Текст книги "Хроники Хорнэльда. Синий камень"

Она нервно барабанила пальцами по столу и наконец спросила:

– Ну, и что ты от меня-то хочешь?

– Предлагаю взять ее с поличным и поговорить по-дружески, –

развел руками Сашка. – Пока все слишком далеко не зашло.

– По-моему, Сашка, ты паникуешь, – сдалась Инка, – но твоя взяла, пойдем, проверим. Где она?

– Была в коридоре, но теперь, наверное, в учительской прячется.

Там ее никто искать не будет, – предположил Сашка, – сейчас день: там ни учителей, ни ребят, ни директора.

Инка кивнула. Друг побежал вперед, осмотрел коридор из-за

угла, как будто боялся, что в нем скрывается в засаде как минимум

вооруженный отряд, потом поманил за собой спутницу.

65

Юлия Каштанова

Джулия не помнила и не понимала, как она оказалась здесь, но почему-то этот факт ее не смущал. Наверняка опять чудеса инопланетной науки ее сюда вытащили, потому что на кошмар происходящее похоже не было.

Она стояла на мостике космического корабля, ведущего бой. Вокруг нее суетились люди и другие существа, которых она видела

на Толосе. На рукаве и лацканах ее серебристо-синей формы красо-вались гербы Альянса и эмблемы военно-космических сил, а на правом плече – погон с аксельбантом. В званиях она разбиралась плохо, поэтому определить точно собственный статус не могла. Наверное, помощник командира корабля, раз уж она здесь… Ах, вот как, оказывается, выглядит экзамен в галактической Академии! Но где же

тогда ее курсантские нашивки?

Слева от нее на ступеньку ниже сидел за пультом главного пилота

мальчишка. Джулия могла видеть только его затылок, но отчего-то

он казался знакомым, и ей было страшно интересно – почему.

Не дожидаясь оклика, будто уловив ее мысли, паренек обернулся, и девочка, к своему полнейшему удивлению, увидела… Сашку!

Тот едва заметно подмигнул, но, мгновение спустя лицо его стало

серьезным, и он доложил:

– Они собираются идти на прорыв, командор. Нам в одиночку

брешь не перекрыть. Кормы… хе-хе… не хватит.

– Вызови Джонни, пусть пришлет подкрепление. И Алекс с его

крыльями пусть перегруппируется и прикрывает нас.

– Принято, – Сашка коротко салютовал и, повернувшись к пульту, надавил на кнопку связи и быстро заговорил:

– Мостик вызывает штаб. Штаб, ответьте! Мостик вызывает командующего группой сопровождения!

– Слушаю вас, мостик! – послышалось в ответ, и на экране связи

возникло бодрое, хотя и немного усталое лицо Алексея. – У нас немного жарковато, но мы справились. Вот сейчас приму холодный

душ – и предстану в лучшем виде.

– Если не явишься сюда немедленно вместе с флотом сопровождения, холодный душ тебе командор обеспечит, – гаркнул Сашка.

– А еще намылит холку. И это в том случае, если мы выживем.

– Понял, – идиотская улыбка мигом исчезла с лица Алексея.

Он привычно поскреб затылок и обратился к Джулии: – Какие

будут указания?

66

Синий камень

– Перегруппировка по плану «В» в секторах 3 и 4, – распорядилась та с удивительным спокойствием и четкостью. – И узнай, что там у Скайтеров. Они не выходят на связь.

В качестве подтверждения Сашка указал глазами на все еще мер-цавшую кнопку выхода и красноречиво развел руками.

– Скверно. Сейчас отправлю к ним разведкорабль, – пообещал

Алексей. – Последний раз я видел штабной линкор, когда он вел

бой с флагманом противника в районе Метрополиса, после того ЧП

с охранными системами. Непременно узнаю, что с ними…

– Командор, нас атакуют!.. – резкий окрик отвлек ее внимание.

Корабль сильно тряхнуло, заряды, впечатавшиеся в защитное поле, ослепили девочку вспышками, так что она даже не успела схватиться за поручни и полетела на пол…

…И первое видение сменилось вторым. Она стояла на крепост-ной стене, облаченная в подобный средневековому рейнджерскому, костюм. Судя по всему, куртка была укреплена, потому что весила

явно больше, чем просто кожаная. Рядом с девочкой на каменной

скамейке расположились Алексей с Эриком. Алексей любовно по-лировал удивительной работы клинок из молочно-белой стали –

наподобие тех, что она прежде видала у Келинти. Эрик, положив

руки на край бойницы и на них – подбородок, задумчиво смотрел

вдаль.

– Интересно, долго нам еще дожидаться? – проворчал одноклассник. – Враг же не идиот, чтобы нас штурмовать. Почему бы самим

не выйти и не дать бой? Отбросить его подальше… Едва ли стоит

надеяться, что нас кто-нибудь спасет!

– Много ты понимаешь в искусстве ведения боя! – буркнула

Джулия.

– А что, разве я не прав? – обиделся собеседник. – Эр, скажи?

Но Эрик вместо ответа резко вскинул руку, призывая к тишине.

Взгляд его из безучастного стал пристальным – он что-то пытался

разглядеть на кромке леса метрах в ста от стен и к чему-то настороженно прислушивался.

Джулия последовала его примеру. Несколько секунд было тихо, а потом и она уловила явственный звук боевого рожка. Он прокатился по лугу, отразился эхом от стен и упал в распадок позади крепости. В следующее мгновение Алексей вскочил и заорал, указывая

пальцем в сторону леса:

67

Юлия Каштанова

– Гляньте! Там!

Там из-за деревьев выскочил огромный мышастый риверни

без седла из сбруи и, преодолев полпути до крепости в два прыжка, остановился и взвился свечкой. Громовое ржание огласило окрестности.

Когда жеребец опустился на все четыре копыта, стало видно, что на его спине, вцепившись в гриву, сидит всадник. Всадник выпрямился и вскинул руку в приветственном жесте. В руке его было

копье, на котором развевался вымпел с цветами королевского дома

Лореанов. Рассмотреть наездника Джулия не успела – видение померкло.

– Джулия, что с тобой? – участливый голос Инки был первым

звуком, который она услышала, приходя в себя. Реальность все еще

оставалась как в тумане, а остатки видения болтались где-то в мозгу, но она уже, по крайней мере, понимала, на каком свете находится.

– Ничего, спасибо, Инка, – слабым голосом поблагодарила девочка, приподнимаясь и потирая виски, – просто голова закружилась

и всё.

– Голова закружилась, говоришь? – собеседница присела рядом

на диван и недоверчиво прищурилась. – Да ну?

Джулия хотела сперва ответить привычно-жалобным «Честно!», но вовремя поняла, что погрешит против истины, и Инка ей не поверит, так что предпочла промолчать. Впрочем, на сей раз лимит

инкиного терпения был явно превышен, да и Сашка ее порядком

накрутил, и она решила не отступать, пока не выяснит все доско-нально. Подруга не умела притворяться, с ней явно творилось нечто странное и, возможно, опасное. Надо было поскорее «поставить

диагноз», отыскать источник стресса и свернуть ему шею раньше, чем он проделал то же самое со всеми ними. А если Инка отправ-лялась в «крестовый поход», вся школа знала, что на пути ее стоять

не стоит – по меньшей мере, это бесполезно.

– Сашка, закрой-ка дверь, – произнесла она заговорщически-ла-сковым голосом и повернулась к Джулии, которая уже поняла всю

степень своего провала: – Итак, подруга, выкладывай, что с тобой

творится!

– Да, ничего! – взмолилась та, но как-то не убедительно.

Инка саркастически поцокала языком.

68

Синий камень

– Ну, да, конечно. А я – в полнолунье в медведя превращаюсь.

Кого ты хочешь обмануть? Мы уже давно за тобой наблюдаем, а ты

– к счастью или сожалению – врать не умеешь.

– Вот именно! – поддержал Сашка. – А мы – волнуйся за нее, когда

она в обморок шлепается! А вдруг ты чем-то страшным болеешь, а?

– Не болею я, Сашка, отстань! – Джулия чувствовала себя загнан-ным в угол зайцем и готовилась сражаться до последнего за свою

маленькую тайну. – Это пройдет.

– Как пройдет, Джулия? Когда? Когда ты помрешь или в желтом

доме окажешься? Поверь, нам от этого не легче.

Собеседница упорно молчала, насупившись.

– Хорошо, – пошла на компромисс Инка, – давай сделаем как в де-тективах. Я буду тебе рассказывать, что по-моему случилось, и если

я ошибусь – дай мне знать. А если ты этого не сделаешь, будем считать, что я – права. Так ты никого не выдашь, если у тебя это на уме.

Идет?

Джулия помолчала с минуту, а потом буркнула:

– Ладно, твоя взяла. Начинай.

– Ну, что ж… После того как закончился писательский семинар, вы с бывшим одноклассником Алексом отправились гулять с за-граничным гостем. Он вам раскрыл какую-то страшную тайну – ну, либо вы оба сочли, что она страшная – и попросил никому не рассказывать под страхом чуть ли не смерти. Ну, у каждого могут быть

секреты… хотя по мне всё напоминает секту, где людям дают нар-котики, от которых они сходят с ума в течение нескольких дней, да еще и подсаживаются на них.

– Это не секта! – глаза Джулии полыхнули гневом. – И мы –

не наркоманы.

– Отлично, одним беспокойством меньше, – подытожила Инка.

– Но тем не менее с тех пор вы стали постоянно куда-то исчезать вечерами вдвоем, и вы вовсе не на свидание друг к другу бегаете. Не

знаю, как Алекс, а вот ты вдруг стала проявлять интерес к наукам

настолько, что уже на несколько лет обогнала школьную программу

в некоторых дисциплинах. Ты стала показывать успехи в спорте, хотя раньше частенько ленилась, зато почти перестала дурачиться.

И у тебя начало портиться здоровье. Ты периодически впадаешь

в транс, во время которого несешь странную чушь, иногда на непонятном языке. Ты перестала делиться с нами новостями, прячешь-69

Юлия Каштанова

ся, когда говоришь по телефону или что-то пишешь. И ты постоянно чего-то боишься – это тоже, увы тебе, заметно. Ко всему этому

кошмару явно имеет отношение кольцо, которое у тебя появилось

после той злополучной встречи с вашим другом. Ты просто в панику впадаешь, когда тебя просят его снять. Да, оно, конечно, краси-вое и явно ценное, но раз это так – на кой носить его в школу? Ведь

тебя и по дороге домой могут ограбить! Ты сильно изменилась, Джулия. Очень сильно. И это становится очевидно уже не только

нам двоим. Так что мы сделали несколько выводов: или ты сошла

с ума, что маловероятно, или заболела чем-то страшным – но тогда

время бить тревогу.

– Я не больна, – упрямо твердила Джулия.

– Ты не больна, – поддержал Сашка, – у тебя нет вредных привы-чек и ты не сумасшедшая.

– Знаешь, что мы с Сашкой думаем? – подытожила Инка. – То, что тебя втянули в какую-то опасную авантюру и ты, по доброте

своей, дала кому-то слово – помочь, или молчать, или все вместе.

И мы были бы не против, если бы твое поведение не пугало. Мы –

твои друзья, Джулия, и мы хотим знать, что, черт возьми, происходит! Нам очень неприятно думать, что ты нам больше не дове-ряешь.

– Я вам доверяю! – чуть не плача выкрикнула Джулия. – И я вам

правда очень благодарна! Но я не могу открыть тайну без разрешения тех, кто мне ее доверил!

– Узнаю нашу Джулию! – улыбнулась Инка. – Уважаю твой выбор. Но просто обещай нам, что больше не будешь прятаться. Если

тебе плохо или страшно – просто скажи, мы найдем, как тебя «прикрыть». Не пугай нас больше!

Джулия подняла глаза и встретилась взглядом с Инкой, на ее

лице застыло отчаяние. Она помедлила несколько мгновений, а потом коснулась в доверительном жесте ее локтя.

– Обещаю, – произнесла она тихо. – И, поверьте, ребята, если

бы я могла – вы были бы последними, от кого я стала бы прятаться.

– Верим, – ободряюще улыбнулся Сашка, а Инка обняла подругу

за плечи.

– Знаешь что, поваляйся тут, отдохни пока, – предложила она. –

Мы с Сашкой придумаем, как это объяснить другим.

70

Синий камень

– Спасибо, ребята! – в глазах Джулии стояли слезы. – Вы самые

лучшие!

Инка и Сашка переглянулись и оба вздохнули с облегчением – теперь перед ними была их старая подруга, которую они едва не потеряли. Но игра стоила свеч.

Когда друзья ушли, Джулия вытянулась на диване, закинув руки

за голову, и задумалась. Что сказать друзьям, не нарушив слова? Она

и так чувствовала себя перед ними виноватой дальше некуда. С другой стороны, раз они заметили изменения в ее поведении и состоянии, кто будет следующий? Надо известить Эрика, пока не поздно.

Порывшись во внутреннем кармане, девочка извлекла крошечный, похожий на брелок, коммуникатор и набрала единственный номер.

– Что значит, вас раскрыли? – нахмурился Эрик. Он не сердился, нет – он был напуган. Шеррел молчал, прислонившись к стене

за его спиной, скрестив руки на груди.

– Я предупреждал, что такое случится, – заметил он как бы между

прочим.

– Но почему так скоро?

– А почему бы и нет? Что делать, если у наших юных героев такие

внимательные друзья? Нам радоваться нужно, что они не останутся

в одиночестве, случись что.

– Нам бы твою уверенность, Шеррел, – вздохнул Эрик и недобро

покосился на Алексея и сочувственно – на Джулию. Те предпочли

с ним взглядами не встречаться. – Но что теперь делать?

Вилон пожал плечами.

– Сказать правду. Если они из-за обмана потеряют друзей, это

будет самой большой ошибкой в их жизни. И мы все знаем, куда

она приведет.

– Но где гарантия, что история не пойдет дальше? – упрямо возразил Эрик.

– Никакой. Но я уверен, что этого не случится.

– Ну, раз ты уверен… – Эрик развел руками. – Тогда мне крыть

нечем.

– Меня гораздо сильнее беспокоят видения нашей дорогой Джулии, – продолжил вилон, не обращая внимая на его высказывание.

– Девочка моя, – он пристально посмотрел на Джулию, – расскажи

подробнее, что ты видела, от момента начала до самого выхода. Не

71

Юлия Каштанова

забывай ни одной детали – ощущения, мысли, образы. И не бойся, если что – мы рядом.

– Они всегда были разные… – пожала плечами Джулия. – Но всегда одинаково страшные…

Она поведала о своих кошмарах. Эрик и Шеррел слушали молча, первый выглядел угрюмым и потерянным, лицо второго ничего не выражало, но девочка уже привыкла к этому: вилон почти

никогда не демонстрировал собственные мысли и эмоции – кроме

радости и доброты.

– Странно, – произнес Эрик в конце, – должно быть что-то особен-ное в твоих видениях. Они не похожи просто на картины из прошлого или будущего.

Джулия нервно передернула плечами.

– Не знаю… Разве что…

– Что?

– Разве что везде был один и тот же… не знаю, человек – не человек… существо.

От этой новости оживился даже Шеррел, выражение его лица

перестало быть отстраненным, во взгляде мелькнула заинтересо-ванность.

– Можешь его описать?

– Ну… – неуверенно протянула Джулия. – Сложно так вот, с подробностями… Но я могу попросить Инку помочь мне нарисовать.

Я и сама рисую, но портреты у меня не очень выходят…

– Ну, вот тебе и выход, Эрик, – с улыбкой развел руками вилон,

– решим сразу две проблемы. Джулия, как только будет готов портрет, передай его Эрику или даже Джерриммиану лично. И сразу

зови, если снова вернутся кошмары. Слышишь? Сразу же! Алекс, если тебя тоже станут преследовать – сообщи, не играй в героя, а я наведу кое-какие справки по своим каналам… На сем, друзья, я откланиваюсь. Встретимся в Сенленде. Надеюсь, до этого момента ничего страшного не произойдет. А там передадим вам охранные камни и научим ими пользоваться.

– Охранные камни?

– Особые кристаллы, блокирующие воздействия темных сил

на ваш разум, – пояснил Эрик. – Не панацея, но какая-никакая

защита.

72

Синий камень

– Да, и еще, – добавил Шеррел, прежде чем привычно скрыться сквозь стену, – я думаю, что ты не всех Хранителей на Земле

обнаружил.

Эрик бросил на вилона косой взгляд, но тот уже исчез.

– Что он имел в виду? – нахмурился Алексей.

– Ты у меня спрашиваешь? – буркнул тот. – Мысли Шеррела – загадка для всех, кроме самого Шеррела. Хотя… по-моему, я догадываюсь, о чем он…

– Инка? – предположила Джулия. – И Сашка? И Ольга с Хелен?

– Не знаю, – Эрик явно не желал гадать на кофейной гуще самостоятельно, да и другим тоже позволять этого не собирался: слишком уж деликатная и опасная тема. – Я пока не уверен. Про вас

двоих я знал с самого начала, а ваших друзей впервые увидел на се-минаре, но мы будем и за ними следить. Конечно, было бы здорово, если бы они тоже оказались Хранителями!

– Да, было бы здорово! – согласилась Джулия. Но радость омра-чалась тревогой. Что если друзья будут также мучиться, как она, из-за кошмаров и преследований? А если им тоже придется воевать?

В любом случае, последнее она постарается отвратить любым способом, даже если придется пойти ради этого на обман.

Джулия сидела на диване в учительской, закрыв глаза, чтобы сохранить яркость образа, и рассказывала подробности своих видений. Рядом на диване Инка сосредоточенно водила карандашом

по бумаге. Инка была отличной художницей – лучше всех них –

поэтому важную работу по составлению «фоторобота мистического

преступника» доверили ей. В отличие от Сашки, который больше

дергался, чем на самом деле верил в произошедшее, она отнеслась

к словам Эрика серьезно.

Джулия не нарушила слова, но скрывать правду дальше тоже

не могла. Поэтому когда после уроков встретила во дворе лицея

Инку, Леночку и Сашку в обществе Эрика, почувствовала некоторое облегчение. Ей надоела конспирация в отношении друзей – ей

постоянно казалось, что она предает тех, кто ей дорог и кто за нее

действительно волнуется. Более того, она была уверена, что уж эти

трое точно ничего никому не расскажут. Но вот поверят ли? Сашка и Леночка были скептиками в силу технического склада ума, Инка – просто не по годам серьезная. Но даже она не могла найти

73

Юлия Каштанова

логического объяснения странным приступам и обморокам подруги. А поскольку, будучи в сознании, Джулия молчала и старательно увиливала от ответа, а что творилось в бессознательном состоянии – неизвестно, она чувствовала, как «тайна третьей планеты»

вбивает раз за разом гвозди в гроб их доброй дружбе. А что она

станет делать без друзей? Да, теперь у них появились новые, с Толоса, но разве кто-то сможет заменить ей старых? Поэтому в душе

Джулия искренне надеялась, что правда сама собой откроется. Надеялась и боялась этого.

Когда Инка закончила портрет и протянула листки Эрику, тот

задумчиво нахмурился.

– В чем дело? – тут же встрял Сашка, выглянув из-за плеча ино-планетного гостя.

– Ну, этого я не знаю, – он пустил рисунок дальше по кругу,

– это может любой из приспешников темных сил… А вот этот… –

он невесело усмехнулся, поигрывая вторым. – Не думал, что он со-хранил способности. Похоже, Дарк его чем-то одарил за «сотруд-ничество».

Джулия поднялась с дивана и, приблизившись, взглянула недоверчиво на портрет мужчины-военного средних лет. В видениях

он не вызывал у нее отвращения – скорее страх.

– Ты его узнал?

– А то как же! – фыркнул Эрик, но тон его голоса не вызвал у друзей желания иронизировать: альянсовец был испуган, хотя и тщательно это скрывал. – Знакомьтесь, Теодор Ранд, сын бывшего члена правительства.

– Почему бывшего?

– Он погиб еще в начале войны. Это долгая история, – собеседник явно старался поскорее уйти от скользкой темы. – Я рисунки

с собой заберу. Не возражаете, Инка, Джулия?

Обе девочки отрицательно покачали головами.

– И что нам теперь делать? – не унимался Сашка.

– Это хороший вопрос, – невесело усмехнулся Эрик. – Я посо-ветуюсь с отцом и Шеррелом. Нам нужна постоянная связь. Ольгу, коль скоро она тоже в курсе дела, я попрошу последить за Алексеем.

Сашка, Хелен – вам остается Джулия. У нее ситуация серьезнее, поэтому вас двое. Инка, – он пристально взглянул на застывшую в ожидании девочку, – тебя прошу держать со мной связь. Постоянно, 74

Синий камень

что бы ни случилось. Я дам тебе передатчик. Чуть что – сразу зови, в любое время дня и ночи. От этого зависит здоровье вашей подруги… да и ваше тоже…

– Будет сделано, капитан-командор! – усмехнулась Инка и вздохнула. – А что еще остается? Будь спок, мы на войне своих не бросаем.

– Это я знаю! – он ободряюще подмигнул собеседнице.

– А я? – пробормотала Джулия обиженно. Ей не нравилось, что все решают за нее.

– А ты, Джулия, держись! – невесело усмехнулся он. – Ну, и смотри, слушай, запоминай. И обо всех своих видениях сообщай нам

– и плохих, и хороших. Чем больше подробностей – тем лучше.

А теперь, – обратился он ко всем, – приглашаю вас совершить небольшую прогулку туда, где нас не будут подслушивать. Вам кое-что стоит знать.

Он повернулся и направился к двери. Инка, Сашка и Леночка

недоуменно переглянулись, потом дружно посмотрели на Джулию.

Та развела руками – мол, «я что, знаю?».

Сашка махнул рукой и вышел следом, увлекая за собой перепуганную Леночку. Инка задержалась. Она внимательно посмотрела

на Джулию, как будто надеялась прочесть ее мысли, а потом поинтересовалась:

– Скажи мне честно: нам грозит война?

– Война уже идет, – покачала головой подруга, отводя взгляд. –

И, дай бог, сюда не докатится.

– Тогда пообещай мне, пожалуйста, что не ввяжешься в авантюру, не предупредив нас, хорошо? – настойчиво произнесла Инка.

– Пойми, мы все – одна команда. Если не хочешь – мы не будем

вмешиваться напрямую, но мы должны хотя бы знать, что с вами

и чем, в крайнем случае, можем помочь. Мы ведь тоже – не идиоты

и не инвалиды. Да, у вас с Алексом сейчас больше знаний, у вас

редкий дар, но все мы сильны своими друзьями, и в одиночку –

да и даже втроем – вы горы не свернете. К тому же, противник явно

не принимает нас всерьез, и этим грех не воспользоваться!

Джулия хотела бы возразить, но Инка была права на все сто про-центов – как, впрочем, и всегда.

– Вижу, и здесь мне выбора не оставили, – выдохнула она и засмеялась. – Обещаю. И не потому что ты на меня давишь… Но и ты

тоже обещай не рисковать. Я знаю, ты куда рассудительнее меня, 75

Юлия Каштанова

но ты, не задумываясь, побежишь нас спасать, а это может выйти

боком всем.

– Одна не побегу, – подмигнула Инка. – Приведу с собой как минимум войско.

Джулия взглянула на подругу недоверчиво: перед внутренним

взором возникли обрывки последнего видения. Возникли и исчезли. Девочка предпочла не проводить ненужных параллелей. В конце концов, это просто сны наяву…

76

Синий камень

Глава 5. Академия космических наук

Академия, как и предполагали друзья, занимала огромное пространство. Это был, фактически, город в городе. Территория вклю-чала в себя Студийную и Драконью горы, тренировочные центры, учебные корпуса, кампус и даже собственную посадочную площадку

(корабли туда, правда, сажали только по спецпропускам). В осталь-ном доступ в академгородок был свободный. Ведь местные лабо-ратории, обсерваторию, музеи и библиотеку посещали не только

преподаватели и студенты.

Друзьям-землянам, поскольку своего жилья в городе у них

не было, выделили комнаты в кампусе. Точнее, это были даже

не комнаты, а квартиры-студии, где можно и отдыхать, и учиться, и складировать вещи, чтобы всегда оставались под рукой. А уж

про дружеско-соседскую компанию и говорить не приходилось!

Джулии повезло: ей досталась угловая комнатка, окна которой

выходили и на Сенатскую, и на Белую горы. Другие курсанты по-смеивались – дескать, станешь белым сенатором! Джулия отшучи-валась, хотя трудно было скрыть, насколько подобное упоминание

лестно звучало.

Соседи по домику оказались новичками, но с разных курсов, и людей, как нетрудно представить, насчиталось меньше половины (даже если учесть то, что вилы и барберри на обычных людей

очень похожи). Были здесь также и дану (изящная раса с планет, покрытых океаном), с синей кожей и волосами и замысловатыми татуировками на теле и лице; мрисы – люди-кошки с острыми

ушами, раскосыми глазами с вертикальным зрачком, щеголявшие

цветастыми гривами вместо причесок и питавшие слабость к вале-риане; алты, похожие на двуногих волков необычно ярких расцве-ток, обожавшие музыку и танцы и постоянно увешанные всевоз-можными украшениями, как рождественские елки. Были буфоры, осьминогоподобные создания, менявшие цвет в зависимости от настроения; нарены, ящероподобные гуманоиды, покрытые чешуей, удивительно ловкие и очень гордые; кшасси, маленькие существа, очень пушистые, с ярко-изумрудными глазами и вороватыми по-вадками; анхи, похожие на лемуров-лори с гигантскими плошками

глаз, меньше метра ростом, с большими ушами и тонкими длинными пальцами (когда Джулия столкнулась с такими в медцентре, 77

Юлия Каштанова

ее чуть удар не хватил). А часть созданий вообще не поддавалась

описанию.

Первый учебный день оказался перенасыщен новостями, еще

до того как друзья переступили порог учебного форума. Хорошо

хоть Эрик и Джонни успели перехватить их по пути к Студийной

горе и провести краткий инструктаж. От количества учебных ма-териалов и предметов у Джулии закружилась голова, но больший

интерес представляли все же преподаватели. Девочка отметила

среди них своих новых знакомых: родителей Дейва, мать Веннайма, Джоннатона Скайтера-старшего, Стэнли-Вилларда, отца Маг-далены, Науаиля, наставника Хранителей… Хотя даже на этом

респектабельном фоне особенно выделялся один. Это был нарен, невысокий и жилистый, с седеющим гребнем и пронзительными

стального цвета глазами – словно два прицела, наведенные на окружающих из бойниц под насупленными бровями.

– Это одноногий Флай Флетчер, – шепнул девочке на ухо кто-то из курсантов, заметив ее интерес. – Мастер-боец. Никто во всем

Сенленде и даже в Альянсе не владеет клинком лучше него.

– Почему одноногий? – непонимающе нахмурилась Джулия.

– Потерял ногу ниже колена во время заговора. Говорят, в одиночку удерживал коридор у зала заседаний «Серебряных» – Совета

представителей Альянса – в течение часа, пока подмога не пришла.

Он носит протез, но судя по тому, как сражается, я не слишком сам

в это верил…

– Но это правда, – подтвердил другой и вздохнул мечтательно: –

Повезет тому, кого он отберет к себе в ученики!..

– А разве он не всех тренирует? – удивилась Джулия.

– Ты новенькая, что ли? – усмехнулся собеседник и пояснил: –

На общих занятиях – да. Но преподаватели набирают себе личных

учеников для усиленных тренировок. Такие потом становятся ма-стерами. Например, никто не сможет обучить пилотированию лучше Джоннатона Скайтера, а бою – лучше Флайа Флетчера… Можно, конечно, отказаться, но лично я о подобных случаях не слышал.

К слову, пока из всего нашего курса у него учатся только младшие

Скайтер и Келинти. Но вполне возможно, что кому-то еще улыб-нется удача в этом году…

Джулия слушала, а сама украдкой наблюдала за знаменитым бой-цом. От его взгляда дрожь пробирала, но ее тут же сменяло пламя

78

Синий камень

любопытства, стоило тому отвернуться. Что же такого особенного

в этом типе? Конечно, едва ли не обо всех главах местных «кафедр»

ходили легенды, но Мастер-боец выглядел наиболее загадочно, хотя бы потому, что внешне ничего особенного, казалось, не представлял. А еще из уроков рукопашного боя дома, на Земле, Джулия

уяснила, что чем меньше ты выделяешься – тем больше у тебя шансов ввести противника в заблуждение. Потому она дала себе слово

выяснить побольше о странном инструкторе.

Джулии нравилось искусство боя, несмотря на внешнюю хруп-кость и отнюдь не переизбыток физической силы – в первую очередь с эстетической точки зрения. Она читала книги об оружии, пропадала в музеях у стендов, даже училась кое-чему сама – сперва

у отца, потом в секции – но все равно полагала свои умения ничтож-но скудными.

Она стояла у стойки с тренировочным оружием и никак не могла

сделать выбор. От разнообразия путались мысли и рябило в глазах – и это касалось лишь знакомых ей предметов: о назначении

доброй половины экспонатов она даже не догадывалась. Подошел

Алексей с таким же потерянным видом.

– Решить не можешь? – бросил он на ходу. – Вот и я тоже… –

он горестно вздохнул и посетовал: – Тебе проще: ты уже хоть что-то

умеешь! Помнишь, как ты мне накостыляла в четвертом классе?

– Думаешь, мне от этого легче? – буркнула Джулия в ответ не совсем понятно на какую из фраз и продолжила «созерцание», несмотря на то, что прочие ученики уже начали тренировку.

Она ушла в себя настолько глубоко, что абсолютно никого кругом не замечала. И, разумеется, она не почувствовала, как сзади не-слышно приблизился Флай Флетчер. Лишь интуиция вдруг швырнула ее в сторону и заставила развернуться, сразу приняв защитную

стойку. Мастер боя одобрительно хмыкнул, пригвоздив девочку

взглядом к полу.

– Новичок? Что-то я тебя раньше не видел…

– Да, мастер, – кивнула та. Джонни объяснил, что большинство

преподавателей терпеть не могут иных обращений, особенно те, кто ведет основные практикумы. Она с трудом удержалась, чтобы

не добавлять в конце фразы «сэр». – Меня зовут Джулия.

79

Юлия Каштанова

– Вижу, ты к оружию присматриваешься… – продолжил Флетчер.

Стоило признать, голос у него был приятнее взгляда. – Чему училась раньше?

– Рукопашному бою. И фехтованию немного, – выпалила девочка, чувствуя, как щеки заливаются краской смущения.

– Так-так… Хорошо, – кивнул Мастер боя и указал на стойку. –

Покажи свое умение. И не бойся: я не ем детей старше трех лет –

они слишком костлявые, – из горла его вырвались звуки, похожие

на клокотание и бульканье одновременно: так он смеялся.

Джулия и рада была бы сказать, что нисколько не боится –

да врать не хотелось. Она не сомневалась, что ее отправят в нокаут

в первые же секунды схватки, если не доли секунды, поэтому предпочла атакующую тактику защитной и при возможности контрата-ковала – в этом случае, как ей казалось, есть мизерная доля шанса

заработать очко в свою пользу… Хотя в бою с мастером – это утопия.

– Неплохо, – бесцветным голосом оценил Флетчер. – Смело, но неразумно. Слишком подставляешься.

– Мне это говорили, – повинилась Джулия.

– Так не забывай об этом! Иначе тебя убьют. Ты – Хранитель, ты

должна уметь защитить не только себя, но и других. Много ли проку будет с твоего трупа?

Среди курсантов зазвучали редкие смешки, но Флетчер наградил

их таким взглядом, что весельчаки подавились ядовитыми коммен-тариями, даже не успев их высказать.

– Кто считает себя готовым к экзамену – прошу в центр, – ледяным командирским тоном распорядился Мастер боя. – А если кто-то полагает мои уроки пустой тратой своего времени – вы знаете, где кабинет ректора. Пишите отказ и больше не тратьте мое.

Ответом была гробовая тишина. Курсанты молчали, потупившись, а Флетчер, как ни в чем не бывало, повернулся к новенькой

и покачал головой.

– Потенциал есть, но развит очень слабо. Приходи на следующее

занятие в мою группу.

Джулия (как, впрочем, и остальные) некоторое время пребывала

в шоке, а потом вдруг мотнула головой. По толпе пронесся изумленный «ах», а один из курсантов – тот самый, что рассказывал ей

о Флетчере накануне – зашипел:

80

Синий камень

– Дура, соглашайся! Такой шанс выпадает раз в жизни. Ученики

годами бьются, чтобы попасть к нему!

– Позволь узнать, чем вызван твой отказ, – в голосе Мастера боя

не были ни тени раздражения, зато сквозило любопытство. – Тебе

здесь неинтересно?

– Конечно, интересно! – возразила Джулия. – Но я уверена, что среди курсантов есть более способные и достойные. Я не намерена всю жизнь мириться с мыслью, что незаслуженно заняла