоком. Я старалась поменьше коситься в их сторону, тем более что гости, как и в прошлый раз, расположились на галерке.

– В этом семестре мы начнем изучать войну между Леринией и империей Тейзарх. – Тема вызвала легкий шок у учащихся. Только что мы стали свидетелями стычки между Маркусом и терхами, а теперь начнем изучать то, откуда «ноги растут»?

Студенты зашушукались. Терхи сделали вид, что равнодушны как к теме лекции, так и к мнению окружающих. Эрея вела себя раскованнее всех. Одаривала студентов улыбками и всем своим видом показывала, что ей плевать на шепотки за спиной.

Какая девушка! Мне бы немного ее смелости! Наверное, тогда я быстрее бы разрешила ситуацию с Эзро. Лельская мгла! Почему я опять об этом думаю? Впрочем, я понимала – почему. Книга так и осталась у терха, а его условия выглядели неприемлемыми и даже постыдными.

– Истоки войны между нашими странами кроются в добыче полезных ископаемых на приграничных территориях, – монотонно заговорила Эвелина. Студенты принялись записывать, а преподавательница продолжала: – Как вы помните, на свободных территориях – в так называемой зоне отчуждения – была обнаружена длинная жила манналтрия, ископаемого, активно используемого в артефактике. Он обладает собственной магией, способен лечить и давать энергию. Из белого манналтрия делают украшения. А из темных пород – разные магические агрегаты, такие как наша рратана. Терхи начали разработки данного месторождения…

По лекционной снова пробежали шепотки – народ вспоминал утреннее происшествие, и преподавательница, будто нарочно, на него намекала. Терхи, рратана, обвинения Маркуса…

Ассоциации возникали сами собой.

Эвелина остановилась, сделала паузу, сурово оглядела аудиторию – и все стихло. Преподавательница спокойно продолжила:

– Лерийцы выслали терхам предупреждение прекратить разработки и отдать уже найденное. Но представители империи Тейзарх категорично отказались, пояснив, что захватили месторождение вполне законно, на правах силы…

– Прошу прощения! – вдруг прокашлялся Тайс.

Эвелина замолкла, внимательно глядя на терха. Сначала казалось – она недовольна, и гостю предстоит выслушать одно из длинных нравоучений, которыми преподавательница по истории потчевала всех, кто не умел вести себя на лекции. Но она внезапно улыбнулась и предложила:

– Да, я вас слушаю.

– Вообще-то Лериния первой захватила часть месторождений на границе, нарушив зону отчуждения – начал Ллорни. – Это случилось за несколько десятилетий до описанного вами случая. Земли считались пограничными, по сути – ничейными, но лерийцы вдруг сочли их своими…

Аудиторию снова наполнили шепотки. Студенты бурно обсуждали «версию терхов». Многие возмущались, некоторые же стали открыто обвинять гостей во лжи. Эзро сурово оглядывался вокруг, и стоило ему сосредоточиться на особо рьяных выступающих, как те замолкали.

Все ждали реакции Эвелины. Многие думали, что преподавательница сделает гостю замечание или хотя бы оспорит его высказывание. Но госпожа Шель Ромент повела плечом, вновь слабо улыбнулась и вдруг изрекла:

– Я намеренно взялась за данную тему по приезде студентов по обмену. Видите ли, история – это лишь то, что передали нам наши предки. Даже вы, будучи свидетелями какого-то события, не сможете объективно и информативно рассказать, что случилось. Каждый опишет события по-своему. Затем, со временем, происшествие обрастет слухами, фантазиями, кривотолками. Каждый следующий рассказчик додумает его и дополнит своим видением. Поэтому, – она посмотрела на Тайса, – я буду рассказывать, а вы можете добавлять точку зрения историков империи Тейзарх. Думаю, для многих это будет интересно и познавательно…

Спокойный, почти дружеский диалог преподавательницы и терха, как я и ожидала, оказался затишьем перед бурей. Сокурсники осмелели, и посыпались реплики:

– Какая разница, если месторождение находилось в зоне отчуждения? Значит, оно ничейное!

– Кто первый захватил, тому и принадлежит жила. Нечего терхам было вообще соваться!

– Терхи вечно лезут, куда не просят!

– Раз наши исследователи нашли жилу, значит, она наша!

Я заметила, как пятерка студентов по обмену напряглась. Терхи слушали реплики «из зала» с заметным недовольством.

Эвелина позволила студентам высказаться, степенно прохаживаясь между рядами и осторожно, как она это умела, осаждая самых ретивых.

Когда между выкриками образовалась пауза, Эзро выпрямил спину и вставил свое веское слово:

– Зона отчуждения есть зона отчуждения. Неважно, кто и что там первый нашел. Эта территория не принадлежит никому. Лерийцы первые нарушили договор. Мы только последовали их примеру!

Одногруппники, естественно, не оставили такой выпад без ответа.

– Еще чего! Это наше месторождение! – возмущались одни.

– То есть мы захватили – мы плохие, а вы захватили – вы хорошие? – задавали риторические вопросы другие.

Шум и гул нарастал, студенты вскакивали с мест, некоторые даже подались в сторону терхов. Гости не дергались. Как обычно, выглядели так, будто любого вмиг заткнут за пояс.

Ничего себе у них выдержка! Или это самомнение? Я никак не могла определиться, восхищаюсь терхами или начинаю считать их зазнайками с синдромом альфа-самцов.

Одногруппники продолжали возмущаться, доходило почти до оскорблений:

– Терхи убийцы, что бы кто ни говорил!

– Наши только забрали месторождение, а захватчики империи Тейзарх пришли убивать!

Градус агрессии резко подскочил. Вспомнились обиды, пострадавшие родственники – отголоски войны еще будоражили умы и волновали души. Терхи напряглись. Эзро набычился и выглядел как воин перед боем. Теперь я начала сочувствовать гостям, хотя, возможно, и не стоило…

Терхов было мало, но они не выказывали страха, а выглядели сплоченными, уверенными, стойкими. Нашим легко закидывать угрозами и оскорблениями тех, кто в меньшинстве. А попробуй-ка сохранить лицо, если со всех сторон окружен враждебностью.

Когда несколько лерийцев повскакивали с мест, Эвелина подняла руку, и ребята замерли.

– Так! Я позволила всем высказаться. А теперь немедленно всем сесть на места! – Когда преподавательница говорила таким тоном, ей хотелось непроизвольно подчиниться. Даже я перестала крутить головой и сосредоточилась на Эвелине.

– Мы еще не раз убедимся, что у каждой стороны своя правда. А пока поясняю. Действительно, зона отчуждения не принадлежит никому. Странам стоило бы договориться, попытаться как-то разделить жилу. Но каждая предпочла действовать в своих интересах. В итоге неправы все!

Терхи чуть дернулись, Эзро повернулся на шепотки. Аудитория притихла, Эвелина умела успокоить буйных и приструнить хулиганов.

– Мы должны вынести для себя нечто важное из тех событий, – продолжила преподавательница. – Следует договариваться, а не пускать в ход вероломство и силу. Только так наши державы станут сильнее перед лицом… эм… будущего…

И то ли мне почудилось, то ли Эвелина и впрямь оговорилась. Странное ощущение резко нахлынуло и ушло так же внезапно. Словно черная туча пронеслась над головой. Даже мурашки пробежали по спине.

* * *

Тренировочный полигон Лерийской академии чем-то напоминал полигон Дешвила. То же поле в окружении высоких зрительских трибун. Полоса препятствий, похожая на замысловатый лабиринт, где помимо видимых глазу ловушек наверняка спрятались и магические капканы.

Эзро внимательным взглядом окинул территорию и кивнул, заключив, что тренировочный полигон не так уж и плох. И что это будет даже интересно – попытаться преодолеть лерийские ловушки, испытав собственную выносливость и, что немаловажно, смекалку. Все же нудные лекции по истории и другим общим предметам совершенно не вдохновляли терха. Да и его товарищей тоже.

– Ну наконец-то, хоть разомнемся. А то я уже весь зад отсидел на их жестких лавках, – словно прочитал его мысли остановившийся рядом Клио. Остальные поддержали согласными возгласами.

Даже Эрея нетерпеливо приплясывала на месте, не меньше парней предвкушая предстоящую тренировку.

Спустя минуту к терхам подошел крупный высокорослый мужчина с длинным шрамом, рассекающим подбородок, и множеством мелких белесых отметин на руках и предплечьях. Одет он был в свободную тренировочную форму, состоящую из полотняных брюк и рубашки без рукавов, подпоясанной широким отрезом материи. И уж точно этот «вояка», как оценил его Эзро, не походил на преподавателя столичной Лерийской академии. Однако терх ошибся.

– Добрый день. Меня зовут Клариус Торнвальд, я проведу у вас сегодняшнюю тренировку. Вы ведь не против дружественных игр? – Тренер лукаво подмигнул, а терхи переглянулись меж собой. – Думаю, это будет интересно. Команда лерийцев против гостей из Тейзарха.

– Да мы их уделаем! – ляпнул несдержанный на язык Клио.

– Сегодня вы занимаетесь со старшим курсом, так что это будет не так уж и просто. Зато скучать не придется, – вновь усмехнулся тренер. – Ну и посмотрим, кто на что способен. Правила я объясню чуть позже, а сейчас вам следует переодеться. Мужская раздевалка там, женская там. – Торвальд кивнул на две ниши, уходящие вглубь трибун. – Ваша форма на сегодня бордовая. У противника – синяя. Не перепутайте.

И правда, в раздевалке терхов ждала аккуратно сложенная тренировочная форма, чем-то напоминающая одежду самого преподавателя. А возле длинных высоких шкафчиков уже толпились лерийские старшекурсники, облаченные в синее. Те поглядывали снисходительно. Кое-кто даже посмеивался, предвкушая быструю и легкую победу над неопытными гостями. Но Эзро на личном опыте знал: хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Занятие началось с небольшой разминки. Все как обычно – пробежка, прыжки, несколько упражнений на растяжку и разогрев. И все бы ничего. Да только Эзро никак не мог найти глазами сестру. Он, конечно, понимал, что девчонки всегда переодеваются намного дольше, слишком много внимания уделяя внешнему виду. Но вряд ли бы Эрея позволила себе опоздать на занятие.

– Ты Эри не видел?

– Нет, кажется, она так и не вышла из раздевалки. – Тайс огляделся по сторонам. Хочешь, я спрошу у местных девушек.

– Не надо. Я лучше схожу, – хмуро бросил Эз.

Уже сейчас своим особым чутьем, терх ощущал: что-то не в порядке. А значит, без его вмешательства не обойтись.

– Я с тобой! – Рядом пристроился Клио, вслед за вожаком покинув тренировку. – Всегда мечтал заглянуть в женскую раздевалку, – хохотнул здоровяк.

Раздевалку они нашли без труда. Точнее, нашли саму Эрею – настроиться на сестру, благодаря кровному родству, для терха не составляло никакого труда.

– Она там. – Эз кивнул на широкую дверь.

– Эй, Эри, малышка, ты там одна? – гаркнул Клио и толкнул створку, которая, как и ожидалось, была заперта.

– Одна! – раздался недовольный голос Эри. – Эти гадкие девчонки заперли меня, представляешь?! Чтоб на них форма треснула!

Даже не видя девушки, Эз чувствовал, как она разгневана. Наверняка вся красная от злости и безуспешных попыток выбраться. А ведь заперли на обычный замок.

– Сейчас мы выпустим тебя, погоди.

– Ломаем дверь? – Клио предвкушающе потер руки.

– Чтобы нас отчислили за порчу казенного имущества? Хотя…

Эз подергал створку, прикидывая, где примерно располагается запирающий механизм, и хватит ли его способностей к магии тлена, чтобы разрушить прочный металл.

– Давай вместе. Эри присоединяйся, – крикнул сестре. – Думаю, если женская раздевалка пару дней не будет закрываться – всем пойдет на пользу.

К началу игры они все-таки успели, хоть и пришлось изрядно попотеть с замком. Эри, как и ожидалось, пыхтела от гнева. Зато мимо шушукающихся девиц прошла с широкой улыбкой на губах. Если эти дурочки считали, что их неудачная шутка могла выбить Эрею из колеи – то они глубоко ошибались.

– Итак, правила игры, – объявил тренер, когда обе команды оказались в сборе. – Задача довольно проста. Каждая команда получает флаг.

Торнвальд вручил Эзро красный кусок материи. Лерийцы обзавелись синим.

– Вам необходимо захватить флаг противника и сохранить собственный. Команда, первая выполнившая задание, становится победителем. Спрятать собственный флаг вы можете в любом месте в пределах тренировочного поля. Разрешено использовать любую магию, кроме магии тлена. – Клариус выразительно посмотрел на терхов. – И, разумеется, действует полный запрет на применение боевой магии. Для нейтрализации противника мы используем хэш. – Тренер вручил каждому игроку длинное лассо, пропитанное чарами. – Действует он примерно так.

И тренер без предупреждения выкинул вперед лассо, намереваясь дотянуться до Эзро. Тот среагировал молниеносно, отклонился в сторону, уходя из-под удара, и конец зачарованной веревки попал в грудь Тайсу. Мгновение – и хэш обвился вокруг ничего не понимающего парня, связав того по рукам и ногам.

С трибун донеслись смешки. Поглядеть на игру терхов против лерийцев явились не только сокурсники участвующей команды, но, кажется, и все свободные от занятий студенты.

– Итак, у вас есть пять минут на то, чтобы спрятать свой флаг и обсудить стратегию игры. По моему свистку начнем, – предупредил тренер, и команда синих двинулась в противоположный конец полигона.

– Установим ментальную связь, – скомандовал Эз, стоило лерийцам отойти на достаточное расстояние, и протянул ладонь Клио. Тот дал свою, и терхи сцепили руки от локтя до локтя.

Короткий мысленный приказ кха, и от чернильного рисунка Эзро отделился небольшой фрагмент, перетек со спины на плечо и дальше на предплечье, привычно щекоча кожу. И уже спустя секунду Эз увидел крохотное пятнышко татуировки, переместившиеся на запястье друга. То же самое он проделал с Тайсом и Заром.

– Обойдусь, – фыркнула Эрея, когда очередь дошла до нее.

Эз и не настаивал. Кровной связи с сестрой ему вполне хватит.

– Как спрячем флаг? – задался вопросом Тайс, крутя головой по сторонам.

Вариантов и правда оказалось много. В лабиринте, полном препятствий, можно было и вскарабкаться на стену, и залечь на дно узкого глубокого рва, закопав флаг под слоем глины и грязи. А где-то впереди виднелось даже несколько водных преград. Но все это выглядело слишком… банальным.

– На самое видное место, – усмехнулся Зарлий и привычно полез в свой кошель с зельями. – Просто сделаем его невидимым. Тут как раз хватит. – Терх потряс в воздухе склянкой с серо-зеленой жидкостью внутри.

– А так можно? – засомневалась Эри.

– Нам сказали не применять магию тлена. Про зелье невидимости речи не шло.

– Действуй, – на правах лидера позволил Эзро, и Зар с энтузиазмом принялся за дело.

Оставшиеся пару минут потратили на обсуждение стратегии. В итоге решили оставить Зарлия в тылу, оберегать флаг. Клио взял на себя левый фланг, Тайсу достался правый. Эзро с сестрой ушли в нападение.

Раздался короткий пронзительный свист, возвестивший о начале игры, и в тот же момент Эзро почувствовал, как над полигоном прошелся тонкий разряд молнии. Земля задрожала под ногами, а из глубины лабиринта донесся треск и скрежет меняющихся конструкций.

– Будь осторожна, здесь наверняка стоят еще и магические ловушки, – предупредил Эз сестру и первым двинулся вперед, выбрав центральный, наиболее широкий коридор лабиринта.

Флага противника Эзро не чувствовал, да и не мог почувствовать. Все же тот представлял собой обычный кусок материи, ничем не примечательный для мага. Зато внутренне чутье терха запросто могло распознать лерийцев, с ног до головы увешанных защитными заклинаниями, словно яркими лампочками. Синяя команда, так же как и красная, предпочла разделиться. Пара студентов осталась в тылу, остальные двигались вперед, навстречу Эзро. Те, что шли в атаку, вожака интересовали мало, а вот оставшиеся… Наверняка крутятся недалеко от спрятанного флага. На них-то и взял курс Эз.

Эри не отставала. Уж что-что, а бегала и скакала сестра как горная козочка, каких терхи любили зажарить на обед.

Извилистый коридор неожиданно закончился отвесной стеной с неровной, трещащей по швам кладкой. Эри попыталась перелезть ее, цепляясь за крохотные кирпичики-выступы.

– Погоди, подсажу. – Эз подставил сестре под ногу сцепленные в замок ладони, одним махом забрасывая ее на вершину.

Правда, вот удержаться там оказалось не так-то просто. Прочная на вид кладка вдруг начала рассыпаться на глазах. Эз еле успел увернуться, чуть не получив увесистым камнем по голове.

– Аккуратно! – вскрикнула Эри и сама сорвалась вниз, повиснув на одной руке. Но тут же ее подтолкнули обратно сильные руки брата.

Эзро влез следом и быстро огляделся, заметив, что справа дорога упирается в грязную болотную жижу с гнилостными лопающимися пузырями, а слева явно веет жаром и запахом гари.

– Огонь или вода? – задал скорее риторический вопрос, наперед зная, что выберет Эрея.

– Пф-ф-ф, конечно огонь! – не разочаровала сестра.

С виду земля там была просто черная, словно присыпанная пеплом, но Эз прекрасно понимал, что в глубине ее кроется опасность.

– Жарковато, да? – усмехнулась Эри, как и прежде, вознамерившись первой проверить почву под ногами.

– Поставь защиту, – нравоучительно напомнил брат.

– И без тебя знаю, – огрызнулась она, однако Эзро почувствовал, как Эри чуть приспустила поводок своего кха, позволяя демону окутать девичье тело легкой дымкой защитной магии.

Жаль только, кха его сестры не настолько силен, чтобы вожак мог не волноваться за нее. А с другой стороны, не будут же лерийцы ставить на тренировочном полигоне смертельно опасные ловушки? Такого даже в Тейзархе не делали. Все же это игра, а не поле боя.

Эз вновь позволил сестре идти впереди, внимательно следя за каждым ее шагом. И даже довольно хмыкнул, когда та ловко увернулась от струи племени, вырвавшейся из-под земли. На свой же счет он вообще не переживал, максимум, что светило терху – подпалить тренировочную форму, которая, к слову, не очень-то ему и нравилась.

Помимо пламени из-под земли вырывались еще и клубы дыма, не столько мешая дышать, сколько заслоняя обзор. В какой-то момент Эз упустил сестру из виду, а когда густое облако пара рассеялось, заметил лишь силуэт, скрывшийся за поворотом лабиринта. Последовал короткий вскрик и набор отборных ругательств, никак не свойственных девице.

Куда опять влипла эта девчонка?

Впрочем, Эз знал куда. Внутреннее зрение подсказывало, что за поворотом один из лерийцев, а значит, Эрею уже спеленали по рукам и ногам. Эзро прислонился спиной к стене, удобнее перехватывая зачарованное лассо. Соперник не заставил себя ждать – вынырнул из-за поворота с победным выражением на лице и тут же повстречался с выброшенным вперед хэшем.