Читать книгу "Дракон, который меня не помнит"

Глава 17

Убежать далеко не было шансов.

Барт быстрее, сильнее, и голова его явно трезвее моей – не замутненная жуткой паникой. Он схватил меня в охапку у первой же беседки. Сжал в тиски без возможности вырваться. Я дернулась, яростно пытаясь освободиться, но куда там! Молчаливая борьба длилась недолго, я выдохлась, словно воздушный шарик.

Ноги подкосились, и мы оба осели в снег.

Это все походило на чью-то злую, совершенно несмешную шутку! Мой враг – мой истинный. И теперь нас связывало гораздо больше, чем просто глупая влюбленность.

– Чего ты так испугалась, малышка? – тяжело дыша, пробормотал он мне в макушку. – Нашей истинности или своих чувств?

– Оставь меня, Эварс!

– Шутишь? Я теперь никуда не денусь от тебя. Все встало на свои места, понимаешь?

– Нет! И не хочу понимать. Мне эта связь совершенно не нужна! И даже не потому, что ты сволочь, испоганившая мне жизнь в магической школе…

Барт поднялся на ноги, увлекая следом и поворачивая к себе лицом.

– Офелия, хватит, мы были детьми! Ну какой мальчишка не совершает глупости? Прости за них. Мне даже в голову прийти не могло, что кого-то так сильно ранят мои проделки.

Я не хотела начинать этот разговор по второму кругу. Прикрыла глаза, прячась от его пронизывающего взгляда, и проговорила:

– Эта метка, она словно ошейник.

Повисла тишина. Напряженная и холодная. Я впервые за то время, как выскочила во двор, ощутила колючее дыхание мороза. Открыла веки, встречаясь взглядом с Эварсом.

– Это не мой выбор, – добавила чуть тише.

– Твой, – возразил Барт. Поднял руку и мягко провел костяшками пальцев по моей щеке. – Просто ты еще не поняла.

– Как самоуверенно!

Я уже более-менее пришла в себя и могла нормально стоять на ногах, не нуждаясь в опоре. Отпихнула ладонь Барта, а затем его самого. Он запустил пятерню в волосы и нервно фыркнул.

– Да пойми ты, от этого теперь никуда не деться! Давай не будем мучить друг друга глупыми ссорами на пустом месте? Нам и без того будет непросто.

Я непонимающе вскинула брови, пропустив мимо ушей про «ссоры на пустом месте». Их еще толком даже не было!

– Считаешь, сейчас легко?

– Мой отец еще не узнал про истинность, так что да. Уж легче, чем на данный момент, точно не будет.

Скрестив руки на груди, прищурилась.

– Намекаешь, я неподходящая пассия для драгоценного наследника Эварсов?

– Моя личная… вернее, моя серьезная личная жизнь давно прописана и заверена договорами, Офелия. Метки на наших руках – большое, нет, просто огромное «но» в политической игре моего отца.

Собственно, это и без пояснений ясно. Всегда было. В благородных аристократических семействах брачные союзы оговаривались чуть ли не с рождения отпрысков. Так и Барту наверняка невесту подыскали, едва та на свет появилась. Но Эварсы ведь драконы… Как они решают проблему истинности с «неправильной» кандидаткой на почетное место «миссис»?

Разве только…

Пришедшая на ум мысль была настолько возмущающей и непотребной, что меня перекосило. Дети ведь рождаются исключительно в истинном союзе! А наследниками родовитые семейства драконов не обделены, несмотря на выгодные брачные сделки.

– Я любовницей твоей становиться не собираюсь, слышишь Эварс? – прошипела сквозь зубы.

Он пораженно открыл рот, потеряв дар речи. Преодолев пару шагов, что образовались между нами, ткнула пальцем ему в грудь, добавляя:

– И детей тебе рожать тоже не буду!

– Офелия! Что творится в твоей голове?!

– У тебя уже имеется невеста, Барт. И это замечательно, правда! О наших метках мы просто никому не скажем.

– Да нет у меня никакой официальной невесты!

– Просто ты еще о ней не знаешь. Сам сказал, у твоего отца уже все договоры подписаны. Тебя женят на какой-нибудь драконьей принцессе, а меня похитят из дома и запрут в башне, дабы я обеспечивала дом Эварсов наследниками. Ведь так это у вас делается, верно?

Он побледнел. Схватил меня за плечи и слегка встряхнул.

– Помимо моей воли никто меня не женит, поняла? И тебя… – Он прикрыл на секунду глаза, набирая воздуха в грудь. Очевидно, эта тема тайфуном прошлась у него по нервам. – Я никогда тебя не обижу, Офелия. Никаких похищений, башен и… детей против воли. Семье придется подкорректировать планы. Только и всего.

Я не могла понять, как от душевного раздрая из-за появления метки мы перешли к обсуждению настолько сложных вопросов. Но точно знала: привычная картина мира, планы на будущее и прежние мечты теперь стали неактуальны. В эту самую секунду они разбились в дребезги, освободив место чему-то новому. Вопрос лишь в том, готовы ли мы к этому?

Я – нет.

Барт? Судя по уверенности в глазах и тому, как он смотрит на меня, – вполне.

Достаточно ли этого, чтобы я научилась доверять и приняла непрошеные чувства к бывшему врагу? Ах, если бы…

Часть 2

Интерлюдия

Драконы из Черных Сапфиров – последние, кого хотелось бы видеть в списке своих врагов. Они хладнокровны, безупречны в колдовстве и беспощадны в методах достижения целей. Вместе с тем это лучшие покровители и защитники. Неудивительно, ведь Эварсы второе десятилетие являются правящим родом Краста.

Власть пришла к ним в руки не сразу. Это результат долгой, хитрой игры, мастерского подбора союзников и бесшумной расправы над соперниками. Годами никто не осмеливался бросать им вызов. Пока в столицу не вернулись потомки основателей империи, называвшие себя Духи Пламени.

Отвоевывать кресло правителя они не стремились. Но вернуть себе место в летописях были очень не прочь.

По счастливому стечению обстоятельств у главы рода Духов Пламени имелась замечательная дочь. Она идеально подходила на роль невесты, а в дальнейшем жены единственного наследника Эварсов. Союзом детей две могущественные семьи заключали выгодную сделку. И никаких препятствий для нее на тот момент не видели.

* * *

– Кадеон, это случилось! – леди Эварс распахнула двери в кабинет мужа и подбежала к массивному рабочему столу. – Артефакт ожил!

Женщина была бледна, как сама смерть. Ее пепельно-белые волосы обрамляли лицо идеально ровными прядями и придавали коже пугающе потусторонний свет. Темно-синие глаза же на этом фоне казались провалами в морскую бездну.

Лорд лишь мельком взглянул на нее и тут же вернулся к чтению древнего фолианта. В нем описывалась история драконов, с самого их появления на материке. Кадеон пытался понять, связывают ли Черных Сапфиров какие-либо кровные союзы с будущими родственниками – Духами Пламени. Все аристократические семьи так или иначе были в родстве друг с другом. Очень дальнем, возможно забытом, но все же родстве.

– Подробнее, пожалуйста, – сухо потребовал он, хмуря кустистые черные брови. – Если это одна из твоих глупостей, лучше сразу уйди, Нимерия. Мне некогда.

Он лизнул толстый палец с массивным золотым перстнем и перелистнул страницу.

Леди Эварс оперлась на столешницу ладонями и добавила, уже заметно сдержаннее:

– Артефакт истинности. Твой сын получил рунный браслет.

Кадеон тут же выпрямился в кресле, вскидывая на супругу взгляд вмиг потемневших серых глаз. Они обрели оттенок холодной стали и опасно сверкнули.

– Ты уверена?

– Более чем! Кристалл сверкает ярче солнца, а ритуальный зал походит на место сильнейшего магического всплеска.

– Это нехорошо… Вернее, не вовремя.

Женщина нервно облизнула бледно-розовые губы и совсем тихо добавила:

– Связь невероятно сильная, Кадеон. Гораздо мощнее той, что соединила тебя с…

Дракон грохнул ладонью по столешнице, обрывая речь жены на середине фразы. Нимерия вздрогнула и отпрянула в сторону. На эмоциях она совсем забыла, что Кадеон не любит поднимать тему своей несчастливой истинности.

Мать Бартоломью появилась в их жизни, когда шел третий год брака. И ушла из нее сразу после рождения единственного наследника, скончавшись в родах. Теперь имя этой женщины в замке лорда Эварса – табу. Даже спустя столько лет.

Мальчишка не знал об этом, а Кадеон всячески поддерживал легенду, что именно Нимерия его мать. Не сказать, что она была в восторге. К счастью, ее роль ограничивалась малым. Куча нянек, воспитателей, тренеров и учителей занимали все свободное время наследника чуть ли не с самых пеленок. Потом частная магическая школа, затем академия. Бывало, Нимерия не видела «сына» по нескольку месяцев. Такое материнство было несложно терпеть.

Кадеон сверлил ее яростным взглядом всего несколько секунд, а после задумался. Пригладил аккуратную черную бороду с незначительным вкраплением седины и проговорил:

– Пусть поиграется пока.

– Но помолвка назначена на вторую неделю после Снежного бала! А Бартоломью даже не знает имя невесты.

– Зато она знает, за кого пойдет замуж, – отрезал лорд Эварс, возвращаясь к древнему фолианту. – Девица умна, раз до сих пор не отметилась в числе его подружек. Пусть нагуляется парень.

– Кадеон, это все неправильно… Девочка поймет, она увидит их вместе! Файеры могут отказаться от союза, они же надеялись на истинность между нашими детьми.

Он вновь поднял на нее глаза.

– Духи Пламени приверженцы старых традиций, Нимерия. Еще несколько веков назад у них было нормой многоженство. Наличие истинной пары у супруга дочери не особо их смутит.

Леди Эварс сжала зубы, пытаясь не выдать бушующих в ней чувств. Эта тема всколыхнула старые раны. Она еще не знала девочку, которой предстоит стать женой Бартоломью, но уже сопереживала ей. Делить супруга с его истинной – невыносимо. Даже после смерти ее призрак стоял между ней и Кадеоном.

– А когда ты планируешь встретиться с семьей истинной пары своего сына? Как преподнесешь им партнерский договор?

– Я еще подумаю над этим. Не волнуйся, Нимерия. Иди отдохни, а потом вызови Ойра. Выглядишь болезненно. Пусть он сварит тебе эликсир.

Леди Эварс вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Она действительно чувствовала себя нехорошо.

Глава 1

Дуэльный зал превратился в настоящую арену с толпой зрителей по кругу.

За возвышающейся над нижним ярусом трибуной стоял сам Гидеон Тоб – ректор академии. Чуть в стороне, но на той же высоте, за просторным столом жюри сидел один лишь магистр Бирман. Он буквально испепелял взглядом сражающихся парней. Я таким хмурым ни разу его не видела. Немудрено, ведь Барт Эварс подставил его под огромные неприятности.

– Гляди, – пихнула меня локтем Ада, неотрывно следя за боем. – Сейчас пропустит, пропустит!

Барт выставил щит за секунду до того, как в него врезался алый луч боевого заклинания. Я лишь вдохнуть испуганно успела, прижав ладони ко рту.

– Нет, обошлось, – выдохнула Леона, подпирающая меня с другого плеча.

– Без ваших комментариев на это смотреть было бы в разы спокойнее! – взорвалась я.

Хорошо, что моего участия не потребовалось. Уж не знаю, как дракон об этом договорился, но мне и Алише Адамс дуэль посчастливилось пропустить.

Барта сильно задел проигрыш на недавнем турнире. Он доказал, что вывели нас из соревнований нечестно. В уставе не было пункта про запрет драконьего оборота. А именно нарушением этого несуществующего пункта нашу пару и дисквалифицировали.

Лично мне было все равно. На момент проигрыша я переживала совсем о другом. Когда же дело разрешилось браслетом истинности на плече, все прочее и вовсе оказалось абсолютно неважным.

Но не для Барта, с его маниакальным стремлением всегда и во всем быть первым. Он каким-то чудесным образом добыл устав из кабинета Бирмана и пошел к ректору. Сличать с оригиналом.

Оказалось, правило с запретом оборота было недействительным! В оригинале ничего подобного не значилось. Начались разборки, и выяснилось, что победившая пара – Алиша и Том Адамсы зарабатывают баллы нечестными победами. А их родственник магистр Бирман этому способствует.

Я и не знала ничего обо всей этой системе. Так как перевелась сюда уже посреди последнего курса, мое имя даже не внесли во внутренний список рейтинга. Местные адепты соревновались в нем, зарабатывая баллы за победы и отличную учебу. Для кого-то было важным набрать максимальное количество очков, чтобы попасть на ученичество к тому или иному магистру, а кто-то просто веселился, обгоняя товарищей по списку.

Ада с Леоной, например, вообще не участвовали в этом. Даже не следили, сколько у них там баллов накапало. Им просто неинтересно, как и многим другим ребятам.

Барту, насколько я поняла, тоже на рейтинг плевать.

Но ему не плевать на принципы.

По итогам разборок ректор забраковал результаты турнира, но заново его проводить было слишком долго и магически затратно. Потому организовали дуэль.

Если победу одержит Том Адамс, баллы останутся при нем, но последствия все равно настигнут. А в случае его поражения он потеряет вдвое больше очков.

Что в итоге получал Барт? Чувство удовлетворения, полагаю.

Он выиграет, я даже не сомневалась в этом. Но все равно вздрагивала каждый раз, когда Том запускал проклятья в опасной близости от дракона. Или сбивал его с ног энергетической волной.

Удивительно, на самом деле… Ведь совсем недавно я была рада посмотреть, как Эварсу наваляет не уступающий ему в силе противник. А теперь каждое падение и ушиб Барта отражались на мне. Я прямо физически ощущала это. Наверное, слишком уж внимательно следила за боем.

Несмотря на истинность, без спроса ворвавшуюся в мою жизнь, у нас с драконом все было непросто. Я сказала ему, что мне нужно время. А сама с каждым днем все сильнее становилась зависима от него. Просто от его присутствия где-то поблизости. Если Барта не оказывалось в аудитории, я начинала нервничать и гипнотизировать входные двери, ожидая, когда он через них войдет. Это походило на одержимость. Болезненную потребность в человеке, которого я не выбирала. Или все же… Что такое любовь? Выбор?

Мне было сложно из-за противоречий в душе. Если бы это оказался не Эварс, а кто-то другой, все вышло бы гораздо проще.

– Я пойду, – пробормотала, отворачиваясь от арены и пробираясь сквозь толпу.

– Эй, ты куда? – увязалась следом Леона. – Дуэль ведь не завершилась!

Еще никто не знал об истинности. Близняшки продолжали сокрушаться каждый вечер о моем упрямстве и неспособности оценить внимание столь завидного парня, как Барт. Они даже не подозревали, насколько между нами все серьезно.

Мы выбрались из основного скопления людей, и подруга схватила меня за предплечье.

– Ну ты чего? Настолько терпеть его не можешь, что даже не досмотришь?

После того как ею заинтересовался Шон, их драконья компания не сходила с главных тем наших разговоров. А ведь изначально он к ее сестре подкатить собирался! Не говоря уже о наличии у Леоны жениха.

– Я устала, – выдала первое, что на ум пришло. – Они бьются уже целую вечность.

Рыжая вскинула брови, укоризненно качнув головой.

– И не думала, что ты такая неженка! Постой, а может, заболела? Хорошо себя чувствуешь?

Она протянула руку, пытаясь приложить ладонь ко лбу. Я увернулась.

– Все нормально, иди смотри дальше. Расскажешь потом, каким заклятьем Эварс поставит точку в этом балагане.

Леона хитро прищурилась и улыбнулась.

– Все же наш красавчик тебе небезразличен, да?

Я закатила глаза и отвернулась, быстрым шагом покидая дуэльный зал. И как тут справиться, когда давление со всех сторон?

Кстати, на Снежный бал я, похоже, пойду именно с Бартом. Официально не соглашалась, но судя по ареолу недоступности, который он создал вокруг меня, никто из других парней даже носа в мою сторону не повернет! Несчастный Герт до сих пор светит фонарем под глазом, обретшим зеленовато-сиреневый оттенок. А ведь артефактор ничего не сделал! Мы играли, и я сама его поцеловала. В щечку!

Нашлись те, кто сопоставил этот факт с очевидным вниманием ко мне Эварса, а затем и синяками Герта. И разнесли по всей академии свои догадки, приукрашенные парой-тройкой недостоверных «фактов».

Иными словами, для всех Офелия Вернер окончательно и бесповоротно «занята» Бартом Эварсом. И неважно, что за ручку они не ходят и официально не встречаются.

Мне на эти разговоры было наплевать. Я пыталась справиться с внутренними противоречиями и перестать винить себя за чувства, с каждым днем все сильнее завладевающие сердцем.

Очутившись в просторном коридоре, я не стала уходить с этажа. Когда дуэль завершится, мне нужно будет увидеть Барта. Убедиться, что все в порядке.

Я прошла к одному из высоких витражных окон и облокотилась на подоконник. Попыталась разглядеть сквозь мутные разноцветные стеклышки верхушки столетних елей. Западное крыло замка выходило окнами на горы и лес.

Через какое-то время услышала тихие шаги за спиной. Напряглась, но не стала оборачиваться. Совсем скоро рядом облокотилась незнакомая девушка. Ее длинные, идеально ровные волосы отливали медью на свету, а прямая челка скрывала брови. Немного помолчав, адептка взглянула на меня и коротко улыбнулась.

Я думала, все рыжие с веснушками, а тут идеальная молочно-белая кожа. Даже позавидовать захотелось.

– Глупые мальчишки, – первой заговорила она, блеснув темно-карими глазами из-под полуопущенных ресниц. – Хлебом их не корми, а дай доказать свое превосходство над соперником.

– Да… Есть такое.

– Я раньше не видела тебя здесь.

– И не могла. Мне «посчастливилось» перевестись из другой академии.

Девушка понимающе кивнула и устремила взгляд сквозь витражное стекло, словно могла через него что-то увидеть. Потом вновь повернула голову ко мне, качнув тяжелым полотном волос.

– Меня зовут Мерида. Моя семья приехала в столицу сосем недавно. Пара лет как. Учусь курсом младше, на том же факультете, что и ты. А твое имя?

– Офелия.

Она вновь растянула губы в улыбке.

– Будем знакомы.

Глава 2

Дуэль закончилась до того, как между мной и новой знакомой встала напряженная тишина. Я даже удивилась, как быстро все завершилось. Стоило мне, видимо, еще раньше выйти, чтоб ускорить процесс.

Двустворчатые двери распахнулись, толпа потянулась по своим делам. Был вечер субботы, и никто на пары не опаздывал. Когда большая часть адептов разошлась, в коридоре показался Барт. Он тут же осмотрелся, остановил взгляд на мне и двинулся в мою сторону. Вид у него был потрепанный, но довольный.

– Эй, Эварс! – вдруг окликнул его бывший соперник.

Он растолкал мешающих ему людей и стремительно приблизился к обернувшемуся Барту.

– Ты, сволочь крылатая, думаешь, эта выходка сойдет с рук? – выплюнул угрозу ему в лицо.

Дракон усмехнулся и ответил слегка небрежно, в присущей ему манере:

– Вы сплотились всем семейством, чтобы к ректору в ученики пролезть без мыла, а сволочь – я?

Том дернулся, сжав кулаки, но вовремя подоспела его сестра. Она повисла у него на плече, умоляя:

– Томми, оставь, прошу тебя! Не делай глупости…

– Этот подонок мне жизнь испоганил!

– Успокойся, иначе будет только хуже.

– Послушай сестру, – пошел дальше Барт. – Видно, мозг у вас один на двоих, и именно она за него в ответе.

– Да ты… – Адамс покраснел, как спелый томат и попытался сбросить Алишу. – Я тебе сейчас наваляю, Эварс! Как мужик, один на один, без группы поддержки, как любишь это делать ты!

Запахло жареным. Редкие зрители с интересом наблюдали за представлением. Я выцепила взглядом Леону и подбежала к ней.

– Позови магистра или ректора, пока они не ушли порталом из дуэльного зала!

– Да нет уже никого там… – растерянно пробормотала она.

Я взглянула на дракона, предчувствуя неладное. Он не сводил глаз с Адамса. Выждав паузу, хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Да уже всей академией посмотрели, как ты мне нава…

Том отпихнул сестру и в один длинный шаг налетел на Барта! Тот не успел увернуться и получил кулаком в глаз. Я вскрикнула, зажав рот ладонями.

Завязалась нешуточная драка.

Поднялся гомон, кому-то все же хватило ума побежать за старшими.

Эварс быстро перешел из оборонительной позиции в нападающую и в итоге применил магию, отшвыривая Тома прочь. Тот влетел в двери дуэльного зала, раздался треск проломленной древесины. Алиша вступилась за брата и швырнула чем-то искрящим под ноги Барту. Тот охнул и рухнул на одно колено.

К счастью, в нашем направлении уже бежал декан факультета.

Я отпихнула с пути наблюдающую за всем этим Мериду и бросилась к дракону. Зла никакого не хватало на всех этих глазеющих! Одно дело смотреть на дуэль, а другое…

– Ты как? – тихо поинтересовалась я, приседая рядом с Бартом. Осторожно пощупала колено раненой ноги, но никаких следов травмы не обнаружила. – Что Алиша использовала? Я не узнала заклинание…

Дракон молчал, и я подняла глаза к его лицу. Поймала темный взгляд и легкую улыбку. Барт запустил пятерню мне в волосы и вдруг притянул ближе, чтобы коснуться быстрым поцелуем. Его губы были теплыми, сухими и пахли мятой. Я не успела почувствовать их вкус – он сразу же отпустил.

Я так растерялась, что застыла на месте.

– Все хорошо, – шепнул он, поднимаясь. Увлек за собой, помогая тоже встать. – До свадьбы заживет.

– Что вы себе позволяете?! – грянул голос декана.

Он грубо поднял сидевшего на полу Тома и встряхнул его за грудки.

– Жив? Отлично. Немедленно в лазарет, а затем на ковер к ректору!

Вложил ему в ладонь портал, отправляя в больничное крыло. Обернулся к нам с Бартом.

– И вы тоже, мистер Эварс! Уж от вас ничего подобного не ожидал.

– Мои извинения, сэр. – Барт сам протянул руку за порталом.

Декан вложил в нее черный камень, и оба они исчезли.

Я еще несколько секунд смотрела на то место, где только что был Эварс. Странное состояние прострации прервала Леона. Она тронула меня за плечо, обращая на себя внимание.

– Ну ничего себе, – прошептала рыжая, сияя так, словно исполнилась ее заветная мечта.

– М-м-м? – я рассеянно огляделась.

– Тебя только что Барт Эварс…

– Да-да, не вопи об этом на весь коридор, пожалуйста, – устало вздохнула я.

К счастью, свидетелей поцелуя было немного. Три девушки с других факультетов, моя новая знакомая Мерида и двое парней. И то вряд ли кто-то из них смотрел в тот короткий момент именно на нас. Гораздо больший интерес представлял побежденный во второй раз за день Том Адамс, нежели мы с Бартом. Леона не считалась, она изначально заинтересованное лицо.

– Ты просто обязана проведать его в лазарете! – командным тоном выдала она, хватая меня за локоть. – Пойдем скорее!

Мы двинулись прочь от дуэльного зала. Я послушно шагала рядом с Леоной, но идти в больничное крыло не собиралась. От моего присутствия лечебные зелья быстрее не подействуют, а вот Эварс точно восстанавливающим сном не уснет.