Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

– Подожди! – закричала Заммира, быстро пробираясь через цветы.

Охотник обернулся и испуганно рванулся в ней, но остановился у края поляны.

– Быстрей, иди быстрей, – заорал мужчина.

Заммира удивленно посмотрела на него. Внезапно она ощутила жжение в ногах и замерла.

– Я сказал: быстрее! Не трогай цветы!

Девушка хотела сделать шаг, но ноги казались ватными, она не чувствовала их до колен. Заммира попыталась идти быстрее, но у нее не получилось. Неуклюже сделав очередной шаг, она споткнулась и упала. Девушка приземлилась на руки и хотела подняться, как вдруг заметила череп. Он лежал в густых зарослях растения. Заммира отодвинула цветы и увидела скелет полностью, она только что споткнулась о чьи-то кости.

– О, силы!

Девушка попыталась встать, но снова упала. Руки онемели, и она не могла двигаться. Еще попытка, но напрасно, тело больше не подчинялось хозяйке.

Охотник стоял у края поляны. Девушка находилась далеко, и он не мог до нее дотянуться, чтобы помочь. Осмотревшись, он заметил небольшое бревно. Обхватив его, подтащил к поляне и затолкал вглубь цветов. Удерживая равновесие, охотник пошел по бревну и добрался до девушки. Он хотел протянуть руку, но ветер трепал красные цветы, не позволяя отнять пойманную добычу. Мужчина вытащил кинжал и срезал ядовитые цветы, затем с легкостью поднял за капюшон девушку и, положив на плечо, понес обратно. Дойдя до края бревна, положил Заммиру на землю и снял плащ. Все лицо и те места на теле, к которым прикасались растения, – были в ранах. Красные пятна, почти кровавого цвета, быстро разрастались. Мужчина оборвал рукав с рубашки девушки и, намочив водой из фляги, протер лицо, руки и ноги до колен. Затем взял плащ, завернул в него небольшой камень и кинул в красные цветы. Потом, подняв девушку на руки, понес ее вглубь леса.

Охотник торопился, чтобы успеть к лекарю в ближайшее время, пока яд от цветов не пропитал всю кожу девушки. Пройдя некоторое время, он спустился в овраг и постучал ногой, на первый взгляд, по большому дереву.

– Кто там? – донесся голос изнутри.

– Открывай, старый дурень.

– О, так ласково меня только Ивар называет, – прошипел старик и открыл дверь, находившуюся в центре ствола. – Ты не один? Что с ней?

– Много вопросов, Стерок, помоги лучше, – попросил Ивар и, наклонившись, прошел внутрь.

Жилище Стерока напоминало, выкопанную в овраге яму, которая была закрыта широколистницей. Это дерево росло только в низинах, и если ему хватало влаги, вырастало до нескольких ярдов в объеме. При этом высота дерева могла быть не больше пяти. Этих маленьких крепышей еще называли карликоросами из-за густых ветвей, растущих не вверх, а в стороны от ствола.

– О-о-о, – протянул старик, – неужели, это…

– Да, эта глупышка зашла в Красные огни, – подтвердил охотник, укладывая девушку на лавку возле стола.

– Сколько прошло времени?

– Несколько часов.

– Тогда еще можно помочь, – произнес старик и, закатав грязные рукава заштопанной в нескольких местах рубахи, принялся судорожно лазить по полочкам. – Где этот отвар… – затянул старик, перебирая пузырьки то на одной, то на другой полке. – Да-да, я знаю, что положил его сюда… – Многие думали, что Стерок разговаривал сам с собой, но он общался с невидимой птицей, которую создал несколько десятилетий назад. Звали существо Лучиком и видеть его могли только хозяин или волшебники. Птица была не больше голубя, ярко-зеленого цвета, с белой грудкой и желтым хохолком на голове. На крыльях также красовались две желтые полоски. У Лучика был маленький клюв с горбинкой, голубые глаза и длинный хвост, загнутый кверху. Она почти все время сидела на плече старика или на голове, иногда улетала, чтобы размять крылья.

Убранство жилища Стерока заключалось в столе и лавке, которая ночью становилась кроватью. Все остальное пространство, которого было не так уж много, занимали полки с различными пузырьками. В глубине землянки виднелась полка со стопкой старых книг, но рассмотреть их не представлялось возможным из-за плохого освещения, представляющего собой горящую ветку.

Ивар внимательно наблюдал за беготней старика, который искал один настой за другим и выставлял их на столе. Когда места там не осталось, старик остановился и, взяв с полки деревянную кружку, начал выливать по чуть-чуть из каждого пузырька. Жидкость в кружке становилась то красной, то голубой, то черной, а при последнем смешивании стала прозрачной. Стерок наклонился и, приподняв голову девушки, дал ей выпить.

– Что это? – спросил Ивар.

– Маиный отвар, – ответил старик.

Поставив кружку, он осмотрел раны на лице девушки и покапал на них раствором из очередного пузырька.

– Насколько я помню, смесь маиного отвара используется как снотворное?

– Ишь, какой умный! Да, ну и что? Нужно ж было показать, что я стараюсь, – усмехнулся старик и перешел на осмотр рук. – Ей нужно выспаться и отдохнуть.

– Хитрец, – улыбнулся Ивар и опустился на землю возле лавки. Охотник подумал, что Стерок пытался приготовить противоядие от яда растений. – Она бежала за мной и просила о помощи…

– Ну, что я могу сказать, ты помог. Вытащив из Красных огней, ты спас ей жизнь.

– Она из-за меня пошла по ним, чтобы сократить расстояние.

– Глупый поступок, но смелый, – сказал Стерок и приподнял подол юбки до колена. – Она еще и мужественная. У нее вывихнуто колено.

Старик посмотрел на охотника и, обхватив ногу девушки двумя руками, дернул…

Заммира застонала, но глаз не открыла, таким сильным оказался настой старика. Она погрузилась в глубокий сон. Ей снились зеленые бесконечные луга, пропитанные солнечными лучами. Множество красивых и разнообразных цветов, играющих с ветром, покачивались то вправо, то влево. Красные и белые, желтые и лиловые, – они наполняли сочные луга удивительной красотой. Просторы были бесконечно прекрасны, вдалеке, на горизонте, луг соединялся с голубым чистым небом, на котором не было ни облачка. Головокружительная небесная синева покрывала со всех сторон территорию этих дивных мест. Казалось, нигде нет таких обширных лугов, с многообразием цветов и чистого неба.

Стоял тихий летний день. Девочка бегала по траве вместе с братьями и была самой счастливой на свете. Она радовалась природе, такой чистой и невинной, удивительной и божественно красивой. Ничто на свете не могло сравниться с лазурью голубого неба или ароматом полевых трав. Она любила эту природу, только в поместье её отца располагались такие дивные луга и бескрайние равнины. Девочка побежала вперед и увидела маму. Та была очень красивой, длинные черные волосы заплетены в косу. Голубое платье, украшенное фамильными узорами по краям рукавов, говорили о высоком положении семьи.

– Марика, – позвала мать девочку.

– Иду, мама, – ответила та и побежала к ней.

Марика бежала против легкого ветерка, треплющего ее распущенные косы и играющего в складках длинного лилового платья. Когда девочка была уже близко, мать проговорила:

– Ты девочка, а женщине не пристало бегать с мальчиками.

Голос матери был нежен, но при этом необычайно тверд. Девочка всегда удивлялась, как мама умудрялась казаться одновременно ласковой и строгой. – Мне и играть с братьями нельзя? – с грустью протянула Марика и остановилась, поднимая голову вверх, чтобы заглянуть матери в глаза.

– Да, и играть тоже, у тебя другие обязанности. Пойдем, пришла настоятельница. Неужели, ты забыла, что у тебя сегодня урок вышивания?

Мать взяла Марику за руку и повела в дом.

– Не хочу вышивать! – упиралась девочка. – Я хочу играть.

– Поиграешь после урока. Твои куклы будут тебя ждать.

– Я не хочу в куклы, – капризничала Марика и, дернув руку, вырвалась и побежала в парк, который находился недалеко от дома.

– Стой! – крикнула мать вслед дочери. – Остановись, проказница!

Но Марика уже была за деревянным ограждением парка и вскоре скрылась за деревьями. Когда она пыталась ото всех спрятаться, то убегала в парк и залезала на самое высокое дерево. Никто, кроме отца, не мог ее оттуда достать. Только отец – Луа Болаж мог уговорить свою дерзкую дочь спуститься и заняться вышиванием или еще каким-нибудь женским делом.

Но сегодня родителя не было дома, он уехал по срочному делу в столицу. Марика знала, что до его приезда ее никто не будет трогать, и она спокойно может помечтать о чем-то большем, чем вышивание, вязание или игра в куклы.

– Я хочу совершить что-то особенное, чтобы это запомнили все. Я не хочу быть женщиной, это так скучно, – разговаривала она сама с собой, сидя на большой ветке дуба и глядя, как солнце заходит за горизонт и наступает вечер. За вечером последовала ночь, но никто не приходил за девочкой. Марика устала и уснула на ветке.

Девушка открыла глаза и осмотрелась. Она находилась в плохо освещенном помещении с большим количеством полок, на которых стояли разные по форме и содержанию пузырьки.

– Ну, наконец-то, – раздался голос позади нее.

Заммира дернулась и резко подскочила с лавки, ударилась локтем о стол и свалилась на пол.

– Где я? – прижимая ушибленный локоть к себе, спросила девушка.

– Не бойся, я – лекарь. Меня зовут Стерок. Тебя охотник принес, ты в Красные огни зашла, – объяснил старик, перебирая пузырьки.

Найдя нужный, открыл и опустил внутрь палец. Затем подошел к девушке и, смазал локоть:

– Все будет хорошо.

Заммира ощутила легкое покалывание и боль прошла. Тут она заметила, что на руках нет порезов, и нога совсем не болит. Девушка вопросительно посмотрела на старика.

– Это ерунда, я раньше мертвых воскрешал. И не говори, хорошие были времена, – похвастался Стерок. – А вылечить от Красных огней – это проще простого. От Желтых, конечно, легче, они менее ядовитые. Но снотворное – то, что нужно.

– И сколько я спала?

– А, всего лишь пару дней, – махнул рукой целитель. – Так, охотник сказал, что ты просила о помощи. Как тебя зовут?

– Всего лишь? – удивилась девушка и, вспомнив о вопросах, которые задал Стерок, ответила: – Заммира. Да мне нужна помощь. Дело в том, что я должна передать одну вещь…

Девушка замолчала, не зная, что говорить дальше, старик казался ей странноватым. Но выбирать не приходилось. Тем более, старик вылечил ее, позаботился. Нужно быть почтительней.

– Ты запуталась, это видно. Давай начнем сначала. Как попала к тебе эта вещь, кто передал?

Заммира рассказала свою историю полностью, начиная с тюрьмы. Она знала, что терять ей уже нечего. И, достав книгу, показала ее Стероку.

– Это удивительная вещь. Ты подумал о том же, о чем и я? – пробормотал старик, рассматривая книгу и перелистывая дырявые страницы. И обратившись к девушке, спросил: – Ты читала ее?

– Только предысторию. Там говорится, чтобы я ничего не рассказывала о том, что прочту в этой книге… – растерянно проговорила Заммира, косо посматривая на Стерока.

– Мне можно рассказать все полностью. Это же дневник, на который наложено заклятие Евы, и его может прочесть только девушка, – сказал Стерок и, покрутив дневник в руках, спросил: – Кому принадлежал дневник, знаешь?

– Нет, – пожала плечами девушка.

– Если ты говоришь, что видела старика в золотой одежде, то этот дневник очень важен, – сообщил Стерок и, отдав книгу девушке, подошел к дальней полке.

– Там написано, что дневник предназначался для матери…

– Советую тебе дальше его не читать… – начал старик, но его предостережение прервал стук в дверь. Стерок оторвался от книг и, подойдя, открыл дверь. – О, Ивар, входи, девушка пришла в себя. Её, кстати, Заммира зовут.

– Привет, у меня плохие новости, – сказал Ивар, присаживаясь на край лавки. И, обратившись к девушке, произнес: – Тебя ищут все солдаты столицы.

– Что же теперь делать? Неужели, это из-за дневника? – спросила Заммира у старика, продолжающего перебирать книги.

– Из-за этого, что ли? – поинтересовался охотник, листая дневник, который Заммира оставила на столе. – Но тут ничего нет.

– Есть, – произнес старик, не оборачиваясь. – Только прочитать это может только женщина.

Заммира ходила из стороны в сторону и не знала, что ей делать.

– Но зачем? Какой смысл в том, чтобы дневник могла прочесть только девушка? – пожал плечами Ивар.

– Если только… – начал старик и, повернувшись к собеседникам, продолжил: – если только владелица дневника сама не была женщиной.

– Логично, – подтвердил охотник. – Женские секреты.

– Но зачем этот дневник волшебнику? – поинтересовалась Заммира, присаживаясь рядом с Иваром. – Он же сам не сможет его прочитать.

– Да, здесь что-то серьезное, если сам Первый волшебник заинтересовался этой вещицей.

– Но зачем женщине вообще нужно писать дневник? – пожал плечами Ивар.

– Значит, это не просто девушка. А женщина, совершившая то, что не каждому дано. И я знаю, кем она была, – сообщил Стерок и процитировал отрывок из одной из своих книг: «Великий воин Дукир Сонран оказался женщиной по имени Марика Болаж, позор всей армии земель Руны».

– Откуда ты знаешь, что это именно она? – удивился охотник. – Что другой не может быть?

– А других таких и не было. Тем более, это можно проверить, – сказал старик, закрывая книгу.

– Ты что, собираешься в столицу? Ты с ума сошел, Стерок! Там только и ждут этот дневник.

– Семья Болаж не жила в столице, мы отправляемся в Розвун, – сообщил старик.

– Мы – это кто? – поинтересовался Ивар.

– Мы – это я, ты и Заммира. Ты ведь с нами?

Заммира не слышала вопроса, она вспоминала сон. Или это был не сон… Откуда она знала это имя – Марика?

– Эй, – окрикнул ее охотник и дотронулся до плеча.

Заммира вздрогнула и посмотрела на него.

– Что с тобой? – поинтересовался Стерок.

– Я просто не думала, что все будет так.

– Бедная девочка, – вздохнул старик и, присев рядом, добавил: – мы поможем тебе. Мы все поможем тебе.

– Э-э, мы так не договаривались. Я не говорил, что пойду.

– Брось, Ивар, когда тебе представится шанс побывать в одном из самых красивых городов земель Руны?

– Стерок, ты упускаешь одну маленькую деталь. Её ищут, и они знают, что она уже не в городе. А значит, оповещены все города поблизости и, тем более, Розвун, – проговорил Ивар и, скрестив руки на груди, серьезно посмотрел на старика.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал Стерок. – Зря я, что ли, на волшебника учился?

– Ты волшебник? – удивилась Заммира.

– Нет, он целитель. Знает несколько фокусов, вот и называет себя волшебником, – пояснил Ивар. – И очень любит разговаривать сам с собой.

– Да, я заметила, – улыбнулась девушка.

Стерок не слушал их, он что-то бормотал себе под нос и размахивал руками. Старик вспоминал заклинание, а вместе с ним перебирал в голове недавнее событие. Около недели назад Лучик принес ему послание, которое Стерок сначала не смог понять:

 
«Девушку в красных огнях принесут,
Вылечи раны и выслушай, друг.
Ты помоги бедняжке в пути,
Надежды на силы ее велики».
 

Стерок подумал, что Лучик что-то перепутал, но когда Ивар принес Заммиру, все понял. Он должен помочь незнакомке. Старик прекрасно знал, что ему нельзя колдовать. Он поклялся, что никогда не станет использовать силу во вред, но сейчас он делает добро. Стерок мысленно попросил прощения, дочитал заклинание и, вытянув правую руку, произнес:

– Эхро по трог асам венок.

Тонкая белая нить вытянулась из указательного пальца старика и устремилась к Заммире. Девушка отшатнулась, но волшебство лишь ускорило свое действие. Заммира почувствовала легкое жжение в области груди и головы. Девушка посмотрела на грудь и увидела, что та увеличивается. Волосы достигли бедер и изменили цвет на светло-каштановый.

– А-а! Что со мной? – закричала Заммира.

– Тихо, милая. Стража ищет девушку лет шестнадцати, а ты теперь двадцатипятилетняя женщина.

– Я не хочу быть взрослой. Верни все обратно! – возмущалась Заммира. – Я потеряла десять лет.

– Знаешь, – задумчиво протянул Стерок. – Я думаю, для человека триста лет жизни – это много. Вполне хватит несколько десятков или, в крайнем случае, сто.

– А мне нравится, – улыбнулся охотник, внимательно разглядывая новые формы Заммиры.

– Посмотрим, что он с тобой сделает, я тоже тогда посмеюсь, – съязвила девушка.

– Только попробуй, – пригрозил старику Ивар. – Ты знаешь, что я с тобой сделаю.

– Знаю, поэтому ты побреешься и наденешь это. – Старик бросил Ивару рубаху. – Это все, что нужно сделать.

Ивар поймал рубаху и, вздохнув, вышел из землянки.

– А тебя мы переоденем, – сказал целитель, доставая из сумки, стоящей в темном углу, голубое платье и длинную жилетку баклажанного цвета. – Отличная одежда, да, мне тоже нравится.

Заммира посмотрела на предложенное одеяние и взяла его в руки.

– Я оставлю тебя, переоденься, – и, повернувшись к девушке уже у самой двери, добавил: – Так будет лучше, поверь мне.

Заммира вздохнула. Для кого лучше: для него или для нее? Она не понимала, почему старик не спросил ее мнения на этот счет. Почему решил помочь и отвезти дневник Болаж? В голове у Заммиры вертелось множество вопросов, мысли путались и перемешивались. Она не знала, что делать. Можно ли воспринимать серьезно человека, который разговаривает сам с собой? А охотник вообще чуть ее не убил. Как можно быть спокойной в такой компании? Но Заммира осталась одна и помощи ждать неоткуда. Оставалось только идти в Розвун, а там дальше видно будет.

Девушка подождала, пока выйдет старик, и сняла старую одежду. Она надела сначала платье, которое оказалось великовато и все время спадало с плеч, да и рукава закрывали пальцы. Хорошо, что жилетка оказалась на шнуровке и Заммира смогла потуже ее затянуть. Она была длинной и доставала до подола. Только в разрезах по бокам и спереди виднелись голубые края платья. Заммира покрутилась, как будто стояла перед зеркалом и, заплетя волосы в косу, вышла из жилища старика.

Вокруг никого не было. Девушка прошла по оврагу и увидела Ивара. Он побрился и надел бежевую рубаху, которую дал ему старик. Заммира улыбнулась и заметила, что в овраг спускается Стерок с охапкой трав.

– А фигурка ничего получилась, согласен, – сказал Стерок и, улыбаясь беззубым ртом, прошел мимо.

Девушка удивленно посмотрела на него, потом на Ивара.

– Не обращай внимания. На него, бывает, находит, – пояснил охотник, поправляя рукава.

– Он – старый наглец! Мало того, что не спросил, хочу я этого или нет, так еще и издевается.

– Все хорошо, так тебя точно не узнают, – проговорил Ивар и направился в хижину. – Идем, надо собираться.

Заммира двинулась следом и, зайдя в хижину Стерока, увидела, как тот пытается запихнуть в сумку все пузыречки. Охотник – точил кинжалы. «Да, здорово они собираются! Значит, я ограничусь дневником», – подумала девушка и положила в сумку книгу:

– Я все!

Оба обернулись и удивленно посмотрели на Заммиру. Девушка улыбнулась и сообщила, что подождет снаружи. Уже через несколько минут вышел охотник, а за ним и целитель.

– Вот, возьмите, – проговорил Стерок, протягивая два обручальных кольца. – Наденьте.

– Что? – удивилась Заммира.

– Они ищут девушку, но никак не супружескую пару.

Охотник со вздохом посмотрел на Стерока, но надел кольцо.

– Это обязательно? Ты и так изменил мне внешность, – пожала плечами девушка.

– Лишняя предосторожность не помешает. Ведь ничего не меняется: ты – Заммира, он – Ивар, а я стану вашим дедушкой, – объяснил старик и, отдав кольцо Заммире, направился в сторону Розвуна.

– Спасибо, дедушка, – усмехнулась Заммира и надела кольцо, которое прикрыл длинный рукав платья. Девушка повернула несколько раз край манжета, пытаясь подкатить. Но как только она опустила руку, длина вернулась на прежнее место. Заммира вздохнула и поинтересовалась у Ивара. – Он когда-нибудь спрашивает мнение других?

– Думаю, что никогда, – ответил охотник и последовал за стариком.

Путники направились на северо-запад, к Розвуну. Сначала, им нужно было выбраться из леса и найти дорогу к городу. Они шли целый день, почти не останавливаясь, и к вечеру добрались до деревушки на окраине леса. Деревней, увиденное трудно было назвать, взору предстало три дома в ветхом состоянии.

– Я думаю, нам придется здесь переночевать, – произнес охотник.

– Согласна, где угодно! – выдохнула девушка, опираясь на пенек, что удачно оказался под рукой. – Сил больше нет.

– У, милая, мы только начали путь. Побереги силы, – улыбнулся Ивар и направился к первому дому.

Заммира недовольно посмотрела на Стерока и последовала за охотником. Тот постучал в дверь. Смотровое оконце открылось, и мужчина средних лет спросил, что им нужно.

– Добрый вечер, хозяин. Нам бы с женой и дедушкой ночлег получить, – попросил Ивар.

– Мест нет, – грубо ответил хозяин. – Если хотите, идите на конюшню.

– Спасибо, – поблагодарил Ивар, но оконце уже закрылось.

– Какой вежливый, – усмехнулась Заммира.

– Люди напуганы, не суди, – пояснил старик. И почесав подбородок, добавил. – Я и не думал, что в такой маленькой деревушке есть кони.

Путники проследовали в крайнее и длинное сооружение. Зайдя в конюшню, они ничего не обнаружили.

– Почему-то я не удивлен, – сказал Стерок.

– Конюшня без лошадей – интересно, – проговорила Заммира, осматривая место ночлега.

– В наше время многое возможно, есть даже деревни без жителей. Я ничему не удивляюсь, – заметил Ивар. И, подойдя к первой же куче сена, улегся спать. – Спокойной ночи.

Заммира прошлась по конюшне, покрутилась возле самой большой стога, потом вернулась. Увидела, что охотник уже спит, а рядом с ним пытается умоститься старик, и решила тоже пойти отдохнуть. Но она боялась, что ей снова приснится Марика. Успокоив себя, что это только фантазии и два раза один и тот же сон не может присниться, Заммира легла на сено и закрыла глаза. Она сразу провалилась в черноту, девушка так устала за день, что даже и не думала о еде. А в последний раз Заммира употребляла пищу только утром. Они так спешили, что даже не останавливались в пути.

– Эй, соня, – услышала она голос Ивара. – Вставай, полдень уже.

– Да, уже встаю, – пробормотала Заммираи открыла глаза. Действительно, было уже светло, и солнечные лучи, проникая сквозь щели, освещали тонкими струйками света старое строение. – А почему раньше не разбудили?

– Стерок сказал, что тебе нужно выспаться. Вот, возьми, – Ивар протянул девушке пригоршню ягод, и, улыбнувшись, добавил: – Завтрак в постель, милая.

Заммира одарила охотника злобным взглядом, на который тот никак не отреагировал и, взяв ягоды, стала завтракать. Голод оказался сильнее пререканий. Охотник сел рядом и с ухмылкой произнес:

– А откуда ты знаешь, что ягоды съедобные?

Девушка подавилась и не смогла произнести не слова. Заммира пыталась прокашляться, но ягода застряла в горле.

– Ладно, я пошутил. – Ивар похлопал девушку по спине. – Приятного аппетита, милая.

Улыбаясь, охотник вышел из конюшни, оставив Заммиру одну.

– Вот, гад. Я тебе еще устрою, – процедила девушка. Доев ягоды, встала и проследовала к выходу. Неподалеку от конюшни сидел охотник, перебирая что-то в сумке. Девушка искала взглядом Стерока, но его нигде не было.

– А где же наш дедушка? – спросила Заммира.

– Он пошел расспрашивать местных, как быстрее добраться до города, – ответил Ивар и, взяв фляжку из припасов, двинулся к колодцу, стоящему возле конюшни.

Заммира осмотрелась и пришла в восторг от красоты здешней природы. Тихое место вдалеке от шумного города, где нет больших домов, стражи, бедности или богатства. Вот их поля, вдалеке пасется скот, рядом речка и маленький дом, в котором тепло и уютно. Другое место, другие люди и другой мир, не такой жестокий.

– Идем, что стоишь, – прервал мысли девушки охотник, обходя ее и направляясь к Стероку, – вот наш дедушка идет, он что-то точно узнал.

Довольный Стерок направился к Ивару с Заммирой, как будто вчера и не было долгого и утомительного пути. Как всегда, старый весельчак что-то бормотал себе под нос. Может, напевал песенку или снова общался сам с собой. Оправдалось второе предположение. Стерок усердно спорил с невидимым собеседником, доказывая, что то, что он сделал, является правильным. Приблизившись к своим спутникам, он улыбнулся и заговорил уже с ними:

– Доброе утро! Я был у старого лесника, тут, неподалеку, и узнал, что есть короткий путь через окраины Синих туманов. Так мы выйдем прямо к центральным воротам города. Двинемся сейчас, то завтра вечером будем у Розвуна.

– А ты не думал, что нас там уже ждут? – спросила Заммира.

– Да, поэтому нужно идти быстрее.

– Надо, так надо, – вздохнул охотник и направился вперед через леса Синих туманов.

– Я хотела напомнить о Первом волшебнике.

– Я понял, Заммира. Вполне возможно, что он наложил заклятье на ворота, чтобы сразу распознать нужного человека. И если пройти через такого рода волшебство, то моя маскировка перестанет действовать. Поэтому до полуночи нам нужно перейти Синюю речку, – проговорил Стерок, ускоряя ход и пытаясь догнать охотника.

– Зачем? Я не вижу связи, – удивилась Заммира, пытаясь связать волшебство и переход через Синюю реку.

– На правом берегу этой реки в полнолуние расцветают редкие цветы – кароголии. Они закрепляют магические эффекты, и оно становится незаметным для другого волшебника. Ты станешь такой в действительности, и тебе ничто не будет угрожать.

– Что, я останусь такой навсегда? – возмутилась девушка и остановилась.

– Нет, это временное действие, до следующего полнолуния. И нам нужно торопиться! Уже полдень, а мы еще даже к реке не вышли. Кароголия цветет только в полночь.

– А я думал, что кароголий не существует, – обернулся к ним Ивар.

– Если ты не видишь чего-то – это не значит, что его не существует, – улыбнулся старик. – Это редкое растение и цветет только в полнолуние и в полночь. Узнать его можно по черным цветкам, похожим на маленькие длинные колокольчики. Это волшебники распространили слух, что их не существует. Хотели, чтобы люди обращались к ним. Ведь только это растение может закрепить волшебство на целый месяц.

– Тебе я поверю, что бы ты ни сказал, Стерок, – произнес охотник и, с насмешкой взглянув на Заммиру, добавил: – А на твоем месте я не стал бы ничего менять.

– Но ты не на моем месте. Это не у тебя отняли десять лет! – недовольно воскликнула девушка.

– Брось! Тебе что, не нравится? У тебя есть двести с лишним лет, наживешься еще. Зачем так переживать из-за пары годков? – удивился охотник и подошел ближе, стараясь идти с девушкой в ногу. – Может, не стоит спешить и отказываться от всего?

– Ах, ты… – Заммира попыталась его ударить, но он увернулся и, рассмеявшись, ускорил шаг. – Я тебя догоню!

Девушка побежала, но Ивар был быстрее. Она запыхалась и, остановившись, села на камень возле дерева.

– Что отдыхаем? Идем, – сказал старик, проходя мимо. – Путь зовет.

Они шли по Синему лесу. Он назывался так из-за деревьев, стволы которых были синего цвета. А получалось это благодаря реке, несшей синие воды. Она питала подземные ручейки и корни деревьев, отчего стволы приобретали синюю окраску. А все остальное: травы, кустарники оставались обычными.

Дорога оказалась трудной. Уже после часа ходьбы у Заммиры гудели ноги, еще и вчерашние мозоли не давали покоя. Девушка стала прихрамывать и идти медленнее, она все сильнее отставала.

– Что с тобой? – спросил охотник, когда Заммира остановилась. – Пошли быстрее.

– Не могу.

– Этого я и боялся, – вздохнул Стерок, возвращаясь на пару шагов назад.

– Что я устану? – сказала Заммира, присаживаясь на траву и вытягивая ноги.

– Нет, что мы не успеем выйти к реке до полнолуния.

– Может, тогда ты пойдешь вперед, а мы тебя догоним? – предложил Ивар.

– Не получится, цветы должен собирать тот, кто будет пить отвар, – проговорил старик, указывая на девушку.

– И что теперь делать? – спросила Заммира и развела руками. – Я, правда, не могу идти.

Сняв ботинок, она показала кровавые мозоли.

– Я думаю, выход есть, – улыбнулся Стерок, взглянув на охотника.

– О, нет, ты серьезно? – скептически посмотрев на старика, протянул Ивар, потом перевел взгляд на девушку.

– Так мы точно успеем, поверь мне, – уговаривал охотника Стерок.

Немного постояв, охотник подошел к девушке и взял на руки. Заммира не успела и слова сказать, как оказалась на руках у Ивара.

– Молчи, – предупредил Ивар. – Одно слово – и брошу.

Заммира кивнула, удивленно глядя на мужчину.

Ивар был сильным мужчиной, и нести Заммиру ему не составляло труда. Он много раз переносил и более крупную добычу. Охотник несколько раз взглянул на Заммиру, но та смотрела только вперед. К вечеру они вышли к реке, она была не слишком широкой, но течение не давало шансов перебраться. Охотник пытался несколько раз найти брод, но безуспешно.

– Может, мост поискать? – предложила Заммира, сидя на берегу.

– Пока будем искать, уже полночь наступит. Мы так близко и одновременно так далеко, – с грустью сказал Стерок и присел рядом с девушкой. – Скоро стемнеет, и мы вообще не сможем перебраться. Да, и не говори, я абсолютно с тобой согласен.

Заммира покосилась на старика, но уже поняла, что он опять разговаривает сам с собой. Девушка перевела взгляд на Ивара, который в очередной раз пытался преодолеть бушующий поток, но лишь промок и еще больше устал.

– Бесполезно, – сказал он, подходя к старику, и сняв жилет и рубаху, начал отжимать. С его тела стекали синие капли, а рубаха приобрела оттенок индиго.

– Должен быть выход, – проговорила девушка и, прихрамывая, подошла к реке.

Течение быстрым потоком несло свои воды по руслу, из-за мутной воды найти проход было сложно. Девушка посмотрела в левую сторону, откуда текла река, а потом в другую, и вдруг заметила, что почти за поворотом что-то шевелится. Заммира пошла дальше и обнаружила, что посередине русла стоит молодой олень.

– Смотрите! – крикнула девушка, указывая на него рукой. Мужчины приблизились. – Я же говорила, что выход есть. Вот, где мы перейдем.

Ивар схватил вещи и мешок и направился к броду.

– Эй, – крикнул ему Стерок, кивая в сторону Заммиры, – ты ничего не забыл?

– Тут максимум пять ярдов.

– Сейчас полностью стемнеет, нужно успеть пройти.

– Я сама, – процедила девушка и, превозмогая боль, сделала шаг. Не удержавшись, она застонала.

Охотник посмотрел на Заммиру, которая присела, потирая ноги. Отдал вещи старику и, подойдя к ней, резко взял на руки.

– Вижу, тебе понравилось на ручках.

– Аккуратней, – сказала девушка, сжимая кулаки, чтобы не закричать, когда ноги ударились друг об друга.

– Я и так очень нежен, милая, – улыбнулся охотник и пошел быстрее к броду.

Уже почти стемнело, и противоположный берег еле просматривался сквозь серую пелену. Ивар шагал наугад, долго прощупывая дно ногой. Стерок шел сзади, то и дело подгоняя идущего впереди, то опять разговаривая сам с собой:

– Успеем, успеем, я уверен, не надо говорить мне под руку.

– Стерок, – проговорил Ивар, не удержав равновесия, поскользнулся и чуть не упал.