Текст книги "Хроники Хорнэльда. Синий камень"

95

Юлия Каштанова

Ребята слушали с неподдельным интересом, хотя Джулия рассказывала предельно нудно: она хотела, чтобы ее поскорее освободи-ли от необходимости читать доклад на тему продвинутой физики.

У них в классе и без нее есть специалисты, да и зубрилки тоже – а вот

она ни то, ни другое. Как не странно, никто не стремился ее пре-рывать. Говорила девочка уже минут пять без перерыва, поэтому, когда она неожиданно замолчала, одноклассники были уверены, что она просто хочет перевести дух. Но вдруг сидящая рядом Леночка испуганно вскрикнула. Сашка обернулся и увидел, что Джулия побледнела, глаза ее закатились и она рухнула лицом на парту.

Испуганный вздох пронесся по классу, а потом поднялся шум, ребята повскакивали с мест. Сашка подпрыгнул на стуле, трясущи-мися руками вытащил телефон и, пользуясь поднимающейся пани-кой и тем, что на него никто не обращает внимания, набрал Инкин

номер.

– Инка! Инка! – затараторил он громким шепотом, для верности

еще прикрывая спикер ладонью. – У нас ЧП!

– Чего еще? – проворчали в трубке. – У меня зачет по истории!

– У Жюли опять обморок! – оправдался Сашка. – И я понятия

не имею, что делать!

– Черти космические! – тон Инки резко изменился. – Не спускай

с нее глаз. Хелен пусть позвонит Алексу, а я постараюсь сдать побыстрее и прибегу к вам. Встретимся в каптерке возле кабинетов

английского, как всегда. Эрика сейчас вызову сама.

– Понял, – рапортовал Сашка, но тут же забеспокоился снова: –

А если ее того… в больницу увезут?

– Значит, сделай так, чтобы не увезли! – бросила Инка нервно. –

Все, отбой. У меня сейчас телефон отберут!

– Угу, – согласился Сашка и нажал на клавишу окончания вызова.

Какое-то время он тупо пялился в пустой экранчик, а потом сунул

телефон в карман.

– Хелен! – окликнул он перепуганную одноклассницу. – Есть се-кретное задание на миллион галактических рублей!..

Джулия не успела опомниться, как из светлого уютного класса перенеслась в эту мрачную зловещую комнату без окон и даже без стен, которая и у нормального человека вызвала бы приступ клаустрофо-бии. Она сидела на жестком, неудобном стуле, и хотя и не привя-зана – все равно не могла пошевелить и пальцем: ее будто разбил

96

Синий камень

паралич. Сознание при этом оставалось ясным, а мысли – на удивление четкими. Стул был вплотную придвинут к столу, другой край

которого терялся в окружающем мраке – и больше ничего и никого

вокруг. Оттого знакомый по видениям голос, прозвучавший из ниоткуда, застал ее врасплох.

– Вот мы и встретились снова! Счастлив видеть миледи в добром

здравии!

Джулия промолчала, и не из простой гордости: она не могла

подобрать достойного ответа, без колкостей и сарказма. Этот тип

успел ей изрядно надоесть за последний месяц.

– Понимаю, вы мне не рады, – продолжал он. – Поначалу никто

не рад. Однако, уверяю вас, это временно. Скоро привыкнете…

– К чему? – это была первая фраза, которую Джулия решилась

озвучить.

– К чему? – насмешливо переспросил собеседник. – К моему об-ществу, конечно!

Девочка вздрогнула, испуг уже превысил критическую массу

и начал выплескиваться за края в виде типичного для подростка

раздражения. Обычно вредное и мешающее общаться чувство сейчас сыграло ей на руку. Гипнотический тон на нее не подействовал.

– Как я могу привыкнуть к кому-то, кого даже не вижу? – фыркнула она.

В ответ послышалась усмешка. Потом мрак начал отступать, обнажая контуры предметов. Наконец девочка увидела целиком

длинный пустой стол, наподобие обеденного из средневекового

замка. Стульев было только два – ее и тот, что занимал ее плени-тель. Сперва он напоминал привидение: ни лица, ни рук – только фигура в плаще с капюшоном. Но стоило ему поднять голову, как все сомнения рассеялись: это был образ из ее кошмаров. Вот

теперь у страха открылось второе дыхание! Джулия отчаянно пыталась проснуться, но не могла.

– Теперь миледи видела достаточно? – осклабился «кошмар».

– Зачем вы меня сюда притащили? – сквозь зубы процедила плен-ница.

– Поговорить. Раз уж в обычное время это сделать не получается… Сенатские ищейки всюду следуют за тобой, глаз не спускают.

– А если я не хочу с вами разговаривать? – огрызнулась девочка.

– Что тогда?

97

Юлия Каштанова

– Я предполагал это, поэтому прибегнул к маленькой хитрости,

– последовал невозмутимый ответ. – Но так и быть, я согласен, что перестарался. Давайте сыграем в простую игру, – улыбка собеседника стала зловещей. – Выиграете вы – я вас тут же отпущу.

Выиграю я – вам придется заплатить.

– Хотите меня убить? – недоверчиво прищурилась Джулия. – Почему тогда не сделали этого сразу?

– Юная леди слишком умна, чтобы сделать неверный вывод, –

кивнул противник. – Ваша гибель мне ни к чему. Но спасибо за подсказку! Я заберу жизнь кого-нибудь менее ценного…

Он сделал едва уловимый жест рукой, и над столом возникла картина. Джулия, к своему ужасу, увидела друзей, о чем-то спорящих

с Эриком на школьном дворе. «Вот подонок!» – подумала она в бес-сильной ярости.

– Поскольку это наша первая партия, – продолжал издеваться

«ночной кошмар», – я оставлю за вами право выбора ставки. Укажи-те, чью жизнь я заберу в качестве выигрыша.

Джулия скрипнула зубами. Этот урод наслаждался триумфом: она

кожей ощущала его неприкрытое злорадство. Так дальше продолжаться не могло. Девочка прекрасно понимала, что какую бы «игру»

не предложил ей противник – она заведомо будет в проигрыше.

Он – не профессор Мориарти, и она – не Холмс: у того были шансы на победу. Она решила продолжать сопротивляться, пока есть

силы, тянуть время. Может, придет в голову шальная и гениальная

идея, как выбраться? Едва ли стоит рассчитывать на то, что ее при-бегут спасать!

– А если я не хочу играть?

– Не советую отказываться, – со зловещей торжественностью заявил противник. – В этом случае я заберу любого из них по собственному выбору… Впрочем, есть еще один вариант. Вы можете

их спасти, если…

– Если?

Джулия ни на миг не сомневалась, что ее собеседник предложит ей

какую-нибудь гнусность. А тот вдруг вырос, резко поднявшись на ноги.

Девочке даже показалось, что стол стал короче, ее противник – крупнее, и теперь он нависал над нею, как утес над горной речушкой.

– Если присоединитесь ко мне! – прогремел страшный голос. –

Идем со мной – и я дам тебе такое могущество, о котором даже Бес-смертные мечтать не смеют!

98

Синий камень

Джулия оцепенела от ужаса. Если сию минуту кошмар не прекра-тится – она точно сойдет с ума. Девочка с трудом взяла себя в руки

и выдавила:

– Да пошел ты!..

– Тогда они умрут, – невинным голоском произнес собеседник, опускаясь обратно на стул. – А ты будешь винить себя в их гибели

и все равно окажешься на нашей стороне, разве что помучавшись

подольше. Потому что у тебя нет иного пути. Потому что если ты

не примешь решения, твои светлые дружки разменяют твою жизнь, когда им будет выгодно. Так что – смирись!

– Нет!

Образ друзей погас, вместо него над столом возник шар мрака, пронизанный будто багровыми молниями, и начал стремительно

разрастаться. В ушах пленницы усилился шум, в котором смешались крики, стоны, звуки канонады, грохот разрывов, треск пламени и вой сирен тревоги.

– Смотри, к чему приведет твое упрямство! – громыхал над этим

гвалтом страшный голос.

Джулия перепугалась настолько, что едва не тронулась умом по-настоящему. Она изо всех сил старалась не слушать никого и думать о хорошем, как учил Науаиль, но сил сопротивляться уже

не осталось.

Внезапно в черный шар, успевший разрастись настолько, что заполнил все пространство перед девочкой, ударила белая молния, потом еще одна. Шар лопнул, разбрызгивая багровые ошметки

и капли.

– Отправляйся во мрак, демон! – прозвучал приказ. – Я есть Свет

и от Cвета мы все рождены. Ты не имеешь над ней власти!

В ту же секунду не успевшую опомниться девочку кто-то схватил за шиворот и выдернул из страшной комнаты. Она и пикнуть

не успела, как оказалась совсем в другом месте – на теплой, залитой

солнцем поляне. Стволы деревьев – серебристые, золотые, голубые, изумрудные – стремились к небесам, а их белоснежные и алые кроны шумели на недосягаемой высоте. Мягкая, бирюзового оттенка

трава обнимала стопы, в ней тут и там сияли, как драгоценные камни, пестрые звездочки неведомых цветов.

– Где я? – восхищенно прошептала Джулия, ни к кому не обращаясь – просто не смогла сдержать эмоций.

99

Юлия Каштанова

Но неожиданно знакомый голос ответил ей:

– Ты в Благословенных садах, дитя.

Девочка обернулась. Ей навстречу из-за деревьев вышел Шеррел.

Джулия бросилась к нему и, обняв, спрятала лицо в складках ман-тии – точь-в-точь как малыш, только что пробудившийся от кошмара. Вилон обнял ее, ласково погладил по голове, утешая.

– Полно, дитя. Все уже закончилось.

– Что со мной было? – она боялась вспоминать о произошедшем, если бы любопытство не взяло верх. – И как я сюда попала?

– Тебя похитили. А потом я тебя нашел и привел сюда, – пояснил Шеррел успокоительно. – Обычно живым сюда дорога заказа-на, но бывают исключения… Тебе нужно исцеление… – он вздохнул

и вдруг признался: – Иногда и я ошибаюсь…

– Ты о чем? – непонимающе нахмурилась Джулия.

– Я не ожидал, что за тобой придут так скоро, – пояснил вилон, –

и что твой дар настолько силен. А ты пока не можешь его контролировать. По правде сказать, я еле успел. Если бы не зов, я бы не смог

до тебя дотянуться. Мало кого они рискуют тащить на свою территорию, и это значит, что ты им очень нужна… Впрочем, надо отдать

тебе должное – ты очень храбрая, – он с ободряющей улыбкой по-братски задорно легонько щелкнул девочку по носу, – мало кто способен выдержать такой натиск, да еще в самом начале пути… Однако

не обольщайся: дальше будет труднее. Наши противники уже поняли, что нахрапом тебя не взять. Так что осторожность стоит удвоить.

– А что мне делать дальше? – не унималась девочка.

– Отдохни, наберись сил. Через несколько минут я верну тебя домой, а пока можешь полюбоваться видами – когда еще возможность

будет!

– Разве мне нельзя остаться? – разочарованно протянула Джулия.

– Нельзя, – возразил вилон тоном старшего брата, прячущего

на дальнюю полку последнюю банку варенья. – Иначе рискуешь

не вернуться вовсе, а у тебя еще много дел в мире людей. К тому же, это было бы нечестно по отношению к твоим друзьям.

Джулия послушно, хотя и неохотно кивнула, и, по правде сказать, вести от Шеррела ее огорчили. Впрочем, он прав: пугать друзей, а уж тем более – оставлять их одних после всего того, что она

услышала сегодня, было бы форменным свинством.

100

Синий камень

– А можно будет снова сюда прийти? В это чудесное место? – осторожно спросила она, надеясь поймать вилона на слове.

Тот засмеялся и обнял ее за плечи.

– Когда-нибудь обязательно вернешься.

И что именно он хотел этим сказать, осталось загадкой. Джулия

не стала спорить, а уж тем более – мучать его дальнейшими расспроса-ми. Она чувствовала себя гораздо лучше и даже начала забывать самые

страшные моменты «похищения». Единственное, что она не желала

ни в коем случае упускать из головы – это угрозы в адрес тех, кто ей дорог, и строго-настрого пообещала себе удвоить бдительность.

Джулия пришла в себя и первые несколько минут не могла понять, где находится, и только взглянув в перепуганные лица Сашки и Леночки, осознала, что все еще в лицее. Она обвела глазами

комнату, щурясь от яркого света, бьющего из окна. Это была пусту-ющая сторожка возле кабинета английского языка – там они с друзьями частенько собирались. На подоконнике сидела Инка и что-то

рисовала карандашом в блокноте. Она подняла голову на Сашкин

возглас и облегченно вздохнула. Вид у подруги был довольно из-мученный, и Джулии стало стыдно.

– Ну, и напугала же ты нас, дорогуша, – выдохнула она, поднимаясь. Она подошла и села на подлокотник дивана. – Мы уже готовы

были реанимацию звать.

– Хотя сами тебя еле-еле от больницы отбили! – добавил Сашка, с упоением вгрызаясь в яблоко. Теперь, когда беда, кажется, миновала, можно было и перекусить. – Всех твоих на уши подняли. Тут

уже и Алекс успел побывать, и Ольга, и какой-то хрен, на англича-нина похожий…

– Шеррел, что ли? – нахмурилась Джулия. Обычно вилон не вел

себя так неосмотрительно. Или и впрямь случилось что-то совсем

страшное? Она на всякий случай пошевелила руками и ногами – все

ли на месте. – И что он делал здесь?

– Ничего особенного, – пожала плечами Инка. – Покрутился немного, перекинулся парой слов с твоим бывшим одноклассником

и исчез.

– А где сейчас Алекс и Ольга?

– Куда-то ушли. Не знаю куда.

101

Юлия Каштанова

– А Эрик?

– Эрик здесь. Минут пять назад вернулся, весь взъерошенный, –

отозвалась подруга. – Хочешь, позову?

– Зови, – Джулия медленно поднялась – сперва на локтях, потом

вытянула руки, потом наконец села. Она не чувствовала слабости, скорее – какую-то непонятную дурноту. – Я скажу ему пару ласковых…

– Нам выйти? – хохотнул Сашка.

– Если не трудно, – мрачно отозвалась девочка. – Свидетелей лучше не оставлять.

– Как знаешь! – юноша направился к двери, кивнув Леночке. –

Если не найдешь, куда прятать труп – зови!

– Всенепременно, – пообещала Джулия.

Инка вышла последней. Она не была уверена, что подругу еще

можно оставлять одну, но спорить не хотела, да и бесполезно это –

в случае с Джулией. Спустя секунду после того, как дверь за ней закрылась, в комнату ворвался Эрик. Выглядел он и правда несколько потрепанным, а взгляд – испуганным.

– Джулия? Хвала Высшим! – он порывисто обнял подругу и рухнул на стул напротив. – Ну, и напугала же ты нас сегодня.

– Можно подумать, мне страшно не было! – проворчала собеседница, кутаясь в плед, стремясь укрыться скорее от перенесенного

ужаса, чем от холода.

– Не могу сказать, что я тебя полностью понимаю, – повинился

Эрик, – но я на твоей стороне. Тебе нужно отдохнуть, и желательно

– где-нибудь под присмотром Старших. У вас скоро каникулы?

– Через неделю должны быть, – пожала плечами девочка и недоверчиво прищурилась: – А что?

– Хотел забрать тебя на Толос, – пояснил Эрик, – пока ничего

дурного не стряслось. Шеррел того же мнения.

– На Толос? Сейчас? – девочка не начала подозревать неладное –

она была просто уверена том, что серьезно влипла, а друзья почему-то не хотят ей об этом рассказывать. – Что-то ты темнишь, дружище… – она наклонилась вперед и произнесла угрожающим тоном:

– Ну-ка, выкладывай, в чем дело.

Эрик тряхнул головой, молчал несколько секунд, а потом вдруг

сунул руку за пазуху и извлек оттуда тонкую пачку отпечатанных

листов.

– Что это? – нахмурилась Джулия.

102

Синий камень

– Твоя медкарта и еще кое-какие документы, почитай на досуге,

– выдохнул Эрик и продолжил: – Я предупреждал, что при становлении молодые Хранители начинают сильно меняться. В более взрос-лом возрасте физиологические различия с людьми будут не так заметны, а сейчас… сама понимаешь. Здесь тебя никто не научит их

контролировать – скорее это вызовет нездоровый интерес. И это

еще если ты будешь вести себя тихо и не кидаться предметами, не впадать в транс и не пугать людей. А тебе, боюсь, это не грозит…

– он помолчал и добавил: – К тому же, за тобой охотятся наши враги, а здесь, на Земле, вы практически без защиты. Если я смог докопать-ся до этого, – он кивнул на папку, которую передал подруге, – значит, они – тоже смогут, если уже не сделали.

– Что же нам делать? – растеряно произнесла Джулия. – Не бежать же!..

– Неделя – это не так долго, – успокаивающим тоном произнес

Эрик. – Я поживу здесь, с вами, понаблюдаю… да и друзьям твоим, опять же, будет полегче… А на каникулы отправитесь к нам… И еще

отец хотел с тобой обсудить случившееся, как можно скорее.

– Тогда я готова, – Джулия поднялась с дивана. – Можем отправляться хоть сейчас. Главное – верни нас потом назад вовремя.

Эрик кивнул и даже не стал привычно шутить. Это показалось

Джулии зловещим знаком. Когда она вышла из комнаты, ее чуть

не сбил с ног Сашка, буквально следом подбежала Инка.

– Вижу, труп прятать не надо! – глаза юноши сверкали от любопытства. – Ну, колись, что он тебе рассказал!

– Ничего особенно, – Джулия одарила мрачным взглядом его, потом подругу и вместо комментариев всучила ей пачку листов. –

Спросите у него сами.

Джерриммиан в глубокой задумчивости расхаживал по залу, периодически бросая взволнованные взгляды на друзей. В углу комнаты застыл, подобно статуе, Шеррел. Он выглядел не менее задумчивым, чем консул.

– Похоже, дитя мое, тебе пришлось столкнуться с силой, с которой ты еще не научилась справляться… – произнес он наконец, имея в виду Джулию, но обращаясь, видимо, к самому себе. – И это

произошло слишком быстро.

103

Юлия Каштанова

Джулия промолчала, а Алексей поспешил спросить, ибо его судьба подруги беспокоила не меньше, чем остальных – более того, даже

успела напугать.

– Что же это за сила?

– Эта сила – наш главный противник. Тот, чье имя не принято

называть в обществе, чтобы не призывать беды на свою голову…

– пояснил Джерриммиан с невеселой улыбкой. – И, к сожалению, это произошло в самое опасное для вас время – время становления, когда неприятности случаются сплошь и рядом, и не только по чужой воле. К сожалению, в этом мы все виноваты…

– Извините, милорд консул, – решительно запротестовал юноша,

– только я ничего не понял. О ком все-таки идет речь? О каком-нибудь брэггском царьке? Или королеве крыс?

Шеррел пошевелился, бросил на него пронзительный взгляд, отчего у юноши мурашки побежали по спине, и произнес отрешенным тоном:

– Его называют Дарк.

– А кто такой этот Дарк?

Джерриммиан грустно усмехнулся.

– Это «главная наша ошибка», как любил говорить мой отец.

Когда-то он был таким же, как мы, и носил совсем другое имя.

Мы произносим его имя лишь в исключительных случаях, из уважения к его бывшей семье. Обращение Дарка повлекло за собой

одну из самых ужасных трагедий в нашей истории, – он резко замолчал, как будто опасался сказать больше, чем нужно. Нетрудно

было догадаться, что и его самого не миновала страшная чаша.

– Простите, милорд, – запинаясь от смущения и любопытства, поинтересовалась Джулия, – но как такое могло случиться?

– Видишь ли, дитя мое, – консул опустился в кресло напротив, взгляд его затуманился, – он был одним из талантливейших наших

братьев, потомок знатного рода. Ему все давалось легко, да и с малых лет его воспитывали как будущего сенатора. Он так гордился

своей семьей, происхождением, что стал просто одержим идеей ве-личия Хранителей. Все прочие расы он почитал низшими, годными

в лучшем случае на роль слуг. Разве что с барберри да вилами он был

согласен считаться, но и те, и другие отвергли его идеи. Вилы выстояли, потеряв в войне несколько городов, а вот барберри, из-за своей

традиционной обособленности, оказались в ловушке. В их главном

104

Синий камень

религиозном ордене произошел раскол. Часть старших членов брат-ства, падких на соблазн, покинули храм и ушли одним Высшим ведомо куда. И чует мое сердце, хлебнем мы еще с ними горя…

– А что случилось с самим Дарком? Как сенат такое допустил?

– В том-то и дело, что сенат этого не спустил, но не стоит недо-оценивать и самого Дарка. Наставники старались его вразумить, но он продолжал плести сеть, и когда мы осознали безнадежность

попыток вернуть его к свету, было уже слишком поздно. Он изменился сам, а еще сбил с пути многих амбициозных Хранителей…

даже некоторых сенаторов. Его исключили из академии, потом изгнали, но эти события – увы! – лишь увеличили его популярность

в некоторых кругах. Он увел за собой хороших людей, в их числе

и младшего брата Теодора. Он был неплохим юношей, но, к сожалению, бездарным. Дарк заявил наставникам, что мы просто не в состоянии обучить его, и что он займется воспитанием брата лично.

– Теодор? – нахмурилась Джулия. – Уж не Теодор ли Ранд? Человек из моих снов? Так он – родной брат Дарка?!

– Увы, это так, – кивнул Джерриммиан. – Он тоже сменил фами-лию – то ли от стыда, то ли наоборот – из ненависти к прежней жизни. Так или иначе, для семьи Дарка история закончилась трагично.

Его мать сошла с ума, сестра Дея – ослепла, а потом и вовсе пропала

– а ведь она была одаренной прорицательницей! А отец проклял

первенца и решил покончить с «черной заразой», как он сам его называл, лично. Он отправился на поиски падшего отпрыска и, судя

по всему, нашел его, потому что назад он не вернулся, Теодор окончательно утратил дар, а Дарк превратился в неведомое страшное

существо, напоминающее человека разве что внешне. Он и его

сторонники пытались сорвать печать с врат в Междумирье и совершить переворот. К счастью, это не удалось, но многие достойные люди погибли, а Шоанне Лореан, сестре Шеррела, пришлось

заменить погибшую Стражницу Врат раньше срока. Да и самому

Шеррелу пришлось принять миссию, когда он был еще не готов.

И самое страшное то, что только тогда мы узнали о предательстве

некоторых наших братьев. Лин Мар предупреждал моего отца

и меня самого о грозящей опасности, но его предсказания всегда

были туманны и порой с трудом поддавались расшифровке.

– А что же дальше?

– Дальше? Дарк скрылся. Он забрал с собой уцелевших последо-вателей. О нем довольно долго ничего не было слышно. К тому же, 105

Юлия Каштанова

его союзники истребили почти всех да-ори, ищеек, способных чуять

Сильных. Пока мы залечивали раны, он накопил силы и развязал

страшную войну, которая длится до сих пор. И мы несем огромные

потери… хотя держимся пока.

– Но чем мы – горстка юнцов с другой планеты – можем вам помочь? – удивился Алексей. – Мы и драться-то толком не умеем.

А если величайшие из мастеров не справились с этой задачей – зачем призвали нас?

– Затем, что есть пророчество, мой мальчик, – объяснил Джерриммиан, – написанное задолго до твоего и даже до моего рождения. И говорится в нем о потомках Хранителей, когда-то поки-нувших родину. Что изгнанники, встав в один строй с братьями, помогут отразить клинки тьмы.

– Путанно как-то звучит, – проворчал Алексей.

– А пророчества вообще редко понятны с первого раза, – улыбнулся консул ободряюще. – Sapienti sat 1. Иначе они были бы не пророчества, а инструкции.

– Но не всегда же пророчества бывают верны, – попыталась возразить Джулия.

– Ты права, дитя мое, но они дают нам подсказки, – пояснил Джерриммиан и перевел разговор на другую тему: – Эрик сказал, что вы

меняетесь… Должен признать, вы отлично справляетесь с трудно-стями, но есть поводы и для беспокойства. Со следующей недели

ваши тренировки по самоконтролю и искусству Сильных удвоятся.

Вы очень талантливы, детки, но знаний вам пока что не хватает.

Алексей озадаченно почесал затылок: он явно собирался на кани-кулах гулять, а не учиться. Джулия тихонько хихикнула. Ей как раз

было крайне любопытно знать, что скрывается «за коркой учебни-ка», там, где уже нет строк, но мысль автора еще не закончилась.

И она дала себе слово выяснить.

1 Мудрому и этого достаточно ( лат).

106

Синий камень

Глава 7. Лин Мар

Сенатская гора, как и остальные столичные горы, состояла из из-вестняка, но весьма крепкого. Снаружи она была покрыта буйно

цветущими вьюнами, а внутри – пронизана изящными галереями, по которым прогуливались посетители в причудливых одеждах.

Наверх вели бесшумные лифты с прозрачными стенками.

Следуя за Эриком, Джулия и Алексей поднялись на самый верхний этаж. Здесь было пустынно и прохладно. Из дальнего конца

доносился плеск и щебетание пташек, а по внутренней стороне

тянулась вереница массивных дверей, некоторые из них открыты.

В ближайшую Эрик и поманил гостей.

Внутри царил полумрак. Судя по всему, здесь располагались

личные апартаменты консула, примыкавшие к залу заседаний: краешек его виднелся через полузанавешенную пурпурными гар-динами арку. На потолке комнаты переливалась драгоценными

камнями звездная карта Метрополиса. Вырубленные в стенах

ниши были заполнены разными диковинками – кристаллами, фи-гурками, посудой, раковинами и предметами совсем уж непонятного назначения.

Друзья увлеклись изучением коллекции, а Эрик тем временем

скрылся за одной из арок. Они даже не заметили ни его исчезно-вения, ни присутствия в комнате еще кого-то. Обернувшись, Джулия вдруг столкнулась нос к носу с удивительно красивым зверем, внешне похожим на золотистого ретривера, но ростом с неболь-шого пони. На шее его вместо ошейника красовался драгоценный

воротник, на лапах поблескивали браслеты. Существо с любопытством рассматривало гостью лазурно-синими глазами, склонив голову набок.

– Смотри какой! – восхищенно прошептала Джулия, дернув друга за рукав. – Какой красавец!

Алексей зачарованно закивал, разглядывая пса. Джулия протянула руку, чтобы его погладить, на что тот мягко увернулся и отступил назад.

– Я бы на вашем месте этого не делал, маленькая леди, – прозвучал из ниоткуда бархатный баритон. – Или на вашей планете

принято лезть обниматься с первым встречным, которого вам даже

не представили?

107

Юлия Каштанова

Друзья застыли, как вкопанные. Кто их разыгрывает? Эрик решил пошутить?

– Что за бред? – нахмурился Алексей, озираясь, и громко спросил: – Эй! Кто это развлекается?!

В ответ прозвучала усмешка.

– Ай-ай, молодые люди! Вы ведь не первый раз на Толосе, а всё

еще удивляетесь его обитателям?

Друзья снова переглянулись. А из дальней арки донесся смех

и через минуту в комнату шагнул Эрик, а следом за ним – Джерриммиан.

– Привет, детки, – радушно приветствовал он гостей и бросил

на пса укоризненный взгляд. – И не стыдно тебе, старый хрыч, нападать на маленьких? Конечно, у них на Земле такой экзотики

не встретить!

Щеки Джулии залила краска. Она только сейчас осознала всю не-лепость своего положения.

– Ой, простите, пожалуйста… – пролепетала она. – Я и подумать

не могла… Я не хотела никого обидеть!..

– Я не обиделся, – философски вздохнул «пес». – Не вы первые при-нимаете меня за собаку. Хорошо, хоть косточку не бросаете и не просите принести мячик!.. – с этими словами он взобрался на невысокий, усыпанный подушками диван и растянулся на нем, в очередной

раз демонстрируя свои «богатырские» размеры. – Вот юный Келинти в детстве уже попытался заласкать меня до полусмерти. Уверяю, что лысым я буду выглядеть куда менее привлекательно.

– Это ури, – пояснил Келинти-старший, игнорируя ворчливое замечание собеседника. – Есть у нас на Толосе и такая раса. Внешне

они очень похожи на животных, но они весьма разумны и мудры.

А этот старый брюзга – их вождь и мой советник.

– Годвин, – представился ури.

– А если ты, Джуллианна, так любишь собак, – продолжил консул, – то тебе наверняка понравится кое-кто другой…

Он что-то взглядом сказал сыну, тот обернулся и негромко

свистнул. Через несколько мгновений послышался топот и храп, и в комнату вбежало существо, в высшей степени странное. Безусловно, это была собака, породы вроде стаффордшира, с гладкой

серой шерстью, но почему-то с двумя головами, растроенным че-шуйчатым хвостом, переходящим в короткий гребень на спине, 108

Синий камень

и гривой нежнейших белоснежных волос на затылках и короткой

шее. Бешено виляя всеми хвостами сразу, существо бросилось ла-скаться к консулу.

– Тихо, тихо, Барри! – со смехом скомандовал Джерриммиан, отмахиваясь от слюнявого питомца. – Ну, иди, познакомься с нашими

гостями.

Существо перестало восторженно скакать и, повернув обе головы

в сторону друзей, настороженно принюхалось.

– Страшилище какое! – буркнул Алексей, поежившись.

– Да ну тебя! – отмахнулась Джулия. – Очень даже милый.

Она присела на корточки и поманила монстра. Зверь вопросительно взглянул одной головой на хозяев (вторая продолжала следить за гостьей) и, получив разрешительный кивок, заковылял в ее

сторону. Обе головы внимательно обнюхали ее ладони влажны-ми носами и позволили себя погладить. После чего пес повалился

на спину брюхом вверх и, сложив на груди лапки и подставив розовое лысое брюшко, довольно захрюкал.

– Откуда такое сокровище? – поинтересовался Алексей, так

и не найдя силы приблизиться к монстру. – Тоже из дальнего космоса?

– Барри-брут один из немногих представителей редкой и очень

древней породы, да-ори, что означает на вилонском «о двух голо-вах». Это местный эндемик. По легенде первый предводитель людей разводил их. Впоследствии эти собаки традиционно охраняли

дома правителей и сенаторов. Это удивительно умные и предан-ные создания. Раньше их на Толосе было очень много, но сейчас…

– Джерриммиан вздохнул, – осталась последняя пара, и мы очень

надеемся, что у них будут щенки… А все из-за их уникальных способностей… И раз вы так друг другу приглянулись, – перебил он сам

себя, – я постараюсь достать тебе одного.

– Здорово было бы! – мечтательно протянула девочка. А пес, будто понимая их разговор, водрузил головы новой знакомой на колени и красными шершавыми лопатками языков начал вылизывать

ей руки.

– Что ж, идемте, – торопил гостей консул, – вас ждут Шеррел

и учеба.

Джулия неохотно поднялась на ноги, растирая затекшие мышцы.

Ей хотелось еще пообщаться с Барри и мудрым ури, но оставаться

109

Юлия Каштанова

здесь без хозяев не хватило наглости. К тому же, ее грела мысль

о том, что она обязательно скоро обзаведется личным маленьким

да-ори.

– Господа, – мастер пристально взглянул в глаза каждому из учеников, расположившихся вокруг него полукругом, отчего Алексея

пробила нервная дрожь, а Джулию посетило полузабытое чувство

из глубокого детства: так смотрели на нее зеркала и темные углы, когда родители оставляли ее дома одну, – если вы ждете, что я буду

заставлять вас заучивать наизусть длинные тексты, произносить бес-смысленные наборы слов и производить пасы волшебными жезла-ми, то вы ошиблись форумом. Искусство владения тайнами фельт

и других древних символов – это удел Вестников, а не Хранителей.

Всего того, о чем вы начитались в книжках, на моих занятиях вы

не найдете.

Кто-то тихо хихикнул, но тут же умолк. Науаиль лишь стрельнул

в сторону нарушителя спокойствия лазурными глазами и невозмутимо продолжил:

– Хранители – это не колдуны, не жрецы, не фокусники. Им

не нужны инструменты и проводники, потому что они сами – проводники силы, инструменты скрыты в них самих – в душе, сердце, мыслях. Они направляют потоки сил по своему желанию. Это

большое благо и большой соблазн. Многие талантливые ученики

и Хранители сгинули, потому что хотели всего и сразу. Они еще

не владели собой, не могли контролировать желания. А если нет

контроля внутри – легко попасть под чужой, внешний, и никакие

жезлы и кристаллы тогда не помогут.

– А как же эллорны и клинки? – не удержалась Джулия. На нее

зашикали, Алексей повернулся к подруге и покрутил пальцем у виска, она в ответ показала язык. А Науаиль улыбнулся.

– Верный вопрос, дитя мое. На счет клинков вам лучше обратиться к мастеру Флетчеру, а камни… Можно ли назвать их инстру-ментом? Вы могли бы представить себе жизнь без них? С тех пор