Текст книги "Попаданка для звездного пирата"

Глава 5

– Лиля! Эта свадьба – не настоящая! Просто фарс! Зачем так стараться?! – возмущалась я из-за того, что новая подруга – та самая, спасенная попаданка – уже в пятый раз поправляла мою прическу.

– Какая разница! Невеста – должна быть самой красивой на базе! – возразила Лиля. Я только хихикнула.

– У нас на базе мужиков больше, чем женщин! Я все равно буду «одной из»! Как в анекдоте про хитромудрую мартышку, что поступила на физфак лишь для того, чтобы стать там самой красивой девушкой.

Лиля потащила меня к зеркалу в гардеробной. Поставила перед ним и заявила:

– Ты просто себе цены совершенно не знаешь! Ты – красавица и вдобавок ужасно соблазнительная!

– Да мне все равно, как я сейчас выгляжу! Эта свадьба нужна только ради задания! – выпалила я.

– Ну во-от! Я старалась…

Лиля так умильно надула губы, что я хихикнула и покрутилась перед серебристым стеклом.

Мне сшили на заказ и за считанные дни доставили довольно красивое светло-салатовое платье. Длинное, в пол, с разрезами с обеих сторон. Причем, такими, что с каждым шагом зрителям открывались ноги до самого бедра. Декольте демонстрировало высокую грудь ровно настолько, чтобы у зрителя возникло желание увидеть побольше округлых полушарий.

Лиля накрасила меня и теперь мои глаза стали раза в два больше и глубже. Сама поразилась, как ей это удалось. Брови словно поднялись чуть повыше. Губы выглядели яркими и манящими.

Мои рыже-каштановые волосы Лиля собрала в высокую сложную прическу. Пряди перекручивались между собой в причудливый узор. Несколько завитков падали с висков, возле ушей и на лоб…

Выглядело очень эффектно и стильно.

– Здорово! – улыбнулась я.

– Во-от! И никаких визажистов-стилистов не надо! Достаточно одной благодарной подруги!

Я регулярно навещала Лилю в медкапсуле, пока девушка полностью не восстановилась. И мы за считанные дни здорово подружились.

Я чуть отвлеклась, разглядывая свои ноги в белых туфельках, когда внезапно рядом появилось трехмерное изображение Сергея. В полный рост, словно он вошел и встал вплотную.

Я увидела нас двоих в зеркале и скривилась.

– А так? – вдруг усмехнулась Лиля и… возле меня оказалось такое же трехмерное изображение Райдара. Причем, в парадной голубой форме, со знаками отличия. Теми самыми, что у него были еще до суда и следствия.

На мгновение подумалось: «А ведь мы – отличная пара!»

Красивая. Эффектная. Приятно взглянуть.

Но потом я сочла своим долгом притворно возмутиться:

– А это еще что? Больше ничего тебе не стану рассказывать!

– Ну да, ну да! Кому же еще ты поведаешь, как он тебя смутил, продемонстрировав на пляже свой атрикский посох… в полный, так сказать, размер и рост!

Я начала хихикать.

Атрикский посох! Известное на всю Галактику кзарианское ругательство. Это было нечто вроде оружия и источника волшебной силы древнего божества расы рре Нальсиса. Темного повелителя царства мертвых Атрикса.

Вроде как, стукнув посохом по земле – тот разверзал ее – и кзарианин попадал в аналог частилища. Еще посох мог метать молнии, возвращать и отбирать жизнь у смертных.

– Только ты могла придать этой фразе пошлый смысл! – хихикала я на шуточку Лили.

– Ну я ж – попаданка! И не богоговерю перед этой высшей расой! Кстати! Если терхонцы и эдемцы тоже считаются высшими, почему кзариане все равно правят бал?

– Так заведено. А тебя не удивляет, что в совете содружества сорок кзарианцев, по тридцать семь эдемцев и терхонцев, а леритты и кохры получили только по десять мест?

– Я тут недавно, меня все удивляет.

– Хих… Понимаю…

– Эля, – Лиля хитро прищурилась. – А ты вышла бы замуж за Райдара рре Нальсиса, если бы не его судимость и пиратство? Ну вот если бы вдруг… он стал честным гражданином, которого не преследуют военные и полицейские самой важной расы в содружестве?

– Не знаю, – я пожала плечами. Собиралась еще что-то сказать, но в дверь очень вовремя постучались.

…А дальше… дальше все завертелось.

…Максим лично вел меня к алтарю. Точнее – к его аналогу на базе. Адмирал Лзо Аскнир ожидал на постаменте в одном из залов для торжественных церемоний. В парадной фиолетовой униформе со всеми орденами и медалями на груди. Возле него высилась арка, увитая цветами и изящными ветками.

С Максимом по одну руку и Лилей – по другую – я вошла в зал и двинулась мимо рядов кресел, которые успели расставить для приглашенных. Моей новой команды, подразделения, медиков и других служащих базы. Под потолком летали трехмерные проекции пухлых купидонов и сердечек, обозначая, что женятся эдемец и человечка.

В другой раз я бы возмутилась пошлости украшений. Но сейчас я лишь хотела, чтобы все побыстрее закончилось.

Тем более, нас снимали, и я уже предвкушала реакцию Райдара на это чудесное зрелище. Ведь запись, наверняка, выложат в сеть. Для того и разыгрывался весь нынешний спектакль, чтобы все поверили, оценили и прониклись.

Я старательно улыбалась. Максим выпятил грудь в белой парадной форме курсанта. Он тоже отыгрывал свою роль. Следующим появился «счастливый жених».

Сергей оделся в темно-синюю двойку – длинный кафтан, брюки и рубашку. Выглядел он, надо признать, весьма привлекательно. Лиля осталась у постамента, Максим поднял меня на него и оставил, после чего ко мне присоединился Сергей.

И Лзо начал свою официальную речь – ту самую, ради которой все и затевалось.

Вначале стандартно нас поженил, выдал свидетельства, в виде виртуальных документов на миклоны, а затем заявил:

– В качестве подарка нашим замечательным молодоженам, заслуженным рубежникам, которые месяцами стоят на страже жителей содружества, мы дарим поездку на медовый месяц. На самую лучшую, ВИП-станцию для отдыха и развлечений в Галактике, куда попадают только высшие чины полицейских, военных, других служб и чиновники близкого ранга!

В воздух взвились виртуальные фейерверки и конфетти, от которых не оставалось ни гари, ни мусора. Нам захлопали. И… мы поднялись на воздушной подушке почти к потолку. Сделали эдакий круг почета… И вернулись на место к адмиралу Аскниру.

Все! Главная часть действа была завершена. То, ради чего все задумывалось – озвучено.

Лзо только добавил:

– Молодожены отслужат еще две недели и уже тогда отправятся на заслуженный отдых!

Заиграла музыка, гости потянулись к столам с угощениями. Они были расставлены по периметру зала и буквально ломились от еды всех народов и рас.

Сергей пригласил меня танцевать.

Первый танец был вальсом, и мы эффектно кружились. Я почти привыкла к этому партнеру. Хотя эмоций, как во время танца с Райдаром, не получала ни на минуту. Но танцевать с мужчиной, что хорошо двигается, умеет вести – все-таки однозначное удовольствие.

Потом был еще танец и еще…

В перерывах гости то и дело кричали: «Горько!» прямо, как в моем времени на Земле, и приходилось взасос целоваться с Сергеем. В эти минуты он так меня прижимал… в общем, я чувствовала – насколько ему все это нравится. Прямо очень твердо это ощущала. Сама же я старалась как-то абстрагироваться, действовать подобно актрисам в кино. Ведь многие замужем, обожают супругов. Но изображают любовь с другими мужчинами. И целуются с ними в губы, в том числе. Я воображала, что я – тоже актриса и должна сыграть свою роль на все сто.

Кажется, пару раз слегка перестаралась. Сергей так «обрадовался», что даже длинный кафтан его восторга уже почти не скрывал. Впрочем, это лишь добавляло достоверности действу…

Я и не думала – с чего бы у него вдруг такое «твердое желание» сделать наши отношения ближе… Предпочитала все объяснять для себя тем, что мужчины – они же вечно такие мужчины. Я – привлекательная женщина, Сергей – свободный мужчина в самом расцвете лет и сил. Так что это – не более чем физиология.

…Спустя некоторое время я решительно отстранилась от «супруга» и отправилась на выход.

Сергей нагнал меня на стоянке возле дракона, на которым мы с Лилей сюда и приехали. Максим и подруга вышли из здания следом. Однако деликатно остановились поодаль, позволяя нам «с мужем» поговорить тет-а-тет.

– Куда ты? Давай еще повеселимся! Тут полно вкусной еды, будут разные развлечения!

Удержал меня за руку фиктивный супруг.

– Я хочу домой. Я жутко устала. И фарс я отыграла, по-моему, на все сто. Голливуд бы начал кусать локти.

– Голливуд?

Я и забыла, что далеко не все события и известные бренды повторялись в этой параллельной вселенной. Все-таки история Земли тут была немного альтернативной по сравнению с нашей.

– Известная такая кино-шарашка там, откуда я сюда угодила, – пояснила я Сергею. – В общем. Я хочу домой! Все, что нужно отсняли! Камеры выключили. И я могу больше не изображать из себя счастливую жену!

Эдемец скривился, словно я обидела его, чуть потянул меня к себе за локоть и тихо спросил:

– Это так ужасно?

– Что? – не поняла я.

– Изображать мою жену.

– Послушай, – устало выдохнула я. – Я просто хочу, наконец-то, уже отдохнуть. Я много сил потратила на лечение Лили. Еще не до конца восстановилась после ожогов аж на девяноста процентов тела. Могу я спокойно отправиться домой, чтобы мне не учинили подобный допрос?

На последней фразе я повысила голос. Невольно. Просто потому, что ну… Сергей достал бесконечными выяснениями отношений…

Эдемец вздохнул, отмахнулся и произнес:

– Хорошо. Иди домой. Отдыхай.

– Пока. Увидимся. И не забудь, что мы прикидываемся, будто живем вместе. Но Лиля очень здорово все организовала. Твоя часть дома полностью освобождена. Есть два входа. Но при этом в гостиной мы можем обсуждать общие дела и общаться.

– Короче. Мы с тобой живем в одном здании, но не вместе, – кивнул Сергей.

– Да. А ты что себе там надумал?

Он промолчал и отвел взгляд.

Я воспользовалась и еще раз произнесла:

– Давай. Ты – хозяин вечера. Скажешь, что я устала, еще не восстановилась… Ну, в общем, всю правду. Немного побудешь с гостями. А затем распоряжайся в своей части дома, как пожелаешь.

Эдемец только тихо угукнул.

Я рванула к дракону, села на водительское место и запрограммировала автопилот.

Рядом пристроился Максим, сзади – Лиля, которая все последние дни жила в моем доме. Я разрешила ей временно там поселиться и как-то так вышло, что нам обеим очень понравилось подобное соседство.

Мы сошлись… что уж тут говорить.

Обеим не хватало в далеком будущем подруги и доверенного лица. Мы стали друг для друга и тем, и другим. После того, как я спасла Лиле здоровье, не доверять друг другу не оставалось возможности. Отчасти я взяла над подругой и шефство. Она лишь недавно вышла из центра для адаптации попаданцев. Вроде бы говорилось – черные трубы теперь создают лишь в одном измерении. Но вот случился очередной, редкий сбой. По крайней мере, по официальным данным. Впрочем, и мои «неофициальные», из секретных баз эту версию вполне подтверждали. Так что Лиля еще только тут обживалась. И я помогала ей всем, чем могла. Взамен на дружескую поддержку и участие…

Скажем так – мы друг друга нашли…

Глава 6

– Вообще-то мы могли сразу после свадьбы отправиться в медовый месяц! А не лететь на задание с корабля на бал! – ворчал Сергей.

– Не бузи, муженек! – хихикнула я, пытаясь делать вид, что на службе мы просто-напросто соблюдаем субординацию, дабы личное не мешало рабочему. Хотя, на самом деле, мне было очень сложно общаться с эдемцем более близко. И, тем не менее, приходилось прикидываться. Задание, ничего не попишешь. Кроме нескольких существ, включая нас с Сергеем, Лилю и адмирала Аскнир, на базе никто даже не подозревал о том, что наш брак фиктивный и будет недолгим. – Такова традиция рубежников. Все молодожены, что нашли друг друга среди коллег, отрабатывают две недели. Это вроде как хорошая примета.

– Ну да, ну да… Погибнуть сразу после свадьбы – отличная примета! Куда уж лучше! – фыркнул эдемец.

– С каких это пор ты боишься обычных рабочих вылетов? – возмутилась я.

– С последнего боя, когда дружки Бесноватого едва не взорвали тебя в корабле! – парировал Сергей.

Иногда мне чудилось – он реально переживает. На самом деле, за меня сильно тревожится. Иногда думалось, что эдемец просто отлично отыгрывает свою роль – нечто среднее между Отелло и Ромео. Так сказать – новое прочтение классики.

Вот и сейчас я не совсем понимала – он нарочно ворчит, чтобы придать нашей легенде побольше достоверности или же, действительно, тревожится за мою целостность.

Тем временем, дав мне переварить собственные сентенции, Сергей продолжил в том же духе и стиле:

– Зря ты так легко ко всему относишься. Лея! Задание крайне опасное! Эти бандиты атаковали грузовой транспортник с горючими веществами!

– Ты физику в школе проходил или мимо проходил? Или в школах будущего у потомков землян эту науку давно упразднили? – уточнила я, выправляя курс, чтобы не идти сквозь метеоритное поле.

– Учил. И что? Причем тут вообще физика?

– В космосе огонь не горит. Кислорода нет. Вот что!

– Скажи это силовым двигателям!

– В подобных транспортниках все предусмотрено. Двигатели имеют множественную защиту. Успокойся! Пара выстрелов, немного погони за пиратами в космосе – и дело будет сделано. А уже через день мы отправимся в медовый месяц! Не порть мне впечатление о муже перед отдыхом!

Как обычно Эртра кивнул Сергею: мол, ты прав, мужик, а женщина зря выпендривается. Озти лишь мельком покосился. Бальтр даже не оглянулся.

На самом деле, задание было опасным. Я лишь прикидывалась, что это рядовой вылет. Нам даже разрешили использовать черные трубы, что создавались стационарными полицейскими станциями. Они непрерывно курсировали по содружеству, генерировали и стабилизировали порталы.

Выскочив максимально близко к месту из подобного телепорта, я все-таки выругалась:

– Твою ж…

Сергей поддержал вместе с Эртрой. Остальные помалкивали, но выглядели суровыми и собранными.

Транспортник уже вовсю полыхал. Конечно, пламя в космосе не реяло. Но наши приборы четко показывали – сочленения средних блоков и сами отделения все в огне. Причем, пираты действовали очень хитро – подпалили вовсе не гигантские цистерны с горючими веществами, а отсеки для их обслуживания.

За силовые двигатели – самое «любимое» повреждение космолетов в бою – что мы, что пираты пытались их подорвать – бояться не стоило. Защита работала на все сто. Судя по нашим датчикам – ни резервные движки, ни работающие даже не нагревались.

И все-таки поводы для тревоги присутствовали.

Подобные транспортники напоминали грузовые поезда, где сочленения более прочные.

Если быстро не потушить пожар, гигантский корабль просто развалится. Часть цистерн полетят в космос в свободном полете, и мы ничего с этим не сможем поделать. Зато пираты получат отличное топливо и разные другие ценные жидкости. Им будет достаточно лишь прочесать сектор вовремя. И, думаю, именно так здесь все и планировалось.

Однако, чтобы потушить транспортник, следовало еще принять бой.

Нас встретили семь КП-18 и четыре линкора. Вполне приличное сопротивление.

На раздумья времени не оставалось.

– Пятый и шестой верхосты пытаются пробиться к транспортнику с силовыми огнетушителями. Надо локализовать пламя с разных сторон, часть выбить в космос. Остальные действуют так, чтобы наши успели. Принимают огонь на себя. Погнали.

И… началось…

Подобные масштабные схватки походили на самолетные сражения во время войн на Земле. Мы стреляли, лавировали, уходили из-под лобовых атак от более тяжелых КП-18. В последнее время это стало их любимым приемом. Попасть в юркие верхосты рубежников представлялось для пиратов сложнейшей задачей. Тем более, что наши капитаны такое выделывали, что бандитским летчикам даже и не снилось. Так что большинство выстрелов шли вхолостую. Бесполезно тратились снаряды, бомбы, получался бессмысленный износ оборудования…

А вот протаранить напрямую в режиме – звездолет против звездолета… порой было значительно легче.

Оказался на достаточном расстоянии – начал хаотично шмолять, чтобы отвлечь и… резко стартанул напролом…

Все складывалось довольно неплохо. При практически одинаковой численности, мы легко делали пиратов за счет умения: космолетчиков, штурманов и меткости бомбардиров. Однако время здорово поджимало.

Цистерны вздрагивали, сочленения начали отскакивать – одно за другим. Да, пираты однозначно не победят. Но что помешает им вот прямо сейчас рассыпаться в космосе, чтобы транспортник подорвался, а их дружки потом подобрали «добычу» поодаль?

Мы не сможем быстро пуститься в погоню. Так или иначе мы должны помочь команде поврежденного корабля. И это как минимум. Дождаться пожарников, одновременно пытаясь самим справиться с пламенем.

Да и вряд ли мы успеем быстрее пиратов, что дежурят в разных направлениях сектора, в ожидании легкой добычи.

Расчет был ясен. Бандиты и не думали, что нас одолеют. По крайней мере, это не было их основной целью.

Внезапно лопнуло сразу несколько сочленений транспортника. Он дернулся, словно гигантский китайский дракон, у которого начались судороги, пошел волнами… Представляю, каково было команде корабля, которая отчаянно пыталась его стабилизировать.

…Времени не оставалось совершенно. Еще буквально пара минут – и бандиты добьются своей цели. Мы поднажали, пираты начали сильнее огрызаться.

Наши уже практически прорвались… Но им навстречу предсказуемо рвануло бандитское подкрепление. Кто-то из тех, что дежурили неподалеку в ожидании скорой добычи, вступили в бой по призыву подельников.

– Да черт побери! Нам не прорваться! – рыкнула я и… в эту минуту вдали показалась станция Райдара.

Сразу множество С-11 высыпали в космос, и… пираты поспешно ретировались.

В это же время несколько новых линкоров кзарианца рванули к пострадавшему транспортнику и принялись умело его стабилизировать. Длинная металлическая змея в космосе перестала извиваться и замерла. Сочленения начали восстанавливать: силами парней Райдара и команды самого транспортника.

Потушить корабль до конца не получилось, однако огонь локализовали в кратчайшие сроки и «заперли» силовыми полями. В таких условиях обычное пламя потухло бы за считанные минуты. Плазма – за несколько часов. Но тут уже работа пожарных.

Я попыталась связаться с Райдаром по нашему каналу – сказать кзарианцу большое спасибо за быструю помощь. Однако тот отклонил все пять вызовов: один за другим. Он видел, он знал – кто это! Но не захотел со мной разговаривать.

Я вздохнула. Сергей покосился и фыркнул:

– Да плюнь ты на этого ушлого бандита! Помог – и ладно! Забей на его выходки!

Я понимала – Райдар обижен на мою скорую свадьбу с Бойким.

Но мне стало грустно и досадно от того, что кзарианин так себя сегодня повел.

Ведь если бы это зависело от меня, я давно объяснила бы все Райдару…

Я рискнула сходить с этой просьбой даже к адмиралу своей базы!

Что еще я могла сделать?

Увы! И об этом тоже я не могла никому рассказать…

Станция Райдара дежурила неподалеку до самого прибытия пожарных крейсеров. Будто охраняла нас или же транспортник. А может быть – и всех сразу…

А затем, без предупреждения, ушла черной трубой.

Я оставила Райдару сообщение в «облаке для прочтения».

«Большое спасибо за помощь. Жаль, что ты так обижен. Райдар. Ты замечательный мужчина, не забывай этого. Возможно, ты не поверишь и не ответишь, но я, действительно, очень тебя ценю. И любая бы оценила. Для любой ты был бы лучшим мужчиной в Галактике!».

«Сомневаюсь. Ведь ты выбрала его!»

Вот и все, что он мне ответил. В том же облаке.

Я опять невольно вздохнула и приказала:

– Всем возвращаться на базу! Поздравляю всех с успешной операцией!

Последней нашей с Сергеем операцией до расследования, в которое нас втянуло полицейское руководство содружества…

Мой лже-муж так пялился всю дорогу до дома, словно знал – с кем я вела переписку и о чем именно шла в ней речь. Я решила даже не заморачиваться. Хватить того, что я поселила в своем доме малознакомого мужика! Хватит того, что мы с ним несколько раз целовались на «свадьбе», и я делала вид, будто мне это безумно приятно.

Я достаточно сделала ради нашего расследования и ради государства!

Выступать психологом и успокоительным для Сергея – уж точно не моя роль.

Глава 7

…Наверное, бой был полезен Райдару.

…Несколько суток без передышки… Это ли не способ не думать ни о чем, кроме самой маленькой войны в космосе?

Стрелять, лавировать, выпускать новые С-11, крейсеры, штурмовики и линкоры. Спасать раненых, вытаскивать челноки эвакуировавшихся… Закрывать силовым полем станции поврежденные корабли, чтобы выручить их команду…

Райдар давно не попадал в подобный замес.

Дальвис, пожалуй, еще никогда не стрелял с такой бешеной скоростью. Не отходил от пульта пушек ни днем, ни ночью. Ландро непрерывно корректировал курс. Основной задавал Райдар, но в задачу Ландро входило отслеживать все окружение. Контролировать каждый маневр и при необходимости вмешиваться в ситуацию. Слегка менять траекторию, ускоряться или, наоборот, сбрасывать скорость… если требовалось подобрать подбитый корабль.

Команда – каждый на своем месте – тоже работала, не покладая рук. Медики принимали раненых без перерыва. Стыковщики не спускали глаз с каждого временного коридора между станцией и любыми другими звездолетами. Механики и инженеры в режиме онлайн осматривали вернувшиеся на станцию корабли. Чинили все, что еще поддавалось восстановлению, разбирали и утилизировали то, что годилось уже только для этого. Служащие хозблока беспрестанно подбирали нужные запчасти. Контролировали работу пищевых агрегатов, дабы поддерживать команду в процессе сражения.

Безопасники ежеминутно сканировали защитное поле станции, проверяли места, куда доставали волны от силовых взрывов и плазменные сгустки. Особо отслеживали части щита на участках, что закрывали пострадавшие корабли.

Непрерывный контроль запасных силовых генераторов и двигателей, перезарядка плазменных и силовых пушек, проверка их боеготовности… Минирование ближайшего космоса силовыми бомбами…

…Никто из персонала станции без дела не оставался.

На вторые сутки Райдар начал ощущать вину за то, что ввязался в схватку с армадами Железного. У того тоже была личная станции. Пускай и менее современная, хуже оснащенная. Но воевал Адамант Железный отменно.

В этом ему не откажешь.

Однако в какой-то момент Цтаа оскалился и вдруг рыкнул:

– Наконец-то, нормальное дело! А то болтались по космосу, как метеорит…

– Да! Вот это я понимаю – охота! – бодро вторил ему Тимург.

И Райдара слегка отпустило. Понял – команда переживала из-за простоя, пока он страдал по своей маленькой неверной рубежнице…

Сам кзарианин не то, чтобы взбодрился, восстал духом или отвлекся. Скорее сейчас главной его задачей было выжить и своих вытащить. Не получится первое – он больше никогда не встретится с Леей. А ведь даже если рубежница замужем… просто увидеться с ней, пообщаться… для кзарианца уже радость. Жалкая, отчаянная, но все-таки радость.

Не выгорит второе – Райдар подведет тех, кто столько лет верил в дла рре Нальсис, служил ему без страха и упрека. И даже в момент, когда тот стал вне закона ни на секунду не усомнился, что стоит отправиться с ним… В долгие скитания по просторам Галактики…

Время от времени Райдар отдавал управление станцией Ландро. И пока штурман рулил в одиночку, торопливо накидывал новую стратегию и тактику. Считал поврежденные и вступившие в бой корабли. Придумывал очередные обманные ходы.

На пятый день боя, Адамант вызвал Райдара по секретному пиратскому каналу.

– Да! Хочешь сдаться? – зло усмехнулся кзарианец. Азарт битвы закипал в венах Райдара, позволяя чувствовать себя более живым, более энергичным, чем буквально еще несколько дней назад.

– Смешно! – гоготнул Адамант.

Райдар знал – до его поражения еще далеко. В целом бой уже складывался в пользу кзарианца. Однако полную победу праздновать еще рано.

Всякое могло случиться в сражении.

Единственная схватка, которую реально просчитать – от и до – это схватка совсем без противника. За годы войн кзарианин это твердо усвоил.

– В общем, Нальсис… Такое дело. Смотри. Мне не влом рубиться еще несколько дней. И, видимо, тебе тоже. Это даже отчасти забавно. Давненько мне никто так не задавал жару. Может тебе и удастся выиграть, по итогу. Может нет. Но ты все же подумай – сколько еще погибнет народу. У меня уже сотни раненых, десятки убитых. Ты можешь отрицать, вилять кзарианским рыжим хвостом… Но я ведь видел сколько кораблей твоих парней взорвались. И тоже могу прикинуть – плюс минус…

– Похоже у тебя родилось предложение? – прервал риторическую речь Адаманта Райдар. – Давай ближе к делу. Как ты и сказал – я сам все знаю. И не хуже тебя.

– Предлагаю дуэль. Один на один. На штурмовиках. Что скажешь, кзарианин?

– Идет!

Краем глаза Райдар видел, как покачал головой Цтаа и недовольно отмахнулся Тимург. Мол и охота вам дразнить Атрикса… Или кого там считают эдемцы богом мира мертвых? Аида? Люцифера? У расы Леи слишком много было разных божеств.

Райдар сделал резкий жест: мол, сейчас команду станции никто и не спрашивает.

– Через полчаса? В центре линии между станциями? – предложил кзарианец.

– Отлично! – сразу согласился Адамант.

Райдар стремительно обернулся к команде.

– Парни. Если не вернусь – вы вольны делать, что захотите. Каждый из вас может возвратиться к себе на планету. Я никого дольше здесь не держу. Для властей содружества вы – не преступники. Кзарианцы, что поддержали меня – на родине не удел. Однако вы всегда можете сказать, что помогли Железному меня окончательно урезонить. Никто не станет проверять. Главное – меня больше нет.

Он сказал это на удивление спокойно. Даже для себя самого.

Команда заметила тоже.

Цтаа выкатил желто-карие глаза. Тимург провел рукой по темному ершику на голове и пожал крепкими плечами. Отвел взгляд темно-серых глаз.

Дальвис вздохнул, но ничего не сказал. Как, впрочем, и растерянный, опешивший Ландро.

– Вопросы? – уточнил Райдар у парней.

– Вы уверены, капитан? – все же решился Тимург. Эдемцы, они, все такие. Кзарианцу только лишь прикажи – даже если и не согласен – смолчит и выполнит в точности. А эти… эти обязательно выскажутся по теме.

К особенности расы Леи Райдар привык.

– Уверен. Зачем класть подчиненных? Выясним все на высшем уровне и разбежимся, – усмехнулся кзарианец.

– Командир. А это не потому, что… ну вы понимаете…

Тимург не договорил. Однако поняли все.

– Потому что, – еще более спокойно, чем раньше ответил Райдар. – И предвосхищая твой вопрос. Нет. Я не стану ничего делать.

– Вы могли бы вызвать на поединок этого Бойкого. Причем тут Железный? Мы его и так одолеем. Дайте только дня три еще… или два… – все-таки высказался и Цтаа.

По лицу кзарианцев – штурмана и бомбардира – было ясно – они полностью согласны с товарищами. Но не привыкли комментировать решение начальства.

– Отставить разговорчики на тему! – скомандовал Райдар. – Итак. Ждете меня. Все. Тема закрыта.

С этими словами он вызвал лифт и стартанул в личный ангар для звездолетов.

Штурмовик последней модели уже ждал: новенький, буквально с иголочки.

Райдар забрался в него и тщательно проверил системы. Перезапустил дважды силовые двигатели, затем – резервные. Работают. Все в норме.

Пушки заряжены и готовы к бою. Звездолет слушается как рука или нога.

Время.

Райдар с миклона открыл люк станции и пулей выстрелил в космос.

До места он добрался раньше Железного. Зудело, как выражался временами Тимург. А тут еще и команда напомнила о Лее и ее замечательном женихе – Бойком. Этом проклятом идеальном эдемце! Который весь такой растакой. И не пират, и даже заслуженный рубежник… Мало того! Порядочный ведь до скрипа! Прослыл хорошим парнем везде, где служил. Как бабник не замечен, как игрок – тоже, вредных привычек нет абсолютно. Дальней родне помогает исправно. Родители погибли – тоже были честными вояками. Ни одного серьезного взыскания, никаких нарушений. Ни малейшего порочащего его поступка!

Идеал, а не муж! Ну просто святой! На звездах пятен больше, чем на его репутации!

От этих мыслей, едва только Железный, наконец-то, появился на поле схватки, Райдар свирепо ринулся в бой. Не смог дольше терпеть – так хотелось убивать, уничтожать, рвать на части.

Думать о том – какой же Сергей хороший, и какой он – пират… у кзарианца не хватало душевных сил…

…И несколько часов у Райдара не оставалось ни времени, ни возможности, чтобы опять рефлексировать на тему Леи.

Он словно сросся со своим штурмовиком.

Стал частью корабля.

Стал самим звездолетом.

Будто это громадное юркое железное тело из нескольких сочленений, похожее на жука – действительно – тело, а Райдар – его нервная система.

Вираж. Выстрел. Отход. Атака. Новые выстрелы. Выброс силовых бомб. Маневр…

И так из раза в раз. Минута за минутой.

Полная сосредоточенность. Отслеживание малейшего движения врага. Точность и нацеленность каждого выстрела. Защита…

Железный хорошо огрызался, и сражался неплохо, даже почти хорошо. Но куда ему до опытного кзарианского воина. Все же большинство галактических схваток выигрывали силами сородичей Райдара. Хотя эдемцы и терхонцы за спинами не прятались, не уходили от ответственности и не дезертировали…

Райдар загнал Железного между полем магнитных астероидов и двойной звездой, в короне которой как раз разыгрались бури. Для станции, вроде той, что принадлежала кзарианцу, такие штуки – совершенно не помеха. А вот для штурмовика – очень даже. Конечно, сразу взрывы в звездных коронах не уничтожат такой звездолет. Да и защитное поле сработает как положено. Но со временем… корабль потеряет управление. Вся электроника постепенно выйдет из строя. Аналогично и в поле магнитных астероидов. Если, конечно, силовые всполохи в космосе не спровоцируют ближайшие на столкновение.

В общем – хрень редьки не слаще. Райдар все еще даже мысленно шпарил фразами народа Леи. Даже не замечал за собой зачастую. Настолько она проникла под кожу, даже глубже, к сожалению, значительно глубже. Ведь каждый вдох, каждая шальная мысль так или иначе вели Райдара к рубежнице… К женщине, которая ему так и не досталась.

Он вроде бы отказался от нее, решил, что так лучше… Но в глубине души не мог смириться с потерей.

Все существо кзарианца противилось этому. Организм, эмоции, мысли и чувства…

В какой-то момент, видя, что очевидно проигрывает, Железный применил нечестную тактику. С его дальней станции вдруг выскочили С-11 и несколько КП-18. Направились к медицинскому крейсеру службы Ти, что уже несколько часов работал, пытаясь вытащить из астероидного поля поврежденный корабль. У Райдара рре Нальсис было жесткое правило – своих не бросаем ни при каких обстоятельствах. Живых ли, погибших ли, их обязательно забирали с поля боя. И делали все, чтобы выходить или же возместить ущерб родственникам.