Текст книги "Случайная истинная"

Глава 5

В драконьей полиции все совсем не так, как в моем прежнем мире или телевизоре. Это большое белокаменное здание, войдя в которое я немного впадаю в ступор. Здесь все движется, летает, вспыхивает и шумит!

Прямо напротив входа находится стойка администратора, как в отеле, а за ней сидит огромных размеров мужик, волосы которого постоянно меняют цвет. Красный, зеленый, золотой, фиолетовый – и ни единого попадания в натуральный оттенок.

Резво катаясь вдоль всей стойки на таком же огромном стуле, как и он сам, выполняет десятки разных действий. Подхватывает трубки бренчащих телефонов – порой по две одновременно, ловит пролетающие у него над головой бумажные самолетики – видимо, с важными записками или поручениями, выдвигает маленькие ящички картотеки за его спиной и, быстро перебирая толстыми, как сосиски, пальцами, ищет нужные файлы.

А еще к нему периодически подходят люди, которым он тоже успевает выдавать то, что они просят. Даже перекинуться парой любезностей или шуток!

У меня всего за минуту наблюдения голова закружилась от столь активной деятельности!

Как только мы входим, Рахгар принимается осматриваться, будто ищет кого-то. Мимо снуют десятки людей в темных костюмах разных фасонов. Но не деловых, привычных для моего глаза, а каких-то совершенно других. Штаны со множеством карманов, массивные железные пряжки, куртки, застегнутые под самое горло. Ремни с ячейками и петлями, с болтающимися в них разными флакончиками и предметами, которым я не могу дать определения. Наверное, какие-то артефакты.

Помимо таких разодетых в странное, попадаются и более простые – видно, работники офиса. Еще я ловлю взглядом нескольких мужчин в форме дознавателя. Именно в такой одежде был Дэйран Сент-Мор.

Я уже собираюсь поинтересоваться у мужа, а не пройти ли нам к администратору, как прямо перед нами возникает призрачная фигура молодой девушки с распущенными длинными волосами, которая вещает:

– Добро пожаловать в бюро расследований. В какой отдел вам назначено?

Ее прохладный голос напоминает вокзального диктора.

Рахгар отмахивается от нее, и белый силуэт тут же распадается, впитываясь туманом в мраморный пол.

– Как грубо.

Хочется пихнуть супруга в плечо, но одергиваю себя. Это будет уже слишком выпирать из образа его кроткой жены. Хотя и без того я совсем на нее не похожа. Удивляет, почему он все еще не подозревает неладное. Просто считает, что Леона слегка осмелела, растеряв страх перед ним.

Видно, она совершенно не интересовала его, была пустым местом. Встает вопрос, зачем вообще был нужен такой брак?

Он не обращает внимания на мой комментарий, наконец обнаружив в толпе нужного человека. Хватает меня за запястье и тащит вперед.

– Эй! Я тебе не болонка на привязи! – возмущенно вспыхиваю, пытаясь выдернуть руку из его клешни.

– Чего? – не понимает он.

Тут к нам подходит незнакомый мужчина, и Рахгар снова теряет ко мне интерес.

– Как поживаешь, Зирбух? – криво улыбается он.

Еще одно имечко в коллекцию «как не надо называть детей». Что за фантазия у местных?

Зирбух серьезен, мрачен и выглядит больным. Тонкая бледно-серая кожа, под которой виднеются голубые венки, делает его похожим на восставшего мертвеца. Острый взгляд водянистых глаз въедливо сканирует меня с ног до головы и обратно. Пепельно-русые волосы сосульками свисают до плеч. В отличие от Рахгара, этот индивид слишком уж во мне заинтересован.

– Стабильно паршиво, – отвечает он, переводя взгляд на дракона. – Это она?

– Пойдем поговорим где-нибудь в более спокойной обстановке. Ты уже забрал дело?

Зирбух кривит тонкие губы, будто разжевал дольку особо кислого лимона. В этот самый момент сбоку от нас вырастает высокая фигура, перекрывающая льющийся из больших окон свет.

– Вы очень оперативны, лорд Дуэрн.

Я вся подбираюсь, чувствуя, как воздух исчезает из легких. Не смотрю, но и без того узнаю прохладный баритон своего дознавателя. Ловлю досадное разочарование на лице мужа и еще более скисшее выражение Зирбуха.

– Я сказал привести вашу супругу ко мне, а не прямиком в бюро.

– Видимо, я не так понял, – растягивает губы в улыбке супруг. – И вообще, я желаю сменить ведущего дознавателя.

Бросаю быстрый взгляд на Дэйрана. Ни единая мышца на его лице не дергается, а вот глаза темнеют до черноты.

– Жаль вас разочаровывать, но это невозможно.

– То есть как? – моментально вспыхивает Рахгар. – Я сам вас вызвал, лично обратился в бюро!

– У вашей супруги появился адвокат.

Теперь уже все трое, включая меня и болезненного, смотрим на Дэйрана с разной степенью шока.

– Я никого не нанимал! – рычит мой супруг и резко поворачивается ко мне, прожигая черными тоннелями глаз.

– Я тоже, – робко блею я, вообще ничего не соображая.

– Пройдемте, леди Дуэрн. Все подробности без свидетелей.

– Я не свидетель, я ее чертов муж! – совсем выходит из себя Рахгар.

Я отступаю от него в сторонку, прямо-таки кожей чувствуя жар его гнева. Видно, очень редко бывает, когда что-то идет не по его плану.

Дознаватель кивком головы указывает ему за спину.

– Вы тоже будете заняты, лорд Дуэрн. Небольшая процедура, которая подтвердит вашу непричастность к убийству.

– Я не нуждаюсь ни в каких подтверждениях, моя невиновность неоспорима.

– Это банальная формальность.

Спокойный тон Дэйрана Сент-Мора слегка остужает пыл Рахгара. К нему подходят двое поджарых парней в той самой странной одежде с ремнями, нашпигованными артефактами, и ему приходится уйти с ними.

Его болезненный дружок, бросив на меня последний скользкий взгляд, устремляется за ними.

– Пойдемте, – повторяет дознаватель.

Отворачивается и быстрым шагом удаляется сквозь толпу. Я тороплюсь следом, то и дело натыкаясь на кого-нибудь. Обернувшись, он замечает это. Дожидается, пока доберусь до него, и потом идет рядом уже с моей скоростью. Удивительно, но теперь толпа будто бы обтекает нас.

Выбравшись из людного фойе, мы оказываемся перед лифтами. Вместо привычных для меня дверей – двойные решетки, через которые видно, кто находится в прибывающих темных кабинах.

Лифтов здесь много, открываются и закрываются они с шумным лязгом металла, а отправляются вверх или вниз с протяжным гудением.

Дэйран выбирает одну из пустующих кабин. Мы входим, решетки одна за другой захлопываются, и лифт срывается вниз, будто у него порвались тросы!

Я испуганно охаю, расставляя руки, дабы схватиться за стены и не упасть.

И тут чувствую тепло мужской ладони. Меня будто пронзает током! Испуганно отдергиваю руку, но не тут-то было – дознаватель лишь крепче сжимает пальцы, притягивая к себе.

Я сталкиваюсь с его торсом, вскидываю возмущенный взгляд и… тону в бездонных синих глазах. Как школьница, которую впервые поцеловал в щечку одноклассник.

– Ты моя истинная, Леона, – шепчет он с легкой хрипотцой, от которой у меня по телу бегут мурашки. – Но этого не может быть. Нас проверяли на артефакте Древних.

Я не понимаю, что он имеет в виду. И Дэйран это прекрасно видит. С неохотой отпускает мою руку и делает шаг назад. Скоростной лифт привозит нас на нужный этаж – решетки с грохотом отъезжают в стороны. А меня будто к месту пригвоздили.

Истинная, значит.

Единственная пара, одна и на всю жизнь – как у лебедей. Большая редкость в этом мире, где драконы почти вымерли, уступив главенствующую роль обычным людям с каплей магии в крови.

И тут в памяти вспышками кадров проявляются эпизоды из прошлого Леоны. То, что было замуровано в ее сердце и спрятано за семью замками.

Когда она была маленькой, ей пророчили истинность. Потому что родители относились к счастливчикам, награжденным этим даром. Каким-то образом они нашли возможную пару их дочери в лице соседского мальчишки – единственного сына благородного семейства драконов, прибывших откуда-то очень издалека.

Леона подружилась с ним. А спустя несколько лет полюбила.

Все было бы прекрасно, но у тех драконов из поколения в поколение передавался особый артефакт, который мог определять истинную пару. Заметив, что их сын сближается с юной девушкой, они решили проверить ее. Чтобы знать наверняка. Ведь в их роду возможен брак лишь с той самой, единственной.

Они не принимали современного веяния женить отпрысков на ком попало, дабы те потом жили с нелюбимыми и воспитывали чужих детей. По мнению главы семейства, если богиня не наградила истинностью, лучше стать последним в роду на своих условиях, чем жить в иллюзии в угоду общества.

Как и сказал Дэйран – артефакт не показал связи.

Но молодые люди продолжали общаться, несмотря на запреты его родителей. Тогда драконья чета увезла наследника туда, откуда они когда-то прибыли. Но перед этим дракон предлагал Леоне сбежать. Отречься от всего, замести следы магией и скрыться ото всех.

Она отказалась. Сказала, что ничего к нему не чувствует, и вообще, что просто играла, ради интереса. И он может со спокойной душой уезжать, ведь ей уже нашли жениха.

На тот момент это было неправдой.

Жених появился лишь спустя три года. Тоже дракон – красивый и статный, с богатством, имением и фамилией древнего рода. В голове Леоны произошла замена одного юноши другим, и постепенно она убедила себя, что влюблена в него по уши.

А потом мальчик из прошлого снова появился в ее жизни – она случайно увидела его в городе. И поняла, в какую ловушку себя загнала. Сама.

Она жила в клетке из обмана, ошибочно принимая ее за воздушный замок. И все, абсолютно все вокруг нее – ложь. Счастливая жизнь, любящий муж, их семья, которую Леона сама себе придумала.

Она словно прозрела – увидела его отношение к ней. Его измены. И ничего не чувствовала, кроме опустошения и горечи.

Именно это натолкнуло ее на мысль все закончить.

И привело в этот мир меня.

Глава 6

– Я не Леона.

Произношу это и сама пугаюсь, что осмелилась. Слова вылетают по собственной воле, обходя мозги. И я сразу же понимаю, насколько глупо с моей стороны такое признание. По сузившимся глазам Дэйрана.

Он выходит из лифта и вытягивает меня, схватив за локоть за секунду до того, как решетки захлопнутся, а кабина полетит вверх.

– Что это значит? – шипит мне в макушку, крепче сжимая пальцы.

Я вдыхаю его запах, от которого кружит голову. Дергаюсь, выуживая руку из его хватки и отступаю на шаг, растирая ноющую кожу.

– Без рукоприкладства, господин дознаватель!

– Прости…

Дэйран моргает и сразу же устало прикрывает глаза. Затем смотрит на меня, нацепив маску спокойствия. Хотя я все равно ощущаю бурлящее в нем пламя. Становится жарко, будто рядом со мной горит костер.

– Поясни, что значит – ты не Леона?

Что ж, раз начала, то нужно идти до конца. Но только не там, где нас могут услышать посторонние.

– Может, поговорим не в коридоре? Мне еще интересно узнать насчет адвоката. Кто его нанял? Моя мать?

На самом деле это единственный вариант, который приходит мне в голову. У Леоны с ней натянутые отношения, но, если дознаватель успел сообщить о происшествии, наверняка она пожелала вытащить дочь из неприятностей.

– Пойдем, – он указывает направление.

Мы проходим вперед мимо череды дверей и останавливаемся напротив самой дальней с табличкой «Ведущий дознаватель». Дэйран открывает ее и пропускает меня вперед. Это оказывается кабинет. Дубовый стол у окна, стеллажи с книгами и папками и два стула для посетителей. Ничего лишнего.

Дознаватель садится за стол и указывает на стул напротив себя.

Мне хочется отсрочить грядущий разговор, но у Дэйрана другие планы.

– Касательно адвоката – это мой друг. Судя по всему, твой супруг желает навесить на тебя убийство. Вообще, дело весьма темное, Лизетт Кайзо – дочь непростого человека, он дойдет до конца в поисках виновного. И Рахгару Дуэрну потребуется в лепешку разбиться, чтобы выплыть из болота чистым.

И все это он понял после одного допроса? Я окидываю его уважительным взглядом. А потом до меня доходит самое важное – с адвокатом подсуетился именно он. И когда только успел?

– Значит, твой друг?.. – Раз уж он перешел на «ты», выкать не вижу смысла.

– Да. Он пока не вникал в суть, но согласился взять дело.

Мне становится максимально неловко, но вида не показываю.

– Спасибо.

– Теперь ты. Я заподозрил неладное, когда артефакт начал определять ложь на самых элементарных ответах.

Вздыхаю. Ну вот кто меня за язык тянул? Хотя если он замечает расхождения, значит, не успокоится, пока не докопается до истины. Так что чем быстрее я раскрою правду, тем лучше. Рано или поздно дракон все равно узнает.

А вот мой дражайший супруг ни в одном глазу, что жену подменили.

– Ну? Не тяни. Что значит – ты не Леона?

– Она покончила с собой. Выпила какое-то зелье… Уснула и не проснулась. А я в тот момент умерла в своем мире. Мою душу затянуло сюда.

Я замолкаю, и нас окутывает звенящая тишина. Дэйран не сводит с меня глаз, будто ждет, что я вот-вот засмеюсь или признаюсь в глупой шутке. Но я лишь смотрю в ответ, ожидая его реакции.

– Какое твое настоящее имя? – наконец отмирает он.

– Алина.

Он будто бы по-новому смотрит на меня. Улыбается уголком губ и кивает.

– Дэйран. Приятно будет тебя узнать.

Меня удивляет такое поведение. Я бы на его месте в первую очередь посчитала человека, сообщившего о подобном, душевнобольным. Или любителем черного юмора. А потом как минимум расстроилась бы от известия о смерти настоящей Леоны. Он ведь любил ее когда-то. И неясно, может, сохранил те чувства по сей день…

– Я что, не первая у вас тут с подобным «диагнозом»?

Дознаватель натягивает серьезную мину и утыкается взглядом в какие-то бумаги на своем столе.

– Это секретная информация.

– Не может быть! Так значит, есть еще такие, как я!

Он молча перелистывает страницы, очень внимательно вчитываясь в написанное. Я не отстаю:

– А когда ты повстречал первого «путешественника»? А кто-то еще знает об этом? – Тут меня накрывает шокирующая догадка, и я шумно вдыхаю, выпаливая на выдохе: – Или тут целый отдел, посвященный попаданцам?!

– Ле… Алина, успокойся. Я все равно ничего тебе не скажу. Лучше поговорим о твоем деле. Так понимаю, Дуэрн водит шашни с кем попало уже не первый год?

Я сдуваюсь, как лопнувший шарик. Откидываюсь на спинку стула, перекидываю ногу на ногу и скучающе вздыхаю. Любопытство распирает изнутри, но это действительно сейчас не так важно, как смерть мужниной любовницы.

– Да, кобель он знатный. Жену ни во что не ставит, обращается с ней – со мной то есть – как с вещью. И девчонку они удочерили вообще не пойми зачем. Страдает бедняжка в этой «образцовой» семейке.

Информация из меня так и льется, хотя мысленно я в другом вопросе. Неужели где-то рядом живут такие же переселенцы из других миров? Вдруг из моего тоже есть? Вот бы найти, встретиться…

Но, если дознаватель в курсе таких дел, да еще это все под грифом «Секретно», как бы не вляпаться во что похлеще обвинения в убийстве.

– Можно подробнее? – Дэйран мрачнеет на глазах. – Он поднимает на тебя и ребенка руку? Имеет место быть какое-либо проявление насилия?

Я задумываюсь: а не сделает ли мое признание еще хуже? Обозленный Рахгар – последнее, чего бы мне хотелось.

– Ну-у…

– Алина, это важно. Если твой супруг проявляет агрессию, склонен к насилию, то до убийства ему всего один шаг.

– Но артефакт не показал лжи с его стороны, ведь так?

Если честно, я не думаю, что Рахгар виновен. Ну не стал бы он самостоятельно вызывать дознавателя! Вообще не поднимал бы всю эту панику. Прикопал бы труп на заднем дворе или утопил в озере – и дело с концами.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Прикрываю на мгновение глаза и смотрю на свои сцепленные на колене пальцы.

– Да, в отношении меня он в основном груб и несдержан. Насчет Эймы… – Я усиленно напрягаю память. – При мне он ее не трогал. Но она боится его.

У Дэйрана на скулах играют желваки.

– Понятно.

Он вытаскивает один из ящичков письменного стола и достает оттуда две маленькие булавки с белой бусиной. Кладет передо мной.

– Возьми. Одну прицепи к своей одежде, вторую – девочке.

– Что это? – Я без опаски забираю их и верчу, разглядывая.

– Амулеты. Записывают все, что происходит вокруг, если это вызывает у носителя негативные эмоции. Любые: страх, гнев, тревогу. Это отличная улика для предоставления в суде. По любому вопросу, в том числе и бракоразводному.

У меня почему-то сушит во рту. Глаз не поднимаю, продолжая рассматривать булавки. Дэйран продолжает:

– Если магия начнет считывать запредельный всплеск – сработает портал. Переместит в безопасное место.

– Ого…

Я мигом моделирую ситуацию, во время которой буду испытывать нечто подобное. И щеки вспыхивают жаром. Вот заявится ко мне Рахгар за супружеским долгом, а меня прямо из-под него порталом вытащит. И объясняй потом, что супруг не убивать меня собирался. Да еще ж ему потом как-то рассказать все надо будет.

Нет, я как-нибудь сама.

А Эйма… Если только объяснить ей действие этого амулета. Она ж испугаться может, если вдруг окажется в незнакомом месте!

– Спасибо, – коротко улыбаюсь, сжимая подарок в пальцах.

Отказываться невежливо, а свои опасения высказывать мне как-то неловко.

Дэйран не догадывается о моих мыслях. Кивает, переходя к следующему вопросу.

– Насчет адвоката. Так как тебе никаких обвинений пока не выдвигают, он будет чем-то вроде щита, ограждающего от намеренных козней. Если у Дуэрна был план навесить на жену убийство, теперь он сто раз подумает, прежде чем это сделать. В любой непонятной ситуации ссылайся на Лестата фон Рихта. Его имя на слуху, один из лучших адвокатов нашего бюро.

– Поняла. А что насчет моего волоса в супружеской постели?.. Меня же по этому вопросу сюда вызвали?

– Ах да! – Он пролистывает папку с документами, лежащую перед ним, и достает небольшой круглый медальон. Протягивает мне. – Сожми как можно крепче.

Я хоть и удивляюсь, но делаю все как требуется. Затем раскрываю ладони и с любопытством наблюдаю, как металл меняет цвет с серебристого на медный.

– Хорошо, давай сюда.

– И что это означает?

Возвращаю безделушку.

– Что генетический материал был оставлен на месте преступления приблизительно неделю назад. Делать более подробный расчет нет смысла.

Он захлопывает папку и замолкает. Задерживает на мне взгляд. Скользит им по лицу и ниже, медленно возвращаясь к глазам.

У меня перехватывает дыхание и наполняется жаром все тело. Кажется, рабочие вопросы закончились.

– Не смотри на меня так. Ты меня смущаешь.

Дэйран чуть прищуривается, по губам его бежит легкая улыбка.

– А вот у нас все гораздо сложнее, чем в этом деле об убийстве.

Облизываю пересохшие губы и первой отвожу взгляд. Встаю, так как находиться в этой комнатке становится все труднее. Кажется, что воздух отсюда постепенно улетучивается через все возможные щели.

Мужчина поднимается следом, шагает в сторону, обходя стол.

– Мне пора! – выпаливаю я и выскальзываю в коридор.

Почти бегу к лифтам.

– Алина, от истинности не сбежать, – слышу негромкий баритон за спиной.

Дэйран не пытается меня догнать. Но и не уходит в кабинет. Я останавливаюсь перед решетками и лихорадочно ищу кнопку вызова. Она тут вообще имеется?

Боковым зрением замечаю движение и поворачиваюсь. Отступаю на шаг от идущего в мою сторону дознавателя.

Он неторопливо приближается, останавливается в метре от меня и поднимает руку в сторону решеток. Касается металлических прутьев. Те сразу же отъезжают в сторону.

– Я тебя провожу.

– Не надо.

– Желаешь кататься вверх-вниз, пока кто-нибудь из сотрудников не вызовет лифт на первый этаж?

Черт! Похоже, тут все на магии работает.

Вздергиваю подбородок и молча прохожу в кабину. Дознаватель входит следом. Решетки с грохотом захлопываются.

Глава 7

К счастью, он не делает никаких поползновений в мою сторону. Молча едет до места назначения, открывает двери лифта и коротко прощается. Видно, понимает, что нам обоим нужно время. Между нами действительно все очень непросто.

Не знаю, как там у него, но в моих чувствах творится настоящий хаос. Все смешалось в кучу, выудить из которой что-то одно, кажется, весьма сложно. Воспоминания Леоны, я сама и мои две жизни: прошлая с настоящей. Со всех сторон проблемы, на фоне которых внезапная истинность – еще одна досадная сложность, а не долгожданное благословение богини, как считают местные.

Мне никак нельзя сейчас бросаться в омут с головой. Как бы того ни хотелось. И влюбляться в первого встречного – тоже.

В фойе меня ожидает злой, как тысяча чертей, муж. Похоже, процедура, на которую его увели, оказалась гораздо неприятнее, чем он предполагал. Ну или мое уединение с дознавателем не очень хорошо им воспринялось.

Сейчас и узнаем.

Я подхожу к нему со спины и робко трогаю за плечо. Рахгар оборачивается, окидывая меня злым взглядом.

– Меня отпустили, – говорю с улыбкой, стараясь не реагировать на явный негатив с его стороны. – Волос, найденный в постели, оказался недельной давности. Уж не знаю, как слуги меняют твои простыни.

– Кто нанял тебе адвоката? – пропуская мои слова мимо ушей, шипит он.

Я прищуриваюсь.

– Как-то тебя не сильно удивляет моя новость, дорогой.

Мне вдруг приходит на ум мысль, что Рахгар сам подкинул в кровать эту ложную улику.

– Отвечай, когда тебя спрашивают!

Он хватает меня за локоть и рывком придвигает к себе. Я поджимаю губы, выдергивая руку из его хватки.

– Матушка.

Дракон как-то странно меняется в лице.

– Твоя мать?..

– Именно! Дознаватель сообщил ей о случившемся.

Не правду же супругу говорить. У него вообще крышу снесет, если он ее узнает.

– Странно. Вы общались последний раз еще зимой.

Это так. Даже Эйму к ней сопровождает гувернантка.

– Но я не перестала быть ее единственной дочерью, – парирую, открыто глядя в глаза Рахгару.

Еще ни разу у меня не получалось так уверенно врать.

Это его подкупает. Удивленно хмыкнув, он тянет меня к выходу. Молчит на протяжении всего пути домой. Наверное, дальнейший ход действий обдумывает.

А я задумчиво перебираю в пальцах подаренные Дэйраном булавки. Наверное, все же воспользуюсь ими. Лучше пусть будет стыдно, если вдруг меня перенесет порталом в одной ночной сорочке не пойми куда, чем в один прекрасный момент дражайший супруг придушит в порыве ярости.

К тому же Дэйран очень кстати упомянул развод. Мне пора всерьез подумать об этом.

Кстати, я не уточнила у своего нежданного истинного, что это за «безопасное место», на которое настроены порталы в булавках. Но, может, побывать мне там и не придется. Всегда есть надежда на лучший исход.

Когда мы прибываем, в поместье еще ведутся работы. Тело усопшей увезли сразу после осмотра главного дознавателя, а вот место преступления подлежит тщательному изучению. Люди в серых мантиях даже территорию под окнами шерстят, не говоря уже о смежных со спальней Рахгара помещениях.

Задерживаться и наблюдать за их работой мне ни капельки не хочется. Выбравшись из кареты, я собираюсь уйти к себе. Но муж ловит меня за плечо, притягивает ближе и негромко говорит на ухо:

– Я не знаю, с чего ты стала вдруг такой смелой в моем присутствии. Но мне это даже нравится.

У меня по спине змейкой струится липкий холодок.

– Жди ночью, милая, – добавляет он, склоняясь особенно близко и проходя носом по шее.

Меня всю передергивает. Он понимает эту реакцию по-своему и кривится в похабной усмешке. Разжимает пальцы, но едва я делаю шаг, смачно шлепает по заднице.

Сердце заходится испуганной пташкой.

Сразу же вспоминается ночь пробуждения в новом мире и пыхтящий надо мной мужик, который даже не замечает, что полез на почившую супругу.

Никак не реагирую на действия Рахгара, лишь ускоряю шаг, почти бегом взбираясь по лестнице в дом. К горлу подступает тошнота. Нет, нет, нет! Больше эта пародия на мужа ко мне не прикоснется!

Хочешь горячую ночку, милый? Ты ее получишь.

Самое время подать на ужин ядреный слабительный отвар.

Откуда у меня такая роскошь? В особняке имеется настоящая лаборатория зельевара в подвале. Правда, ею никто не пользуется, и многие из ингредиентов уже просрочены. Но тем интереснее будет результат!

Похоже, у Рахгара никаких моральных принципов не осталось. Из дома едва только труп любовницы уволокли, а он уже подумывает, куда свои причиндалы присунуть! Что за человек? Вернее, дракон.

Прежде чем скрыться за входной дверью, все же оборачиваюсь, дабы проверить, не следует ли он за мной. Нет, его вообще не видно. Поворот скрывает двор и сад, оставляя вид лишь на озеро и лестницу.

Передернув плечами, желая скинуть с себя мерзкое ощущение липкого взгляда супруга, вхожу в дом.

В первую очередь, конечно же, направляюсь на минус первый этаж. Лабораторию я обнаружила, когда обследовала дом. Поставила в мыслях галочку и ждала, когда мне это пригодится.

Помимо рабочего стола с несколькими запыленными котлами и шкафа со всякими травками, жидкостями, маслами, сушеными конечностями мелкой живности, тут имелась небольшая полка с книгами. Любители народной медицины упали бы в обморок от счастья, лицезрея все эти сборники, травники, энциклопедии прикладного целительства.

Мне же нужен был лишь один – невзрачный томик с рецептами «для улучшения здоровья». Там в прошлый свой визит я отметила несколько страниц с полезностями.

Отвар для «очищения кишечника» готовится проще простого. Никаких магических секретов, пассов волшебной палочкой или страшных непонятных слов. Всего лишь надо смешать все сухие ингредиенты, залить водой и довести до кипения. Затем дать остыть и разлить порционно по флакончикам. Принимать строго после еды, добавив три капли в стакан с напитком.

Рахгар свой ужин всегда запивает вином. О том, можно ли использовать средство с алкоголем, тут не написано. Так что для гарантированного результата вылью на глаз, сколько не жалко.

Времени у меня немного, потому я особо не растягиваю удовольствие. Шинкую травку, чикаю ножницами сушеную лягушачью спинку, щедро приправляю все это дело соком какого-то экзотического огурца – не по рецепту, а исключительно для красивого лилового цвета. Заливаю кружкой воды и ставлю в печь.

Далее – самый сложный момент. Разжечь огонь. Здесь это требуется делать дровами, а я с кострами на «вы» – не умею быстро разводить.

Мучаюсь минут десять.

Потом жду, пока закипит. Все время поглядываю в сторону лестницы, ожидая, что вот-вот появится кто-то из слуг и объявит, как долго меня ищет муж.

К счастью, никто так и не приходит.

Варево начинает булькать, дурно пахнуть и выпускать розовый дым. Морщусь, пока снимаю с огня.

Не жду, пока остынет, а разливаю черпаком по найденным в одном из ящичков шкафа флакончикам. Их надо бы помыть для начала, но любимому супругу и так сойдет. На фоне всего того, что я там намешала, немножечко пыли не так уж смертельно.

Когда дело сделано, гашу пламя, прячу в карман пару склянок, а остальные убираю на полку. Поправляю платье, волосы, а затем поднимаюсь на первый этаж.

Удивительно, меня никто не хватился. Видно, Рахгару до наступления ночи я не интересна. Замечательно!

Иду в свою спальню, где переодеваюсь и привожу себя в порядок после поездки в бюро расследований и варки слабительного. Не забываю переложить флаконы и взять с собой булавки. Подумав, одну все же цепляю на воротник. Вторую решаю отнести Эйме.

Дэйран вручил мне их не просто так. Сделаю, как он сказал. Только, конечно же, объясню дочке, что это за вещица и как она действует.

Девочку нахожу в ее комнате.

Снова с растрепанными волосами. Она так сосредоточенно корпит над листом бумаги, выводя красками какие-то узоры, что даже не замечает моего присутствия.

– Как ты, Эйма? – тихонько начинаю я, дабы не напугать.

Она все же вздрагивает, дергая кисточкой, отчего на бумагу падает темно-синяя капля. Задержав на ней взгляд, переводит его на меня.

– Нона дала мне задание – изобразить свой самый лучший день.

Я заинтересованно подхожу, заглядывая Эйме через плечо. И озадаченно хмурюсь. На рисунке ничего, кроме синих и фиолетовых загогулин, переплетающихся друг с другом.

– Мне ничего не приходит в голову, – вздыхает девочка, опережая мой вопрос. – Потому я просто трачу краски на ерунду.

Облегченно выдыхаю. Было бы жутко, скажи она, что тут нарисован поход в лес за грибами или поездка к бабушке.

Неужели у малышки нет ни одного счастливого воспоминания? Может, и были, но со времен приюта, когда их с братом еще не разлучили. От этого становится печальнее на самом деле. Ну ничего, мы еще наштампуем радостных моментов столько, что не будет знать, какой выбрать для подобного задания!

А Нона эта, скверная тетка, не могла другое что-нибудь придумать? Видит же, как девочке непросто тут живется с такими родителями. И вообще, где ее носит? Разве урок не должен проходить в присутствии педагога?

– Отложи свое занятие, милая. У меня для тебя кое-что есть.

Она заинтересованно оборачивается, оставляя кисточку прямо на листе. Я раскрываю ладонь и показываю булавку с бусиной. Эйма внимательно ее рассматривает, а затем поднимает глаза.

– Это брошка?

Присматриваюсь к булавке, включая воображение. Ну, в принципе, из-за бусины действительно очень похожа на оригинальную брошь.

– Да. Но она с секретом.

– С каким?

– У нее есть волшебные свойства.

Глаза девочки загораются еще большим интересом, и я решаю не тянуть кота за хвост.

– Смотри, у меня тоже такая есть, – наклоняюсь, демонстрируя ей воротник. С первого взгляда ее там и не заметишь, но совсем уж прятать я не стала.

– Так что же она делает?

Беру Эйму за руку и отвожу к кровати. Усаживаю ее и сама сажусь напротив.

– Эта вещь защитит, если ты вдруг чего-то очень сильно испугаешься. Она перенесет тебя в безопасное место.

Про запись всего вокруг ничего не говорю. Считаю, для нее это ненужная информация.

Эйма молчит какое-то время. Затем берет у меня с ладони булавку и рассматривает, вертя в пальчиках.

– А ты там будешь?

– Может, буду, а может, и нет. Но ты не должна пугаться, если вдруг окажешься там одна. Потому что я тебя оттуда обязательно заберу. Нужно просто немножко подождать. Сесть, успокоиться и дожидаться меня. Поняла?

Она кивает и поднимает глаза.

Вспоминаю про дознавателя. И почему я не спросила подробнее про место, куда перенесет портал?

– Там может оказаться дядя из бюро расследований. Это он подарил нам эти брошки, его не нужно бояться.

Снова согласный кивок.

– Это из-за того, как папа себя ведет?

Скользкая тема. Но от правды не убежать.

– Верно, милая. – Забираю у нее амулет и тянусь к пояску ее платья. Там он будет смотреться гармоничнее всего и не станет привлекать внимание. – Давай прицепим это.

Она наблюдает за моими действиями.

– А ее не нужно прятать?

Задерживаю взгляд на ее личике, и становится не по себе. Она такая маленькая, а уже может сложить в уме все переменные и понять, что к чему. Вопрос ведь очень меткий в нашей ситуации.

– Если кто-то поинтересуется, скажешь, что это мамин подарок.