Текст книги "Трехликая. Битва первородных"

Ну же, портал, покажи окончание! Мне нужно узнать, что же там дальше…

Но вместо ответа пришло объяснение. Прежние кадры, изображения, образы – следствие искажения портала в пространстве. С момента нового скачка по болотам он повредился и работал со сбоями. Захватывал сведения из пространства и времени, словно наказывал за мое самоуправство. За то, что заставила действовать по-своему. За то, что не дала раствориться полностью. Раненый портал начинал бредить, как умирающий биться в агонии.

И еще неизвестно – что там за образы. Возможно, уже отблески прошлого – того, что случилось здесь, на болотах. Возможно, предсказание скорого будущего. А то и кадры из альтернативной реальности. Инфополе не скупилось на предположения. Портал перемещался, постепенно рассеиваясь и вытягивал из пространства и времени сведения. Насколько корректные и насколько достоверные, даже Вселенная отказывалась ответить.

Я сжала кулаки, стиснула челюсти и только ждала точки выхода. Сердце колотилось и останавливалось, паника отступала и снова накатывала… Я успокаивалась и впадала в истерику… Секунды показались длиннее вечности…

…Новые картинки только путали. Внезапно из глубокой черноты портала выскакивало бесчувственное тело Ковалля. Олтрикс неподалеку светился от радости. Но не успевала я даже расстроиться, как изображение менялось кардинально. Теперь у ног победителя первородного лежало бесчувственное тело Олтрикса…

Армия мятежников, лишенная магии, металась по болотам как заполошная. И сразу же возникало другое грядущее – заклятье сворачивалось в руках Ковалля, и он о чем-то договаривался с Олтриксом…

А еще я увидела мощного оборотня… Сфинкса, вожака, как подсказало сразу инфополе. Мейдрис склонился над безжизненным телом сородича, а мы с Коваллем застыли неподалеку. Аурная вспышка ослепила, как солнце. Я увидела энергетического сфинкса… Он плыл над полумертвым двусущим… Рядом возник гигантский лельдис…

И новая вспышка скрыла изображение…

Мне демонстрировали возможное будущее… Значит ли это, что оно еще не свершилось? Есть время что-то изменить, исправить? Черт! Я запуталась, распереживалась…

Энергия закрутилась вокруг вихрем, все забурлило, и я зашаталась. Казалось, через тело бедной трехликой проходят мириады аурных нитей, пространство и время продолжают меняться, скручиваться и разворачиваться каждую минуту…

…Портал остановился – резко и внезапно, – дал мне немного живительного кислорода и вытолкал наружу из последних сил. Действовал аккуратно, почти бережно. Я решительно ступила на рыхлую землю. Даже не пошатнулась и не вздрогнула.

Портал запульсировал, подмигнул и схлопнулся. Энергия пространственного коридора иссякла. Я приоткрыла свинцовые веки, боясь, что опять промахнулась с координатами. Тем более, новой попытки не предвидится. Других порталов у меня не осталось… Даже не подумала захватить у Бриолиса. Вот ведь растяпа! Чего мне стоило-то? Сунула портал в аурные карманы – и носись себе по топям Сварайи, пока не отыщешь своего первородного… Но хорошие мысли приходят постскриптумом. Когда надобность в них уже отпадает. Особенно если руководствуешься паникой. Прямо как я в офисе Носа…

Ладно, пора выяснять диспозицию… Ковалль где-то там, умирает… или…

Первое, что я ухватила взглядом, – первородный, который беседовал с Олтриксом. Мой Ковалль! Целый, живой и здоровый. Остальные маги стояли поодаль. Я быстро подскочила к своему первородному.

Ковалль схватил и прижал так, что я задохнулась от чувств и объятий. Кажется, из груди вышел весь воздух.

– Ожидаю на четвертые сутки. В это же время, в долине оборотней. В той, где состоялась эпическая битва между двусущими и магами-анархистами. Уверен, ты знаешь, о чем я толкую! Там и случится последнее сражение, – сквозь зубы процедил хмурый Олтрикс.

Я взглядом обследовала остальную обстановку. Армия врагов отодвинулась от полянки. Лайгиллар, его оборотни и маги оставались целыми и невредимыми. Мейдрис не пострадал тоже.

Олтрикс фыркнул, покосился со злостью и мгновенно ушел недопорталом. Медленно начала отодвигаться и армия. Мятежники уходили подземными переходами – пришла внезапно нужная информация. Просто ныряли в песчаные полянки – и моментально скрывались из виду. На нас старались даже не коситься, видимо, еще страшились заклятья.

«Так им и надо!» – подумалось с радостью. – «Нечего трогать моих близких!»

Я посмотрела на живого Ковалля.

– Они побоялись лишиться магии, – пренебрежительно усмехнулся первородный. Его чувственные губы презрительно скривились. – Заклятье со мной, заморожено, спрятано. Энергию я, естественно, не растратил. Осталось только активировать конструкцию. Поэтому мы договорились на сражение. Относительно честное – при нынешних обстоятельствах. Нам дали время сколотить армию. Ты слышала – приблизительно трое суток. Решающее сражение состоится на поле, где мы с внучкой и дружественными оборотнями сражались с местными магами-анархистами и задали тем приличную трепку. А после уничтожили их логово. Олтрикс полагает, что мы распереживаемся. Схватка тогда выдалась кровавой, и мы едва ее не проиграли… Если бы не вмешались посторонние силы. Но это место нашей фортуны. Сама земля сулит нам победу. Я в этом совершенно уверен.

– Но откуда ты возьмешь настоящее войско? Разве что его пришлет Бриолис? – От испуга я почти зашептала. Я знала, что Нос поможет, чем сможет. Уж он-то своих в беде не бросает. В этом я успела не раз убедиться. Но слишком уж сроки казались короткими, чтобы лельдис сколотил огромную армию, да еще и переправил ее на Сварайю. Для мобилизации потребуется время. Нужно собрать не только солдат – припасы, оружие, форму, провизию. Все это делается, увы, не за сутки. И даже нескольких вряд ли хватит. В спешке перекинуть сотни агентов, конечно, возможно, но безопасно ли? Тогда ведь Бриолис «подставит» Землю. И если мятежники рванут туда, планету защитить будет уже некому. Как ни крути, а везде «засада». Порталы на Сварайю тоже не резиновые. Чтобы переправить сюда армию, судя по данным инфополя, потребуется не меньше пары недель. Любой такой вариант обречен.

Я замерла в руках первородного. Смотрела на него и не верила в то, что все хорошо закончится. Зато Ковалль казался вдохновленным и совершено не обескураженным. Я оглянулась на агентов Бриолиса – они тоже выглядели обнадеженными. Так… похоже, я чего-то не учитываю… Не хватает мне важной информации…

– У меня на Сварайе хорошие связи, – широко и тепло улыбнулся первородный – слишком устал, чтобы сдерживать эмоции. Внезапно наклонился и поцеловал – так, будто не надеялся больше увидеться. Будто шел ко мне через годы, невзгоды, преодолевал немыслимые препятствия, взбирался на горы и переплывал океаны. Я вся отдалась этому поцелую. Он жив, он мой, и я его не оставлю. Не знаю, почему за считанные недели Ковалль стал настолько мне близок. Прежде сочла бы это неправильным. Поспешным и даже неосторожным. Но переоценить первородного вряд ли возможно. Он ведь практически отдал за нас жизнь – за всех мирных жителей Земли и Сварайи. Даже Мея собирался отправить в безопасное место, в офис Бриолиса. Хотя знал, что я – пара гибридного оборотня. Мало ли, может он попытается воспользоваться ситуацией, если Ковалль погибнет или впадет в кому. Не вечно же мне горевать или ждать пробуждения…

Я мало знала первородного как человека, но видела его лучшие и худшие стороны. Ковалль не послушался призывов товарищей, оставил и мои мольбы без ответа… Действовал по-своему, импульсивно и эгоистично, не думая о том, какие страдания выпадут на долю тех, кто его потеряет. Но в то же время я не знала никого добрее, честнее и лучше для себя и Танюшки. Черт! Надеюсь, в итоге мы выкарабкаемся.

Я ощущала мягкие губы первородного – почти юношеские, чувственные и горячие. Он углубил поцелуй, заметно возбудился, но затем с явным усилием отстранился. Очень медленно и неохотно, продолжая придерживать меня за талию. Всмотрелся в глаза, будто впервые увидел.

– Ты думала, что уже меня потеряла? – улыбнулся мягко и почти безмятежно, словно забыл о грядущей кровавой битве.

Я только сглотнула, коротко кивнула и зарылась лицом в толстовку первородного.

– Постараюсь, чтобы такое не повторялось. Дарина, нам сейчас нужно решить самое главное. Ты отправишься домой, пока мы воюем? Ты убедилась, что мы в целости и сохранности… Мы можем каждый день с тобой связываться. Так или иначе, докладывать Бриолису… В деталях рассказать обо всем после битвы…

Я резко вскинула голову, прошлась взглядом по лицу первородного – его черты совсем заострились. Я еще не привыкла к изменениям Ковалля. То он выглядел совсем юношей – влюбленным и опьяненным взаимными чувствами, то казался древним и уставшим, а то – мудрым и сосредоточенным на миссии. Вот сейчас как раз проступило третье. На лбу появились глубокие морщины, такие же рассекли гладкую переносицу, глаза резко изменили выражение – теперь на меня смотрел полководец. Бывалый, прошедший огонь и воду. Тот, кто не раз отправлял на смерть подчиненных, вел за собой в атаку товарищей и союзников, но и сам никогда за их спинами не прятался. Мужчина, что повидал такое, о чем другим даже подумать страшно.

Я понимала, чего ждет Ковалль. Практически ощущала его просьбу. Хотя первородный смотрел молча, просто вперился и не произносил ни звука. Мысли заметались как мячики в пустой комнате.

Так… Здесь состоится настоящая бойня. В этом сомневаться уже не приходилось. Схватка будет не на жизнь, а на смерть. Никого не пощадят мятежные оборотни во главе с Олтриксом и сильными магами. Их цель – уничтожить нас и Ковалля. Вряд ли они перед чем-то остановятся. Это война – настоящая, не игрушечная. Не роман и не фильм. Мне придется ежеминутно рисковать жизнью, подставляться под удары боевой магии, испытать шкуры химер на прочность. Понять – насколько прав Олтрикс, считая, что противник из меня опасный даже для довольно мощного мага, как он.

Я видела лишь единичные боевые заклятья. Наблюдала замороженные – в здании Бриолиса. Но никогда лицом к лицу с ними не сталкивалась. Хотелось бежать куда глаза глядят. Вернуться к Танюшке и ждать известий. Но я почему-то не могла это сделать.

Я вовсе не ощущала себя бессмертной, всесильной, крутой попаданкой из романа в жанре фэнтези, какие хватают меч и рубят противника, даже если прежде в руках оружия не держали. Нет, я чувствовала себя лишь слабой женщиной. Но силы наполняли тело и ауру при мысли о цели нашей миссии.

Нам нужно обезопасить мирных жителей, и мою Танюшку прежде всего. Убрать угрозу их жизням, здоровью. Вот ради чего мы сейчас стараемся.

И я не могла оставить Ковалля. Не сейчас, когда почти потеряла его. Казалось, отвернусь – и нет первородного. Растает как дым, исчезнет призраком. Окажется лишь моей смелой фантазией о том, каким должен быть настоящий мужчина…

Я приоткрыла рот и негромко ответила:

– Ковалль, я собираюсь с вами остаться. Драться наравне с магами и оборотнями.

Лицо Ковалля сразу потемнело. На заднем фоне запротестовал Мей.

– Рина! Ну что за детские глупости! Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Ты ведь не солдат и не боевой оборотень. Ты никогда не сражалась с помощью магии. Даже со стороны таких драк не видела… Твоя смелость заслуживает уважения. Но все равно граничит с безрассудством!

– Тебе нужно срочно вернуться к Бриолису. Не дело так подставляться и так рисковать! – вторил гибридному оборотню Ковалль.

Мужчины выступали на редкость единодушно, когда речь заходила обо мне и Танюшке. И даже в их разногласиях ощущалось одинаково трепетное к нам отношение.

– Я не собираюсь тобой рисковать! – продолжал давить Ковалль аргументами. – Я… просто не могу тебя потерять… – Добавил вдруг таким тоном, что у меня сердце сжалось, и на глаза навернулись слезы.

– Ну правда, Рина, отправляйся на Землю! – немедленно поддакнул Мей первородному. – Я лично прослежу за твоим информированием. Да и Бриолис нас просто так не оставит – начнет следить за каждым приготовлением и, разумеется, за самой битвой.

Они что-то еще говорили, убеждали. Но я слушала вполуха, даже не вникая. Когда же мужчины иссякли, я просто сказала:

– Я остаюсь. Ребята, напрасно вы меня уговариваете. И если заботитесь о моей целостности, обучите магии как следует. Кстати, я соединила ипостаси и теперь могу все три использовать.

– Это все очень хорошо, Рина. Ты молодец, что смогла справиться. Но я не хочу подвергать тебя риску. Лучше уж самому тогда сгинуть. – Первородный никак не унимался. Даже губы его слегка вздрагивали, в голосе ясно слышалось волнение, крепко замешанное на страхе потери.

– И я совершенно согласен с Коваллем. Неразумно бросать тебя в будущую схватку, – снова вступил Мей в диспут. – Ты не представляешь, что нас ожидает… Это не детские игры в войнушки, не тренировочные обмены боевыми заклятьями… Грядет настоящее адское месилово… Враги пойдут на все, чтобы нас уничтожить… А мы – на все, чтобы их перебить… в такой бойне женщинам не место… Во всяком случае, не женщинам из прошлого, которые еще «пороха не нюхали», как выражались раньше полководцы.

Я опять выслушала кучу аргументов. О том, что я всего лишь слабая женщина, о том, что научиться боевой магии за считанные сутки просто невозможно, о том, что меня ждет дома Танюшка. И я должна о ней позаботиться. Выслушала, покивала… и ответила:

– Ребята! Вы меня уже не отговорите. Я знаю – у химер непробиваемая шкура. Серьезные проблемы мне не угрожают. Есть вы, и вы меня защитите. И если хотите, чтобы я выжила, так обеспечьте победу в нашем сражении…

Ковалль собирался продолжить уговоры, Мей что-то там пробубнил вдогонку… Но оба почему-то резко замолчали.

– Она не откажется, зря стараемся, – послышался расстроенный голос Мея. – Ладно, мы сумеем ее защитить.

Ковалль заключил меня в объятия снова, поцеловал в щеку, в шею, в волосы. И замолчал, тяжело вдыхая. Он переживал, и я это понимала. Вспоминал, как потерял любимую женщину, чувствами возвращался к старой трагедии.

Наверное, я поступала неразумно. Вполне возможно, что еще пожалею. Но я женщина, а женщинам это свойственно – бросаться на амбразуру ради любимых. Не могла опять потерять Ковалля. Страшилась угрозы жизни первородного. Я не хотела терять обретенное и почему-то интуитивно ощущала, что решение приняла более чем правильное.

Не чувствовала ни малейшей ложной всесильности, не считала себя супергероиней. Не думала, что смогу все преодолеть, любому «навалять по самое не хочу», как говаривали всякие Мэри Сью из плохих книжек. Но ведь сражались же химеры Нины? Разгромили противника и вернулись на Землю. Ни одна из них тогда не погибла! Я трехликая – самая мощная химера. Способная видеть любые заклятья: простейшие, сложные, живые и мертвые, раненые и даже очень далекие. Я умею управлять сложной магией, внушать аурным животным разные эмоции, сбивать их с толку и лишать воли. Пусть ненадолго, но это уже немало. Я гораздо сильнее любой существующей химеры. И глупо сейчас этим не воспользоваться.

Если рассуждать без лишних, ненужных эмоций и руководствоваться исключительно логикой, я должна сражаться лучше химер Нины. Они ведь тоже не обучались военному делу. Тренировались лишь зачистке от магии. Впервые выступили боевыми оборотнями и смели противника подчистую. Остается надеяться, я такая же. Теоретически так и должно быть.

Надеюсь, помогут мои замечательные спутники. Ковалль и Мей подучат сражаться. Учителя из них весьма неплохие.

Лайгиллар и его агенты-оборотни молчаливо ждали нашего решения. Не вмешивались и не высказывали мнения. Но когда пауза здорово затянулась – Ковалль молчал, буравя пытливым взглядом, Мей нерешительно переминался с ноги на ногу и, похоже, нервничал все сильнее, – правительственные агенты сочли возможным вмешаться.

– Не хочу прерывать ваши выяснения отношений, но нам бы пора уже выдвигаться. Ты планируешь отправиться к оборотням Дарлия? – обратился Лайгиллар к первородному.

Ковалль словно только что очнулся от сна. Изобразил театральную улыбку, почти гримасу боли и радости одновременно. Кажется, именно это он сейчас и испытывал: радовался моему участию и беспокоился. Ладно, привыкнет. Химеры – сильные, самостоятельные и очень упрямые. Судя по тому, что писалось про них в сети, эти женщины не подчиняются мужской воле.

Мей скривился, но промолчал.

Первородный нехотя чуть отстранился, с усилием убрал руки с моей талии и рывком раскинул их в стороны. Перед нами появилась широкая тропа. Она петляла и вихляла по болоту, раздвигала плотные заросли камыша, уплощала высокие земляные кочки.

– Да, мы направляемся к Дарлию! – заявил Ковалль с металлом в голосе. Обернулся в мою сторону, подал руку и произнес: – Я тебе про него расскажу. – Почему-то оглянулся на Мея, словно оборотни чем-то связаны. Гибрид понял, снова скривился и отвел взгляд куда-то в сторону. Ага, у них общие проблемы с Дарлием, возможно, неприятности или печали. Ладно, мне обещали все объяснить. Выдвинемся, немного обсудим обстановку, а как найдется минутка – потренируемся и обязательно свяжемся с Танюшкой. Она должна знать, что я в порядке. Ковалль тоже жив и здоров. Я почему-то была уверена, что дочка все чувствует – через нашу энергетическую пуповину. Но хотелось сообщить Танюшке лично. Моя девочка уже теряла близких. Не стоит подвергать ее новому стрессу…

Глава 2

Некоторое время мы двигались молча. Земляная тропинка казалась твердой, вокруг чавкало и булькало болото, плюясь гигантскими зловонными пузырями. До нас брызги, по счастью, не долетали. Стекали по невидимой стене энергии, какие очень любил создавать первородный. В небе прерывисто кричали птицы, впечатления усиливались странным ощущением. Словно на грудь давила тяжесть – наверное, так чувствуют себя космонавты, выйдя на планету с высокой гравитацией. Воздух с трудом втягивался в легкие, и чудилось – кислорода в нем немного. Поэтому дышать приходилось часто.

Впрочем, я чувствовала себя довольной, спокойной, словно направлялась вовсе не на битву, по крайней мере, не готовиться к страшному сражению. Пока меня устраивала даже обстановка.

Большая теплая ладонь первородного сжала мою, согревая пальцы. Ковалль твердо вышагивал рядом, и я наслаждалась его присутствием. Будто отходила от пережитого шока. Я ведь почти его уже потеряла! Думала, никогда больше не увижу. Практически распрощалась с надеждой на счастье … Он моя половинка, он мой мужчина, и никакого другого мне не нужно.

С каждой минутой жизни в будущем я узнавала о Ковалле все больше. Любопытные, шокирующие, всегда неожиданные новости поступали из разных источников. Первородный оказался шкатулкой с сюрпризами.

Дедушкой, что выглядит совсем юношей, древним существом – опасным и мощным, тем, кто не утратил за века существования ни способности любить, ни способности сочувствовать.

Ковалль поглядывал на меня с интересом. Мей вышагивал сзади, в ногу с Лайгилларом, и в нашу идиллию больше не вмешивался. И я была очень признательна оборотню. Жаль, что так вышло, и я его пара. Но что тут поделать? Сердцу ведь не прикажешь!

Первородный покосился на меня, слегка улыбнулся и первым нарушил затянувшееся молчание:

– Давай расскажу тебе про Дарлия, Рина.

Я вдруг встрепенулась и почти прошептала:

– Ковалль, я рада, что с тобой все в порядке.

Глаза первородного сверкнули сапфирами, он чуть напрягся, выпустил мою руку, обнял за талию и притянул. Теперь мы шагали совсем близко.

– Я тебя больше не оставлю, Рина. Ты – мой новый смысл существования. И, естественно, наша замечательная Танюшка.

Он замолчал, позволил отодвинуться, снова пленил мои пальцы своими, а я совсем не находилась с ответом. Казалось, не женщина – юная девушка, которой признался в любви мужчина. Сильный, отважный, красивый до невероятности, тот, о котором давно мечтала, но даже подумать не смела об ухаживаниях.

В груди колотилось часто и восторженно, в животе порхали неуемные бабочки. И болота внезапно расцвели красками. Камыши казались покрытыми бархатом, пузыри вдруг напомнили мыльные, запах я практически уже не воспринимала. Птичий гомон походил на детскую перекличку.

– Ну давай, расскажи уже мне про Дарлия, – проговорила я после долгой паузы.

Ковалль опять слабо улыбнулся.

– Дарлий – вожак племени сфинксов, один из самых влиятельных двусущих. Глава совета племен оборотней, которые сотрудничают с земным правительством. Не подчиняются ему и не служат, но вступили в нечто вроде коалиции. Справедливый, мудрый, отличный вожак. Мы с ним давно и плотно сотрудничаем. Я собираюсь просить его помощи. И почти уверен, что Дарлий не откажет. А еще он лишился единственной пары…

Я тотчас ощутила взгляд Мея – прямо спиной, словно интуитивно, и догадалась о проблемах Дарлия прежде, чем первородный решил их озвучить.

– Его пара полюбила другого?

– Она моя внучка и тоже химера, – Ковалль выдержал недолгую паузу, словно позволял мне привыкнуть к информации, что у него уже взрослая внучка. Даже не взрослая, скорее уж древняя. Я ведь читала о Тайне. Эмоции первородного меня окутали. Тревога, беспокойство, желание понимания. Похоже, он волновался – что я подумаю. Еще бы! Мужчина-то выглядел молодо! Но я первый шок уже переварила и больше не удивлялась истории Ковалля, его особенностям и возрасту.

– Я знала, что у тебя взрослая внучка. Читала о ней в сети, на станции. Пока меня заперли в замкнутом секторе, делать все равно было решительно нечего. И я надумала заняться просвещением. Кстати, когда ты меня выбросил – ну, с поляны, подальше от Олтрикса, – Бриолис связался с Тайной и Таврисом. Так что теперь я знаю их лично.

Первородный чуть приподнял бровь и кивком предложил мне продолжить объяснения.

– Я читала про Тайну, жену Тавриса. Лельдиса, которого она полюбила. Но про Дарлия в сети ничего не писалось.

– Об этом, на самом деле, мало кто знает. То, что случилось когда-то на Сварайе, так и осталось на этой планете. Могу лишь сказать, что Дарлий – умница. Вожак и настоящий, правильный мужчина. Кстати, без Дарлия и его сфинксов Тайна и Нина погибли бы на Сварайе. Да и я вряд ли вернулся бы на Землю… Дарлий пытался ухаживать за Тайной, но в итоге отпустил ее на Землю, с Таврисом, и даже помог вернуться обратно.

Я удивленно вскинула брови, по-прежнему чувствуя взгляд Мея и ощущая волнение первородного – оно окутывало мощной энергией и передавалось мне нервозностью.

– Если любишь кого-то, умей отпускать. – Ковалль произнес это таким тоном, что я поняла – про что он раздумывал, когда соперничал за меня с Меем. Готовился морально от меня отказаться. – Борются до последнего лишь эгоисты. Те, что не слушают сердце другого, – внезапно тихо добавил первородный и снова вернул меня к прежним мыслям.

Я улыбнулась – тепло и мягко, напоминая, что мы почти пара, хотя у колдунов такой не существует. Ковалль внезапно расцвел улыбкой – широкой и практически естественной, человеческой.

– Дарлий помогал очистить Сварайю. Поддерживал правительственные программы на планете. И помогал нам отлавливать мятежников. Теперь вот придется с ними сразиться. Но думаю, Дарлий и сам захотел бы. У него с мятежниками свои счеты. Они загрязняют планету магией, не заботятся о том, как она выживает. А оборотни живут в гармонии с природой. Сжигают остаточную магию специальным образом. Пусть не таким действенным, как химеры, но достаточно, чтобы планета процветала.

– Хорошо, что у нас такие союзники, – ответила я от всего сердца. – А почему ты не мог вернуться на Землю? – Вдруг вспомнилась короткая ремарка первородного. – Я думала, твоя магия на все способна.

Ковалль усмехнулся и погладил мои пальцы.

– Рина, ты порой такая еще девочка!.. Нет магии, которая со всем справилась бы. Природа не терпит всемогущества. И это правильно, очень разумно. Когда-то существовало много первородных. Подобные мне рождались сотнями, причем в семьях самых обычных смертных. Затем мы начали практиковать магию. Бродили по мирам как по комнатам здания. Но выяснилось, что это не совсем правильно. Границы между вселенными не просто придуманы. Не сразу, но постепенно они менялись и выработали против нас ответную магию. Словно иммунитет к нашим порталам.

– И как тебе удалось выбраться со Сварайи?

– Я воспользовался кровью и аурой внучки. Капли достаточно для изменения магии. И границы больше меня не узнавали.

– А теперь они снова стала иммунными?

– Нет, для этого потребуются тысячелетия и постоянные перебежки туда и обратно.

– А граница к любому так относится? В смысле противится любой энергетике?

– Нет, только мощной, как у первородных. Видимо, считает, что наша аура, энергия и магия очень опасны. Отчасти, признаюсь, это правда. Поэтому словно бы сама природа пытается ограничить нас в перемещениях, будто защищает миры и вселенные. Остальные могут ходить сколько захочется. Вот только для этого им требуются порталы. А их создать, увы, очень непросто. Под силу подобное лишь мощным магам, причем работать они должны сообща. В общем, остальным нечасто доводится пересекать границы между измерениями.

Внезапно Ковалль заметно насторожился. Остановился и торопливо огляделся. Следом притормозили оборотни, моментально выстроились полукругом, словно закрыли меня стеной из тел. Я еще с минуту ничего не понимала. Напряжение буквально повисло в воздухе, давило предчувствием грядущих неприятностей.

Вдруг прямо из-под земли на песчаной полянке-островке в болоте появились… черные драконы. Самые настоящие, как в старых сказках! Я настолько не привыкла к высшим двусущим, что обращались способным обращаться в мифологических тварей, что слегка опешила и даже ойкнула.

Размеры драконов оказались впечатляющими – каждый с двух человек, а то и больше. Мои спутники обратились моментально – я даже не заметила, как они сбросили одежду. Мей принял любимую форму крылатого сфинкса. Василиск Лайгиллара не уступал драконам в размерах величиной, хотя аурным представлялся намного меньше. Черные лельдисы выглядели столь же внушительными. Рядом с ними зверь Мея казался уже не таким и громадным. Но я понимала, что дело тут не в размерах. Сила оборотня – в мощи его ипостаси. Помнится, сравнительно небольшие химеры побеждали и драконов, и василисков, и вообще любых других двусущих.

С этой мыслью я скинула одежду и обратилась сразу в трехликую. Спутники ощутили это – синхронно обернулись.

Ковалль в центре шеренги из диковинных тварей выглядел не столь и впечатляющим, но так казалось лишь поначалу – пока не становилась очевидна мощь первородного. И тогда уже чудилось, что это не он маленький и слабый, а громадные звери, застывшие рядом.

Я обогнула плотный строй спутников и встретила драконов рядом с Коваллем. Первородный посмотрел осуждающе – впервые наши глаза оказались вровень. Но я сделала вид, что ничего не заметила. Ковалль вздохнул, а Мей недовольно фыркнул. Но я и шагу назад не сделала. Не надо меня защищать и оберегать. Я достаточно овладела своими ипостасями и собираюсь показать это противнику.

Видимо, включились инстинкты хищницы. Я больше не чувствовала себя слабой женщиной – скорее зверем: сильным, яростным и опасным. Потревоженным в самую неудачную минуту. Впервые я испытывала нечто подобное. Азарт близкой схватки будоражил нервы, адреналин разливался по венам, и хотелось поскорее пойти в атаку… Не сбежать, не защититься – напасть, победить!

Драконы без предупреждения ринулись в наступление. Тела, шкуры, крылья и когти мелькали по сторонам, сверху и снизу. Я плохо соображала, как и зачем действую. Скорее всего, заработали животные инстинкты. Свирепо полосовала когтями нападающих, рвала плоть острыми клыками химеры и прожигала шкуры аурным пламенем. Я различала своих и чужих по энергетике, но кто кого побеждает – пока не видела. Ковалль выбрасывал во враждебных драконов заклятья. То нечто вроде вертушки-мельницы с острыми топорами на каждой лопасти. То похожих на турбины аурных тварей, которые перемалывали все – и тело, и энергетику.

Первородный не оставлял попыток окутать меня непроницаемым энергетическим куполом. Но не удавалось поймать мгновение – слишком быстро перемещалась по полю брани.

Раньше я ужасно страшилась любых кровопролитий. Не представляла, что такое – сражаться. Да и в человеческой ипостаси не сумела бы, чувствуя себя слабой, уязвимой, растерянной. Но в шкуре трехликой дралась неплохо. Животные инстинкты праздновали победу. Оранжевая химера билась азартно, стремилась к победе, как спортсмен на чемпионате, словно и не жизнью рисковала – медалью. Черная – убивала без малейших сожалений, совершенно хладнокровно и даже жестоко, желтая старательно восстанавливала тело. Все вместе работали четко и слаженно. Сейчас не существовало доминанты и омеги, никто не командовал – все действовали. Каждая давала то, в чем сильнее.

Вскоре меня начали всерьез опасаться. «Месилово» первых мгновений схватки, когда каждый рассчитывает на быструю победу, уступило место тактике и стратегии. Мы с врагами кружили, отступали, прикидывали… И я наконец-то оценила их численность. Нападавших оказалось несколько десятков. Неравные силы, но мы не дрогнули. Никто не собирался бежать и сдаваться.

Ковалль швырялся боевыми заклятьями. А если не успевал создать очередное – просто атаковал огнем или иглами, созданными из льда и аурной энергии. Оборотни перегрызали драконам шею – там обнаружилось их слабое место. Ящеры падали и начинали задыхаться, обращались в людей и только дергались. Если враги удачно оборонялись – так, что до шей агенты не доставали, – наши разрывали им сухожилия на лапах. Я подметила этот способ вывести из строя противника и принялась активно им пользоваться.

Когти не оставляли следов на шкуре химеры, аурное пламя не позволяло приблизиться, пока я не готова к ближнему бою. Мощные удары гасились энергетически – желтая химера расстаралась на славу. И каждому давлению противопоставляла ответное.

Я представлялась себе неуязвимой. Почти, но все-таки практически бессмертной. Кажется, Коваллю это не нравилось, Мей кидал неодобрительные взгляды. Но на сомнения времени не оставалось.

Схватка продолжалась – жаркая, кровавая. Нападающие сменяли один другого. Безжизненные тела устилали поляну. Распластанные в разных позах драконы напоминали гигантские сломанные игрушки. Некоторые медленно обращались в людей, другие так и оставались животными…

Наши пока выглядели целыми. Практически, не считая легких ранений. Все же обученные агенты Бриолиса куда сильнее обычных, диких оборотней. Они до миллиметра рассчитывали удары, не разменивались на бесполезные размахивания лапами, не пытались атаковать с неудобной позиции, заведомо зная, что она проигрышная. Агенты работали как машины для убийства.