Текст книги "Жемчужная царевна"

Жемчужная царевна
Юлия Афиногенова

Корректор Алексей Леснянский

© Юлия Афиногенова, 2024

ISBN 978-5-0062-4438-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Золото болотного царя

Для меня самым жутким местом в деревне всегда было болото в низине холмов, через которое простирался узкий самодельный мостик из досок. Когда-то давно здесь был пруд, но потом построили плотину. Я этого не застала.

Мама часто водила меня по этому мостику ранним утром в детский сад, а в дальнейшем и школу. А летом мы ходили к бабушке в поселок, где я провела большую часть своего детства. С мамой не было страшно, но, когда пришлось ходить одной, – тут-то мое сердце стало подскакивать от странного волнения.

Рядом с мостиком росла огромная ива с шершавым стволом, сплошь покрытым трутовиком и кислотно-зеленым мхом. Ее раскидистые ветви создавали прохладную тень в жаркий летний день. Вокруг росли густые травы и гигантские лопухи, под которыми в детстве я могла полностью укрыться, представляя, что здесь – мое убежище. Вокруг трав вились лианы «бешеного огурца». В детстве нас пугали, что от жары зеленая коробочка «огурца» может взорваться и выбросить в нас свои семена с небывалой силой.

Но самым нелюбимым растением для меня была крапива. Ее толстые колючие стебли тянулись наверх к свету, вбирая в себя соки из мягкой сырой почвы. Они крепко держались за землю, вырастив массивные корни. «Ты нас не вырубишь, мы тут навечно», – шептали они, покачивая верхушками на ветру. Рядом с крапивой пристроился ядовитый сосед – борщевик. Идеальная пара. Я всегда стороной обходила эти растения.

Недалеко от мостика стоял полуразрушенный заброшенный колодец с застоявшейся водой и тиной. Мы с друзьями частенько подходили к колодцу, осторожно ступая на камни, чтобы не угодить в трясину, и заглядывали в него, выкрикивая что-то. Эхо возвращало нам обрывки фраз, и тогда наши голоса казались нам какими-то чужими, словно сам водяной передразнивает нас. Тогда мы с криками бросались врассыпную, а кто-то по неосторожности проваливался в болотную жижу ногой, оставляя свои ботинки водной нежити. Иногда, совсем осмелев, мы долго вглядывались в свое отражение в колодезной воде, пока наш образ не начинал подрагивать и строить гримасы.

Особенно магическим это место казалось в сумерки: заливались лягушки, создавая настоящую природную симфонию, по дорожкам стелились болотные бабочки-голубянки, странный темный человек в плаще бродил вдалеке у маленького обмелевшего пруда, иногда подолгу прогуливаясь вдоль камышей с палочкой.

Однажды после наших игр на болоте мне приснился странный сон. Мне привиделось, будто мы с мамой идем по мостику в сторону поселка. На небе светило солнце, в траве пели кузнечики, издали слышались трели птиц. Все было, как обычно, пока резко не наступил вечер. Солнце стало клониться к закату, а в низине стало совсем темно, пока не показался белый диск Луны. Болото стало заполняться чистой прозрачной водой, пока та не добралась до самого края деревянных досок. Я потянула маму обратно, вцепившись в ее руку, но она не пошевелилась. Тогда я посмотрела в ее лицо – ее глаза точно остекленели и были устремлены вниз – под воду. Там, на дне, при лунном свете блестели золотые монеты. Их было много, они покрывали почти всю поверхность дна. Казалось, что они всегда были здесь и только нам в этот волшебный час довелось разглядеть богатства водного царя. Казалось, что он хотел преподнести свое золото нам в дар. Но какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что эти монеты трогать не стоит.

Но мама не хотела уходить. Она потянулась к монетам, а потом и вовсе нырнула под воду. Тогда я бросилась за ней, отринув свой страх. Я тянула и тянула ее наверх, но ничего не получалось. Она плавала по дну, собирая злосчастное золото, но оно высыпалось из ее рук, и все повторялось вновь. «Забери меня! – крикнула я в отчаянии под водой. – Только не трогай маму!» И только тогда все прекратилось. Вода выплеснула нас на берег, и я проснулась. И тогда я перестала бояться. Я поняла, что могу отдать свою жизнь за жизнь самого близкого мне человека, отключив все сомнения.

И вот через несколько лет, когда детство уже было в прошлом, я прогуливалась по родным местам, иногда замирая и закрывая глаза. Я слушала пение лягушек и кузнечиков, вдыхала запахи трав. Воспоминания накатывали на меня теплыми приятными волнами, унося в прошлое, в мир детства, которое пахло парным молоком, свежим ветром и полевыми цветами. Я спустилась к болоту. Высокие холмы превратились в небольшие пригорки, а огромная ива стала обыкновенной. Я шла по самодельному мостику, доски которого стали намного шире и крепче. На секунду мне показалось, что под водой что-то сверкнуло, но я лишь улыбнулась и пошла дальше, оставив свои страхи позади.

Любовный напиток

Привлечение любви и удачи – вот на что способен эксцентричный кислый лимон, который мы все так любим добавлять к чайному отвару.

И наш излюбленный ароматный бергамот тоже не так уж прост. Этот зеленый цитрус помогает притянуть вторую половинку и спасает от тоски.

«Завари оба фрукта в чай, добавь шалфей и не не забудь напоить своего суженого», – говорила мне бабушка. Про шалфей она толком ничего не объяснила. Уже потом я узнала, что бывает от такого напитка, особенно если ты колдунья.

Ароматный чай я заварила на нашем первом свидании, когда нам было по семнадцать лет. Вернее, он не знал, что это свидание. Я ожидала, что напиток поможет ему стать ко мне более благосклонным, но он влюбился в меня по уши. Сразу же. Я не думала, что незамысловатое заклинание над травами, да еще и придуманное на ходу, может дать такой эффект.

Я пыталась отбиться, но поняла, что мои руки слишком слабы. Тогда я схватила со стола вазу и разбила ее об его голову.

Жаль, что бабушка раньше не сказала мне о том, что шалфей разжигает в человеке пламенную страсть.

Я дала обет безбрачия, выплакав множество слез. Уж больно сильно я влюбилась тогда, хоть и не взаимно. Не бывать ведьме счастливой в любовных делах.

Я частенько грущу у окна нашего маленького старого дома, смотрю на сад. Где-то там, среди розовых кустов, под землей, всего в метре глубины хранится тайна, которую я запру в своем сердце навечно.

Будуарная кукла

Мадемуазель Бовуар проснулась в своей новой комнате и потянулась на кремовых простынях. Шелк приятно скользил по ее изнеженному телу.

Завтра в роскошном замке должна состояться их свадьба с месье Бланше. Бедность осталась позади, теперь ее семье не нужно будет экономить на румянах и драгоценностях.

Юная красотка встала с кровати и подошла к туалетному столику. Устроившись на мягком пуфике, расшитом лиловым бархатом, она посмотрела на себя в зеркало. Как прекрасно было ее свежее белое личико в обрамлении золотых кудрей. Прозрачные голубые глаза блестели точно льдинки, в которых утонули настоящие топазы. Она повертелась из стороны в стороны, разглядывая свою фигурку, облаченную в тонкую шелковую ночную рубашку: длинная лебединая шея, аккуратная маленькая грудь и упругие бедра – мечта, а не невеста.

Служанка, которая должна была одеть ее, снова запаздывала. От мадам Фурнье веяло холодом. Она вовсе не скрывала своего недовольства новоиспеченной невестой. Но девушка не стала делиться этим с женихом. Служанку можно было понять – всю жизнь выносить за кем-то ночной горшок и никогда не иметь дорогих нарядов. Другие слуги поговаривали, что она была настоящей ведьмой, только Элизабет не верила в эти глупости.

Она бросила взгляд на кресло, отражающееся в зеркале. На мягких подушках восседала большая будуарная кукла. Точеное личико из белого фарфора казалось живым: голубые глаза, натуральные белокурые волосы, персиковые губки и румяные щечки. Пухлые ручки с детализированными пальчиками и розовыми ноготками, роскошное платье с рюшами из дорогих тканей вызывали в мадемуазель Бовуар странный трепет. Перед девушкой будто бы сидела не кукла, а настоящий ребенок.

Никогда, да еще у мадемуазель Бовуар, не было своей будуарной куклы. Спасибо за подарок сестре ее жениха – Камиль. Она так радовалась, когда узнала об их помолвке. Еще сказала, что эта кукла не простая, а исполняющая желания. Нужно просто часто с ней разговаривать и делиться сокровенным.

Мадемуазель Бовуар часто завидовала своим подругам, в чьих семьях водилось достаточно денег, чтобы позволить себе такую роскошь. А теперь они все могут позавидовать будущей мадам Бланше. Элизабет Бланше – прекрасное имя. И повезло же ей с женихом – представителем такого знатного рода, члены семьи которого никогда не будут нуждаться в деньгах.

Пригласить бы всех подруг на свадьбу, они бы точно обзавидовались.

«Хочу навсегда остаться молодой и красивой, как куколка», – сказала Элизабет, глядя на будуарную куклу через отражение в зеркале. А потом ей вдруг показалось, что глаза куклы сверкнули – должно быть, игра света.

В конце дня утомленная прогулками по саду и светскими разговорами мадемуазель Бовуар прилегла отдохнуть. Завтра ее ждал очень важный день. «Я буду самой красивой», – подумала она и с этой мыслью уснула беззаботным сном.

Почувствовав первые лучи солнца, она пробудилась ото сна, но обнаружила что-то странное. Девушка увидела перед собой не роскошный балдахин и множество пуховых подушек, на которые первым делом натыкался ее взгляд при пробуждении, а туалетный столик. Вот только она не смогла разглядеть своего отражения в зеркале. Она попыталась заморгать, но веки перестали слушаться, захотела вздохнуть – грудь осталась неподвижной. Ей показалось, что она задыхается, но оказалось, это не так. Все части ее тела будто онемели. Она была не в силах пошевелить почти ни одним мускулом, лишь глаза отчаянно вращались во все стороны. Вглядевшись в зеркало повнимательнее, мадемуазель Бовуар увидела лишь свою будуарную куклу и поняла, что та вращает глазами так же, как она. Неужели она все еще спит?

Тут вошла служанка и направилась прямо к кровати. Элизабет захотелось закричать, но ни один звук не смог вырваться из фарфоровых губ. Глаза мадемуазель Бовуар проскользили за служанкой – она пыталась разбудить девушку, в которой мадемуазель с ужасом узнала себя. А потом служанка подняла ужасный крик: «Она мертва, мертва! Мадемуазель Бовуар мертва!» А потом она вся переменилась в лице и бросила взгляд прямо на куклу, в которой застряла душа несчастной, и прошипела: «Никогда тебе не стать мадам Бланше, милочка. И так будет с каждой. Камиль скажет мне спасибо».

Магический сад

Мы с родителями переехали в огромный полуразвалившийся дом с шикарным садом. Участок продавали по смешной цене, и грех было не воспользоваться такой удачей. Старый хозяин давно пропал, а родных у него не осталось. Дом с садом выставили на аукцион, но желающих нашлось очень мало. Люди шептались о том, что сад проклят, но нам эти разговоры показались глупыми.

В саду росло много плодовых деревьев: груши, яблони, вишни, персики. Сочные плоды наливались под южным солнцем и свисали с ветвей до самой земли. Яблони с редкими сортами золотых и красных фруктов стояли в несколько рядов. Настолько сладких яблок я доселе не пробовала и часто мучилась животом, бесконтрольно поглощая истекающие соком плоды.

В саду было много цветов, кусты сирени, жасмина и жимолости. Несколько десятков грядок, разделенных каменными и металлическими оградами, были засажены морковью, редиской, укропом и петрушкой. Высокие теплицы лопались от обилия спелых томатов размером с голову. Паразиты и грызуны по какой-то причине не трогали урожай. Это еще раз подтверждало божественное вмешательство. Сама богиня плодородия Мокошь приложила свою руку к устройству этого сада.

Мы не успевали собирать урожай. Папа даже поставил лавку у ворот, чтобы мы с мамой торговали фруктами и ягодами. Соседи быстро прознали о нашем чудном саде и стали часто покупать природные дары.

Работы было много, но нам это было в радость. Нашей семье несказанно повезло. Казалось, будто сама Вселенная одарила нас, но мы пока не знали, за что именно.

Вскоре соседи стали приходить к нам в гости, дивясь красотой облагороженного участка. Мы вместе работали, а потом прятались в беседке от зноя, пили сок и рассказывали друг другу глупые истории. За работу соседи получали часть нашего урожая, кто-то даже помогал продавать.

Мне тогда было тринадцать. Вместе с соседскими мужиками и бабами приходили их дети. Гостило много малышни, которая дурачилась и носилась по саду как оголтелая. Но, помимо мелочи, к нам захаживал самый старший – Гордей. Ему недавно стукнуло четырнадцать, и остальная ребятня смотрела на него как на на царя и бога, выполняя все его указания. Малышня лазала по деревьям и сыпала фрукты в его корзину, за что взрослые хвалили его. Взамен на такую помощь Гордей арендовал младшим свои журналы, которые детям было читать категорически запрещено.

Мне тогда Гордей совсем не понравился – напыщенный мальчишка, использующий других ради своей выгоды. Я не обращала на него никакого внимания и, только завидев его у ворот, пряталась в глубине сада.

Но почему-то мне нравилось следить за ним через зеленые кусты, всегда оставаясь незамеченной. Я разглядывала его смуглое лицо с большими карими глазами, волевым подбородком и идеально прямым греческим носом. Он был строен и высок. Ловкими движениями он взбирался по деревьям, показывая детям класс, а те с раскрытыми ртами восхищались его прыткостью, мечтая вырасти такими же, как он.

Благодаря нашим трудам удалось заново отстроить дом в самые короткие сроки. Старое поместье преобразилось, обретя благородство прекрасного замка. О нас прознали и в соседских селах, а потом в городе. Приезжали богатые люди, предлагая сумасшедшие деньги за участок. Конечно, родители не соглашались, ведь они нашли золотую жилу. Никто в здравом уме не отказался бы от такого подарка.

В один сентябрьский вечер в воротах нашего замка появился старик с черной бородой в ветхой заштопанной одежде. Мы вышли к нему навстречу с корзиной еды, решив, что бродягу привела к нам нужда. Каково же было наше удивление, когда гость отказался от подношения и крова, а с добродушной улыбкой, подмигивая изумрудно-зелеными глазами, попросил продать ему дом за смехотворно низкую сумму. Отец рассмеялся ему в лицо, решив, что старик не в себе. Тогда пришелец изменился в лице и из его уст посыпались проклятья. Отец разозлился и отправил старого восвояси.

После того визита прошли недели, мы и думать забыли о странном человеке, навестившем нас. Все было как прежде, торговля шла полным ходом. Соседский урожай давно пошел на убыль, но только не наш. Многие спрашивали советов, кто-то говорил о колдовском вмешательстве.

А еще через неделю случилось непоправимое. После очередного приема гостей пришлось вызывать врача. Гордей резко схватился за живот и закричал так, будто его резали. Вслед за ним захворали и другие дети. Врач говорил об отравлении и отправил больных в лазарет. Гордей погиб по дороге, а малышня еще долго не могла поправиться. Я тогда долго плакала.

После этого случая к нам перестали ходить соседи, а мать Гордея и вовсе стала проклинать нас при случайных встречах. «Колдуны и убийцы» – так нас прозвали местные.

В одну страшную ночь я проснулась от сильного запаха гари. Наш чудесный сад горел. Так мы лишились всего, что имели, а люди изгнали нас из деревни с позором. Странно, но мне показалось, что в толпе прогоняющих нас людей я увидела знакомое лицо с черной бородой. Его зеленые глаза блеснули, а затем он растворился в густом тумане.

Древо ангелов

В саду пахло персиками. Этот нежный аромат, казалось, был уже очень давно – еще до того, как выросло это странное дерево. Оно выглядело слишком идеальным, будто было написано маслом рукой гениального художника. Оно выросло в один день, и никто не мог понять, откуда оно взялось. А потом стали происходить еще более странные вещи.

Сегодня утром мне захотелось отдохнуть, отвлечься от всего мирского. Я вышла на балкон и устроилась в ротанговом кресле с чашкой мятного чая. Сад был, по-видимому, только что полит. Но в нем не ощущалось привычного зноя. Прохладное и торжественное благолепие природы. Мне даже показалось, что я слышу тихие звуки флейт и мандолин. Не хватало только ангелов.

Кстати об ангелах. Я стала видеть их, после того как расцвело персиковое дерево. Они были светлыми, какими-то весенними. Их крылья блестели на солнце. Они летели в пространстве как бы во сне. Вскоре я поняла, кто они такие. Точнее, поняла смысл сказанных ими слов. Ангелы говорили на языке цветов. И они облекали его в знакомые человеку формы. Это были не просто разговоры. Скорее, это был образ мышления. И каждое слово произносилось каким-то своим особым способом, словно молитва. Эти молитвы заставляли цветы распускаться, а пчел – опылять их медовые сердцевины. Ангелы шептали, и ветер разносил семена с деревьев и растений по всей округе.

Таким образом семена прорастали в человеческую душу и изменяли мир, зарождая в людях благие мысли.

Каждое растение символизировало определенное человеческое качество, которых нам так часто недоставало: смирение, благодарность, умение прощать или радоваться мелочам. Ангелы всегда верно подмечали, какого именно качества недоставало конкретному человеку, и творили добро. То был божественный промысел.

Не знаю, почему я видела этих прекрасных созданий, но со мной всю мою жизнь происходили необычные вещи. Я чувствовала слишком тонко: видела запахи, ощущала на вкус цвета. Я сочиняла музыку, не зная нот, подпевала птицам и насекомым.

Ангелы вновь появились, когда я допила свой чай. Их полупрозрачные образы будто излучали живительную энергию, они казались невесомыми, наполненными солнечным светом. В своих белоснежных руках они держали пару золотых крыл, таких же, какие росли на их спинах, а потом попросили меня пройти с ними к Святому Древу. Так они назвали персиковое дерево. На его ветвях появились розовые персики. Ангелы велели мне сорвать плод и съесть его. Я повиновалась. А потом ощутила внутри себя необыкновенное чувство безграничной радости. Они сказали, что это – благодать. Ангелы протянули мне крылья, и они приросли к моей спине. «Теперь ты – одна из нас», – пропели они и звонко рассмеялись. Я засмеялась в ответ и воспарила к небесам.

То было моим предназначением. Я точно это знала. Я всегда была изгоем при жизни, не зная своей роли в этом мире, а теперь познала себя. Теперь мы вместе с небесными посланниками поддерживали свет, горящий в душе каждого из людей.

Замок Королевы Фей

Заколдованный замок был скрыт от глаз смертных. Лишь избранным довелось узреть красоту обители Королевы Фей. Он будто бы был весь соткан из мерцающих огней и звездной пыли. Кладка стен источала тепло и покой. Ни единый звук, ни единое движение не нарушало тишину древних залов. Так могло бы выглядеть жилище каких-нибудь безымянных, забытых богами духов. И все же безмолвие казалось обманчивым, потому что длинные тени пересекали камень, придавая этому месту загадочное очарование. Дворец был огромным – самый крупный из всех, виденных мною. Во многих местах коридоры раздваивались, и конца-края этому великолепию не было видно. Казалось, что все его залы вокруг вели в какой-то неведомый мир. А в самом центре дворца было крохотное святилище, будто спрятанное в расщелине скалы, откуда свисал тяжелый фиолетовый занавес. Шторы изнутри раздвинулись, пропуская свет. Мне показалось, что я на миг ослепла, но зрение быстро возвратилось ко мне. Я увидела ее – великолепную Королеву в сотканном из мерцающих частиц одеянии. А потом я поняла, что представляли из себя частицы – то были маленькие голубые бабочки с прозрачными крыльями.

За спиной у Королевы выросли крылья, подобные серебряному цветку. Они раскрылись словно сами собой, когда она шагнула в зал, пол которого утопал в лабиринте подсвечников. Пройдя через этот зал к гигантской раме зеркала, где отражалось все помещение, она исчезла за зеркальной поверхностью.

Казалось, что она и вовсе не заметила мое присутствие. Но я заблуждалась.

Я увидела, как по длинному блестящему коридору позади меня бесшумно поплыли шарики голубого света.

Они прошли сквозь меня совершенно безболезненно, но я почувствовала на языке металлический привкус.

– Я ждала тебя, – донесся сладкий голос из зазеркалья. – Ты пришла на мой зов, и теперь ты станешь хранительницей этого замка.

Но как же так? Я не собиралась обрекать себя на эту участь. Мне всего лишь приснился сон, и я не смогла сопротивляться.

– Я умираю, – продолжила Королева. – Кто-то должен питать магией это место, иначе мир фейри погибнет. Теперь моя сила в тебе.

– Королева Фей, но я никогда не думала о таком. Мне это не нужно, – захныкала я.

– Выбора нет, теперь твое сердце мертво, и лишь этот замок поддерживает в нем жизнь.

– Но я… – меня охватила паника, земля уходила из-под моих ног. Я еле удержалась, чтобы не упасть. – За что вы так со мной?

– Я когда-то тоже была человеком, но тот мир сделал меня изгоем. Ведь ты тоже кое-что могла, чего не могут другие. Правда же?

Это правда. Я давно открыла в себе способности, которые делали меня уродом в глазах окружающих. И я так устала от косых взглядов. Зачем мне мир людей, если есть мир волшебства? И если мне выпала эта доля, я приму ее. С этими мыслями я ощутила тепло в груди и на миг почувствовала сильную боль в спине. Мои кости и кожу будто разрывало. Я закричала, но боль быстро стихла. Из моей спины выросли прекрасные крылья. Потом с разных концов зала ко мне слетелись бабочки и украсили мое тело, образуя прозрачную вуаль, приятно ласкающую кожу. А потом в моем разуме возникли знания о мире магии. Я будто плыла сквозь Вселенную, вбирая в себя энергию космоса. Так я стала Королевой – Королевой Фей.