Текст книги "Ночь девы"

От одного этого слова внутри вспыхивают искры. Силоцвет. Мне вдруг становится нехорошо.

– Пожалуйста, спрячь пока картину, – говорю я, чуть пошатнувшись. Бено настораживается. – Кажется, мне нужен еще отдых. Давай побеседуем попозже?

– Хорошо, – уступает он и относит картину к стене, пряча за другими. Я тем временем опускаю палец в чернильницу.

Когда мы выходим из тайника, я касаюсь рукой каменной стены, оставляя смазанные отметины. Надеюсь, что Бено ничего не поймет, но я должна вернуться сюда сама и как следует рассмотреть портрет.

Теперь мне, как никогда, хочется разузнать о матери. Бабушка Лирия говорила про ее силу. Могла ли Сирин иметь отношение к магическим камням? Это многое объяснило бы. Я всегда считала, что для отца она была не более чем любовницей, жившей за пределами королевства, ведь по его должности ему приходилось много путешествовать. А когда Сирин умерла, он забрал нагулянную дочурку к себе. Эгирна младше меня всего на год. Но как оказывается, магистри Селестина и моя мать были не просто знакомы, они были сестрами и знали Корто с самого детства.

Несколько дней во дворце пролетают на крыльях бабочек. Другие фрейлины старательно делают вид, что не замечают меня, но я к такому привыкла. Они ничем не отличаются от послушниц. Те же избалованные вниманием девочки, дочери знатных семейств, только рожденные не первыми. Никто из них, конечно, не может стать королевой, но найти себе достойную партию – вполне. Особенно если войти в расположение к принцессе.

Витриция тоже удивляет меня с каждым днем. На людях она сама доброта и благопристойность, да и неудивительно с такой кроткой миловидной внешностью. Круглое личико и пухлые губки, плавные формы и мягкие жесты – все в ней выдает настоящую принцессу.

Она улыбается всем без исключения. Даже когда на веранду, где она любит кормить белых голубей или любоваться шапками цветов в огромных вазонах, приходит король Тамур, принося с собой какой-то ледяной, пробирающий до позвоночника холод, Витриция умудряется нацепить улыбку и даже перекинуться с будущим мужем парой вежливых фраз.

Я же в такие минуты стараюсь просто-напросто слиться с цветастым гобеленом или найти предлог улизнуть. От одного вида этого человека меня трясет, и я сама не понимаю почему.

Принцесса всегда кого-то спасает: то белку, попавшую в зубы одного из ее псов (а с виду такие милые пушистые собачки), то мальчика-пажа, который неправильно выговаривает имя фрейлины Герминтруды и ее брата Гервазия, стоит им появиться во дворце. Мальчик картавит и очень при этом краснеет, но всемилостивая принцесса вступается за него всякий раз.

Вечерами она меняется, но только оставшись наедине со мной. Наверное, я для нее ровно что пустое место, как и для ее брата. Тогда она становится меланхоличной или впадает в истерику, желая что-нибудь разбить. Вечерами все маски скинуты.

И вот сегодня, когда Витриция по традиции вызывает меня к себе, она полулежит в домашнем наряде без лишних изысков на излюбленной кушетке в форме капли. Ее волосы растрепаны, глаза покраснели – она опять билась в приступе истерики, как и все шесть дней моего пребывания во дворце. С порога принцесса высыпает на меня ворох дворцовых сплетен, в том числе и о мальчике-паже.

– Его мать – женщина вольных нравов! – восклицает принцесса, хлебнув из массивного кубка, украшенного эмалированными цветами. – Подбросила мальчишку сестре, а сама уехала резвиться с новым кавалером, я даже не сомневаюсь. Все мы, женщины, такие дряни, – икает принцесса и хохочет во все горло. Ее нежно-зеленые глаза заволокло туманом и какой-то непонятной мне тоской.

– Кажется, вы говорили, что его привезли сюда ради безопасности, – решаюсь обмолвить я.

– Ага, как же, как же. Марциан и Бено уверяют меня, что Рут самое обычное королевство, не считая его ужасного короля. Нет, конечно, у Тамура все на месте, он прекрасно сложен и, очевидно, смел. Но он так смотрит на меня, что страшно становится. – И я прекрасно понимаю, о чем говорит принцесса. От приезжего короля исходит тяжелая аура. – Говорят, он долгое время странствовал и вернулся в Рут сравнительно недавно. Все другие принцы королевства, его братья – а их было четверо или пятеро – загадочным образом погибли. Следом за ними отец. И теперь король он. Довольно молод для короля, как думаешь?

Я совсем не хочу думать о Тамуре и просто киваю принцессе. А она вдруг утыкается носом в подушку и начинает реветь. Как и практически каждый вечер. Но сегодня она не просто грустна. В ее взгляде мелькает что-то еще.

– Ирис, признайся мне, твоя мать была колдуньей?

Принцесса сбрасывает туфли, разминая ноги. Я замечаю, что у нее чуть кривые мизинцы, и от этого мне становится неловко: видеть изъян в принцессе. Отвожу взгляд, мне хочется убежать куда-нибудь, но Витриция не сводит с меня глаз.

– Что вы, Ваше Высочество. Моя мать была обычной женщиной. Она давным-давно умерла, и я совсем мало о ней знаю. Меня воспитала магистри.

– Я хочу посмотреть.

– Что?

– На твои волосы. Сними этот дурацкий платок. Пора уже понять, что фрейлины так не ходят.

Застываю на месте, не хуже изваяния в стенах Сколастики.

– Ничего там интересного, правда.

– Давай же, Ирис, сними платок. Приказ принцессы. Мне очень интересно. Я люблю все необычное.

Хочу сказать, что я обычная, но язык не поворачивается. Камень внутри моей ладони тихонько пульсирует, подтверждая это. Снимаю платок, обнажая черные волосы с единственной сияющей светом прядью.

Принцесса встает с кушетки и босиком подходит ко мне.

– Удивительно, сосем как золото.

Она дотрагивается до моей головы, но я отстраняюсь. Поднимаю подбородок, встречаясь взглядом с принцессой. Ее зеленые глаза сверкают.

– Как любопытно, Ирис. Знаешь что, я бы хотела, чтобы мы стали подругами. Мне здесь так одиноко. – Она обводит рукой свою роскошную спальню, потом допивает напиток и посылает проклятия в пустоту. Я бы и не подумала, что из уст принцессы могут вылететь такие непристойности.

Она зовет меня к огромному зеркалу в раме из цветков лилии, и я встаю рядом.

– Смотри. Мы ведь чем-то похожи, как тебе кажется?

Перевожу взгляд на наши отражения. Принцесса выше меня ростом. Мы разной комплекции, я рядом с ней совсем худышка. Мои волосы на порядок темнее, почти черные. И эта прядь. Нет, мы ничем не похожи.

– Будь осторожней с Бено, – вдруг говорит принцесса. – Он совсем не тот, кем кажется.

Когда я выхожу из спален принцессы, то вновь попадаю в мир коридоров и лестниц. Но ориентироваться здесь не сложнее, чем в Сколастике, тем более что рисунок на мраморном полу местами отличается, и я уже стала запоминать его, словно карту звездного неба.

Навстречу мне идет Эгирна с огромной цветочной корзиной. При виде меня ее чуть раскосые серо-голубые глаза округляются.

– Ты рада? – с ходу выпаливает она, даже не поздоровавшись.

– Чему рада, сестра?

– Я думала, ты хорошая! Не верила всему, что о тебе говорят! А ты!

– Эгирна… – выдыхаю я.

– Из-за тебя я теперь вот… простая цветочница. – Глаза Эгирны блестят, словно стеклышки. – Теперь на балу я буду только разносить корзины с цветами, не более! Да, Ирис, спасибо тебе! Не думала я, что ты способна так поступить с сестрой. И с мамой тоже!

– Эгирна, как там бабушка Лирия? С ней ведь все хорошо?

– Хорошо там, где тебя нет, – злобно бросает мне Эгирна. – Бабушка еще слаба, но идет на поправку, – смягчившись, отвечает сестра. – Рядом с ней все вьется дед, я там даже не бываю особо.

– Ты идешь к принцессе? Сейчас она вряд ли тебя примет, – замечаю я, стараясь немного сменить тему, но Эгирна так просто не сдается.

– Ах вот как! Она теперь тебя принимает, да? Какая же ты хитрая, Ирис! Настоящий… демон, под этим невинным личиком!

– Эгирна, перестань, – прошу я сестру, оглядываясь по сторонам.

Шуршание юбок и тихий голос, читающий молитву, заставляют меня замолчать. За спиной Эгирны появляется еще одна фигура – девушка в сером платье. Это видия, идущая в покои принца. Я узнаю ее до того, как она приближается, – Молли, самая полненькая из всех послушниц, однако и нрав ее всегда отличался жизнерадостностью. Но сейчас Молли хмурится, не переставая бормотать слова, обращенные к Сотмиру.

Когда она замечает нас, то вдруг опускает голову еще ниже, напоминая меня.

– Здравствуй, Молли. Да пребудет с тобой проблеск! – обращаюсь к ней я, сама себе удивляясь. Обычно я не заговариваю первой.

Молли поднимает голову, на мгновение замирает на месте. Ее губы дрожат. Она старается побыстрее пробежать мимо нас. Когда она приближается, я кладу правую руку ей на плечо, желая остановить ее и спросить о Кеззалии.

Молли ощутимо вздрагивает и ускоряет шаг, не сдержав громкого всхлипа.

– Что это с ней? – вслух произношу я.

Эгирна хмуро смотрит вслед видии:

– Ты разве не слышала?

– Нет, а что такое?

– Про других видий! Проведя ночь в покоях принца, девушки так и не вернулись в Сколастику. Никто не знает, где они. Когда пропала Анжелика, они решили, что она просто сбежала.

– Но с чего бы ей бежать? Это же наследный принц!

– Вот и я так думаю, – вздыхает Эгирна. – Марциан – мечта любой.

Она достает из корзины ажурный веер и распахивает его. Как настоящая фрейлина, притворившаяся цветочницей.

– Когда не вернулась Нисса, девушки забеспокоились. Как и матушка. Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы они подарили принцу наследника.

– И сколько уже девушек? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Посчитай сама!

– Шесть, – выдыхаю я.

– Что думаешь, Ирис? – вдруг спрашивает Эгирна. – Ходят слухи, что…

– Что? – я не хуже сестры округляю глаза, когда понимаю, на что она намекает. – Я тут совершенно ни при чем!

– Но ты так внезапно появилась при дворе!

Наверное, в моих черных глазах что-то да полыхнуло, поскольку сестра вдруг замолкает. Ее взгляд мечется по сторонам.

– Хорошо, хорошо, я тебе верю. Просто предупредила. Ладно, Ирис, я попробую тебя простить. А теперь мне пора, пока!

С этими словами Эгирна обходит меня и семенит прочь.

Когда я возвращаюсь к себе в комнату, уже довольно темно. Падаю ничком на кровать. Мне хочется плакать, но я вдруг смеюсь – над всей нелепостью своего положения. Неужели я правда думала, что все вдруг полюбят меня и поверят в мою невиновность, если я прошла испытание? Я осталась в живых, и теперь меня станут ненавидеть. Никто не любит победителей. Ну и пусть, решаю я.

– Привет, фиалка, – раздается надо мной уже довольно знакомый голос.

Глава 8. Мелодия Дану

…лето на исходе, но красота румяна…

– Призрак?

Я подпрыгиваю с кровати так стремительно, словно покрывало обратилось в огонь. Ищу парня взглядом, пока не замечаю дымчато-фиолетовую тень возле окна. Мои щеки отчего-то пылают. Хочется наброситься на чужака с расспросами, но я стою как вкопанная, как чучело, которое магистри Фернанда установила во дворике, чтобы отпугивать ворон от своего огорода. Почему меня не смущает появление этого человека в столь поздний час у меня в покоях?

Возможно, потому, что я ждала его.

– И даже не обнимешь? – с легкой усмешкой говорит Призрак, выходя из угла комнаты. – Не рада меня видеть? Я уже дважды спас тебе жизнь.

– Ты опять ненастоящий? – с ноткой разочарования спрашиваю я.

Он подходит ближе, изучающе глядя на меня.

– Цела и невредима? – тихо замечает он. – Что ж, как я и думал. – Рука в перчатке вцепляется мне в запястье. – А что ты скажешь теперь?

По моей руке идет легкая дрожь. Не знаю, замечает ли он это. Мне неловко, но в то же время приятно. Тем более что Призрак довольно симпатичный. Но дело даже не в этом, есть в нем некая уверенность в себе, которая очаровывает меня. И раздражает.

– Как тебе это удается? – только и спрашиваю я, а когда он распрямляет мою правую ладонь на своей и внимательно всматривается, камень внутри слабо откликается, я вижу его тихую пульсацию под кожей.

– Хм… – протягивает Призрак.

– Что еще за «хм»? Ты сказал мне пожертвовать правой рукой. Я так и сделала.

– Но не сразу, – замечает он, поднимая на меня взгляд мерцающих серых глаз. Они пленяют меня, будто поют тихую грустную мелодию, от которой сжимается сердце.

– Почему именно правую? – спрашиваю я.

– А если бы сказал левую? Какое это имеет значение, – небрежно отвечает он, но уверена, что он лукавит. Именно в правой руке я заметила камушек – и, похоже, не одна я.

Все тело будто вновь сковывает невидимый панцирь. Я отдергиваю руку.

– Я могу сказать что угодно, – пожимает плечами Призрак. – Например, пожертвуй мизинцем левой ноги. Но будет ли это убедительно? Главное, чтобы ты поверила, понадеялась.

Он поднимает руку и совершенно неожиданно похлопывает меня по макушке, как ребенка.

Что? Значит, его слова пустое? Они тоже призрачны?

– Не может быть!

– В твоей правой руке заточен магический камень, это правда, но магия работает совершенно не так. Магия здесь, – его когтистый указательный палец утыкается мне в лоб, – и, конечно, здесь. – Он проводит когтем по линии носа, губам, нагло оттопыривая нижнюю, и останавливается в области солнечного сплетения.

– Значит, все-таки камень существует! – вслух произношу я.

– Хорошо, что до тебя это наконец дошло.

Только он начинает столь значимый для меня разговор, как я вспоминаю совсем другой. Слова Эгирны о видиях.

Если каждую ночь видии, что приходят к Марциану, исчезают, а сейчас Молли как раз должна быть в его покоях… Значит, с Молли тоже случится непоправимое! И что же делать? Ворваться в покои принца?

Лорд-Призрак перехватывает мой обеспокоенный взгляд:

– Что с тобой, фиалка? Ты увидела призрак?

Но я не реагирую на его дурацкую шутку. Этот парень чрезвычайно силен, загадочен, но сейчас из-за его мелких издевок так и хочется треснуть его по голове какой-нибудь элегантной королевской вазой.

В данную секунду куда важнее Молли. Я должна ей помочь, хотя даже не понимаю, что стряслось с другими видиями. Смогу ли я оказаться полезной?

– В замке исчезают видии, – говорю я Призраку. – И я должна узнать, что с ними случается, – выпаливаю я, заметавшись по комнате в поисках чего-нибудь стоящего.

Хватаю канделябр с тремя свечами, напоминающий трезубец, и кидаюсь к двери. Не знаю, что буду делать, но придумаю на ходу. Откуда только такая решимость? Я же столько времени пробыла в Сколастике, оторванная от нормальной жизни.

– Исчезают? – медленно произносит Призрак за моей спиной. – Уверен, без него тут не обошлось, – рычит он.

Я практически не слушаю своего таинственного незнакомца, уже приоткрываю дверь, прежде накинув на себя черный плащ. Спасибо Витриции, что приказала наполнить мой гардероб не только вещами тошнотворно бежевых или розовых, как растаявший десерт, оттенков. Не обращая внимания на Призрака, выглядываю в коридор, а когда вижу, что там пусто, выхожу. Освещение здесь тусклое, с наступлением ночи гасят бо́льшую часть свечей. Над головой раскачиваются круглые, как тарелки, лампы, удерживая подвесные лампады из разноцветного стекла. Узоры повторяют мотивы витражей, но сейчас мне некогда ими любоваться.

В коридорах тихо. Все уже разошлись по комнатам, ведь в сумрачный час нечего ходить без дела. Так считает король, так заведено не только в замке Лилий, но и во всем королевстве. С наступлением вечера на Диамонт опускается безмолвие, наполненное страхами и суевериями.

И вот сейчас я понимаю, отчего лучше сидеть у себя в комнате и не высовывать носа. Меня прошибает холодный пот. Тишина и полумрак вовсе не усыпляют, а будоражат каждую клеточку моего тела. Я делаю шаг, но меня останавливают крепкие руки.

– Ты же не собираешься идти в одиночку, фиалка? Это крайне опасно для такой юной девы…

– Думаю, тебе лучше не попадаться никому на глаза, – шепотом отвечаю я. – Если ты, конечно, не собираешься совершить очередное злодеяние или самоубийство, – сердито шепчу я.

– На этот раз меня будет не так легко заметить. Если я пожелаю, то могу оставаться невидимым. Смотри.

Его очертания растворяются в воздухе, но я все равно вижу призрачный силуэт.

– Теперь я невидимка, – раздается голос, вылетая с облачками пара. От Призрака веет холодом.

– Но я все равно вижу тебя, – шепчу я.

– Демоны! Значит, я не смогу за тобой подглядывать, – усмехается Лорд-Призрак и проходит мимо меня. – Поверь, другие меня так просто не увидят, но нам нужно торопиться, мое прикрытие не будет длиться вечно.

Мы добираемся до крыла, где размещены спальни принца и комнаты его приближенных, и я с удивлением замечаю, что здесь ни единой души, никто не охраняет покои наследника. Мне даже страшно представить себя со стороны. Что я творю? Пытаюсь прокрасться в королевскую спальню вместе с преступником! Чтобы спасти видию невесть от чего!

Но это все может быть как-то связано со мной, и это подталкивает вперед.

В стороне скрипит дверь, раздаются тяжелые шаги. У меня замирает сердце. Мы с Призраком переглядываемся, будто одновременно угадали обладателя увесистых сапог. Мне хочется расспросить Лорда, почему он провоцировал короля Тамура – ведь он все-таки мог оставаться невидимым – и почему вернулся, но сейчас не время.

Призрак притягивает меня к себе, обнимает, закутывая в свой плащ и буквально вжимается в каменную стену. Моментально нас окружает сине-фиолетовое свечение, напоминая мне ореол одной из пяти лун – Сивиллы. Вот в коридоре показывается правитель королевства Рут, без слуг. Чего он расхаживает здесь? Серебристые волосы разметались по сторонам, будто он их намеренно растрепал или долго стоял на сильном ветру. Алый плащ кровавым лоскутом рассекает сумрачное пространство коридора.

Все мое тело предательски трясется, мне кажется, вот-вот и он увидит нас, отчаянно пытающихся слиться со стеной. Чем он ближе, тем сильнее я дрожу, и Призрак крепче прижимает меня к себе, за что я ему благодарна. Неловкость совершенно испаряется, уступая место страху. Утыкаюсь носом в его чудесные доспехи, черные, как нутро потухшего вулкана – если бы я еще когда-то видела настоящий вулкан, разве что на картинках в книгах.

За спиной стихают шаги – и я понимаю, что Тамур остановился. Он совсем близко, я слышу его дыхание и зажмуриваюсь до искр в глазах. Мой нос улавливает тонкий прекрасный аромат – запах цветочный, хотя я разбираюсь в цветах гораздо меньше, чем в звездах, а еще я улавливаю легкий древесный аромат. Мне кажется, что я открою глаза и увижу кругом зелень листвы, целый лес.

В памяти всплывает образ: меня кто-то зовет по имени, увлекая за собой в лесную чащу.

«Ирис… Мой цветочек, феечка моя, иди за мной, не отставай».

Я вижу протянутую руку, тонкую кисть, усеянную рыжими узорами из крошечных точек, похожих на родинки. Хочу ухватиться за ладонь, но женщина удаляется, она слишком быстро идет. Мне не догнать ее! И эта мысль пронзает меня, возвращая к реальности.

– Мама! – вскрикиваю я.

Но тут же мой рот зажимают рукой.

– Тише, Ирис, тише! Он еще может вернуться, – на ухо говорит мне Призрак. – Ты так испугалась? Эх, что мне с тобой делать!

– Не надо со мной ничего делать, – отстраняюсь я, приходя в себя.

Король Тамур и впрямь исчез, а значит, он не увидел нас. Поднимаю глаза на Лорда – у него усталый вид. Вдруг за дверью в покои Марциана раздается вскрик. Острый, пронзительный. Следом звук удара, грохот. О Великий Сотмир, нужно скорее спасти Молли, а не мило беседовать в коридоре с подозрительными типами.

Камень, заточенный в мою ладонь, неистово пульсирует, будто откликаясь на мое взволнованное состояние. И хорошо. Тело наливается решимостью.

– Я иду туда! – выпаливаю я, сама не зная, где набралась такой наглости.

– Ирис, давай сначала я отправлю своего Призрака, и к тому же мне кажется…

Губы Лорда беззвучно шевелятся, будто он подбирает слова, но его промедления мне достаточно.

– Эстеро! Жди здесь! – приказываю я, и мои губы расплываются в улыбке.

– Что? – восклицает Лорд, и я замечаю его растерянный и возмущенный тон. – Что ты сейчас сделала?

Я вижу, как он хочет сдвинуться с места, но не может.

– Я что тебе, пес, чтобы ждать? – сквозь стиснутые зубы произносит он. – Ирис… нам нужно серьезно… поговорить…

Но я отворачиваюсь и толкаю дверь в спальню принца. Пора уже разобраться, что к чему. Моя рука наливается жаром, наполняя сердце смелостью. Выставляю перед собой канделябр, словно оружие, и шагаю вперед.

От увиденного у меня отвисает челюсть.

Я еще никогда не видела принца таким… голым. Нет, на самом деле он облачен в темно-зеленый халат с золотистыми полосами, но тот так небрежно завязан, что мысли мои мгновенно путаются в голове, а щеки вспыхивают огнем. На полу возле необъятной кровати принца застыла в позе зародыша девушка в тонкой сорочке, в которой я не сразу узнаю одну из фрейлин принцессы. Как же ее зовут? Сара? Кира? Не помню. Девушка потирает шею, чуть отползает от принца. Но он делает шаг вперед и хватает ее за горло. Медовые волосы девушки рассыпаются по его руке, раздается сдавленный всхлип, будто хищник поймал мышонка.

Или это всхлипываю я? Тут же закрываю рот ладонью, но Марциан поднимает голову и устремляет на меня золотистые, как две монетки, глаза. Обычно карие, сейчас они будто светятся изнутри. Но от этого неестественного сияния мне становится не по себе. О чем я думала, когда ворвалась в покои принца?

Я вспоминаю, зачем пришла сюда, но сосредоточиться на этом очень сложно. Молли здесь нет, слышу я свой шепот.

Марциан, словно заинтересовавшись новой добычей, отбрасывает девушку в сторону и тихим, хриплым – не своим – голосом велит ей идти вон. Накинув бледно-голубой плащ из легкой шуршащей ткани, девушка проносится мимо меня.

«А ведь она сейчас увидит Призрака!» – приходит новая мысль. Да я и сама оказалась в такой неловкой ситуации. Ирис, нужно тоже развернуться и бежать. Бежать без оглядки. Вдруг Витриция как-нибудь поможет выпутаться, хотя они с братом не разлей вода…

Но я остаюсь. «Ты должна узнать про видию!» – шепчет мне настойчивый внутренний голос. И с каких это пор он стал таким назойливым? Раньше он не донимал меня своими советами.

Принц подходит ко мне неторопливо, крадучись. Замечаю, что он слегка пошатывается, а его все еще яркие глаза затянуты поволокой. Словно солнце, пробивающееся сквозь туман.

– Видия ли ко мне явилась? – срывается с губ Марциана, а мой взгляд цепляется за его губы и чуть выше – за родинку, из-за которой я провела столько бессонных ночей. – Снова видия?

Должно быть, он узнал меня. Однако его взгляд блуждает по сторонам, он не смотрит прямо.

– Скольких… я еще должен принять… из вас… видий? – говорит он, слегка путаясь в словах. Но следом трясет каштановыми волосами и обращает золотые глаза прямо на меня. – Простите, миледи. Где мои манеры?

Он разворачивается и отходит к кровати, с высокими опорами. Упирается плечом в резной столб, опускает голову, а я иду следом. Страх куда-то улетучивается.

– Ваше Высо…

Он поднимает руку, приказывая мне замолчать.

– Милорд, – вновь говорю я. – Я всего лишь хочу узнать. Где послушница, которая приходила к вам? Молли?

«Что за дерзость?» – спрашиваю я себя. Ирис, ты стоишь в покоях принца и задаешь ему любопытные вопросы. И вновь в руке странная пульсация. Похоже, камушек отвечает, что играет в этом далеко не последнюю роль.

– Молли? Та, что тряслась, как листья под дождем? Она была здесь. Но убежала, не попрощавшись… Она хотела петь и танцевать, петь и…

Марциан поднимает голову, его глаза на секунду становятся свирепыми, но через мгновение гаснут, поглощаемые туманом. Почему он так странно разговаривает?

– Убежала? – повторяю я.

Марциан берет меня за руку и неожиданно подносит мою ладонь к губам.

– Лето на исходе, но красота румяна… – выпаливает он, а я недоуменно слежу за тем, как он поднимает мою вторую руку и слегка отстраняется, обводя меня взглядом. – Разбередит все раны, все старые разломы, вспыхнет с новой силой в ночь Девы…

Неожиданно Марциан обхватывает меня за талию и наваливается всем телом. Мы неминуемо падаем на кровать. Какой же он тяжелый! А ведь и вдвое не так крепок, как Призрак!

И тут я замечаю его, Призрака, разъяренную фиолетовую тень за спиной Марциана. По комнате раздается рык, а следом, к моему удивлению, другой звук – храп. Принц Марциан уснул мгновенно, как младенец в королевской колыбели. Мне из-под него так просто не выбраться. На помощь приходит Призрак. Не успеваю я моргнуть, как он сбрасывает с меня принца, разворачивает парня к себе лицом, занося кулак для удара. Черные чешуйки его перчатки сверкают серебром, ловя лунный свет из окна. На небе взошла самая красивая из пяти лун – ослепительная Дану, сменившая свою бирюзовую предшественницу. Хочу остановить Призрака, пока не случилось непоправимого и он не расплющил наследнику нос, но он и сам все понимает. Пару раз встряхивает принца, заставив меня напрячься всем телом. Но Марциан спит беспробудным сном.

Оставив принца в покое, Призрак обращает свой гнев на меня. Капюшон сброшен с его головы, в черных волосах будто полыхает жгучее синее пламя, как и в серых глазах. Да что не так с этим королевством!

Он резко дергает меня за руку, ставя на ноги, и смеряет взглядом.

– Ирис, разве я не говорил тебе слушать меня? Тебе не рассказывали, как вести себя со старшими? – Он недовольно поджимает губы.

Старшими? Сколько же на самом деле ему лет? Я смотрю на него и вижу перед собой мальчишку, во взгляде которого иногда мелькает старческая усталость.

Сейчас он стоит передо мной и мечет молнии взглядом, но больше ничто не выдает его гнева. Он суров, несколько холоден и совершенно далек.

– Ты должна объяснить, какого демона ты вытворяла. Я не сразу понял, как распутать твое… заклинание. Как ты это сделала? Отвечай! И очутилась к тому же в постели принца.

Я лишь пожимаю плечами.

– Случайно вышло. Просто сказала, а ты просто сделал. А он… не… – киваю в сторону Марциана.

– Так просто не бывает! Свалилась же ты мне на голову.

– Я свалилась? – возмущаюсь я. Это еще кто кому свалился. – Кстати, Молли ушла. Принц говорил что-то странное и путаное. Не попрощалась, хотела петь и танцевать… Это тебе о чем-то говорит?

Призрак смотрит в сторону окна:

– Возможно, ее кто-то приманил. Когда светит Дану, такое возможно. Но… для подобного нужно обладать силой. Идем, если Молли ушла недавно, я еще могу поймать ее след.

Мы снова выходим в коридор, оставляя позади сладко сопящего наследника.

– Только больше без фокусов, ясно тебе? – серьезным тоном, пробирающим до мозга костей, говорит Призрак.

Он опускается на четвереньки, исследуя мозаичный пол, водя по нему перчатками, будто стряхивает пыль. Никаких следов здесь и в помине нет, что здесь можно разглядеть? Но вот на полу проступает мерцающая сиреневая дымка, и я замечаю, что перчатка Призрака тоже сияет. Фиолетовые волны подергиваются, как на сквозняке, складываясь в фигуры, и на мозаике вырисовываются следы ног, множество следов. Я раздраженно выдыхаю – как среди них можно найти следы Молли? Фигуры приходят в движение, теперь мимо нас мелькают призрачные ноги в обуви всевозможных очертаний.

Призрак тяжело дышит, а силуэты удлиняются, шелестят подолы женских юбок.

– Подожди, я найду ее и так, – говорю я. Не знаю, сколько сил у Призрака отнимает то, что он делает, но проверять пока не хочется.

Я пытливо вглядываюсь в мельтешащие ноги и наконец замечаю нужные – аккуратные туфельки с круглыми носиками и крохотными пряжками в виде сердечек.

– Вот же она!

Призрак взмахивает рукой, отметая все прочие тени и оставляя лишь силуэт Молли. Теперь она вырастает перед нами полностью, я даже слышу ее тихий голос – призрак Молли что-то мурлычет себе под нос. Она удаляется от нас, и мы спешим следом. Я прохожу чуть вперед, чтобы предупредить Лорда, если в коридоре вдруг кто-то появится. Мы оставляем позади мужское крыло замка Лилий, проходим галерею, где любит рисовать Витриция, малый бальный зал и зал цветов, собранных с разных уголков Малых Королевств, спускаемся по лестнице, еще по одной. Это напоминает о том, как Бено вел меня к своему тайнику, но сейчас мы сворачиваем налево и выходим во внутренний дворик, посреди которого стоит беседка – ее купол повторяет форму Башни Тишины, только в уменьшенном виде. Я останавливаюсь в тени колонны, давая знак Призраку, и его сила гаснет. Почему-то все эти проявления силы кажутся мне такими… естественными, как вдох и выдох.

И тут мы видим ее, настоящую Молли. Она неуклюже танцует, хрипло напевая мелодию, то и дело наталкиваясь на две колонны, расположенные по обе стороны от беседки. На небе сияют две луны – одна огромная и серебряная, вторая совсем тусклая с зеленцой. Дану и Фортуна. Луны всегда «ходят» по парам, как подружки, и никогда не увидеть на небе даже трех лун вместе. Разве что в самых страшных предсказаниях.

– Хватит, прошу… – вдруг всхлипывает Молли, врезаясь в очередную колонну.

В ярком свете Дану я вижу, что ее лицо покрыто кровоподтеками. Нет, она не по своей воле таранит колонны, понимаю я. Молли не сошла с ума. Ее движения больше не похожи на танец, скорее, она кукла в чьих-то жестоких руках. И тогда я вижу два огромных белых глаза, вспыхивающих в темноте беседки. Будто снова я переношусь в пустыню, но нет, я здесь, в реальном мире.

Кто-то тихо смеется. Я не могу разглядеть существо целиком, лишь его крылья сверкают холодным металлом, но эти крылья тоньше шелка, совсем как у мотылька. Они трепещут на легком ветерке.

Сильный порыв ветра – это Призрак проносится мимо меня. Он не задумываясь бросается на странное существо, а я все так же прячусь за колонной. Мне страшно пошевелиться. Что это такое? Кто это? Это создание могло сделать с Молли что угодно. При желании переломить ее пополам – откуда мне это известно, я понятия не имею, но кошмарное ощущение бессилия не проходит. И эти глаза… я видела их в белой пустыне. Глаза теней…

Могла ли я привести их за собой?

Я зажмуриваюсь, не желая смотреть, как бьется с существом Призрак. Вся моя решимость и смелость куда-то утекают, совсем как песок.

Молли безвольно падает на землю. Может, она уже мертва. А значит, еще одна видия не вернется сегодня в Сколастику.

Я заставляю себя сдвинуться с места, сделав шажок в сторону лежащей на посеребренной траве Молли. Тонкая струнка блестит в лунном свете, и я понимаю, что это всего лишь паутинка, растянувшаяся от колонны до колонны. А по ней карабкается вверх крохотный паучок.

Он непроизвольно напоминает мне об ужасе моего испытания, и я шепотом произношу: «Аракх», вспоминая имя монстра, которого оживила в пустыне. Вспышка яркого света вторит моим мыслям, а за ней – еще две. И вот передо мной троица, здесь, в реальном мире! Однако их ноги даже не касаются земли, они парят над ней, как обрывки сновидения. Ведь все, что происходит, – это сон, да?