Текст книги "Турнир драконов"

Глава 9
Барт

День прошел, мягко сказать, странно… На парах соизволил появиться лишь я один из всей нашей компании. Но если отсутствие Рэндала с Лео не было таким уж потрясением, то за Софи подобное наблюдалось очень редко.

К слову, обнаружил их отсутствие лишь к третьему занятию, и то, благодаря декану.

Я склонился со скальпелем над погруженным в магический сон детенышем дракона. У него в бедре торчала огромная заноза, почти полностью вошедшая под кожу. От меня требовалось вылечить этого бедолагу без применения колдовства. Хотя одним лишь заклинанием можно было избавить от проблем и меня и дракона. Но Шелд не искал легких путей и любил поиздеваться над студентами во время своих лекций… Любимое его объяснение звучало примерно так: «Магия – не панацея. Есть места, где прибегать к ней нельзя, есть случаи, когда призывать ее слишком поздно. А непредвиденные ситуации не ищут удобных моментов. Они просто берут и случаются».

В чем-то он был прав. Но когда размышляешь над тем, как бы вытащить из ноги огнедышащего хищника половину дерева, волей-неволей подсознательно ищешь, кого обвинить во всех своих несчастьях. Радовало лишь одно: кому-то повезло меньше. Например, соседу. Ему требовалось вправить и срастить перелом крыла, а дракон, кажется, вот-вот отойдет от магической заморозки.

Шелдман, как всегда, подкрался практически неслышно в самый ответственный момент – лезвие скальпеля почти коснулось воспаленной плоти.

– Где остальные, Герарди?

– Дьявол! – я подскочил, едва не выронив инструмент.

– Нет, не он, – декан скривил тонкие губы в язвительной усмешке и скрестил руки на груди, ожидая ответа.

– Не знаю, мы не виделись еще сегодня, – солгал, не моргнув и глазом.

По опыту знаю, любые попытки выгородить кого-то из друзей оборачиваются грандиозными проблемами. Ибо Шелд обычно не верит ни единому моему слову.

– Ну да, как же… – темно-зеленые глаза подозрительно прищурились, – передай им, что сегодня сбор всадников, принимающих участие в Турнире. В семь вечера, у загонов.

Как не вовремя… Я еще не все разузнал, что хотел. Слетать на место гибели Кристофа Фераса так и не вышло, вчера ночью из меня сыщик был никакой. Думал сделать это именно сегодня.

– Для полетов поздновато. Значит, хотят донести какую-то информацию?

– Именно. И не опаздывайте. Собрание проводит один из организаторов Турнира, он прибудет в Саронсо всего на час.

Еще интереснее… Что же нам хотят поведать?

– Хорошо, как скажете.

Декан не стал задерживаться и отправился проверять, как идут дела у остальных. А я, нахмурившись, блуждал взглядом по головам сокурсников, отмечая, что друзей действительно здесь нет.

Выудить занозу мне удалось. И даже до того, как дракончик проснулся. А вот собрать в кучу мысли – нет.

На протяжении оставшихся двух пар в голове творился настоящий хаос. Удивительно, как я вообще смог что-то сделать и не отхватить пару-тройку отработок.

В большей степени думал об Оливии, о сложившейся ситуации с Турниром и о том, какое отношение к этому имеет ее отец. Я знал, как она его любит, к тому же, после смерти брата и матери, у нее никого роднее не осталось. Были еще бабушка и дед, но они жили далеко, на заснеженном северном острове и практически не поддерживали связи с зятем и внучкой. Лив мало говорила о них, единственное, что я знал – они как-то связаны с правлением академии некромантии. Лететь туда не один день и придется пересечь все королевство.

Тем не менее, я был почти уверен, что ректор знает о тех пещерах и подвешенных под потолком клетках с драконами. Потому так торопился отговорить Оливию от разговора с ним. Неизвестно, как он отреагирует на осведомленность дочери о его противозаконных делишках. Конечно, все это еще нужно доказать, но обычно чутьё меня не подводит.

Почти всю ночь думал об этом. После того, как отвез Лив в замок, отправился к Зоргу и просидел в пещере до утра. Кайсо неплохо сдружилась с покалеченным драконом, он даже немного повеселел и позволил себе высунуть нос наружу. Но потом быстро попятился обратно, снова забившись в тот угол, из которого Кайсо его с таким трудом вытащила. Сколько же пришлось пережить этому зверю? Я старался не углубляться в мысли на его счет.

Решив не гадать, где же черти носят Рэндала с Лео, достал из кармана артефакт связи и коснулся имени Софи. Кому, как не ей знать всё обо всех?

«Соф, ты где? Почему не была на парах? И куда подевались остальные?»

Обычно ответ от нее приходил практически сразу. Но в этот раз ничего, кроме тишины. Ждать, стоя посреди пустого коридора, было бы странно. Перекинув сумку с учебниками через плечо, неторопливо двинулся вперед.

Но едва сделал пару шагов, замер, схватившись за виски. Голова едва не треснула от ворвавшегося в сознание громкого голоса:

«Барт! Что я нашла! Тащи скорее сюда свою задницу!»

«Твою ж дивизию, Софи, зачем так орать?»

«Прости, просто эмоции переполняют…»

«Где ты?»

«Библиотека».

Неудивительно, что мои мозги чуть не лопнули от Софиного визга. Обитель милой и приветливой госпожи Ширак находилась буквально за поворотом. При желании, подруга могла докричаться до меня и без применения артефакта связи. Оградившись от ментального проникновения мощным щитом, поторопился в царство книг.

Удивительно, у закрытых дверей наблюдалось оживление в виде пяти человек. Обычно в это время суток здесь шаром покати. После пар народ стремится подальше от знаний, поближе к еде и свежему воздуху, так что скапливается в основном в столовой или во дворе. Библиотека становится более людной часика через два-три, когда в готовое к здоровому сну сознание студента врывается внезапная мысль о необходимости выполнения какого-нибудь срочного реферата или сочинения.

– Чего тут стряслось? – полюбопытствовал я, протиснувшись между двух незнакомых мальчишек курса с первого или второго, – неужто всех в страну знаний потянуло?

– Чш-ш-ш! – шикнул один из них, даже на меня не глядя.

Скривившись, я молча сгреб наглеца за капюшон мантии и сдвинул со своего пути.

– Туда нельзя! – воскликнул его товарищ.

– Почему? – обернулся, взявшись за металлическую ручку.

– Кто-то пробрался в отсек запретных книг, – с благоговейным ужасом во взгляде прошептал третий, – госпожа Ширак выявляет провинившегося из тех, кто находился в тот момент поблизости…

Остальные молчаливо закивали.

– Вы, как я погляжу, тоже не шибко далеко ушли… – я медленно повернул ручку двери, – а ну, заходим по одному, сейчас всех проверим!

Мальчишки попятились, неуверенно переглядываясь и пялясь на меня, как на злобного препода. Секунда, и все пятеро уже улепетывали в сторону лестницы.

Вздохнув, немного приоткрыл дверь, пытаясь разглядеть происходящее внутри. Если интуиция подсказывала мне верно, здесь не обошлось без Софи. Придется ее выручать, а лишние свидетели этому ни к чему.

Если сложить воедино святую ненависть Ширак к правонарушителям и всю серьезность находившихся в закрытой секции древних фолиантов, у взбалмошной блондинки, числившейся в моих друзьях, серьезные проблемы. Как минимум, почтенная ведьма библиотекарша пожалуется ректору, а уже это в свете последних событий не есть хорошо.

В читальном зале все казалось таким же, как обычно. Трое, попавшихся мне на глаза студентов листали книги, один застыл у стеллажа. Софи среди них не было. Чуть сдвинувшись в сторону, попытался рассмотреть место дислокации Ширак. За ее столом старушки не наблюдалось. Значит она действительно вышла на охоту.

Что ж, стоя тут столбом, делу не поможешь. Надеюсь, игра стоила свеч, и подруга действительно нашла нечто стоящее.

Пройдя внутрь, тихо прикрыл за собой дверь и, как ни в чем не бывало, двинулся вперед. Никто не обратил на меня внимание. Словно зачарованные, меланхолично переворачивали страницу за страницей. А заклинатель у стеллажа даже не моргал, пялясь на корешки книг.

Холодок пробежал по спине. Неужели ведьма всерьез взялась за провинившихся и прибегнула к магии? Надеюсь, не поздно воспользоваться скрывающими чарами?

Легонько встряхнув рукой, призвал стихию. Воздух вокруг меня пошел рябью, преломляя свет и скрывая меня от чужих глаз.

Стараясь ступать бесшумно, но быстро, обошел занятые парты и заглянул во вторую комнату. От увиденного по коже пробежались мурашки величиною с дракона. А ведь меня очень трудно ввести в ужас! Библиотекарша, выставив костлявые руки вперед, медленно плыла между столами, окруженная черным туманом. Голова ее была запрокинута, глаза чернее ночи.

Здесь сидели еще трое: знакомый с тренерского факультета, Софи и… Лариса, черт ее побери, Шорн! Едва лишь я увидел ее склоненное к страницам толстенной книги белокожее лицо, мысли моментально поменяли свое направление. Софи перестала быть подозреваемой номер раз в деле о запретной секции. Мало того, именно Лара скорее всего покусилась на древние толстенные тома, в которых подробно расписано, как навести сто тысяч разных проклятий. И наша с ней недавняя ссора навевала смутные догадки о том, кто станет мишенью ее новых знаний. К тому же, вряд ли она пошла на это, не имея подстраховки. Наверняка подставила кого-то другого, дабы выгородить свою шкурку.

Ширак резко сменила курс, направляясь прямиком к замороженной ведьмовскими чарами подруге. Меня словно толкнули в спину. Почти бегом промчался мимо высоких стеллажей, играющих роль перегородки между комнатами, и впился пальцами в плечи Софи. Она даже не вздрогнула. Лишь слегка покачнулась, будто спала с открытыми глазами.

Сосредоточившись, начертил в воздухе руну перемещения и запустил в нее стихийную магию. Воздух вокруг моментально нагрелся, заискрился. Ширак обратила на нас внимание, ускоряясь, почти уверенная, что нашла нарушителя. Я присел, обхватывая Софи под грудью одной рукой и резко сжал кулак, активируя чары. Обстановка моментально изменилась. Пахнуло прохладной свежестью.

Я устоял на ногах, а вот подруга мешком рухнула в траву. Неужели перемещение не разрушило ведьмовские путы? Нет, к счастью, девушка зашевелилась. Тихо простонала что-то себе под нос и села, озадаченно оглядываясь.

– Озеро… Беседка… Лес… – комментировала по мере остановки своего взгляда. – Никакой оригинальности, Барт.

– Лучше б спасибо сказала. Что ты там делала? В запретную секцию лазила?

Подал руку, помогая ей встать. Она отряхнула помятое платье и зябко поежилась. Да, вечер совершенно неподходящий для ее наряда. Тяжело вздохнув, снял свою мантию и накинул ей на плечи.

– Выкладывай.

– Запретная секция? – она непонимающе нахмурилась.

– Старушенция заколдовала всех присутствующих, пытаясь выявить нарушителя… Так это не ты?

– Нет…

– Дьявол!

Наихудшие подозрения оправдались. Теперь придется быть начеку. Страшная мстя Ларисы не за горами. Главное, чтобы ее мишенью не стала Оливия…

– Какого ты обо мне мнения? – потихоньку приходила в себя Софи, возвращая свое привычное амплуа, – если бы понадобилось полистать одну из запретных книжек, я бы обеспокоилась заранее и сперла у папеньки Олив разрешение.

– Ну конечно, как я мог об этом не подумать?

– Ладно, – она махнула рукой, явно ненастроенная продолжать тему, – и без старинных фолиантов удалось найти кое-что интересное.

– Не томи душу, рассказывай уже.

– Мне на давал покоя наш утренний разговор. Та жуть, о которой рассказала Оливия, появившийся из ниоткуда Зорг, эксперименты над драконами… Я подумала, все это связано с гибелью Кристофа. Уж очень явно выделялся тот факт, что это единственная смерть за всю историю Турнира.

Она запустила руки в складки юбки, вытаскивая какие-то листы с неровными краями. Несколько штук скользнуло меж пальцев и медленно спланировали в траву. Я присел на корточки, поднимая и переворачивая наскоро оторванные клочки газет. Софи присела следом, наколдовала световой шар, чтобы отогнать со всех сторон липнувшую серость.

– Не верится, что ты наглым образом все это повырывала. Когда Ширак наткнется на обгрызенные листы, тебе несдобровать…

– Это копии. Я весь день листала архивы, газеты, информационные сборники за последние десять лет. И вот что нашла…

– Некрологи?

– Не только. Короткие заметки о пропавших без вести, о странных исчезновениях и смертях, – девушка разложила не меньше десятка клочков разной величины и формы, – посмотри, Барт, всех этих людей кое-что объединяет.

Я скользил взглядом по незнакомым лицам и мелким строчкам с именами. Практически все – мужчины, лишь одна девушка среди них. Только двое с подтвержденной смертью.

– Что же? Не вижу связи. Все заметки и статьи от разных источников, датированы разными годами, а какие-то даже на правду не похожи. Посмотри, – я поднял за края розоватую бумажку с обрывком названия газеты, – «Ведьмины сплетни»? Правда?

– В том то и дело. Серьезные издания не написали об этом ни строчки. А ведь исчезновение человека – новость для первой колонки. Но это не та связь, которую я имела в виду. На первый взгляд имена абсолютно ни о чем не говорят. Но я поискала каждого по справочникам из архивов королевских переписей населения.

– И?

Софи ткнула пальцем в хмурое широкое лицо на сером клочке бумаги:

– Грег Стоун – лучший драконий наездник 1985 года. Исчез через шесть месяцев после победы на Турнире. До сих пор числится пропавшим без вести.

Острый ноготок стукнул по следующей фотографии. Коротко стриженная улыбающаяся девушка:

– Анна Ривел – участница 1991 года. Первая девушка-всадница, прошедшая в финал. Несчастный случай на выпускном вечере академии Дракмор. Спустя три месяца после завершения Турнира.

Далее – худощавое лицо с тонким длинным носом, обрамленное рыжими волосами:

– Сэм Лойфен – бывший студент Брифа. Подавал заявку на участие в Турнире, но отозвал ее буквально за пару недель до начала. Хотя многие пророчили ему победу. За год до трагедии с братом нашей Олив.

– Что с ним стало?

– Корабль попал в шторм. Все, кто был на борту, выжили, Сэма же не нашли. По официальной версии он утонул.

Она уже собиралась рассказать о следующем, но я перехватил ее ладонь. Понимание рухнуло на голову ведром воды, сердце буквально выпрыгивало из груди.

– Все они – участники.

– Не просто участники, а фавориты.

– Но как такое возможно? Они же небезызвестные люди, почему их не искали, почему не говорили об их гибели?

– Видимо те, кому понадобилось это скрыть, сидят очень высоко.

– А как же Кристоф? О нем-то судачили все, кому не лень.

– Думаю это какой-то сбой или ошибка. Он единственный погиб прямо во время испытания, на глазах у сотни людей. Так что скрыть это уже не получилось. Но все равно, замяли это дело очень даже быстро.

Я помолчал, хмуро разглядывая лица предполагаемых мертвецов. Затем собрал все клочки бумаги в маленькую стопку и сжал ее в кулаке. Поднялся. Софи выпрямилась следом, глядя на меня в полной тишине. Мы оба понимали, что скорее всего эти люди не погибли. Их похитили. Как и брата Оливии. Но доказать это будет очень сложно, особенно, когда не знаешь всей картины происходящего. Перед глазами мелькали отдельные фрагменты, словно части мозаики. Где-то отдаленно, на краю сознания, строились какие-то догадки, но еще очень многих фрагментов не хватало.

– Иди в замок, мне нужно проверить одно место, – я отдал обрывки газет подруге, а сам быстрым шагом направился в сторону загонов.

– Подожди, – Софи побежала следом, дернула меня за рукав, останавливая. Сняла с плеч мою мантию, – вот, забери. Что-то мне подсказывает, ты собрался куда-то лететь. Но что за место? Не держи в тайне, мало ли, как дело обернется. Хотелось бы знать, где тебя искать.

– Ты имела в виду мой хладный трупик? – усмешка пробежалась по губам. Как обычно, в моменты сильного напряжения на свет выбирался черный юмор. – Не переживай, Кайсо притащит его назад, чего бы ей это не стоило.

Софи стукнула меня по плечу.

– Дурак!

– Как только прибуду на место, свяжусь с тобой. Обещаю. А ты пока собери остальных, нужно все-таки сходить в ту пещеру и тщательно все осмотреть. Еще пару часов, и окончательно стемнеет. Идеальное время для вылазки к диким заколдованным драконам.

– Ладно… Удачи тебе. Только, Барт, что же мы будем делать со всей этой информацией? Кому рассказать? Ведь похищения людей, эксперименты над драконами, фальсификация стольких смертей – это все страшные преступления. И проделать такое, не имея больших денег и власти, практически нереально.

Она буквально озвучила мои мысли.

– Не знаю. Но почти уверен, что пути назад нет. Просто забыть и жить дальше никто из нас не сможет. Нужно идти до конца.

Софи прикусила губу, ничего не ответив.

Я возобновил путь, на ходу застегивая мантию под самое горло. Поднимался ветер, а путешествие к заброшенным аренам может занять не один час.

Глава 10
Оливия

Привести Рису к Зоргу было отличной идеей. Они неплохо поладили и, кажется, даже о чем-то поболтали на своем языке. Дракон уже выглядел более живым, нежели в первую нашу встречу, но наружу выбираться все также отказывался. Пробыв с ним около получаса, мы отправились восвояси, так и не добившись от него хотя бы попытки выйти из своего убежища.

Хотя, если быть честной, я не особо пыталась его уговорить. Мысли были заняты совсем другим. Предстоящим разговором с Седриком, неразрешенным вопросом о пещере, полной чудовищ и тем, что за весь день ни словом не обмолвилась с друзьями. Моя утренняя реакция сейчас казалась невероятно глупой.

Подлетая к загонам, я заметила Барта, поправляющего седло у Кайсо.

– Скорее, к ним! – пара коротких стуков по рогу Рисы, и та стрелой метнулась вниз.

Очень не хотелось разминуться. Он заметил нас и помедлил с отлетом. Приземлившись и соскочив в траву, я в первую очередь с ходу попросила прощения:

– Прости, Барт, утром была слишком эмоциональна… – только оказавшись рядом, заметила его сосредоточенный хмурый вид, – что-то случилось? Куда ты собрался?

– Нужно кое-что проверить. Скоро здесь состоится собрание участников Турнира. Мне декан сообщил еще днем, а я только вспомнил! Он просил всех предупредить…

Барт достал из кармана артефакт связи и принялся нажимать большим пальцем по именам наших друзей. Я терпеливо молчала, ни о чем не думая, скользя взглядом по его лицу. Закончив рассылать сообщения, поднял глаза, встречаясь с моими. Молчание не угнетало, а обволакивало. Теплом и бархатом спокойной синевы. Я даже забыла, зачем так торопилась застать его.

– Нам нельзя участвовать в Турнире, – вдруг тихо проговорил Барт.

Ну вот! И он туда же? Иллюзия волшебства моментально испарилась.

– Ну что за глупости! Я же уже все объясняла…

– Нет, ты просто еще не все знаешь. Софи проделала огромную работу и выяснила пару фактов, сильно очерняющих все это мероприятие. Турнир опасен, и совсем не испытаниями.

– Что за факты?

– Потом, Олив. Мне сейчас и правда нужно торопиться. Не хотелось бы большую часть полета провести в потемках.

– Не скажешь, куда летишь?

– Пока нет. Прости. Просто слишком много нужно рассказать, а на это нет времени. Ты главное не ходи на это собрание. Парни потом расскажут, что там говорили.

– А их ты предупреждал об опасности участия?

– Только что.

– Ладно…

Я неуверенно сжала пальцы в замок, прикусив губу. Расставаться совершенно не хотелось.

– Иди сюда! – он вдруг шагнул ко мне, обнимая за плечи и прижимая к груди.

Выдохнув, тут же ответила на это странное объятие. Что происходит? Почему мы все это делаем?

– Тебе не нужно просить прощения. Утром ты отреагировала вполне по ситуации.

Отстранившись, отошел к Кайсо. Запрыгнул в седло. Дракон оттолкнулась от земли мощными лапами и взмыла в небо. Постояв еще немного, невидящим взглядом пялясь в небо, я попрощалась с Рисой и поторопилась в замок.

О чем же разузнала Софи? Что ни день, то новый сюрприз. Не верить Барту у меня причин не было. Если вся команда откажется от участия, мне тем более там делать нечего. Вся суть моего появления среди всадников заключалась в наличии среди них друзей. С одной стороны, папа будет невероятно счастлив, а с другой, ему еще нужно объяснить причины столь радикальных перемен.

А еще, с большим трудом верилось, что Рэндал пойдет на такое. С самого первого курса мы только и слышали истории о том, как он обыграет всех соперников и возьмет главный приз. Следом за ним загорелся идеей Лео. Но ему легче будет от нее отказаться, на его решение часто влияло мнение большинства.

В раздумьях не заметила, как поднялась по лестнице и вошла в замок. На входе столкнулась с двумя заклинателями, кажется из второй участвующей команды. К счастью, они ничего не сказали, лишь удивленно обернулись в дверях. Я бросила взгляд через плечо и почти бегом взбежала по ступеням на следующий этаж, не дав им возможности крикнуть мне что-то о собрании. Врать я особо не умела, а причину, почему не иду, еще не придумала.

Больничное крыло находилось на пятом этаже. Когда я наконец поднялась, пульс зашкаливал. Все-таки, совмещать тысячу ступеней от самого подножия замка до одного из его верхних этажей – не лучшая затея. Остановившись у стеночки, пару минут просто дышала, приводя в порядок сердцебиение. Появляться перед Локвудом, словно после побега от стада бизонов? Нет уж.

Когда в висках перестало стучать, потихоньку двинулась по коридору. Узнать заранее, в какой палате лежит Седрик, конечно же в голову не пришло. Потому, дойдя до первой двери, приоткрыла ее, заглядывая внутрь. А потом во вторую и третью комнату, пока наконец не нашла того, кого искала, в четвертой. Он был один, сидел в койке и читал какой-то учебник. Видеть Локвуда с книжкой было странно.

Пройдя внутрь, бесшумно прикрыла за собой дверь и замерла. Однокурсник словно не замечал меня. Хотя, ничего удивительного, его лицо обрело цвет плохо перемешанного чернично-клубничного мороженого, да к тому же, опухло раза в два. На основание носа прикреплен пластырь, а под глазом зеленела какая-то мазь. Да уж, все-таки Барт перестарался…

– Как ты? – тихо начала я.

Он едва из простыней не выскочил, подпрыгнув и выронив книгу.

– Черт бы тебя побрал, Ферас! Добить меня пришла?

– Прости… – несмотря на моментальную враждебность со стороны собеседника, решила не подогревать ее. – Нужно поговорить.

– Да неужели?! А твой дружок не такой вежливый, сразу морду бить начинает.

– Ну, знаешь, ты это заслужил.

– Что-о-о? – он едва не взвыл от возмущения. Видимо и правда своей вины во всем произошедшем ни капельки не видит.

– Давай сразу к делу, – я более уверенно прошла вперед, присаживаясь на соседнюю кровать. – Зачем ты притащил меня в ту пещеру? Чтобы я приручила одну из тварей в клетках?

Локвуд моментально сник и даже как-то меньше стал. Откинулся на подушки, отвел взгляд к небольшому узкому окну.

– Да.

– Но зачем? У тебя же есть учебный дракон!

Он молчал, продолжая пялиться на серое небо за стеклом. А меня это его отстраненное безразличие невероятно злило.

– Это же дикие, измененные чудовища! Да он не только мог не приручиться, он мог сожрать меня и тебя в придачу!

– Ты не понимаешь.

– Вот именно, абсолютно не понимаю. Объясни.

– Тот дракон не дикий. Он просто должен вспомнить.

– Что вспомнить? Кого? Седрик, хватит говорить загадками.

Он резко повернулся ко мне всем корпусом, и я вздрогнула от блеска его глаз. Правый к тому же, был красным из-за лопнувшего сосуда. Жуткое зрелище.

– Один из тех тварей в клетках – мой дракон. Не учебный. А домашний. Я случайно набрел на пещеру, а когда более внимательно все там изучил, глазам своим не поверил. Написал отцу. Оказалось, Аза пропал. Сбежал из загона и не вернулся.

Я не знала, что ответить, глупо хлопая ресницами и пытаясь уложить в голове услышанное. Локвуд продолжал, ускоряясь, словно уже не замечая меня:

– Пещеру проверяют два раза в сутки. Раз в неделю, по воскресеньям, туда доставляют новых драконов. Я следил, пытался добраться до Азы. А когда это получилось, он бросился на прутья клетки, словно желая сожрать меня. Прожигал жутким взглядом, с этим странным зеленым сиянием… Я все перепробовал… Заклинания, приемы дрессировки. Но все попусту. Он, словно заведенный, отвечал одним и тем же – бросался на меня, вгрызаясь в прутья клетки. А потом я подумал, что может быть лучшая на курсе сможет… Я-то, чего таить, не самое сильное звено среди дрессировщиков.

– Седрик… Почему ты мне об этом сразу не рассказал?

– А ты бы поверила? Не видя все своими глазами и не зная, что такое вообще возможно?

Тишина. Я не знала, что ответить. Опустила глаза на свои сцепленные в замок пальцы.

– Это ужасно. Мне даже сейчас трудно поверить.

– Прости, – вдруг проговорил он чуть слышно, – нельзя было с тобой так себя вести. Просто в тот момент я сам не знал, что творю.

– Ты тоже прости. Спасибо, что рассказал.

Поднявшись, все так же на него не глядя, пошла к выходу. Грудь сильно пекло, в глазах щипало. Какая же страшная ситуация! Какая нелепая… Мы с ним оба правы, но от этого легче не становилось. Кто-то сделал больно его дракону, он сделал больно мне, а Барт – ему. Замкнутый круг, калечащий и причиняющий страдания. Сколько еще таких вот кругов запустили люди, творящие те жуткие эксперименты? Превращающие добрых драконов в злые порождения тьмы.

В памяти всплыл утренний разговор с Бартом и я, не выдержав, прикусила до боли губу. По щеке защекотало. Отец не может быть связан с этим. Никак не может. Иначе, мой мир рухнет, разобьется вдребезги и больше никогда не станет прежним.

* * *

Вернувшись от Седрика, я первым делом нашла Софи. Она рассказала о своем маленьком расследовании, показала вырезки из газет и фотографии пропавших без вести. Практически весь рассказ я слушала молча, глядя на черно-белые снимки и почти не различая черт изображенных на них людей. Мокрая пелена застилала глаза.

Долгое время Кристоф был единственным погибшим на Турнире всадником, а теперь появились десятки таких жертв. С одной лишь разницей – о них никто не говорил на каждом углу, их смерти не становились зрелищем для сотен чужих людей. Но, может, и смертей никаких не было? В груди затеплилась надежда. Глупая, почти слепая. Ведь столько лет прошло, если бы брат оказался жив, разве не нашел способ связаться, дать о себе знать?

После услышанного ни о чем другом, кроме Турнира, я думать не могла. Стали понятны слова Барта об опасности, в свете открывшихся данных участие могло вылиться в настоящую беду. Но ведь под угрозой не только мы с друзьями, а абсолютно все! Как я могу пропустить хоть кого-то, зная о возможных последствиях?

От незамедлительного похода к отцу меня удержала Софи. Лишь только потом я вспомнила, что слишком многое мне стало известно, одна информация потянет за собой другую и придется рассказать абсолютно всё. Пока не вернется Барт, придется потерпеть.

Мы разошлись по комнатам, переоделись в более удобную повседневную одежду и встретились вновь уже в обеденном зале. Чтобы дождаться ребят и расспросить их о сборе. Но в это время там было слишком людно, многие собирались уютными компаниями на вечерний чай и чесали языки на разные темы. Интересно, что одной из них стал вопрос о нашем отсутствии у драконьих стойл, куда уже прибыл один из организаторов Турнира. В конечном счете, слушать о себе нам надоело. Софи предложила перебазироваться в паб Барта, и я конечно же согласилась. Все-таки здорово, что есть такое место, куда можно сбежать от любопытных глаз и ушей!

Добирались уже по темну, окольными путями, дабы не идти мимо стойл. А потом еще минут двадцать шли вдоль речки, до ближайшего мостика. Софи все уши мне прожужжала:

– Вот что за глупость, скажи?

– Чего? – пыхтела я позади нее.

– Мы разве не могли постоять и послушать, что там нам хотел сказать организатор? Нас по одной лишь явке на Турнир отправили бы?

– Просто до этого наши имена в списке видел лишь мой папа. Сегодня официальный сбор.

– Откуда ты знаешь?

– Он говорил, уже давно. Будет очень странно, если откажутся сразу пять человек, а так, только двое. И то, причина ясна – не набрали группу. Рэндал говорил, что нужно минимум четверо в команде.

– А-а-а, точно…

– А вообще, все равно. Я планирую добиться отказа нашей академии от участия. Как только расскажу все папе, найдем решение. Никто больше не должен пострадать.

Мы наконец дошли до мостика. Софи остановилась посреди него, перегородив мне путь. Под ногами тихо журчала вода, волосы трепал легкий ветер. Пахло тиной и холодной сыростью.

– Это очень сложно, если не сказать, что нереально. Ты же понимаешь?

Я промолчала, прикусив губу. Шагнула к перилам, облокотилась на них и заглянула в темные воды реки. Подруга встала рядом, продолжая:

– Столько лет это скрывается за семью печатями, и если бы не появившийся из ниоткуда Зорг, мы бы даже не подумали лезть играть в следователя… Я бы так точно не подумала. Но слишком много пресловутых «почему», мы сунулись и обнаружили целый улей проблем. Как теперь быть со всем этим?

– Не знаю…

– Вот и я не знаю, – вздохнула. – Одно известно наверняка: Турнир – масштабное мероприятие, в котором принимают участие четыре королевства. Никто не отменит его просто так. Скорее избавятся от нарушителей «спокойствия».

Во рту пересохло от этой невыносимо горькой правды. Но отказаться от своей идеи не могла. Во имя Кристофа или ради него, просто обязана хотя бы попытаться что-то предпринять.

– Еще неизвестно, что найдет Барт. Ты знаешь, куда он полетел?

Я задумчиво рассматривала потрескавшуюся краску на старом дереве моста. Лунного света было недостаточно, чтобы увидеть ее цвет.

– Лив?

– Что? А… Нет. Не говорил. Он очень торопился.

Софи немного помолчала, но двигаться дальше похоже не собиралась.

– Знаешь, – вновь начала она, – я в последнее время кое-что замечаю.

– М-м-м?

– То, как он на тебя смотрит. Кажется, нашему Барту кто-то растопил сердце. Наконец-то.

Я повернулась к ней, уставившись в хитро улыбающееся лицо. Щеки незамедлительно запылали, если б не покров ночи, моя горящая маковым цветом физиономия выдала бы с потрохами. К счастью, кошачьим зрением подруга не обладала, а я вполне могла держать эмоции при себе. Если б еще умела управляться с бешено бьющимся сердцем!

– О чем ты? Это даже не смешно.

– Да ладно тебе, не притворяйся. Я же чую всю эту розовую муть на расстоянии!

– Какую еще розовую муть?

– Любовь, Оливия! Ты явно нравишься Барту. Неужели одна я это заметила?

– Очень на это надеюсь! Мы только расстались с Лео.

– А он тут при чем?

– Ты действительно не понимаешь? Мы – друзья! Я, Барт, Лео… Что твой брат подумает обо всем этом? Он даже не разговаривает со мной!

Улыбка Софи стала еще шире. Этакая блондинистая версия Чеширского кота.

– Значит, я права. Ты тоже неровно дышишь…

– Молчи, Соф. Вот правда, на фоне творящейся чертовщины, это последнее, о чем нужно думать.