Текст книги "С драконами не разводятся, или Факультет злодеев"

Глава 9

Рэйзор

Отправляюсь на поиски с первыми лучами рассвета.

Беру с собой шестерых солдат и десяток лучших псов из личной псарни. На самом деле мог бы перевоплотиться в дракона и найти ее самостоятельно. Тем более что зверь в последние дни так и рвется к своей истинной. Вот только никакого урока моя милая Мона из этого не вынесет.

Но если услышит собачий лай и топот тяжелых сапог по каменистой земле – вполне сможет оценить весь спектр своей глупости.

Сбежать от мужа идея сама по себе максимально тупая, но вот пытаться скрыться на своих двоих через непроходимые леса – просто верх «гениальности». Лишь женщина – существо ограниченное и посредственное – может до такого додуматься.

Хотя я так и не понял, как у нее получилось скрыться из-под носа охраны. Наверняка свои магические штучки использовала.

Сам виноват.

Надо было поставить заглушку магии на весь замок, а не только на спальни. Что я и сделаю, как только ее найду.

Очень надеюсь, что, переночевав в страхе и холоде, она станет сговорчивее. Выкинет из головы все эти глупости про предательство и клятвы у алтаря, и мы вернемся к прежней, полностью устраивавшей меня жизни.

Конечно же, после того, как я ее накажу.

Мона должна раз и навсегда усвоить, что ее основное обязательство – тихо и скромно обитать в замке, по первому требованию раздвигая ноги. И наконец-то понести. Выполнить предназначение.

А когда она родит, я отдам сына на воспитание своей матери. Ведь дракона достойным представителем расы может вырастить только такой же дракон.

В этом есть и другие плюсы.

Жена, не обремененная заботами материнства, сможет быстрее восстановиться и вновь стать сосудом для сильного потомства. Для этого истинные и нужны. Для продолжения рода. Любовь мне обеспечат специально обученные женщины.

Поиски затягиваются, псы возвращаются ни с чем, а я все больше злюсь.

Ну что за идиотка!

Чего ее не устраивало?

В жемчугах да в шелках, целыми днями ничего не делая. От нее же совершенно ничего не требовалось! Лишь быть покорной женой и наконец от меня забеременеть. Все!

– Господин, это бесполезно, – появляется из зарослей смородины Батрук – начальник охраны замка. – Ее в этом лесу нет. Мы обыскали территорию, учитывая расстояние, которое она могла пройти. Безрезультатно.

Рычу и бью кулаком в ближайший ствол.

Морщусь, наблюдая за росинками крови, тут же выступившими на ссадинах.

– Безмозглые болваны! – шиплю, отпихивая солдата со своего пути. – Не ловили бы ворон, она не смогла б сбежать из замка!

Придется все же дать волю дракону.

В последнее время мне это не шибко нравится. Зверь недоволен моим поведением, ему хочется чаще бывать с истинной, ласкать ее и любить. Он не в восторге от того, как я к ней отношусь.

И от этого я злюсь на Мону еще сильнее!

Она внесла разлад в мою голову, в мои сущности.

С ее появлением я потерял целостность и контроль. Может, оттого и схожу с ума от невыпущенной ярости? Пытаюсь заглушить это вином и женщинами, которым все равно то, как грубо я их беру, сколько синяков оставляю, какими словами зову.

Вот думаю об этом сейчас, и прямо руки чешутся сомкнуть пальцы на тонкой белой шейке и сдавливать, пока жена не станет умолять о прощении.

А потом повалить на кровать и взять, как последнюю портовую…

Мне ее навязали.

И метка на девичьем плече – ошибка, злобная усмешка богини. Мои руны должны были вспыхнуть на коже истинной драконицы!

Выхожу из леса, взбираюсь на пригорок и обращаюсь в зверя.

Взмываю ввысь, ловя крыльями ветер. Замираю в полете, прикрыв глаза. Ищу ее. Пытаюсь нащупать тонкую золотую нить, что привела меня полгода назад к ней впервые.

Получается.

Лента от драконьего сердца тянется, тянется, тянется… и обрывается где-то совсем в другой от леса стороне.

Зверь распахивает глаза, волнуется. Пытается определить, куда именно ведет его чутье.

Мона слишком далеко.

Она не в этих краях, не в ближайших от замка селеньях.

Из-за расстояния и смятения не получается нащупать точное направление. Дракон вот-вот завладеет моим разумом полностью, и я вовремя отнимаю у него бразды правления.

Лечу вниз, приземляюсь.

Выдыхаю пламя, опаляя скалу под собой. Так проще выпустить эмоции, что рвут нас обоих на части.

Обращаюсь.

Выхожу из выжженного круга и иду к воротам замка.

– Господин, что с поисками? – мямлит Батрук, показываясь из-за огромного валуна, за которым прятался от жара пламени.

– Продолжайте, – коротко бросаю я, на него не глядя. Останавливаюсь и добавляю: – Проройте носом от дерева к дереву до самой столицы. Ловите любую, которая будет хоть немного на нее походить. Она могла использовать маскирующие чары.

– Есть, милорд!

Думаешь, обхитрила дракона, милая? О нет… Ты лишь разозлила его! Я переверну вверх дном империю, но найду тебя.

Найду и приволоку домой.

А потом выбью каждую строптивую мыслишку из твоей хорошенькой головы. Чтобы впредь неповадно было выставлять меня идиотом.

Вхожу в холл, толком ничего не видя из-за тумана ярости перед глазами. Откуда ни возьмись появляется дворецкий.

– Вам письмо, милорд!

Отмахиваюсь, следуя прямиком к главной лестнице. Кабинет, бар, стакан хорошего виски – вот что мне сейчас необходимо. А потом можно заняться поисками жены более тщательно. Начну с ее родового поместья…

– Оно от вашей матушки, милорд!

Останавливаюсь, крепко сжимая зубы. Шиплю под нос:

– Ее только не хватало.

Резко оборачиваюсь, в два шага возвращаюсь и хватаю конверт с серебряного подноса.

Сжимаю желтоватую бумагу в кулаке, взбегая по широким ступеням до самого верха. Достигаю кабинета, хлопаю дверью. Зажмуриваюсь, рухнув в кресло. Затем разрываю конверт и разворачиваю сложенное в два раза письмо.

«Ты все же сделал это, сын!»

Читаю и кривлюсь.

– Даже не поздороваешься, матушка?

«Почему ко мне является Тарон Странгер и заявляет, что истинная моего единственного сына сбежала?!»

– Надо было все же тебе врезать… – Сжимаю зубы до скрипа.

Видать, чутье меня не подвело, и тихоня Тарон все ж положил глаз на сочный зад моей супруги! Ну, погоди, встретимся еще…

«Он сказал, она вся в синяках! Как ты мог, Рэйз! Мы же говорили с тобой об этом! Женское здоровье очень хрупкое, особенно у людей. Ты хочешь остаться без наследников? Скажи мне, сын!

А впрочем, я лично у тебя это спрошу!

Жди меня завтра, ближе к полудню. И подготовь ответы, которые смогут тебя оправдать.

Твоя любящая, но рассерженная мать».

Перечитываю несколько раз, затем встаю и швыряю письмо в огонь камина.

Глава 10

Мое собеседование проходит быстро и без лишних вопросов. Я честно рассказываю о своем небогатом опыте в институте благородных магесс и заверяю, что выпустилась с отличным табелем.

Лорд Мортен во время моего рассказа периодически кивает и черкает что-то в небольшом черном блокноте. Затем вызывает секретаря – Томиана Дафи, который уже успел явиться на рабочее место, и просит, чтобы тот передал мне личные дела адептов выпускного курса. Для ознакомления. На мой немного испуганный взгляд он лишь мягко улыбается.

– Им по восемнадцать, они с головой погружены в учебу и не кусают своих магистров.

У меня вырывается нервный смешок. Быть может, не все так страшно и я справлюсь.

Из кабинета ректора перетекаю на стул напротив Томиана. Он немногим меня старше, высокий и худой, с блондинистыми коротко стриженными волосами и очками с узкими прямоугольными линзами.

– Вы здесь сразу после выпуска работаете? – пытаюсь поддержать беседу я.

Вернее, немного отвлечься от охватившего меня волнения.

Он бросает на меня быстрый взгляд и дергает уголком губ.

– Ко мне лучше на «ты».

– О, хорошо.

– И да, сразу после выпуска. Я у миссис Беррингтон в учениках. Она мастер заклинатель. Попасть к ней в личное ученичество можно было, только оставшись здесь на какой-нибудь незначительной должности.

– Как интересно…

– Скорее, утомительно, – коротко улыбается он. – Когда этот стул занимал старый добрый мистер Бинк, его работа казалась невероятно легкой! Но на самом деле, скажу я тебе по секрету…

Он отвлекается, хмурясь над какой-то записью, и я заканчиваю за него:

– На самом деле это совсем не так?

Томиан кивает, сосредотачиваясь на перелистывании кипы тонких папок.

Упомянутая леди легка на помине и появляется здесь буквально через пару минут. Скрывается за ректорской дверью, но надолго там не задерживается.

Секретарь успевает отобрать необходимые папки, составить по форме заявление найма и всучить мне на подпись.

Бегло пробегаю взглядом содержание, приятно удивляясь сумме в графе «зарплатная ставка куратора».

– Ну что? – выходит от начальника леди Беррингтон. – Вы готовы?

Киваю, поднимаясь и прижимая не такую уж и большую стопку бумаг к груди.

– Отлично. Пойдемте, нам с вами еще мерки снимать. По дороге введу в курс дела.

– Мерки?

– Для пошива формы, – уточняет она. – До завтра как раз должны успеть.

– Но…

– За это платит академия, не волнуйтесь. – Женщина кладет мне ладонь на спину и направляет к выходу. – А также обеспечивает питание, проживание и стартовое пособие на мелкие нужды. Это включено в стандартный договор найма в учебное заведение. Наш завхоз уже получил распоряжение и прямо сейчас подготавливает вам апартаменты.

Мы выходим в коридор и следуем на первый этаж. По пути леди Беррингтон рассказывает о режиме обучения и прочем.

Оказывается, в академии нет привычного деления на факультеты.

Курсы распределяются по уровням. Их три. Каждый возглавляется одним деканом и несколькими кураторами, работающими в паре с магистрами на особо сложных дисциплинах. А внутри уже самого курса адепты поделены на два факультета. По направлению собственной магии: темной и светлой.

Корпус начального уровня располагается неподалеку от замка и представляет собой отдельное строение, в котором живут и учатся первые, вторые, третьи курсы. То есть ребята от двенадцати до четырнадцати лет. У них свое расписание и профессорский состав. Этакая частная школа на базе академии.

А продвинутый и высший уровни – курсы четвертый-пятый и шестой-седьмой – находятся здесь, в основном замке. Они распределены в два противоположных крыла, у них разные общежития и столовые. Так что пересекаются адепты лишь в коридорах учебных этажей, если вдруг совпадает расписание перерывов, да на общих мероприятиях вроде турниров и больших праздников.

Учебная форма у всех одинакового кроя и комплектации, но отличается по цветам, в зависимости от уровня. Начальный – красный, продвинутый – изумрудный, высший – черный с серебром. Сама форма очень красивая и имеет несколько вариаций на разное время года. Ни в какое сравнение не идет с той, которая была у меня в институте. Конечно же, в комплект к ней по умолчанию следует несколько тренировочных костюмов. Для дуэлей, боя, соревнований, походов и так далее.

Магистры тоже должны носить форменные костюмы: темно-бордовые, с золотыми элементами и длинными мантиями.

Что-то подобное будут шить и для меня.

Пока идем, миссис Беррингтон кратко инструктирует по каждому этажу.

Ректорат расположен на предпоследнем, седьмом. Выше – ничего, кроме складских помещений. Ниже – лазарет. С пятого по третий этаж полностью занимают учебные аудитории. На втором находится библиотека с читальным залом, комнаты отработок, зимний сад. А еще именно оттуда можно попасть в башни общежитий и апартаменты деканов. Комнаты остальных магистров, если они проживают в замке, а не прибывают на работу каждое утро, разбросаны по всем этажам. Причем они заколдованы чарами отвода глаз, из-за чего никто из адептов не знает об их точном месторасположении.

Первый этаж отведен под общие помещения. Столовые, дуэльные и тренировочные залы, лаборатории, выход в подземелья. Зачем они нужны, леди не рассказала. Мы как раз вышли в холл и оттуда свернули под центральную лестницу.

Там оказался потайной коридор, ведущий в комнаты технических помещений. Кухня, подсобка завхоза и прочее.

– Швея уже должна прибыть. – Миссис Беррингтон берется за ручку неприметной двери и понижает голос, добавляя: – Лорд Мортен вообще редко берет людей со стороны, так что идти ей недалеко – она его экономка. Замечательная женщина! Мастерица на все руки.

– Экономка? – удивляюсь я. – Разве шить одежду не более прибыльно? Раз она в этом мастер…

– Марта служит семье Мортенов уже много лет и не представляет своей жизни без их дворца. А новички в коллективе у нас – редкость, так что в новой форме особой надобности нет.

Я все равно не понимаю, почему эта женщина не развила собственное дело. Насколько знаю, хорошие портные и швеи на вес золота.

Комнатка оказывается небольшой, с диванчиком, длинным столом с рулонами тканей и манекеном, обвешанным лентами. Марта действительно уже на месте. Полноватая, невысокая, чуть моложе моей бабушки. Одета в простое серое платье с передником.

– Какая молоденькая! – начинает причитать она, едва меня видит. – Иди сюда, милая, меня зовут Марта. Сейчас снимем с тебя мерки, чтобы я могла одеть в лучшем виде такого замечательного нового магистра! А если не секрет, сколько тебе лет?

У нее открытая улыбка, теплые карие глаза и копна кудрявых каштановых волос, собранных в немыслимый пучок на макушке. Из-за чего ее голова кажется в два раза больше, чем есть на самом деле.

– Я не магистр, а куратор практикумов по стихийной магии. – Губы сами по себе растягиваются в ответную улыбку.

Рядом с Мартой спокойно, будто знаю ее много лет.

Прохожу в центр комнатки, кладу папки с личными делами на диван.

– Так, а лет сколько?

– Не будь такой бестактной! – встревает леди Беррингтон. – Не видишь, девушка нервничает.

– Нет-нет, все в порядке. Мне двадцать.

– И кого курировать будешь? Малышню?

Марта подхватывает измерительную ленту и вертится вокруг меня, шустро снимая мерки.

– Нет, выпускников. Их куратор уволился…

Женщина бросает взгляд на миссис Беррингтон и подбоченивается.

– На место покойника, что ль, девку взяли?

– Покойника? – холодею я.

– Прохиндея этого сначала уволили, тут все верно, – поясняет она. – А через два дня тело речкой к замку прибило.

– Так что в его смерти академия не виновата, – торопится вставить леди. – Делай свое дело, Марта, и не пугай сотрудников!

Та послушно возобновляет работу, но говорить не прекращает:

– Ох, непросто тебе придется с этими остолопами…

– Марта!

– Что?! Ты глянь на девочку, Аманда! Основная часть ее будущих подопечных больше нее раза в два. А девки какие там? Палец в рот не клади, по локоть откусят!

Леди Беррингтон прикрывает глаза и вздыхает. Затем смотрит на меня.

– Не слушайте ее, Рамона. Заканчивайте с мерками, и поговорим о вашей должности. Я подожду снаружи.

Не успеваю рта раскрыть, как она выходит в коридор.

– А из-за чего он умер? – продолжаю тему утопленника, так как рослые адепты меня сейчас волнуют не так сильно. – Прошлый куратор?

– Да кто ж его знает? – Марта берет со стола тетрадь и принимается быстро записывать. – Вчера утром тут императорская комиссия была. Заведение-то прикрыть собирались. Не нужна боевая академия мирному времени, вот оно как. Бедный господин Лоранд извелся весь… Но тут дело хорошо кончилось.

Она внесла необходимые записи, подхватила ленту и продолжила снимать мерки.

– Руки подними.

– Так с мертвецом что?!

– Был комиссар, вызывали с самой столицы.

– И?

– Ну, осмотрели, упаковали, увезли. Причину смерти никто во всеуслышание не объявлял, зачем детей пугать? У них и так вон сплетни какие пошли! Одна другой страшнее. Все! Готово, можешь быть свободна! Постараюсь до завтрашнего утра управиться. Может, не все элементы, но основной костюм и мантию тебе сделаем в срок. А дальше уже не торопясь.

– Спасибо… – Я рассеянно поправляю одежду, беру папки с дивана и иду к выходу. – До завтра.

– Рамона? – окликает меня швея. – Тебя ведь так зовут?

– Да, все верно. – Оборачиваюсь, взявшись за дверную ручку. – Что?

– Аманда права, переборщила я. Так-то ребята на выпускном курсе неплохие. А коль что – жалуйся прямиком господину Лоранду, он быстро пресечет непозволительное отношение. В обиду не даст.

Улыбаюсь и повторяю:

– Спасибо.

Выхожу в коридор, где меня ждет леди Беррингтон.

Глава 11

В обязанности куратора входит немногое.

По сути, это помощник магистра, берущий на себя организацию и проведение некоторых практикумов. Именно «некоторых», а не всех. Сначала меня подобная новость несказанно радует, но потом я узнаю подробности и немного напрягаюсь.

Что касается закрепления учебного материала – это целиком и полностью на основном преподавателе. А вот походы, турниры, воссоздание всяческих опасных ситуаций, в которых адепты должны проявлять свои способности, оказались на мне.

– Ты ответственна за Темный факультет, их на выпускном курсе всего девять человек. Ребята талантливые и легкие на подъем. Сколько активностей с их участием – не сосчитать!

Пока идем в отведенные мне апартаменты, леди Беррингтон с таким энтузиазмом рассказывает о работе покойного предшественника, что я невольно заражаюсь этими эмоциями. Не успеваю толком понять, как так получается, а уже с азартом предвкушаю завтрашний день.

– Насколько помню, ближайший практикум у них через два дня. У тебя достаточно времени, чтобы встретиться с магистром Виксом и все обсудить. Изучить расписание факультета и спланировать занятие.

А еще ознакомиться с личными делами адептов и обустроиться на новом месте… Куда тут втиснуть переживания о побеге от мужа, внезапной беременности и предательстве единственного родного человека? А ведь сесть и подумать о том, как быть дальше, просто жизненно необходимо. Я могу уйти с головой в неожиданно свалившуюся работу, поверить ректору, что тут я в безопасности, но… Рэйзор никуда не денется. Как и живот, к счастью, пока незаметный.

Мои апартаменты на четвертом этаже, неподалеку от аудитории стихийных чар. Где-то в этом же районе должны быть комнаты магистра Викса.

– Сегодня, если не ошибаюсь, третьей парой у него сдвоенный урок у пятого курса, – продолжает инструктировать леди Беррингтон. – Кабинет как раз у вас под боком.

Мы проходим несколько закрытых классов и идем, казалось бы, прямиком в тупик. Но едва оказываемся рядом со сплошной каменной стеной, на ней проявляются очертания двери.

– Магия комнаты реагирует вот на это. Держите.

Я беру протянутый мне ключ, дожидаюсь, пока полностью покажется скважина, и отмыкаю замок. Раздается тихий щелчок, металлическая округлая ручка поворачивается сама собой.

– Чары скрывают этот коридор, адепты видят просто стену. А как только вы пересечете магическую границу, вас потеряют из виду, даже если в этот момент будут смотреть в упор.

– Ох, очень удобно!

– Главное, не потеряйте ключ. Ну все, тут я вас оставляю. – Миссис Беррингтон отходит на шаг и улыбается. – Связь с магией замка через картину основательницы. Просто скажите ей, что вам нужно, и спустя определенное время это появится.

Я не совсем понимаю, что она имеет в виду, но не задаю вопросов. Разберусь на месте.

– Хорошо. Спасибо!

– Располагайтесь, Рамона. Ах да! Чуть не забыла. Обедаем мы обычно в общей столовой, а вот завтраки и ужины можно заказывать в апартаменты.

– А как это делать?

– Через портрет основательницы. Скажите ей, какой режим вам более удобен, и замок подстроится под вас.

Интересное решение! И никакие слуги не нужны.

После того как остаюсь одна, не сразу решаюсь войти в свой новый, хоть и временный, дом. Оборачиваюсь, фиксируя в памяти, в какой по счету аудитории нужно будет искать магистра Викса. Здесь еще так пустынно и тихо… Не верится даже, что совсем скоро этаж наполнится адептами, а в соседних классах начнутся занятия.

Едва только думаю об этом, меня наполняет волнение. Ну ничего, справлюсь!

Открываю дверь, вхожу.

Планировка такая же, как у бабушки. Небольшая гостиная с мягкой мебелью, спальня и купальная комната. На окнах занавески приятного синего оттенка, пол покрыт ковром, а над камином уже знакомый мне портрет красивой женщины в старомодном платье. Ее же видела в кабинете ректора. Видимо, это и есть та самая основательница, у которой могу просить, что мне будет необходимо. Интересно опробовать…

Но оставлю это на потом.

Кладу папки с личными делами на столик перед диваном, а сама иду в спальню. Там осматриваю опрятно застеленную большую кровать с пологом, присаживаюсь на пуфик перед косметическим столиком, проверяю шкафчики и ящички комода. Положить мне туда нечего, а раз уж я теперь сотрудник академии, нужно решать эту проблему. Форму мне, конечно, сошьют, но бежала я, считай, в чем была. Хорошо, что прихватила драгоценности – смогу продать, дабы купить себе сменную одежду, сорочку для сна, какие-то необходимые мелочи.

Появляться в магазинах ближайшего города будет слишком необдуманно. Я вообще не планирую покидать территорию академии. Так что придется попросить об услуге бабушку. Обратиться с подобной просьбой мне больше не к кому.

Кошель со всем содержимым и платье, в котором сюда прибыла, остались у нее. Нужно их забрать, а заодно рассказать о событиях последних часов.

Я делаю еще один обход по своим комнатам, ни на что в этот раз толком не глядя. Просто собираюсь с духом. Затем несколько раз глубоко вздыхаю, успокаиваясь.

Она по-прежнему мне родная бабушка. И поведение мое, возможно, выглядит глупо. Но ничего поделать с собой не могу. Как теперь всецело доверять ей, если между нами вчера выросла незримая стена?

Могу ли я быть уверена, что она не выдаст меня Рэйзору?

Зажмуриваюсь, мотнув головой. О чем я вообще думаю?! Конечно, бабуля меня не сдаст. Она теперь знает, каков мой муж, понимает безвыходность ситуации.

По крайней мере, хочется верить в это.

Бабушку нахожу за изготовлением согревающего зелья, и принимает мою новость она как-то странно. Застывает на мгновение, переставая помешивать раствор в котле. И спрашивает, не глядя:

– Дочка, но разве это разумно?

Я не сразу понимаю, что она хочет этим сказать.

– В смысле? Я сбежала в чем была, прихватив лишь юбку с блузкой и свои украшения. Мне нужны средства, мне нужно как-то жить дальше. К тому же я жду ребенка и не могу ютиться у тебя на диванчике. И уж тем более просить деньги. Это неправильно. Достаточно того, что ты подарила мне портал. Я очень благодарна, ведь без него сбежать не получилось бы.

Она молчит. Всыпает в варево желтый порошок, от которого оно принимает прозрачность и распространяет по маленькой лаборатории тонкий медовый запах. Прохожусь к шкафам у правой стены, вскользь осматривая ряды флакончиков и бутылок, наполненных разноцветными жидкостями.

Вновь смотрю на бабушку.

– Ты разве не порадуешься за меня? Такая удача, что именно сейчас у лорда Мортена оказалась подходящая вакансия. Она, конечно, не совсем по мне, но… Ректор сделал большое одолжение, что принял без опыта и необходимого образования. Он очень помог. Даже не ожидала.

Бабушка заканчивает мешать зелье и гасит огонь под котлом. Опирается на столешницу обеими руками и наконец смотрит на меня.

– Ты беременна от мужа, Мона. И первое, что делаешь, едва проснувшись – бежишь к ректору искать работу? Я всю ночь думала над твоей проблемой, уснула лишь под утро… И считаю, что прятаться здесь неправильно.

– Серьезно?! – Взмахиваю руками от вспыхнувших в груди чувств. – Я, знаешь ли, тоже размышляла. О том, что могла быть замужем вообще за другим человеком и не пережить всего этого унижения!

Погасшее пламя горелки вдруг вспыхивает, взметая язычки до краев котла. Бабушка отшатывается, хватаясь за лицо.

Я пугаюсь, тут же забывая о своей злости. Подбегаю, отнимаю ее руки. Ресницы, брови и пара прядей волос оказываются слегка опаленными.

– Прости, прости!

– Все в порядке, мне нужно было это предусмотреть.

Она одним движением ладони гасит огонь, затем накрывает котел крышкой. Торопится к бесконечным полочкам, берет небольшую баночку с гелеобразным содержимым и быстрыми отточенными движениями наносит средство на кожу лица. Та начала было краснеть, но едва лишь тонкий зеленоватый слой впитался, следов легкого ожога как не бывало.

– Прости, пожалуйста. Я не специально…

– Брось, Мона, это ведь не ты.

Она подхватывает меня под локоть и направляет к выходу. Мы идем к ней в апартаменты, где я не буду поблизости от легко возгорающихся ингредиентов и опасных зелий.

Там только камин, который бабушка тоже глушит чарами. Усаживает меня на диван, а сама останавливается напротив. Совсем как вчера. Но очередного серьезного разговора мне не хочется. Потому я встаю и заявляю, не дав ей что-либо сказать:

– Лучше ничего не говори, бабушка. Ты и так предала доверие, за спиной решив мою судьбу. Видела же, в каком состоянии я прибыла сюда. Сама оказалась виновата передо мной. И после этого все равно подталкиваешь к Рэйзору?

– Мона…

– Я не вернусь к нему! Мы уже говорили об этом вчера.

– Ты ждешь ребенка Грайборгов! – восклицает, повышая тон.

– Он не только их, но и мой!

Она шагает ближе, говоря чуть тише и медленнее:

– У тебя под сердцем растет дракон. Который принадлежит чужому роду! У нас просто нет другого выхода, Мона. Только вернуться и налаживать связь с мужем, быть более гибкой…

– Ты послушай себя! Он изменял, вытирая ноги о мою честь!

– Рэйзор мужчина, милая. Нельзя сталкиваться с ним лоб в лоб. В таких схватках у женщин нет шансов на победу. Нужно быть мудрее.

– Он поднял на меня руку и взял силой!

– Но раньше же этого не делал.

Не могу сдержать нервного смешка и принимаюсь расхаживать из стороны в сторону.

– И что теперь? Ждать, пока пощечина перерастет в избиение? Затолкать волю и гордость поглубже, превратившись в безропотную овечку? Терпеть его отношение ко мне, как к самке-производительнице? Я только и слышала, какая бракованная досталась ему жена, «недостойная его чистокровного рода и неспособная залететь от его плодовитого семени»!

Передразнив мужа в последней фразе, вдруг ощущаю такую пустоту внутри… Словно меня выжгли. Весь горевший во мне пыл вышел вместе со словами.

Со стороны двери раздается стук.

Я обхватываю себя за плечи, резко оборачиваясь. Не нужно было так кричать.

Бабушка идет открывать.

На пороге оказывается леди Беррингтон. Она натянуто улыбается, задерживая на мне взгляд, потом обращается к хозяйке апартаментов:

– Ронда, в общежитии продвинутого уровня требуется помощь. Тебя не смогли вызвать через портрет.

– Ох. – Она смотрит на камин, над котором висит такая же картина, как у меня. – Должно быть, случайно заблокировала. Буду через пять минут!

– Это очень срочно.

Бабушка бросает на меня взгляд, я отворачиваюсь.

– Подожди меня, милая. Я скоро вернусь.

Она выбегает в коридор, запускает руку в карман мантии и тут же исчезает. Видимо, внутри замка целитель может пользоваться порталами перемещения. Логично, ведь от того, как скоро прибудет помощь, зависит чье-то здоровье или даже жизнь.

Дверь она впопыхах оставляет открытой.

Миссис Беррингтон не торопится уходить.

Ждать возвращения бабушки, чтобы продолжить этот бессмысленный разговор, мне не хочется. Потому я подхватываю с дивана платье и кошель, прижимаю их к себе и тороплюсь уйти.

– Рамона? – тихо окликает меня леди.

Я замираю не оборачиваясь. Чувствую, как к щекам приливает жар. Нужно учиться держать себя в руках, пока вся академия не узнала подробности моей личной жизни.

Она подходит, останавливаясь рядом.

– Простите, но я стала невольным свидетелем окончания вашей ссоры.

Прикрываю на мгновение глаза, затем поворачиваюсь к ней лицом.

– Мне жаль, что вы это слышали. Никто здесь не должен был узнать…

Женщина кладет руку на мое запястье и легонько сжимает.

– Я лишь хотела сказать, что, если вдруг понадобится помощь, можете на меня рассчитывать.

Поджимаю губы, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

– Спасибо. – Получается совсем тихо, но она слышит.

Кивает и идет прочь по коридору.

Я смотрю ей вслед, пока леди Беррингтон не исчезает за поворотом.