Текст книги "Междувремье. Сказки города Хук"

Того, что в реальности этого не случилось, девочка не заметила. Она расплакалась, швырнула на землю кружку с напитком, который она так и не успела попробовать, и крикнула маме в лицо:

– Ты все испортила! Всю мою жизнь! Думаешь только о себе! На меня же тебе наплевать! Ненавижу!

В воздухе повисла тишина. Кочевой народ затих и наблюдал. Мама – просто и спокойно смотрела на Нику, и молчала. Друд тоже молчал, но аккуратно прикоснулся к руке девочки, словно пытаясь её разубедить делать следующий шаг.

– Ты даже сказать мне ничего не хочешь! – спустя несколько секунд, не дождавшись ответа мамы, продолжила Ника.

Обида и слезы девочки взыграли с ещё большей силой, потекли ручьями по лицу, и она, не в силах с этим совладать, бросилась бегом с площади – вверх по ступенькам, в их особняк, чтобы скрыться в своей комнате с глаз толпы, и мамы, и Друда… Особенно Друда – ведь разве парень захочет с ней общаться после ТАКОГО обмана?…

* * *

– Извините, – коротко просил парень Волшебнице и побежал вслед за Никой.

* * *

«Какая же она ещё маленькая все же. Мне бы её проблемы… Успокоится – придёт мириться», – подумала Ингрид и пожала плечами. В её протянутую руку прилетела брошенная Никой чашка, склеившись сама в полете. Волшебница наполнила её горячим напитком из котла:

– Пожалуйста, угощайтесь на здоровье, – нежным голосом сказала она мужчине, стоящему к ней ближайшим в очереди.

Глава 9. Что делать, если вас посетило чувство ожидания

Приходилось ли вам когда-нибудь провести осеннюю ночь под открытым небом в Королевском саду Хука, украшенном Эльфами в честь приближающегося праздника Ночи Смен Лет, да ещё и после нескольких выпитых кувшинов чудеснейшего местного вина с Дурман-травой?

У Вождя Кочевого Народа, Саека Тамина, это было впервые. Он ещё не открыл глаза, но в момент, когда его сознание снова вернулось к нему после пиршества накануне, молодой мужчина еще в дрёме потянулся и постепенно пришёл в себя. Многочисленные подушки не спасли его правую руку – она была в конец отлёжена – чувство вялого оцепенения её сковывало. И только легкие покалывания, перемещающиеся от кисти к локтю и назад, намекали, что она все же не совсем безнадёжна. Тут что-то легонечко, но остренько стрельнуло его в большой палец, и мурашки снова проскакали в сторону плеча. Остановились на середине у локтя, потоптались на месте, а потом дернули за волосок, растущий на руке.

Саек удивился и медленно приоткрыл один глаз.

Его клевал маленький белый пушистый меховой комочек, прыгающий на тонюсеньких розовых голых лапках. У существа также было два глаза, торчащих посредине тельца, длиннющие-предлиннющие ресницы и клюв ярко-жёлтого цвета.

Вождь притаился. Непонятное создание – то ли птица, то ли оторвавшийся помпон от чей-то шапки – продолжало скакать по его руке, дергая за волоски, словно пытаясь найти пропитание. Саек дождался, когда комочек меха отвернулся от его взгляда и попрыгал от плеча в сторону кисти, и второй свободной и не отлёжанной рукой сцапал агрессора.

Помпон пискнул и стал клевать руку мужчины, пытаясь вырваться из плена.

– Ау, – Саек сел и попытался перехватить меховой комочек второй рукой. Видимо почувствовав секундную свободу, птичка обрела внутреннюю уверенность, что она все делает правильно, и ещё решительней накинулась на пальцы вождя.

– Ау, чтоб тебя! – Чертыхался мужчина, но добычу не отпускал. – ау, да как же тебя… Ежкин кот! – Вскрикнул он от особенно меткого попадания клюва в большой палец и инстинктивно его поднёс ко рту, разжав при этом кулак. Существо упало на торс мужчины, встало в секунду на свои тонкие лапки, побежало вниз к ногам и попыталось спрыгнуть со скамейки. Как раз в этом прыжке ловкий вождь Кочевого народа его снова поймал.

Тут за спиной Саека раздался звонкий женский смех и от неожиданности мужчина подскочил вместе с добычей и сам свалился со скамейки на землю.

* * *

Проснувшись утром в своей спальне в Замке на кровати невообразимого размера, с балдахином, София сладко потянулась и первым делом вспомнила о вчерашнем вечере, о гостях и о мужчине, приезд которого ее так встревожил.

– Сегодня случится что-то хорошее! – тихо пообещала она сама себе и, загадочно улыбаясь, спрыгнула с кровати и, слегка пританцовывая и что-то мурча под нос, направилась в ванную комнату.

Всем известно, что Чувство ожидания прекрасного – немного стеснительно и не уверенно в своей нужности, поэтому если оно тебя все же посетило, то, чтобы оно никуда не убежало, надо подготовиться. Это чувство очень любопытно, и раз кто-то собирается, оно решает задержаться и посмотреть, что будет дальше.

– С добрым утром, Мира, – обратилась Софи к большому круглому зеркалу в ванной. Отражение зарябило и через секунду в нем показалась в полный рост загорелая девица с кругленькими аппетитными формами и короткой асимметричной стрижкой.

– Привет, Софи! Что хочешь сегодня?

– Хочу стать очень красивой!

– Ну, это ты сейчас пошутила так пошутила, – рассмеялась Мира, – думаю, тут дело уже сделано твоими родителями. Ладно, давай, поворачивайся.

Королева села спиной к зеркалу на небольшой стульчик. В руках Миры появилась лейка и стеклянный флакончик с этикеткой «Шампунь». Девушка из зеркала направила струю воды на волосы Софи и те в одного мгновение стали мокрыми, причём ни одной капельки на пол ванной комнаты не упало.

– Опиши мне его, для кого мы стараемся, – попросило Зеркало.

– С чего ты решила, что я стараюсь для кого-то, а не для себя? – хихикнула девушка, уклонившись от ответа.

– Давно не видела тебя настолько загадочной, – пояснила Мира, намыливая шампунь.

– Ну-у… – задумчиво протянула Софи, – он красивый… Сильный… Он такой… Ну, не знаю, Мира! В общем, мне понравился Саек Тамин – Вождь Кочевого Народа, который приехал в гости, чтобы встретить Ночь Смен Лет.

Признавшись в первую очередь самой себе, Софи с облегчением выдохнула – она боялась это странного чувства, которое выросло из лёгкого Любопытства, закравшегося в душу в момент, когда вождь Кочевого народа вместе со свитой появился на площади перед входом в ее Замок.

В течение ужина того дня, Саек Тамин был удивительно галантен для кочевника и ничем не подтвердил тех историй, которые хранила о нём молва – как он грабит и покоряет земли, как безжалостен к врагам. Любопытство Софи позвало в гости Симпатию, которая в свою очередь разгулялась и насытилась до предела шутками и интересными историями, поведанными для увеселения Вождем, и в итоге произвела на свет небольшую Влюблённость.

Именно Влюбленность уже настояла на том, чтобы Королева, захватив с собой плед, пошла искать в королевском саду Саека, и, найдя его сладко спящим на одной из скамеек, Влюбленность воспылала нежностью к гостью и приняла решение обосноваться на постоянной основе в сердце Софии. Сама Королева даже немного смущалась от того, как быстро это все произошло.

– Ой, как мне нравятся истории про Любовь с первого взгляда! – радостно взвизгнула Зеркальная Фея, – ты уже призналась ему в своих чувствах?

– Мира, что ты! Какая любовь с первого взгляда? Королевам не пристойно быть такими опрометчивыми. Да и вдруг это не любовь? А если и да, то как я признаюсь? Это же очень стыдно и совершенно неприлично…

– Почему? – искренне не поняла Софию дух.

– Девушки не должны первыми признаваться… Правильно, когда молодой человек сам тебя добивается, сражается за тебя, побеждает злого дракона, иначе он не оценит того счастья, что ты ему потом подаришь.

– Пффф… Тебе не кажется, что ты старомодна? – нахмурилась Мира. – зачем тянуть и мучиться сомнениями? Мы же живём в современном мире! Надо быть решительной! А некоторые тянут и ждут, и видимо уже и состарятся, так и не получив предложение от Духа Озера… – со вздохом подытожила Зеркальная Фея.

– А-ха-ха, – искренне рассмеялась Софи, – не переживай, дорогая, я уверена, что вы прекрасная пара и он тебя любит. Просто он сейчас обустраивает своё озеро и как только закончит – точно позовёт тебя замуж!

– Только пусть попробует не позвать! – пробурчала Мира и задумалась, вспоминая про возлюбленного – на самом деле, она познакомилась с Духом Озера – Марлоу – не так давно – всего пару месяцев назад, на одной из летних вечеринок – модных показах дизайнеров с Улицы Страз, которые регулярно устраивает Главный Эльф Донателла и её команда в разных уголках города Хук. Именно то мероприятие как раз и было на берегу Озера, хозяином которого был Марлоу. Но феи и духи – гораздо более эмоциональные создания, поэтому, как только взгляды Миры и Марлоу встретились, чувства обоих забурлили и вспенились, вылившись в любовь.

– Так, хватит обо мне, – очнулась от мыслей Зеркальная Фея, – я, кажется, точно знаю, что я с тобой сейчас сделаю! Мы покорим его сегодня однозначно!

Мира надула щеки и что было мочи выдохнула на мокрые волосы Софии. Пару секунд спустя голова Королевы стала абсолютно сухой. Затем фея вооружилась расческами и заколками, продолжив колдовать над образом девушки.

– Так, теперь развернись ко мне, – попросило Зеркало, тем временем неизвестно откуда достав довольно вместительную косметичку с разнообразными палитрами красок, теней, кисточек, карандашей, флакончиков и другой яркой мелочи. Через какое-то время, закончив своё почти волшебное творчество, Фея критическим взглядом оглядела результат своей работы и, удовлетворенно кивнув, велела надеть Королеве платье из шкафа – портала, доставляющего одежду и аксессуары прямо с мастерских Улицы Страз. Мира придумала полноценный образ для Софи, и пока занималась её причёской и макияжем, искусные портнихи уже успели его сшить.

– Не слишком откровенно я выгляжу? – с сомнением в голосе спросила Софи, оглядывая себя в Зеркале.

– Дорогая, напомни мне, пожалуйста, как часто этот принц приезжает к нам в город?

– Пока только первый раз… – неуверенно пробормотала в ответ Королева.

– Для такой частоты визитов – это не слишком откровенно! – уверенно подтвердила Мира, – да ты только посмотри, как ты хороша!

Фея с асимметричной стрижкой полностью исчезла и в большом овальном зеркале отразилась Софи в полный рост.

На ней было платье в пол, из плотного матового кружева цвета жёлтого золота, с длинными рукавами и красивым вырезом лодочкой, эффектно подчёркивающим длинную шею. Подкладка была телесно-бежевого цвета, поэтому создавалась видимость того, что кружевом была покрыта сама кожа девушки.

Волосы Софи были собраны в конский хвост и заплетены в плотную косу, которую фиксировал обвившийся вокруг неё плющ.

В этом образе девушка стала казаться ещё более высокой и хрупкой, чем на самом деле.

Софи улыбнулась отражению и прошептала:

– Сегодня должно случиться что-то хорошее.

Чувство ожидания устроилось у неё в душе поудобнее, а Мира искренне пожелала ей удачи.

Предварительно заглянув на кухню, Королева захватила корзинку с кофейником, молоком и бутербродами и направилась в сад, чтобы разбудить теперь уже милого её сердцу гостя.

* * *

– Отпустите пушкоболла! – сквозь смех потребовала Софи от Саека.

На её глазах вождь племени Кочевого народа свалился со скамейки, ловя маленькую птичку, внешне напоминавшую меховой шарик на ножках, и, упав на мягкое место, громко выругался. Существо-помпон успело вырваться и что было мочи засеменило вглубь сада.

Саек был сконфужен – последний раз настолько глупо он себя чувствовал разве что в детстве, когда во время игры в догонялки какая-то девочка упала на него и случайно стянула штаны.

– Он первый начал! – ничего лучше не придумал он для оправдания, вновь садясь на скамейку.

Тут он заметил состояние своего внешнего вида: расстегнутая рубашка, почти сползшие ниже приличного уровня штаны:

«Хорошенькое начало», – подумал вождь – «хотя она и так уже все увидела» – хмыкнул он и, придав лицу невозмутимость, начал не спеша застегивать рубашку.

– Пушкоболлы всегда немного не в себе в это время года, – садясь рядом с Саеком, сказала Софи, – они линяют и их мех становится белым. Мы их подкармливаем, но, видимо, вы ему показались более аппетитным.

– Королева, я тут один, ты к кому на вы обращаешься?

– Ммм… А мы уже перешли на ты? – Софи удивлённо вскинула бровь.

– Ещё вчерашней ночью, – подтвердил Саек.

– В самом деле?.. – щеки девушки залил румянец смятения: «Как стыдно, я же его вчера поцеловала!» – Так ты, получается, не спал! Вот я глупо выглядела, прости, пожалуйста, я случайно, больше так не буду – выпалила она быстро на одном дыхании. – Вот, я принесла бутерброды и кофе. Принимается за извинение?

«Смешная она», – подумал про себя Вождь. Девушка ему определённо нравилась все больше и больше: то она страстная фурия, накидывающая на него, то робкая как новорожденный оленёнок.

– Да я как раз не против, можешь так хоть каждый вечер приходить, – хохотнул Саек, – давай сюда свои бутерброды.

Он потянулся рукой к корзинке, стоящей на её коленях, и с видом «само собой разумеется» вдруг поцеловал её прямо в губы. Девушка ответила взаимностью, а спустя пару секунд влепила Вождю пощёчину.

– Ты чего? Ничего себе, ты непостоянная какая! – Ошеломлённый Саек схватил девушку за запястье.

– Отпусти руку! – с негодованием потребовала Софи, – ты забыл, что я – Королева? Ты должен относиться ко мне с уважением!

– То-то ты вчера забыла про свой титул!

– Это была минутная слабость!

– Но она была! Ладно, фиг с тобой, понял, с уважением так с уважением, – вождь выпустил руку девушки, – когда захочешь в следующий раз, сама меня попросишь. – Лицо Саека растянулось в самодовольной улыбке. «А она с норовом, тем интереснее», – подумал он про себя.

«А он очень самоуверен», – подумала Софи.

– Возвращаемся к твоим бутербродам. – на этот раз мужчина наконец-то взял из корзинки ломоть серого хлеба с толстым куском буженины и кружком помидора.

С жадностью откусив приличный кусок, он как ни в чём ни бывало продолжил беседу:

– Расскажи мне, как вы планируете встречать Ночь Смен Лет. Я слышал много историй про этот праздник… Хм, а вкусно! – добавил Саек, запихивая остаток бутерброда в рот, – а можно ещё кофе? – кивнул он на кофейник.

– Да, конечно, – улыбнулась ему Королева, протягивая кружку с напитком, – каждый год мы устраиваем Карнавал. Уже завтра начнут приезжать гости: Король замерших земель, Песчаная принцесса, духи Озер, Рек и Морей. Также приглашены все маги, ведьмы, феи и колдуньи Хука и всего Королевства, и почетные граждане города. Ведущим будет эльф Джокер – он всегда очень творчески подходит к организации развлечений. Например, прошлой Ночью Смен Лет он всех разыграл, перемешав маски всех гостей: в результате все поменялись лицами и долго не могли найти кто где.

– Как это – поменялись лицами? – удивился Саек.

– Ты надеваешь чужую маску, и твоё лицо становится точной копией лица её первоначального обладателя. Было очень смешно! Представь себе шефа Толстяка Сью, это один из наших знаменитостей с Обжорной улицы. с лицом феи Флорентины.

– Сложно представить, ибо не знаком ни с одним, ни с другой.

– Флорентина – молодой человек, – хихикнула Софи.

– Тогда тем более…

– Ну, ты их обоих, как и всех, увидишь в этот раз.

Повисла небольшая пауза.

Софи мучительно сомневалась о том, задать ли тревожащий её все это время вопрос – зачем на самом деле приехал Вождь кочевого народа.

Саек же поедал второй бутерброд и думал о предсказании шамана о том, что его наследники станут править городом Хук и, судя по всему, чтобы это случилось, сначала он, Саек Тамин, вождь Кочевого народа, должен убить Королеву Софию. Чем дольше он находился в королевстве, тем больше ему здесь нравилось, а главное – очень нравилась эта девушка, сидящая сейчас рядом, и ему совсем не хотелось проливать её кровь. Тут его мысли прервал вопрос Софии:

– Саек, зачем ты приехал в Хук?

Молодой мужчина чуть не поперхнулся от этого попадания в точку.

– Как это зачем? Отпраздновать Ночь Смен Лет!

– Но ведь ты до этого ни разу не посещал нашего города.

Саек решил отделаться полу-правдой:

– Несколько дней назад у нашего шамана было видение – он велел мне прийти в твоё королевство и встретиться со своей судьбой.

– Судьбой? – Переспросила Софи.

– Да, сказал, что встречу здесь свою судьбу. А я вот встретил тебя. Думаешь, он тебя имел в виду? – мужчина лукаво посмотрел на девушку.

Волна смущения накатила на Королеву, её щеки мгновенно порозовели, а рука машинально потянулась за оставшимся бутербродом, который она протянула Саеку.

– А ещё Карнавал – это прежде всего бал! – девушка применила отвлекающий манёвр, – ты умеешь танцевать?

– Не уверен, что ритуальные танцы моего народа можно отнести к категории бальных.

– А как же ты тогда со мной будешь танцевать?

– Значит, никак не буду.

– Так не пойдёт. Встретишь ли ты здесь свою судьбу или нет – сказать не берусь, но точно знаю, чем мы сегодня займёмся.

Вождь состроил гримасу «а, может, не надо?», но София только лукаво кивнула в ответ, и её взгляд сказал: «надо-надо, очень даже надо!».

Тут она вспомнила, что Саек всю ночь проспал у неё саду и поспешила добавить:

– Ты, наверное, хотел бы отдохнуть после этой ночи и сменить одежду. Так как письмо о твоём визите прилетело достаточно поздно, то места в замке для твоего народа уже не оказалось. Ингрид, моя Главная волшебница, гостеприимно распахнула для тебя и твоей свиты ворота своих владений. Твои люди уже там. Наши с Ингрид сады связывает Мост – я провожу тебя, мы будем у неё в считанные минуты. Когда разместишься и уладишь разные предводительские формальности, отправь ко мне послание, я приду и сегодня у нас будет урок танцев. Договорились?

– Ты всегда такая деловая? – Пошутил в ответ Саек.

– Так ведь я же Королева, мне положено такой быть, – улыбаясь, ответила она ему.

– Ну а я – Вождь, мне не положено подчиняться женщине. – с довольной физиономией гордо парировал Вождь.

– А ты и не подчиняешься, ты идёшь навстречу судьбе. – Софи поняла, что в этих коротких дебатах она одержала небольшую победу. – Ну, так как? Согласен?

Мужчина поднёс руку к её лицу и, аккуратно взяв за подбородок, притянул её немного к себе.

– Соглашусь, если дашь слово, что тогда весь бал ты будешь только моей.

Все самые тайные и заветные предложения должны делаться тихим мягким мужским голосом. Именно с помощью ласкающе-обещающего низкого бархатного тона змей-искуситель смог подтолкнуть Еву сорвать и откусить яблоко. Ключом же к успеху услышать заветное «да» – использовать притяжательные местоимения: «моей», «твой». На то они и «притяжательные», так как притягивают ответ «да». Хочешь, чтобы я стал твоим? Ты будешь моей?

Драконы – двоюродные кузены змеев, поэтому им также от рождения дан талант искушать, соблазнять, покорять и обладать не хуже этих своих сородичей. Просто с момента переселения людей из верхнего в земной мир драконы решили не афишировать это своё умение, чтобы не быть вовлечёнными в эти «темные истории».

В жилах Саека текла драконья кровь, поэтому он точно знал, как получить то, что ему нужно. Тихие бархатные нотки его голоса проникли в сердце Королевы, оставив там одно лишь последнее слово – моей. Этот голос и магические слова пленили её столь искусно, что девушка на секунду потеряла и дыхание, и дар речи, и мысли её поглотило лишь одно это желание – стать его. И сердце только добавило: навсегда!

Софи кивнула в знак согласия, и Вождь расплылся в обворожительной самодовольной улыбке.

Чувство ожидания радостно захлопало в ладоши и ускорило ритм сердцебиения едва ли не втрое.

Глава 10. Необычный дом

Вбежав в дом, Друд оторопел. Снаружи особняк производил гораздо меньшее впечатление своими размерами. Его встретила огромная зала, которая могла бы разом вместить тысячу человек, но Друд был здесь один. Помещение было торжественно строгим и почему-то даже немного напоминающим библиотеку (хотя никаких книжных шкафов, стеллажей или полок здесь не было и в помине). Много высоких, почти панорамных французских окон с шахматной белой раскладкой, паркетный пол цвета шоколада, холодно-серые стены и картины, картины, картины. Одни в массивных простых рамах, другие в ажурных, словно снежинки, третьи в ветвистом декоре по периметру.

Сюжеты полотен переносили зрителя в особенные мгновения легендарного прошлого. Художники рассказывали о битвах драконов, о жизни северных лесов, о диковинных, уже забытых сегодня зверях, о радости встреч после разлуки, о юной любви и мудрой старости. Было много портретов мужчин и женщин. Фасоны их одеяний говорили о том, что они совершенно из разных, иногда совершенно далёких друг от друга эпох.

По краям стен стояли изящные разноцветные банкетки. Из залы вели куда-то несколько высоких глухих белых дверей с повторяющей гравировкой окон раскладками. В центре прямо напротив главного входа была двойная лестница, формой, напоминающей сердце, с ажурным кованым ограждением с цветочным узором. Стену, венчающую подъем, также украшала картина – большого размера, в достаточно простой, но широкой матовой серебряной раме, по краям которой выступали небольшие золотые горошины.

На картине был изображён сад – прямо как тот, который предстал перед Друдом в его недавних видениях, и то самое дерево с качелями и смеющейся светловолосой девушкой, закинувшей голову и тело назад в полете качели. Лицо её парень разглядеть особо не смог.

«Куда она могла убежать? – спросил себя Друд. – Скорее всего куда-то наверх. Ну, здесь не многолюдно, думаю, возражать, если я пойду и поищу её, никто не будет».

Медленно, осторожно, на цыпочках он начал подниматься по лестнице, почему-то чувствуя себя воришкой, прислушивающимся к каждому шороху.

Второй этаж также оказался пустым, но, что удивило парня, поделённым на две части. Налево от лестницы уводил обычный коридор, в лаконичном, достаточно строгом оформлении. Его стены так же, как на первом этаже, украшали картины.

Но вот справа от лестницы… Дом там заканчивался и начиналась открытая территория – без стен и крыши.

На этой половине, сколько было видно взору, раскинулась степь. Светило яркое полуденное солнце. Ни животных, ни птиц не было, доносился еле уловимый аромат полевых трав и цветов. В центр степи уводила утоптанная гравийная дорожка, которую обрамляли достаточно высокие раскидистые и плотные кусты, ветки которых чуть колыхал лёгкий неосязаемый ветерок. Взглянув вглубь, можно было заметить, что в какой-то момент в изгороди из кустов появлялись парами деревья. Они стояли недалёко друг от друга и визуально создавали проем, через который можно было попасть на поле. Породы пар деревьев нигде не повторялись – это были и Паххиподиумы (Хоботы слона), и Деревья-Драконы, и Воллемии (деревья-динозавры), и Баньяны (деревья-торговцы).

Любопытство Друда подтолкнуло его подойти поближе к ближайшей паре. Стараясь производить как можно меньше шума, он на цыпочках подкрался и снова удивился, увидев висящую прямо в воздухе между деревьями дверную ручку. Он потянул за неё, но она осталась висеть в воздухе на своём месте.

Тогда парень сделал шаг в сторону поля, но нога его уперлась в невидимую стену. И тут Друд понял и даже присвистнул от осознания, что степь за живой кустарной изгородью – иллюзия. И что, скорее всего, неба и полуденного солнца над головой тоже нет. Он слышал истории о том, как жители города Хук расширяют с помощью магии свои дома, чтобы принять гостей на время празднования Ночи Смен Лет.

«Ого, какой клевый мираж!» – Подумал паренёк. Он подбежал к другой двери, подёргал ручку, но и та комната тоже оказалась закрытой. Потом третью – тоже закрыта. Четвертая, пятая, шестая, седьмая и восьмая – все закрыты.

И вот Друд подошёл к последнему оставшемуся проходу. Он был в самом конце невидимого коридора и его как раз обрамляли два древних Дерева-Дракона.

Есть легенда, что давным-давно на одном острове в океане жил Дракон, который питался слонами и пил их кровь. Так длилось тысячелетиями, но однажды одна охота оказалась последней: по случайному невезению Дракон поймал старого и очень большого слона. Когда он пил кровь своей добычи, слон упал на него и раздавил. Дракон мог прожить ещё несколько тысячелетий, но эта случайность не дала ему этого сделать.

Две крови – драконья и слоновья – смешались и впитались в плодородную землю острова. И выросли особенные деревья: стволы их были толстые и прочные, как ноги слона, кора же была, как и кожа того дракона – непробиваемая броня, закалённая временем, ветром и солнцем, а листья – серовато-зеленые, кожистые, мечеподобные – драконьи языки, так жаждущие чей-то крови.

Друд с благоговением прикоснулся рукой к стволу одного из деревьев. Кора оказалась настолько обжигающе ледяной, что парень тут же одернул ладонь и даже отступил на шаг от портала.

Как и на остальных восьми проемах между деревьями в воздухе висела медная ручка. Уже не рассчитывая, что и эта дверь может открыться, Друд потянул ручку.

В отличие от холодных стволов она была приятно согревающей. Пространство как дверь отъехало в сторону, и паренёк увидел комнату. Это было простое немного вытянутое прямоугольное помещение с большим панорамным окном практически во всю длину противоположной от входа стены.

Это определённо была чья-то спальня – мальчик понял по двум одинаковым массивным ложам, стоящим друг напротив друга. Кровати были крайне незатейливы по дизайну – строгой квадратной формы, без изголовий. Они больше напоминали невысокие подиумы, изготовленные один из бледно-голубого дерева, другой из серо-серебристого камня.

На первом точно уже кто-то провёл ночь и не пожелал навести за собой порядок: нежнейшее шелковое постельное белье цвета слоновой кости было смято, подушки разбросаны в разных краях четырёхугольника, большая часть одеяла лежала на полу.

Второй же, словно солдат, вытянувшийся по струнке на построении и в полной боевой готовности, был наряжен в матовый шёлк оливкового цвета. Простыня натянута без единой складочки, как чулки у самой искусной модницы, подушки выстроены в строй, взбиты и напыщенны, ну и одеяло лежало идеально ровно – ни миллиметра перекоса ни в одну сторону.

Больше в этой спальне мебели не было. Были еще две картины в полную высоту комнаты, с немного странными, как показалось Друду, сюжетами.

На той, что ближе к каменному ложу, был изображён небольшой склон, с которого ниспадал в озеро маленький водопадик высотой не более двух метров. Все пространство было окружено густым тропическим лесом, что делало невозможным понять, если ли за деревьями ещё что-нибудь.

Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что в воду вели каменные ступеньки, а к водопаду – достаточно широкая дорожка, скрывающаяся лишь на сантиметр под водой озера. Недалёко от спуска в водоём стояла небольшая кушетка, на которую кто-то небрежно бросил банное полотенце. Оно немного спадало на землю, покрытую идеальным ковром из мягкой зеленой травы. Чуть поодаль на стволах двух пальм было закреплено большое зеркало в ажурной раме и рядом стояли две высокие каменные чаши.

«Так это же омывальня!» – Осенило Друда, когда рядом с чашами он увидел деревянный стеллаж, на полках которого были расставлены разноцветные бутылочки с этикетками «шампунь», «бальзам», «крем», «лосьон», «масло», а также лежала стопка аккуратно сложенных полотенец.

Приглядевшись повнимательнее, на картине можно было увидеть маленькую жёлтую игрушечную уточку, плавающую в озере, и какое-то серебряное блюдо, поблёскивающее из травы около кустов.

Друг хмыкнул. «Должно быть, художник был со странностями, если выбрал такой сюжет для картины», – подумал он и подошёл поближе ко второму произведению, расположенному на стене у кровати из дерева.

Парень не знал, один ли автор у этих художественных творений, или нет, но изображённая на второй картине гардеробная комната с присутствующим в ней беспорядком ему понравилась не больше, чем похожее на омывальню озеро в джунглях.

Даже несмотря на то, что высота самого произведения была равна высоте спальни, изображённая гардеробная, казалось, была ещё выше. Вдоль трёх стен прямо под потолок возвышались шкафы и стеллажи, и чтобы добраться до самых верхних полок, надо было взбираться по одной из приставных лесенок. Сие пространство явно принадлежало девушке: вся одежда, видимая взгляду, была платьями. Многие из них висели на вешалках плотными рядами в открытых стеллажах, но какие-то валялись на полу, а вон там на открытую дверцу шкафа повесили сразу несколько пышных нижних кружевных юбок. Часть полок была отведена под обувь, но и там кругом был хаос: туфли, босоножки, сандалии, сапожки – все лежали вразнобой, словно кто-то решил поиграть в игру «Найди пару». Друд играть в неё не планировал, но случайно зацепился взглядом за остроносую туфельку на высоком каблуке ярко-оранжевого цвета, стоящую на третьей снизу полке. Проведя пару минут в поисках второй, он, наконец-то, разглядел её яркий носик на самом верху, выглядывающий из-за красного сапожка.

«Здесь не мешало бы навести порядок перед тем, как написать эту комнату», – подумал Друд. Его взгляд, прежде чем отправиться созерцать другие места в доме, в последний раз скользнул по картине и… замер.

Дверь шкафа в углу гардеробной – та, на которой висели подъюбники – была теперь закрыта! А под самым потолком на придвинутой лестнице спиной к смотрящему стояла девушка. Её было видно только от пояса и ниже (эта часть, кстати, была очень даже ничего – мелькнула мысль в голове парня: пышненькая юбочка сапфирового цвета чуть выше колен, длинные стройные ножки в чулках цвета сочной травы и балетки с кокетливыми розовыми бантиками), а верхняя часть скрывалась внутри стеллажа.

Друд на всякий случай даже протер глаза: вдруг вино волшебницы до сих пор действует? Но нет, девушка на картине никуда не исчезла. Наоборот, пареньку даже показалось, что он слышит какие-то звуки, как будто кто-то мурлычет песенку себе под нос.

Мальчик подошёл вплотную к изображению и дотронулся до холста рукой. Плотная ткань, объёмные краски… Картина как картина…

– Но звуки же, кажется, что оттуда, – в замешательстве пробормотал Друд, продолжая всматриваться в картину.

– Эй, ты меня слышишь? – громко крикнул он девушке на лесенке.

Мурлыканье резко перестало доноситься, а картина на мгновение помутнела, словно запотела изнутри, и снова прояснилась.

Сюжет чуть поменялся. Девушка теперь целиком показалась из шкафа, но по-прежнему стояла наверху. Она смотрела на него. В руках у неё была метелочка для уборки и какая-то тряпочка. А ещё она была похожа на красивую птичку. В прямом смысле это слова.

Внешняя часть рук девушки была покрыта зелено-синими перьями. Они очень напоминали татуировки женщин Кочевого народа, только были настоящими! У неё был аккуратный, острый, немного вздернутый носик, большие глаза с очень густыми ресницами, маленький ротик, а вместо волос у неё были пёрышки. Видимо, от удивления они привстали в хохолок, что придавало ей очаровательный взъерошенный вид.