Текст книги "Оскал дикарки. Дилогия"

ГЛАВА 9

– Доктор… а сколько еще меня будут лечить? – Детский голосок дрогнул в просторном помещении операционной. Воздух здесь был прохладным, наполненный привычным тошнотворным запахом стерильности, от которого чесалось в носу. – Чем я болею?

– Зания. Зачем ты забиваешь свою чудную головку ненужной информацией? – Ученый прощупывал тонкую ручку девочки, пытаясь отыскать вену для своего шприца. – В мире столько больных деток и ты должна быть благодарна, что я все свое внимание посвящаю тебе. Ты будешь здорова, я обещаю…

Игла вспорола молочную кожу, добираясь до нужной ей крови, продляя агонию заточения в бездушных стенах лаборатории…

Зания резко очнулась от очередного кошмара. Не вполне понимая, где находится, и сон ли это или уже явь. Первый признаком реальности, который отметила девушка, был запах. Странный, чужой, но уже ощущаемый ранее. Декстер… Комната щедро воняла своим хозяином. Запах не был неприятным, скорее более концентрированным, если учесть то, что Зания лежала на шикарной двуспальной кровати с высоким пурпурным балдахином, как в сказке. Принц, мать его! Куда он ее притащил? И главное, чем смог накачать ее до беспамятства? Наркотики и лекарства не действовали на нее еще со времен лабораторий. Но с этим можно и позже разобраться. На первом плане все еще оставалось ее местонахождение.

Зания осторожно ступила босыми ногами в пушистый ковер, подмечая мельчайшие детали в интерьере спальни. Высоченные потолки, даже настоящий камин напротив, в нише стены. Серый старый камень укрывают гобелены с потрясающими, будто живыми, сценами из мифов и легенд. Кровопролитные сражения, величественные замки, густые хвойные леса и… волки. Они были повсюду. Даже на резных столбиках кровати были искусно высечены целые стаи, бегущие сквозь чащобы. Необычайная красота, тонкая и в то же время суровая.

С трудом оторвавшись от созерцания сего бесценного искусства, девушка придвинулась к высоким окнам, занавешенными тяжелыми бархатными портьерами. Выглянув наружу, Зания вновь задохнулась. Не столько от яркого солнечного света и слепящей белизны снегов, сколько от бескрайней красоты, что открывалась ей с высоты птичьего полета. Она находилась в самом настоящем замке. Далеко вниз убегало скалистое ущелье, из которого, словно пики, возвышались среди камней вековые сосны. Это уже не Бухарест, и она на самом деле в замке монстров, что некогда видела в знаменитых фильмах о Дракуле. Теперь же главной героиней выступает она, дожидаясь собственного клыкастика. Это не приснилось ей. И сейчас, рассматривая пораженно высокие, припорошенные снегом вековые деревья, отвесные скалы и красную черепицу на более низких постройках, Зания гадала, кто же Декстер на самом деле. Оборотень? Бред какой-то. Она не верила… Но как быть тогда с ее внезапно пробудившимися воспоминаниями? Она помнила волков, их игры, их бег…

Взглянув на свои руки, Зания задавалась вопросом уже не первый раз самой себе. Если она такая же, так отчего не может превратиться? Не умеет. Не знает как… Может, ее воспоминания и не ее вовсе? Всего лишь сон о сне, навеянный чудовищной мешаниной химии больного ученого? Зания совсем запуталась. И кто же поможет ей все разъяснить, раз даже ее наставник, которого она считала почти отцом, ни разу не обмолвился с ней и словечком об этом.

Сжимая и разжимая кулаки, девушка силилась припомнить хоть что-то еще, но теперь память играла с ней в прятки. Лишь раз приоткрыв завесу, чтобы снова с лязгом захлопнуть перед ее носом створки. Это нечестно… и больно. Приложив ладонь к холодному стеклу, она смотрела на чудесный пейзаж, будто с картины великого художника, и видела серые спины волков, мелькавшие меж вековыми стволами хвойных исполинов. Такие естественные в своей дикости и свободе, в чем всегда было отказано ей.

Дверь позади нее с тихим щелчком отварилась, впуская своего хозяина. Декстер прошел внутрь, непринужденно, будто ее здесь и не было. Так, еще один неприметный предмет интерьера, не заслуживающий даже его снисходительного взгляда. Темный костюм, явно сшитый на заказ, облегал его атлетически слаженную фигуру, как перчатка. Дорогая ткань не стесняла его плавных движений, невольно притягивая взгляд Зании вслед хищнику перед собой. Мужчина присел у потухшего камина, подбросил щепы и несколько увесистых поленьев и заново развел огонь, придавая этой уютной тюрьме более одомашненный вид. После также не спеша, он зашел в смежное помещение, и Зания смогла расслышать плеск воды. Когда Декстер вернулся, вытирая мокрые руки, он остановился напротив девушки и угрюмо вперил в нее свой нечитаемый взор. На Зании оставались все та же майка да спортивные брюки, в которых ее застал Декс в отеле, и ее одежда казалась до смешного убогой перед роскошью этого уверенного в себе мужчины.

– Как тебе достопримечательности? – Наконец, спросил Декстер, не отпуская ее из плена своих мерцающих золотом глаз. – Посещая Румынию, не стоит останавливаться на одном городе… Не за этим ли ты сюда приехала, «туристка»? – Последнее слово звучало, как насмешка, но на его каменном лице не было ни грамма улыбки.

– Впечатляют. – Только и ответила Зания, стараясь по большей части держать язык за зубами.

– Подробной экскурсии, увы, не будет. Если… – Он отошел от нее, усаживаясь в большое, такое же резное по подлокотникам, кресло. Опять повторение сцены в отеле? Чего он хочет этим добиться, восседая перед ней, как правитель всего мира?!

– Если?… – Повторила она за ним, вопросительно вздернув бровь. Неужели он всерьез думает, что она сейчас запоет перед ним соловьем. Он не сможет ее достаточно запугать для этого. И ее похищение еще выйдет ему боком.

– Если ты не выложишь свои карты на стол, Зания. – Не мигая, отвечал он.

– Так значит, ты игрок? – Ухмыльнулась Зи собственной правильной догадке. Он ждет, что она охотно выложит ему цель своего пребывания здесь. Она уселась на подоконник и спокойно выдержала его тяжелый подавляющий волю взор. – Или твои шпионы все же не так хороши?

– Достаточно компетентны. Но я хочу послушать твою версию. – Облокотившись на подлокотники, он соединил длинные пальцы под подбородком, продолжая буравить ее взглядом, в котором мелькнуло раздражение с прежней толикой интереса.

– А если ты ничего не услышишь от меня? – Она упрямо сложила руки на груди.

– Тогда ты не покинешь этих древних стен. – Так же спокойно отвечал он.

– Не вижу смысла в моем заключении. Я еще не успела перейти тебе дорогу и хоть как-то навредить. Разойтись по-доброму – единственный приемлемый для обоих вариант.

– Моя земля – мои правила. Ты – угроза. Пешка американской разведки. Тебе не дадут свободно отказаться от возложенного на тебя задания, о котором ты так упрямо отказываешься говорить. Однако на твое управление мне плевать. У них руки коротки до меня. Опасность в том, что ты отрицаешь свою суть. – Его слова все больше напрягали девушку. Раз ему известно об ее назначении здесь, почему она до сих пор дышит? И кто ее сдал?

– Может, тогда ты просветишь меня, чтобы развеять тучи над своей головой? – Кинула она в него встречный вопрос.

– Не в твоей власти задавать мне вопросы. Не в том ты положении.

– А что мне тогда остается? Ждать твоей милости? Сам понимаешь, ничего нового ты от меня не услышишь. Значит, и тянуть ни к чему. – Она соскочила с подоконника на пол. Чего он хотел? Разговора по душам? Не по адресу. А раз сам отказывается говорить, что ж, он ей не нужен больше. Она помнила его силу. С ним вряд ли ей удастся справиться без оружия. Тогда остается только одно…

– Забыла, к чему привело твое последнее противостояние мне? Не выйдет, одиночка. Я сильнее. – Вот теперь на его лице промелькнул интерес иного рода. Более темный, предвкушающий. Он жаждал схватки. Только придется подождать другого раза.

Зания сделала вид, что разбегается к нему. И Декстер весь подобрался, приготовился отразить ее атаку. Но девушка внезапно резко сменила направление на противоположное. Высоко подпрыгнув, она влетела всем телом в высокое витражное окно и пробила его на тысячи осколков. Если бы она была обычным человеком, то не смогла бы эту махину даже поцарапать, а так лишь вышибла весь воздух из легких, подхваченная ледяным порывом ветра в свободном полете над бездной. Зания быстро пришла в себя и сгруппировалась, цепляясь руками за шершавый от времени камень стен, вгрызаясь пальцами, до костей сдирая плоть. Она не ощущала боли, пока адреналин затуманивал зрение алой пеленой. Это и еще тот факт, что где-то сверху над ней мелькнула большая тень, не давали задумываться о чем-то столь малом, как физические увечья. Декстер выпрыгнул вслед за ней. Биться с ним у Зании просто не было сил, поэтому она решила банально сбежать. Жаль, что вряд ли ее надолго хватит.

Оттолкнувшись ногами от стены, она перебросила свое тело в нужной ей траектории в сторону деревьев. Ветки ломались под ее весом, раня плоть, разрывая скудную одежду. Но это ничто по сравнению с треском позади нее. Фриман не отставал. Но и не приближался, загоняя добычу на известной ему территории. Зания достигла земли, холодной от снега и острой от мелкого камня. Зашипев от новой боли в босых ступнях, она не позволила себе и секунды передышки. Метнувшись размытым пятном прочь от замка, девушка заскользила по склону, цепляясь за деревья, перепрыгивая через поваленные стволы и огибая огромные валуны. Разогнавшись достаточно, она едва не свалилась с отвесной скалы. Черт, видимо плохо запомнила ландшафт с окна. Надо было взять немного левее. Теперь же поздно…

Декстер налетел на нее сзади, хватая за плечи в тиски своих рук и кусая… КУСАЯ! ее за шею. Зания завопила и сбросила его с себя. Перекатившись по земле, она вскочила в оборонительную стойку против него. С губ Декса капала ее кровь, превращая его в монстра с картин комнаты. Клыки наружу, глаза дико горят в первобытной жажде убийства, а руки венчают… когти. И против него она собралась биться? Сумасшедшая!

Зарычав в ответ, Зания бросилась на чудовище перед собой. Они покатились по снегу параллельно обрыву. Не убьет его, так погибнут оба, решила она, вбивая свои кулаки в его стальные мышцы, кусая за открытые участки плоти, пиная по незащищенным органам. Декстер не менее грозно рычал у ее лица, разрезая ее кожу на ленты своими звериными когтями. До обрыва оставалось совсем чуть-чуть, когда Декстер взял над ней верх, оседлав, как ретивую кобылу. Прижимая ее ноги к земле, он вцепился мертвой хваткой в ее шею, забирая воздух, которого только что было так много на самом краю земли. Не обращая внимания на ее мелькавшие кулаки, он беспощадно вжимал ее в обледенелую землю, отнимая дыхание и свет солнца.

Раньше Зания не задумывалась о смерти. Вся ее жизнь, от задания к заданию, шла своим чередом, быстро меняя кадры. Но сейчас, в эту решающую минуту биение сердца замедлилось, мир застыл на ее последних вздохах. Холодный снег под ее лопатками… боль от камней, впивающихся в позвоночник… ее горячая кровь, исходящая паром в морозном воздухе… солнечные лучи, сверкающие в черных прядях волос ее убийцы, в его горящих глазах… Она хотела жить. Не готова уйти туда, куда не ведает… Не так, не сейчас… Хватая губами ускользающий от нее кислород, Зания никогда не молила о пощаде раньше. А сейчас мольба застыла в ее глазах, на что Декстер лишь фыркнул.

– Никогда не моли врага своего… Не теряй достоинства даже на пороге смерти… Не позорь свою расу, которую так отчаянно отвергаешь. – Прорычал мужчина в ее затухающее сознание.

Теперь ее не мучили кошмары из детства. Черное забвение не желало выпускать ее из своих когтей. Может так и выглядит смерть? И нет никаких облаков и слепящего света, нет и пламени жаркого… Может, это все, что она заслужила за свои полные двадцать семь лет, проведя большую часть из них в разрушениях и убийствах. Эта окружающая ее тьма была живой, холодной, обжигающей ее оголенные участки кожи, имеющей свой гнилостный запах и даже издающей звук. Тихое шуршание и писк…

Ну, хватит, в конце концов, нюни распускать! Она еще жива и сейчас медленно пробуждается от асфиксии в какой-то темнице, скорее всего, находящейся в недрах замка. Попытавшись подняться на ноги, Зания была неприятно остановлена. Ее запястья были надежно скованы у нее над головой, оставляя ее сидеть в неудобной позе на чем-то жестком. На тюфяке из старой соломы. Просто превосходно, черт возьми! И ее соратниками по камере были крысы, шнырявшие туда-сюда вдоль стен. Камера маленькая, только на одну персону и решетка напротив новая, укрепленная, как и ее оковы. Основательно подготовились, твари! Но она лучше себе руки отгрызет, чем и дальше здесь останется…

Гулкие шаги, отдающиеся от сырых подвальных стен, прервали ее мрачный внутренний монолог. Свет от керосиновой лампы болезненно резанул по опухшим глазам, но Зи все же смогла рассмотреть своего тюремщика. Уже не такого лощеного педанта, коим предстал он перед ней в своем клубе. Декстер выглядел изрядно помятым, и она была тому виной. Зания злорадно ухмыльнулась, почувствовав, как едва затянувшаяся губа вновь лопнула, наполняя ее рот медным привкусом крови.

– Думаю, такие апартаменты тебе больше подойдут. – Угрюмо проговорил он.

– Все лучше барской спальни. – Сплюнула Зи кровь к его ногам.

– Ты вскоре пожалеешь о своих словах и действиях, Омега. – Пренебрежительно дернул плечом Декстер, разглядывая пленницу перед собой. – Ты могла получить все. Новую семью, которая приняла бы тебя охотно в свои ряды. Уважаемый статус. Свободу от оков системы. Упрямая…

– Омега?! – Это все, что расслышала Зания из всех слов этого напыщенного индюка. Что он себе там возомнил, в своем больном сознании?! Решил выставить ее низшим существом, отбросом? – Ваши игры в «волчью стаю» переходят всякие границы, мистер Фриман. Возомнил себя Альфой?! И чьим же владыкой ты являешься?! Кучки оборотней? Они – миф! – Выплюнула Зания, хватаясь за свое мировоззрение, как за соломинку. Она не в сказке. И ее ложные воспоминания не более, чем галлюцинации. Все ложь!

– Оборотни… – Декстер попробовал слово на вкус и оно ему явно не понравилось. – Да, есть такие. Безмозглые существа, подвластные полной луне. Свирепые звери, теряющие разум, обрастая шерстью. Такие же, как мы не зависим от лунного цикла. Мы живем в волчьем облике по собственному желанию и не утрачиваем разум по превращению. Мы зовемся иначе. Лугару. Занимаемые эти земли не один век. Почитаемые людьми, восхваляемые ими в песнопениях. Мы даруем защиту от сторонних захватчиков. Забудь о вампирах. Таковые никогда не совались в эти края, боясь навлечь на свои головы наш гнев. Лишь наш клан. Семья, в рядах которой никогда не было отщепенцев, гонимых и уязвленных. Это мой мир, Зания Мун. И ты пришла его разрушить. И даже отвратительней то, что ты одна из нас. Это большее предательство…

– Я не одна из вас! Я – ЧЕЛОВЕК! Гнусное животное! Ты несешь полный бред! Или убей уже, наконец, или сдай в американское консульство, но избавь меня от лживых сказок… – Кричала в отчаянии девушка, звеня цепями, не веря ни единому слову, пока внезапно Декстера не охватило сияние, сизой дымкой окутывая с головы до ног. Но стоило только той рассеяться, и вместо мужчины за решеткой камеры оказался огромный черный волк, взирая на Занию слишком разумным взглядом желтых глаз.

Зания закричала. И она продолжала кричать даже после того, как зверь ушел, оставляя лампу на полу у решетки. Она кричала и кричала, пока ее горло не опухло и не начало кровоточить. И не было сил унять сей крик души, от которого рвалось сердце, и метался в агонии разум. Не правда. Все ложь. Обман зрения… Трудно, очень трудно принять эту действительность, в которой ее резали снова и снова ребенком в лабораториях лишь за то, что она не была той же человеческой расы. Она не была больна. Зверь… Она такой же зверь. Не просто «волчица» по кличке в армии. Куда больше. Глубже. К самым корням ее сути. Как теперь отрицать нечто подобное? Как жить дальше с этими знаниями? Как понять, где правда, когда мир рассыпался прахом у ее ног всего за один миг. Уж лучше бы Декстер сильнее сдавил ее трахею там, на утесе, чтобы сейчас Зания не умирала медленно в недрах земли, сходя с ума.

Сойер специально заслал ее сюда. Знал, что пойди она против своих и ее растерзают. У самого рука дрогнула избавиться от нее, так решил напоследок поживиться информацией за ее счет? Пусть соберет данные, а ее потом уберут свои же. Знал ли он, что представляет из себя румынская группировка «Стая» на самом деле? Знал ли полковник, кто она такая? И к чему сейчас ей эти бессмысленные ответы? Она проиграла. Противник впервые оказался сильнее, играя не по правилам…

– Я говорю с доктором Блекторн?

– Да, что вы хотели?

– У меня заболела подруга. А про вас я слышал только лучшее.

– Преувеличивают. Я не единственный доктор во всем мире. Кстати, что это за код? Откуда звонок?

– Европа, мисс. И вы заблуждаетесь. Вы – единственная… Как ваше недавнее путешествие? Княжеские земли все так же процветают?…

– Кто вы?! Откуда вам все известно?…

– Прилетайте в Румынию, мисс Блекторн…

Длинные гудки последовали за таинственной последней фразой в трубке, которую сжимала до побелевших пальцев Скайлер. Мужской голос, уверенный в своей силе, властный, в общем, такой, какой Скай на дух не переносила. И с чего этот наглец решил, что она тот час же сорвется и полетит куда-то там на другой край земли?! Тут заработал факс, отвечая на терзавшие женщину вопросы. С листа бумаги на Скайлер взирала ее недавняя пациентка. Черноволосая Зания. Замкнутая девочка на службе правительства. Девочка, которую Скай просила о сотрудничестве, о дружбе, потому что устала без дела, без борьбы спасать жизни людей, когда как хотела сама ворваться в гущу схватки, как бывало когда-то, века назад…

– Нора. – Скай вызвала по интеркому свою старшую медсестру. – Возникло срочное дело. Я вылетаю на медицинскую конференцию в Европу. Все дела оставляю на тебя.

– Как скажете, мисс Блекторн. Не переживайте за больницу. Удачной вам поездки.

– Да… удача нам пригодится… – Задумчиво пробормотала женщина, отключая внутреннюю связь и глядя в светлые глаза с фото.

ГЛАВА 10

– Милый, ты так задумчив сегодня. – Проворковала стройная блондинка, поглаживая горячую кожу на груди Декстера.

– Тебе показалось, Марисса. Просто трудный день. – Потерев переносицу пальцами, отвечал мужчина, поворачиваясь со спины на бок к своей обнаженной соседке по кровати. Ее кожа была белее сливок, и столь же нежна. И все же не она раз за разом вторгалась в его мысли незваным гостем.

– Декс, дорогой. Меня так просто не одурачить. Ты думаешь о той мерзавке. Поверь, ей в темнице самое место. А лучше убей ее, и назойливые мысли отпадут сами собой. – Теперь ее проворные пальчики пробрались по его крепкому торсу под простыню, успешно отвлекая. И эту игру Декстер знал хорошо.

– Меня ничто не досаждает. И никто. Кроме тебя, конечно, Мари. – Фыркнул он, перехватывая ее запястье, когда она уже достигла желанной цели.

– Но ты никогда не был против моей компании. – Надула губки девушка, однако, острый, как бритва взгляд серых глаз стоял на своем. – Ты сам понимаешь, что эта лазутчица – угроза нашему клану. Среди нас есть беременные волчицы… – Не унималась она, и Декстер порой жалел, что слишком приблизил ее к себе.

– Она не опаснее тебя. И давай закроем тему. Я сам решу, что с ней делать. В конце концов, она одна из нас. А мы так просто не отступаемся от своих, даже если натыкаемся на ярое сопротивление…

– Глупый закон, который давно пора упразднить… – Начала было Марисса, но услышав утробный рык вожака, вовремя прикусила язык. Пусть она была остра на язык, но Марисса всегда знала, когда нужно заткнуться, пусть это и было чертовски трудно.

Марисса свирепо охраняло свое место подле альфы стаи, не подпуская к Декстеру ни одну из местных волчиц. Человеческие женщины в расчет не брались. Чистокровный лугару никогда не изберет себе в пару человеческую женщину. А значит, и ревновать к ним не стоит. Ее положение как никогда было прочным и Мариссу это более чем устраивало.

– Но ты согласен, что она может привести к нашему порогу ищеек. – Порой она напоминала Декстеру демоницу на левом плече, что нашептывала ему в уши одни лишь сомнения и греховные мысли.

– Со дня на день вернется Дамиан. Вот ему я и поручу нашу вынужденную гостью. – Отмахнулся от нее мужчина, снова падая на спину и расслабленно закладывая руки за голову, считая, что проблема почти решена.

– Что ж… если ты уверен в нем… – Разочарованно протянула бестия, вновь припадая бесстыжими губками к его коже. Ненасытная штучка, что готова каждый раз его чуть ли не сожрать живьем. И этим были похожи все волчицы. Пламенные, страстные, дикие.

– Я слышу долю скепсиса в твоих речах, душа моя? – Он резко обхватил точеные скулы девушки жесткой хваткой своих пальцев, заставляя взглянуть себе в глаза. – Ты не доверяешь моему брату? Второму после меня в этой стае?

– Что за вздор! Конечно, доверяю. – Фыркнула она, вырвавшись из его захвата. – Просто Дейм не столь категоричен, как ты. Он излишне мягок. Вот мое мнение. – Марисса лукаво улыбнулась, вновь прокладывая дорожку из поцелуев к его шее. – Не ты ли сам отправил его в Женеву с грузом, пока сам разбирался с теми наркоторговцами, что посмели влезть на чужую территорию? Он бы отговорил тебя от активных действий, пошатнув твой авторитет.

– Марисса! – Рявкнул Декстер, отталкивая девушку прочь, становясь мрачнее обычного. Ему давно претила их вражда, но в этот раз девушка перегнула палку. – Дамиан никогда не попирал мой статус. Он поддерживает меня во всем, и он верен только мне, как и положено в нашей семье. И мне опротивела ваша грызня по любому поводу. Тебя мясом не корми, дай опорочить его передо мной. Если не хочешь лишиться места подле меня, забудь злые помыслы относительно моего брата. И это не хренова просьба, Марисса!

Его захват на ее локте стал достаточно жестким, чтобы девушка болезненно взвизгнула и вырвалась из его хватки, глухо зарычав. Но перечить было не в ее праве, лишь подчиняться.

– Вот именно об этом я и говорю! Ему не достает твоей агрессивности и не быть ему Альфой никогда. – Обиженно высказала волчица, потирая поврежденную нежную кожу.

– Может поэтому ты расторгла вашу помолвку, устроенную еще нашими предками? – Ухмыльнулся Декстер, вновь притягивая бунтарку к себе. Он любил гладить ее против шерсти. От этого секс с ней был просто крышесносным. – И переметнулась в мою постель?

– Может быть… – Она сверкнула на него коварным взором исподлобья.

Девушка себе на уме, Марисса всегда выделялась жесткой хваткой и изворотливым характером. Порой ее амбициозность была ее врагом, но она умело манипулировала окружающими ради своей выгоды. Если бы она не была самкой, а парнем, из нее вышел бы отличный вояка, советчик и дипломат. Да что кривить душой, она запросто могла бы и самого Декстера подвинуть. Но раз уж у нее пара яичников вместо крепких яиц, значит не судьба. Статус альфа-самки тоже престижен. Пусть и у слабого пола. Поэтому-то Декстер не расслаблялся и присматривал за этой шустрой девочкой. В ее плохих качествах не раз были замечены коварство и мстительность, и лучше лишний раз перестраховаться, нежели потом расхлебывать заваренную ею же кашу.

Теперь же Декстеру приходилось быть настороже вдвойне. Из-за его спутницы и подобной взрывоопасной особы глубоко под ними. Там, в темнице, металась Зания, волчица сущностью, человек сознанием. Он еще не знал, как заставить ее поверить ему и принять себя. Декстеру требовалась помощь особого характера. И нужный человек уже направлялся сюда. Женщина-колдунья, имевшая особую репутацию среди таких, как он, бессмертных ночных обитателей. Он верил, что найдет помощь в ее лице. В кодексе лугару значилось «не бросать своих». А Зания Мун была таковой, на ее же беду. В ее запахе присутствовала отчаянность загнанного зверя, что рвался на свободу. Но присутствовала еще назойливая нотка чего-то химического, раздражающая волчий нюх. Это он и собирался выяснить с помощью доктора Блекторн. А пока оставалось только ждать, да держать деятельную Мариссу на коротком поводке. Что он и предпринял с превеликим удовольствием.

Утро окрашивало окна домов золотым сиянием, лаская своими лучами заснеженные узкие улочки и крутой скалистый холм, на котором притворился спящим мрачный угловатый замок. Имея свою древнюю историю и не одну прожитую жизнь, старые камни не ведали силы страстей, что кипели в его недрах. Интриги, предательства, любовь и боль… Все это прошло через просторные комнаты и длинные темные коридоры. Так будет и впредь, пока время не сотрет это место до основания.

Пока не смирившаяся со своей участью пленница, единственная обитательница мрачной темницы на данный момент, пребывала в горячечном бреду без воды и еды уже который день, владельцы более комфортабельных апартаментов продолжали жить своей жизнью и даже не подозревали о ее существовании. Декстер предпочитал не поднимать шумихи среди сородичей, верша свой собственный суд.

Пока его ретивая любовница отсыпалась от бессонной ночи в его объятьях, он напряженно вглядывался в дорогу, что вела к главным воротам. Его люди еще часа три назад доложили о появлении рыжеволосой докторши в пределах Бухареста. Оставались считанные минуты до ее появления здесь, и Декстер, наконец, сможет узреть воочию это противоречивое существо, слухи о которой гремят среди нежити всех видов.

Бессмертная колдунья, огненная лиса – кицуне, утратившая в одной из кровавых битв прошлого своего внутреннего зверя, способность менять облик с человеческого на лисий. Такой вид оборотней в природе был редкостью, но невероятно могущественной уникальностью, коей желали обладать многие. И эта таинственная особа не стала исключением сей одержимости. Пробыв в рабстве у эльфов около двух веков, она сумела сбросить свои оковы и осесть в мире смертных. Однако не гнушалась порой оказать услугу-другую своим собратьям по магической ипостаси, пусть не каждому, а лишь по собственному выбору. И в этот раз она не отказала ему. Только что послужило тому причиной? Любопытство? Лисье коварство и поиск личной выгоды? Это Декстер узнает уже совсем скоро.

Черный спортивный автомобиль показался в конце городской улицы, врываясь стрелой в зону пригорода и темного леса. Декстер мог далеко слышать урчание мощного двигателя под капотом сей резвой малышки. Украдена или арендована? С лисицы станется и угон. Кицуне по своей демонической природе были падки на все дорогое и красивое, не гнушаясь брать и не платить взамен. Ее манеры не имели для Декстера никакого значения. Он хотел помощи колдуньи в разгадке личности своей пленницы, которая была для него словно кость в горле – и не проглотить и не выплюнуть. С одной стороны была армия и секретное подразделение, желавшее запустить когти в его клан, с другой – на него наседал закон стаи, который он, как Альфа, не имел права проигнорировать. Зания – волчица, но почему-то не умеющая превращаться, будто закостенела в своей человеческой коже, как в коконе.

Чтобы не твердила ему Марисса, Декстер не собирался лишать жизни девушку в темнице. Все когда-то заслуживают второй шанс, вторую жизнь. Его не беспокоили ищейки из-за океана, если только Зания встанет на его сторону. К тому же его бизнес налажен столь четко, что уже не один век удерживает стаю на плаву. И в том ему опять же помогала родовая магия лугару, которую не по силам было обойти простым смертным.

Автомобиль въехал на подъездную аллею замка, тормозя по гравию у самого крыльца. И Декстер, наконец, был вознагражден за ожидание. Стройная высокая женщина выпорхнула с водительского места, тряхнув пламенной гривой кудрей и уверенной походкой поднялась по высоким ступеням парадного входа. Мужчина знал, что ее остановят, допросят и обыщут прежде, чем сопроводить к нему. Но этот итог стоил каждой минуты его метаний и сомнений. Сильный союзник стоит любых неудобств.

Скайлер приехала по данному ей адресу ранним утром. Какого же было ее изумление, узри она высоченный старинный замок, что шпилями своими попирал небо, а стенами намертво врастал в отвесные скалы. Будто испытывая дежавю, женщина ступила из машины на дорожку, посыпанную гравием, и полной грудью вздохнула морозный воздух Румынии. Весь перелет через Атлантику и поездку на арендованной машине она гадала, что ее ждет в конечной точке ее маршрута. Но даже вообразить не могла, что вернется в прошлое. Нет, этот замок не был ни коим разом похож на эльфийскую изящную и в то же время нерушимую цитадель. Но определенно в этом месте жила своя сила и история. И Скайлер уже была здесь однажды.

Проживая на этом свете уже шестой век, Скайлер помнила отчетливо каждый день своего существования и каждого человека, что некогда любила и потеряла. И сейчас она здесь из-за девушки, которая могла бы пополнить список ее потерь, но отступать было поздно. Скайлер сама хотела вернуть себе ту жизнь, где сражалась, любила и теряла, покинув свой кокон уединения и покоя, что высасывал своей рутиной повседневности из нее все соки. Она была воином, коварной хищницей, а за последние двадцать лет превратилась в одомашненную мышь. Это претило ее натуре. И с каждым днем ее внутреннее восприятие этого мира только больше омрачалось. Так и до срыва недалеко, который грозит массовым кровопролитием. И не ее в том вина, а демонической сущности, что была подавлена ею однажды. Не поэтому ли она здесь? И не Зания тому виной, пусть эта девушка и стала ей близка после многих трудных часов, что провела Скайлер в операционной с ее телом. Она помогла ей выжить, значит, несла некую ответственность за дальнейшую жизнь разведчицы, даже если эта причина призрачна и абсурдна. Она должна убедиться, что девушке ничего не грозит в клане волков.

Решительно тряхнув головой, Скайлер отогнала сомнения прочь и легко вспорхнула по высокому крыльцу к не менее величественным дверям, что в свое время выдержали не один натиск недругов. Створки при ее приближении тотчас распахнулись, являя пред ее янтарные очи вооруженного до зубов верзилу. Охрана во все времена оставалась неизменной в этом скрытом прибежище лугару, и Скайлер удовлетворенно фыркнула, размяв шею. Приятно вернуться к подобной однообразности.

– Стой. – Не слишком приветливо остановил ее солдат, выставляя руку вперед. Его вторая рука напряглась на прикладе полуавтомата, но Скайлер знала, что этим движением он не угрожает ей, а сдерживает рвущиеся наружу когти своего зверя.