Текст книги "Продай и беги. Академия магических риэлторов"

Перлы «мастера по филигранному поливанию помоями» расходились по вузу. Смешили и заставляли источник «бешеного позитива» рыскать в виртуальном пространстве с утроенной силой. Снова подозревать, уличать, ставить колы и строчить очередные шедевры «негативной лексики».

«Обезвоживание призраков – тема очень глубокая и ее еще раскопать надо». Эти опечатки главной ведьмы Академии еще долго будоражили умы. Некоторые полагали, что копать Ульяна планировала в поисках колодца, дабы спасти несчастного от обезвоживания… Другие возражали: мол, сенсей по колометанию опечаталась трижды и собиралась не раскопать, а ЗАкопать бедное привидение… Ибо доброта, честность, порядочность и Ульяна – хотя и противоположности, но не притягиваются.

«Откуда у этого реферата столько хороших комментариев от преподавателей и специалистов? Я со вчерашнего дня слежу за ним и это определенно подделки! Или подружки с фейками автора старались без устали. А звездочки – так вообще не настоящие. Автор сам их пририсовал…» «Масляными красками» – добавляли сокурсники.

Анонимные перлы пиковой дамы, моментально разбирали на цитаты.

Стресс на ножках дала возможность Ульяне оценить всю глубину ее ошибки. Смерила пиковую даму убийственным взглядом и провозгласила:

– Вот до чего доводит частое и долгое пользование академической сетью. Можно разучиться слушать, понимать и даже воспринимать информацию в реальности. Не говоря уже о визуальном контакте.

И не то, чтобы реплика получилась столь уж ироничной или забавной. Но похихикать над Ульяной, что налилась краской и надувалась, как жаба – святое же дело. Поток залился хохотом. Ульяна стреляла глазами, выискивая, видимо, того, кто настроил Стресс на ножках против нее, Ангела во плоти.

– Да вы не переживайте, Ульяна. Вы совершенно свободны, потому что для вас не нашлось пары. Мы пытали боевиков: вгоняли каленые иглы под ногти, обливали кипящей смолой, назначали дополнительные занятия по магическому праву. Но никто так и не согласился работать с вами в тандеме. Наверное, вас опять бессовестно оболгали… Уже в тысяча двадцать пятый раз. Безобразие! Уверен, вы найдете как отплатить обидчику. Сеть, как говорится, не краснеет… А новые слова и фразеологизмы вашего авторства у нас давно не появлялись. Стареете… теряете сноровку. Гаснет языковой напалм, так сказать…

Я еще помню, как вы поучали: «Рефераты надо писать так, чтобы люголем жечь сердца людей!» Просто не забывайте, что не все настолько кровожадны. Некоторые не рискнут вскрыть грудную клетку… Другим незнаком этот земной препарат. У третьих не хватит силы сломать ребра. Делайте скидку нам, убогим.

Это уже Пейтрал решил блеснуть чувством юмора, и теперь обе части зала выпускали напряжение хохотом.

Когда народ успокоился, Ульяна походила на перезрелый томат и пыхтела как закипающий чайник. Стресс на ножках убедилась, что мы в состоянии слушать и при этом не прыскать от смеха ежеминутно и спокойно закончила:

– Тандемам нужно научиться работать сообща. А мы с Пейтралом покажем, как защищать и спасаться, чтобы не мешать друг другу, не сталкиваться и не усложнять задачу напарнику.

При этих словах такие, как мы с Оксаной – индикаторы с телохранителями – поняли, что отдохнут еще очень нескоро. Поникли и с ужасом ждали «продолжения банкета».

Остальные же напротив – тотчас приободрились. И если раньше я не знала, кто работает в паре, то теперь они сразу выделялись: лицами, на которых читалось «Боже! Это еще не конец физкультуры, это конец нам, несчастным!».

Толпа студентов светилась разными эмоциями – их энергию индикаторы тоже улавливали. Не так мощно, как эмпаты из разных миров и не настолько детально. Но огромное облегчение, что впервые уйдут с физкультуры пораньше – на целых пятнадцать минут – буквально било ключом из сокурсников без партнеров. Ясное дело! Ведь на занятиях Стресса на ножках минута приравнивалась к суткам в колонии строгого режима. Не зря же физкультурные залы прозвали «Колонии строгого спортивного режима».

Предчувствие очередных испытаний, желание чтобы все поскорее закончилось, досада – вот что исходило от тех, кто нашел защитника. Увы! От энергичности Пейтрала и его коллеги никакой боевик не спасет.

Как ни удивительно, но Мириам осталась без пары. Хотя я считала – уж она-то найдет защитника. Да и вообще тандемов набралось куда меньше, чем предполагала. Всего двадцать три. Большая часть индикаторов, что удостоились чести рыскать по мирам в поисках «пришлых», оказались русскими, остальные – фетками.

Девушки пережидали короткую паузу в раздевалке. Мы с Оксаной болтали ни о чем, «коллеги по несчастью» – тоже. Время текло лениво и медленно, но, когда за нами пришел Пейтрал, все вздрогнули и переглянулись. Корви даже спросила:

– Неужели пора?

Преподаватель радостно оскалился, в своем фирменном стиле, после которого начинали отжиматься и качать пресс даже парализованные.

В гигантском спортивном зале царило непривычное запустенье. Обычно тут толкались маги разных направленностей. Кто-то занимался сибурде – симуляцией бурной деятельности – прикидывался, будто упражняется, кто-то потел до умопомрачения. Все зависело от того, в какой части зала разгуливали преподы. Теперь же осталась лишь наша «могучая кучка» и боевики, которым не сиделось спокойно, захотелось побряцать мускулами, пострелять боевой магией и послужить живым щитом индикатору.

В основном работать телохранителями вызвались феты, дарголы и зерталы. Ну да, синие великаны с желтыми словно стеклянными зрачками одним своим видом любого призрака доведут до икоты… Жаль, ниссы не пожелали составить тандемы. Уверена, даже призрак маньяка-убийцы поостережется нападать на мохнатых гигантов с алыми зрачками, словно налитыми кровью. Тем более, что фразу «у нас длинные руки» словно бы создавали специально для ниссов, чьи кисти болтались в районе колен. Вот уж эти точно кого угодно и откуда угодно достанут… Как морально, так и физически.

Николай – единственный землянин среди защитников напоминал былинного богатыря. Высокий, широкоплечий, с русыми волосами, серо-голубыми глазами и простым, но красивым лицом. Одевался всегда в джинсы и футболки. Девушки вздыхали по нему почти также часто, как и по Лату. Я не удивилась, заметив, что Николай устремился к Корви. Ну да, они шикарная пара.

Лат моментально очутился рядом.

Стресс на ножках радостно обвела нас взглядом, приблизилась к коллеге и грациозно облокотилась рукой на его плечо – благо, великанский рост позволял. Преподаватели выглядели энергичными и веселыми, индикаторы – ошарашенными и опасливыми, боевики – готовыми ко всему. Это состояние, на уровне инстинктов, вырабатывалось у них после первых же занятий с Пейтралом и Тунгусом Бардо.

– Мы тут подумали, и я решила, – сообщила довольным голосом Ре-ал Ди Стрест. – Нет лучше практики… нежели практика. Но не переживайте – мы следим и если что моментально вернем сюда ваши тела… В смысле вернем вас в Академию, конечно же… – поправилась преподавательница, когда лица индикаторов совсем вытянулись, в преддверии того, как после тренировки останется лишь тащить куда-то наши безжизненные тушки…

Оксана хотела возразить, но зал поплыл пятнами – нас выбросили на задания.

Мда… Весело, ничего не попишешь. Пейтрал расстарался. Феты ловко использовали порталы, которыми академия кишела как иные земные ленинградки – тараканами. Притягивали пространственные коридоры, направляли, активировали. На все это у фетов, вроде Лата – студентов и аспирантов – уходили минуты, а у преподавателей, вроде Пейтрала – считанные секунды. Как говорила Клементина – опыт не забьешь. И я более чем уверена, ректор намеренно коверкала земную присказку.

– Господи! А нельзя было просто нас укокошить? – возмутилась я в пространство. Внутри портала говорить не получалось – звуки пропадали бесследно. Сине-черное марево вокруг жило своей жизнью. Я ощутила твердую руку фета на талии и вторую, что сжала мою ладонь. И как только дотянулся? Паук, а не парень. Виртуоз хватать девушек во всех местах! Впрочем, после этого жеста напарника спокойствие разлилось по венам.

Ну не могли же физруки отправить нас сразу на рискованные задания? После целого учебного дня, да еще и физкультуры, которая даже боевиков превращала почти в инвалидов. В основном, благодаря Пейтралу и его максимативам.

В конце концов, физруки – существа умные и не откажутся растянуть удовольствие потренировать нас еще хотя бы несколько раз… По-моему, это доставляло им ни с чем не сравнимое наслаждение…

Следовательно, мы вряд ли столкнемся с очередным агрессивным призраком, случайно убитым слишком «ловкими» родными и близкими. Либо в смешном, либо в прямом смысле этого слова. После чего обиженный на семью и друзей дух решил отыграться… на гостях дома. В самых лучших русских традициях…

Если тебе в метро наступили на ногу – в магазине пролезь к кассе без очереди. На вопрос: «Почему?» гордо ответь: «А то вы не знаете?». И самое главное – тебя обязательно поймут и даже посочувствуют…

На предупреждение о насильнике, наши женщины говорят: «А вдруг повезет… насильнику, и он не встретит меня!».

Если заграничный музей закрыт на реставрацию, русские туристы с гордостью заявляют: «Прорвемся! Иначе реставрация уже не поможет. Потребуется полная реконструкция от самого фундамента!».

Глядя на Венеру Милосскую – безрукую статую греческой богини – одна моя знакомая выдала: «Так вот как она похудела до 44 размера! Конечно! Без рук холодильник-то не откроешь! Тут каждая первая станет моделью!».

Особо недооцененные мужчины – сетевые писатели объединялись в группы, чтобы закидывать колами женщин на всех порталах и ставить сотни лайков негативным рецензиям, которые сами же, не читая произведения, и настрочили. На вопросы интересующихся: «Зачем?» отвечали: «Потому, что нас не читают и не печатают!»

Железная мужская логика тут давала некоторую трещинку, ибо вряд ли читательницы женские романов, завидев сотни колов и рецензий в стиле «Моя жена лучше стирает трусы, чем героиня романа…» бросится к автору комментария, дабы насладиться опусом про эту чудесную женщину.

Порой мне чудилось, что жизнь зародилась не во Вселенной, не в Солнечной системе – а именно в России. Просто об этом усиленно умалчивались, как о стратегически важной информации. Мало ли… что мы еще зародим ненароком…

Каждый, ну буквально каждый новый странноватый знакомый действовал как истинный русский – против логики и здравого смысла, но… обязательно побеждал… Практически всех, кроме фетов и моих соотечественников.

Но я-то ведь тоже русская и фатальная внезапность суждений, как, в принципе, и логика абсурда, в кризисных ситуациях – у меня в крови! Значит, прорвемся… Домой с этого задания.

Так я себя успокаивала, ощущая объятия Лата, и почему-то совершенно не желая от них избавляться…

Следующей мыслью пришло… Надеюсь, все обойдется…

И словно ответом – портал оставил нас в просторном зале дворца знатных тальвинов.

Магией эта раса обладала немалой, но для нашей работы не годилась. Мы часто пересекались на заданиях с тальвинами – межмирными следователями, которые ловили потоки энергий и по ним ориентировались. Эмоции, магию и даже ауры они ощущали сквозь несколько миров. Причем, магия среди тальвинов распределялась как-то уж очень неравномерно. Примерно, как боевики среди индикаторов. Одни тальвины обладали мощным даром, другие же вовсе рождались смертными. Середины не существовало. И это очень и очень меня напрягало. Если призраки – бывшие колдуны – хорошего не жди. Лат улыбнулся, обводя взглядом круглый зал с колоннами, похожими на сталактиты и сталагмиты, что встретились и срослись намертво. Камень сводчатого потолка казался изъеденным временем. На самом деле, трещины и каверны складывались в сложный узор из буков и знаков и составляли афоризмы на языке тальвинов.

«Мда… Надеюсь на потолках они пишут не те же крылатые выражения, что соотечественники – на заборах и в подъездах. Тут ведь не сотрешь и не вырубишь. На века останется… Напоминанием потомкам о бескультурье предков… Культуре, культуре, конечно же…» – однажды пошутила Оксана.

Пол, как и полагалось у тальвинов, оказался шершавым, словно присыпанным мелким каменным крошевом.

Оксана шутила, что эта раса недалеко ушла на пути к цивилизации. Поэтому и замки строит «а-ля пещеры», дабы чувствовать себя почти как дома, и наскальной живописью занимается… Тальвины, действительно, лишь недавно ступили на стезю прогресса. Несколько десятилетий назад они могли похвастаться лишь каменными ножами и топорами из дубинки с булыжником.

Отчасти приложили к этому руку и маги из нашей Академии. «Придавали тальвинам образы образованных существ» – как выражалась Клементина. И даже причину называла. «Дабы в отделах межмирной полиции, где работают существа упомянутой расы, не столь часто производили дезинфекцию от кожных паразитов и даже оставляли в кабинетах животных, не опасаясь найти их кости».

Тальвины оказались очень даже полезны в плане помощи риэлторам. А уж что-что, но выгоды своей наша братия не упускала ни разу. Как говаривала Наина, можно упустить все: транспорт, удачный момент для признания в любви и страсти, даже шанс на повышение. Только не выгоду. Иначе в образовании риэлтора есть огромные упущения…

Крылатые фразочки госпожи Сафроновой летали по Академии и стали чем-то вроде нашего внутреннего сленга.

Пока мы с Латом оценивали помещение, навстречу со всех ног понеслось привидение. Парень, вооруженный чем-то вроде меча, сделанного явно не без помощи магии и технологии из родной Академии.

Мда… Кесарю кесарево. Что вы нам в голову принесли, тем мы вам голову и снесем. Любил говаривать Пейтрал. И ведь не ошибался!

Еще он говорил: «Воспитать хорошего противника не так сложно, как потом спастись от него».

Тальвины походили на помесь людей и ящеров. Чешуйки в некоторых местах, в том числе и в интимных… И даже не спрашивайте, откуда я это узнала – естественно, от Мастильны – фетки, преподавательницы по биологии междумирья. Раздевать тальвинов мне бы и в голову не пришло. Особенно так, как делали наши учебники и – тем более – академический интернет. Земные фильмы для взрослых нервно курят в сторонке. Что, где, как стоит и куда вставляется «в момент совокупления с целью продолжения рода» – все это описывалось и демонстрировалось в деталях. И называлось вовсе не порнофильмами, а «учебно-методическими видеопособиями по расам, обитающим в зоне работы магических риэлторов».

Лысую голову тальвинов украшал ряд шипов, которые поджимались и выстреливали, в зависимости от настроения. Но кожа и тела у этих гуманоидов выглядели почти как у людей, разве что чуть более мускулистыми. Глаза с узкими вертикальными зрачками напоминали о змеях, а на пальцах часто вырастали присоски.

«Дабы карабкаться по вертикали знаний и наконец-то выйти из первобытно-общинного строя» – шутили преподы, «сосланные на Тальвин» – планету, где мы с Латом и очутились. «Дабы сбежать по вертикали зданий и не карабкаться по вертикали знаний!» – отвечали юмористы из родной Академии.

А лекторы добавляли «Когда-то в ряде миров практиковали расстрелы, отрубание голов и пожизненное заключение в тюрьмах. Но потом ввели обучение тальвинов основам наук и искусств – и остальные казни стали уже ненужными».

Наш призрак одевался в свободную рубаху, вроде холщовой, и такие же брюки. Светлые, как у истинного знатного тальвина. Простолюдины носили темные одежды, чтобы мыться пореже. Тальвины почти не потели, поэтому водные процедуры считали чем-то вроде элитарного развлечения, средства убить время.

Я только ошарашенно моргала, пока дух приближался, уверенной походкой призрака-убийцы. Лат медленно отставил меня в сторону, чтобы одарить парня горячим приветствием – в руках фета заплясали плазменные искры.

Оружие призраков работало редко, но метко. Материализовать его могли лишь исключительные духи, остальные же только пугали. Вонзали в тело жертвы клинки и кинжалы из воздуха, щекотали нервы ударами бесплотных топоров и мечей. Мне же достаточного одного призрачного меча, если тот снесет голову. После такого поздно рассуждать – насколько это уникальное, странное явление – одно на миллион.

Однако, пламенной встречи Лата с привидением не случилось. На полпути к фету мечник крутанулся на пятках и энергично затрусил в сторону. Оттуда выскочила юная тальвинка, в длинном рубище, подпоясанном чем-то вроде ремня из кожи. Темном, значит она из семьи худородных.

– О как! – поразился Лат. – Да у них тут свидание, – посмотрел на меня, подмигнул и предложил. – Не хочешь последовать примеру? Все лучше, чем сражаться с призраками. Что думаешь?

Я только сморгнула.

Парень отбросил меч, призраки встретились, обнялись, дернулись. Пространство вокруг поплыло странными всполохами. Пестрые искры взвились в воздух и рассыпались радужным дождиком. После чего привидения разлетелись по разным углам и пропали.

Мы с Латом обменялись удивленными взглядами.

– Вот это я понимаю – ток между влюбленными! Аж по сторонам разлетаются! – съязвил пораженный фет.

– Ну что? Призраки не опасны. К перерождению не готовятся… Относятся к самым обычным и безобидным… Единственное, чем угрожают незваному гостю – инфарктом из-за атаки свирепого мечника… – наконец-то принялась я за работу. Но в эту минуту мы снова увидели парня. Он выскочил из того же места в стене, откуда приходил раньше.

Сцена в стиле «Ромео и Джульетты», которые повзрослели и покрылись чешуйками, повторилась один в один. А потом еще шесть раз – от начала и до конца.

Все это время Лат упражнялся в остроумии.

«Надеюсь следующее свидание у него с той же девушкой… Уж если она от любви его так прикладывает… что же сотворит с бедолагой в порыве ревности… Тут даже призрак может не выдержать… Растечься бесформенной кучкой энергии… Тогда уже совсем никаких свиданий, прощай личная загробная жизнь… Да и выходить из стены постесняешься…»

«А парнишка вошел во вкус… Как это у вас на Земле называется? Непромазал-хизм? В смысле она не промазывает, причем никогда, а он только снова и снова напрашивается».

«Вот это девушка. Просто огонь… Представляю, как далеко она отправляет после поцелуев… Наверное, на другой конец Галактики. Не удивлюсь, если красотка все еще девственница… Не всякий доберется обратно и рискнет попробовать снова…»

«Да уж. Вот также и мой народ снискал славу варваров. Предки приближались к чужим поселениям, от усталости обнажали оружие – непросто таскать в ножнах, за спинами и на поясе алебарды, мечи и дубины. Начинали поигрывать боевыми заклятьями, просто чтобы успокоить нервы, расслабиться и размяться после долгого похода… А потом выбегали жители поселения из горящих домов и развалин с криками: «Варвары! Варвары!»

Наверное, на юмористических шоу в зрителей летело меньше иронии.

«Ммм… Я думал они решатся на большее. На седьмом свидании уж точно можно. Девушка убедилась, что он готов терпеть ее… в смысле ее физические наказания. Удар током, толчок в другой конец комнаты… Пора немного порадовать бедолагу».

– Это на что же большее? – удивилась я, отрываясь от дела.

– На интим, например, – не моргнув глазом, сообщил Лат.

Я ощутила, как безнадежно краснею, непонятно почему и зачем. Будто опять школьница и впервые услышала «про это», причем от самого привлекательного парня в классе.

– Тебе рано смотреть на интим призраков! – попыталась я отшутиться, а фет парировал:

– Правильно! Вначале самому заняться не помешает. А то мало ли… Как отреагирую. Тем более, рядом с красивой девушкой…

Я глупо хихикнула – ну просто не смогла сдержаться и вдруг выпалила:

– Да ла-адно! Ты небось профи в этом деле…

– В чем? В подглядывании за парочками в постели? – ухмыльнулся Лат и приблизился. Я ощущала теплое дыхание на своем лице, оно щекотало и волновало. – Нет, я предпочитаю теории практику.

– А я о практике как раз и толкую! Ты небось мастер-классы давать можешь! Обучать студентов, что не слишком преуспели у противоположного пола… Не такие красавчики, мощные маги…

Фет картинно вскинул глаза к потолку, словно говорил: «Ну как же с тобой трудно». Вдруг посерьезнел и произнес:

– У меня было всего две девушки. Дома. С чего ты вообще взяла, будто я – дамский угодник? Ну давай, объясни, неприступная Эйлетта Дар! Откуда такие умозаключения? Факты, свидетельства, личные наблюдения! Почему ты все время думаешь обо мне плохо? По крайней мере, со своей точки зрения?

Сейчас фет демонстрировал все, что я в нем так ненавидела. Смотрел голубыми глазищами: неотрывно и ласково, приобнимал горячей рукой так, что хотелось чего-то большего. Проклятье! Да что со мной не так-то?

Млею, ну ведь млею же! И почему? Лишь потому, что этот красавчик и позер заговорил непристойностями, проявил бесстыдное внимание и приблизился на недопустимое при деловом общении расстояние.

Мне следовало сделать напарнику замечание. Возмутиться, продемонстрировать полное и бесконечное равнодушие… Однако мысли о классификации призраков вдруг испарились, в голове поплыл сладкий туман, возникли дурацкие фантазии про нас с фетом…

Я попыталась найти аргументы, прямо как в недавней беседе с Оксаной, но вернулась сладкая парочка духов и на сей раз уже не в одиночестве. Видимо, призракам показалось скучным бесконечно делать одно и то же или их откровенно достали саркастичные замечания Лата… Во всяком случае Ромео и Джульетта пригласили товарища и тот от души разбавил мелодраму спецэффектами, элементами боевика и триллера. Вот уж кто развлек так развлек. Напугал так напугал… Начудил так начудил…

Молодой мужчина, в светлом, естественно, выскочил в самый «неудачный момент» – призраки как раз следовали совету Лата – начали целоваться и раздеваться. Видимо, их представление о том, когда «уже можно» совпадало с представлением напарника.

Новый призрак подскочил к парочке и раскидал парня с девушкой в разные стороны странными молниями.

Лат сразу же закрыл меня телом, создал магический щит, несколько огненных сгустков заплясали в ладонях парня. Я же, тем временем, заканчивала исследовать нового духа и ждала развязки страстной истории.

«Джульетта» задергалась, открыла рот в беззвучном стоне, нервно всплеснула руками, словно пыталась взлететь лебедем, осела на пол и… растворилась в воздухе. «Ромео» бросился на нового призрака. Из рук парня выскочили разряды, похожие на те, что убили девушку. Раз, два, три… елочка гори. Привидения вспыхнули синим магическим пламенем. Такое случается, если превысить концентрацию магии…

Ага… вот и причина гибели.

Слава богу, спектакль оказался безобидным… для нас, зрителей.

Могу с уверенностью заявить – спустя недолгое время сцены повторятся заново. Одна за другой, пока не наступит развязка.

Пестрый костер призрачного пламени, в котором сгорают участники, вместе с надеждами на будущее.

– Зацикленные призраки. Ничего страшного. Кому нравится наблюдать трагические сцены из прошлого, купят дом с удовольствием. Никакого телевизора не надо.

– Да-а. Как в земное кино сходили. На мелодраму, – отмахнулся фет. – А этот герой любовник – недотепа, каких мало. Надо было второму в глаз молнией, а потом – и в ухо. И все. А так, все погибли… Девушка, видимо, была смертной. Умерла сразу после магической атаки. А парень – колдуном и придурком. Впрочем, у него это наследственное… Судя по второму слабоумному привидению. Ничего не попишешь. Вот зря нашему Ромео не дали жениться на его Джульетте. Может, и генофонд улучшил бы… И дегенератов в семье стало поменьше… Хотя… может в этом и дело? Боялись, что на фоне нового поколения безмозглость предыдущего станет гораздо заметней?

– Почему ты решил, что мужчины родственники? – удивилась я.

– Ну как же? Видела второго? Он же похож на нашего Ромео: лицом, фигурой и расположением шипов на темечке. И тоже не смекнул, что такая концентрация магии приведет к уничтожению всех и вся. Гены, куда ж деваться! Да и природа постаралась – сделала все возможное, чтобы уничтожить тупиковую ветвь из вида тальвинов. Уж лучше сами себя, чем полпланеты снесут в порыве магического катарсиса.

В эту минуту мимо уха просвистел ледяной шар. Я только ойкнула, когда Лат отклонил снаряд и послал обратно. Как говорил Пейтрал: «Нам чужого не надо, пусть сами спасаются…»

В следующую секунду перед нами растянулся тальвин. В светлой одежде, очень похожий на мужчин-призраков.

– Что я говорил про наследственное слабоумие? – оскалился фет. – Вот тебе и яркое тому подтверждение!

Лат выбросил вперед руку – и возле шеи незнакомца образовалась огненная стрела. Лепестки пламени так и стремились лизнуть кожу тальвина.

– Ой, простите меня, ради бога! Я думал грабители забрались в здание! А вы из Академии. Просто меня заверили, что оценивать придут только завтра… – на ломаном языке междумирья залепетал полуящер.

– Они имели в виду оценку имущества после твоей смерти от моей руки, – невозмутимо ответил Лат.

– Да я не хотел! Я же не специально! – запаниковал тальвин. – Я владелец здания. Мейратт Дер Гоу. Можете проверить.

– Непременно. По ДНК, на вскрытии. У нас отличные патологоанатомы. Во всяком случае ни один труп не жаловался, – продолжал запугивать владельца здания Лат.

Мда… Наина от души порадовалась бы и похвалила талантливого студента. Она всегда говаривала. Не риэлтор должен умолять клиента, а совсем наоборот. Только тогда подопечный осознает – нужно соглашаться на все: цену, условия, сроки заключения сделки. Лишь бы риэлтор ушел восвояси и не убедил приобрести дом в зоне переменчивости.

Эти аномальные зоны представлялись самыми загадочными. Купил особняк с колоннами и витражами – проснулся в лачуге без горячей воды и отопления. Отправился собирать вещи, начал паковать чемоданы – и хрясть – ты в готическом замке с большими темными залами. То-олько решил осмотреться – как вокруг уже коттедж из красного кирпича. И так целыми сутками ходишь как по минному полю. То в землянке, то в замке, а то в дачном домике… Кажется, фет хорошо усвоил уроки госпожи Сафроновой.

– Ну отпустите меня, – взмолился тальвин. – Я просто ошибся.

– Я тоже! – оскалился Лат. – Увидел ледяной шар, отмахнулся, парировал. А твой труп вряд ли выскажет иную гипотезу.

– Ну я же вас ждал! Готовился!

– Да-да! Я тоже именно так готовлюсь к желанным гостям. Просто они не выживают, чтобы поделиться впечатлениями.

Я решила, что тальвину хватит острых ощущений – во всех смыслах слова.

– Да, ладно, отпусти его. Нам пора уже.

Лат посмотрел на меня, нахмурился и сказал Мейратту уже без язвительности:

– Моей напарнице грозила беда. И если бы не ее просьба…

Огненное оружие пропало, пламя потухло в ладони фета. Он развернулся, бросил через плечо:

– Было бесконечно неприятно познакомиться. Я еще по призракам оценил уровень умственных способностей членов вашего клана. Не стоило подтверждать дополнительно.

И утянул меня в портал.

Лишь когда мы очутились в спортзале Академии – прибыли, кажется, одиннадцатыми – я заметила, что рука Лата в крови. Поранился, отражая ледяной шар от моей головы. Фет отследил направление моего внимания.

– Ерунда! – хмыкнул он. – Пройдет.

– Слушай… – во мне проснулась дикая потребность что-то сказать, поблагодарить напарника. И усыпить ее, кажется, удалось бы лишь при помощи сильных транквилизаторов. И только вместе со мной. – Спасибо, что выручил. Даже не думала…

Фет странно, криво усмехнулся – впервые не так весело и беззаботно, как я привыкла.

– Странная ты, Эйлетта Дар, как бы ни звали тебя на Земле. Когда я хвостиком за тобой хожу, запоминаю: что любишь есть, одевать, где проводишь свободное время, какие темы тебе интересны в дружеской беседе. Вызываюсь работать в тандеме, рисковать ради тебя жизнью – тебе плевать. Косишься как на чумного и держишь на расстоянии вытянутой руки… Шарахаешься, едва сокращаю дистанцию. Выдаешь нечто язвительное на любые намеки на более близкое знакомство… А из-за царапины столько эмоций.

Он отвернулся лишь на мгновение – шарики желваков прокатились по скулам, а я опешила. Впервые Лат разговаривал со мной без прежней иронии, бравады, пафоса. С какой-то затаенной обидой. Я собиралась что-то спросить, уточнить, но фет повернулся, сверкнул улыбкой плейбоя и резюмировал:

– Я понял! Чтобы добиться твоего внимания нужно, чтобы мне оторвали конечность. Ммм… Надеюсь, ты не претендуешь на нечто интимное? Довольствуешься рукой или ногой? Может, сойдемся на ухе или пальце?

Я не поняла – шутит Лат или ерничает. Не нашлась что ответить, но выручила, как обычно Оксана. Они с напарником вывалились из портала, сильно помятые, но не побежденные. Волосы приятельницы стояли дыбом, буквально. Одежда напоминала нечто очень винтажное: дырка на дырке, трещина на трещине. Зертал выглядел почти также, просто волос на его голове и так не было.

Оксана с Вердисом выпучили глаза и пытались отдышаться. Из их ртов вырывались струйки дыма, словно напарники резко превратились в драконов и недавно упражнялись в плевках пламенем.

От тандема несло гарью на все гигантское помещение, при каждом движении приятельницы и боевика в воздух взвивались пыль и пепел. Несколько студентов, которым повезло очутиться рядом с точкой выхода Оксаны и Вердиса, начали тереть глаза и чихать.

– Теперь я понимаю – откуда взялось выражение – пустить пыль в глаза, – подал голос Николай.

– Все нормально? – уточнила я у Оксаны.

– Нормально, – сложила пальцами в знаке «ОК» приятельница. – Так, маленькое происшествие.

– Живой замок Фолькенштейн? – улыбнулся Лат.

Оксана кивнула.

– Чтоб его! – добавила в сердцах.

И прежде чем, я спросила, фет объяснил:

– Вообще-то он добрый и милый. Но очень не любит, когда гости заходят на кухню. Тут же пытается сделать из них шашлык.

– А как же хозяева замка питаются? – не поняла я.

– Хозяев Фолькенштейн узнает. Почти всех. Больше года мало кто с ним уживается. Слишком язвителен, слишком нахален. Вечно вторгается в интимные дела владельцев. Да-да, и в такие тоже! – добавил Лат, заметив, как округлились мои глаза. – Но готовит отменно!

– Я это заметила, – усмехнулась я и кивнула в сторону Оксаны с Вердисом. – И на продуктах, небось, здорово экономит… Главное, чтобы гости почаще заглядывали…

Тандемы, что уже прибыли с заданий, разразились дружным хихиканьем.