Текст книги "Дверь ВНИТУДА"

– Быстро, – хмыкнул вампир.

– Таких, как ты, здесь предпочитают держать поблизости, во избежание… – многозначительно недоговорил ЛСД, а я представила, что способен натворить Конрад, если станет работать на какой-нибудь закрытый отдел разведки или вовсе на преступную группировку.

– Ты хотел сказать, как мы, – съерничал вампир и забрал обе пачки.

Ледников промолчал, а молчание, как известно, знак согласия.

– Эй, джентльмены, финансы, личные достоинства и проблемы трудоустройства – это прелестные темы для беседы, но не будете ли вы любезны устранить чужеродные декоративные элементы из дверной коробки кухонной двери? – замывая шваброй кровавый декор на полу, воззвала я.

Две черноволосые головы синхронно повернулись в сторону до сих пор торчащих в косяке рукоятей ножей. Куратор, начавший расхаживать по чистому участку коридора в процессе изложения радостных вестей о нашем будущем на троих, стоял ближе. Поэтому спокойно, без малейшего напряга, а я ведь их даже качнуть не могла, вынул один за другим все лезвия и передал вампиру. Оружие исчезло где-то под халатом Конрада. Дырки в косяке остались.

Как я буду их заделывать? На память не оставишь. Во-первых, некрасиво, во-вторых, вызовет уйму ненужных вопросов. Ох, кажется, где-то в лоджии был брусок оконной замазки, а сверху замажу акриловой коричневой краской. Может, еще каких-нибудь веселеньких наклеек налепить? Видела в магазине бабочек. Точно, куплю, и пусть порхают по косяку, отводя ненужные подозрения.

Мобильник на кухонном столе заиграл военный марш. Я сграбастала его и бодро отрапортовала:

– Привет, маман! У меня все отлично!

Ведь отлично от других прожитых до вчерашнего вечера дней? Отлично на все сто процентов и еще тысячу сверху! Такого прежде точно не случалось, значит, я ничем родительнице не соврала.

– Как с квартирой, риелтору звонила? – Убедившись, что дочка жива и благополучна, маман сразу перешла к делу.

– Уже постояльцы нашлись, – похвасталась я, изящно обойдя аспект непричастности риелтора к их вселению.

– Приличные люди?

«Хм, не люди точно, я даже насчет приличия сомневаюсь», – подумала я и честно замяла тему, просто изложив факты:

– Двое мужчин, коллеги из одной фирмы, здесь в длительной командировке.

– Коллеги? – Голос матери разносился трубным гласом по кухне и долетал даже в коридор. – А они не из этих, разноцветных, часом?

– Не знаю, мамусь, мне как-то пофиг, хоть голубые, хоть серо-буро-козявчатые. Налом заплатили сразу вперед. – Если деньги находятся в моей квартире, пусть даже в руках Конрада, значит, они частью уже мои.

– Пофиг ей, – фыркнула мать и продолжила допрос: – Симпатичные? Женатые?

О, мы сели на любимого конька: поиск мужа для передачи третьего, непристроенного чада в хорошие руки. Ну держись, ЛСД, я сейчас скажу много приятного.

– Обручальных колец на руках нет. Один высокий голубоглазый брюнет, красивый, как из книжки про любимых Викиных вампиров. Второй больше на пугало похож. Высокий, черный… Хи-хи, нет, не негр и не метис. Волосы черные, глаза тоже черные, но главная достопримечательность – нос. Подъемный кран в миниатюре!

– Бери носатого! – тут же сориентировалась матушка.

– Почему? – Я так удивилась, что даже вопрос ляпнула, будто я и в самом деле кандидата на почетную должность будущего супруга выбирать задумала.

– Красавчики вечно за каждой юбкой бегают, замучаешься оттаскивать, к тому же если нос большой, значит, дочура, и в другом месте будет за что подержаться! – объявила циничная родительница. Что вы хотите, чтобы справляться с нашей оравой, надо быть генералом хотя бы в душе, а армия, она без толики цинизма, смешанного со здравым смыслом, не выживет. – Ты давай не тушуйся, на чай их, что ли, пригласи! Шарлотку даже ты сделать можешь прилично. И фотки пришли!

Снова представив фото Конрада в ванне и реакцию мамочки на такого рода фотосессию, я зашлась в кашле, прикрывая неконтролируемый хохот.

На заднем плане нашей содержательной беседы послышался голос папахена, мать передала привет от него и отключилась без проволочек. Я положила телефон на стол и обернулась к постояльцам. Конрад валялся от хохота на диване, ЛСД гневно раздувал ноздри, глаза его метали молнии помощнее той шаровой, которой меня приложило вчера.

– Вам никто не говорил, что обсуждать людей в их присутствии неприлично, Гелена Юрьевна? – процедил куратор.

– А подслушивать конфиденциальную беседу еще менее прилично, – не осталась я в долгу. – Что вам мешало удалиться на достаточное расстояние и не травмировать психику? Не хотели пачкать пол?

– Любопытство, – ехидно вставил свои пять копеек Конрад и, подмигнув мне, спросил: – Тебе какие фотки нужны, Лучик?

– Приличные! А то мама скинет их Стаське на погляд, а он приедет на разборки, – хихикнула я и огрызнулась уже на куратора: – Кстати, успокойтесь, я и под дулом пистолета не стану проверять мамочкины постулаты о носатости.

ЛСД скрипнул зубами, и мне стало чуточку стыдно. Наверное, мужчина малость комплексовал по поводу внешности, а тут я с подколками. Зато не будет сам обзываться! Я отпихнула совесть подальше.

– А шарлотку сделаешь? – заинтересовался Конрад кулинарным предложением матушки.

– Будет время, сгоношу, – обреченно согласилась я. – В честь нашего родства. Если обещаешь съесть все сам, я сладкое не люблю. Жаль только, антоновки нет. С кислыми яблоками лучше выходит.

– Если ваши двери будут открываться по десять раз на дню, времени не будет ни у кого. Ни готовить, ни есть, – мрачно добавил оскорбленный куратор.

– Так что делать, вы же не объяснили, как контролировать процесс? – пожала я плечами.

– Этого никто не знает, – с искренним сожалением согласился Сергей Денисович. – Рассчитать индивидуальные периоды покоя и активности врат для каждого привратника до сих пор не удавалось. Они устанавливаются сами. Для каждого свои. Примерно через полгода после первого открытия можно будет вывести усредненный цикл ваших. Персоны же, проходящие через дверь каждого привратника, вычислению и классификации не поддаются вовсе…

Глава 7
О жизни, вкусной еде и иных ценностях

Изложение ценной информации прервал рев, прокатившийся по квартире. Доносился он не из гостиной, где почивала гостья, а из-за многострадальной двери кухонной кладовой. Кажется, завибрировало, войдя в резонанс, само дверное полотно. Хорошо хоть с петель не слетело.

– Смотрим? – осторожно предложила я.

– Есть другой вариант? – кисло хмыкнул ЛСД и передернул плечами.

Коготочки на пальцах куратора стали напоминать лезвия Х-мена Росомахи, разве что черненые. Хорошо, что перчаток куратор в последний визит не надел, а то аксессуар ждало вынужденное превращение в митенки стиля авангард. (Хотя, может, они у него специальные, когтенепробиваемые, и растягивающиеся заодно, чтоб эксклюзивным маникюром вещи не портить?) Конрад ногти модернизировать не стал, клыки тоже не оскаливал, просто взял ножик из коллекции серого убийцы, да побольше.

Я, как велели в целях безопасности, раскрывала створку, стоя точно сбоку, и по исполнении действия была тут же задвинута за широкие мужские спины. Хорошо, что задвигал вампир, его ноготки не отросли на полтора десятка сантиметров.

Пахнуло влажным жаром, напоенным сотнями ароматов, бьющих в нос посильнее, чем в цветочном магазине. За дверью, ясен пень, снова была не кладовка. У меня там отродясь не водилось ничего страшнее паучков, и уж тем более не наблюдалось сумрачных, освещенных лишь сиреневым светом луны джунглей с высоченной трамплиноподобной скалой а-ля трибуна для Акелы по центру композиции. На оной сидел и выводил рокочущие и ужасающе тоскливые рулады зверь. Откуда-то из ночной тьмы тамошнего мира доносились аналогичные звуки на несколько тонов тише. Солист и бэк-вокалисты старались вовсю. Видимый «певец» весьма походил с виду на четырехлапую телохранительницу, которая дрыхла на ковре в гостиной.

Ан нет, в гостиной уже никто не спал! Звук разъезжающихся на паркете лап за спиной подсказал: гостья не оставила без внимания происходящее. Ну да, от таких воплей и полумертвый встанет. Эти рыки и вой похуже перфоратора пробирают! Записать, что ли, на мобильник и проигрывать соседям, когда им снова захочется поиграть в строителей ночью? Нет, не буду, остальные жильцы ни в чем не виноваты, а такой концерт в сумраке заикой оставить может.

Я обернулась. Зверюга сидела, тревожно прижимая уши к голове и блестя глазищами.

– Разбудили? – обратилась я к гостье, когда наши взгляды встретились.

– Он плачет по ушедшей подруге и зовет ночное светило забрать его душу, – перевела зверюшка суть концерта, транслируя мне суть своих впечатлений при контакте. – Она не оставила после себя щенков. Ближние подпевают. Болезнь желтой глотки унесла многих и многих, но его просят не уходить в Леса Удачной Охоты, некому будет вести стаю к добыче и в бой. Лишь подобные ему могут быть вожаками, он не соглашается. Неправильно! Долг выше, он должен взять новую самку, продолжить род и заботиться о тех, кто опускает голову на лапы под его взглядом.

– Может, у них там больше нет подходящих самок? Если выкосила эпидемия… – предположила я.

Гостья отвела взгляд, прекращая диалог, прошла вперед, к Конраду, подняла к его лицу морду, постояла несколько долгих секунд, потом отвернулась и текучим прыжком сиганула в проем. Приземлилась на самом краю скалы вождя. От тяжести ее тела сорвался и, подпрыгивая, с грохотом покатился вниз крупный камень.

Певец-плакальщик заткнулся на полузвуке, повернувшись к чужой. Она рыкнула и отвесила ему оплеуху, от которой страдающий влюбленный покатился по площадке на вершине скалы шерстяным клубком. Наша была гибче и чуть меньше, он тяжелее, но действия ее стали для страдальца полной неожиданностью. Переживания отодвинулись на задний план, и закипела драка. Только спустя несколько минут, за которые никто никого не покалечил, ограничиваясь лишь буйным рычанием, до меня дошло, что это не поединок, а ритуал. Ухаживание! Все закончилось, когда вожак придавил чужачку к камню и с мурчанием прикусил загривок. Она повернулась на спину, подставляя пузо, потом снова встала на все четыре лапы и чуть прогнулась, приседая в передних, отставляя попу. Вожак прыгнул на нее снова, с совершенно однозначными намерениями, и видение померкло. Дверь в джунгли захлопнулась.

– Это что, дальше зрелище восемнадцать плюс и трансляция по спецканалу? – фыркнула я и полюбопытствовала уже у вампира: – А что тебе сказали на прощанье?

– Она выбрала жизнь ради исполнения чужого долга, – отметил Конрад и с философской циничностью прокомментировал: – Неплохой вариант сделки с совестью.

– Заплатить продлением жизни других за свою несостоявшуюся смерть? Согласна, – энергично кивнула я.

ЛСД тем временем присел на корточки и изучал камень, оказавшийся по нашу сторону баррикад, аккурат посреди кладовки, точнехонько между ведром для мытья полов и канистрой с родниковой водой.

– Что, редкие минералы? – съехидничала я, не подозревая у потомка фениксов тяги к геологическим изысканиям.

– Нет, обычные алмазы, – брюзгливо ответил куратор, ткнув пальцем в тусклые камешки, накрепко впаянные в серую массу куска скалы. Провел коготком по одному, оставляя едва заметную царапину.

Алмазы. Н-да, а выглядят как нешлифованные стекляшки. Но раз ЛСД говорит, значит, алмазы и есть, а когти у него, выходит, прочнее этой формы углерода будут. Тип Ледников, конечно, мерзкий, но ни слова лжи пока не сказал. Я в очередной раз пересмотрела пропорции нанесенного ущерба и прямой выгоды, проистекающие из мистической перепланировки квартиры. Пожалуй, доходность зашкаливала, оставляя в глубоком ауте даже пресловутое МММ. Конечно, алмазы необработанные и все такое, но ведь те, что из породы проглядывают, лишь чуть помельче куриного яйца будут, значит, не пять копеек стоят.

Если так будет продолжаться, есть смысл взять какую-нибудь непыльную надомную работу и вообще перестать мотаться в офис. Хотя нет, во-первых, мне моя официальная работа нравится, во-вторых, в расчеты не включались потраченные нервы. Этот бесценный и трудновосполнимый ресурс переводился на «придверной» работе куда как стремительно, но не по вине гостей откуда-то, а большей частью из-за доброго нрава ласкового куратора. Созерцать семь дней в неделю клювастую физиономию и выслушивать, какая Гелена Юрьевна недалекая особа, отчаянно не хотелось.

Я зашла в нормализовавшуюся кладовку и вытащила особо прочную пластиковую плетенку, с которой ходила в подвал за картошкой. В самый раз для каменюки со звериной скалы. Сама тягать не стала, пинать тоже, хоть и гоняла со Стаськой мяч. Этаким «мячом» все на свете отбить можно, не только охоту к футболу, но и пальцы заодно. Всучила «авоську» куратору с резолюцией:

– Для реализации добычи. Кстати, вам ведь тоже с нее процент должен полагаться как посреднику?

– Пять, – поправил куратор абсолютно равнодушно, чисто справку дал.

Похоже, этого мрачного типа вообще не интересовали деньги. То ли отсутствовала меркантильность как таковая, то ли у него денег было столько, что всякая потребность в дополнительном доходе отпадала. Какой из вариантов больше соответствует истине, я пока вычислить не могла. Кто их, фениксов мутировавших, знает?! Может, он, хоть и мужеского пола, золотые яйца нести умеет или еще чего ценного производит? Во всяком случае, плащик и прочие вещи, в которых я видела Сергея Денисовича за этот насыщенный день, тряпками из секонд-хенд точно не выглядели.

Ледников упаковал камень в сумку и выпрямился. Смерил меня подозрительным взглядом, как бомбу, время взрыва которой не определить на глазок, но, что хуже, такую, при срабатывании коей он, как ответственный сапер, присутствовать обязан. Мрачно спросил:

– Сможете ли вы воздержаться от открытия портала в ближайшие несколько часов, Гелена Юрьевна, дабы я мог завершить все неотложные дела?

– И как я это сделаю, если, сами же сказали, дар привратника контролировать невозможно?

– Погуляйте, – ядовито посоветовал куратор с таким неописуемым выражением, что я мысленно закончила фразу за него словечком «дегенератка».

– Хорошо, – признала я наличие здравого смысла в предложении. Только сначала почищу ковер после зверика, перекушу, а уж потом отправлюсь гулять по магазинам.

Самым приятным оказалось то, что чистка ковра не понадобилась. Задверная разумная зверушка, в пику многим мохнатым представителям фауны Земли, не линяла! Ковер был девственно-чист, а пол в коридоре после убиения серого и попытки оным расчленения бедняги Лехи я уже отмыла. Брызги на плинтусе затерла влажными салфетками и сделала мысленную пометку прикупить еще пяток пачек на всякий случай.

ЛСД, зараза, оставлять нас с родичем-вампиром вдвоем даже не подумал. Перестраховывался, блин! Пришлось кусище запеченной рыбины, гигантский для меня и достаточный для нас с Конрадом, делить на троих, а в придачу спешно варить в микроволновке три порции риса в пакетиках и шинковать помидорно-огуречный салат. На него пошли остатки сметаны.

Пока готовился рис – минимальные десять минут, – я отщипнула рыбы на пробу и поняла, что пропала. Давненько ничего настолько вкусненького из даров моря едать не доводилось. Никакие креветки с иномирной родственницей белуги и рядом не лежали! То ли экология в мире сирен была на высшем уровне, то ли кушала рыбка какие-то особо элитные водоросли или рачков, а только я сразу поняла: такого хочу еще, и побольше. Повезло, оттаявшую порцию четырехлапая самоубийца употребить не успела. Недолго думая, пока духовка не остыла окончательно, я запузырила туда новую порцию деликатесной рыбы с последней порцией приправ, а остальное снова спрятала в холодильник, но не в морозилку, просто в самой холодной зоне. Управилась как раз к сигналу готовности риса.

Разложенного на троих ужина (рыба, рис, салат) оказалось достаточно, чтобы занять наши рты минут на семь. И пожалуй, это были самые наполненные умиротворенным молчанием минуты за весь истекший день. Я даже не стала задавать риторического вопроса на тему «Почему я должна кормить хамоватого куратора?». Скандалить не хотелось. Наверное, запах и вкус рыбы подействовали на меня успокаивающе, хотя никогда я фанаткой сего продукта не числилась. Ладно, я сегодня добрая, пусть ЛСД ест и знает мою «добрость»! Может, еще и подавится, если я так и не поскандалю?

Нет, Ледников не подавился, даже после того, как я сказала, что каждый моет свою посуду сам. Вымыл, ничего не разбил, а что выражение лица было из разряда «мы не затем сошли с Олимпа», так я мимические движения толковать не нанималась.

Потом под многозначительным тяжелым взглядом куратора я очертила и вырезала из бумаги мерку-следок Конрада. Попросила того выключить духовку, когда прозвенит таймер, и отправилась, как обещала, по магазинам. Вампиру, увы, составить мне компанию не позволяло отсутствие обуви. Пока! Хорошо хоть джинсовый костюм на сушилке в ванной успел дойти до кондиции «пригоден к употреблению по назначению».

Я бежала по ступенькам вниз (лифт без нужды гонять не люблю) и с удовольствием предвкушала, как покажу дорогого дальнего родственника друзьям-знакомым чуть позже. Мм, все подружки по нему точно разом начнут вздыхать! Успокоенная тем, что несколько глотков крови раз в пару месяцев для вампира его категории вполне достаточно и никто из окружающих не пострадает от клыков и аппетита, я ничуть не волновалась о здоровье девчонок. А уж если вспомнить, сколько раз Конрад успел оказать первую помощь раненым с одновременной закуской за один-единственный день, то вряд ли вообще ему может понадобиться кто-то с Земли «на покушать».

Лужи во дворе еще имелись, однако сдавали позиции. Основная масса тротуара подсохла, орали птицы, и солнце к пяти вечера разогрело воздух так, что я сразу скинула короткий плащик на руку, оставшись в одной блузке и джинсах, да еще вытащила солнечные очки.

Обувной на месте бывшего гастронома был буквально через дорогу. Любимого с детства продуктового было жаль. Хотя, если рассматривать в качестве альтернативы замещения мебельные магазины, буквально заполонившие город, нашему кварталу еще повезло. Можно подумать, люди хотят новый диван чаще, чем кусок хлеба! Вон Еленка, моя подружка, вся иззуделась, когда убрали булочную в доме, заменив ее парикмахерской. Причем такой, которая полностью оправдывала широко употребимое трехбуквие в середине названия. Волосы ей при мелировании сожгли основательно, пришлось менять прическу.

Суббота – день, когда люди делают то, что отложили до выходных. Народу в обувной набежало прилично. Я вяло покосилась на полки с туфельками и ботильонами, около коих курсировала основная масса женщин. Сплошные шпильки, абсолютно не пригодные для повседневной носки с удобством. Нет, высокий каблук – это изящно и очень красиво, но бегать часами – увольте. Таких жертв алтарь лично моей, хм, красоты однозначно не стоит.

– Гелечка, – окликнула меня полненькая энергичная женщина с россыпью веснушек на круглом лице и рыжими кудряшками.

– Здрасте, теть Катя, – поздоровалась я с матерью Василька, внутренне напрягаясь.

– Как жизнь молодая?

– Спасибо, все хорошо.

– Ты с Васильком, часом, не ссорилась? А то он такой расстроенный домой пришел, а убегал к тебе. Может, дома не застал? – Хитрить женщина никогда не умела и не любила, да и знала меня с сопливого детства как облупленную, кормила борщом и заплетала косу, потому политеса разводить не собиралась.

– Нет, тетя Катя, мы не ссорились, – покачала я головой, подняла взгляд и увидела в нем полное понимание ситуации. Мать, она на то и мать, чтобы догадаться, что происходит с сыном, даже если он ей ни полслова не сказал.

– Ты ему отказала, – констатировала женщина и печально вздохнула.

– Теть Кать… – Я виновато шмыгнула носом, испытывая неловкость перед хорошей женщиной, несмотря на разницу в возрасте бывшей мне почти приятельницей. – Я Василька как брата люблю, все что хочешь для него сделаю, но это не такая любовь, чтобы… ну сами понимаете. Это как если б я вдруг на Стаську решила вешаться.

– Понимаю, Гель, если так, то лучше сразу, чем потом нос воротить. Говорила же ему, сколько кошку ни тяни, а хвост кончится, – печально согласилась Катерина Викторовна, употребив один из загадочных личных миксов-поговорок, погладила меня по плечу и попросила: – Но ты все-таки заходи в гости на рюмку чая. Посекретничаем о своем, о женском.

– Зайду, только попозже, когда Василек успокоится, – клятвенно пообещала я и, попрощавшись, продолжила движение к цели: полкам с мужской обувью. Никогда не покупала такой, поэтому малость притормозила с однозначным выбором.

– Чем могу вам помочь? – Голос сзади над самым ухом раздался так неожиданно, что я подпрыгнула на месте. На мировой рекорд не пошла, но все-таки! Меня атаковала девчонка с беджиком «Маргарита». Энтузиазм ее бил в глаза не хуже ярко-рыжего колера волос.

– Кроссовки или мужские туфли, – охотно раскрыла я цель визита.

– А какой размер у вашего мальчика? – сладко пропела продавщица, и я подавилась смешком, вынимая из сумочки вырезанный след высшего вампира. На йети он параметрами не тянул, но и среднюю мужскую лапу, вроде Стаськиной, тоже превышал сантиметра на два. Кстати, надо будет запомнить и сказать Конраду, что отныне он «мой мальчик». Вместе посмеемся.

– Вот. Номер размера не знаю. Подберете по лекалу обувь к джинсовому костюму, чтоб по улице сейчас ходить? – перешла я непосредственно к делу и вручила помощнице вырезку.

– Э-мм… да-да, – покрутив след белого человека в пальчиках с наращенными ноготками, закивала болванчиком девица, сообразившая, что с «мальчиком» она малость лоханулась. И мы начали выбирать.

Почему я не знаю размера или не привела на примерку самого клиента, никто не спрашивал. Плати, и любой каприз будет исполнен – мне нравится такая точка зрения. Так что домой я уходила с тремя коробками. Акция «бери две пары, третья бесплатно» пришлась как нельзя кстати. Конрад заочно обзавелся летними кроссовками бело-синего цвета, кремовыми летними туфлями (все из натуральной кожи) и домашними тапочками. Увешанная коробками, как елка подарками, я выползла из магазина и перехватила шуршащие пакеты поудобнее. На секунду почти пожалела, что отпустила с миром ЛСД. Надо было выдвинуть громкий лозунг «Мой город – дом родной», а значит, портал марки ХЗГ[1]1
  ХЗГ – аббревиатура расшифровывается в зависимости от степени сложности ситуации и воспитанности. Самое приличное звучит как «хрен знает где».


[Закрыть] открыться может не только в квартире, а в любой точке населенного пункта, и под эгидой сего лозунга потащить куратора-сопровождающего как средство грузопереносок в магазин.

Представив «радостный» носатый лик начальника, я заулыбалась и встала, как Сивка-Бурка, перед зеброй перехода в ожидании, когда маленький красный человечек позеленеет. Машин на проезжей части было немного, но перебегать улицу, по-хулигански нарушая ПДД, с кучей коробок в лапках я не стала. Дом не горит, на улице приятная погодка, духовку Конрад обещал выключить, подождать тридцать секунд не переломлюсь. К тому же не факт, что нигде не притаился скучающий обладатель полосатой палочки. Помню, Ленка рассказывала, ее как раз на этом переходе заловили, и ладно бы просто квитушку со штрафом впаяли, так еще с полчаса в машине мариновали: нотации читали и нагло пялились на коленки.

Я балансировала на бордюре, не желая пачкать туфли в газоне, таковым лишь называвшемся. Трава росла на нем редкими хилыми куртинами. Основную площадь занимала развезенная ночными стоянками машин полужидкая грязь в форме мини-хребтов.

Темно-синий джип, ехавший со средней скоростью ближе к середине дороги, вдруг резко газанул и устремился к обочине. Дальше я действовала на чистых рефлексах. Миг: глаза фотографируют нацеленную на лобовое столкновение машину с тонированными стеклами. Следующий кадр: я совершаю грандиозный скачок с переворотом назад, в глубокую грязюку газона. Машина, повалившая один из блоков бордюра, взрывает грунт колесами и исчезает вдали. Остается лишь вонь выхлопа, бешено колотящееся после выброса адреналина сердце, мысль на периферии сознания о заляпанных грязью нечитаемых номерах и ватные ноги. Я чуть не погибла! Стой я по-прежнему на бордюре, тело пришлось бы собирать по асфальту, как бракованный пазл с потерявшимися кусочками. Бильярдными шариками в пустой голове носились вопросы: кто это был? Просто пьяный дурак? Решивший с жиру покуражиться гад? Или редкая сволочь, жаждущая крови и острых ощущений?

Прохожие, случайные свидетели шоу одного актера, разделились на категории. Одни, помоложе, громко восхищались прыгучестью жертвы и жалели, что не успели заснять действо на мобильник. Другие, постарше, большей частью женского пола, бурно возмущались сволочами-мажорами, которым закон не писан, и вяло советовали вызвать полицию. Только зачем? Нет тела – нет дела. Я не смогу доказать, что едва не погибла, к тому же не видела номеров машины, а значит, нет смысла тратить время на жалобу. Только себе нервы трепать и тратить попусту время.

Какая-то сердобольная пожилая женщина в аккуратных калошках, надетых на туфли, добралась ко мне и, приговаривая что-то ласковое, воспринимавшееся сознанием как белый шум, подхватила под локоть и потянула «на сушу».

Я попыталась шагнуть и чуть не плюхнулась на газон всем телом. Туфли успело порядочно засосать в грязь. С неохотным чавканьем черная жижа отпустила конечности. Я, пошатываясь и по-прежнему насмерть сжимая пакеты с обувными коробками, выползла на тротуар. Тетушка довела меня до скамьи и осторожно усадила. Заквохтала, выспрашивая домашний адрес или телефон, все предлагала проводить-позвонить.

Я же сидела в столбняке. В голове по-прежнему было почти пусто, гулко долбилась только одна мысль: я чуть не умерла. Все яркое, волшебное, веселое, чудесное, что случилось в жизни несколько минут назад, едва не перечеркнула какая-то сволочь ударом бампера по косой. Я испугалась, сильно испугалась. Сопротивляемость шоку от непрерывного потока чудес, дарованная статусом привратника, не могла помочь справиться с обыденным ДТП. Мало ли людей гибнет на дорогах? Сегодня я чуть не стала еще одной единичкой жертвы в статистическом отчете.

– Лучик? – Голос Конрада, встревоженный и родной, уже успевший стать таковым, прозвучал над головой. Могучие руки подняли меня и прижали к груди.

Я услышала ровное сильное биение сердца вампира и… разревелась, как девчонка. Зуб не попадал на зуб, когда я, перемежая слова всхлипами, говорила:

– К-к-онрад-д-д, м-м-меня ч-ч-уть машина не с-с-била! У-у-у…

– Кто? – рыкнул вампир, и участливый тон мигом сменила нерассуждающая ярость.

– Н-н-е з-ззнаю, не з-заметила, – повиноватилась я.

Тетушка, убедившаяся, что девочка не только в шоке, а и в надежных во всех смыслах слова руках, умилилась и, смахнув слезу, собралась отправиться по делам. Я принялась сбивчиво благодарить ее за помощь.

– Деточка, да как же иначе? – искренне удивилась пожилая женщина.

Голубые, чуть выцветшие глаза в куриных лапках морщинок смотрели с неподдельным недоумением. Правильная тетенька, чья душа в мире с самой собой и с самим окружающим миром. Рядом с такими становится безотчетно спокойно, легче дышится и отступает боль. Даже вампир почувствовал тепло жизни, исходящее от собеседницы. Потому отвесил моей опекунше полупоклон и сказал:

– Миледи, примите искреннюю благодарность и восхищение тем, что для вас не существует «иначе».

Та почему-то раскраснелась польщенно и, пока шла к палатке «Овощи-фрукты», нет-нет да и оглядывалась на нас.

– Ей бы денежку дать, – вставила я, припоминая простую, чистую и небогатую одежду пожилой женщины, слишком порядочной, чтобы уметь выкручиваться и искать выгоду. – Только обидится.

– Я в карман положил, – шепнул мне на ушко Конрад, щекоча волосами.

Я тихонько поблагодарила его, скосила глаза вниз и невольно хихикнула. На ногах мужчины были лишь носки. Причем, что удивительно, по-прежнему природного серого оттенка, не имеющего ничего общего с грязью и тротуарной пылью. Словно он принесся сюда, не касаясь земли, вот и не успел замараться. Помутившееся сознание не нашло ничего лучшего, как дать команду языку ляпнуть:

– Ой, ты босиком! Как же здесь оказался?

– Почувствовал, что очень нужен тебе, Лучик, – коротко ответил вампир, баюкая меня на руках, как маленькую. Я, уткнувшись носом в его подмышку, все еще вздрагивала, но слабее. Паника пятилась и отступала. Наверное, испугалась клыков спасителя.

– Кроссовки в пакете, примерь, – предложила я другу, завозившись в его объятиях.

Пока никто из окружающих не смеялся и не задавал дурацких вопросов. Главным образом потому, что завороженно, выворачивая головы, уставились на красавца-мужчину, носившего даму на руках, вот и не замечали недокомплекта обуви у галантного кавалера.

Убедившись, что приступ громкой истерики схлынул, так и не успев как следует разыграться, Конрад легонько чмокнул меня в висок и приземлил на скамейку. Сам сел рядом и занялся примеркой. Кроссовки оказались впору. Попутно вампир выслушал мой более подробный рассказ о несостоявшемся наезде и нахмурился:

– Мне это не нравится. Часто такое случается?

– Нет, тем паче здесь часто гаишники дежурят, водители знают и не лихачат, чтоб на штраф не налететь, – отметила я. – Наверное, кто-то из залетных развлекся. Машина с виду дорогая, только я марки определить не могу, не разбираюсь в них.

Конрад раздумчиво хмыкнул, не закрывая, но откладывая разговор. Пока мы беседовали, он нет-нет да поглядывал на заинтересовавшую его тетеньку-самаритянку, утешавшую меня. Сейчас она выбирала овощи в киоске. Просила только самое необходимое и по минимуму: картошку, морковку, свеклу, один лимон, два яблока и огурчик. А когда полезла в карман светлого плаща за кошельком и нашла аккуратно свернутые пять тысяч рублей, застыла памятником удивлению. Чужого она ни за что не взяла бы, но купюра лежала в кармане, не в кошельке, куда могла попасть по чудовищному недоразумению вместе со сдачей в магазине. А значит, эти деньги действительно были предназначены ей. Но откуда? Тетушка принялась озираться, взгляд остановился на импозантном мужчине и бедняжке, едва не угодившей под машину. Они разговаривали, сидя на скамейке, и смотрели на нее. А когда темноволосый воспитанный красавец углядел в ее взгляде вопрос, то коротко кивнул, давая ответ. И в этом кивке было достаточно, чтобы пожилая женщина поняла: ей не кинули подачку, а наградили и назад ничего не примут, можно даже не пытаться.

– Она хорошо готовит. Как здесь нанимают прислугу? – уточнил вампир. По всей видимости, мой родственник не только подглядывал, но и прислушивался к разговору покупательницы со знакомой продавщицей. Значит, не врали легенды о вампирском слухе.