Текст книги "Валюта смерти"

Глава 11
Понедельник. Предвкушение

 
За такую монетку
Можно стать марионеткой.
 

А.Смир

На этот раз Аня решила, прикупив монеты, первым делом отнести их к отцу, а там уж пусть подключает своих химиков. Поэтому она сначала смоталась на кладбище и потом заскочила домой переодеться для вечерней прогулки с Цербером.

Она понимала, что папа не откажет, тем не менее решила не предуведомлять о своих планах, позвонив по телефону и пообещав заехать вечерком на чай.

О времени особо не договаривались, отец ввернул только, что выгуливает Цербера с десяти до одиннадцати, но на этот случай у обоих имелись мобилы, так что вопрос решаем.

Аня нацепила джинсики, синюю курточку с капюшоном, на ноги надела кроссовки на случай прогулки с кобелем. Взяла сумку и, сунув в карман монету, вышла из парадной.

На часах уже было почти десять, когда она решилась пройтись пешком и по дороге взглянуть на заветную будку.

Зачем? Наверное, она и сама не могла толком ответить. Просто стоящая в чужом дворе будка, от которой теперь зависела ее жизнь и счастье, волновала ее настолько, что Аня, не отдавая себе в этом отчета, так или иначе целыми днями, а иногда и ночами думала именно о ней. Сидя дома и бестолково глядя на еще светлое небо, она представляла себе, как будет звонить Димке, крутя непослушный допотопный диск, и как затем будет слушать звуки эфира, чужие голоса, обрывки разговоров, пока в трубке не воцарится только его голос. Один на всем белом свете!

Аня представляла себе этот миг, придумывая десятки вопросов, которые должна будет задать Димке, продумывала, что хочет в первую очередь сообщить ему, что рассказать о здешней жизни. Наверное, Димке скоро надоест слушать только ее бесконечное: «Я люблю тебя!» – мужик все-таки. Ему подавай информацию о друзьях и знакомых, о том, с каким счетом выиграла его любимая команда, что творится в мире. А ведь она, Аня, не то что телевизора не смотрит, газет не читает, – даже в Интернет ленится забраться!

А ведь надо. Обязательно надо, чтобы Диме было интересно с ней. Как это бывало раньше, когда они просыпались вместе и начинали разговаривать, завтракали, гуляли, обедали в каком-нибудь ресторанчике, снова шли гулять, вечером вместе забирались в ванну, потом постель. И даже потом, после всего, им было, о чем расспросить друг друга, чем поделиться.

Определенно, она должна, нет, просто обязана снова сделаться интересной собеседницей, которая за словом в карман не лезет и знает уйму анекдотов.

Хотя до анекдотов ли ей сейчас?!

Да и разговоры разговорами, но когда за каждую минуту приходится выкладывать по сто бакинских… так само желание говорить пропадет на вечные времена.

И еще Аню тянула к телефонной будке простая, но чарующая мысль о черных монетах, накопившихся в ней. Ведь явно же, что распространяющие валюту смерти дилеры не каждый день потрошат ее железное брюхо, монеты дорогие, и даже если будкой пользуются каждую ночь, вряд ли в ней быстро успевает скапливаться черные бархатистые денежки. А значит, а значит, если забраться в будку с набором удобных отверток…

Аню бросало в жар от одной мысли, сколько монет можно будет раздобыть, решись она на этот отчаянный шаг.

В конце концов, кто сможет доказать, что телефон вскрыла именно она?

Останутся отпечатки? – в перчатках какие отпечатки?

Увидят соседи? Но на саму будку не светит ни один фонарь, она, словно специально, находится в полосе тьмы, в то время как бестолковые фонари освещают детскую площадку и дорогу.

Было, правда, опасение сломать телефонный аппарат и лишиться, таким образом, самой связи с Димой, но Аня сразу же успокоила себя тем, что раз в телефон бросают дорогостоящие монетки, следовательно, кто-то их оттуда извлекает. А сама процедура извлечения не может нанести урона аппаратуре. Если, конечно, не кувалдой ее оттуда доставать.

Впрочем, если с телефоном что-то и произойдет, в конторе, от которой работает Вадим, его скоро починят, а на время ремонта всем клиентам будут сообщены адреса других ближайших будок. Не тормозить же рынок сбыта из-за рядовой неполадки.

На всякий случай, с собой у Ани в сумке лежали отвертки и перчатки, и хотя до сих пор она ни разу не предпринимала попыток пролезть куда-то при помощи этих нехитрых инструментов, она надеялась, что справится со сложной задачей. Нужно было только пожаловать сюда глубокой ночью, когда все, и даже те, кто обязан следить за будкой и ее посетителями, будут гарантированно спать, а тьма сделается непроглядной.

Несмотря на то, что время было еще детское, Аня все же не удержалась и свернула в чужой дворик, монета в кармане предательски льнула к пальцам, точно просила немедленно отправить ее в телефонный аппарат. Аня стиснула зубы, притормаживая свой невольный порыв.

Еще чего не хватало, отдать последнюю монету за минутный разговор, после чего придется ждать еще целых два дня… нет!

– Позвони Диме! Прямо сейчас позвони! – скребло в мозгу.

Аня помотала головой, отгоняя дурман.

– Позвони. Он ждет твоего звонка!

– Нет!

– Позвони прямо сейчас. Прямо сейчас, пока не произошло ужасного!

Аня сделала еще несколько робких шагов к будке, проклиная себя за безволие.

– Если не позвонишь сейчас, не сможешь сделать этого уже никогда! Никогда!

– Просто подойду и осмотрюсь на месте, – решила Аня. Монета расположилась в ее ладони. Мягкая, бархатная, она была теплой и, казалось, пульсировала в хрупких пальчиках.

– Позвони! – выстрелило в голове.

И Аня, чуть не плача, влетела наконец во двор, застыв на месте от представшей перед ней картиной.

Телефонная будка уже не стояла на земле, а практически парила в воздухе, точнее, она была обвязана какими-то тросами, и теперь покачиваясь, поднималась на лебедке, неотвратимо приближаясь к кузову грузовой машины.

Рядом с машиной невысокий молодой человек в каске и простой суконной куртке с надписью и эмблемой какой-то городской службы делал руками знаки водителю, управляющему лебедкой из кабины.

– Все, хорей! Достаточно! – закричал парень в каске, скрещивая над головой руки. – Финита ля комедия. – Пошли ужинать, Маруся давно уже заждалась.

– А вы куда ее повезете? – чувствуя слабость в коленках, осведомилась Аня.

– Куда-куда, в металлолом, разумеется. По всему городу стоит гнилье ржавое, только вид портят, – лучезарно улыбнулся ей парень. – Скоро новые таксофоны привезем. Зеленые, с которых можно будет и за монеты звонить, и по карточкам. Вот так.

– Так может, я прокачусь до приемного пункта, пять минут туда, пять обратно, да на месте минут десять, долго ли в квитанции расписаться? Раз, и к тебе, – легко выбрался из кабины водитель. – Петрович ворчать будет. А? – не торопясь, водитель забрался в кузов и, повозившись там с минуту, освободил будку от опутавших ее тросов.

– А куда спешить? Петрович все равно на свалке этой днюет и ночует, ему что сейчас, что через час, что утром ранним – одна фигня. А вот если из-за нас у жены борщ простынет… – он засмеялся, отстегивая ремешок каски. – Плевал я на него. А то и завтра с утреца отвезем это страшилище, и за новой. – Он хлопнул приятеля по плечу, и вместе они направились к ближайшему подъезду, скрывшись в нем.

Какое-то время Аня стояла и смотрела на будку, монета в ее руках перестала нагреваться, но от этого было не легче.

Она оглянулась по сторонам, силясь отыскать глазами втайне наблюдающих за ней людей Вадима или случайных прохожих. Но все было тихо.

Радуясь, что она додумалась надеть джинсы и куртку, Аня кое-как вскарабкалась в грязный кузов машины и перевалилась через борт.

Посмотрела на окна, запоздало соображая, что оттуда за ней тоже могут вести наблюдение. Но и тут все было вроде как спокойно. Во всяком случае, никто не завопил на нее, не начал грозить милицией.

Это было уже удачей.

Аня подошла к будке, перетянутой, точно поясом, какими-то веревками, и, не справившись с ними, пролезла сбоку, где в раньше было стекло.

Теперь-то водитель с подельником ее точно не обнаружат. Аня вытащила из сумки набор отверток и фонарик и принялась за дело.

Какое-то время она, позабыв обо всем, пыталась повернуть ржавый болтик, потом, когда поняла, что, наверное, делает что-то не то, нашла второй и впилась в него крестовиной отвертки.

Никто не замечал ее, никто не пытался помешать. Тем не менее Аня торопила себя, ломая ногти и до крови кусая губы.

«Сюда бы мужика. Сюда бы отца. Он не отказался бы вскрыть проклятый аппарат, да и силы ему не занимать. Но… она боялась, что может быть, уже поздно.

Вдруг будку качнуло, Аня инстинктивно схватилась за телефонный аппарат, и он со скрежетом отделился от стены, рухнув на нее и придавив своей тяжестью. Девушка застонала, прогибаясь под железякой, и тут же сообразила, что машина движется.

Они ехали куда-то, сквозь прозрачные стенки телефонной будки Аня могла видеть силуэты домов и мелькающие ветки деревьев.

Кое-как устроившись с тяжелым ящиком на руках, Аня посмотрела на изуродованную стенку, откуда все еще торчали оборванные провода, и вдруг в ее кармане что-то запульсировало и начало нагреваться.

«Мобильник», – подумала Аня, сунув руку в карман куртки, и тут же вскрикнула от боли. Нет, это был, определенно, не мобильный телефон. Пальцы Ани столкнулись со сделавшейся вдруг раскаленной монетой.

Немало удивившись, Аня извлекла из кармана странную валюту, на этот раз она уже была готова к повышенной температуре и не испугалась. Теперь монетка дергалась на ладони, наливалась красноватой энергией. Обычно белые череп и кости пульсировали недобрым красноватым пламенем.

Но больше разглядывать ее Аня не могла. Перебрасывая монетку из ладони в ладонь, точно печеную картошку, засунула, наконец, ее в прорезь все еще лежащего на коленях железного ящика и, подняв с пола валяющуюся трубку, сразу же услышала голос Дмитрия.

Глава 12
Новое знакомство

 
Хорошо, хоть туда
Не надобно визы…
 

А.Смир

Машина остановилась. Аня отпихнула от себя вскрытый ящик, положив извлеченный монетосборник в сумку. Нет, они определенно стояли не на светофоре. И даже не на проезжей дороге: здесь было слишком тихо и темно. Должно быть, водитель припарковался вблизи какого-нибудь сквера, или снова забрел в очередной одинокий дворик. Во всяком случае, Аня видела над головой ветку клена с еще не облетевшими листьями. Водитель не спешил проверять свой груз. Аня слышала, как он выбрался из кабины, хлопнув дверью, после чего шаги зашуршали по гравию и вскоре затихли совсем.

Не в силах поверить в свою удачу, Аня сидела еще какое-то время без движения, боясь пошевельнуться. Она четко помнила, что вначале в машине было двое рабочих, впрочем, тот, что помогал при погрузке будки, скорее всего, остался дома, а его приятель должен был отвезти будку на свалку.

Хотя, если бы они оказались на свалке, она поняла бы это по характерному запаху. Обычно, выезжая на залив, они с ребятами задолго до проклятого места, затыкали все окна и щели в машине, опасаясь провонять насквозь.

Наконец Аня поднялась и выползла из будки, стараясь не забыть ничего и прижимая к груди сумку с награбленным.

Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, она переползла через борт грузовика, мягко спрыгнув на посыпанную гравием дорожку.

Теперь следовало разобраться, куда же она попала. Рядом возвышались обычные и ничем не приметные жилые дома – преимущественно старые пятиэтажки, чернела в полутьме чугунная ограда. Аня подошла к воротам, над которыми торчала табличка с надписью «СПЕЦИАЛИЗИРОВАННЫЙ ДОМ РЕБЕНКА».

Да, на освещении местные власти тут явно экономили.

Адреса не было, так что Аня не могла определить, в какой части города она находится. На мобильнике 24 часа – полночь, значит, метро вот-вот закроют, да и как определить, где здесь метро?

Она беспомощно обернулась, решив идти к самой освещенной улице, где сможет поймать машину.

Неожиданно девушка услышала шорох и треск, и в следующее мгновение ветки жасмина раздвинулись.

«Собака!» – Мелькнуло в сознании Ани, и она сделала шаг назад, ожидая, что произойдет дальше.

Нет, собака определенно не могла носить грязную поношенную курточку с капюшоном, и у собаки не могло быть двух огромных детских испуганных глаз.

Перед Аней стоял мальчик лет четырех.

Заметив незнакомую тетю, ребенок ойкнул, метнулся обратно, Аня инстинктивно схватила его за рукав куртки, и тут произошло странное. Из карманов мальчика посыпались черные монеты. Аня узнала бы их и без света, узнала бы по характерному шелесту, на ощупь, по запаху или просто сработало бы предчувствие.

Заметив свою оплошность, ребенок брякнулся на колени, прикрывая тщедушным тельцем сокровище. Аня присела рядом с ним на корточки. То, что ребенок кинется на нее, решись она помочь собрать драгоценные монеты, было понятно без слов. Вне всяких сомнений, пацан знал цену черным деньгам и не согласился бы сменять их на мороженое и жвачку.

– Откуда у тебя это? – Как можно миролюбивее спросила Аня, и тут же ее обжег пронзительный взгляд карих, точно цыганских, глаз. Взгляд-выстрел, и снова малыш ползает на коленях, собирая в пыли монетки.

– Ты из приюта сбежал?

Теперь мальчишка резко вскочил на ноги, рванувшись в сторону, но Аня уже была готова к чему-то подобному и успела, обхватив ребенка руками, навалиться на него всей тяжестью.

– Ну, сбежал! – по лицу пленника катились слезы.

– У тебя что, родителей нет?

– А тебе-то что?! – мальчик рванулся еще раз и вдруг неожиданно обмяк в руках Ани. – Не отдавайте меня туда. Пожалуйста…

Его голос задрожал, но Аня прекрасно понимала, что отпусти она сейчас парня, тот вмиг улепетнет, скрывшись в ближайших кустах.

– Хорошо. Не отдам. Скажи, откуда у тебя эти монеты?

– Нашел, – он хлюпнул носом, прижимая лицо к Аниной куртке, явно намереваясь измазать ее соплями.

В других обстоятельствах Аня, скорее всего, брезгливо отстранила бы от себя грязного мальчишку, но сейчас, сейчас ребенок представлял для нее ценность. Уже потому, что из него запросто высыпались сразу же штук десять монеток – самое меньшее, на тысячу зеленых…

А сколько еще в карманах?

– А зачем тебе эти монеты? Может, поменяешь их на настоящие? Хочешь?

Мальчик дернулся в сторону, так что Аня сумела, наконец, разглядеть его лицо. Огромные детские глаза были полны ужаса, губы тряслись.

– Не отбирайте! Правда, не отберете?

– Отберу и сдам тебя в твой дом ребенка, если не скажешь всей правды. – Аня насупилась.

– Мама и папа… – захныкал мальчик, сверкая полными слез глазами, – они там, а я здесь.

На мгновение Аню точно ведром холодной воды окатило: пацан знал ту же тайну и звонил родителям!

– Где телефонная будка? – очень тихо спросила Аня, уверенно взяв беспризорника за руку.

– Там, – тот махнул свободной рукой в сторону дома ребенка, – там, у детской площадки.

– Работает?

– Только что звонил, – мальчик расслабился.

– Хорошо. Верю. – Аня поднялась и, все еще не выпуская кисть ребенка, повела его в сторону ближайшего дворика. Малыш не пытался сопротивляться. Вместе они дошли до первой попавшейся лавочки. Сели. Аня достала из кармана пачку сигарет и, поглядывая на мальчика, закурила.

Почему-то она вдруг осознала, что наличие общей тайны накрепко соединило их, и мальчишка не убежит.

Скамейка стояла в круге желтоватого фонарного света.

– Давно ты знаешь про монеты? – Аня выпустила облачко дыма, открыла сумку и, вытащив оттуда серебристый монетосборник, неумело попыталась раскрыть его.

– Недавно. Какие-то чужие дяди приходили к нам на территорию ночью, звонили. Я однажды видел, как они… – мальчик замялся, и Аня поняла, что он чуть не выдал свой секрет.

Впрочем, какой ребенок может долго хранить тайны?

Наконец она справилась с контейнером, на скамейку высыпалась горстка старых двушек. Черных монет среди них не было.

Аня не могла скрыть разочарования. Теперь она сосредоточилась на единственных реальных монетах – тех, что были у мальчика.

– Ты не знаешь, где мы находимся? Адрес тут какой?

Беспризорник пожал плечами.

– А ты где собираешься жить, если не вернешься в дом ребенка?

– Я уже живу, – мальчик неопределенно махнул в сторону ближайшего дома, – в подв… – плечи вдруг резко рванулись вверх, словно его кто-то схватил невидимой рукой за шкирку. Глаза наполнились влагой.

– В подвале жить плохо. – авторитетно заявила Аня. – Крысы или какие-нибудь нехорошие люди могут… – она замялась, не зная, можно ли разговаривать с ребенком о таких вещах. – А что ты ешь?

Мальчик вздохнул.

– Голодный?

– Не знаю, – он пожал плечами.

– Как тебя зовут?

– Казик. То есть, Казимир.

– Понятно. Родители, стало быть, умерли, и ты звонил им по телефону.

Казик шумно втянул в себя сопли.

– Ладно. – Аня примиряюще улыбнулась. – Не дрейфь, мы в одной лодке, тоже звоню своему мужу. Только монеты пока что закончились, – она улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Возьмите, пожалуйста, – мальчик сунул руку в карман и извлек оттуда сразу же четыре черные монеты. Целое состояние!

«Если он, не моргнув глазом, может выдать незнакомому человеку сразу столько, сколько же у него их на самом деле?»

Аня изобразила на лице улыбку.

– Спасибо, Казик. Но это совсем не нужно. – Она поспешно отбросила в сторону недокуренную сигарету, опасаясь, что трясущиеся от алчности руки выдадут ее. – Вот что, раз уж мы с тобой друзья по несчастью, может, пойдешь ко мне жить? Честно. В милицию заявлять не буду. Будку, из которой я раньше звонила, демонтировали… – она прочла непонимание на лице Казика и поправилась, – сняли ее и поставили на машину. Видел, грузовик возле вашего садика стоит?

– Возле дома ребенка, – уточнил мальчик.

– Возле него. Так что я тебе очень благодарна, что показал еще одну. Теперь сюда буду приезжать звонить. Если ты пойдешь жить ко мне, и тебя буду привозить. Днем же сюда не сунешься, небось, ваши гуляют.

Казик восторженно кивнул.

– А ночью все спят. И тебе не стоит одному по улицам шляться, мало ли чего.

– Хорошо, – лицо ребенка просияло доверием, так что Ане сразу же сделалось стыдно за то, что она хотела выманить его сокровище. Но – на войне как на войне.

Вместе они добрались до освещенного Московского проспекта, поймали частника и, заехав в «Ленту», прикупив там продуктов для Казика и минералку для нее, вернулись в Анину квартиру.

Глава 13
Новый жилец

 
Во время проводов цыганского барона
Украли лодку у Харона.
 

А.Смир

Ребенок оказался на удивление спокойным и неприхотливым. Он не путался под ногами, не приставал с расспросами и временами напоминал маленького взрослого. В «Ленте» Аня купила не только еду, но и кое-какую одежонку для Казика: две пары джинсов, кроссовки на осень, джемпер, несколько пар трусов, маек и пару рубашек на первое время. Правда, не нашлось подходящей куртки, но с этим можно было и повременить.

Затарившись и загрузив покупки в машину, они добрались до Аниной пятиэтажки, и водитель даже помог юной «маме» поднять вещи на этаж.

В квартире Казик первым делом пожелал отправиться в душ и поменять вещи, так что Аня подумала было, что теперь ей придется отмывать грязного беспризорника, невольно видя детскую наготу. Она уже почти что уговорила себя не волноваться и не стесняться, что ребенок давно привык, что на него пялятся чужие тетки, а ей и вовсе стыдно обращать внимание на такие мелочи, но… мальчик вдруг сам избавил ее от мучительных раздумий, сообщив, что давно хотел попробовать помыться сам. Так что Ане осталось только объяснить ему, в каких флаконах находится шампунь, в каких кондиционер, а где гель для тела и какую мочалку он может взять себе.

Всю новую информацию Казик воспринимал с деловой серьезностью так, словно его учили управлять космическим кораблем, и от его невольной ошибки могли зависеть человеческие жизни. В конце инструкции, получив полотенце и Анину старую футболку (не ходить же по дому в новых рубашках), он благополучно забрался в ванну, задернув за собой шторку с дельфинами.

Аня же направилась на кухню, варить пельмени. Давно же она этого не делала, несколько месяцев… запах еды отчего-то раздражал ее, но, должно быть, это всегда так – во время голодания запахи становятся резче, и некоторые кажутся отвратными.

Гость выбрался из ванны через двадцать минут, когда пельмешки уже поспели, и, накипятив чайник и налив в чашку мальчику и в кружку себе, Аня отправилась передохнуть в спальню.

Казику она постелила на диване в гостиной, рядом с телевизором, пригрозив, что если тот будет включать его слишком громко, вырвет провод, и тогда постоялец останется вообще без мультиков.

В общем-то, парень ей нравился: лишнего не болтает, жрет что дают, в душу не лезет – не ребенок – золото!

Аня не купила ему пижаму, но это ведь не самое главное, в шкафу целая стопка Димкиных здоровенных футболок, с разнообразными надписями. Аня выбрала самую новую, неодеванную, и накинула перед сном на малыша. Получилась как ночная рубашка.

Ночь прошла спокойно, около часа парень зашлепал по коридору в туалет, и Аня было, напряглась, что вот сейчас он сбежит от нее со всеми монетами, новыми шмотками и тайнами, ан, нет. Спустил воду и, не помыв руки, вернулся подушку давить. Диван даже не скрипнул, такой крошечный мальчишечка попался.

Утром ни свет, ни заря – в одиннадцать утра, когда Аня обычно видела десятый сон, в гости заявился Вадим. Предприимчивый дилер первым узнал о пропаже будки и теперь подсуетился сообщить клиентуре адрес, по которому находится аналогичный телефон.

Посетовав на неприятности, чинимые фирме властями города, Вадим пообещал, что в ближайшую неделю, максимум две, руководство решит проблему со звонками, может быть, даже переведет всех на таксофонные карты, для которых в городе полным-полно новеньких аппаратов натыкано. Мол, среди персонала «Нави» давно уже слухи ходят, но в глаза пока что этих самых карточек никто не видел.

Аня сделала рожу кирпичом, скрестила руки на груди и вообще всячески демонстрировала нежелание вникать в дела фирмы, мол, ей-то какое дело, что у них телефонные будки по всему городу поснимали. Она клиент, а клиент всегда прав.

В гостиной за закрытой дверью играл в свои монеты Казик – услышав звонок, Аня запретила ему выходить и теперь поняла, что правильно сделала. Объяснить Вадиму, откуда у парня такая прорва потусторонней валюты, было бы проблематично.

Что до Ани, то она с удовольствием обрешала бы все проблемы с Вадимом на пороге, не допуская его в квартиру, но за соседней дверью явно шпионила Ираида Александровна. Поэтому Вадим был приглашен на кухню, где она сразу же и выложила перед ним деньги за тур. Да еще и прикупила две монеты, не дожидаться же среды. Правда, таким лихим наскоком она выбросила в одночасье все деньги отца и почти что все хранящиеся дома свои, но уж больно хотелось увидеть Дмитрия. Обнять его…

– Насчет тура… – Вадим задумался, раскладывая перед Аней отпечатанные на принтере листки А4, содержащие стандартные условия договора на предоставление тура и анкету, которую следовало заполнить. – Тут не все так просто, как может показаться, и для начала вам придется пройти инструктаж у наших туроператоров. – Он замялся. И, должно быть, решив, что Аня желает проявить упрямство, заблеял что-то о мерах безопасности для лиц, пересекающих границу двух миров, и о знаниях, которыми должен будет руководствоваться в поездке турист.

Договорились встретиться в офисе фирмы «Навь» в два часа дня. Вадим написал на клочке бумажки адрес и нарисовал схему, как добраться.

По всему выходило, что нужно было ехать на метро «Площадь Александра Невского», но отчего-то Вадим не рекомендовал пользоваться метро, уговаривая Аню взять частника или вызвать такси. Впрочем, Анна и сама не особенно любила спускаться в подземку, с ее сутолокой и грязью. И после многомесячного сидения дома ей совсем не улыбалось оказаться вдруг стиснутой толпой, к тому же она была не уверена, что с такой голодовкой ей удастся не рухнуть в обморок прямо на эскалаторе.

Так что вариант с метро отпал окончательно, не успев еще должным образом сформироваться в мозгу.

От Ани Вадим сразу же свернул на лестницу, значит, успел посетить Ираиду Александровну раньше. Что было правильно, так как вдова по давнишней деревенской привычке вставала в шесть утра, а значит, к моменту прихода Вадима была уже давно на ногах. Что же до Ани, то для нее ранние визиты были крайне нежелательны. Так как по утрам она соображала – хуже не бывает. Вот и теперь так задумалась на пороге, что не заметила, как бесшумно отворилась соседская дверь, и вот уже дородная матрона стоит перед ней, изображая собой колосса.

– Добрый день, Анечка! Слыхали? теперь, чтобы позвонить, душу, так сказать, отвести, нужно чуть ли не на другой конец города переться!

Аня пожала плечами, ей Вадим предложил всего-то проехать пару остановок в сторону кладбища – разве это расстояние? К тому же, скоро фирма перейдет на карточки…

Слушая соседкины излияния, она не заметила, как дверь в гостиную отворилась, и, привлеченный громкими голосами, Казик выбрался из комнаты и встал за ее спиной.

– Если по уму, то исчезновение нашей будки – это прямой урон для потребителя, то есть для нас. – Ираида Александровна ткнула себя в грудь указательным пальцем. – А значит, он, по идее, должен нам заплатить какую ни на есть, а компенсацию. Вот! Хотя бы продавать монеты по сниженной цене.

– Да что он может? – Аня невольно встала на сторону Вадима. – Ему сказали по сто баксов, он и предлагает по сто баксов. Подневольный работник.

– Ему, небось, не по сто сдают. Ему, небось, по полтиннику, а он уже, кровопивец, еще полтинник с нас сосет. Да. Так мог бы и поумерить аппетиты в связи с международным кризисом и вообще.

– Да, цены кусаются… – Аня покачала головой, – а я тур взяла, – вдруг непонятно для чего, призналась она соседке. И еще пару монет прикупила на всякий случай.

– Тур?! Это дело! А что, день рождения у Митьки-то?

– Да нет, просто не виделись давно… – Аня задумалась, пытаясь вспомнить, сколько же прошло времени с проклятой аварии.

– Все равно хорошо. Повидаетесь, как гора с плеч свалится. Ведь это одно дело знать, что смерть – навсегда, и совсем другое, что смерть – всего лишь переход, а на самом деле навсегда как раз жизнь. Что все там будем, что сначала один, а потом за ним и другой. Хотя лучше бы конечно, чтобы вместе, как в сказке говориться: «Жили, душа в душу и померли в один день».

– Грибами, что ли, отравились? – Невольно улыбнулась Аня, рядом с Ираидой Александровной ей почему-то было просто и весело.

– Да хоть бы и грибами, но чтобы вместе. Рука об руку.

– Вадим говорит, инструктаж нужно будет сегодня пройти, вот сейчас позавтракаю и поеду.

– Да ерунда это все, а не инструкции. Подумаешь, большое дело, глаза людям отводить. У меня бабка это хорошо умела. Только если осторожной не будешь, и если тебя фирма, когда надо, не прикроет, тебе все одно большой толпе зараз глаза не отвести, это в любом учебнике магии написано. Отвести глаза можно одному случайному прохожему, ну, двоим. А где третий, там промеж них может быть и ОН! – Ираида Александровна уткнула белесые глаза в давно не беленый потолок лестничной площадки. – А где ОН, там магией пользоваться неполиткорректно.

– Ага, – машинально кивнула Аня.

– Инструкторы у них фуфло на фуфле и фуфлом погоняют. А ты вот лучше забей на их инструкции и езжай к бабке одной, знакомой моей. Она про отвод глаз все знает. Да и живет недалеко от фирмы, и ты в один день совместишь два визита.

Аня кивнула.

– Площадь Александра Невского знаешь? Далее парк, что при Лавре, идешь через него до набережной Стикса. Представляешь?

Аня легко представила, как идет через парк, увидела одетую в камень реку, ощутила приятную водяную прохладу. Да, она сто раз бывала в этом районе. По делам, с интервью…

Но вот только реку, реку тогда называли как-то по-другому. Хотя, возможно, что пока она валялась в депрессии, и переименовали. Впрочем, разве рекам меняют имена? Разве можно дать другое имя вечно текущей, вечно изменяющейся воде…

– Идешь по набережной направо. Так что река у тебя по левую руку будет, а по правую старые, обветшалые дома. Во второй от парка стучись, в дверь серую, по виду будто бы заколоченную. Не промахнешься. Авдотьей Степановной бабушку кличут. Сама богинка[3]3
  Богинки – мифологические персонажи западных славян. Страшные обликом: старые безобразные хромые женщины с большой головой, отвисшими грудями, вздутым животом, кривыми ногами, черными клыкастыми зубами; по поверьям, похищают и подменяют детей. Могут появляться в виде лягушек, собак, кошек, показываться как тень, но чаще всего для людей они невидимы. Богинками становятся умершие роженицы, женщины-самоубийцы, девушки, избавившиеся от плода, убийцы детей. Обитают в пещерах, болотах, прудах, оврагах. Появляются ночью в ненастье.


[Закрыть], и мать ее, и бабка, сказывают, богинками были. Не смотри, что личиком корява, свое богинковское дело знает. Лучше нее никто глаза смертным отводить не может. Она тебя бесплатно обучит, не волнуйся. Потому как для того она на посту этом ответственном у самого Стикса сидит, миссия это, значится, ее.

Запомни: Авдотья Степановна. Если забудешь, она вообще может с тобой отказаться разговаривать.

– Как бесплатно? Неудобно как-то бесплатно… – Аня почувствовала, как кто-то тянет ее сзади за рукав, и обернулась на Казика. – Сейчас завтракать будем. Подожди, пока я с тетей минуточку.

– Что это у него! – Вдруг заорала Ираида Александровна, да так громко, что Аня невольно присела перед переминающимся с ноги на ногу ребенком. Карие глаза мальчика смотрели на здоровенную тетку с интересом, губки приоткрылись, а в руках он держал десертную тарелочку с лежащими на ней десятью черными монетами.

– Это блинчики, я гостей встречаю, – открыто улыбнулся Казик, протягивая тетке тарелку со своим богатством.

– Это ничего. Это Казик, мой племянник. Сестра оставила на несколько дней, пока сама в командировке. А я что, я могу и понянчиться. Какие теперь мои обязанности, ни работы, ни семьи… – Аня заслонила собой малыша, упорно запихивая его себе за спину, и надвигаясь на соседку тщедушной грудкой.

– Да я не о мальце, ты мне еще объясни, откуль дети берутся! Откуда у него такая пропасть монет, я тебя спрашиваю? Когда ты же сама и сказала, что всего пару штук у Вадима взяла?!

– Может, и не пару. Вам-то какое дело? Деньги мои, могу и наперед прикупить. Все лучше, чем брать затем втридорога. – Анна жалела, что не догадалась запереть парня, но теперь было уже поздно. Гончая взяла след. Соседка тянула к Казику свои загребущие руки, намереваясь присвоить сокровище.

– Послушайте, Ираида Александровна, нам с Казиком сейчас много всего сделать нужно. Позавтракать, умыться, уроки опять же в садике задали… – Аня улыбалась в покрасневшее от напряжения лицо соседки, красное, блестящее от пота лицо, с неестественными голубыми глазами, почти без зрачков, и понимала, что за такую прорву монет она забьет, зарежет, удавит или каким-нибудь иным способом изничтожит их обоих.

Но вдруг все закончилось. Соседка внезапно перестала нависать над Аней и Казиком и напомнив, что Аня должна зайти к бабке, убралась к себе.

Анна с облегчением вздохнула и, велев Казику умываться, отправилась на кухню жарить ему яичницу.