Текст книги "Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня"

Глава 10

Гостиная факультета некромантии тонула в полумраке.

Огни в двух больших каминах уже почти погасли. Они горели всю ночь, но к утру магия истончилась, завершая свой цикл. Так была настроена, ведь днем обогревать здесь было некого.

В узкие арочные окна неохотно лился свет. Башня располагалась с западной стороны, и полюбоваться на рассвет при всем желании не было возможности. Зато какой вид открывался на закаты! Романтика, которую так любят девчонки.

Нейтан просидел в кресле у затухающего камина больше часа. Выглядел, мягко говоря, потрёпанно. Всклокоченные волосы, наскоро одетая рубашка, выпущенная поверх брюк и распахнутая мантия, наброшенная на плечи. Вчера он таки наведался в Лейгард и бессовестно напился тем, что там в тот час разливали. Даже не вспомнил, чем именно. Просто не мог спокойно вернуться к себе после всего, что узнал.

После детской истерики Скай и таких горьких слёз, словно все в её мире в одночасье рухнуло. Сколько же эмоций вчера терзало его сердце! И не натворить глупостей в таком состоянии – это нужно уметь. Наверное, неплохо бы собой возгордиться за сдержанность.

Вернувшись за полночь, он рухнул в постель, но спал до безобразия плохо. А открыв глаза ни свет ни заря, решил уже и не пытаться справиться с бессонницей. Этот бой был заведомо проигран. Мысли кружились вокруг девушки, которая уже много дней занимала и голову, и сердце. Собственно, и сейчас прекратить о ней думать не получалось.

Даже отрезвляющий холодный душ не помог. Всё равно лезли идеи, как бы отстоять её у этого извращенца Риера. Идеи – одна другой краше. Но Нейт сомневался, что Скай правильно поймет его вмешательство. Хотя бездействовать всё равно не мог. Едва лишь возвращался ко вчерашнему вечеру, так внутри переворачивалась ледяная глыба от одной мысли, что на нее претендует кто-то другой. И не просто «кто-то», а ректор. Сколько ему там стукнуло? Кажется, в прошлом году отмечали тридцать три…

Конечно, «не такой уж и старый» – пронесся в ушах голос Скай. Но, мрак его раздери, ей было всего тринадцать, когда этот кобель позарился на нее! Разве это нормально?! И «кобелем» мысленно поносил уважаемого графа Нейт неспроста. Прекрасно знал о похождениях Снежного Лорда – грозы девичьих сердец. Да только в академии этот ловелас с десяток старшекурсниц перелапал! Конечно, не без их настойчивого желания, но все же…

Сам Нейтан не без греха, невинным ангелочком его точно не назвать. Но когда понял, что больше ни чьи поцелуи его не радуют, а в мыслях настойчиво крутится один и тот же образ, стал старательно избегать бессмысленных связей. Зачем, если каждая липнувшая к нему девушка, казалась ему собственным предательством? И пусть Скай пока ничего не знала о его к ней отношении, он то о нем был в курсе.

Кто бы мог подумать! Нейт Аддерли влюбился, как последний идиот! Да год назад на этом можно было делать ставки и неплохо озолотиться.

Со стороны спального крыла послышались шаркающие шаги. Он лениво перевел взгляд чуть покрасневших глаз к дверной арке и дождался, пока в поле зрения появится сокурсник. Внушительная фигура перекрыла едва ли не весь проем. Светловолосый парень зевнул, потянулся и наконец огляделся.

– Ранняя пташка, Рипли, – хмыкнул Нейтан, не двигаясь с места.

– Ух ты, мрак! – испуганно дернулся некромант. – С тобой поседеть можно! Ты не ложился, что ль?

– Выспался уже.

– Ну да, как же. Да на тебе, судя по виду, всю ночь стадо нежити плясало!

– Иди куда шел…

Джеймс Рипли был одним из хороших друзей, но даже ему Нейт не был готов раскрыть правду. Он ни с кем не хотел делить мысли о Скай. Никого не желал впускать в их маленький мир. По крайней мере, пока. Все было и так слишком хрупко, зыбко и невесомо, что порой он сам не верил в реальность происходящего между ними. Казалось, если открыть границы еще для кого-то – шаткая иллюзия и вовсе рухнет.

Джеймс махнул рукой и неторопливо двинулся в сторону душевых. Он никогда не лез в душу и точно знал, в каком месте стоит перевести разговор, отвернуться, забыть. Редкая черта, но от этого особенно ценная.

Сидеть тут дальше и ждать вереницу из заспанных некромантов Нейтан не стал. Рывком поднялся, призвал магию и привел себя в приличный вид. Зеркала поблизости не было, а возвращаться в комнату не хотелось. Когда черные ленты чар завершили работу, щелкнул пальцами, убирая танцующую перед ним Тьму, и быстрым шагом покинул гостиную.

Прошел длинный коридор, разделяющий мужские и женские спальни, спустился по крутой винтовой лестнице к самому выходу из башни. На пути никто не встретился. Пары сегодня должны начаться не раньше двенадцати – хорошая традиция первого учебного дня после каникул. Наверняка большая часть народа еще сладко спит, видя десятый сон.

Свернув в узкий проход, ведущий во внутренний двор, Нейт быстро оказался в саду. Прошел чуть вперед по белокаменной тропе и занял беседку, из которой хорошо виден дом Скай. Когда кто-нибудь выйдет, он заметит.

Что-то подсказывало – она будет пытаться избегать его. Первое время – точно. После того, как сорвался вчера, как стал свидетелем ее слабости.

Скай – сильная девочка, и вряд ли быстро простит ему свои слёзы. Но закрыться в себе и вариться во всем этом в одиночестве он ей не даст. Она, конечно, будет противиться, отталкивать. Гордая ведь… и упрямая.

Но он упрямей. Хоть в этом друг друга стоят.

Невольно улыбнулся, представив ее личико. И вздохнул, отводя взгляд от широкого окна. В нем отражались рассветные лучи, отчего стекло блестело рыжими всполохами. Сунул руку в карман мантии. Прикусил губу, нахмурил брови, задумавшись. Затем все же достал волшебную брошь.

Бабушка Летиция знала толк и в колдовстве, и в чувствах.

И советов пустых не давала. Он точно знал, хоть не спрашивал никогда до этого. Она рекомендовала подарить Скай эту побрякушку… была уверена, что на его девочку позарится кто-то другой.

Только вот он совсем не хотел вмешивать в их отношения колдовство. Тем более, тёмное. Как там она говорила? «Пусть нацепит со стороны сердца, и брошь подскажет, где истинная любовь, а где пустышка»?

Наверное, это будет легко.

Но, мрак подери, нечестно.

Расскажи он всё Скай – она ни за что не примет этот подарок. А дарить артефакт, скрывая его истинное предназначение… разве мог он поступить с ней так подло? Возможно, с кем-то и мог. Но не с ней.

Сжав золотую безделушку в кулаке, поморщился. Она больно кольнула его в ладонь.

Убрал обратно в карман, вновь глянув на нужный ему домик.

Яркая голубая занавеска в окне приподнялась и быстро опустилась обратно. Значит, там уже не спят.

* * *

Я сидела на полу, прислонившись спиной к кровати, и думала о том, как быть дальше.

Фамильяр забрался в камин и бесшумно исчез. В тот момент мне было всё равно, а сейчас, на холодную голову, поняла: стоило попытаться задержать его и расспросить о колдуне. Вряд ли Флох мог много рассказать, но хоть что-то все равно удалось бы выведать. Например, каким образом он общается с хозяином, если тот заперт в клетке непонятно где. Да еще умудряется выносить оттуда предметы. Как этот медальон.

Подняв цепочку, качнула кулоном перед глазами. Я уже провела все известные мне диагностики на наличие опасных чар и проклятий. Ничего подозрительного не нашлось. Гладкий, без узоров и гравировок, серебристого цвета, он походил на бессмысленную побрякушку. Но был весьма тяжелым, совсем не соответствуя виду дешевой бижутерии.

Знаю, сильные артефакты и магические вещи маскируют под нечто неприметное. В моем же случае такое «украшение» скорее привлечет внимание, нежели наоборот. Во-первых, я редко носила что-либо на шее. А во-вторых, разве можно не заметить такую громадину? Надевать придется поверх одежды, по-другому будет неудобно. Тот же Риер, едва посмотрит на меня, сразу же зацепится взглядом!

Слова Тени о том, что ректор скоро захочет сблизиться, навязчиво вертелись в голове. Неужели начнет приставать? Или, еще хуже, воздействовать магией, дабы я сама бросилась ему на шею. Волшебное кольцо уже нацепил, что дальше? Любовное зелье? Приворот? Любой из вариантов заставлял нервно жевать губы и мысленно проклинать день заключения злосчастной помолвки. Но теперь ничего не поделаешь, путешествовать во времени я не умела. А вот всячески помешать Снежному Лорду окончательно меня заполучить – так это за милую душу. Тем более когда есть варианты.

Вздохнув, решила слегка видоизменить серебристый диск. Хоть под милое сердечко или драгоценный камушек. Призвала магию, поиграла золотыми всполохами в пальцах и осторожно направила их на предмет. Он задрожал, завибрировал, разнося по комнате тихий звон. И тут – вспышка!

Я отшатнулась, выронив цепочку, и потерла глаза. А когда они перестали слезиться, с удивлением обнаружила выведенное алыми буквами в воздухе «Нет!».

Вот это уже интересно…

– Значит, изменить тебя нельзя, – пробормотала, заинтересовано подбирая медальон и поднимаясь на ноги. – А если иллюзия?

Стихия воздуха охотно откликнулась на зов, ласково целуя пальцы теплым ветерком. Невидимая сила подхватила у меня из рук артефакт, подняла его, покружила, окутала легким туманом и… вернула на ладонь аккуратный кулон в виде маленькой лилии. Даже цепочка стала тоньше и нежнее.

То что нужно!

Сразу же расстегнула застежку и определила полезную вещицу себе на шею. Серебряный цветок невесомо лег на грудь, словно носила я его не первый день.

Одна проблема решена.

Даже сходила в гардеробную и рассмотрела себя в зеркале, крутясь и так и эдак, пытаясь понять, не слишком ли бросается в глаза новое украшение. В итоге, сделала вывод, что все отлично.

Вернулась в спальню, критично осмотрела испачканный сажей ковер. Флох не только натоптал по всей территории, но и старательно размазал черные следы хвостом. Пришлось снова призывать воздух. Такими темпами я использую резерв, даже к парам не приступив.

Теперь оставалось подумать о самом главном. Как всегда, я оставила важное напоследок.

Нейтан.

Тень говорил страшные вещи. Война, смерть, разбитый артефакт… и среди этого – мой Нейт. Он должен принять что-то от деда, дабы справиться с уготованной ему участью. Я видела лорда Аддерли, главу Темного ковена всего несколько раз. Он приезжал в академию к ректору по каким-то важным делам. Но и этих мимолетных встреч хватило, чтобы понять, насколько опасен этот колдун. Один его взгляд промораживал насквозь. Меня мутило от странной слабости, словно резко выкачали силы. Что хорошего он мог передать внуку? Но если это поможет ему не стать жертвой грядущих событий… значит, так тому и быть.

Это же не навсегда, и когда-нибудь я перестану быть помехой. Однажды у нас все наладится. Очень хотелось верить. Ведь если не надеяться на лучшее, откуда черпать силы?

А сейчас, как ни горько, придется оттолкнуть его.

Сама же, вплотную займусь учебой. Дабы было меньше свободного времени на страдания и жалость к себе.

Начну прямо сейчас!

Будто открыв второе дыхание, помчалась обратно в гардеробную. Быстро переоделась в любимую форму: коричневые зауженные брюки, удобно сидящие по фигуре и голубую тунику, длинной до середины бедра. Вырез лодочкой, узкие рукава с накладными манжетами. А также широкий кожаный пояс с пока еще пустыми кармашками. Осталось накинуть учебную мантию – и в отражении большого настенного зеркала образцовая студентка Мейранской академии.

Волосы в этот раз тщательно уложила, добившись идеальной глади, прямым полотном ниспадающей на плечи. Даже длину слегка укоротила чуть ниже лопаток, дабы освежить образ.

Последним штрихом навела косметические чары. Убрала темные тени под глазами и красноту от недавних слез. Никто не должен знать, что у меня какие-то проблемы. Еще раз оглядев отражение, улыбнулась себе. Начертила пальчиком на зеркале руну памяти и отправила в архив. Теперь можно одним движением руки примерять сегодняшний образ.

Спускалась по лестнице другим человеком. Музыка, коей все еще развлекалась Лора, уже не раздражала. Остановившись в дверях кухни, улыбнулась. Сестра, пританцовывая на месте, пыталась повторить за Ёсей идеально слепленный пирожок. Выходило у нее не очень, судя по красноречивому взгляду домового.

– Сегодня ты за повара?

Лора глянула на меня лишь мельком, вновь возвращаясь к нелегкому делу.

– Угу…

– С чем лепите?

– Капуста. И картошка, – она высунула кончик языка, пытаясь запихнуть пальцем вываливающуюся начинку. – А ты куда собралась такая красивая? Еще же рано.

– На полигон. Потренируюсь в полётах. Последний раз это давалось мне с трудом.

– В полётах? – она даже пирожок выронила, заработав раздраженное цоканье от духа.

Я не удержала смешка: так забавно выглядел Ёся. Голубые глаза разве что молнии не метают, а усы топорщатся во все стороны, словно ёршик.

– Да. Тебе тоже предстоит. Левитируешь любой подходящий для седлания предмет и пытаешься управлять им. А заодно не шмякнуться на землю, – я вздохнула, припомнив парочку весьма болезненных сцен позора перед магистром Лико. Мастер полётов зачел ту взбесившуюся табуретку лишь из доброты душевной.

– Круто! Я б с тобой пошла, но научиться готовить без применения волшебства хочется немного больше. А еще я отправила послание Мише. Она должна скоро прийти.

– Удачи, – махнув на прощанье, поторопилась на улицу.

Постояла немного на крыльце, прикрыв глаза и подставив лицо приятному ветерку. Сбежала по ступенькам, огляделась по сторонам. Улица ожидаемо пуста, лишь у соседей через дом было непривычно шумно. Через открытые настежь окна доносились голоса, явно спорящие о чем-то. Там жили Марта и Том Шаеры – близнецы, мои ровесники. Он учился на боевом, а его сестра на целительском. Что они могли не поделить с утра по раньше – загадка. Обычно очень дружные и мирные.

Решив не заострять внимание, повернулась в противоположную сторону и пошла к ближайшему полигону.

Огороженный высокими столбами, растягивающими по кругу мощный магический щит, он был предназначен для тренировки боевиков, но и полеты все факультеты отрабатывали тоже там. Дабы летающие на бешеной скорости предметы, в случае чего, врезались в невидимые границы и тут же самовоспламенились.

Неторопливо идя по огороженной аккуратным бордюром дорожке, услышала шаги позади. Обернулась, ни о чем особо не думая. И зацепилась взглядом за Нейтана.

Он торопился со стороны сада и уже практически был рядом.

– Мрак! – шепнула под нос, отворачиваясь и ускоряясь.

Не думала, что придется встретиться так скоро. Надеялась, хотя бы до начала занятий есть время для обдумывания правильных слов. Что-то же ему сказать придется. Как назло, в голове свистел ветер. Лишь ускорившее ритм сердце отдавало глухими ударами в ушах.

– Скай! Погоди, – ударило в спину, и я на мгновение зажмурилась.

Остановилась. Глупо убегать.

Придется сочинять на ходу.

Глава 11

Золотая дужка жгла палец, но я упрямо не обращал внимания.

Кто бы предупредил, что начну получать возврат, едва нацепив артефакт бунтарке на пальчик! Ведь он не относился к разряду особо точных, сильнее родового кольца ничего не успели придумать. А эта магическая вещица должна была передавать эмоции: боль и страх – холодом, радость – легким щекотанием, а еще более сильные чувства, как например, злость – огнем. Но либо мисс Ла Фейн слишком уж эмоциональная натура, либо мастер-артефактор напортачил с мощностью.

Перепады настроения строптивой невесты успели надоесть еще со вчерашнего вечера. Меня совершенно не касалось, на кого она злилась в данный момент. Хотя догадаться не трудно.

И откуда у нее ко мне столько ненависти? Да любая девушка мечтала бы оказаться на ее месте! Скольких юных дурочек я прогонял из этого кабинета после их неумелых признаний? Со счета сбиться можно.

Как на заказ, в кабинет вплыла Шейла. Сегодня на ней было нежно-голубое платье с выглядывающим из-под корсета белым кружевом. Непроизвольно задержал взгляд на ложбинке пышной груди. Вот эта леди знает толк в мужчинах. Каждый день старается быть прекрасней, чем вчера, дабы порадовать начальника. Такую черту я бы однажды хотел увидеть и в Скай.

Мысленно представив, как отлично бы на ней сидело это платье, как здорово сочетался бы голубой цвет с золотом волос и насыщенной синью глаз, почувствовал напряжение внизу живота. Моя девочка настоящая красавица. А женственность на пару с покладистым характером можно и воспитать. На крайний случай всегда есть магия.

– Тебе не стоит наряжаться столь вызывающе, Шейла, – пришел в себя, подняв глаза к ее хитрому белокожему личику.

Вот плутовка! Она ведь знает, что делает. Но теперь уже точно не добьется желаемого, я же почти официально несвободен. Так что строгости в голосе побольше и:

– Ты в учебном заведении, в конце концов!

– Да, господин. Постараюсь пересмотреть гардероб и на завтра выбрать что-нибудь другое. Хотя это будет сложно, – она томно вздохнула. – Таков уж мой стиль…

Усмехнулся, качнув головой. На самом деле мне и не хотелось, чтобы она менялась. Хоть какой-то лучик света в этом царстве тоски.

– Ладно, ты мне вот что сделай: отыщи студентку, которая приходила вчера, и передай, чтоб зашла ко мне после пар.

– Хорошо.

– Сколько там занятий у выпускного курса?

– Секундочку! – В ухоженных пальчиках тут же материализовалась папка с аккуратно сложенными листами. Выудив один из них, пробежала взглядом по написанному и тут же подняла глаза. – У факультета стихий в полдень полеты, затем полтора часа перерыв и сдвоенный с боевиками практикум чар.

– Перерывы, сдвоенные занятия… кто вообще это составлял? В академии всего пять факультетов, неужели нельзя подогнать все уроки максимально удобно?

– Так ваш заместитель, магистр Корр.

Скривился. Эта фамилия напоминала сорвавшуюся помолвку со второй Ла Фейн и последующие после этого проблемы.

– Который из них?

– Лимерий Корр, господин.

Хоть это радует…

– Отметь в моем планировании на сегодня встречу с ним. Часов на десять. Нет, лучше на одиннадцать.

Обычно, старался не вдаваться в подробности всей этой учебной мути. Моя воля и ноги б здесь не было. Но его величество свято верит, что может как-то контролировать нас, рассадив по видным местам.

Шейла шустро махнула пальчиком в воздухе и улыбнулась.

– Уже!

Нужно будет откорректировать расписание Скай. Чтобы перевоспитать ее и приучить к себе, понадобиться много свободного времени. К тому же нам обоим предстоит многое наверстать: нормально познакомиться, привыкнуть друг к другу.

– Умница. Значит, во сколько мне ждать мисс Ла Фейн?

– В половине пятого.

– Должны успеть. Можешь идти.

Она шагнула вперед, прикусив ярко-красную пухлую губу.

– Может, вы желаете кофе?

Вообще-то я желал нечто послаще, но не от нее, так это точно.

– Иди уже! – досадливо махнул рукой, чуть поморщившись. Мраков артефакт вновь обжег палец.

Проследив, как покачивающиеся бедра девицы скрываются за дверью, подскочил с кресла. Рывком достал из ящика стола карту замка и окрестностей, разложил ее перед собой. Сорвал кольцо, подбросил его вверх. Оно зависло над центром карты, пару раз качнулось, а затем медленно поплыло в сторону, указывая местоположение невесты.

– Полигон? – удивленно дернул бровью. – Чего она там забыла в такое время?

Сегодня будет готов перстень Риеров, настроенный исключительно на нее. Именно по этой причине я ее звал. Хотел отправиться вместе в родовой замок, дабы именно там официально завершить помолвку.

Но ждать до вечера! Тем более после того, как Шейла сделала все, чтобы я долго не смог сосредоточиться на работе.

Решено!

Подхватив артефакт, вновь надел его и уверенным шагом двинулся к выходу. Сегодня отличное утро, чтобы украсть у мисс Ла Фейн первый поцелуй.

* * *

– Знаешь, Нейт, я не просто так иду на полигон в такую рань, – бросила через плечо. – Хочу побыть в одиночестве.

И не стала дожидаться, пока он настигнет меня. Возобновила шаг к виднеющимся вдалеке призрачным воротам. Но спина так и горела от его взгляда или же просто присутствия.

Он быстро настиг меня и спокойно пошел рядом. Несмотря на то, что я почти бежала, некроманту такой темп казался легкой прогулкой. Выглядел он, кстати, не сказать, чтобы свежо. Обычно от наведенного лоска можно ослепнуть. Сейчас же, будто встал, а проснуться забыл. Волосы взлохмачены, в глазах едва заметная краснота. Одежда в безукоризненном виде, но тут скорее магия поработала. И все равно ведь чертовски привлекателен, гаденыш! Этот факт вызвал легкое раздражение. Я вновь ощутила себя одной из влюбленных в него девочек.

– Потренироваться или просто посидеть на лавочке и подумать о вечном?

Завел беседу ни о чем. Это плохо. Значит, готовится подойти к чему-то серьезному. Совершенно не входящему в мои планы. По словам Тени, я вообще видеться с ним не должна.

– Потренироваться.

Почувствовав еще чье-то присутствие за спиной, мельком оглянулась. Поодаль неторопливо брели две девушки, судя по мантиям – с целительского факультета. Они о чем-то перешептывались и стреляли в нашу сторону глазами. Наверное, следили за Нейтом еще от замка.

– Да вы издеваетесь…

– Одна? – он тоже глянул назад, но даже не показал вида, что его это как-то заинтересовало. – А как же правила безопасности? Всегда должен быть напарник. У вас, стихийников, нет партнеров по опасным видам колдовства?

– Есть.

– Дай угадаю: у тебя это Дженнифер. Но сейчас он видит десятый сон. Быть может, я сгожусь?

Я остановилась, поворачиваясь к нему.

– Ты же знаешь, что откажусь.

– Почему же? Ты всегда была рада, если у нас получалось позаниматься вдвоем.

Он прав… я и сейчас была бы не против. Нейтан талантливый колдун, один из лучших на курсе. В прошлом году подтянул меня по чарам, справиться с полетами для него – раз плюнуть.

– К чему все это? – нахмурилась, боковым зрением замечая, что девицы продолжают идти по направлению к нам. Это придало сил, ведь мы не наедине. – Выкладывай уже, зачем догнал, и оставь, наконец, в покое. К тому же за тобой тут пришли.

Махнула в сторону ведьмочек.

Старалась говорить твердо и уверенно, чтобы поскорее оттолкнуть своей резкостью, но под конец фразы все равно голос предательски дрогнул. Темный шоколад его глаз потемнел до черноты. Хотелось отвернуться, но я, упрямо вздернув подбородок, выдерживала этот взгляд, плавясь изнутри, подобно воску.

– Мы вчера недоговорили. О наших отношениях.

– А по-моему, все предельно ясно.

– Разве? И что же нам ясно?

– Нейт, давай не будем. Ты знаешь о помолвке…

– А еще знаю, что ты его не любишь.

Чего уж, тут без вариантов.

– Не люблю.

Вновь скрестила наши взгляды. Боги, как же не утонуть в этом бархате? Вот о чем говорила Тень, заявляя, что наша вечерняя встреча с Нейтом приведет к проблемам.

Он подался вперед, беря мою ладонь. Выглядел до ужаса серьезным, и захотелось поскорее сбежать от этого разговора.

– Я не хочу быть тебе просто другом, Скай.

Сердце рухнуло. Серьезно? Ему недостаточно информации о моей помолвке, он все равно хочет признаться?

Нет, нет, нет!

Чего стоил тот поцелуй! Одного воспоминания достаточно, чтобы раз за разом восполнять магический резерв! И он знал это. Зачем же все настолько усложнять?

Если б не разговор с Тенью, я, наверное, была бы счастлива сейчас… но ведь на кону нечто гораздо более ценное, чем чувства.

– Не надо, – быстро замотала головой, отдергивая руку и отступая.

Попятилась.

Нейт, чуть помрачнев, шагнул навстречу.

Я отвернулась, срываясь на бег. Ничего более мудрого, кроме как убежать от него, в мыслях не нашлось.

Быстро добралась до призрачных врат, влетая сквозь них, будто за мной гналась сама смерть. По коже прошлась волна теплой энергии. Защита полигона легко пропускала всех, у кого на запястье печать факультета академии, а вот заклятья и магические предметы со своей территории не выпускала. Они встречали щит, и призрачный барьер нейтрализовал магию.

Порыв легкого ветерка, черный дым поземкой – и передо мной возник Нейтан. Решил не бегать, а переместиться с помощью некромантского фокуса. И прежде чем тьма перестала лизать ноги, накрыл нас непроницаемым куполом. Вокруг резко пропали краски, словно настали сумерки. Но в глубине души я даже рада, что никто посторонний ничего не сможет увидеть и услышать. И те две целительницы, наверняка заинтересовавшиеся разыгравшейся сценой, тоже.

– Из-за чего все это? – Голос его был непривычно низким и даже каким-то глухим. – Только лишь из-за признания, что ты мне небезразлична? Мы знакомы намного дольше, чтобы я поверил в это. Прежняя ты скорее посмеялась бы мне в лицо или дала исчерпывающе прямой ответ. Не убегала, как от прокаженного.

– Нейт, пожалуйста… – Я не знала, куда деться.

Он приблизился, провел ладонью по моему плечу. Вверх-вниз, жестом, призванным успокоить. Но вызвал лишь новую бурю в душе.

– За минувшую ночь явно произошло нечто для тебя решающее. Я не дурак, Скай, чувствую какой-то подвох. Расскажи, что бы то ни было, только не закрывайся от меня. Пожалуйста.

Конечно же не дурак… раскусил за считанные минуты. И почему я решила, что будет просто?

Как выпутываться? Продолжать увиливать от ответов уже не получится. Солгать? Не могу я врать, глядя ему в лицо. Раскрыть правду? О Тени и его рассказе. Ведь если подумать, он ничего не говорил об обязательном молчании на эту тему. Вряд ли просто забыл упомянуть столь важный факт.

Что ж, решено. И будь что будет!

– Я тебе помешаю, Нейтан. Впереди ждет нечто, от чего никому из нас не убежать. Ты сыграешь в этом огромную роль. А чтобы все получилось, сейчас меня не должно быть рядом.

Говорила тихо, с трудом подбирая слова, словно резко забыла родной язык.

Парень непонимающе нахмурился.

– Бред какой-то! Кто тебе это сказал?

– Тень одного колдуна. Он знает так много… обо мне, тебе, будущем. Оно ужасно, Нейт! – Губы дрогнули, и я сжала их, глубоко вдохнув через нос, дабы успокоиться. – Он говорил о войне, драконах, каком-то артефакте. О том, что всё вот-вот рухнет. И что ты можешь это предотвратить или исправить. Только получится лишь в том случае, если меня в твоей жизни не будет.

Сказала, и что-то надорвалось в груди. Стало горько от собственных слов.

– Скай… – Он коснулся моего подбородка, чуть приподнимая. Скользнул теплым взглядом по лицу. – Я мало что сейчас понял. Покажешь потом воспоминания. Но в одном уверен: твое «исчезновение» ни к чему хорошему для меня не приведет.

– Но послушай!

Он обхватил мое лицо ладонями, не давая продолжить.

– Ты большая умница, что рассказала всё. Я попытаюсь разобраться и понять. Мы попытаемся. Вместе. Знаешь, я редко оперирую в спорах умными фразочками предков, но моя бабушка Летиция, однажды сказала: «В одиночку с тьмой не справиться. У каждого должна быть припасена частичка солнца в кармане». Не уверен, что правильно понял ее, но знаю, ты – мое солнце.

Ох, как же сейчас быстро стучало сердце! Кожа щек горела от тепла его рук, а душа и вовсе плавилась в огне карих глаз.

Волшебство момента разрушил яркий свет.

Купол Нейтана дрогнул и опал черной пылью, возвращая день, от которого мы скрылись.

Некромант взглянул на что-то поверх моей головы и опустил руки. Помрачнел. Но не двинулся с места. Я обернулась и вмиг похолодела.

Рядом стоял Снежный Лорд. И был он явно не в духе.

В его глазах плясали недобрые огоньки.

Я интуитивно попятилась, уткнувшись Нейту в грудь. На скулах графа заиграли желваки.

– Мисс Ла Фейн, не могли бы вы проследовать за мной? – Голос обдал трескучим холодом. – Пока я не сделал ложных выводов.

– На каких основаниях? Она ничего не нарушила.

– Нейт…

Обернувшись, быстро сжала его ладонь и отошла.

Еще неравной дуэли тут не хватало! Прекрасно знает причины его гнева, зачем ухудшать ситуацию? На меня в первый же день артефакт связи нацепили, мало ли до чего может дойти. Уже предельно ясно, что дракон не брезгует колдовством в достижении целей.

– Да, господин Риер. Иду.

Но, похоже, я со своим послушанием слегка опоздала. Графа задела излишняя смелость соперника. Он сделал шаг навстречу, не сводя взгляда с некроманта, и вкрадчиво проговорил:

– Наверное, Скай не сказала вам, адепт, что отныне она моя невеста.

– Почему же. Я в курсе. – Спокойствию мог позавидовать даже мертвый!

А я не на шутку нервничала, отойдя в сторонку, дабы не маячить между ними, потянула пальцы ко рту. Так и хотелось грызнуть ноготь.

– И? Это вам ни о чем не говорит? Вчера я еще стерпел, мало ли кто в друзьях ходит, но сейчас…

– Разве она ответила вам согласием?

Боженьки! Если Нейт с каждым словом превращался в ледяную статую, то женишок распалялся не на шутку. Вон, сейчас искры из глаз посыплются! Вдруг он повернул голову, взглянув прямо на меня.

– Значит вот как, милая невеста? Собираешься обжиматься по углам с этим мальчишкой, пока не вижу? А я-то думаю, чего ты такая строптивая. Оно вон что. Есть с кем миловаться.

И столько брезгливости в голосе прозвучало, что мне самой стало противно. От него, его мыслей, его поведения. Разве так ведет себя взрослый мужчина?

– Не смейте говорить о ней в таком тоне, господин ректор.

Нейт сделал акцент на должности, вновь обращая на себя внимание сошедшего с рельсов Риера. Мне же стало реально страшно.

– Нейтон, пожалуйста, не нужно, – я шагнула к нему, нервно заламывая руки. – Просто уйди. Прошу тебя!

– Значит, влюблен в чужую девушку? – Лорд не замечал моих попыток сгладить углы. – И что же ты сделаешь?

– Она все еще ваша студентка. Насколько я знаю, его величество не приветствует подобных отношений. Даже если вы умудрились заключить этот подлый брачный договор, взяв в невесты тринадцатилетнюю девочку. Без ее согласия. Уверен, ему будет интересно узнать подробности скрытого от него союза двух драконьих Домов.

– Ах ты! – Ректор молниеносно очутился рядом, хватая Нейта за шиворот.

Тот быстро сбросил его руки, призывая магию. У ног вновь заклубилась Тьма, стремительно вырастая в плотную стену. Граф вскинул ладонь, выхватывая из воздуха сверкающую синим огнем плеть.

– Нет! Рикард, не тронь его! – я не удержалась от вскрика и метнулась к нему, чтобы повиснуть на руке и не дать нанести удар.

Против Снежного Лорда студенту-некроманту и минуты не выстоять. Даже самому талантливому.

Серые глаза жениха застлала непонятная мне ярость, затмевая, похоже, и сам рассудок. Ну что такого он увидел здесь? Мы же даже не обнимались! Или его так взбесили слова о короле и договоре?

Я быстро оказалась рядом, перехватывая занесенный кулак с плетью. И дернулась, как от удара током. Риер не обратил внимания, отталкивая меня. Не удержавшись на ногах, упала, а он метнул в стену Тьмы ледяную стрелу. Та отделилась от магического хлыста и врезалась во мрак. Но не рассыпалась, как ожидалось. Легко прошла сквозь.

Черный дым тут же опал, открывая рухнувшего на колени Нейта. В его груди торчал полыхающий пламенем хвост стрелы. Едва я успела понять, что произошло, она растворилась голубым сиянием. Парень завалился на бок, распластавшись на траве полигона.