Текст книги "Богиня, шпион и тайны техномира"

Глава 5
Здравствуй, урбомир
^{(Первые впечатления о собаках, соседях и местности)}

Лоулендцы с непривычной легкостью и быстротой адаптировались к структуре урбомира. Вместо обыкновенного ощущения тяжести, давления и духоты, к которым привыкаешь несколько часов, они испытали лишь минутное головокружение, а потом прошло и оно. Быть может, причина была в тех странностях строения Сейт-Амри, о которых говорили Источнику Силы Мироздания? Но даже привычный «флер незаметности», позволяющий гостям максимально (насколько это вообще возможно для могущественного существа иной реальности) походить на человека, лег почти без усилий.

Элия и Кэлер шли по тротуару, с вечным неистощимым любопытством богов разглядывая каждую мелочь в диковинном для обитателей магических миров урбанизированном городке. Их интересовало абсолютно все: бордюр, выложенный мелкими цветными камешками, ромбики плитки, по которым задорно стучали каблучки принцессы, отдаваясь звонким эхом от стен четырех– и пятиэтажных домов, газоны вдоль тротуара с простыми узорами из множества мелких цветочков, зеленые кусты какой-то курчавой зелени, плющ с забавными синими граммофончиками и палисадники с растущими в них яркими крупными цветами. Их трубчатые лепестки красного, оранжевого, розового и фиолетового оттенков хорошо оживляли пейзаж. Юркие серые птички с деловитым чириканьем сновали в кустах и на газонах, порхали последние светлокрылые бабочки. Редкие прохожие и машины тоже привлекали внимание богов, родичи исподтишка внимательно изучали их, улавливая общий стиль и настроение мира. Странное, надо сказать, непонятное до конца настроение без привычного давящего послевкусия, свойственного большинству урбомиров.

– Забавный город. На окраине – вылитая провинция. Тишь да гладь, мухи на лету засыпают, если бы не студенты, горожане совсем вымерли бы со скуки, – мимоходом заценил Кэлер. – Зато в центре, если верить Источнику и рассказам братишки, жизнь била ключом.

– Своеобразный. – Прислушиваясь к собственным ощущениям, Элия кивнула, соглашаясь с братом, и наклонилась почесать за ушком пеструю кошку, прервавшую увлекательную охоту за птичками в палисаднике, чтобы подойти и потереться о ноги богини. Животное выгнуло спинку и громко замурлыкало, блаженно жмуря зеленые глаза. Получив причитающуюся ей долю ласки, кошка вернулась к прерванной погоне за птичками.

Западная окраина Сани-Рейста действительно скорее напоминала деревню, нежели крупный город. Наверное, Лейм здесь поселился не только из-за близости улицы генерала Клинтрика к главному корпусу университета. Кузен любил шумные веселые компании, развлечения, но работать предпочитал в тишине и покое, размеренно и педантично, потому и не обосновался в общежитии. В минуты сосредоточения на работе Лейм сильно напоминал Элии Нрэна. Иной раз сходство становилось столь жутким, что у принцессы чесались кулачки, и она с трудом подавляла желание слегка стукнуть Лейма, чтобы привести его в более привычное, милое и романтичное состояние.

– Смотри, уже десятый дом, значит, следующий восьмой, – радостно изрек Кэлер, изучавший диво-дивное – нумерацию зданий – с видом наивного провинциала, привыкшего ориентироваться не по номерам, а по цвету или форме строений, общая численность коих в родном захолустье не превышает пары десятков.

– Отлично! – так же счастливо подтвердила принцесса и уже тише добавила: – Надеюсь, в спешке ты не забыл свой инвентарь на тот случай, если кузена не окажется дома и нам придется приглашать себя в гости самим?

– Обижаешь, сестренка, – жизнерадостно хохотнул принц. – Все свое ношу с собой!

В воздухе на секунду мелькнуло что-то тускло проблескивающее, и тут же скрылось в необозримых глубинах его куртки, похоже, состоящей из одних карманов на молниях и заклепках.

Кэлер не был игроком, шулером или вором, как Джей, но, как покровителю грабителей-взломщиков, вскрыть сейф или дверь для него не составляло труда. Впрочем, такое можно было сказать и о любом члене королевской семьи, просто принц делал это несколько более квалифицированно. Нрэн, например, предпочитал без проблем и долгих поисков ключа или отмычки вышибать преграду – и дело с концом. Ему иногда пытались намекнуть на то, что можно было просто постучать, но воин оставался глух к подобным издевательским комментариям.

Элия хотела было выдать соображения по этому поводу вслух, но тут на периферии сознания богов раздался легкий звон разбитого хрустального бокала, возвещающий об установлении заклинания связи. Сигнал был стандартным, общим для тех, кто ленился добавлять в готовое заклятие личные изыски или пренебрегал этим развлечением по иным причинам.

Незнакомый, чуть глуховатый, но явно мужской голос принялся вещать на незнакомом лоулендцам языке. Странный монолог продолжался с минуту, принцесса, вслушиваясь в непонятные слова, пыталась активизировать ожерелье-переводчик звездного набора или хотя бы развернуть фокус связи. Тщетно. Наконец незнакомцу надоело разглагольствовать перед не вникающими в смысл его высокой речи глупцами, и он замолчал. Снова раздался жалобный звон хрусталя, и возвратились привычные звуки.

– Что бы это значило? – Кэлер недоуменно пожал огромными плечами и почесал пятерней в затылке.

– Понятия не имею, – честно призналась принцесса, хотя чесаться не стала, и тут же выдала логически обоснованный вывод: – Источник говорил нам, что магия здесь работает странно, и возможны любые искажения. А уж заклятия связи подвергаются искривлениям даже в магических мирах.

– Даже, а поконкретнее? – заинтересованно блеснул глазами Кэлер.

– Конкретнее, – продолжила принцесса, – опираясь на ряд научных работ по данному вопросу и беседы с Риком, могу перечислить с десяток наиболее правдоподобных версий:

а) мы подключились к части чужого разговора, который состоялся когда-либо здесь или в иных мирах, в любом времени и пространстве;

б) с нами пытался связаться кто-то знакомый, но мы его не поняли из-за искажений магии структурой измерения;

в) с нами случайно связалось существо со значительно более высоким коэффициентом силы, потому что странная структура этого мира исказила и притянула к себе заклинание связи. Именно поэтому мы и не смогли понять, что он сказал, ибо перестал помогать врожденный дар бога говорить и писать на языке любого мира с меньшим или равным коэффициентом силы, как на своем собственном;

г) над нами подшутили;

д) странное явление не имело никакого отношения к заклятию связи и уподобилось ему из-за влияния Бури Между Мирами;

е) нам намеренно, по неизвестным пока мотивам, помешали понять смысл разговора и определить говорящего…

Словом, брат, вариантов море, и выяснить, какой из них истинный, пока нельзя, перечисления же я могу продолжать хоть до утра. Но зачем? Давай оставим вопрос открытым, а если в конце концов ничего так и не выяснится, доложим Источнику, пусть пошевелит мозгами.

– Да-а, – протянул Кэлер. На пару минут принц так задумался, что встал как вкопанный, не добравшись до палисадника рядом с домом номер восемь всего пары шагов. Темно-зеленые глаза подернулись мечтательной дымкой – это был наглядный симптом приступа творческого вдохновения, которое периодически застигало бога бардов врасплох. Поняв, что сейчас брата начнет перемыкать на творение очередного шедевра, вероятнее всего, приключенческой баллады по мотивам странного «разговора», Элия наступила сочинителю на ногу острым каблучком и потопталась на ней.

– Слушай, – благодаря столь радикальным мерам принц вынырнул из творческих грез, – значит, заклинания связи действительно могут подключаться к совершенно незнакомым людям, это не брехня?

– Могут. У меня есть на примете несколько документально засвидетельствованных историй о курьезных, трагичных или романтических последствиях такой неразберихи. Как-нибудь расскажу, – поспешно подтвердила принцесса, пока Кэлер вновь не нырнул в океан мечтаний всерьез и надолго… до той поры, пока не родится гениальное произведение, без разбора берущее в плен сердца и простых выпивох из самого захудалого кабака, и высокородных дев.

– Надо же… – задумчиво тряхнул головой бог бардов.

Процесс сочинительства балансировал на грани между реальным осознанием и фазой бессознательных ассоциаций. Как ни уважала богиня великий талант родственника, все-таки приготовилась снова потоптаться на его ногах для приведения в чувство и замерла в некотором недоумении. Один из ее каблучков начал уходить в милую плиточку тротуара, еще секунду назад имевшую вполне стандартную плотность. Поспешно выдернув обувь из жидкой каменной трясины, Элия переступила на другой участок покрытия, сохранявший прежнюю твердость. А секунду спустя жидкий камень вновь стал плотным. Принцесса хотела было сообщить о неестественном для урбомиров поведении материала, но в конце улицы раздались басовитый лай, звон порванного ошейника и надрывный мужской крик: «Стой, Берс! Стоять!»

Хлопая ушами по ветру, загребая воздух мощными лапами, к богам припустил здоровенный, габаритами не уступающий пони, лохматый пес. Черный монстр, оскалив широченную пасть в собачьем эквиваленте улыбки, в доли секунды домчался до Кэлера, подпрыгнул и, навалившись на грудь принца, принялся облизывать его с радостным щенячьим повизгиванием.

«Ну-ну, не балуй», – потрепав лобастую голову, добродушно усмехнулся бог – любимец зверей и детей, впрочем, мужчины и женщины любых возрастов обычно также питали к нему неизъяснимую симпатию.

Запыхавшийся владелец гигантского зверя, добравшись до богов, испустил вздох неимоверного облегчения, сдобренный столь же непреодолимым изумлением. Его оголтелый злобный питомец – гроза района – никого не сожрал, не загрыз и даже не покусал.

– Вы извините, не удержал, – захлебываясь словами, выпалил лысенький, хлипкий мужчина и сложился едва ли не пополам, переводя дух.

«И почему такие плюгавые мужичонки вечно обзаводятся самыми большими собаками, лошадями и мечами? Неужто считают, что от этого та мелочь, что болтается между ног, станет крупнее?» – задалась философским вопросом Элия.

– Ошейник ему покрепче нужен, пока шалопай не повзрослеет чуток и шутковать не перестанет, – прогудел Кэлер, прихватил пса за шкирку и загнул пальцами выбившиеся из цепи зубчатые звенья, восстанавливая испорченный строгач. Присмиревший пес покорно вынес все ремонтные процедуры. Пробежав пальцами по цепочке, принц укрепил еще три звена и вручил поводок разинувшему рот человеку с наставлением: – Ты песика гладь почаще, он ласку любит!

– А-а-г-га… – захлопнул рот собаковод и энергично кивнул, машинально сжав поданный Кэлером поводок, а Элия, смотревшая концерт, не выдержала и тихо прыснула в ладошку.

Укрощенный богом пес покорно пошел за хозяином, только все оборачивался на принца, будто ждал, чтобы тот позвал и предложил стать его собакой. Вот только Кэлер не позвал, наверное, понимал: притащи он к Лейму в дом здоровенного зверя, и ночевать им обоим на коврике за дверью.

– Воспитание собак завершено, сейчас у нас есть другая забота, – с улыбкой напомнила брату принцесса, отложив рассказ о жидких плиточках до того момента, как переговорит с кузеном. Вдруг именно с Сейт-Амри такие преображения в порядке вещей?

– Точно, пошли в гости к малышу Лейму, – энергично согласился Кэлер.

Придя к консенсусу, лоулендцы направились в первый подъезд пятиэтажного дома, окруженного симпатичным палисадом с уже знакомыми граммофончиками за маленьким, ниже колена, голубеньким заборчиком.

– Нам на пятый, – вслух подсчитала Элия, выполнив простейшее действие умножения с этажами и численностью дверей на одной площадке.

Минуя лифт (надо же осмотреть все вокруг, да и ненадежны эти железные технические коробки, особенно на первых порах контакта богов с урбанизированными мирами), лоулендцы зашагали вверх по лестнице вдоль окрашенных в тот же нежно-голубой цвет стен. На четвертом этаже сразу после того, как гости начали подниматься на пятый, приоткрылась дверь квартиры номер шестнадцать, и оттуда высунулся любопытный острый нос, а потом и целая голова в мелких бигудях.

Проводив подозрительных пришельцев внимательным взглядом, голова нырнула обратно. Буквально через десяток секунд звякнула цепочка, дверь распахнулась шире, и из квартиры выплыла толстая тетка в ярком розовом с фиолетовыми цветами халате и столь же радикально окрашенных шлепанцах-зайчиках на босу ногу. Бдительная женщина с удивительным для своего веса проворством заспешила по лестнице вслед за лоулендцами. Однако же бог был быстрее. Когда бабенка взобралась на пятый этаж, Кэлер уже аккуратно вскрыл дверь в квартиру кузена своими универсальными ключами. Они с сестрой как раз собирались заходить.

– Доброго денечка! – громко и сурово рявкнула тетка, уперев руки в бока и притопнув тапочкой-зайчиком так энергично, что зверек тряхнул ушами, будто живой. Соседка внимательно изучала чужаков и с особенно большим неодобрением косилась на короткую юбку и обтягивающую кофточку Элии. Тетка готова была поклясться, что эта распутница не надела под «кофту» лифчик!

– И вам доброго денечка, девушка! – лучезарно улыбнувшись, громыхнул в ответ Кэлер. Голос бога взрывной волной пронесся вниз по лестнице, спугнул всех голубей с крыши и карнизов пяти этажей, громким эхом отдался в ушах тетки, которая икнула от неожиданности. Ее уже лет сорок никто не называл девушкой. Тем более такой симпатичный, представительный молодой мужчина. Глупая улыбка начала было расплываться на узких губах, собранных в куриную гузку, но чувство долга взяло верх, тетка подозрительно прищурилась и заявила:

– Что-то я раньше вас здесь не видела.

– Это потому, что раньше нас здесь не было, – вежливо пояснила Элия.

Только те, кто очень хорошо знали богиню, могли почувствовать смертельную дозу яда в словах и безукоризненно любезном тоне. Ее высочество начинали слегка сердиться.

– Ага! – с добродушной жизнерадостностью сенбернара продолжил Кэлер, входя в роль. – Вот, приехали навестить братишку Лейма. Он нам каждую неделю писал, как скучает по всем домашним, по ферме. Вот мы сорвались с места и приехали. Свалились как снег на голову. То-то малыш обрадуется! И гостинцев ему привезли! – Кэлер тряхнул перед носом тетки своей объемистой сумкой. Женщина явственно ощутила запах сала, копченой свинины и почему-то молока. А принц продолжал громыхать, не давая тетке опомниться: – Меня звать Кэлер Лим, а это моя сестренка – Элия. Лейм Моу – наш кузен по батюшке. Его матушка, урожденная Лиа, вышла замуж за мистера Моу, ну а наш батюшка – Тим Лим, евойный брательник. Эх, соскучились по младшенькому-то! Вместе коров пасти сподручнее. Вы гляньте! Он же прирожденный скотовод, – Кэлер полез куда-то за пазуху и вытащил стопку мастерски нарисованных Источником фотографий. На первой же, которую он ткнул в нос тетке, Лейм в потертых джинсах и мятой рубашке изображался в компании Кэлера и Элии, обряженных в точно такие же одеяния. На заднем плане в типично сельском антураже маячило несколько коровьих морд, с ласковой тоской во влажных глазах глядящих на Лейма.

Словесный поток, обрушившийся на тетку, смыл все ее подозрения. Здоровенный парень с веселыми зелеными глазами сейчас мог убедить ее в чем угодно. Скажи он ей, что, чтобы не стеснять Лейма, они с сестренкой решили остановиться у нее, баба лишь кивнула бы в ответ. Тетка и сама не заметила, как глупая улыбка окончательно обосновалась на губах, щеки разрумянились, и вот она уже принялась поддакивать каждому слову Кэлера.

Элия ухмыльнулась про себя, принимая это явление как должное. Когда братья хотели, им ничего не стоило покорить любую женщину, даже не пользуясь божественными дарованиями и магией. Феноменальное мужское обаяние имело иную природу и обладало поистине всесокрушающей силой. Уж кому, как не богине любви, выросшей бок о бок с записными сердцеедами, было об этом знать.

– И что это мы все о себе да о себе! А вас-то как зовут, девушка? – громыхнул принц.

– Мисси Пич, – смутившись, как восемнадцатилетняя девица, и потупив глазки, пролепетала тетка, даже у зайчиков на шлепанцах стыдливо поникли ушки.

– Так это о вас писал Лейм! О том, какая вы внимательная, как помогли ему освоиться! Дайте же я вас обниму! – завопил Кэлер и, сжав в могучих объятиях кудахчущую от избытка чувств толстуху, смачно расцеловал ее в обе щеки. Тетка растаяла целиком и полностью. Теперь кузен, а заодно и кузина Лейма, казались ей до невозможности обходительными и приятными людьми.

– Расскажите же нам, милая мисси Пич, как тут братишка, не дебоширит? – посмеиваясь, начал расспрашивать Кэлер с видом доброго, но старающегося быть строгим старшего родственника.

– Ну что вы! Нет-нет! Лейм такой милый, такой вежливый юноша, он так внимателен! Коль из магазина идешь, всегда донести сумки поможет, дверь открывает, чтобы вперед пропустить, в лифте всегда подождет! Какой воспитанный, не то что нынешняя молодежь! – начала расхваливать своего соседа тетка, видя неподдельный интерес и внимание слушателей.

Минут через пять после непрерывно льющихся дифирамбов в адрес талантов Лейма, касающихся поддержания добрососедских отношений, терпение принцессы иссякло, она привалилась к дверному косяку квартиры кузена и зевнула самым отчаянным образом, даже не подумав прикрыть рот ладошкой.

– Ой, сестренка, совсем засыпаешь, – принял ее игру брат. – Вы нас извините, мисси, мы с ночи в пути и совсем не выспались, надо бы чуток передохнуть!

– Ну конечно, конечно, – защебетала тетка. – У меня у самой еще есть дела. Отдыхайте, молодые люди!

Мисси Пич взглянула на часы и полетела досматривать сто двадцать шестую серию «Восхитительной страсти», даже не задавшись вопросом, каким образом обаятельный Кэлер открыл дверь без Лейма. А лоулендцы, отделавшись от старухи, ввалились без церемоний в квартиру младшего кузена и с чувством захлопнули за собой дверь.

Элия вытерла ботиночки о коврик в форме пушистого щеночка и, повесив сумку во встроенный шкаф, прошла дальше, с любопытством озираясь по сторонам. Ей было очень интересно, как устроился в урбомире малыш Лейм. Кэлер последовал за ней.

Из маленькой прихожей, обшитой панелями светлого дерева, коридор вел в гостиную. Принцесса удовлетворенно покивала, окидывая взглядом просторную комнату, оклеенную светлыми обоями с узором тоненьких золотистых и нежно-зеленых травинок, попробовала ботиночком мягкий густо-зеленый (точного оттенка травы) ковер с цветочным рисунком под ногами. Изучила меблировку: большой диван, пара кресел, журнальный столик-стекло с кипой макулатуры в ярких обложках, стенка с книгами, домашним кинотеатром и музыкальным центром. Простенько, но со вкусом.

Завершив осмотр гостиной, гостья отправилась дальше, в спальню, оформленную в нежно-голубых и белых тонах. Величина овальной кровати, густота и мягкость ворса ковра ее покорили. «Лейм, как истинный лорд, несомненно, уступит спальню любимой кузине», – категорически заключила принцесса.

Следующая дверь, в которую сунула свой любопытный нос гостья, привела ее в кабинет. На его пороге Кэлер предпочел покинуть сестру и отправиться на поиски кухни. Это место принц всегда считал наиважнейшим в доме, а с таким темпом, который задала Элия в своем исследовании, мужчина уже отчаялся до нее добраться.

Кабинет Лейма вызвал у богини легкую ироничную улыбку. На всем лежал отпечаток предельной педантичности брата, начиная с письменного набора на столе для занятий, где все карандаши, расставленные по величине, были безукоризненно заточены, а тетради рядом высились ровной стопкой, и заканчивая книжным шкафом, в котором учебные пособия выстроились, как на параде, безупречно ровными рядами в алфавитном порядке. Казалось, что в этой комнате не было даже пыли. Элия обнаружила в кабинете рабочий компьютер с оргтехникой на угловом столике и прозрачную тумбу для дискет и лазерных дисков поодаль. На свободных стенах кабинета висела пара карт: одна – комплексная (политико-географическая) карта мира Сейт-Амри, вторая – города Сани-Рейста – как раз то, что могло сейчас пригодиться гостям.

Покачав головой, принцесса тихо прикрыла за собой дверь и бегло осмотрела балкон с плетеным креслом, притаившимся в зарослях разномастных буйно цветущих растений. «Полюбовавшись» видом на небольшую автостоянку за домом и продуктовый супермаркет, Элия оперативно обследовала основные удобства (особенно пристально – ванну) и отправилась на поиски пропавшего Кэлера.

Конечно, как и следовало ожидать, брат нашелся рядом с холодильником, на чистой кухоньке, светлой, голубовато-золотой, милой, как морская раковина. Принц уже досконально изучил святое для себя место и сейчас как раз дожевывал огромный бутерброд с тунцом, запивая его баночным пивом, которое обнаружил тут же в холодильнике и изъял в порядке благотворительной помощи из личных запасов хозяина. В самом деле, ведь младшенький кузен непременно угостил бы гостя?! Конечно, угостил бы! А поскольку сейчас Лейма дома не было, Кэлеру пришлось угощаться самому.

«Брат в своем репертуаре – дело делом, а покушать – в первую очередь», – подумала богиня и сказала:

– Кончай лопать, дорогой, есть дельце. У кузена в кабинете висит подробная карта города, по ней легко определить местонахождение нескольких ближайших ломбардов для пополнения наших финансовых запасов. Не разорять же малыша! Думаю, появление пары-другой нездешних камешков экономику страны не подорвет, а мы обзаведемся наличными на мелкие расходы.

Кэлер с тоской вздохнул о четвертой банке холодного пива «Черный бык», томящейся на полке в холодильнике, дожевал бутерброд и безропотно последовал за сестрой в кабинет. Перечить Элии, когда она в деловом настроении, было себе дороже. Кэлер вообще плохо переносил конфликты и старался по возможности их избегать, притом обожал простую драку, где можно помахать кулаками и поразмяться. Для принца добрая драчка была вроде разминки, а никак не способом выместить злобу на окружающих.

После секундного изучения карты, которая навсегда запечатлелась в сознании, бог набросил на плечи куртку, сунул в карман несколько камешков посимпатичнее – лучшая валюта в любом из миров – и, чмокнув сестру в щеку, исчез за дверью.

Выпроводив братца, Элия вернулась в гостиную и попыталась включить телевизор. Рябь, полоски и треск явственно показали богине, что с техникой ей общаться еще рановато, адаптация не закончилась. Выключив звук на пульте управления, женщина устроилась на диване и смежила веки, собираясь немножко подремать, а там, может быть, и техника заработает…

Четырьмя часами позже Элии и Кэлера в той же самой подворотне на улице героического генерала Клинтрика материализовалась следующая партия подозрительных субъектов из Лоуленда, подрывавших всякое доверие местного населения к службе миграции. Весело насвистывая какую-то жуткую мелодию, из полутьмы вышли двое.

На одном субъекте, чья шевелюра балансировала на грани приемлемого каштана и кричаще-рыжего, был вполне приличный темно-зеленый костюм, очень шедший к его шальным зеленым глазам. Второй парень, обряженный в черные кожаные штаны в заклепках, куртку, уснащенную железными цепочками с массой фенечек, среди которых преобладали черепа, косточки и разномастные паучки, явно заглянул не в свой район. Перстень-печатка с пауком и такая же серьга в ухе, длинные светлые волосы, увязанные в хвост и полускрытые какой-то пиратской косынкой, повязанной задом наперед, сапоги со стилизованными крупными пряжками довершали нетипичный для обывателя эффектный наряд.

Рик с завистью покосился на костюм Джея для урбанизированного мира и вздохнул. Его собственный стильный прикид для ведения коммерческой деятельности в технических измерениях был куда менее вызывающим. На братца-то прохожие глазели так, что едва шеи не сворачивали. «Как только в карманах зашелестит, обязательно приобрету себе что-нибудь подобное», – тут же решил рыжий и немного успокоился.

Если бы несчастный Источник дал себе труд проследить за облачением своих инициированных в избранные одежды, призванные сделать их неприметными средними обитателями урбомира, его бы, несомненно, хватил удар. Так что прославим милосердие великого Творца, отведшего глаза Силам.

Распугивая птиц и старушек с младенцами, ловя восхищенные взгляды женского населения и завидущие ухмылки мужиков, дивная парочка прошагала до восьмого дома по улице злополучного генерала. Остановившись перед первым подъездом, братья переглянулись в легком замешательстве.

– Слушай, – задумчиво спросил Джей, – а в какой, собственно, квартире живет малыш?

– Кажется, в седьмой, – протянул Рик, наморщив острый нос.

– А может, в семнадцатой? – прищурившись, уточнил принц воров и запрокинул голову вверх, будто надеялся по виду, открывающемуся снаружи, определить место дислокации кузена.

– Не помню, – честно признался рыжий.

Принцы так торопились смыться из Лоуленда, что не слишком внимали многословным наставлениям Источника, большинство из которых сводилось к формулировке: «Будьте хорошими мальчиками, не шалите и слушайтесь Элию». От такой занудной мантры даже божественные мозги отключались за считаные минуты.

– А-а, какая разница, – беспечно махнул рукой Джей, – пошли проверим. Ведь могут же два провинциальных болвана-кузена (при этих словах принцы скептически оглядели прикид друг друга: в процессе выбора одежды желание выглядеть так, как хочется, явно возобладало над требованиями конспирации, и те, жалобно повизгивая, удалились) перепутать номер квартиры? Могут! Пошли!

Довольно ухмыляясь, боги шагнули в подъезд. Рик вызвал лифт, щелкнув по кнопке. Творение техники, пребывавшее на первом этаже, мерно загудело, собираясь отворить двери. В середине процесса гудение перешло в лязг, грохот и надрывный визг. Двери стали судорожно хлопать, закрываясь и открываясь, пока наконец створки намертво не заклинило в полураспахнутом состоянии. Прокатиться на чудо-технике урбо-мира не получилось.

– Хилая конструкция, – разочарованно пожали плечами принцы. Доломав лифт, боги легко взбежали на второй этаж по лестнице и решительно затрезвонили в седьмую квартиру, просто потому, что она оказалась ближайшей.

Звонок прочирикал что-то мелодичное птичье и смолк. Но недолго принцы стояли на миленьком коврике в виде зайчика со здоровенной морковкой в лапках, ожидая результата. Через несколько секунд дверь распахнулась, и на принцев уставились две пары весьма симпатичных глазок. Окинув взглядом все остальное, мужчины решили, что оно тоже вполне ничего.

Две пухленькие кудрявые девушки в драных джинсах и майках в облипочку, на которых был изображен один и тот же сюжет: какой-то толстый, коротко стриженный юноша на фоне гигантского корабля, – во все глаза разглядывали незнакомцев.

– Ой, мальчики! – наконец с радостным удивлением протянули блондинка с карими и шатенка с зелеными глазами практически хором.

– О, девочки, – вежливо и слаженно откликнулись принцы.

– Вы к нам? – поспешили уточнить крошки.

– Наверное, нет, если только с вами не живет нужный нам паренек, – весело огорчил собеседниц Джей.

– Ну-у-у, мальчики, – разочарованно протянули девушки, укоризненно покачивая головками. Они никак не ожидали от таких мужественных с виду и симпатичных молодых мужчин столь неприятных предпочтений.

– Наш кузен, Лейм Моу, – поспешил уточнить Рик, в отличие от Джея всегда сильнее тяготевший к противоположному полу. Брату же по большому счету было без разницы, с кем развлекаться, если он решал побаловаться с категорией помоложе.

– А-а-а, Лейм! Он наш сосед из семнадцатой квартиры! Вы перепутали номер, мальчики! – оживились, переглянулись и заулыбались девушки, покачивая кудрявыми головками – Семь и семнадцать! Только вы рановато, его сейчас нет дома, он в институте на лекциях, а мы закололи. Лейм нам конспекты обещал дать переписать! Вернется, наверное, через полчасика, если в библиотеке не засел. А вы заходите, мальчики, подождите у нас, зачем под дверью стоять! Выпьем кофе, – защебетали девушки в точности так же мелодично, как и дверной звоночек.

– Обожаю кофе! – в один голос заверили гостеприимных девиц принцы и шагнули за порог.

– Бэт! Лиз! – еще мог бы услышать кто-нибудь, а потом дверь закрылась.

Держа в охапке ворох книг, взятых в библиотеке, и тетради (прочный пакет порвался, не выдержав груза знаний), Лейм с трудом умудрился освободить пару пальцев для того, чтобы выудить из кармана ключ и сунуть его в замочную скважину.

Какое-то смутное ощущение уже несколько секунд щекотало магическое сознание юноши, сильно приглушенное фоном урбомира. Но только открыв дверь, он наконец сообразил, в чем, собственно, дело. Юноша воспринимал близкую ауру божественной силы!.. Кроме того, в закрытой квартире работал телевизор. Сопоставив магическую и физическую составляющие постороннего присутствия, юный лорд насторожился всерьез. Сказывалось типично параноидальное лоулендское мышление, присущее даже молодому и наивному, как считали родственники, Лейму. Мысленно юноша укорил себя за беспечность, тихо опустил ношу на столик в прихожей у телефона и приготовился разобраться с незваным гостем. Кинжал, извлеченный из потайных ножен, возник в одной руке, во второй появились метательный нож и смертельные заклинания, отлаженные для работы в урбомире путем многочисленных проб, ошибок и выявления сложных закономерностей. После чего лорд неслышно скользнул в гостиную.