Текст книги "Заноза для хвостатого адмирала"

И Ториан решил действовать.

Дэй Нир почти ворвался в душ, когда что-то его все же остановило. Наверное, осознание того, что нельзя просто так вламываться в жизнь Элеоноры без ее согласия. Он дал принцессе гарантии безопасности на своем корабле, а сам хочет воспользоваться ее временной незащищенностью. И ее безусловной от него зависимостью. Ведь только Ториан знал секрет Эли.

Пришлось собрать всю силу воли в кулак, что стоило огромных усилий.

И вместо того, чтобы войти, Ториан лишь приложил ладонь к теплой поверхности душевой кабинки и закрыл глаза, восстанавливая дыхание.

Он рисовал в воображении хрупкую фигурку. Представлял, как она проводит руками по стройному телу, как ее обнимают струи воды.

Решившись на эту провокацию, Ториан сам себя загнал в угол. Но из ловушки не хотелось выбираться. Напротив, продолжать игру, которая могла стоить ему репутации и должности. Или вообще жизни…

Он очнулся лишь тогда, когда звук льющейся воды стих.

О Делиос, сейчас она выйдет!

Ториан мгновенно метнулся в свою спальню, чтобы не смотреть, не поддаваться соблазну. Пока окончательно не успокоится и не начнет действовать разумно, а не только под влиянием инстинктов.

– Ториан? А ты где? – послышался через пару минут звонкий голос девушки.

Он поправил волосы, застегнул китель. Вышел.

Элеонора уже переоделась в сине-голубую форму абестанского образца, что скрывала все ее прелести и делала ее похожим на парня. Стянула еще влажные волосы в тугой пучок. Рретане носили в основном другие, темно-зеленые костюмы. Кроме высшего командного состава – у них были черные с яркими вставками, погонами и эполетами.

– Мне пора. Иначе я точно никуда не успею. Спасибо за гостеприимство, – смущенно улыбнулась Элеонора, повстречавшись с ним взглядом.

Знала бы она, как еще несколько минут назад он мучился!

Он хотел было пригласить ее на ужин, но не успел ничего сказать, как девушка выскользнула за дверь. Предложение так и не сорвалось с языка.

Ладно, пусть идет. Ему тоже нужно остыть и о многом подумать.

Через пару дней они прибудут на новую планету. И коль принцесса попросилась с ним на разведку, он выполнит ее просьбу. Ничего опасного пока не предвиделось, ведь причину аномалий так и не установили.

Заодно он пообщается с Элей поближе и попробует выяснить, что же у нее на уме.

Глава 5

Элеонора

Иррен Нел Орис встретил меня возле поста и внимательно оглядел. Будто пытался понять причину моего внезапного исчезновения.

Его темно-стальные глаза смотрели с прищуром, удлиненное лицо с выдающимся носом выглядело озадаченным.

– Где вы были, младший лейтенант Арден?

– У себя в комнате, старший лейтенант Нел Орис. Я немного устал после тренировки и задремал.

– Вы в порядке? Или вас отправить в медицинский отсек? – вскинул брови Нел Орис.

– Все хорошо. Я готов к дальнейшему прохождению службы.

С минуту Иррен смотрел так, словно не поверил. А затем на его лице появилось просветление. Даже серебристые чешуйки на щеках слегка блеснули.

– Ах, да. Вы же абестанец! – произнес он так, словно именно это все объясняло.

Я не стала уточнять. И так ясно, что рретане не особо высокого мнения об абестанской выносливости. Мол, немного позанимался лейнболом – и все, уже в полном ауте. Ну и хорошо! По крайней мере, расспросы завершены.

– За мной, лейтенант Арден! – скомандовал Нел Орис.

И я с облегчением приступила к службе.

Отсеки мы проверили быстро, после чего я вернулась к своему монитору. На обед в столовую не пошла. И так сегодня везде опоздала, да и есть пока не особо хотелось. Я осталась на рабочем месте до самого вечера. А затем, сдав дежурство офицеру рретанину, отправилась отдыхать.

Но к вечеру аппетит разгулялся, и я едва дождалась, пока из кухни прислали на ужин какие-то просто огромные котлеты и овощное рагу. После длительных тренировок, спортивно-эротичной сцены с Торианом и, в довершение, выполнения служебных обязанностей я проголодалась как зверь. Умяла все, что было в присланной емкости и выпила три чашки бодрящего черного чая на травах.

В последнее время я его очень любила.

Мелькнула мысль о добавке, но желудок от нее решительно отказался. Я легла в постель и уснула словно младенец…

Следующие пару дней прошли как обычно.

Побудка, завтрак, зарядка, обход техотсеков, обед в столовой, дежурство у мониторов.

Эванс появлялся то тут, то там. И поглядывал с затаенным интересом. Но близко не подходил и общество свое мне больше не навязывал.

В столовой я встречалась и с Торианом. Он всякий раз здоровался, задерживал на мне долгий внимательный взгляд и шел дальше.

На второй день после сцены в спортзале он почти подошел к столику, где расположились мы с сослуживцами. Но почему-то в последний момент передумал. Пожелал всем хорошего аппетита и устремился в другой конец помещения.

Однако до самого своего ухода я ловила на себе внимательные взгляды адмирала.

Они смущали, путали. Но одновременно было почему-то ужасно приятно, что Ториан так на меня смотрит.

Я старалась сдерживать эмоции, чтобы помимо слухов о странном неравнодушии ко мне Эванса не поползли слухи о непонятном отношении ко мне адмирала.

Не хотелось стать эпицентром для сплетен, да еще и Ториана подставить. На Эванса мне было плевать. Пусть все считают его абестанцем нетрадиционной ориентации, так сказать, очень продвинутым, как выражались рретане, вскидывая брови. Но Ториану это совершенно не нужно. В особенности, в свете его репутации военного, который не обращает внимания на женщин. Даже на придворных дам на балах и приемах во дворце моего отца.

А уже на следующее утро по внутренней связи пронеслось:

– Младшего лейтенанта Ардена вызывает к себе адмирал Дэй Нир.

Я как раз приняла душ после зарядки и собиралась в свою каюту.

Каждый встреченный мной по дороге рретанин смотрел с удивлением и интересом. Всем не терпелось узнать, зачем адмиралу флота вызывать самого обычного офицера низшего состава. Мало того, даже не рретанина – абестанца.

Я сделала вид, что ничего не заметила, и торопливо постучалась в кабинет Ториана.

Он тотчас открыл дверь и жестом предложил войти.

– Ну, что, Эванс не приставал? – первым делом спросил адмирал и оглядел меня так, словно искал результаты этого самого приставания. Следы рук на груди и бедрах, например.

Глаза Ториана блеснули, и мне снова почудился в них перламутр. Но когда он поднял на меня взгляд, ничего подобного я не заметила. Видимо, опять показалось. Наверное, мне хочется, чтобы адмирал влюбился в меня. Все-таки это железный Ториан, неподвластный женским чарам! Какая девушка не захотела бы соблазнить подобного мужчину? Придворного красавца, безупречного военного, шикарного кавалера, как ни крути! Мы же все романтичные натуры. Тем более, выросшие при дворе.

Балы, кавалеры, танцы… Вот к чему мы привыкли с детства.

– Он время от времени проявляет интерес, но не подходит, – наконец-то ответила я.

Ториан еще немного постоял – близко-близко. Так что его сбивчивое дыхание коснулось моего лица и словно меня заразило. Мне тоже стало не хватать воздуха, жар охватил тело и спустился куда-то в низ живота.

Я смотрела на губы Ториана и думала лишь об одном… О его поцелуях! Нет, не только о них! О ласках – жадных и ненасытных… О том, как он прижимал меня к мату в спортзале. Тогда я очень хорошо чувствовала желание адмирала.

Более чем!

Делиос! Да что со мной такое? Почему рядом с Торианом все мои мысли устремляются не туда, куда нужно?! Когда это началось?

Я снова себя одернула. Между нами ничего быть не может! Мы слишком далеки друг от друга. Да и отец никогда не согласится. А я и так уже пошла против его воли.

Ториан молчал, смотрел так внимательно, будто пытался прочесть мои мысли. А потом облизал губы, прокашлялся и произнес:

– Проходи. Есть дело.

Я думала, он отойдет. Но адмирал продолжал стоять близко и даже не шелохнулся. Я осторожно обогнула его и присела в одно из кресел, неподалеку от рабочего стола Ториана.

Он наконец-то развернулся, взял себе другое кресло и поставил напротив моего. Устроился, закинув ногу на ногу.

– Ты хотела полететь со мной на планету, так?

– Да.

– Разведка назначена на завтрашнее утро. Мы уже прибыли к цели. Но вначале исследуем планету из космоса. Проверим, нет ли чего угрожающего, чтобы быть готовыми к возможным проблемам. Ты полетишь на моем разведывательном корабле. Как мой личный помощник.

– Хорошо, – ответила автоматически. Мое внимание сейчас больше занимал он сам, чем разведка, и я восприняла его слова как должное.

– Но я хочу заранее договориться о правилах игры, – хрипло произнес Ториан.

Я повела бровью. Что он имеет в виду?

Ториан немного подался вперед, словно сокращал дистанцию между нами.

– Ты никуда не полезешь без моего разрешения. Я везде иду первый. Ты слушаешься меня беспрекословно. Никаких самовольных действий. Ты даже шага не сделаешь, пока я не разрешу!

– Да, конечно.

Было бы глупо спорить с опытным военным. Тем более, в ситуации, когда мы исследовали планету после неведомого воздействия. Никто не мог точно знать, что мы там обнаружим и насколько это опасно.

– Хорошо. Значит жду тебя в ангаре для разведывательных кораблей в шесть утра!

– Да, адмирал Дэй Нир, – отчеканила я автоматически. Уже привыкла за время службы.

Ториан поднял брови, недовольно поморщился и усмехнулся:

– Можно не так официально. Я, конечно, старше тебя… то есть старший офицер. Но ты не обычный член экипажа, Элеонора.

Я смотрела в глаза адмирала, в которых почему-то заиграли золотистые блики. Злится? На то, что я обратилась по форме?

Кажется, не одной мне было очень не по себе, когда мы с Торианом оставались наедине. Да вообще, когда мы встречались и общались.

Адмирал какое-то время изучал мое лицо, и золотистые блики в его глазах говорили о сильных эмоциях. Губы вытянулись в жесткую полоску, подбородок немного выпятился. Кулаки крепко сжали подлокотники кресла. Даже кожа скрипнула от натяжения.

Хвост Ториана стучал по полу.

Я не знала, что сказать и нужно ли вообще что-то говорить. Просто ждала, пока адмирал сам нарушит звенящую тишину. Напряженную и полную невысказанных чувств, желаний, порывов.

Казалось, воздух накалился. Стало трудно дышать, а грудь в сдавливающем белье просто рвалась на волю. Даже соски заныли.

Ториан немного поерзал в кресле, выдохнул и произнес:

– Ладно. Иди. Если тебе удобней обращаться ко мне по форме, я не возражаю. Но предпочел бы просто Ториан и на «ты».

– Когда мы наедине? – не могла не спросить я.

– Всегда.

– А как же остальные члены команды? – удивилась я его решению.

– Я завтра объявлю тебя своим личным помощником. Так что никто не станет возражать.

Я сглотнула. Мы, что, будем проводить больше времени вместе? Постоянно работать в связке?

От этой мысли меня снова бросило в жар. Сердце взволнованно забилось. Я невольно опять сосредоточилась на губах Ториана, которые будто стали чуть ярче. Или мне только почудилось?

Адмирал проследил за направлением моего взгляда, желваки прокатились по его скулам, а лицо напряглось еще больше.

Скррр… Снова скрипнула кожа подлокотников кресла под сильными пальцами Ториана.

Шшш… Тцр…

Хвост рретанина скользнул по полу и опять шлепнул по нему.

Он как-то весь напрягся и подобрался. Подался вперед сильнее. Показалось, еще минута – и я окажусь в объятиях адмирала…

Покалывания пробежались по коже. И мысли об этом мгновении вытеснили все запреты. Я совершенно потерялась под внимательным золотистым взглядом адмирала, который скользил по телу, задерживался на груди и бедрах и возвращался к глазам.

Ториан поправил брюки, чуть дернулся, словно собирался встать и сделать все, о чем я подумала. Но внезапно откинулся на спинку кресла и выдохнул:

– Можешь идти. Отдохни, завтра тяжелый день.

Я покидала каюту, ощущая на себе взгляд адмирала.

– Да, совсем забыл. Переберешься в жилой отсек для командования, ближе ко мне. Так будет удобнее. И безопаснее, – вдруг добавил он.

Я обернулась, обдумывая его слова. Мне и в прежнем «жилище» никто не угрожал. Но я действительно соскучилась по комфорту. Но главным было вовсе не это. От мысли, что адмирал будет гораздо ближе, в висках запульсировала кровь.

Ничего не ответив, я лишь кивнула и вышла наружу, устремившись к лифту. Не хотелось строить никаких предположений. Нужно жить сегодняшним днем. Иначе так и с ума сойти недолго.

* * *

Утром я впервые проспала. Просто не услышала сигнал будильника. Все от того, что ночью долго крутилась и не могла заснуть.

Открыв глаза, я тут же вспомнила, что мы с Торианом летим на разведку на планету Тейниор, до которой мы добрались поздно вечером. Ночью по корабельному времени на нее запустили первые зонды. И чем все закончилось, я пока не знала.

Подскочив с койки, я поняла, что еще не опоздала. Да и Ториан, скорее всего, отыскал бы меня, если бы я срочно ему потребовалась.

Я даже успела выпить чай.

В шлюзе толпились военные. На Тейниор отправлялись сразу десяток кораблей, на одном из которых предстояло лететь вместе с адмиралом.

Похоже, Ториан успел предупредить обо мне. Никто не задавался вопросом, что я здесь делаю. На меня не таращились и не удивлялись. Выглядело все так, словно Леонарда Ардена уже ждали.

Сам адмирал появился через несколько минут. Вместо парадного кителя и брюк на нем был удобный синий скафандр.

Мне к тому времени тоже вручили похожий, только немного попроще. Но я еще не переоделась. Все переминалась с ноги на ногу в задумчивости.

– Лейтенант Арден, почему до сих пор не готовы к вылету? – раздался чуть насмешливый голос Дэй Нира.

Я тут же спохватилась, очнувшись от грез.

– Буду готов через пять минут, адмирал, – отчеканила громко.

Остальные военные обернулись, но никто ничего не сказал. Все тут же занялись своими делами.

Кажется, и о том, что Ториан назначил меня личным помощником, тоже уже известили всех офицеров экспедиции. Хорошо. Так даже легче. Не придется ловить на себе косые взгляды и гадать, что подумают окружающие.

Раздевалки располагались здесь же. Я быстро сменила форму на скафандр, который сидел как вторая кожа и вообще не стеснял движений, и вернулась к Ториану. Адмирал задержался на мне взглядом, как делал все последние наши встречи. А затем жестом пригласил в корабль.

Я вошла, чувствуя Ториана прямо за своей спиной. Он почти коснулся меня, пока мы взбирались по трапу.

Внутри корабля я немного оторвалась.

Ториан кивком предложил следовать за ним.

Мы разместились прямо в отсеке управления. Хотя я сама видела, что еще несколько рретан остались в «теле» корабля.

– Сидела в кресле второго пилота? – Адмирал опять словно подзадоривал меня.

– Да. Отец учил меня.

– Тогда покажи на что способна, Элеонора Тар Ренс, точнее, младший лейтенант Конфедерации Леонард Арден, – усмехнулся Ториан.

Его взгляд смущал и заставлял думать совсем не о том, что нам предстоит экспедиция. Исследование планеты. По факту – потенциально опасная вылазка.

Я выровняла дыхание и разместилась в кресле второго пилота. Ториан обошел меня сзади, коснувшись руками спинки кресла и, словно невзначай, моих плеч. Его руки были такими горячими и мягкими… Сразу вспомнилось, как он ласкал меня, в своей каюте и в спортзале.

Стало жарко и душно.

Я поторопилась пристегнуть ремни, пока Ториан устраивался в своем кресле.

Пульт управления был перед нами, частично виртуальный, частично из новомодного материала – кластика: чего-то среднего между металлом и пластиком. Такого же прочного как самый стойкий металл в Файроле и такого же легкого как пластик.

Я знала, как управлять подобными кораблями. Но конкретно на таких еще не летала. Экспедицию Ториана снабдили самыми последними достижениями рретанских космических технологий. Их вообще никому не показывали, кроме моего отца и высшего командного состава флота Рретана.

– Что-то уже выяснилось? Вы ведь запускали зонд, – спросила я, когда корабль благополучно покинул флагман и устремился к красно-коричневому шарику Тейниора, старой планеты таннаров.

Таннары – одна из многочисленных рас Файролы, идеально красивые, с белой, глянцевой кожей, высотой в половину роста абестанцев… Выставь их на витрину и заставь замереть – все решили бы, что это куклы.

Ториан прокашлялся и чуть хрипло ответил:

– Зонды установили то же, что мы видели издалека, при подлете. На планете исчезла большая часть самых ценных полезных ископаемых. Куда она делась, мы понятия не имеем. Вредных газов в атмосфере или ядов не обнаружено. Новых форм жизни, вроде бы тоже. Если, конечно, они привычные нашему глазу, слуху и оборудованию.

– Это как? – удивилась я. Показалось, что у Ториана уже были какие-то идеи, предположения, но он не хотел говорить о них, пока не убедится.

– Возможно, это какая-то форма жизни, нам еще неизвестная.

– Опасная?

– Кто знает. Поэтому вспомни, о чем я тебе вчера говорил.

– Держаться рядом с тобой, никуда не соваться. Если что позволить тебе первому встретить угрозу. Я могу помочь, Ториан! Я владею оружием, в моем скафандре есть и плазменные, и силовые пушки. Ты же это знаешь. Управление ими встроено прямо в коммуникатор на запястье.

Адмирал оторвался от созерцания экрана, который одновременно отслеживал полет каждого нашего корабля и показывал точки планеты, куда мы планировали пришвартоваться.

Брови Ториана сошлись на переносице, глаза враз стали золотыми.

– Даже думать не смей! Слышишь?! Или я немедленно вышлю тебя с челноком на флагман!

Я еще не видела, чтобы он так кипятился.

– Я же просто сказала, – растерянно произнесла я. – Я просто предложила.

– Вот больше ничего подобного мне не предлагай! – зарычал Ториан, полностью растеряв все свое «железное» спокойствие. – Ты под моей защитой! Если только попытаешься задействовать оружие, больше до конца экспедиции шага с флагмана не сделаешь! Поняла?

Я смотрела на адмирала, и в его словах мне слышались нотки отцовской заботы. Словно я одновременно разговаривала с родителем и с мужчиной, который переживал за свою женщину…

Опять я фантазирую!

Глупо и недальновидно. И зря!

Ториан просто переживает, что придется отвечать перед моим отцом, если вдруг со мной что-то случится. Вот и заботится обо мне по-своему. Видимо, все рретане его возраста, как и мой папочка, зануды и любят все контролировать.

Об эмансипации они явно слыхом не слыхивали. Считают женщин слабыми, беззащитными созданиями, которым бы только на балах танцевать и на приемах красоваться.

– Ты прямо как мой папа! – вдруг выпалила я.

Ториан скривился, словно я наступила ему на хвост, а то и вовсе откручиваю его с наслаждением и упоением.

Поморщился. Издал слабое рычание. Я заметила, как шипы показались из-под чешуек на его руках и хвосте. Полностью не выскочили, но кончики уже торчали.

Я прикусила губу, искренне не понимая, что такого страшного сказала.

Однако оставшийся путь до Тейниора мы проделали в полном молчании. Ториан косился, как-то очень странно, мне даже казалось, что он прикусывал губы. Вроде бы хотел что-то сказать, но не говорил.

А я совершенно растерялась.

Я не видела в своих словах ничего обидного для адмирала. Совсем! Я сравнила его с первым мужчиной на Рретане! С королем, которого все уважали, почитали и любили! С лучшим мужчиной в Галактике! По крайней мере, пока он не пытался запереть меня на замок.

Ториану должно было польстить. Но он злился. И я это отчетливо ощущала.

Ториан

Ториан держался стойко. Он сам не ожидал от себя такого терпения и такой сдержанности. Все то время, пока девчонка находилась рядом, ему постоянно хотелось дотронуться, привлечь ее внимание, поцеловать.

И не только.

Порой желание становилось нестерпимым, до боли, до жара. И Ториан мысленно приказывал себе держаться, чтобы не сломать свой план, не напугать Элеонору. Приходилось постоянно следить за собой.

Принцесса реагировала странно, будто тоже хотела его. А потом снова становилась колючей.

Вот и теперь, она сравнила его с Рейминаром Тар Ренсом…

Намекнула, что Ториан для нее слишком взрослый?

Да он моложе короля на полторы сотни лет!

Продолжительность жизни рретан около пятисот лет и даже больше. В то время, когда Рей уже командовал флотом в качестве коммодора Конфедерации, Ториан был лишь лейтенантом. По какой-то случайности он стал доверенным лицом Рейминара и оказался втянут в похищение президентской дочки. А потом и в войну с ткеннами, после которой стал героем. Лишь тогда Ториана Дэй Нира заметили, и началось его стремительное восхождение по карьерной лестнице.

По меркам рретан, адмирал еще довольно молод. Хотя представители их расы выглядят одинаково несколько веков и почти не меняются.

Она сказала это специально, чтобы позлить? Подчеркнула их разницу в возрасте?

Адмирала это действительно сильно разозлило. Так, что говорить больше ни о чем не хотелось. Эля совершенно права. Ничего не выйдет. И не стоит даже дразнить себя тем, что у него могут сложиться близкие отношения с принцессой.

Хватит!

Один раз он уже убедил себя, что может стать счастливым. С тех пор, как взрыв во время войны с оллами, поменял энергетику Ториана и, по словам врачей, изменил частично его организм, адмирал получил шанс найти новую пару. Но изо всех сил сторонился женщин. Слишком живы были воспоминания о том, как любимая предпочла другого мужчину.

Они обжигали изнутри, лишали такого необходимого любому военному чувства собственного достоинства. Он был недостоин пары тогда. Почему же Ториану вздумалось мечтать, что сейчас произойдет иначе?

Особенно, учитывая, что его пара уже даже просто не уник, а принцесса Рретана!

Дочь короля, которая ему совсем не ровня и которую отец наверняка планирует выдать за кого-то более родовитого и влиятельного…

Даже если Рейминар не планирует политический союз… Все-таки он не простой правитель и слишком любит своих родных для того, чтобы принуждать Элю выйти замуж за нелюбимого… Она все равно слишком высокого для Ториана происхождения.

Эти мысли окончательно повергли адмирала в уныние. И на время даже сбили боевой настрой, чего с ним давно уже не бывало.

Он молчал почти всю дорогу, переваривая в голове последние открытия. Лишь пару раз перебросился с Элеонорой ничего не значащими фразами.

Тем временем, они добрались до первой точки, где планировалось произвести исследование.

Ториан повел корабль на снижение и вскоре посадил его на большом каменном плато в южной части планеты.

Перед ними расстилался красноватый ландшафт. Довольно пустынный, если учесть, что еще недавно здесь жили таннары.

Жители освободили участки планеты, где планировалось исследование.

Над Тейниором как раз выстроились в ряд все три его солнца. Желто-оранжевое, бледное и почти белое. На самом деле, конечно же, звезды располагались очень далеко друг от друга. Но выглядело все так, словно они, как три сестры, наблюдали за тем, что внизу.

А тут еще и две местные луны проявились в бордовом небе.

Ну прямо вся честная компания решила полюбоваться на то, как Ториан справится с чувствами к Эле.

Розоватая листва деревьев, трава цвета фуксии, как выражаются абестанцы, и голые сейчас дороги и здания, выкрашенные в тон окружения, вызывали странные ощущения. Ториан тут уже бывал. Но все равно ландшафт и природа вводили его в ступор.

А еще это чувство, что Элеонора решила выстроить между ними стену и ни в какую не идти на сближение…

Сегодня база около рудника выглядела совершенно необитаемой.

Ториан подал Элеоноре знак выходить. Открыл люк, спустился по трапу, вдыхая столь непривычные для него запахи.

На Тейниоре пахло так, словно где-то постоянно жарили сахар.

Адаптационные чипы помогали приспособиться к любой атмосфере и гравитации. Такие чипы ставили всем военным. И Ториан лишь сейчас сообразил, что не проверил наличие такого устройства у принцессы.

Потом до него дошло, что Эля – уник, то есть может находиться практически в любых условиях без вреда для своего здоровья. Организмы таких особенных гуманоидов быстро адаптировались к новым планетам. Разумеется, если те хотя бы частично пригодны для жизни.

– Ух ты, как тут красиво! – воскликнула девчонка, разглядывая окрестности с высоты плато, пока Ториан связывался с другими кораблями эскадры.

Все аппараты спустились там, где и требовалось. Пока никто из капитанов ничего подозрительного или опасного не заметил.

Адмирал оглянулся, не увидев вокруг ничего особенного, кроме того, что уже попало под его внимание.

Пожалуй, самым красивым из того, что здесь находилось, была особа женского пола, которая нагло вторглась в его фантазии, проникла под кожу и теперь занимала все мысли.

Айтах! Если бы Эля в тот злополучный день не полезла к адмиралу целоваться, он бы и не знал этих мучений. Хотя, возможно, тогда никогда бы не встретил свою истинную пару. Потому что в привычной обстановке на Рретане он не стал бы с ней общаться ближе, чем того требовал этикет.

Впрочем… Ториан понимал, что так или иначе, если Элеонора его пара, однажды он почувствовал бы тоже самое. Это также неизбежно, как восход или закат. Однако тогда он, скорее всего, не мучился бы надеждами. Потому что принцессу вряд ли подпустили бы к нему ближе чем на несколько шагов. Да и Рейминар Тар Ренс очень зорко следил за дочкой и всеми, кто ее окружал.

– Идем работать. Будешь фиксировать все, что я скажу, – проигнорировал он ее восхищение местными красотами.

– А-а… что нужно делать?

– Посмотрим, где взять пробы. Потом передадим карту главному инженеру «Ангроса». Дальше команда разберется сама. Если заметишь что-то подозрительное, тут же сообщи об этом мне.

– Хорошо, – проронила Эля, оглядываясь, будто опасность могла таиться за ее спиной. Но быстро вернула себе решительность.

Элеонора сосредоточилась и выглядела весьма смелой. И Ториан поймал себя на мысли, что даже такой она невероятно соблазнительна.

А ведь ему нужно думать о миссии!

Может, не следовало брать принцессу с собой?

Но тогда он наверняка постоянно думал бы: что с ней, чем она занята, не надоедает ли ей несносный Кристиан Эванс.

Как ни крути, а лучше держать Элеонору под боком.

Заброшенный рудник, откуда словно испарились залежи ценного металла, выглядел устрашающе. Будто кто-то недавно буквально пробурил в нем огромные дыры и высосал все полезные ископаемые.

Ториан высмотрел несколько мест и приказал Элеоноре зафиксировать точные координаты, нанеся их на виртуальную карту.

Девчонка бросилась выполнять указание, пока рретанин стоял в задумчивости, пытаясь отгадать загадку. Одновременно он следил, чтобы Элеонора не приближалась к обрыву. Упадет еще, чего доброго. Хотя скафандр предполагает защиту от ударов.

Надо признать, из Элеоноры вышел очень даже смелый и исполнительный офицер. Не так представлял себе Ториан избалованную папину дочку Тар Ренса. И это тоже его злило. Хотелось бы найти в ней изъян. Но Элеонора казалась идеальной. Красивой, сообразительной, невероятно сексуальной. И даже в военном деле не уступала многим младшим офицерам.

Айтах! Ну должен же он найти в ней недостатки?

– Ториан, а почему уровень высоты не совпадает с тем, что указан на виртуальной карте Тейниора? – вдруг поинтересовалась девушка.

– Что? – мгновенно отвлекся он от своих не совсем уместных сейчас мыслей. – Что ты имеешь в виду?

– Ну вот смотри, тут и тут, – указала она на голографическую схему, – будто огромные вмятины в почве. Отчего они образовались?

Ториан удивленно разглядывал ландшафт, понимая, что на эмоциях не заметил нечто весьма интересное.

Местами почва словно просела, причем настолько заметно, что ее показатели существенно разнились с данными, которые высылали таннары не так давно. Однако оставалось только догадываться, что могло привести к этому. Адмирал не мог вспомнить ни одного устройства или естественной причины.

Он быстро просканировал всю ближайшую местность и соседние рудники. Удивительно! Картина и там повторялась. Но ведь почва это вам не уровень моря! Она не подвержена приливам и отливам.

– Не знаю. Стоит это проверить. Ты закончила?

– Да, все готово. – Элеонора свернула голокарту в браслет и выпрямилась.

– Хочу посмотреть на это место сверху, с корабля, сделать съемку, – пояснил Ториан, увлекая девушку обратно, в звездолет.

По сигналу с его браслета люк открылся, и они вошли в рубку управления. Расположились в креслах и пристегнулись. Ториан быстро включил двигатели аппарата и поднял его в воздух, стараясь не сильно удаляться от подозрительного места.

– Айтах! Смотри, это похоже на огромный след! – озвучила принцесса то, что он уже и так заметил.

С приличной высоты казалось, что по планете бродили какие-то крупные и одновременно очень тяжелые существа. Потому, что Ториан не мог представить, чтобы обычные звери или гуманоиды подобного размера оставляли такие глубокие следы в почве. Да что там! Даже космические корабли, сядь они тут по необходимости, не заставили бы грунт так просесть. Тем более, почва на Тейниоре была одной из самых плотных, какие видел Ториан.

Трудно представить, что за объекты оставляли такие следы.

Для этого они должны состоять из камня! Иметь огромную массу! Но даже камень не смог бы оставить подобных вмятин. Выходит, плотность этих существ гораздо выше любого известного материала?

Какая ерунда!

Как тогда они вообще существуют на планетах? Они бы разрушили каждую за несколько лет.

Ториан даже поморщился. Чего только в голову не придет от постоянного перевозбуждения.

Неудовлетворенные рретане становились более сильными, быстрыми, опасными в бою противниками. Но голова у них, увы, работала значительно хуже.

– Возможно, просто совпадение, природная особенность. Эти вмятины наверняка естественного происхождения.

– Тогда откуда там столько подобных следов? Посмотри! Их же сотни! И все они почти одинаковые, как, например, следы ног… – указала девушка на другую часть экрана.

– Айтах! Не может этого быть!

Он даже выругался, забыв, что рядом находится королевская дочка.

– Кто это был? Они что, живые – те, за кем мы охотимся? – изумленно смотрела Элеонора на монитор.

– Я вызову сюда военных. Нужно определить точное количество этих следов, взять соскобы. Возможно, в местах проседания грунта остались какие-то вещественные следы. Если это существа, их тела не могут быть совершенно стерильны. Они должны оставлять хоть что-то, что мы можем исследовать. А сейчас мы возвращаемся на флагман.

– Но почему? – недоумевала Эля.

– Я думаю, на планете могут оставаться эти существа, – уже тише, стараясь сдерживать эмоции, пояснил адмирал. – Так вот, они имеют огромную плотность. Вероятно, это и объясняет факт поглощения ими больших запасов разных элементов. Нам нужно просканировать всю планету, если где-то плотность действительно превышена, то датчики это покажут.