Текст книги "Негодяй и рыцарь"

Глава двенадцатая

Судя по всему, княжескому сыну было невыносимо молчать всю дорогу, но, несмотря ни на что, со своей задачей он справился. Если и дальше пойдёт в том же духе, мой гениальный план уже не будет мне казаться столь безнадёжным, как раньше. За городской чертой, пока мы неспешно топали в сторону Амалил-Тарула, не добившись успеха в попытке поймать попутный транспорт, удалось поговорить нормально. Нам с Артеминием, ибо Хатор всё это время молча шёл по правую руку от меня, не понимая ни слова на эльфийском.

– Итак, начнём с главного: я Юлия Дракон, моего спутника зовут Хатор Д’Орах Аешоль. Как ты уже, должно быть, догадался, я князь Хребта Дракона и суверенный властитель Северных морей. Этих морей я, если честно, в глаза не видела.

– Значит, мы… родственники? – уточнил пацан.

– Честно? Очень маловероятно, – сказала я. – Хотя наше поразительное сходство настораживает и наводит на такую мысль. Я и раньше удивлялась, глядя на портреты предыдущих князей, но ты первый Дракон, которого я вижу живьём.

Было видно, что княжич озадачен, и я решила поскорее сменить тему:

– Что ты вообще знаешь о Хребте Дракона?

– Я там родился. Хребет Дракона находится на Гу-Леме, и это остров. Там правит династия Драконов, и мой отец тоже правил. Он меня отослал к эльфам, когда я был ещё маленьким. Я… на самом деле, я не очень понял, зачем. Но… наверное, раз отослал, то так надо было. Назад меня так и не забрал, но мне говорили, что он погиб, поэтому я не обижаюсь. В самом деле, как бы он меня забрал, если он погиб, правда? И я жил здесь. Не так уж и плохо… наверное. Я не спросил сразу, но… я ведь теперь вернусь домой?

– Определённо. Иначе зачем я так далеко за тобой ездила?

– Я рад. Правда. Я всегда мечтал вернуться на Хребет Дракона…

Да уж… Совсем не к такой встрече я готовилась. Думала, подсунут мне наглого и строптивого наследника, который полдороги будет возмущаться и требовать, чтобы ему вернули трон. А этот… Даже совестно как-то, что собиралась переделывать ему мозги магией разума.

– Ну и что замолчал, Артеминий? – поинтересовалась я у неуверенно поглядывающего на меня собеседника. – Хм… слушай, а у тебя есть какой-нибудь короткий вариант имени? Как к тебе обычно обращались?

– Обычно? «Эй, придурок», – не раздумывая, ответил княжич и поспешно добавил: – Но это плохой вариант!

– Согласна, – хмыкнула я. – Можно звать тебя Артёмкой? Вот и прекрасно. Хочешь что-нибудь спросить?

– Не знаю даже, с чего начать… как вы обо мне узнали?

– Из дневника твоего отца. Найти тебя было непросто, но я нашла. То есть, мы нашли.

Если бы князь Тени знал эльфийский, он бы наверняка напомнил об участии своей скромной персоны. Но я и сама помню. Без него я бы ещё месяц искала княжича…

– Но одного я понять не могу, – с сомнением проронил Артёмка, боязливо косясь на меня. – Если вы князь… значит… место князя занято, то есть за мной вы приехали вовсе не для того, чтобы… чтобы я им стал. Там, на Хребте Дракона, и без меня, наверное, хорошо. Однако мы и не родственники вроде бы… Так зачем же я вам нужен?

– Очень хочешь знать? – уточнила я.

Парень кивнул.

Пробежавшись взглядом по окрестностям, в том числе тайным зрением, я убедилась, что ни одной души поблизости не наблюдается (зайцы на полянке в лесу не считаются), переглянулась с Хатором, тут же кивнувшим мне в знак подтверждения моих выводов (иногда меня злит его чрезмерная наблюдательность, но вот то, что способен понимать меня с полувзгляда, – однозначно плюс).

– Скоро расскажу, – пообещала я, сворачивая в шелестящий листиками лесок. – Но сначала мне бы не помешало узнать тебя получше. Извини.

Надеюсь, моя просьба о прощении достигла ушей Дракона-младшего прежде, чем князь Тени вырубил его неожиданным ударом в челюсть. Но даже если и нет, не беда: извинюсь попозже.

– Может, оно и излишне, но рисковать я не собираюсь, – пробормотала я, помогая оттаскивать бесчувственного княжеского сына подальше в лес. – В конце концов, что плохого случится, если я покопаюсь немного в его памяти? Это просто мера предосторожности.

– А когда ты полезла в мою память, это тоже была просто мера предосторожности? – тут же спросил Хатор, не постеснявшись в очередной раз напомнить мне про тот случай.

Мог бы и забыть уже про это, что ли…

– Скорее любопытство.

Не припомню уже, что же именно побудило меня воспользоваться ситуацией и залезть в чужие воспоминания. У меня и подумать-то времени не было.

– Всё ещё злишься на меня за это? – поинтересовалась я и уверенно заявила: – Вот Артёмка наверняка отнесётся с пониманием и простит!

– Ещё бы. Ему ведь не стреляли в голову из пистолета перед тем, как пошарить в его разуме, – холодно произнёс князь Тени.

Времени спорить не было (к тому же тут и не поспоришь особенно), поэтому я промолчала и, залив энергию в магическую конструкцию, окунулась в Артёмкины воспоминания, стараясь отыскать в них наиболее важное. Почти на всех мелькавших картинках дело происходило в городе, который мы только что покинули. Я узнала и приют, и узкие коридоры академии. Просмотрев парочку ставших уже нечёткими от времени воспоминаний тех времён, когда Артеминий ещё жил в доме Негалила, и придя к выводу, что ему даже повезло, что его в итоге отдали в приют, я быстро переключилась на воспоминания из приюта. Сразу стало понятно, что ушастые сверстники не особенно жаловали человека в своих рядах, ибо бо́льшая их часть обращалась к княжескому сыну не иначе, как «безухий дебил», а оставшиеся… о нет, они не были более воспитанными эльфами, они просто не обращали на Артёмку никакого внимания. В общем, взаимоотношения не сложились изначально. Пропустив эпизоды, в которых воспитанников приюта распределяли по учебным заведениям, я отмотала воспоминания до того момента, когда в академии появилась я. Вот здесь-то самое главное…

«Старательно вырисовывая тоненьким железным стержнем с чернильным наконечником мелкие значки, я предвкушал похвалу учителя. Он никогда не хвалил меня раньше, но ведь к сегодняшнему дню я готовился… Я всю ночь упражнялся записывать эльфийские цифры именно так, как меня учили. И если учитель похвалит меня за это (или хотя бы просто не вывесит мою работу на позорную доску, как всегда), я буду очень рад.

В прошлый раз Тимиил Алгалил, этот высокий плечистый задира за соседним столом, который всегда надо мной издевается (почему именно надо мной, я так и не понял), сказал, что такой ущербный короткоухий недоумок, как я, никогда не научится записывать цифры так же красиво, как может записать их только настоящий эльф. Но это же неправда. Зачем он так сказал? Он и в самом деле так думает? Я научился писать красиво, прямо как в книге, и теперь все увидят, что люди не глупее эльфов.

Прервавшись, я посмотрел на пергамент и почувствовал удовлетворение: получалось очень ровно и изящно, такую работу точно не повесят на позорную доску! Вновь сжав стержень, я начал новую строчку, и тут вдруг кто-то сзади пихнул меня под локоть. Дёрнувшийся стержень оставил на пергаменте длинную черту поперёк моих красивых цифр. О нет!

Я обернулся, и Отлаил Тураил мерзко захихикал. Конечно, это именно он меня толкнул! Зачем же так? Я ни разу не сделал ему ничего плохого, совсем даже наоборот: это он постоянно делает мне всякие гадости. И другие эльфы тоже, но Отлаил чаще других. Наверное, потому, что сидит позади меня. То уколет в спину писчим стержнем, то напишет чернилами на одежде оскорбление, а если учитель отвернётся, то и книгой в голову кинет. И не помню такого случая, чтобы его хоть раз за это наказали.

Проходящий мимо учитель заглянул в мой пергамент и неодобрительно покачал головой. Уже решил, чью работу сегодня повесит на позорную доску. Хотелось сказать, что я не виноват. Но я не сказал. Все вокруг тоже заметили реакцию учителя и захихикали. Но учитель глянул поверх их голов, и ученики сразу уткнулись в свои пергаменты.

В комнату зашла Лементина и, подойдя к учителю, что-то сказала ему на ухо. Она работала в академии надсмотрщицей, поэтому могла беспрепятственно ходить по всем помещениям даже во время занятий. И ещё её не дразнили за то, что она короткоухая. Именно потому, что она надсмотрщица.

Вдруг учитель посмотрел на меня и скомандовал:

– Артеминий, выйди в коридор!

Я?

– Похоже, тебя всё-таки выгонят из академии, тупица, – загоготал Тимиил, очень обрадовавшись.

За что? Что я такого сделал? Я запаниковал. Меня ведь не выгонят в самом деле, правда? Я не ожидал, что учитель ко мне обратится. Он обычно разговаривал со мной только если ругал. А в остальных случаях даже не смотрел на меня, и меня это устраивало. Но почему мне приказали выйти?

Опасаясь прогневать учителя нерасторопностью, я взял со стола учебник и поднялся, несмело зашагав за Лементиной. Но она не повела меня в комнату наказаний или к главному надсмотрщику, а просто вывела за дверь и показала двум людям. Люди? Здесь? Но откуда? Люди очень редко встречаются в этом городе. Меня оценивающе разглядывали мужчина и женщина… нет, вернее будет сказать девушка. Очень похожая на меня девушка! И красивая. Сложно представить, как можно быть одновременно похожей на меня и красивой, но она была именно такой. Интересно, кто она?

– Артеминий Дракон?

Ко мне обратились… и меня назвали Драконом. Меня уже несколько циклов так никто не называл. Да, я княжеский сын, вообще-то, но если здесь кому-то об этом сказать, то все смеются… почему-то. Но эти люди вроде бы не собираются смеяться. И я подтвердил. А потом почти сразу узнал, что меня отсюда забирают. Даже не возникло мысли возразить, тем более что Лементина тоже не возражала. Кто я такой, чтобы возражать? Меня никогда не спрашивали, чего я хочу. Может быть, это и хорошо, что мне больше не нужно оставаться в академии? Тут плохо, мне тут не нравится. Я бы и раньше ушёл, если бы было куда…»

Проследив мысли Артеминия вплоть до его просьбы сказать, зачем он нам нужен, я получила всю необходимую мне информацию и пришла к выводу, что княжескому наследнику вполне можно объяснить, в какой роли я вижу его в дальнейшем. Вынырнув в реальность, убедилась в том, что Артёмка по-прежнему неподвижно лежит у дерева, куда его изначально и положили. Неудивительно. Приди он в себя, меня сразу выкинуло бы из его воспоминаний.

– Что скажешь? – поинтересовался всё это время терпеливо ждавший в стороне Хатор.

– Попробую убедить его сотрудничать мирно, – пожала плечами я. – Сбегать он никуда не собирается, ничего плохого против нас не замышляет. Думаю, когда очухается, согласится на всё, что я предложу. К слову, как скоро я смогу с ним побеседовать?

– Скоро… наверное. Я бил вполсилы. Хлипкий он какой-то. Но челюсть я ему точно не сломал – и ладно, – буднично произнёс князь Тени, выдержал небольшую паузу и обратился ко мне уже совсем другим тоном: – Раз уж ты спросила, да, я не в восторге от того, что ты залезла в мою память, но с учётом связавших нас обстоятельств я в какой-то степени рад, что это позволило тебе чуть лучше понять меня. Как-то так, наверное.

Я удивлённо молчала, не зная, что ответить, но ответить хотелось…

Тут Артёмка зашевелился и открыл глаза, явно не понимая, как он здесь оказался и что вообще произошло. Когда я вздохнула и шагнула вперёд, думая, с каких слов лучше начинать извиняться, чтобы княжич гарантированно простил, Хатор негромко сказал мне на ухо:

– Ты бы не говорила ему ничего. Сам он вряд ли догадается, а проблем меньше, поверь.

– А… что случилось? – удивлённо оглядываясь по сторонам, спросил Артёмка.

– Сами удивляемся, – демонстративно пожала плечами я. – Шли, разговаривали, и вдруг ты ни с того ни с сего взял и свалился без чувств. Пришлось тебя в тенёк перетащить. И часто с тобой такое?

– Э-э… вообще-то впервые. Странно это как-то. И челюсть почему-то болит…

– Ещё б ей не болеть, когда ты ею со всего размаху об землю треснулся, – невозмутимо заметила я, а после поторопила: – Может, мы уже пойдём дальше? И без того столько времени потеряли!

– Да, конечно, я готов, – моментально поднялся на ноги Артеминий. – Простите, что доставил вам столько неудобств, я больше не буду…

Глава тринадцатая (Маша)

И зачем, спрашивается, я напросилась в эту поездку?! Меня кинули!

Я глазам своим сначала не поверила, когда прочитала письмо, доставленное какой-то местной суперэкстренной почтой. Мало того, что я три часа простояла у ворот одна, как дура, так всё это было только лишь для того, чтобы узнать, что Юля и её князь Тени «совершенно случайно» оказались в двух днях пути от города и потому оставляют меня тут одну, а сами идут за княжичем, потому что до него, видите ли, топать ближе. Вот как так можно-то, а?!

И без того настроение было плохое. Я узнала, что ушастого раба мне не обломится. Во-первых, стоит это удовольствие как приличный дом. Ну а во-вторых, кому угодно рабов не продают, только знатным светлым эльфам, и никаких исключений. И это ещё если простой раб, который ничего толком не умеет и за которым надо присматривать, потому что сбежать может, попутно прирезав своего нового хозяина. А если такой, как Юлин Дараэл, чтобы во всём мастер, бесконечно преданный своему хозяину и способный выполнить любое желание, так это вообще нереально! Дефицитный товар, продают только лордам или королям. Задорого. Очень задорого. Ой, не понимаю я Юлю иногда! Как можно было такое ушастое сокровище от себя отпустить? Но она вряд ли знала, сколько он стоит… Я сама челюсть уронила, когда мне сказали!

В общем, раба мне так и не продали. И бордель я так и не нашла. На сэкономленные деньги сняла комнату в отеле. Хотела уточнить у хозяина, можно ли заказать себе в номер на ночь ушастого, но постеснялась. И до сих пор стесняюсь, хотя уже несколько дней прошло!

Сегодня у меня неожиданно зазвонил телефон, и Юля сообщила, что я должна незамедлительно бежать к кораблю, иначе они улетят без меня. Наглость! Я была столь возмущена, что не сразу задумалась, откуда взялась мобильная связь. Видимо, моя подруга насоздавала новые аномальные зоны. По какой-то причине просто зайти за мной в город она не смогла. Матерясь сквозь зубы, я побросала в сумку свою одежду и побежала. Успела вовремя, потому что корабль, хоть и с заведёнными двигателями, но всё же стоял на земле в условленной точке. Да никуда они без меня не улетели бы, я с самого начала так думала!

Поднявшись по трапу и проследив, как за моей спиной защёлкнулся люк, я первым делом пошла высказывать Юле всё, что думаю о её обращении со мной. Но до этого не дошло, потому что я отвлеклась на наследника князя Дракона. Честно говоря, отвлекаться там было особенно не на что: худощавый и не совсем чистый парнишка лет пятнадцати на вид. Но вот как на Юлю похож! Чертами лица в смысле, всем остальным-то не очень.

– Знакомьтесь, – стала представлять нас друг другу подруга. – Рыжая, это наследник предыдущего князя, Артеминий Дракон. Но он согласился отзываться на Артёмку. Артёмка, это моя подруга Маша. Она вообще-то не соглашалась отзываться на «рыжую», но меня, каюсь, это никогда особенно не волновало.

– Здравствуйте, Маша… Очень приятно… с вами познакомиться.

– Привет, – улыбнулась я и протянула ладонь для рукопожатия, но парниша почему-то засмущался и убежал в соседнюю каюту. – Чего это он?

– Ну… он сам по себе стеснительный, но ты тоже хороша, – усмехнулась Юля, пробегая по мне взглядом, и тут же ехидно выдала: – Ты штаны забыла надеть!

Глянув на себя, я ахнула и прикрылась сумкой, хотя уже поздно было прикрываться. То-то в городе так глазели мне вслед! Я ещё думала: «Чего это они? Спешащего человека никогда не видели?» Вот к чему приводят сборы впопыхах! И хорошо ещё, что я сегодня не в каких-нибудь стрингах, а в почти целомудренных эльфийских панталончиках, которые позавчера приобрела себе в утешение.

Глава четырнадцатая

Ещё на подлёте к Гу-Арне было ясно видно, что планета изменилась за время моего отсутствия. Большой материк, над которым мы зависли, чернел пятнами выжженных полей, высокие столбы дыма выдавали горящие дома. Когда корабль опустился ещё ниже, я попыталась сосчитать растянутые тут и там походные шатры, но не было им числа. Слаженно перемещавшиеся группы маленьких точек были, судя по всему, солдатами армии герцога Дженира.

– Да уж, он времени зря не терял, – констатировала я, отлипая от иллюминатора.

– Зима закончилась, и тут же начались военные действия, всё правильно, – сказал стоящий рядом Хатор. – Надеюсь, мой замок герцог обошёл стороной, а если нет, то ему проще сразу повеситься. Но нам не туда, а к Большому Прибежищу Ордена Света.

– Помню. Мы летим на другую планету, чтобы забрать пару клинков. Но, конечно, они того стоят, – не удержалась, чтобы не сыронизировать я.

– По мне, так лететь на другую планету за незнакомым мальчиком ничуть не разумнее.

Возможно, он в чём-то прав. Только этот мальчик – сын князя Дракона. И он мне нужен.

– Капитан посадит корабль в дне пути от Прибежища, там, где будет подходящее место, – сообщил мне чуть погодя князь Тени, после того как переговорил с капитаном и изучил местность свысока. – Там, судя по всему, не ведутся военные действия, но я всё равно предпочту, чтобы ты никуда отсюда не выходила, пока я не вернусь. Если что-то случится, корабль перелетит в другое место.

– Хм… то есть, я остаюсь на корабле? – уточнила я, совершенно не обрадовавшись тому, что моего мнения по этому поводу не спросили. – Вообще-то я собиралась пойти с тобой!

Хатор холодно на меня глянул и спокойно произнёс:

– Нет, ты останешься. Там чуть меньше двухсот орденцев, среди которых несколько магов-мастеров. И их гроссмейстер – крайней редкости гад, который каждого в отдельности превосходит и у которого, к слову, мои клинки. Так вот, я всех их собираюсь убить. Я буду ходить по комнатам и резать им глотки, а гроссмейстера непременно помучаю перед смертью, потому что никто этого не заслуживает так, как он. И я предпочитаю делать это один, зная, что ты меня послушалась и осталась там, где я попросил. И что тебя не убьют, пока меня нет рядом.

Как у него всё просто: пойти и перерезать двести орденцев! Я даже не сразу придумала, что ответить…

– А если честно, зачем ты хочешь со мной пойти? – поинтересовался Хатор, не дождавшись от меня никакой реакции.

И правда, а зачем? Почему-то я сразу об этом не задумалась. Сомневаюсь, что мне просто интересно посмотреть на кровавую бойню и полюбоваться после разбросанными по всему Большому Прибежищу головами и внутренностями. Ещё более сомнительно, что я хочу в этом поучаствовать.

– Знаешь… не подумай, что я сомневаюсь в твоих возможностях или тебя недооцениваю, но данное мероприятие небезопасно. Я не собираюсь тебя отговаривать, хотя, возможно, меня должна смутить предстоящая резня. В каком-то смысле твои претензии к Ордену вполне обоснованны, и у меня нет желания вмешиваться. Единственное, что меня волнует: ты точно уверен в том, что сумеешь оттуда вернуться?

– Думаешь, мне самому хочется провести остаток жизни бесплотным духом? – едва заметно усмехнулся князь Тени и добавил уже полностью серьёзно: – Я осознаю, что рискую остаться без своего любимого тела. Я вернул его себе совсем недавно, и было бы очень горько опять его лишиться. Обещаю, я этого не допущу.

Что ж, раз осознаёт, то не стану спорить и останусь. Прекрасно ведь понимаю, что, если пойду, буду скорее мешать, чем помогать. Лучшее, что я могу сделать, – это не погибнуть до его возвращения. Пожалуй, выполнимая задача.

Приземлились мы на холме, со всех сторон окружённом лесом, чтобы деревья могли скрыть корабль от нежелательных глаз. Может, никто тут и не ходит, но хуже от этого не будет. Не дожидаясь вечера, Хатор сразу отправился в Прибежище, а мы с Машей и Артёмкой остались на корабле. Когда к заскучавшей рыжей подошёл штурман с заманчивым предложением выпить по стаканчику настойки, та не отказала и тут же перебралась в его каюту. Не знаю толком, почему именно она вызывает желание позвать её выпить (распространённая ситуация, надо сказать), да и не задумывалась я об этом как-то.

– Расскажи мне о Хребте Дракона, – попросил Артёмка, когда за Машей закрылась дверь.

– Ты же там родился, разве нет?

– Я уже ничего не помню, я маленький был.

– Остров как остров, – пожала плечами я. – Деревья, города, дороги неровные. Сам всё увидишь, когда прилетим.

– Ты говорила, что управитель Третьего Драконьего Когтя будет учить меня править, – напомнил княжеский сын. – Но что если я не справлюсь? Нет, я очень хочу помочь, но я… никакой не правитель, нет у меня для этого нужных качеств.

– Ничего, привыкнешь. Помни главное: для всех ты – настоящий князь Дракон, а я твоя сестра.

Объяснить-то я объяснила, и Артёмка вроде бы понял, что именно от него требуется. Со всем согласился, всё пообещал сделать, как я скажу. Но, сколько его ни переубеждай, парень уверен в том, что накосячит и всё испортит. Ну, поглядим после, насколько он был прав…

Немногим раньше полуночи, когда я уже собиралась лечь спать, пришёл капитан корабля, который обеспокоенно сообщил, что засёк неподалёку чужой корабль.

– Всего один, но он приземлился на другой стороне леса. Подозреваю, что нас кто-то обнаружил и выслал разведку.

– Государство или…

– Или, – подтвердил капитан. – Это явно кто-то из наёмников, а почти все они нанялись к герцогу Джениру. Не хочу заранее поднимать панику, но если это кто-то из людей герцога, то оставаться здесь небезопасно. Впрочем, раз нас заметили, то им не составит труда выследить нас, даже если мы переместимся в другое место. Что следует предпринять?

Да уж, сейчас командир – я, и не отвертишься.

– Есть шанс, что это не люди герцога? – спросила я, вглядываясь во тьму.

– Есть, но он невелик, госпожа.

– Хм… ждите моих указаний, с корабля никому не отлучаться.

Прислонившись к иллюминатору, я активировала тайное зрение и полетела мысленно к указанной капитаном точке. Далековато, но заклинание дотуда добьёт. Чужой корабль нашёлся быстро, как и его пилот. А вот это уже интересно!

Просмотрев на всякий случай местность вокруг и убедившись в отсутствии неприятных сюрпризов, я вытащила и повертела в руке один из ножей, прикинула все возможные риски и стала подсчитывать координаты для одиночного портала. Помню, что обещала не отлучаться с корабля, но насчёт такого вот форс-мажора никаких конкретных договорённостей не было. Зачерпнув энергии из полигона, я выставила средней мощности щит от физического воздействия, а сразу после этого, удостоверившись в неподвижности объекта, активировала портальную конструкцию и стремительно переместилась упомянутому объекту прямо за спину. Не дожидаясь, когда меня заметят, вцепилась пальцами в копну зелёных волос на затылке, а нож прижала к горлу. И только после этого произнесла:

– Привет, ушастик!

Эти острые ухи до мелочей помнили все когда-либо слышанные женские голоса, поэтому ответ последовал весьма скоро:

– Принцесса, какой сюрприз! Я предвидел, что тебе будет меня недоставать и рано или поздно ты меня всё-таки отыщешь.

– Не обольщайся, а скажи лучше, зачем тебя с твоим кораблём принесло сюда в столь поздний час?

– Да брось, оставим разговоры на потом, – попытался уйти от ответа Ринил. – Мне известно, чего ты более всего желаешь!

Его рука коснулась моего бедра с внутренней стороны и уверенно поползла вверх. Я рывком запрокинула назад голову эльфа, презрительно глянула на него сверху вниз и напомнила:

– Ты меня кинул! Расторгнул контракт ради пары лишних сотен монет!

– Что ты говоришь такое? – протестующее замахал руками Ринил. – Лишних монет не бывает! Тем более что речь там шла не о сотнях, а о тысячах.

– Думаешь, это достаточная причина, чтобы я не отрезала тебе одно из твоих длинных ушей?!

– Хорошо-хорошо! Успокойся, принцесса, меня просто отправили сюда выяснить, что за корабль прилетел на Гу-Арну сегодня днём.

– Зачем?

– Ясно, зачем: армии нужен транспорт, каждый корабль на счету, – сообщил ушастик.

Соблюдая осторожность, я убрала нож и позволила эльфу развернуться ко мне лицом, ибо нападать на меня он, судя по всему, не собирался. Ну, по крайней мере, не сразу.

– Всё ещё служишь герцогу Джениру? – мрачно уточнила я.

– Да, пока действует контракт. Хотя за зиму герцог порядочно поиздержался, и я сомневаюсь, что ему хватит денег выплатить и половину того, что он задолжал своим наёмникам. Умно было пообещать всем долю в будущих военных трофеях, но армия у него большая, а трофеи в последнее время крайне скудны. Ну а ты здесь какими судьбами, принцесса?

– Проездом. Значит, расходы на содержание армии превысили ожидания Дженира?

– А ты любопытная, – рассмеялся Ринил. – Но это, в общем-то, не тайна: герцог много истратил на солдат и на ремонт больших кораблей. Их всю зиму чинили гномы, а гномы за свою работу дерут втридорога.

Большие корабли? Вряд ли это просто так. Я уже знаю, что Дженир был сильно заинтересован в пополнении своего космического флота. Понятное дело, что если он ведёт войну и на соседнем материке тоже, так можно оперативно перебросить и солдат, и что угодно. Но для этого и маленьких кораблей будет достаточно, к тому же лететь им на малые расстояния, всяко не развалятся по дороге, в каком бы состоянии ни были. А вот большие корабли… Есть у меня нехорошие подозрения на тот счёт, как герцог собирается их использовать.

– Не скажешь, кто следующим попадёт под удар вашей немалой армии?

– Дорогуша, таких сведений наёмникам не сообщают, – с ухмылкой сказал ушастик. – А даже если бы я знал, разглашение этих данных приравнивается к измене. Коли меня сочтут изменником, мне не заплатят.

– Что ж, вопросов больше нет, – вздохнула я, но тут же остановила эльфа, резво поднявшегося на ноги: – Куда это ты собрался? – и, поймав удивлённый взгляд Ринила, я бросила ему амулет магии разума. – Дай слово никому не говорить и иным способом не давать знать, что обнаружил тут корабль. Слова клятвы сам составишь. В твоих интересах не оставить там никакой лазейки: это единственный способ убедить меня тебя не убивать.

– Принцесса, не разбрасывайся пустыми угрозами. Я ведь помню, что ты не убиваешь разумных.

– Во-первых, за это время многое могло измениться. Во-вторых, с чего ты взял, что я собираюсь сделать это сама? – с усмешкой поинтересовалась я.

Подумав, эльф зажал в руке амулет и выдал длинную клятву. Что ж, вроде бы её никак не обойти.

– Только из уважения к тем временам, когда мы были деловыми партнёрами. Ну и потому что в моём контракте указана фиксированная сумма, которая никак не зависит от того, найду я этот корабль или нет, – торжественно возгласил Ринил, возвращая амулет мне. – Надеюсь, ты довольна, принцесса. Ты знаешь, я всегда стараюсь, чтобы женщина не ушла от меня недовольной. Раз уж мы так прекрасно разобрались с делами, как ты насчёт того, чтобы составить мне компанию сегодняшней ночью? Моего доклада ждут только к утру, а за оставшееся время столько всего можно успеть. Знаешь, я не так давно побывал в руках (и не только руках) одной опытной, но весьма привлекательной дамы, которая научила меня… кое-чему необычному. Хочешь первой испытать на себе мои новые умения?

Вот на такую вот очаровательную улыбку я когда-то и клюнула в первый раз. А ведь времени и правда много, я ведь на корабле ничем не занимаюсь, просто жду. Как личность этот ушастый оставляет желать лучшего, но любовник он отменный, тут ничего не скажешь. Заодно можно занять его на эту ночь и проследить, чтобы он уж точно не сдал нас герцогу Джениру. Совместить приятное с полезным, так сказать…

– Жди тут! – скомандовала я опешившему эльфу и унеслась порталом к нашему кораблю.

Хорошо, что портал на небольшие расстояния просит не так уж много энергии, иначе я уже израсходовала бы все накопители полигона. Влетев в узенькую каюту, я застала Машу в препоганом настроении: она пыталась разбудить штурмана, который так набрался, что уже храпел, наполовину забравшись под кровать.

– Ну не свинство ли?! – заметив меня, тут же пожаловалась рыжая. – Сам ведь позвал!

– Ты его ещё поблагодаришь за это, – пообещала я, хватая подругу за руку и формируя новую пространственную конструкцию.

Когда портал выплюнул рыжую к ногам привлекательного, стройного светлого эльфа, та сначала потеряла дар речи. Пришлось прояснять ситуацию:

– Итак… Ринил, это Маша. Маша, это Ринил. Уверена, вы поладите, у вас для этого вся ночь впереди. А мне, пожалуй, пора.

И с этими словами я создала новый, последний на сегодня портал, чтобы вернуться на корабль.