Текст книги "Бегущая прочь"

Глава восьмая

Волк уже из последних сил перебирал лапами. Вздохнув, я съехала с широкой дороги, спустилась на землю и позволила хищнику немного передохнуть. Уезжать из города пришлось очень быстро: кто знает, чего Джон может наговорить дознавателю? Надеюсь, никто не попытается меня разыскивать, но в любом случае я не намерена попадаться в руки местных властей. Вдали показался уже городок, примыкающий к космическому порту, куда мне было и надо. Оставалось проехать совсем немного. Наконец, волк выразил готовность продолжить путь.

Удалось разглядеть большую огороженную территорию с множеством разнообразных кораблей. Здесь в основном останавливались наёмники (и это хорошо: государственный корабль я при всём желании нанять не смогла бы). По прибытии в город я сразу отправилась на рынок и дёшево продала волка: брать его с собой в космос – определённо плохой вариант. Не факт, конечно, что я смогу договориться с кем-нибудь из пилотов.

Не теряя времени, я сразу отправилась к космическому порту. В небольшом здании, как объяснил мне какой-то прохожий, можно было поговорить с хозяевами кораблей, поскольку большую часть дня они проводили там в ожидании клиента. Зайдя внутрь, я увидела самых разных людей, стоящих обособленными группами и беседующих друг с другом. Не так уж и много… человек тридцать.

– Куда лететь, госпожа? – поинтересовался мигом подскочивший ко мне низкий мужичок. – Я возьму недорого.

– Что у тебя за корабль? – поинтересовалась я.

– Да вон он стоит, снаружи, – указал он пальцем в окно.

– Спасибо, не интересует, – сразу отказалась я и отошла в сторону.

Чтоб я летала в этом ржавом корыте?! Да оно же развалится в первые несколько минут, это видно невооружённым взглядом! Следующие два корабля меня устраивали, но первый пилот отказался лететь без предоплаты, а второй сообщил, что сможет отправиться в путь только через неделю. Надо сказать, он был не один такой: многие обозначали неприемлемые сроки вылета. Перемещаясь по помещению, я вдруг скользнула взглядом по яркому зелёному пятну, выделяющемуся на фоне остальных пилотов. Эльф! Причём не просто абстрактный эльф, а Ринил, и в этом не может быть никаких сомнений. Осмотревшись, я так и не смогла найти Лелиль, но её отсутствие ни о чём не говорило. Как он здесь оказался?!

Надо бы постараться не попасться ему на глаза, иначе кто знает, чем это может кончиться. Следующий пилот тоже показал мне в окно свой корабль. Но это был звёздный линкор нехилых размеров. Я привлеку к себе внимание всей галактики, если полечу на таком. Да и цена была соответствующая…

Потратив, наверное, часа полтора на разговоры, я так ничего и не добилась: пилоты или запрашивали нереальную сумму, отказываясь работать без аванса, или владели совершенно неподходящими мне кораблями, или обещали вылететь через несколько дней. А что, если…

– Я хочу тебя нанять, – заявила я, решительно приблизившись к эльфу.

Обернувшись, он мельком глянул на меня, причём показательно высокомерно, и осведомился:

– Куда лететь?

– Ну уж нет, сначала мои вопросы! Мы можем отправиться в путь прямо сегодня?

Ринил хмыкнул и подтверждающее кивнул.

– А корабль у тебя какой?

Проследив за направлением указательного пальца, я оценила внешне компактную посудину, стоявшую неподалёку.

– Поближе можно посмотреть?

Мы вышли из здания и приблизились к кораблю. Проверив магическим зрением системы, я поняла, что они в хорошем состоянии, скорее всего, недавно были отремонтированы. Откуда у него новый корабль? Понятно, что старый был приведён в негодность моими стараниями, но как ушастый успел достать новый за такой короткий срок?

– А… ты один им управляешь? – попыталась я осторожно выяснить, куда делась Лелиль.

Получится не очень хорошо, если наёмница погибла в момент разгерметизации корабля, потому как эту самую разгерметизацию устроила я. По совести, я толком не виновата: меня похитили – и я спасалась. Но попробуй объясни это безутешному брату. Зачем вообще я к нему подошла? Впрочем, безутешным он не выглядит, может, зря я опасаюсь?

– Один. Ты мне кого-то напоминаешь, – вдруг подозрительно уставился на меня эльф. – И я не полечу, пока не выясню, кого именно.

Догадался?

– Юлия Дракон, сестра князя Дракона, – с напускным высокомерием произнесла я заранее заготовленную версию и, не выходя из роли, изобразила на лице выражение а-ля «как меня, всю такую знатную, можно было не узнать?!».

О нелюбви ушастого к аристократам я помнила прекрасно, но одно из самых узнаваемых лиц этого мира никуда спрятать я не могла. И «сестра» после всех моих размышлений показалась мне самой правдоподобной версией.

– Тогда понятно. Тебе известно, что твой братец расфигачил мой корабль магией?

– М-м… вообще-то, мы с ним почти не общаемся.

На секунду задумавшись, Ринил оценивающе пробежался по мне взглядом и произнёс:

– Что ж, принцесса, я готов отвезти тебя, куда скажешь. Осталось только договориться о цене.

– Принцесса? – удивлённо переспросила я.

– Да, принцесса. Ты ведь сестра князя, разве нет?

Очередные выверты магического переводчика. Почему сестра князя – принцесса? Где логика? Я предпочла бы, чтобы меня звали по-другому! Но не время сейчас для этого. Главное – чтобы мы, наконец, улетели отсюда.

– Сколько ты хочешь? – уточнила я.

– Зависит от того, куда нужно лететь.

– Для начала на Гу-Арну, а там посмотрим.

– До Гу-Арны – тысяча лигов. «А там посмотрим» – от тысячи до пяти, – тут же выдал Ринил расценки. – Согласна, принцесса?

– Идёт, – подтвердила я и сразу предупредила: – Аванс не дам!

– Аванс не нужен, – усмехнулся он. – Главное – контракт подпиши.

– Я подпишу, но учти: читать буду очень внимательно.

Глава девятая

Удивительно, но на этом маленьком корабле были вполне приличные каюты. По крайней мере, моя меня полностью устраивала. Но не настолько, чтобы сидеть в ней весь перелёт. Пока мы обсуждали с Ринилом условия нашего контракта, я много раз успела пожалеть о том, что подошла к нему: до чего упрямый и дотошный ушастый! Пришлось извести пергамент больше метра длиной. Зато «проработали все нюансы и избежали двусмысленных трактовок»! Интересно, Маркелию тоже пришлось через это пройти, когда он нанимал эльфов? Если да, я почти готова ему посочувствовать. Почти.

Оставив все вещи в каюте, я вышла. Сквозь иллюминаторы было видно стены связующего межпланетного магического канала. До мостика управления было рукой подать, к тому же он скрывался всего лишь за раздвижной прозрачной перегородкой.

– Послушай, а как ты летаешь без мага? – поинтересовалась я у спины эльфа, который в данный момент разбирался с какими-то рычагами на панели.

– Здесь безопасная зона.

– Но ведь системы всё рано кто-то должен заряжать, разве нет?

– Чего ты хочешь от меня, принцесса? – раздражённо обернулся он. – Думаешь, я полетел бы на Гу-Арну, если б думал, что нам не хватит энергии до конца пути? Сделай одолжение, не лезь ты в то, в чём всё равно не смыслишь!

– А можно повежливей? Я плачу тебе, в конце концов! – рассердилась я.

– Перечитай контракт. Я полностью выполняю его условия. Хочешь, чтобы я был с тобой вежлив – доплачивай.

Негодующе фыркнув, я прошлась взад-вперёд, разглядывая изображения на трёх высоких экранах. Как пилоты во всём этом разбираются?

– И не надо здесь всё разглядывать! – воскликнул эльф. – Как же меня достали бесцеремонные аристократы!

– Эй, ушастик! Чем тебе аристократы не угодили?

– Ушастик?! Не надо меня так называть, принцесса!

– Не надо называть меня принцессой, ушастик! Мне, может, тоже не нравится! – пробурчала я.

Где-то полминуты мы стояли и буравили друг друга взглядами. Первым сдался эльф, он махнул рукой и сделал вид, что полностью увлечён управлением кораблём. Но надолго его всё равно не хватило, и вскоре он проворчал:

– Нелегка жизнь наёмника: кого только не приходится терпеть.

– Если не нравится, зачем им стал? – на автомате спросила я.

– Не собираюсь я тебе отвечать.

– Как хочешь, – я пожала плечами, развернулась и ушла в свою каюту.

Насколько же было проще, когда я путешествовала с бароном! Он, конечно, тоже был не ангел, но мне с ним нравилось. А этого ушастого я, наверное, придушу раньше, чем мы приземлимся! Да что он себе позволяет? Можно подумать, мне не с кем поговорить, кроме него. Хотя… да, не с кем. Если не считать Цветочек, который, к слову, умеет быть благодарным слушателем! Но с таким же успехом можно было вести беседу с мухой или надетым на руку носком. Вздохнув, я активировала полигон и погрузилась в чтение учебника по магии и тестирование новых конструкций. К сожалению, через сорок минут пришлось на сегодня закончить: я сейчас не в том положении, чтобы без крайней необходимости полностью разряжать полигон. С таким дефицитом энергии было бы лучше вообще им не пользоваться, но раз заряд за сутки восстанавливается, можно иногда себе позволить. К счастью, уже наступила ночь (этого не увидишь за окном, но у меня ведь есть часы). Хотя, следует заметить, безоговорочно доверять часам в телефоне не стоило: в конце концов, они показывают земное время, а не местное. Но я постепенно привыкла к разнице во времени и привыкла прибавлять или отнимать несколько часов от цифры на экране. Переводить их смысла не было: не приучишь ведь, что здесь в сутках не двадцать четыре часа, как у нас. Да и вообще на разных планетах длина суток разная. Видела я часы местного образца на Гу-Леме. Так и не смогла понять, как по ним можно определить время: мало того, что там оказалось три циферблата с пятью стрелками, так они ещё и двигались в разных направлениях, и всё это к тому же дополнялось то сужающимся, то расширяющимся красным кольцом, которое тоже что-то да значило. Само по себе сложно, так ещё и выяснилось, что некоторые народы даже на одной и той же планете используют разные способы исчисления времени. Поскольку даже аборигены пока между собой не договорились и вследствие этого не всегда могут друг друга понять, когда речь заходит о времени, я предпочла пользоваться привычными мне часами, ну и иногда смотреть на небо: ночь, она и в другом мире ночь. Впрочем, как я слышала, на Эль-Фьоре всё совсем не так. Эльфийская планета вращается не так, как другие, поэтому на одной половине всегда день, а на другой всегда ночь. И ведь живут как-то.

Растянувшись на кровати, я закрыла глаза и, в который раз, стала копаться в собственных воспоминаниях.

Бесполезно строить гипотезы о планах главного советника: нужны факты. А фактов нет. И дело даже не в том, что их добывает Влад, а в том, что Маркелий умён и хитёр, и так просто он не сдастся. Просто так вломиться в крепость и обвинить его едва ли хороший вариант, потому что с большой вероятностью его люди схватят меня по дороге. А если даже нет, наверняка у Маркелия есть план на этот случай: не мог же он не предвидеть подобной возможности. К тому же я сейчас не совсем князь. По крайней мере, не все сразу меня узнают: парик и княжескую одежду я закопала в лесу на Хребте Дракона, хорошо запомнив место (брать её с собой было неразумно, уничтожать – тем более). Честно говоря, отправляясь за космическим кораблём, я изначально предполагала полететь на Ур-Раду и выяснить, не там ли Адонет. Но, во-первых, я не доверяю ей на сто процентов, во-вторых, не стоит забывать, с кем я лечу. Ринил поверил в мою сказку о сестре князя Дракона, но он бы сразу догадался обо всём, попроси я его полететь на ту самую колониальную базу!

Размышляя о всяком разном, я отключилась. Проспала я довольно долго (раз наконец-то у меня есть такая возможность), а проснувшись, полезла в сумку за одеждой, и тут мне на глаза попался свёрток, который я стащила у Джона из-под носа. А ведь я ещё даже не открывала его!

Внутри обнаружились письма и документы на лавинийском.

«Госпожа Л., спешу уведомить вас, что наш с вами большой знакомый отныне является нашим помощником в известном вам деле. Он знает меня в лицо, но кто вы, ему неизвестно. Я посчитал неразумным подвергать вас риску, поэтому не сказал ему ни слова. Все распоряжения он будет получать от меня лично. В ваших интересах сделать всё возможное, чтобы приблизить нашего большого друга к известной вам персоне. Жду вашего содействия. С любовью, Ш.»

Сплошные шпионские игры. И зачем только барон во всё это полез? А ещё уверял меня, что путешествовал по Торлану в чисто туристических целях! Видите ли, он никогда не видел знаменитых торланских водопадов и не смог устоять перед таким искушением. Впрочем… я ведь тоже не была с ним честна. Кто станет откровенничать с едва знакомым человеком?

Следующий пергамент оказался списком.

«Утро. К. выходит из покоев в 13.678. С 13.705 до 14.805 завтрак. С 14.805 до 12.11 работа с документами в кабинете. С 12.11 до 11.405 поездки. С 11.405 до 10.550 обед с семьёй. С 10.550 до 10.000 деловые встречи. С 10.000 до 12.005 собрания. С 12.005 до 13.73 ужин. С 13.73 до 13.05 личное время. С 13.05 до 13.500 сон».

Похоже на чей-то распорядок дня. Нудный и однообразный распорядок, надо сказать. И ещё этот кто-то очень много спит! Если, конечно, этот человек живёт на Гу-Леме. Как я уже упоминала, время здесь течёт несколько иначе, чем на Земле, но как же долго я привыкала! Насколько мне удалось разобраться и перевести местные единицы в привычные мне, в сутках может быть от 26 часов до 28, а в каждом часе примерно 75–76 наших, земных минут (хотя целенаправленно я не подсчитывала, может, стоит как-нибудь попробовать?). В одной из книг я читала, что на Гу-Арне день чуть короче, а на Эль-Фьоре чуть длиннее, по сравнению с Гу-Лемой. В той же книге было написано, что и летоисчисление у всех различается. В общем, на каком-то моменте я запуталась и дальше читать не стала. Зря, наверное.

«Получил информацию от Грегорга. Он утверждает, что нашёл подходящего человека. Это житель одной из деревень Торлана. Прошу скорее найти мага жизни и мага разума, чтобы мы могли начать с ним работать».

Перечитав и остальные документы, я не нашла в них никакой конкретики. Разве что на двух листах были схемы. На первой был изображён один этаж с какими-то точками в коридорах, возле каждой из которых было указано время. Вторая схема напомнила мне лабиринт. Ещё на одном листе был чернильный портрет. Нарисовано талантливо, но что это мне даёт? Изображённого человека я никогда не видела. А даже если и видела, то не запомнила. Запаковав документы барона обратно, я убрала их в сумку. Зачем только я их взяла? Но раз взяла, попробую разобраться. Пока, например, ничего не ясно, и если не всплывут какие-нибудь обстоятельства, вряд ли дело сдвинется с мёртвой точки.

Как бы ни было скучно лететь, в конце концов, мы подлетели к поверхности Гу-Арны.

– Где тебя высадить, принцесса? – осведомился Ринил.

И правда, а где меня высадить? Почему я не подумала об этом заранее, когда было время?

– Там, – ткнула я пальцем в произвольную область на экране, где отображался ближайший материк.

Всё равно я не знаю точно, что буду делать на этой планете. А иногда, если где-нибудь бесцельно побродить, ответ сам появляется. Главное сейчас быть подальше от главного советника и его козней, и желательно найти способ им противостоять. Не помешала бы какая-никакая группа поддержки (немного большая, чем конюх, который теперь слуга, и рыжая, которая вообще на другом континенте и ничем помочь не может).

Корабль сел, и я спустилась по трапу с сумкой на плече.

– Ты останешься здесь? – уточнила я у эльфа.

– Да. Проверю все системы и обеспечу зарядку накопителей.

– Ладно. Буду… через несколько дней.

Какая жалость, что я понятия не имею, на территории какого государства нахожусь. Возвращаться и спрашивать у ушастого не хотелось, так что я решила идти по прямой через редкий лес: рано или поздно всё равно выйду к людям!

Глава десятая

Кажется, совсем недавно я утешала себя тем, что рано или поздно выйду к людям? Так вот, мои расчёты оказались неверны. Я подошла к окраине леса, протопав перед этим добрую пару километров, я даже увидела издали разбитый палаточный лагерь. Заметив несколько перемещающихся по нему двуногих прямоходящих и ошибочно приняв их за людей высокого роста (даже с такого расстояния было очевидно, что каждый из них никак не ниже двух метров), я, осторожно перебегая от куста к кусту, подобралась поближе и стала наблюдать, притаившись буквально в десяти метрах от крайней палатки.

Похоже на какой-то пеший военный отряд: в стороне свалены мечи, копья и прочее оружие; лошадей или волков поблизости не наблюдается, женщин тоже. Но что это за существа? Ближайший ко мне искал что-то в холщовом рюкзаке, и мне удалось неплохо рассмотреть его: в подпоясанных широким ремнём штанах и без наличия какой-либо другой одежды, он демонстрировал всем желающим и не очень перекачанный рельефный торс. Лохматая неопрятная грива чёрных волос доставала этому индивиду почти до пояса. Он повернулся боком, и я смогла увидеть грубое, словно высеченное из камня (правда, не совсем дилетантом) лицо с крючковатым носом, тяжёлыми бровями и выдающейся вперёд нижней челюстью. Нижние клыки были длиннее, чем остальные зубы, и потому немного торчали наружу. Завершали картину заострённые, загнутые вперёд уши, но далеко не такие изящные, как у эльфов. В общем, совсем не красавчик. Остальные имели такие же отличительные черты, разве что цвет и длина волос варьировались.

Внезапно за моей спиной хрустнула ветка! Но не успела я повернуться и посмотреть, что послужило причиной, как меня обняли, сдавив плечи и рёбра, чьи-то мускулистые руки и подняли над землёй. Под внимательными и насмешливыми взглядами обитателей лагеря меня вынесли на его середину со словами:

– А кто это тут у нас шпионит? Да ещё так неумело!

Моментально поняв по речи неизвестного, куда именно попала, я попыталась вырваться и, не преуспев, выдала ёмкий монолог на том же диалекте. Лица троллей (а это были именно тролли!) недоумённо вытянулись, а меня тут же поставили на землю и резко развернули на сто восемьдесят градусов.

– Ну, «корявые лапищи», предположим, я убрал! А вот всё остальное женщине вообще говорить не положено, тем более что это всё неправда!

Соглашусь, было грубо, едко и нетактично. Язык троллей вообще пестрит необходимыми выразительными средствами для передачи своего негативного отношения к оппоненту, несмотря на скудность словарного запаса, используемого для прочих целей. Выпрямившись, я посмотрела на своего собеседника. Он был чуть менее лохмат и чуть более молод, чем остальные, но более ничем не выделялся. Удивляюсь, как с такими габаритами можно было незаметно подкрасться ко мне со спины, но ему всё же это удалось.

– Вяжи её! – распорядился тролль, толкнув меня другому, который тут же оперативно стянул мне руки за спиной колючей верёвкой.

Да уж, прогулялась по лесу! Широченный в плечах (даже по сравнению с другими) рыжий тролль отвёл (а скорее даже отнёс) меня в небольшую палатку, бросил на гору вонючих овечьих шкур и велел ждать, выставив хмурого часового охранять меня.

Никогда бы не подумала, что тролли выглядят именно так. Я ведь ни разу в этом мире не видела картинок с их изображением, вот и представляла так, как привыкла. Они больше похожи на людей, чем я ожидала, но вот манеры у них… Невольно я вспомнила те времена, когда Маркелий настойчиво обучал меня манерам перед встречей с лавинийскими послами. Наверное, он просто троллей никогда не встречал, раз ему мои манеры были не по вкусу!

Где-то через час, когда руки мои полностью затекли, а снаружи начало темнеть, в палатку вошёл тот самый тролль, который меня поймал.

– Проведём допрос! – рявкнул он, оскалившись для острастки. – Кто такая?! Откуда взялась?!

– Человек. Взялась из-за того куста, откуда вы меня сюда притащили, – бодро отрапортовала я, вытянувшись по струнке, насколько это позволяли сделать путы.

На минуту задумавшись, тролль рывком сбросил с себя меховую жилетку и грузно опустился на шкуры.

– Предположим, – с умным видом (насколько это вообще может получиться у тролля) протянул он и продолжил: – Что ты здесь делаешь?

– Честно отвечаю на ваши вопросы!

– Точнее!

– Сижу на овечьих шкурах со связанными руками, господин тролль!

Сердитое выражение лица сделалось удивлённым и отчасти растерянным. С одной стороны, он не получил от меня никакой полезной информации, и один этот факт должен вызывать его недовольство. С другой стороны, я охотно и, что немаловажно, предельно честно ответила на все вопросы, которые мне были заданы, так что и придраться вроде бы не к чему. Дилемма, и ещё какая дилемма! Особенно для тролля…

Но в следующую секунду он просто ошеломил меня, печально вздохнув и выдав:

– Так нечестно! А как же пытки? С пытками проводить допрос намного интереснее!

– Возможно, – осторожно согласилась я. – Зато так намного быстрее.

Тролль согласно кивнул, не в силах не согласиться с настолько очевидным фактом. И замолчал. Видимо, вопросы закончились.

– Господин тролль, а раз я всё вам рассказала, может быть, вы меня теперь отпустите?

– Нет-нет! Мы доставим тебя к моему отцу, как и положено поступать с нарушителями границы. Вот он обрадуется!

Облом…

– Так… а кто у нас отец? – полюбопытствовала я.

– Король троллей, Марбар Сокрушительнорук! – гордо выпрямившись, сообщил мой собеседник.

Ух ты! И я не про имя, хотя и оно заслуживает отдельного внимания.

– Ну а вы, получается, принц троллей? – уточнила я на всякий случай.

– Ага! Марбук Грозновид, восьмой сын в семье!

Ну вот, некоторые, прошу прощения, настрогают, а мне теперь думай, как убедить этого Марбука меня отпустить… спасибо, ваше сокрушительнорукое величество! Впрочем, есть шанс, что на государственном уровне, то есть, тет-а-тет с королём, будет проще договориться. В конце концов, князь я или не князь? Не обратила я на Общемировом Совете внимания на короля троллей, но будем надеяться, что он поумнее своих сородичей, раз умудрился стать королём.

– Ладно, к королю так к королю, – согласилась я. – Руки развяжете?

К моему удивлению, Марбук ловко развязал узел на верёвке, даже не пытаясь возражать. Растерев запястья, я непринуждённо поинтересовалась:

– А раз вы сегодня такой добрый, может, и вещи мои вернёте?

И тут тролль удивил меня ещё больше, потому что вытащил из поясной сумочки амулет магии разума и вручил мне.

– Клянись, что не сбежишь, пока мы не доставим тебя к королю. Тогда и вещи вернём, и связывать не будем.

Прежде, чем давать такие обязательства, я скользнула в нерги-со и внимательно изучила структуру амулета магическим зрением. Это был не просто амулет-определитель правды, а нечто более сложное. Структура воздействовала на индивида таким образом, что он не мог нарушить данное добровольно обещание, если только не будет вынужден нарушить его в силу объективных обстоятельств, не оставляющих ему иного выбора. Интересная конструкция, не помешает её запомнить.

– Обещаю, что не сбегу, пока вы не доставите меня к королю троллей, – произнесла я, сжав амулет в руке.

Добровольное сотрудничество лучше, чем вынужденное подчинение! Правда не хочется вспоминать, чем закончилось моё последнее добровольное сотрудничество…