Текст книги "Три князя"

Глава пятнадцатая

Меня разбудил женский голос, напевающий незамысловатую песенку где-то совсем рядом, а издалека доносились всплески воды и иногда радостные возгласы. Даже спросонья осознав, что происходит нечто странное, я попыталась подняться, но нехилая боль в боку ещё ощущалась, и я с руганью рухнула обратно в кровать.

– Князь! – негодующе воскликнула лежавшая рядом Теора. – Нельзя же так вот сразу скакать, как хищная саранча!

Задумчиво хмыкнув и не став озвучивать вертевшуюся на языке мысль, что сама магичка в своём зелёном платье напоминала саранчу куда больше, я задрала блузку (и кто только успел её на меня натянуть?) и изучила красивый белый шрам, чем-то напоминающий изображение головы дракона на княжеской печати.

– Энергетические поля ещё не стабилизировались до конца, – прокомментировала магичка. – Через день-два залечу до конца, даже шрамов не останется, можешь не волноваться на этот счёт.

– Ну… я вообще-то люблю красивые шрамы, – усмехнулась я. – Хотя на других я люблю их больше, чем на себе, это факт. Итак, скажи мне, любезная Теора, кто это плещется в моей ванной, а также почему я, проснувшись, застаю тебя в своей постели за весьма интересным занятием? Я про пение, разумеется.

Под моим хитрым и одновременно любопытным взглядом магичка слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки и контратаковала:

– В ванной Рехош! Я ему говорила, чтобы не наглел, но куда там! А я, между прочим, всю ночь за тобой наблюдала и накачивала твоё тело магией жизни, глаз не сомкнула! И почему, как ты думаешь?! Да потому что кто-то забыл открыть задвижку на двери, вследствие чего мы не смогли отсюда выйти!

– Эх, пока ты об этом молчала, я опрометчиво приписывала тебе такие высокие моральные качества… а всё дело в задвижке, – с нескрываемой иронией сказала я.

– Не только в задвижке. Я же придворный маг, я всё равно осталась бы следить за твоим состоянием, князь. Как ты вообще могла подумать, что дело только в задвижке? Мой профессиональный долг неизменно руководит мною во всех начинаниях! – заявила Теора, встала и подошла к двери. – А теперь, быть может, ты выпустишь меня отсюда? В конце концов, перед тем, как прийти к тебе, я занималась написанием серьёзного магического трактата по магии жизни, который в будущем может принести мне большую известность, и я не могу так надолго отвлекаться от работы.

– Разумеется, дорогая Теора, теперь, когда с незначительными задачами вроде спасения жизни князя покончено, ты можешь вернуться к действительно серьёзным делам, – саркастично произнесла я, отодвигая задвижку и распахивая перед магичкой дверь.

– О, прошу тебя, перестань! – вскрикнула та, словно её плёткой хлестнули. – Конечно, я не должна была так говорить. Но ты только представь себе, каких высот я могла бы добиться, посвяти я всё своё время магическому совершенствованию! Быть может, я уже была бы мастером-чемпионом в Гильдии Магов. А могла бы прославиться как автор книг по магической теории…

Да уж, сложно, должно быть, живётся, если рассматриваешь свою работу только как помеху на твоём жизненном пути, отнимающую уйму времени, которое ты могла бы потратить на что-то другое. Хотя большинство людей только так и живут, и не факт, что я была бы исключением, останься на Земле.

– И оно тебе надо? – поинтересовалась я, прислоняясь плечом к дверному косяку и изучая взглядом застывшую в дверях Теору, явно не понимающую, к чему я клоню. – Твоя главная цель в жизни – прославиться? Чтобы уйма народу знала твоё имя, а потом это же имя сохранилось в истории? А маленький мальчик, у которого обнаружились способности к магии жизни, говорил: «О нет, учитель, не заставляйте меня снова читать этот огромный талмуд по теории магии! Тот, кто написал его, наверное, жуткий садист, разве ж можно писать такие толстые книги?» Нет, с этим-то как раз всё верно: науку, то есть магию, нужно развивать, но не ради славы, а ради самой магии. А реальная помощь конкретным людям может оказаться много ценнее восторженных возгласов безликой толпы. Но… честолюбие словами не лечится, поэтому давай-ка ты пойдёшь к себе в башню, а я останусь здесь, и на том мы закончим нашу бессмысленную беседу.

Пребывающая в задумчивости после услышанного магичка удалилась, а я переместилась и настойчиво постучала по двери ванной.

– Эй, ихтиандр, ты выходить-то собираешься?

Раздался всплеск воды, затем последовал робкий ответ:

– Князь… здесь только я, Рехош, а никакого Ихтиандора я не видел. Признаюсь, я вообще не знаком с этим человеком. Ты уверена, что он был в ванной?

Минут пять спустя маг разума вышел из ванной комнаты, держа в руках резиновую уточку (помнится, её мы забрали с собой вместе с остальными вещами, когда разбирали содержимое камер хранения).

– Извини, что без спроса… я думал, что успею помыться раньше, чем ты проснёшься, – смущённо почесал он в затылке.

– Знаешь… иногда я просто вспоминаю, что до меня в этой ванной кто только не мылся, и начинаю более спокойно относиться к подобным вещам, – вздохнула я. – И потом, бытовая магия творит чудеса. Хм-м… я просто не могу не спросить, зачем тебе резиновая уточка?

– Она твоя? Я просто хотел узнать, не обменяешь ли ты её на что-нибудь.

Меняться? На резиновую уточку?! Не начались ли у меня галлюцинации от передозировки энергии жизни? По правде говоря, уже чувствую, что моё тело крайне неохотно относится к такому количеству магического вмешательства: состояние среднее между безудержной эйфорией и диким похмельем (испытывать не приходилось, но по описаниям точно оно!).

– Бери просто так, – разрешила я. – И, пожалуйста, уходи. Я хочу побыть одна.

Рехош смылся вместе с уточкой, а я закрыла глаза и попыталась посмотреть на себя магическим зрением. Дух Дракон торжественно вручил мне неисчерпаемый энергетический резерв, но некоторые вещи, которым другие маги учатся только путём долгих тренировок, по-прежнему давались мне с трудом. Например, видение энергетических полей. Справедливости ради надо заметить, что далеко не все опытные маги умеют видеть их чётко, а не только я. Даже с моими скудными навыками я усмотрела колеблющиеся энергетические дыры в местах попадания пуль, а основная энергетическая аура мерцала тускло-зелёным цветом и хаотично плыла по кругу, что свидетельствовало о превышении допустимых норм вливания магической энергии. Вот и неудивительно, что мне так хреново…

Глава шестнадцатая

Один из последующих дней порадовал меня дважды: во-первых, с Гу-Арны возвратился Хатор, во-вторых, на том же космическом корабле прилетел один из разведчиков Лария с новостями.

– Знаешь, несмотря на то что ты относительно бессмертен, я всё равно немного боюсь, когда ты отправляешься сражаться с целой армией, – произнесла я тихо, встретив князя Тени возле ворот и приняв полагающийся мне поцелуй.

– То, что осталось от Ордена, армией назвать сложно. Так, кучка дилетантов, считающих себя искоренителями зла.

Самое интересное началось, когда Ларий, выслушав отчёт своего человека, собрал в зале заседаний меня, Хатора, Артёмку, Влада и Маркуса. Почему именно в таком составе? Не знаю, но возражать не стала, ибо хотелось поскорее узнать, что разведке удалось нарыть.

– Итак, по полученным данным, описанный артефакт в королевстве Мурарис действительно существует, – торжественно объявил Ларий. – Хранится он там уже более пятисот циклов и, хотя нам неизвестно это наверняка, похоже, находится в рабочем состоянии.

– Потрясающе! – воскликнул Влад, вскакивая с места.

– Это не всё, – смерил его взглядом главный советник и продолжил: – Осторожные попытки выяснить, нельзя ли каким-то образом выкупить данную вещь, не дали положительных результатов: многие богачи уже пробовали купить артефакт к себе в коллекцию, но эльфы его не продали даже тогда, когда очень нуждались в деньгах.

А вот это не очень хорошо. Хотя… будь иначе, где бы мы достали столько денег на покупку? Казна Хребта Дракона переживает не лучшие времена (ага, особенно после того, как я заплатила сто тысяч одному меркантильному ушастому).

– Но можно ведь украсть! Или забрать артефакт силой! – никак не желал сдаваться Влад, и в данный момент я его прекрасно понимала.

– То, что ты говоришь, похоже на безумство, – покачал головой Ларий. – Артефакт слишком хорошо охраняется, а нападение… нападение мы никак не можем себе позволить. Да и какова, позвольте узнать, цель? Меня попросили разведать, но так и не объяснили, зачем нужен этот артефакт.

Все взгляды устремились ко мне. Эй, ну почему снова я?

– Э-э… а того, что это приказ князя Дракона, видимо, недостаточно?

– Я не оспариваю, – спокойно заметил Ларий, – просто думаю, что мог бы действовать намного эффективнее, обладай я более полной информацией. Мне ведь нужно знать, насколько важна эта задача, какие ресурсы я могу затратить и прочее…

– Это архиважная задача! – снова вмешался Влад. – Артефакт позарез нужно раздобыть!

Не сдержавшись, я хорошенько пнула друга под столом, однако промазала, вследствие чего вскрикнул и схватился за стопу вовсе не он, а сидящий рядом Маркус. Пространственный маг истолковал всё по-своему, поднялся и решительно заявил:

– Да, я абсолютно согласен! Нужно приложить как можно больше усилий!

Его выступление с активной позицией оказалось настолько неожиданным, что я рот раскрыла от изумления. Видя недоумение на моём лице, Маркус предпринял ещё одну попытку:

– То есть… я хотел сказать не это! Всё совсем наоборот: мы не должны излишне вкладываться в это дело! Или… или я опять всё перепутал…

Сконфуженный маг сел на место, отчаявшись понять, чего я от него хочу, а я вообще ничего не хотела от него в данный момент! Вот к каким последствиям может привести пинок, не дошедший до своего истинного адресата…

– Князь Юлия? – вопросительно глянул на меня Ларий.

– Итак, этот артефакт действительно нужен, и я настаиваю на неразглашении его целевого назначения до определённого момента. Таким образом, я прошу активно поработать в этом направлении и по возможности внедрить агентов в столицу Мурариса, чтобы впоследствии иметь доступ к дворцу (или что там у ушастых вместо него?). Насколько это возможно?

– Позвольте, я упомяну ещё один важный момент из отчёта нашего разведчика. Сейчас в Мурарисе особое время: дочь короля достигла совершеннолетия, и по этому случаю объявлено о поиске достойного жениха для принцессы. У данного обстоятельства есть как положительные, так и отрицательные стороны. Разумеется, в столичном дворце будет усилена охрана, поскольку там соберутся многие знатные персоны. Но при этом, я уверен, появятся иные способы подобраться к дворцу, остаётся только отыскать их.

– Иные способы? А какие? – подал вдруг голос Артёмка.

Я посмотрела на него и поняла, что Ларий не ошибся: способ есть. Только вот непросто, совсем непросто будет воплотить его в жизнь…

– Господа, я должна ненадолго позаимствовать братишку для конфиденциальной беседы, – не в силах спрятать коварную улыбку, объявила я, беря Артёмку под локоть и выводя его из кабинета.

– Что ты задумала? – удивлённо спросил юный князь, когда мы с ним остались наедине в пустующем соседнем кабинете.

– Скажи мне, как ты относишься к эльфийкам и в особенности к эльфийским принцессам?

– Никак… вернее, очень нехорошо отношусь! Эльфийки даже хуже эльфов.

– Ну да не важно, – пожала плечами я. – Поздравляю, с этого момента ты претендент на руку и сердце принцессы Мурариса!

– Что? Нет! Я не хочу! Почему… почему я?

А я и не ждала, что будет просто…

– Если можешь придумать что получше, то милости прошу. А пока мой план лучший из имеющихся. Не беспокойся, жениться тебе не придётся, нам нужен всего лишь предлог, чтобы попасть во дворец. Ведь князю, так или иначе, полагается сопровождающая его свита и охрана. Мы раздобудем артефакт, а после можно моментально оттуда ретироваться… только перед этим сделать так, чтобы нас не заподозрили.

– Ну не знаю, Юля… не хочется мне в этом участвовать, – неуверенно сказал Артёмка, однако теперь он уже сомневался, а не категорически отказывался.

– Ты князь Дракон, – перешла я уже к козырям. – Как можешь ты сомневаться, когда твоё государство отчаянно нуждается в помощи?

– Но скажи, этот артефакт нужен государству или лично тебе?

Вот уж спасибо! Значит, если артефакт нужен только мне, этот мелкий и пальцем не пошевелит?

– А разве то, что нужно мне, не во благо Хребта Дракона? – кое-как выкрутилась я и увидела какой-то отклик в глазах Артёмки.

– Понимаю. И хочу помочь. Но… боюсь, у меня ничего не получится. Я не умею… всё это с девушками, чтобы они смотрели на меня и… обольщать, всё такое. Совсем не умею. Одна мне нравится давно, но с ней тоже ничего не получается. Однажды я даже написал ей стихотворение и прочитал его, но оказалось, что она не говорит по-эльфийски… думаю, она так ничего и не поняла.

– Вот и прочитаешь свой шедевр ушастой принцессе, глядишь, она оценит.

– Нет, что ты! Это ведь писалось для возлюбленной! Я не могу читать своё стихотворение всем подряд… тем более эльфийкам!

– Всё ещё отказываешься говорить, на кого запал? – полюбопытствовала я.

Парнишка насупился и промолчал, из чего я сделала вывод, что имя загадочной девушки так и не услышу. Что ж, не то чтобы мне было очень интересно. Главное, чтобы сейчас Артёмка полетел на Гу-Арну и обеспечил нам вескую причину попасть на территорию дворца.

Дверь распахнулась, влетел растрёпанный слуга. Посмотрел на меня, на Артёмку, опять на меня.

– Князь… там… к нам гости!

– Я никого не приглашала, стало быть, подождут, – сказала я.

– Мой князь… как прикажете, конечно, но, быть может, вы сначала выглянете за стену крепости? – явно нервничая, предложил слуга.

И предложил не зря…

Глава семнадцатая

Я была заинтригована. Что могло так напугать слугу, что он прервал беседу двух князей? По меньшей мере это должна быть вражеская армия, готовящаяся к атаке.

Армии там не оказалось, зато было кое-что похуже. И как-то сам собой отпал вопрос, почему ни один пограничный пост не прислал весточку…

– Я правильно понимаю, что это…

– Маги Гильдии, верно, мой князь, – тут же подтвердил моё предположение Рехош, как и я вглядывающийся в торчащую под стенами группу индивидов из-за зубцов башни. – Скорее всего, открыли портал прямо к крепости. Они, пожалуй, одни из немногих, кому это по силам.

Но что это значит? Нападение Лавинийской Империи?!

– Уже выяснили, чего им надо? – уточнила я у всё это время сопровождавшего нас слуги.

– Желают видеть князя Дракона.

Как некстати Ларий куда-то запропастился. Вроде бы только что шёл за нами, а обернулась – и нет его. Возможно, многоопытный главный советник посоветовал бы что-нибудь. Отправила слуг на поиски, однако возвращаться те не спешили.

– Неспроста они прибыли. Хотели бы напасть – напали бы сразу. Может, спуститься и поговорить? Рехош, чем нам может это грозить? – уточнила я у мага разума, издали изучая прибывших магическим и тайным зрением.

Такое изучение, к слову, заставляло волосы на затылке дыбом становиться: маги были просто усыпаны накопителями, и, полагаю, при необходимости им не составило бы большого труда снести Крепость Дракона со всеми её обитателями и сровнять тут всё с землёй. Не считая самой горы, конечно. Там живёт Дух Дракон, а он всё-таки местный бог, верю, что сопротивление оказать сумеет.

– Я вижу двух архимагов, полагаю, лучше всего будет любезно уточнить цель их визита, – нервно сглотнув, предложил Рехош.

– Архимаги – это же из пяти самых крутых ребят Гильдии, да?

Закономерно сошлись на мысли, что придётся всё же спуститься и поговорить. Даже с такой высоты чувствовалось, как гости внизу начинают терять терпение. Из боковых ворот высыпала сотня солдат, за ними следом вышла наспех собранная «делегация по встрече», в которую вошли я сама, не отходящий от меня ни на шаг Хатор, также Артёмка, который, как-никак, официально числился князем Драконом (и вообще, может, это к нему пришли, а не ко мне!), и придворные маги (и Хьёлберг не был забыт). До кучи не хватало Лария, но его по-прежнему не нашли. Такое чувство, что сквозь землю провалился! Под шумок в хвост делегации пристроился Влад. Короче, вышли мы внушительной организованной толпой.

– Мы не ожидали увидеть членов Гильдии Магов на Хребте Дракона, уважаемые, – выступил вперёд Рехош, вызвавшийся быть связующим звеном между нами, так как был знаком с прибывшими магами по тем временам, когда обучался в Магическом университете. – Что привело вас сюда?

– Не ты стал объектом нашего интереса, маг разума средних способностей Рехош Лин, – звонко сообщила красноволосая магичка из тех, что стояли чуть сбоку. – Гильдия желает видеть князя Дракона, чтобы предъявить ему требования.

Мой придворный маг, с которым столь невежливо обошлись, обернулся и развёл руками, при этом настроение его кардинально испортилось. Пока мы шли по лестнице, он успел кратко охарактеризовать мне тех, кого узнал со стены. К сожалению, здесь, внизу, я могла только угадывать, кто есть кто, и сопоставлять информацию с внешним обликом.

– Князь Хребта Дракона, Артеминий Дракон, – представился Артёмка, по моему сигналу вышедший вперёд. – Приветствую уважаемых магов.

С обеих сторон его оберегали солдаты, не отходя от паренька слишком далеко. Теперь этикет подразумевал ответное приветствие, и маги им не пренебрегли. Говорила, правда, по-прежнему одна только красноволосая, но называла она всех по порядку.

– Сегодня честь этому месту своим прибытием оказали два архимага Гильдии, узрите, простые люди, их величие и возрадуйтесь, – торжественно объявила эта говорливая особа. – Великий архимаг Гильдии, креационист высшего ранга, монна Орфалия зау Серваль Несокрушимая! Великий архимаг Гильдии, разрушитель высшего ранга, мессир Квер Доколур Смертоносный!

А вот и они, обладатели столь длинных и пафосных имён. Уж об этих ребятах Рехош рассказал подробнее, чем о других, не ограничиваясь одним предложением. Архимаг Орфалия была примечательной тётенькой среднего роста, наиболее интересным предметом одежды которой оказался корсаж, каждый миллиметр которого занимали утыканные в ряд крупные накопители. Суммарно данный предмет одежды даровал своей хозяйке количество энергии, сопоставимое с моим резервом, когда я нахожусь на Хребте Дракона! А ведь были ещё накопители, вмонтированные в шпильки для волос, удерживающие сложную высокую причёску архимага. К слову, модно одетой и с ноткой кокетства поправляющей кудри даме сложно было дать на вид больше тридцати (при этом на деле ей перевалило за пятьдесят, как сообщил Рехош), и виной тому, очевидно, было использование магии жизни. За показной невинностью скрывалась нешуточная опасность, исходящая от архимага, ибо в Гильдии она признавалась второй.

Что касается мессира Квера, формально он признавался четвёртым в Гильдии. Рехош осторожно заметил, что на ранг лучше не обращать внимания и не забывать о том, что архимаг есть архимаг. Подкачанный светлокожий мужик с выбритыми висками, торчащим вперёд на манер петушиного гребня ирокезом и тонюсенькими бровями, наводящими на мысль, что их часто и тщательно выщипывают (но едва ли нашёлся бы кто-то, осмелившийся поинтересоваться у архимага, так ли это). Магией от него фонило не меньше, чем от Орфалии, но утыканных накопителями предметов одежды при этом не наблюдалось. Приглядевшись, я поняла почему: эти самые накопители архимаг предпочёл вживить в собственное тело, под кожей их было понатыкано даже больше, чем на корсаже Орфалии. Да уж…

– Мастер-чемпион Цейнар Ираут, мастер-чемпион Аолик Масет, мастер-чемпион Ниира ол Аадал. Мастер магии разума Усир Малун, мастера боевой магии Рон и Драйк Вадлир, мастер защитной магии Реана нэ Лави, мастера магии жизни Кайна Тассалинер и Брет Зайнуси, – продолжала представлять оставшихся красноволосая. – Я, говорящая с вами, мастер боевой магии Адола Майрел. И пятеро учеников с нами.

Нехилая компания. Только вот зачем они пришли?

– Князь Дракон, наш визит не будет долгим, – перешла наконец к сути дела Адола. – Пусть вперёд выйдет тот, чьи интересы мы представляем.

До сих пор маги каким-то образом скрывали от глаз присутствующих ещё одного человека, прибывшего с ними вместе. Сейчас же полог невидимости был снят. Позволяя хорошо его рассмотреть, герцог Дженир покрутился на месте и подождал, пока магичка не объяснит причину его появления тут…

– Дженир, герцог Тисары, предъявляет требования, которые Гильдия Магов поддерживает ввиду их справедливости. Здесь и сейчас он сразится один на один в смертельном поединке с князем Драконом!