Текст книги "Междувремье. Сказки города Хук"

Глава 7. В сознании Друда

Ника огляделась. Она стояла посреди небольшого кукурузного поля. Растения были ещё молодыми, они доходили ей всего лишь до пояса, початки только-только сформировались. Летний день уже заканчивался, и солнце неспеша сползало к линии горизонта. Неподалеку виднелся двухэтажный белокаменный дом с деревянной парадной лестницей и террасой. Статная женщина с кожей медного цвета и копной черных длинных волос, собранных в конский хвост, накрывала на стол, расположенный на открытой веранде.

– Тэрран, Друд, идите ужинать! – громко позвала она.

На её зов из конюшни, что соседствовала с домом, вышли мужчина и юный паренёк. «Отец и сын», – поняла Ника. Их тела были обнажены по пояс. Спины мужчин были покрыты рисунками – у взрослого были изображены два дракона, хвосты которых заходили на руки мужчины, а тела и головы сплетались вдоль хребта. У мальчика же был бегущий Пегас с широко распахнутыми крыльями.

Отец и сын были в хорошем настроении, они смеялись, подталкивали друг друга и задирались, как два беззаботных маленьких щенка. Стремительно взбежав на веранду, мужчина подхватил на руки жену и закружил с нею. Та взвизгнула от этой внезапности и рассмеялась от счастья.

– Тэрран, всё, хватит, поставь меня на место! Ужин стынет! – игривым голосом капризничала женщина. – Друд, спаси меня!

Парень тем временем отщипнул кусок от свежеиспеченного хлеба и удобно развалился на стуле с высокой спинкой, наблюдая за родителями.

Ника гадала, видима ли она для них, или нет, поэтому подходя ближе придумала, что на случай, если её заметят, она сделает вид, что заблудилась и ищет дорогу в город. Тревога её оказалась неоправданной, семья вела себя, как обычно, даже не подозревая, что за ними наблюдают.

Навеселившись, родители и сын расселись за столом и приступили к ужину.

Глава семейства поднял бокал с вином и произнёс:

– Талия, Друд, давайте поблагодарим Богов, которые помогли нашему Вождю найти свою Королеву и наш народ наконец-то обрёл свой дом. Мы долго странствовали по миру, несколько поколений Кочевого народа проехали миллионы миль и вот, благодаря Волшебнице, да будет здравствовать она века, мы с вами здесь.

Женщина запустила свои пальцы в ладонь супруга, и крепко сжав её, продолжила:

– Я говорю, спасибо, Волшебница, за твоё великодушие, за доброе огромное сердце твоё, в котором живёт любовь к каждому из нас. Пусть будет такое же счастье в твоём доме, как и сейчас в нашем. Спасибо, что стала для нас родной.

Талия замокла. Затем настал черёд Друда. Он молчал. С интересом наблюдая за семьей, сидевшей за столом с серьёзным и торжественным видом, Ника подумала, что мальчик уже вряд ли что-либо добавит к сказанному. Глава семейства, выдержав паузу, чтобы дать возможность сыну также вознести хвалу или Богам, или Волшебнице, и не услышав от Друда ничего такого, предложил приступить к ужину. Талия стала разделывать и раскладывать по тарелкам куски запечённой в печи курицы, Тэрран добавил вина в свой бокал и в бокал супруги. Друд сидел, потупившись в тарелку, словно задумался о чем-то.

– Мам, Пап, я скучаю по нашей прежней жизни, – не поднимая глаз, тихо произнёс мальчик, – мы же были свободными, весь Мир был нашим домом. А теперь мы привязаны – к этому месту, к этому дому, к полю. – Друд кивнул головой в сторону участка. – Мы выращиваем кукурузу!

Женщина бросила взволнованный взгляд на мужа и, повернувшись к сыну, начала нежно его уговаривать:

– Дорогой мой, ты ещё маленький, вот вырастешь и поймёшь, что иметь свой дом, свою землю и счастливую семью – самая великая ценность каждого человека.

Ника невольно поймала себя на мысли, что интонация и слова Талии ей очень напоминают её собственную маму. Женщина продолжила:

– Все, что у нас есть сейчас – и дом, и поле, и спокойствие – все это подарила нам и нашему народу Волшебница. Мы с твоим отцом очень благодарны ей за это и благодарим судьбу за то, что она привела нашего Вождя в город Хук, где он встретил Её.

Друд продолжал сидеть упрямо потупившись.

– Давай снова вернёмся к этому разговору чуть позже, когда ты сам станешь мужчиной, – примирительно предложила мама, – а пока предлагаю разделаться с этой курицей, я очень старалась, вкусно её вам приготовить.

Внезапно всё накрыла кромешная тьма, словно кто-то выключил свет в комнате без окон и дверей. Ника испуганно огляделась, пытаясь понять, что происходит, но ничего не смогла увидеть.

«Только не паникуй, только не паникуй, я же в сознании Друда, сейчас все должно появиться снова», – мысленно пыталась она себя успокоить.

Ей показалось, что прошло несколько минут, прежде чем тьма рассеялась, как туман.

Видение переменилось. Девочка поняла, что теперь она стоит в Королевском саду. Он выглядел несколько по-другому, чем тот, который она помнила. Не было украшений, которые тщательно подбирала и регулярно обновляла эльфийка Донателла. А вот деревьев, казалось, стало больше, а света – меньше. Сад принял таинственный и серьезный вид, какой обычно делают сказители баллад и легенд, когда начинают своё новое откровение.

Послышался шум приближающихся людей и звонкий женский смех. Боясь быть замеченной, Ника инстинктивно спряталась за ближайший куст. Мимо пробежала пара – стройная девушка с длинными светлыми волосами, а за ней – молодой мужчина с кожей цвета меди. Одет он был в кожаные брюки и жилетку, руки были обнажены, на спине и частично руках были рисунки, напоминающие чешую. Это была игра в салочки, забава двух молодых людей. На одном из деревьев висели качели. Девушка, добежав до них, остановилась. Мужчина там и поймал её, обхватив руками со спины, крепко прижал к себе и уткнулся лицом в её волосы. Пара стояла спиной к Нике, к тому же в саду царил лёгкий полумрак, поэтому девочка не могла разглядеть их лиц.

– Как же сильно я тебя люблю, Аарон, – донёсся до Ники женский голос, – с момента нашей встречи мне словно снится чудесный сон, я так боюсь проснуться.

– Не бойся, солнце моё, у нас впереди десятки лет, целая жизнь! Ты ещё успеешь устать от меня, – приободряющее пошутил молодой человек.

Девушка вздохнула и аккуратно высвободилась из объятий. Сев на качель, она попросила:

– Подтолкни меня, немного, пожалуйста.

– Держись крепче, Памела! – сказал Аарон.

Девушка поудобнее уселась на деревянное сидение и крепко сжала тросы. Радостно улыбнувшись, молодой маг провёл ладонью над ногами возлюбленной и случилось чудо – из кончиков его пальцев засиял тёплый свет, который тут же превратился в лучи, прорезывающие сиденье, не причиняя вред телу. Через мгновение из насечек в дереве появились молодые ростки – прутики, ветки, лозы, на которых тут же распустились листья и цветы. Движимые магией Аарона, они сплелись друг с другом, надёжно зафиксировав девушку, сидящую на качелях.

Видимо, решив продемонстрировать всю силу своих чувств, мужчина разбежался и толкнул качели вверх, ускоряя их движение еще и своим дыханием. Девушка, восторженно визжа, взлетела под самые макушки деревьев. Когда сила притяжения вернула качели назад, Аарон снова оттолкнул их, потом ещё, ещё, ещё… Пара смеялась и радовалась от души.

В этом веселье никто, кроме стоящей на отдалении Ники, не заметил, что дерево, на котором была качель, начало трансформироваться – оно росло на глазах, верхние ветви стали отделяться и тянуться вверх, как будто две руки отсоединились от туловища и поднимались к небу. Девочка встревожилась, но сделать ничего не могла, понимая, что это всего лишь видение Друда, в сознании которого она сейчас находится.

Зеленые лапы росли осторожно и тихо, прижимаясь к основной кроне дерева, словно не хотели, чтобы молодые люди заметили их раньше положенного времени. Достигнув значительных размеров, дерево открыло глаза: на одинаковой высоте от земли ветви сплелись таким образом, что формой напоминали очи, а зрачками послужили птичьи гнёзда. Дерево прищурилось, как кот перед прыжком на мышку, сконцентрировав взгляд на влюблённых, и вот – ЦАП…

Все произошло за долю секунды. Когда качели с девушкой были в верхней точке взлета, древесные руки-лапы метнулись к ним и сомкнулись вокруг точно капкан, настолько плотно, что Памела полностью исчезла из вида. В следующее мгновение они затянули свою добычу вглубь кроны. Чудовищное растение довольно рассмеялось.

Секундное оцепенение, сковавшее Аарона, прошло. Он закричал разгневано:

– Немедля верни мне её, если не хочешь, чтобы тебя уничтожили!

– Ха-ха-ха, Арон, у тебя нет власти надо мной. Она теперь моя. – Дерево продолжало потешаться. – Я очень давно за ней наблюдаю. Я знаю все её тайные желания. Я забираю её себе.

– Ты пожалеешь! Ты пожалеешь! – в ярости прорычал Маг.

Аарон вспыхнул пламенем. Огонь окутал его словно кокон, превратив в пылающую сферу. Она стала резко увеличиваться в размерах и в итоге лопнула, как мыльный пузырь. На месте человека теперь стоял Дракон. Его хребет, похожий на вереницу гор на плоской равнине, и мощная спина были покрыты чешуей, меняющей свой цвет – от горячего красно-оранжевого на вершине до ледяного-голубого у начала лап.

Ника затаила дыхание. Она столько книг перечитала об этих созданиях, но ни разу ещё не видела живого дракона своими глазами. Кроме этого, девочка слышала от ведьм и волшебниц, живущих в Хуке, что не все даже самые могущественные и опытные маги могли превращаться в этих существ, потому что это было возможно только для тех, у кого в венах текла хотя бы капелька драконьей крови.

Ящер выгнул длинную шею и, открыв широко пасть, изверг поток пламени на дерево, пленившее девушку. Крона загорелась, послышался свистящий писк горящих мелких веток и треск ломающихся от пожара ветвей. Искры посыпались на землю, поджигая траву.

Дерево захохотало ещё громче:

– Ты смешон, Аарон, ты сражаешься с марионеткой, не замечая Кукловода. Я думал, что ты равный мне по силе маг, но ты посмотри на себя! Ты бесполезное животное! – несмотря на то, что дерево уже почти полностью прогорело и разваливалось на части, оно продолжало смеяться.

– Кто ты? – прорычал Дракон, – назови мне своё имя, раз не боишься меня! Я найду и приду за тобой.

– Я знаю будущее, ты никогда меня не найдёшь, ты будешь скитаться до самой своей смерти, и обречёшь свой народ на это, поэтому, позволь дружеский совет, – даже не пытайся. Смирись. – тут последняя ветка дерева упала на землю, ствол раскололся пополам.

– Джаррад, – голос затихал, – моё имя Джаррад, глупый дракон… – голос растворился в воздухе и воцарилась звенящая тишина…

В беспомощной ярости Аарон, находясь ещё в обличии ящера, изрыгнул поток пламени, испепеляя дотла останки растения. Затем он сгорбился, опустив голову на землю, скорбя о потере, и начал уменьшаться в размерах, постепенно трансформируясь обратно в человека: хребет стек, как дёготь, лапы уменьшились, превратившись в кисти и стопы, хвост отвалился и рассыпался в прах.

Человеческое тело Аарона сотрясали рыдания. Ника наблюдала, как спустя пару минут он успокоился, поднялся с колен и огляделся. Рядом на дереве сидела большая разноцветная птица, её крылья были ярко голубыми, шея – зелено-салатовой, а голова – огненно красной. Маг призвал ее, издав щебет, на котором общались представители её рода. Птица покорно слетела с дерева и села на локоть волшебника.

– Я даю тебе знание языка своего народа. Ты полетишь к поселению вокруг моего замка и передашь жителям послание их Вождя, – сказал Аарон птице и продолжил, – Народ, с вами говорит Король. Мою супругу похитил Враг. Повелеваю вам собраться в путь: проверьте готовность лошадей и повозок, соберите все запасы питания, тёплую одежду. Мне понадобятся все взрослые мужчины, способные сражаться. Наш поход будет долгим, поэтому, чтобы не разлучать вас с семьями, жёны и дети едут с нами. Выдвигаемся завтра утром, с рассветом. Нам предстоят поиски и сражение.

Маг закончил говорить. Диковинная птица продолжала сидеть на его левой руке, не улетая. Аарон положил правую ладонь на голову крылатого посланца, погладил его ласково, затем закрыл глаза и тихо произнёс заклинание – пальцы снова загорелись теплым светом, из них засияли лучи, которые гладили, ласкали голову птицы.

– Повтори послание, – приказал Аарон.

– Ба-ба-да, на-ра-да, – прокричала Птица. Она встряхнула головой, словно пыталась прояснить сознание, – На-ро-д, с ва-ми го-вор-ит Ко-ро-ль. – голос посланника становился увереннее, – Мою суп-ругу по-хитил Враг. Пове-леваю вам собрать-ся в путь: проверьте готовность лошадей и по-во-зок, соберите все запасы пита-ния, тёплую оде-жду. Мне понадобятся все взрослые муж-чины, способные сражаться. Наш по-ход будет долгим, поэтому, чтобы не разлучать час с семьями, ваши жёны и дети едут с нами. Выдвига-емся завтра утром, с рассветом. Нам предстоят поиски и сражение. – Речь закончилась, попугай затих.

– Не идеально, дорогой мой, но для первого раза вполне сойдёт, – подытожил Аарон. – При случае поработаем над качеством твоего голоса. А сейчас лети, неси указ моему народу. Скорей! – воскликнул маг и взмахнул левой рукой, подбрасывая крылатого посланника. – Скорей… Скорей… Моя Памела, где ты… – уже еле слышно вздохнул Вождь…

Словно полог шатра, упала тьма. Ника подумала: «Интересно, будут ли ещё видения, или на этом все?». Ответ пришёл быстро – из ниоткуда взошло Солнце и озарило своим светом площадь перед Королевским Замком. Стояла тёплая осень – точно такой сейчас была погода в городе Хук за несколько дней до Ночи Смены Лет. Девочка обнаружила, что она стоит рядом с Великим Секвойей на площадке у входа в Замок. Ника послала Древу приветствие – легкий воздушный поцелуй, но тот не отозвался.

Из Замка вышли и прошли мимо неё две девушки.

– Королева София, я умоляю Вас не совершать непоправимого! – высокая блондинка в светло-желтом платье, расшитом камнями, спешила за той, что шла впереди – шатенкой в зеленом, которая решительно направлялась к выходу Замка.

– Ингрид, Вы не понимаете! – София раздраженно остановилась и обернулась к блондинке. – Я уверена, что Вождь Кочевого народа опасен, он привёл с собой всех своих людей для того, чтобы захватить Город Хук и все королевство. Их надо уничтожить!

– Но приближается Карнавал Ночи Смен Лет! Нельзя даже враждовать, тем более допустить, чтобы пролилась кровь! – возмутилась девушка в светло-желтом. – Я – Главная Волшебница нашего города. Я защищаю его, каждого жителя и каждого гостя. Саек Тамин – наш гость, Кочевой народ – тоже. Они идут с миром. Я умоляю Вас, Королева, одумайтесь!

«Мама?! Тетя Софи?! Почему вы себя так странно ведёте?» – Ника не верила своим глазам. «Вы же подруги!» – девочка наблюдала за разыгрывающейся сценой с недоумением.

София упрямо отвернулась от Главной Волшебницы. На небольшой площади перед входом в Замок стояло войско – люди, облачённые в доспехи, каждый экипированный копьем и щитом, на поясах у одних были мечи, у других – булавы. Королева сделала жест приблизиться ближайшему рыцарю. Пока тот шёл чеканным шагом, блондинка продолжала уговаривать Королеву:

– София, не отдавайте приказ атаковать. Я поселю народ Саека Тамина у себя. Я создам для них дома, научу земледелию, им не придётся сражаться с нами, чтобы обрести дом. Пожалуйста, Королева, пожалуйста…

Девушка в зеленом даже не ответила. Подошедший рыцарь преклонил голову пред ней.

– Скоро здесь будет Вождь Кочевников со своим народом, – повелительным тоном начала Королева.

– Остановитесь, София, – тихим голосом проговорила Ингрид. Ника сделала шаг к ним, чтобы лучше расслышать, что говорит мама.

– Остановитесь, или мне придётся повлиять на вас, – почти шепотом добавила волшебница.

Королева, словно не слыша её мольбы и предостережений, продолжала:

– Мы не знаем их намерений – друзья ли они нам, или враги. Легенды говорят, что они кровожадны. Идут ли они, чтобы захватить наш город? Вероятнее всего.

Стоя за спиной Софии, Главная волшебница начала тихо говорить заклинание. Ника увидела, как мама, сделав шаг к королеве, очень аккуратно, едва заметно приложила руку на поясницу стоящей перед ней девушки, продолжая нашёптывать магический приказ. Потом из кончиков пальцев волшебницы появились лучи, они как будто бы вонзились в спину Софии. Та, если заметно вздрогнула. «Как похоже на магию Арона!», – подумала про себя Ника.

Речь Королевы изменилась:

– Ох, что-то немного закружилась голова, – приложив руку ко лбу, сказала она, – должно быть волнение этих дней сказывается. О чем я говорила? Ах, да, мы не знаем намерений кочевого народа – друзья ли они нам, враги ли. Легенды говорят, что они опасны, но приближается Ночь Смен Лет. Мы должны быть гостеприимны и уважительны к традициям. Поэтому я повелеваю находиться всем войскам в боевой готовности, но ничего не предпринимать до тех пор, пока вы не получите приказа от Главной волшебницы города Хук. – Королева указала рукой в сторону стоящей за спиной Ингрид. – Вы можете атаковать Кочевой народ, только если она подтвердит, что опасность высока и никакого мирного пути больше нет. Вам все понятно?

– Да, моя Королева, мы должны внимать указаниям Волшебницы Ингрид, – подытожил рыцарь, салютуя Софии.

Обе девушки одномоментно кивнули в знак приветствия его готовности. Рука Ингрид и свет из её пальцев ещё какое-то время держали Софию, пока Воин Королевы возвращался на своё место, а затем лучи погасли.

Брюнетка удивлённо обернулась к советчице.

– Как странно, – рассеянно произнесла она, – я повелела своим рыцарям дождаться, пока Саек Тамин и его приближённые предстанут перед нами на этом месте, а затем окружить и расправится с ними, но мне все равно кажется, как будто я сама слышала что-то другое… Вы ничего такого не сотворили со мной, Ингрид?

– Что вы, Королева, вы отдали тот приказ, который хотели. Я не согласна с каждым его словом, но у меня нет власти над вами, – ответила Волшебница и уважительно склонила голову.

– Ничего не понимаю, – тихо пробормотала Ника, – такого точно не могло быть. Тетя Софи никогда бы не велела убить ни в чем не повинных людей! Я должна как-то в этом разобраться, – решила девочка. Только она это подумала, как солнце снова скатилось за горизонт. Воцарилась кромешная тьма.

– Пора заканчивать смотреть видения Друда! – Сама себе вслух сказала Ника.

Её голос прозвучал настолько звонко, словно он отскакивал от стен небольшой каменной пещеры.

– Интересно, а где здесь выход? – на крайнем слове она специально сделала акцент.

– Выход, выход, выход, вы-хо-д… – отозвалось далекое эхо.

Девочка сделана несколько шагов в сторону. Ничего не изменилось, она не могла понять, продвинулась ли она куда-нибудь, или по-прежнему стоит на месте. Она решила пробежать. Отгоняя мысль, что можно врезаться или свалиться, она рванула вперёд, что было мочи. Минута, вторая, третья, четвёртая – силы закончились и она остановилась.

Оглядевшись, Ника поняла, что опять ничего не изменилось.

– Как же теперь выйти отсюда! – ею овладело волнение, – эх, Тео, Тео, паршивый ты кот, зажал все же самые нужные советы!

– Думай, думай, – девочка вслух сказала сама себе и начала ходить по кругу, – чтобы попасть внутрь, надо пройти через портал. Значит, чтобы выйти наружу, надо таким же образом пройти обратно. Где взять портал, если его нет? А может попробовать его создать?

– Молодец, Ника, молодец, ты движешься в верном направлении! – приободряла она себя, продолжая наматывать круги. Внезапно она остановилась.

– А если попробовать с помощью воздуха? – осенило её.

Ника повернулась в кромешной темноте в сторону, которая, как ей самой казалось, была выходом. Затем набрала как можно больше воздуха в лёгкие и начала дуть. Прикоснувшись к потоку рукой, она начала его направлять и закручивать в виде циклона. Через несколько секунд у девочки в руках уже был небольшой быстро вращающийся циклон. Ника стала всматриваться вглубь него. Вид этого едва различимого во тьме круговорота начал вводить её в состояние, похожее на транс. Тут циклон начал светлеть изнутри и приближаться. Спустя пару секунд он вырос до размера портала в высоту роста Ники, и она, зажмурившись, сделала шаг, переступив через порог.

Глава 8. Родственные связи, или Правда всегда всплывает

Для пущей уверенности Ника отсчитала мысленно тридцать секунд, прежде чем открыть глаза. Первое, что она увидела, был Друд, сидевший напротив и с подозрением её разглядывающий.

– Привет! – не найдя больше, что сказать, воскликнула девочка.

– Мне кажется, или ты все это время просто жмурилась? – с вызовом спросил паренёк.

– С чего ты взял?

– Ты попросила посмотреть тебе в глаза, а потом сама же свои и закрыла. Я тоже закрыл. После тебя. Сидел и держал тебя за руку, как дурак, – недовольным тоном докладывал мальчик, – долго держал, между прочим. Пока не решил подглядеть, что ты делаешь. И удивился тому, что ты, видимо, устала сидеть спокойно с закрытыми глазами и начала ими моргать и жмуриться!

– Ого! – только и нашлась ответить Ника.

Она сомневалась, стоит ли признаться Друду, что она испугалась, что не сможет выйти из его мыслей.

– Так я прав? Обманула меня? – допытывался паренёк.

Теперь он не казался равнодушным – его взгляд уперся в глаза Ники, пытаясь найти опровержение своим догадкам.

От мысли, что ему не все равно, у Ники сразу потеплело на душе, она улыбнулась ему и решилась признаться:

– Я видела твои видения, Друд. Их было три. Первое – про твою семью и ваш новый дом. Второе – про основателя города Хука мага Аарона. Третье – про вашего вождя Саека Тамина. Истории эти очень странные: они и были, и не были одновременно. Мне надо подумать над этим немного. А потом, когда видения закончились, я оказалась в кромешной тьме и долго – ну так мне показалось, по крайней мере, – усмехнулась она, – я не могла выбраться и вернуться назад.

Ника замолчала и задумалась.

– Это хорошо, что теперь ты мне веришь, а не считаешь мои мысли бредом алкоголика, – пошутил парень.

– Вероятность того, что ты все видел, будучи под действием глинтвейна, остаётся, – сама сомневаясь в правильности этого вывода, улыбнулась ему в ответ Ника.

Друд скептически фыркнул.

– А эти видения точно начались только после того, как ты выпил этого глинтвейна? – кивнула в сторону котла с булькающей жидкостью.

– Да, точно, – подтвердил мальчик, – и они так настойчиво лезут в голову, что от них невозможно избавиться. Скажи мне, это правда? Так действительно было на самом деле? Наш вождь – это потомок вашего первого Короля? И мы по праву вернулись в свой родной город?

– В Королевском Замке есть Книга Летописи города Хук. Она волшебная. Её создали во времена первого мага Арона. Она самописец – в неё вдохнули душу, и поэтому она видит и чувствует все произошедшие события и тщательно их описывает.

– Наверное, в Замок не попасть просто так… – с сомнением в голосе сказал Друд.

– Ты забываешь, что я родственница Главной Волшебницы, да и сама хорошо знаю Тетю Софи – нашу Королеву – пояснила девочка. – Когда я была маленькой, мне разрешали читать Книгу Летописи. Я тогда думала, что это Сказки… Сказки города Хук… – мечтательно пояснила Ника, мысленно погрузившись в воспоминания из детства: читальная комната была одной из любимейших её мест в Замке.

* * *

Библиотека находилась в самой высокой башне, потолки в ней достигали высоты восьми метров.

Каждая стена исполняла роль стеллажа для книг. К некоторым полкам вели постоянные ступени, которые заканчивались небольшими балкончиками, на которых хватало места только для большого кресла и крошечного столика. Взяв нужную книгу, можно было уютно устроиться прямо там с чашкой горячего напитка.

Те книги, которые можно было взять с собой находились на стеллажах, доступ к которым можно было получить с помощью перекатных лестниц.

Хранителями библиотеки были Попугаи. Здесь не было запретных книг. Любой посетитель мог обратиться к дежурному попугаю, и тот провожал к названному изданию.

Книга летописи считалась главной книгой всего Сказочного королевства, поэтому для неё было выделено специальное пространство: у дальнего окна стоял небольшой диванчик с кучей мягких подушек и пледов, а напротив него деревянная резная подставка, на которой лежала та самая Книга.

Ника помнила, как она читала истории, которые считала сказками. Летопись была не только искусным повествователем, но и великолепным художником: каждая сцена подкреплялась детальным рисунком, который девочка рассматривала часами.

– Я спрошу у тёти Софии разрешения для тебя, чтобы ты мог посетить её библиотеку, – пообещала девочка Друду.

– А какая она, ваша Королева? – спросил парень.

– Она милая, – подумав пару секунд, улыбнулась Ника, – ко мне всегда Тетя София относилась по-особому: дарила забавные вещицы, разрешала гулять во всем её Замке и в саду, угощала сладостями, когда мама не видела… Я думаю, она очень добрая и как Королева – хорошая, умная и справедливая.

– Так почему же она тогда хотела нас уничтожить? – со злостью и ехидством произнёс мальчик.

– Это было видение, Друд, игра твоего воображения, но не реальность, – возразила Ника, – Тетя Софи никому не желает зла.

Друд промолчал, но скорчил гримасу, говорящую о том, насколько сильно он не разделяет уверенность Ники.

– Может, тебе самой попробовать наш напиток? Вдруг твои видения будут иными, чем мои? – предложил паренёк.

– Давай. Отопью глоточек? – указала девочка на его кружку.

– Я все выпил. Надо набрать новую.

– Пойдём к котлу.

Ника и Друд встали с земли. Девочка оказалась почти на голову ниже паренька. Смерив её оценивающим взглядом, мальчик хмыкнул:

– Тебе точно уже можно пить глинтвейн? Ты, часом, не мала ещё?

Ника фыркнула, развернулась и уверенно направилась в сторону котла. Друд только пожал плечами и пошёл следом.

К моменту, когда ребята решили сходить за новой порцией напитка, небольшая импровизированная площадь у подножья лестницы, ведущей из сада в особняк Главной Волшебницы города Хук, на которой стоял её же дар гостям – кочевому народу – котёл с неиссякаемым горячим глинтвейном – была полным полна людей.

Хозяйка Ингрид, дабы подчеркнуть степень радушия к своим гостям, вооружившись половником, встала на раздачу сказочного пряного вина. Все поклонники и почитатели, коих она приобрела во время недавних рассказов легенд о Кочевом народе, о магах и драконах, о похищенных жёнах и о настоящей любви, которая способна пронестись сквозь века, – все они теперь толпились в очереди, чтобы получить кружку напитка из рук девушки, уже ставшей их кумиром. Большинство быстро, практически не оценивая вкуса, залпом выпивали порцию и тут же вставали в очередь за новой. Кто-то уходил, но только для того, чтобы привести друзей и родственников, кто не успел услышать сказания Великой Доброй Волшебницы, зато ещё мог успеть получить глинтвейн из ее рук. Во всем саду усиливалась атмосфера счастья, радости, весёлый искренний смех доносился отовсюду.

– За Великую Наидобрейшую Волшебницу Ингрид! – послышался возглас откуда-то из толпы. – Спасибо за ту любовь и гостеприимство, что ты даришь нам!

Его тост тут же подхватили и другие:

– За Великую Наидобрейшую!

– За Великую Волшебницу!

– За Великую Ингрид!

Казалось, теперь весь сад сотрясали голоса Кочевого Народа. Главная Волшебница города Хук засмущалась. От небольшого румянца на ее щеках она стала ещё прекраснее и милее.

– Похоже, что на взрослых напиток подействовал ещё сильнее, чем на меня, – стоя в очереди, тихо проговорил Друд, наклонившись к Нике. – Ты не пойми меня неправильно, мне твоя сестра тоже нравится, но не настолько, чтобы возносить хвалу ей до небес.

– Согласна с тобой, – шепотом ответила девочка, – она любит внимание, но, кажется, она чуточку переборщила сейчас.

Очередь потихоньку подталкивала их к котлу, все ближе и ближе… Через спины девочка могла разглядеть, как свежие кружки слетали с бездонного держателя, стоящего неподалёку, и ложились в протягиваемую ладонь мамы. Та ловко зачерпывала серебряным половничком слегка побулькивающее пряное вино и, не проронив ни единой капельки, быстро наполняла чашку. Потом сразу, ослепительно улыбаясь, протягивала её ожидающему в очереди. Затем следующая кружка прилетала в ее руку.

– Ника? Что ты здесь делаешь?! – воскликнула Волшебница, обнаружив, что она подала очередную наполненную кружку с глинтвейном своей дочке.

– Гуляю, знакомлюсь, друзей завожу, – взяв обеими руками сосуд с напитком и вдохнув пряный аромат, нашлась, что сказать Ника и кивнула на Друда.

– Здрасте, – немного растерявшись, кивнул парень Ингрид в знак приветствия.

Он замешкался, попытался было протянуть Волшебнице руку для рукопожатия, понял свою невежественность, покраснел, извинился, спрятал обе руки за спину и ещё раз кивнул. На всякий случай.

Ингрид и Ника с интересом наблюдали за мальчиком. Тут Ника поднесла кружку ко рту, чтобы сделать глоток.

– НЕТ, СТОЙ! – Слишком громко выкрикнула Ингрид, чем привлекла всеобщее внимание.

Ника с удивлением посмотрела на маму.

– Ты ещё очень маленькая для таких напитков. Отдай мне кружку, – пояснила Волшебница.

– Но я уже не ребёнок! – с обидой в голосе воскликнула девочка. – не отдам!

– Ника, послушай, – успокаивающим тоном начала Мама, – я приготовила этот напиток для наших гостей. Их кровь горячее, чем наша, поэтому он не пьянит их, а только приносит счастье и радость… На тебя же он подействует по-другому. Отдай, пожалуйста, кружку, хорошая моя… – волшебница нежно улыбнулась.

– Мне тоже станут мерещиться ненастоящие сказки? – С вызовом в голосе спросила Ника и посмотрела маме прямо в глаза.

– Не понимаю, о чем ты… – немного растерявшись и сильно понизив тон, ответила Ингрид.

Тут в голове у девочки раздался мамин голос:

– Ника, остановись, пожалуйста, я заколдовала вино, чтобы успокоить их. Кочевой народ был очень враждебно настроен по отношению к Королеве и нашему городу. Они хотели нас захватить. И мне пришлось сделать «умиротворяющий глинтвейн», и внушить…

Волшебница не успела договорить, как дочка возмущённо перебила:

– Ты же обещала не проникать в мои мысли без разрешения! Ведь я не могу прочитать твои, – ты меня этому не научила!

– Доченька, девочка моя… – ласково примирительно продолжала Ингрид.

– Дочка?! – удивлённо вырвалось у Друда.

Взор Ники перемещался с паренька на маму и обратно.

Бедная, она поняла, что её маленькая ложь вскрылась. Она так хотела, чтобы её новый друг – этот угловатый, о милый мальчик – не воспринимал её ребёнком.

Теперь все иллюзии рассеялись, и в голове Ники нарисовалась трагическая картина: Друд показывает на неё пальцем и громко восклицает: «Малышка, малышка! Смотрите, это Малышка!». Затем начинающего истерически хохотать, а вся толпа на площади присоединяется к нему, и звон голосов сотрясает весь их сад.