Текст книги "11 дней изменят всё"

Глава 10

Вторник. За 7 дней до…

Утро началось не с кофе и не с чашки ароматного чая, а с очередного сообщения от службы безопасности. В пентхаус пыталась проникнуть девушка, назвавшаяся племянницей Демьяна. Разумеется, она даже до лифта не добралась, еще на входе ее остановили. В другой ситуации охрана давно бы развернула незваную гостью восвояси, а при проявлении чрезвычайной настойчивости с ее стороны, могла и полицию вызвать. Но по паспорту она оказалась Аленой Галиной, и было ей всего четырнадцать лет.

Самого Демьяна дома не было. Это для меня час дня – еще утро, а соседушка уже на рассвете покинул замок. Телефона менеджера Демьяна тоже ни у кого не оказалось. Вернее, этот номерок, несомненно, имелся у менеджера, который сдал квартиру. Но он перед увольнением не соизволил внести данные новых жильцов в общую базу.

И вот что теперь прикажете делать с юной девушкой, по сути, ребенком, которая утверждает, что приехала из другого города к родственнику? Выгнать на улицу под проливной дождь? А вдруг она и правда племянница Демьяна Галина?

К сообщению прилагалось несколько фотографий. На стуле с чашкой чая в руках сидела взъерошенная девочка-подросток. В камеру она смотрела с вызовом и злостью, упрямо выдвинув вперед подбородок, сжав губы и насупив брови. Но мне показалось, что за всей этой бравадой скрывались усталость и страх. На ее плечи кто-то сердобольный накинул флисовый плед, лицо девочки облепили мокрые пряди волос. Кажется, она основательно промокла под дождем… Алена действительно была несколько похожа на Демьяна. Светловолосая и голубоглазая, с правильными чертами, симпатичная девчонка. И, насколько я могла судить, высокая.

Не удивительно, что доблестные безопасники чуть ли не впервые растерялись и не знали, как быть. Опять-таки в ином случае никто не стал бы меня беспокоить по подобному вопросу, но Демьян проживал в квартире, принадлежавшей мне. И уж кому-кому, а безопасникам было известно о нашем с ним тесном знакомстве – спасибо длинному языку Руда и камерам в холле. Глава службы даже поинтересовался, нет ли у меня случайно телефончика Демьяна Галина…

Конечно, оставался вариант позвонить в агентство «Серафим», объяснить ситуацию и попытаться раздобыть контакты менеджера Демьяна. Вот только для начала неплохо бы убедиться, что девочка на самом деле родственница, а не юная фанатка артиста, которая по счастливой случайности оказалась его однофамилицей. Безопасники уже пробивали информацию по своим каналам, но для этого им требовалось время.

«Поли, привет! – написала я. – Что ты знаешь про семью Демьяна? У него есть братья или сестры?»

Я успела только заварить в чайнике молочный улун, когда пришел ответ от Полумны:

«К чему эти вопросы с утра попозже? Обычно ты в это время только просыпаешься», – подруга отправила мне хихикающий стикер.

«Да вот интересно стало, есть ли у Демьяна еще красавчики-родственники», – я тоже добавила пару смайликов.

«Брат есть. Но мы его, увы, увидеть уже не сможем».

«Он умер?»

«Притом давно. Дем тогда еще подростком был».

Похоже, племянница все-таки липовая.

«Но у него осталась дочка, – словно подслушав мои мысли, написала Полумна, – живет с родителями Демьяна в Угличе».

Или не липовая…

«А сколько ей? И почему с бабкой и дедом живет, а не с матерью?»

«Четырнадцать. Там какая-то темная история. То ли сначала Иван, брат Демочки, умер, а потом мать бросила Алену. То ли сначала она ушла из семьи, а потом уже погиб Иван. Никто не знает точно. Реально давно ведь было, тринадцать лет назад. Сам Дем про семью не рассказывает и вообще просит фанатов, чтобы его близких не беспокоили. Так что лишь слухи ходят».

«А фотка этой Алены у тебя есть?»

«Ты что?! Фото семьи – табу!»

«Поли, я тебя слишком хорошо знаю. Точно ведь есть! А мне только посмотреть, – я поставила кучу скобочек-улыбочек, – в сеть точно не понесу».

«У меня старые фотки. Они и в сети есть, пару раз Демочку с племяшкой ловили папарацци».

«Тогда тем более давай».

Фотки и правда оказались не первой свежести. На одной Демьян катался вместе с долговязой девчонкой по парку на велосипедах. На другой – их засняли через стекло в кафе, а на третьей и вовсе практически со спины. Вернее, Демьян как раз обернулся, а вот его спутница продемонстрировала фотографу лишь худощавую фигуру, да толстенную светлую косу, длиной до талии.

Разрешение у снимков было так себе, вообще снято издалека и не с самого удачного ракурса, про последнее фото и говорить нечего. Но ершистая девочка-подросток, которую задержала охрана, определенно очень походила на племянницу Демьяна. Сам парень, к слову, на этих кадрах казался более расслабленным и счастливым, нежели на карточках, которыми меня регулярно закидывала Полумна. Вероятно потому, что проводил время в родном городе с близкой родственницей, а не работал на камеру…

И тут меня осенила идея!

«Адрес родителей Демьяна у тебя есть?»

«Зачем?! Лина, ты меня пугаешь!»

«Потом расскажу».

Ну, что я тут могла ответить? Не говорить же, что Демьян случайно оказался моим соседом, с которым я пару дней назад, тоже случайно, лишилась девственности. Хотя ведь если скажу, подруга все равно не поверит. Обидится еще…

«Лина?!»

«Ты глава фан-клуба, ты знаешь все!»

«Но зачем?!»

«Считай, что я провожу исследование для новой книги. Хочу узнать, в каких хоромах живут родители знаменитости».

«Да обычно они живут».

«Я не прошу тебя номер дома или квартиры называть. Просто улицу скажи. Мне для визуализации нужно».

«Часовая».

Отправив Полумне стикер в виде воздушного поцелуя, я закрыла вкладку чата. Бета, разумеется, так легко от меня не отстанет, известна мне ее въедливая натура, но правду я рассказать не могла, врать не хотела, да и времени на пустую болтовню не было.

Через пару минут я уже рассматривала фото паспорта Алены Галиной. Последние сомнения отпали. Девочка проживала в многоквартирном доме, который стоял на Часовой улице в Угличе. Точно племяшка, а не сумасшедшая поклонница.

Я тут же написала начальнику службы безопасности, что нарушительница действительно близкая родственница Демьяна Галина. Управляющему тоже информацию переслала. Пусть связываются с агентством «Серафим» и решают, что делать.

Прошел час. Я выпила уже два чайника чая и наматывала бессмысленные круги по квартире. На столе остывал завтрак, который доставили из ресторана к моей двери – у Сатии сегодня был выходной.

Телефон разрывался от сообщений Полумны, но их я всячески игнорировала. Меня снедала тревога за чужого, в принципе, человека. Судя по всему, этот ребенок должен сейчас находиться в школе и вообще в Угличе, а не сидеть на стульчике в комнате отдыха персонала.

Может, Алена сбежала из дома? Или случилось что-то?.. К тому же, девочка промокла под дождем, что и летом может быть чревато, а в конце ноября и подавно.

Наконец со мной связался управляющий замка. Увы, новости меня не обрадовали. В агентстве сказали, что ничем не могут помочь. Они, видите ли, не занимаются проблемами родственников своих подопечных. Демьян Галин сейчас на съемках, беспокоить его нельзя, информацию они передадут, но позже.

То есть освободится соседушка не раньше десяти часов, и еще неизвестно как быстро до дома доберется.

– Ууууу! Зла не хватает! – отбросив телефон на диван, воскликнула я.

Очень захотелось что-то разбить, прямо руки чесались, я с трудом сдержала себя. Вещи ведь не виноваты, что в агентстве работают такие эгоистичные, лишенные даже проблесков эмпатии, идиоты.

Сделав дыхательную гимнастику и немного успокоившись, я присела на диван рядом с мобильником.

«Свяжитесь еще раз. Выйдите на директора», – написала управляющему.

«Пытались. Трижды. Ответ одинаков», – тут же пришел ответ.

Вновь волной всколыхнулись непонимание и гнев. Как это они не могут помочь? Это должна быть их проблема, я не моя!

Помнится, я читала интервью Геннадия Юрьевича Серафимова, где тот распевался соловьем, что его агентство – одна большая семья и бла-бла-бла. Конечно, я понимала, что он несколько преувеличивал – я, может, и пишу сказки, но сама в них давно не верю – но все же реальность меня неприятно удивила.

Разумеется, актерское агентство – не богадельня, помогать всем и каждому не обязаны, но Демьян Галин топовый актер, на котором они зарабатывают весьма приличные деньги. Это ведь такая малость – отправить человека, чтобы он позаботился о девочке, пока ее дядя занят на съемках, и связаться с родителями Демьяна – эти контакты точно должны у них иметься. Ведь Алена – не просто какая-то там седьмая вода на киселе, внезапно свалившаяся на голову, ее последние тринадцать лет воспитывали родители Демьяна, самому парню она должна быть как младшая сестра.

А еще я злилась на себя, потому как не понимала, почему так волновалась из-за какого-то подростка. Управляющий в целом и служба безопасности в частности сделали для племяшки Демьяна гораздо больше, чем должны были. Даже в комнату отдыха пустили, хотя это являлось нарушением всех инструкций, ведь посторонних там быть не должно, и доставляло неудобство персоналу. И сколько девочке там сидеть? До полуночи?..

Решение проблемы возникло в голове внезапно, показалось самым логичным и верным в данной ситуации. Я тут же написала начальнику безопасности… и пришла в себя только в холле у лифтов.

О чем я только думала, когда разрешила девочке подняться на двадцать пятый этаж?

Отыгрывать назад было поздно, хотя очень хотелось. Я с тревогой ждала, когда двери лифта разойдутся в стороны, и увижу Алену.

Последние годы я старательно избегала общества людей, это уже превратилось в фобию. Особенно боялась встречи со стариками, больными и детьми. И если с первыми категориями и так было понятно, что некоторые из них долго на этом свете не задержатся. То дети… страшно узнать, что этому смеющемуся малышу осталось прожить лишь пару лет…

Когда в холл, неуверенно озираясь, вступила Алена, я облегченно выдохнула – эту девочку ждала долгая жизнь!

Одно дело увидеть человека на фотографии, а совсем другое повстречать вживую. Начать с того, что юная племянница моего соседа оказалась чуть ли не на голову выше меня. Нет, я конечно и по снимкам понимала, что она высокая, но не ожидала, что настолько. Через плечо девушки была перекинута длинная светлая коса. Притом брови и ресницы у Алены оказались темными, кажется от природы, а глаза ярко-голубыми. Очень симпатичная девчонка, которая выглядела, к тому же, на пару лет старше возраста, указанного в паспорте. Даже странно, что такую «настоящую русскую красавицу» еще не заграбастал в свои лапы шоу-бизнес…

Одета Алена была просто. Свитер грязновато-коричневого цвета, черные джинсы и ботинки, на плечах у девочки все также лежал бордовый флисовый плед. На сгибе левого локтя покоилась невзрачная темная куртка, а в правой руке Алена держала ручку довольно объемного черного рюкзака.

Пока я разглядывала девочку, та не менее пристально рассматривала меня. Запоздало я подумала, что вид у меня тоже не самый презентабельный – из одежды лишь короткие голубые шортики и широкая белая футболка, горловина которой сползла с одного плеча. Не говоря уже о том, что я выбежала к лифту босиком. Прическа и вовсе в беспорядке – свою гриву с утра я забыла даже попытаться расчесать.

– Привет… – неловко улыбнувшись, начала я.

– Привет! А ты кто? – перебив, с вызовом спросила Алена. – И что тебя связывает с Демом?

Как мило, мы сразу перешли на «ты». Кажется, мой облик ввел девочку в заблуждение, и та решила, что мы ровесницы. Хотя, может, она со всеми старшими так общается.

– Соседка. Демьян снимает первую квартиру, – я указала на дверь у себя за спиной, – а мне принадлежит третья, – показала на другую дверь.

– Хочешь сказать, твоим родителям? – прищурилась она.

Скрестив руки на груди, я, будто соглашаясь, легко кивнула. Ну не объяснять же этой ершистой девице, что я давно сирота.

– Пойдем, – позвала за собой Алену.

– Куда? – подозрительно уточнила та.

– Туда, – я направилась к двери под номером два.

– А там кто живет? – не сдвинувшись с места, уточнила девочка.

– Никто. Это общая зона отдыха для жильцов двадцать пятого этажа. Ты можешь подождать Демьяна там, – я привычно взялась за ручку, так чтобы большой палец коснулся сканера отпечатков, и открыла дверь. – Мне передали, что он вернется только ночью.

Я могла пустить Алену и в первую квартиру, но по здравому размышлению решила этого не делать. Все-таки там сейчас живет Демьян, неправильно без серьезного повода и его приглашения туда заходить. К тому же, про девчонку я ничего не знала, а если что-то пропадет – объясняться придется мне. Не то чтобы я в чем-то подозревала племянницу соседа, просто не хотела неприятностей. Свежо было в памяти, как еще недавно меня подозревали в краже телефона, всю службу безопасности на уши подняли…

Конечно, между общей зоной и самой квартирой существовал проход и не факт, что дверь закрыта, но это уже не мои проблемы.

Миновав пустующую прихожую, я проследовала в гостиную. По мере моего продвижения, загорались настенные светильники и торшеры – свет мягкий, приглушенный, как я любила. Давно прошли те времена, когда здесь чуть ли не каждую неделю устраивались званые вечера и деловые обеды. В последние годы в этих помещениях крайне редко бывал кто-то кроме меня, дяди, Сатии и еще нескольких человек, которые следили за порядком.

– Пульт для управления светом на журнальном столике, – оборачиваясь, сказала я. – Отрегулируешь, как тебе будет комфортно.

Алена замерла в дверях, удивленно осматриваясь.

– Ничего себе!.. – наконец выдохнула она. – Это же сколько людей на этом этаже живет?

– Здесь две квартиры, – как маленькой, еще раз повторила я. – И сейчас проживают только два человека.

– И это комната отдыха?.. – переспросила девочка.

Я кивнула.

А ведь Алена еще бассейн не видела и зимний сад… Пожалуй, впервые мне стало несколько неловко, что я так живу. Нет, не стыдно, а именно неловко.

Несколько по-новому я взглянула на собственную большую гостиную. Да, так мы всегда ее и называли, ибо была еще средняя и малая – последняя у меня в квартире. Конечно, я понимала, что живу иначе, чем подавляющее большинство людей. Родители дали мне многое, оставили весьма приличное наследство, я могла бы ни дня не работать и при этом ни в чем не нуждаться. Потому и доходы от писательства отправляла на благотворительность…

О том, как живут простые люди, я знала только из книг, статей, фильмов, всевозможных роликов… плюс размытые детские воспоминания сохранились. Когда-то я жила с родителями в квартире, где было лишь четыре комнаты, а все лето проводила на селе у бабушки. Но потом родительский бизнес резко пошел в гору, мы переехали в жилье побольше, а вскоре и вовсе на двадцать пятый этаж замка. А бабушка из родного села перебралась в особняк, расположенный в московском пригороде.

Но последние лет пятнадцать я ни в обычных квартирах, ни в так называемых типовых домах ни разу не была. Наверное, в этом и крылась одна из причин, почему я предпочитала писать фэнтези про другие миры – для описания реальности базы не хватало. И в этом же оказалась одна из сложностей работы над новой книгой. Я ведь решила сделать героиню обычной девушкой, которая работала официанткой. Да вот беда, жизнь обычной девушки представляла весьма условно…

– Что стоишь? Проходи! – поторопила я Алену.

Девочка несколько мгновений переминалась с ноги на ногу, а потом решительно сняла ботинки, аккуратно поставила их в уголок и направилась ко мне. Когда она подошла, я заметила, что ее серые носки на пальцах потемнели от влаги. Только этого не хватало! Кажется, ботинки у бедного ребенка промокли.

Я шагнула к племяшке соседа, дотронулась до свитера, тот тоже оказался слегка влажным. Понятно теперь, почему Алена все еще куталась в плед. Притом что в замке тепло, я вполне комфортно себя чувствовала босиком и в коротких шортиках.

– Так! – сказала я. – Жди здесь. Тебе надо переодеться. Попробую подыскать что-то из своей одежды, что на тебя налезет, – я окинула девчушку с ног до головы критическим взглядом.

– Да не надо ничего. Уже почти высохло.

Не слушая возражений, я поспешила в гардеробную. Задачка предстояла нетривиальная, подобрать одежду для девочки, которая гораздо выше меня, и размер ноги у нее тоже заметно больше. Хорошо хоть, мы обе худощавые… Наконец выбор я остановила на длинном махровом халате, теплых гольфах «без пяток», футболке в стиле оверсайз и пижамных штанах, которые я как раз намеривалась отдать, потому как ошиблась с покупкой и сшили их на девушку явно более высокого роста.

С охапкой одежды я шла по коридору, раздумывая над тем, что неплохо бы соседскую племяшку в горячий душ загнать и горячим чаем с малиной напоить, когда заметила, что Алена крутится у книжных полок в моем кабинете. В моей квартире. А не в большой гостиной, куда я ее пригласила.

Кажется, Алена с Демьяном не только внешне похожи, есть у них и еще одна общая безумно раздражающая черта – любовь без спроса вламываться на чужую территорию!

– Что ты здесь де?!.. – слова застряли у меня в горле, потому что девочка обернулась. В руках она держала книгу, которую написала я.

– Вау, у тебя новинка! Она же только вышла… Тебе тоже нравится Лина Арроу? – спросила Алена.

Глава 11

Все еще вторник. За 7 дней до…

Я несколько раз моргнула, не зная, что сказать. Еще никто и никогда не признавался мне в любви. В смысле, к моему творчеству. Я вообще людей, которые читали мои книги, вживую не встречала. Конечно, может, Сатия читала. Но помощница об этом никогда не говорила, а я не спрашивала.

– Лина Арроу? – внезапно охрипшим голосом, переспросила я.

– Ну да, – кивнула девочка, – это ведь ее книга.

Не зная, что сказать, я промолчала.

– Точно фанатка, – не дождавшись ответа, решила за меня Алена и отвернулась обратно к книжным полкам, – у тебя все ее романы есть.

Вся злость на девочку испарилась. Да и не за что, по большому счету, было на нее злиться. Я не запрещала ей идти за собой, не закрывала дверь в квартиру, а лишь попросила подождать. Алена могла даже не понять, когда зашла на мою личную территорию.

Да и как вообще можно злиться на человека, который любит книги? Особенно, если это твои книги?

Я замерла, наблюдая за племянницей Демьяна.

Ершистый подросток исчез. На его месте оказалась юная девушка, которая, как и я, любила истории про другие миры. И сейчас Алена, со смесью восторга и благоговения на лице, прогуливалась вдоль книжных шкафов.

– Крутая библиотека! Всегда мечтала о такой. Дем обещал, что когда достроит дом, у меня тоже будет своя… – девочка немного погрустнела.

«Дем… дом…» – эхом отдалось в голове. Я еще раз моргнула, возвращаясь к реальности.

– И долго уже строит?

– Да года три. Последние полгода стройка и вовсе… это… заморожена. Кажется, я скорее замуж выйду, чем перееду в новую комнату, – с какой-то нарочитой рассудительностью, словно повторяя за кем-то из взрослых, произнесла Алена.

– А уже есть за кого? – вскинув брови, спросила я.

– Нужно будет, найду! – огрызнулась девочка, вновь показав свои «иголки», и оглянулась на меня, словно проверяя, не смеюсь ли над ней.

Признаться честно, смех в тот момент я сдержала с трудом, очень уж забавно она выглядела.

– Да, я знаю, он всего лишь мой дядя. Не отец и даже не брат. Но он обещал! А зачем обещать то, что не можешь сделать?

– Хороший вопрос, – серьезно кивнула. Сама я тоже терпеть не могла давать ложных обещаний.

– Короче, забыл он про нас. Сам живет вон где, – девочка обвела вокруг рукой, – а дома больше двух месяцев не был. И не звонит почти.

Кажется, этот ребенок просто соскучился дяде, вот и приехал в гости.

– Может, у него просто нет времени?

Мне вспомнилось, каким усталым и опустошенным выглядел Демьян. Рабочий график у него, насколько я знала, очень насыщенный. Хотя то, что актер его уровня уже три года не мог достроить дом для родителей и племяшки выглядело странно… Но все равно мне стало обидно за парня.

– Нет времени на семью?! – с вызовом переспросила Алена и отвернулась от меня обратно к книгам.

– Разные обстоятельства бывают, – осторожно начала я. – Конечно, я почти не знаю Демьяна, но он ведь много снимается, постоянно появляется на ТВ, в рекламе… На праздники, думаю, точно должен приехать…

Алена ничего не ответила. Девочка застыла, всматриваясь в три диплома, которые висели на стене рядом с книжными шкафами. Поняв, куда она смотрит, я похолодела. Все три диплома были вручены Лине Арроу… Разумеется, ни на одной писательской конференции или книжном фестивале лично я участия не принимала, но благодаря издательству награды, как говорится, нашли героя.

Девочка вдруг чуть ли ни прыжком развернулась ко мне. И, наставив на меня палец, спросила.

– Подожди, а как тебя зовут? Это ведь ты Лина Арроу?! То есть… вы? – совсем уже другим тоном закончила она.

Звездец. Я обреченно вздохнула и… кивнула. Наверное, можно было придумать какую-то историю. Что я настолько упоротая фанатка Лины Арроу и даже ее наградные дипломы себе на стенку повесила. Или что писательница моя мама, сестра, двоюродная тетушка, и я тут вообще горничной подрабатываю. Но врать не хотелось. Ну, узнает эта девочка правду, катастрофы ведь не произойдет.

В конце концов, хотелось хоть раз в жизни сказать:

– Привет, я Лина Арроу. Только это секрет.

– Офигеть! – самым натуральным образом вытаращила глаза племяшка Демьяна.

Я пожала плечами и улыбнулась. Да что там говорить, приятно было. Очень.

– Лина… – девочка на мгновение замешкалась, а потом вопросы начали из нее вылетать как из пулемета: – какую книгу сейчас пишете? Будет ли продолжение трилогии «Сага Майгэ»? Можете ли вы дать мне автограф? А правда ли, что…

– Так, я тебе все расскажу, – перебила я Алену, – и даже эту книгу подпишу, – я указала на свой последний роман, который она держала в руке, – если ты сейчас же примешь горячий душ и переоденешься. И да, мы уже перешли на «ты».

– Договорились! – расплылась в улыбке юная поклонница моего творчества.

* * *

Можно было бы отправить Алену в одну из душевых около бассейна. Но это неизменно превратилось бы в экскурсию, во время которой пришлось бы отвечать на множество вопросов. Да и девочка все равно уже находилась у меня в квартире, какой смысл бегать туда-сюда?

В общем, я вручила внезапной гостье стопку одежды, пару пушистых банных полотенец и отвела в свою ванную комнату. А сама отправилась на кухню, искать баночку с малиновым вареньем. Я точно помнила, Сатия приносила ее несколько недель назад, когда я простыла… Пришлось перерыть пару шкафов и весь холодильник, пока не нашлась искомая емкость. Варенья в банке оставалось примерно половина.

Залив листья черного чая кипятком, я поставила пузатый чугунный чайник в восточном стиле на обеденный стол. И тут мой взгляд упал на давно остывший завтрак. Скептически осмотрела его. Холодная овсянка не вызывала аппетита, как и яичница-глазунья. Круассан с шоколадом выглядел все еще привлекательно, но он был один, а нас двое…

Неизвестно, когда племяшка Демьяна ела в последний раз. И если уж я решила поить ее чаем, то неплохо бы еще и накормить. Так что я быстро заказала две небольшие пиццы – любимую с мандаринами и сыром «Дор Блю», классическую с ветчиной, сыром и шампиньонами. А потом, подумав, добавила еще и «Маргариту» – вдруг Алена грибы не ест? Ну и свежей сладкой выпечки тоже набрала.

Я подошла к окну, обняла себя руками и принялась ждать, медитируя на ручейки воды, сбегающие по стеклу, и вглядываясь в размытые пятна света – витрины и окна домов; фонари еще не зажглись. На улице бушевала стихия, и, по прогнозу, в ближайшие сутки не должна была утихнуть, а значит, пробок будет больше обычного и Демьян очень не скоро доберется домой…

Сказать честно, мне было несколько волнительно. Уже очень давно я ни с кем не пила чай (дядя и Сатия не в счет). Последние пять с половиной лет точно. Когда пришла в себя после того происшествия, в первое время еще пыталась как-то вернуться к прошлой жизни. Но не смогла. В итоге я просто прекратила общаться со школьными друзьями. А потом они пошли дальше, поступили в престижные университеты, устроились на крутую работу и продолжали активно прожигать деньги родителей, в том время как я практически безвылазно сидела на последнем этаже своего замка. Несколько месяцев старые приятели мне еще звонили и писали, пытались вытащить потусить, спрашивали «как дела», предлагали участие во всяких сомнительных проектах… Все-таки я стала наследницей приличного состояния. Если бы не это, уверена, друзья позабыли бы обо мне еще раньше.

Даже сейчас пару раз в год еще прилетали приглашения поучаствовать в каком-нибудь мероприятии или просьбы одолжить денег, но написаны они были, как говорится, для галочки – никто не ждал, что я отвечу.

Настоящая подруга у меня тоже была. С Риткой мы с первого класса были не разлей вода. Часто ночевали друг у друга, ходили вместе в походы… Наши родители дружили. И Ритка, несмотря на все странности и перемены в моем поведении, меня не бросила, упорно хотела продолжить общаться. Но я закрылась от нее. Буквально. Просто аннулировала ее ключ-карту на двадцать пятый этаж, а в тот раз, когда Рита все же прорвалась наверх, уговорив одну из горничных провести ее, не открыла дверь. На телефонные звонки и сообщения я тоже не отвечала.

Я знала, что подруге оставалось прожить всего три года, и не могла с ней общаться. Не после того, как похоронила родителей, а совсем недавно и бабушку. Не тогда, когда убедилась, что мой проклятый дар работает, и я действительно вижу таймер смерти, а не какие-то странные цифры.

Мне оказалось проще оттолкнуть лучшую подругу, постараться ее забыть. Пережить еще одну потерю я была не готова… Увы, с предсказанием я не ошиблась. Ритка действительно умерла через три года. Утонула, когда ее яхта попала в шторм. И хотя мы не виделись долгое время, мне все равно было больно – десять лет дружбы из памяти стереть невозможно. К тому же с тех пор меня преследовала мысль, не зря ли я пыталась вычеркнуть из жизни лучшую подругу?..

Алена показалась на кухне через полчаса. Кажется, она надела всю одежду, что я ей дала – и футболку, и брюки, и яркие полосатые носки натянула, и махровый халат запахнула на груди и подвязала поясом. Голову девочки украшало подобие чалмы, сооруженной из пушистого полотенца.

Похоже, бедняжка и правда замерзла, но была слишком горда, чтобы в этом признаться.

Я показала Алене, где лежит фен и отправила сушить волосы, а сама пошла за пиццей – как раз в дверь позвонили. Когда я выглянула в холл, створки лифта уже закрывались, так что еще одной нежеланной встречи сегодня не произошло. Мой заказ покоился на серебристой металлической тележке – три картонных коробки и корзинка с наисвежайшей выпечкой.

– О, пицца! – воскликнула Алена, появляясь на кухне во второй раз. Волосы она высушила и заплела в аккуратную косу длиной почти до талии.

– Любишь? – вскинула брови я.

– Да кто же не любит! – уверенно изрекла девочка, а потом как-то стушевалась и, явно смущаясь, добавила: – А… можно мне кусочек?

– Конечно, – я улыбнулась, – для нас с тобой и заказала. Я ведь еще не завтракала… В общем, составишь мне компанию?

– Не завтракала?! – переспросила Алена и заозиралась, явно пытаясь найти часы.

Удивление гостьи было понятно, странно слышать, что кто-то еще не завтракал, когда за окном стремительно темнеет – на московские улицы опускались ранние ноябрьские сумерки.

– Я сова и обычно пишу по ночам.

– Аааа… – глубокомысленно кивнула девочка.

Добрых десять минут я с некоторым умилением наблюдала, как сидящий напротив меня голодный подросток уминал пиццу за обе щеки. В определенный момент мне даже показалось, что я слишком мало заказала и нам не хватит. Но нет, хватило и даже пару кусочков осталось. Наконец, девочка сыто отодвинулась от стола, а затем, мгновение поколебавшись, все же подхватила с корзинки кленовый пекан.

– Вот уж не думала, что сегодня буду… «завтракать» в компании любимой писательницы, – хихикнула девочка. – Спасибо, давно так вкусно не ела!

– Пожалуйста, – рассмеялась в ответ я.

Очень хотелось спросить, когда девочка ела в последний раз и как она вообще оказалась здесь, но я боялась, что собеседница опять превратиться в колючего подростка. Да и, в конце концов, не мое это дело, пусть Демьян, когда вернется, разбирается.

Хотя, признаться честно, любопытно было…

– А говорят, писатели мало зарабатывают, – между тем заметила Алена.

Я подняла брови в немом вопросе.

– Кажется, теперь я знаю, кем хочу стать, когда вырасту, – девочка снова хихикнула. – Не, я и раньше хотела писать, и учитель мои сочинения всегда хвалит… У меня даже две публикации в школьной газете есть! Но Дем говорил, что журналистика умерла, остались лишь блогеры, а среди писателей нормально зарабатывают лишь единицы.

– Так и есть.

Конечно, я не была бы так категорична. Журналисты не исчезли, просто грань между ними и блогерами почти стерлась. Проблема крылась скорее в том, что люди в принципе стали меньше читать и больше теперь потребляли видеоконтент.

С писателями и вовсе все было очень неоднозначно.

– По тебе не скажешь, – фыркнула девочка. – Я обожаю твои книги. Ты известный автор, но все же не Джоан Роулинг, а живешь вот так… – она взмахнула рукой, обводя кухню-столовую-гостиную.

В душе всколыхнулось раздражение. Разговор стал мне неприятен, но все же следовало кое-что прояснить, чтобы не возникло недопонимания. Да и обижаться на ребенка было глупо. Алена отогрелась, наелась, расслабилась и теперь, откинувшись на стуле, просто болтала, что думала.

– Я уже говорила, что эта квартира моих родителей.

– А… – девочка открыла рот, чтобы что-то спросить, но тут же закрыла его. Все-таки некоторую тактичность этому подростку привили.

– И ты права, я довольно… – тут я усмехнулась, – известный автор в своем сегменте литературы. Но на свои доходы после стольких лет работы в лучшем случае смогла бы купить однушку в Подмосковье. В ипотеку. Если бы родители не оставили мне наследство, я бы точно не смогла жить так, – я зеркально повторила жест гостьи и взмахнула рукой.

– А почему тогда не выкладываешь книги бесплатно?

Шикарный вопрос.

Я все-таки начала злиться.

– Потому что писательство это работа, а меня отец учил, что любой труд должен быть оплачен. Написание книги в среднем занимает несколько месяцев. У кого-то больше, у кого-то меньше. На страницу текста, которую ты прочитаешь за минуту, автор может потратить целый день… И лишь мне решать, как я хочу распорядиться результатами своего труда. Я не хочу дарить его пиратам, чтобы на мне наживались владельцы пиратских библиотек. И только не надо говорить, что те содержат, наполняют, модерируют порталы исключительно по доброте душевной и вообще занимаются благотворительностью… Я работала над книгой много дней и ночей. Захочу, куплю на эти деньги новый телевизор, а захочу, отправлю их кошачьему приюту или приобрету игрушки в детский дом… – я осеклась, поняв, что нависаю над столом, опершись на тот руками. Когда вскочила на ноги, я даже не заметила.