Текст книги "Хроники Хорнэльда. Синий камень"

чье-то место… К тому же, у меня есть друг, и я не хочу его бросать.

Мы вместе пришли в Академию – вместе ее и закончим.

– Так-так… – задумчиво хмыкнул Флетчер. – А если он окажется

неспособным?

– В чем-то он неспособный, в чем-то – я, – пожала плечами Джулия. Ей было уже наплевать, что на нее сейчас смотрит весь курс, поддерживая челюсти. – Будем друг другу помогать.

Возникла пауза. Толпа заволновалась вновь, воспользовавшись

ею. «Сумасшедшая! Спорит с Флайем Флетчером!.. Откуда она такая взялась?!» – поползли шепотки, но тут же стихли под пронзительным взглядом наставника.

– Ого! – усмехнулся он. – Благородство, достойное королей! Предки должны тобой гордиться, барышня… Значит, ты готова пожертвовать шансом ради других? И кто же твой друг – хоть посмотреть

на него можно?

Алексей готов был сквозь пол провалиться от стыда и смятения

еще в начале их разговора, а теперь – и подавно, но Джонни бесцеремонно вытолкнул его из толпы.

– А, еще один новичок! – Мастер боя поскреб безбородый подбородок. – Как тебя зовут?

– Алекс. Алекс Кузин, – промямлил тот, запинаясь.

– Что ж, – продолжил Флетчер, внимательно рассматривая юношу, – за тебя просит леди. Ты просто не имеешь права предать ее

доверие… Скайтер!

– Мастер?

– После занятий своди эту «парочку не-разлей-вода» в наш зал

и объясни им правила.

– Сделаю! – с готовностью кивнул Джонни, сияя от гордости.

81

Юлия Каштанова

– Но, Мастер… – послышалось робкое возражение откуда-то

из толпы, – почему именно они? Они же только пришли!

– Повторяю еще раз, – произнес Флетчер, не оборачиваясь.

Он улыбался, но в голосе звучала угроза, – если хоть кто-то считает

себя более достойным – милости прошу на поединок с моим помощником. Или со мной лично. Я не потерплю в Академии драк.

Это ясно?

В ответ прозвучало нестройное «Ясно, Мастер», а оппонент Джулии смерил девочку «многообещающим» взглядом. «Встретимся после занятий», – произнес он одними губами. Девочка сделала вид, что не поняла.

– Кажется, я нажила себе врага, – пробормотала она под нос, когда курсанты уже расходились после тренировки.

– Врага – не врага, а завистника точно, – вздохнул Алексей. – Это

ты лучше всего умеешь!

– Молчи уж! Ты сейчас в той же лодке, – осадил его подошедший

Джонни и добавил, обращаясь уже к обоим: – Главное, не ведитесь

на провокации. Даже Хранители не идеальны, особенно в начале

пути.

– Оно и видно, – вздохнула Джулия, слова друга внушали маловато оптимизма. Она лишь решила вести себя чуточку внимательнее.

На уединенной дорожке к кампусу Джулию и Алексея поджидала

странная компания. Среди них был соперник Джулии и еще один

курсант их возраста и двое постарше, лет восемнадцати.

– А! – фыркнул один из них. – Любимчики Флетчера! Великие

бойцы!

– Мастера, – поклонился второй в язвительной манере, – не со-благоволите ли преподать урок презренным недоучкам?

– Не обращай внимания! – прошипела Джулия, крепко вцепившись в руку спутника, вонзив ногти ему в ладонь.

– Больно! – возмутился тот.

– Не больнее, чем будет, если ты полезешь в драку, – парировала

спутница тихо. – Идем. Извините, господа, – с холодной вежливо-стью обратилась она к компании, – в другой раз.

И она поспешила дальше, таща за собой упиравшегося Алексея.

– Они игнорируют простых смертных! – полетело вдогонку. – Ах, какие мы важные!

82

Синий камень

– Да они просто струсили! – возразил другой. – Давайте, бегите

под крылышко к Скайтеру, он вам сопельки утрет, трущобные

выскочки!

– Ну все, они нарвались, – прорычал Алексей, резко выдернув

руку, так что на ней остались глубокие царапины, и повернулся к обидчикам. Те уже были готовы к схватке. Джулия поняла, что сейчас их будут бить и бить больно, и главное для нее – не дать

другу заработать серьезную травму. Она молча встала у плеча спутника, сосредоточилась и ждала нападения. Но его почему-то не последовало, зато из-за спины вдруг зазвучал бархатный голос с сильным мурлыкающим акцентом.

– Что-то имеете против трущоб, господа?

Джулия чуть не подскочила от неожиданности и, едва повернув

голову, осторожно скосила глаза в сторону говорившего. Это был

рослый рыжий мрис с нашивками старшего курса на короткой без-рукавке.

– Вчетвером против двоих? – прозвучал следом другой голос, низкий, с хрипотцой. – Вы меня разочаровали. Обычно вас собирается

не меньше десятка!

За левым плечом девочки, бок о бок с мрисом возник алт масти

хаски, многозначительно постукивая когтем по рукоятке складного

шеста. Противники побелели от гнева, но нападать не решились.

– Молодые люди не против, если мы сровняем счет? – насмешливо спросил мрис у оторопевших друзей. – Будет знатная тренировка. Верно, Лау?

Алт кивнул.

– Не лезь не в свое дело, Моррик! – угрожающе бросил один

из противников. – Тебя сюда звали?

– Если наши юные друзья против, мы, конечно, уйдем, – мягко

возразил Моррик, обнажив клыки и недобро сощурив золотистые

глаза. – Но что-то мне подсказывает, что они вообще не намерены

нарушать правила и драться за пределами Тренировочной арены.

Или мы ошиблись?

Джулия молча покачала головой, стрельнув глазами в сторону

Алексея, чтобы тот не вздумал возражать.

– Предлагаю выход, – заговорил алт, подхватывая инициативу,

– мы сейчас все разворачиваемся и расходимся в разные стороны.

И забудем об этом инциденте, ибо мы – не доносчики, наши юные

83

Юлия Каштанова

друзья – тоже. Надеюсь, никому не хочется вылететь из Академии

с волчьим билетом?

Алексей подавился смешком: в устах алта последние слова при-обретали специфичный оттенок. Противники молчали. Они потоп-тались еще немного на месте, сверля четверку полными ненависти

взглядами, после чего развернулись и пошли прочь.

– Не обращайте внимания на таких, как этот Вежен, они с головой не дружат, – напутствовал мрис, когда оппоненты скрылись

из виду. – Он чуть что – лезет в бутылку. Остальные, впрочем, не лучше… Если пойдете у них на поводу и вас исключат – кому

от этого будет легче?

– Верно говоришь, никому, – Джулия наконец позволила себе

вздохнуть с облегчением. – Прости, Алекс, что тебя поцарапала.

– Поцарапала?! – обиженно бросил юноша. – Да ты мне чуть руку

не оттяпала!

– И вам спасибо, ребята, – девочка не хотела обижаться на друга, потому не стала и отвечать. – Хотя, право же, не стоим мы таких

забот.

– Глупости! – фыркнул алт, а мрис дружелюбно щелкнул собеседницу по носу.

– Запомни, милая, мы – ученики Флайа Флетчера, мы друг за друга горой. Ты сама поступила бы также, особенно после того, что ты

учудила на первом же занятии. А Флай учит нас, что любой стоит

того, чтобы вытащить его из беды.

«Слава Богу, что я все-таки не отказалась совсем учиться у Мастера боя, – подумала Джулия, – если он воспитывает таких классных

ребят!».

– Пошли, Моррик, – позвал алт, потягиваясь, – пока еще желающие не набежали. Посидим в нашем кафе… Да и вы давайте с нами,

– он дружески хлопнул Алексея по плечу, так что тот пошатнулся,

– познакомитесь с остальной командой!

В кампусе располагалось множество разных забегаловок, но одна

явно отличалась ото всех остальных: сюда почти никто не заходил.

Она была маленькой и не слишком на виду, но яркая вывеска и ароматы, доносившиеся с кухни, не могли не привлечь посетителей.

Почему же местечко пустовало, в то время как соседние – забиты

почти под завязку?

84

Синий камень

Ответ нашелся быстро: кафе являлось местом сбора команды –

особой и уважаемой, но предпочитавшей уединение – учеников ле-гендарного Флайа Флетчера. Здесь обитали курсанты разных воз-растов и даже те, кто уже сменил нашивки на офицерские погоны

(таких, правда, было немного). Стоял ранний вечер, и у большинства закончились основные занятия, скоро должна была завершить-ся служба – и после дневных хлопот компании разбредались по лю-бимым местам. В кафе любимцев Мастера боя пока было немного.

Помимо Джулии, Алексея и их новых друзей Моррика и Лау

под звучной и странной вывеской «Крыло и хвост» собралось еще

четверо, двое парней и две девушки: алтка в цветах бенгальской ов-чарки; тонкая, как тростиночка, девушка дану; барберри и человек.

Все они были старше землян, у девочек на безрукавках виднелись

шевроны и знаки: у алтки – инженерный, у дану – медицинский.

Юноши не носили форму, но, судя по возрасту, учились на старших курсах. Все четверо радостно поздоровались с мрисом и алтом

и с любопытством присматривались к новичкам. Джулия почувствовала себя немного неловко: столько внимания сразу. Но спрятаться

ей не дали. Моррик подтолкнул друзей вперед и произнес зычным

голосом, так что, наверное, слышали во всех соседних кафе:

– Друзья, познакомьтесь с новыми членами шайки. Это новички

– Джуллианна и Алекс.

– Поздравляю, – улыбнулся в ответ барберри. – Эрильды?

– Если бы! – усмехнулся в пышные усы мрис. – Уррайды.

Все четверо уважительно присвистнули, а Алексей шепотом спросил, дернув алта за мохнатый локоть:

– Как он нас обозвал?

– Уррайды, «дети звезд», – повторил тот, понизив голос, и пояснил: – Так на его языке называют Хранителей. Это что-то из мрис-ских легенд, я в них не силен…

– Ничего себе! Значит, будущие наши защитники! – поддержал

человек и протянул руку. – Меня зовут Джером. Это Вуля, Ристана

и Гийом, – представил он остальных своих друзей. – Прозвища себе

уже придумали?

– Зачем? – нахмурилась Джулия.

– Так принято. Мы не всегда представляемся именами, особенно

в бою, – пояснил собеседник, улыбаясь. – У наренов такая тради-ция. Каждому бойцу полагается особое имя, которое больше всего

85

Юлия Каштанова

соответствует его натуре. Обычно его дает наставник, но здесь –

не наренские земли, так что мы выбираем сами. И советую вам

над этим подумать, а то остальные как-нибудь вас обзовут и потом

уже не отвяжетесь.

– А, вроде никнейма, – понимающе кивнул Алексей. – Чтобы проще было опознавать друг друга. А какие они могут быть?

– А какие пожелаете, – пожала плечами Вуля, обладательница

певучего низкого контральто. – У наренов это обычно связано со

стилями боя, у нас в ходу всякие цветочные имена, у мрисов – названия самоцветов… А у вас?

Джулия задумалась. Первым делом ей пришли в голову прозви-ща из книг фэнтези, но они были слишком длинные и труднопро-износимые. Это и для людей-то не очень годилось, а как их смогли

бы произнести жители других планет?

– Я подумаю, – пообещала она. – До следующего занятия постараюсь что-нибудь изобрести.

– Главное, покороче и попроще! – засмеялся Гийом. – Иначе

пока кто-нибудь будет тебе кричать что-то вроде «Весенний-лист-увядший-на-склоне-холма-в-дождливый-день,обернись!», ты успеешь получить по голове десять раз… либо сама сообразишь раньше.

– А что, бывали такие случаи? – поддержала шутку Джулия.

– В нашей группе – нет, но слухи ходят…

– Да ладно тебе заливать! – послышался новый, незнакомый голос за спинами. Судя по радостным приветствиям, появился новый

«член шайки». Девочка обернулась и заметила еще одного мриса, немного старше ее, черного с белым лицом и ярко-изумрудными

глазами. – Не слушай его, девочка, он у нас великий сочинитель.

– Я тоже сочинитель, – вступилась за нового знакомого Джулия.

– Может, мы так опытом обмениваемся?

– Ого! – удивленно и уважительно хмыкнул «черныш». – Кажется, в наших рядах завелся дипломат! Что ж, дерзайте, юная леди! Вы

владеете таким оружием, которое куда острее нашего! – он поклонился и, взяв ладонь собеседницы в свою лапу, коснулся лбом ее

пальцев.

– Слушайте, ребят, все-таки я не понимаю, – вмешался Алексей, –

а зачем вообще в космосе все эти штучки – клинки, шесты, кулаки?..

Ведь есть же бластеры, есть пушки, наконец!

86

Синий камень

Дружный смех собравшихся его несколько обескуражил. Он растерянно смотрел на смеющуюся публику, к которой присоединилась и его подруга, и только и мог, что хлопать глазами, пока наконец не пришел в себя Моррик.

– Ану, цыц! – рыкнул он. – Все бы вам над маленькими потешать-ся! – и обратился к Алексею. – А ты сам подумай, как вести бой

в узком коридоре? Не будешь же ты размахивать бластером с ри-ском навредить своим или даже самому себе! Да и в уличной или ка-бацкой драке никто оружия применять не станет – кулака вполне

достаточно. Опять же, – продолжал он, загибая пальцы, – на всех

планетах разные условия. Бластер может просто отказать, срабо-тать не так или попросту взорваться. Или же у него сядет батарей-ка… Потом боевые искусства для здоровья полезны, и не только

физического… И наконец – это просто красиво! Эй, Лау, – позвал

он друга, – покажи-ка нам класс.

Хаски нервно заерзал и заворчал недовольно, но просьбу мриса

поддержала вся компания.

– Просим! Просим! – разом загалдели они, и алт сдался.

Тут же раздвинули столы, образовав в центре крошечного кафе

некое подобие арены. Странно, что хозяева не возражали! Алт вышел на середину, держа в лапах два узких блестящих не то серпа, не то диска на ножках. А дальше началось что-то невероятное. Хаски начал, постепенно ускоряясь, крутиться на месте, вырисовывая

серпами свистящие дуги. Чем быстрее он двигался, тем меньше

было заметно самих предметов в его руках. Казалось, что рядом

с ним чудесным образом распускаются в воздухе цветы, вспыхива-ют сверхновые, взлетают птицы, кружатся на своих орбитах планеты… Целая феерия необычных картин пронеслась перед глазами

восхищенных зрителей. Даже когда алт остановился, принимая

восхищенные поздравления, Джулия не сразу смогла поверить, что все это было лишь игрой металла и ловкостью рук. Точнее, лап.

Она покосилась на Алексея: тот сидел с разинутым ртом. Моррик

бросил на них задумчивый взгляд, любуясь произведенным впечатлением, и уткнулся в свой коктейль.

– Офигеть! – выдавил Алексей спустя минуту, когда столы были

водворены на место и компания, на этот раз разросшаяся уже

до дюжины, расселась по местам.

87

Юлия Каштанова

– А ты еще сомневался, идти ли тебе учиться к Флетчеру! – укоризненно напомнила Джулия. – Если мы когда-нибудь сможем так…

– Так вы не сможете. Вы не алты, – пояснил черный мрис и тут

же добавил, видя разочарование на лицах друзей: – Но сможете

по-другому. Моррик не сказал главного: вы – уррайды, а для уррай-да клинок – основное оружие, защитник и помощник. И не только

в драке.

Джулии стало стыдно. Если какой-то черный кот знает больше

нее о том, кем ей предстоит стать – это никуда не годится. Надо

срочно наверстать упущенное.

– Все, Алекс, – заявила она другу, – что бы ты там не говорил –

завтра начинаем тренироваться.

– Мягче, Джулия, мягче. Ты не морковь дергаешь и не дверь вы-носишь, – спокойным и в то же время назидательным тоном говорил Эрик. – Корабль ласку любит.

– Тебе легко говорить! – обиженно проворчала Джулия. – Тебе

сколько было, когда ты за рукоятки управления сел? Месяцев

шесть?

– Ну, во-первых, детей до семи лет до управления не допуска-ют. Разве что игрушечного бота, – возразил юноша. – А во-вторых, дело не только в опыте. Ты торопишься, а спешка в пилотировании

не менее фатальна, чем, скажем, в навигации.

Девочка в отчаянии опустила руки и откинулась в кресле. Обилие клавиш и экранов сводило ее с ума. Как только друг успевает

за всем уследить?!

– Ничего не выйдет, Эр! Ты же знаешь, что я бездарь. Не получится из меня пилота.

– Глупости! – фыркнул Эрик. – Это из хромого анха фехтоваль-щик может не получиться, а пилотом может стать любой, у кого

в голове есть хоть немного мозгов. Ты поумнее многих будешь, так

что не пытайся доказать обратное.

В кабину заглянул Алексей, с любопытством рассматривая при-борные панели.

– Можно, я попробую?

– Обязательно, – пообещал собеседник. – Но ты же джентльмен, уступишь место подруге?

88

Синий камень

– Ла-адно, – протянул Алексей вальяжным тоном, разваливаясь

на кресле техника позади. – Я подожду.

– Итак, – спокойно, доходчиво продолжил объяснять Эрик, –

что нужно сделать первым делом?

– Снять с ручника, – мрачно хихикнула Джулия и, в театральном

отчаянии закатив глаза, произнесла уже более серьезно: – Включить питание и проверить системы и герметичность корпуса. Потом, если все в порядке, запустить атмосферные двигатели. Активировать антиперегрузочный модуль.

– Ну, вот видишь! – собеседник утвердительно закивал. – Ты прекрасно все знаешь. Давай!

– Знать-то я знаю, только вот не получается ничего… – проворчала Джулия себе под нос, но послушалась.

Эрик только успел упасть в соседнее кресло, когда корабль начал

«просыпаться»: загорались один за другим экраны, перемигивались

разными цветами клавиши на пульте. Девочка набрала уже навяз-шую в зубах после тренажера команду.

«Все системы в норме. Корабль готов к старту» – услужливо доложил компьютер.

– Отлично! – комментировал Эрик, утопая в кресле, антипере-грузочная система окружила его фигуру едва уловимым полем.

– Маскировку не трогай пока: не хотелось бы, чтобы нас раньше

времени обнаружили… А вообще перед стартом нужно запрашивать диспетчерскую, особенно если поднимаешь с планеты что-то

крупнее шаттла. Да и планетарные службы извещать, а то АФТП

не оберешься.

– Кого? – не понял Алексей.

– Атмосферных транспортных происшествий! – засмеялся друг

и снова обратился к Джулии.

– Готова к старту?

– Да, командир, – выдохнула девочка. – Двигатели прогреты, можно взлетать.

– Ха-ха! – снова подал голос Алексей. – А курс у тебя есть?

– Курс пока возьми стандартный, он забит в систему. Выходить

из атмосферы – отдельное искусство, особенно в плотном потоке.

А у вас на орбите Земли тонны металла крутятся. Еще не хватало

встретиться с одной из них! Потренируемся на Толосе: там движение

89

Юлия Каштанова

более упорядоченное. Так что бери курс на Луну, а оттуда до моего

корабля уже посчитаешь сама.

Джулия с детства с опаской относилась к чужой, незнакомой технике: боялась сломать. Сложно сказать, что она могла бы испортить

в космическом корабле, но привычка – вторая натура. Поэтому все

манипуляции она старалась выполнять с крайней аккуратностью, что порой раздражало учителей в школе и смешило сокурсников.

Кто-то из них даже посетовал, что она может опоздать на генераль-ное сражение только потому, что сто раз перепроверит, все ли сделала правильно. Девочка и сама понимала, что выглядит глупо, но не так-то просто было перестроиться… впрочем, она старалась.

Но вот стойки убраны, трап поднят, и корабль, слегка покачива-ясь, повис в воздухе, едва оторвавшись от поверхности земли. Одна

рука Джулии легла на мягкое маневровое колесо на панели, другая

– на клавиши пульта. Поехали!

Гул двигателей и легкая вибрация возвестили о начале полета. Кораблик качнулся еще раз, нос его задрался к небу, а потом плавно

вниз заскользили деревья, коробочки небоскребов, облака… Все быстрее, быстрее… Вот мелькнули верхние перышки облаков и инвер-сионные следы; воздух вокруг помутнел, земля внизу сперва стала

похожа на закругленный макет, потом на карту – и вот вокруг раз-лилась темнота вечной космической ночи, а на экранах остался полукруг, подернутый голубоватой дымкой. Корабль вырвался в космос.

Джулия на несколько мгновений забыла обо всем: настолько завораживающим было зрелище. Она уже не первый раз проделывала этот маневр, но всякий следующий казался первым. Сбоку вид-нелась Луна, наполовину освещенная солнцем. Звезда была похожа

на гигантский круглый факел ослепительно-белого цвета. Она из-ливала потоки лучистой энергии на систему, и казалось, что если

подлететь к ней поближе, можно увидеть Врата вечности… Мимо, совсем рядом, проплывал, медленно вращаясь, метеоспутник, чуть

поодаль парила в пространстве станция. Планеты, величественные

и в то же время почти игрушечные из-за расстояния, висели в пространстве, напоминая настольную модельку для медитации. Часть

Земли казалась черной, расцвеченной ярким оранжевым бисером

– там была ночь, другая половина – голубовато-дымчатой. И обе половины медленно перекрашивались, отсчитывая сутки. У Джулии

захватывало дух от невероятного зрелища, она чувствовала себя

90

Синий камень

почти творцом, видящим мир со стороны. Она не сразу полетела

к Луне, а сделала несколько витков вокруг родной планеты. Ради

такого зрелища и невероятной гаммы переполнявших ее чувств

стоило терпеть перегрузки, бороться со страхом и ленью и определенно – бороться с теми, кто попытается ее этого удовольствия

лишить.

– Нагулялась? – засмеялся Эрик, когда девочка наконец направила корабль к указанной точке.

– Не-а, – не пытаясь скрыть восторг, отвечала Джулия. – Но учиться тоже надо. Да и Алексу не терпится спихнуть меня с кресла!

Она переключила двигательную систему и, отправив кораблик

в свободный дрейф, занялась расчетом курса. Когда-нибудь у нее

будет свой корабль – и вот тогда она оторвется по полной! Эрик, будто расслышав в очередной раз ее мысли, тихонько усмехнулся.

Он прекрасно помнил свой первый полет, и что он тогда чувствовал, поэтому и не торопил подругу. Он верил старой поговорке: тот, кто единожды побывал в космосе, никогда этого не забудет

и либо влюбится в него всей душой, либо возненавидит. Почти все

влюблялись.

Джулия не знала, что делать и как. Точнее, кое-что она умела: все-таки несколько лет занятий боевыми искусствами не прошли

даром. Но здесь было по-другому. Она ощущала себя полной без-дарностью, и это ощущение ей совсем не нравилось. Она просто

стояла в растерянности посреди зала, рассматривая тренирующих-ся друзей, и не могла сообразить, как поступить дальше, до тех пор, пока ее не окликнули. Девочка обернулась и почти лицом к лицу

(она была гораздо ниже) столкнулась с Мастером боя. Нарен, несмотря на увечье, умудрялся подкрадываться незаметно, что поначалу ее даже пугало. Потом привыкла: проще самой приспособить-ся, чем просить его побольше шуметь.

– Скучаешь?

– Ну… – протянула Джулия. Врать не хотелось, признаваться

в несостоятельности – тем более. – Если честно, не вижу себя.

– Знакомо, – кивнул Флетчер понимающе, – ты не первый Хранитель, от кого я это слышу. И оно понятно: для вас клинок – не просто

оружие. Ваши мастера называют его «частью силы». Я не стану углубляться в мистику – это не мое дело – но одно могу сказать точно, 91

Юлия Каштанова

барышня: тебе нужен свой стиль, особенный, ни на что не похожий.

Оттого ведь говорят, что Хранителя можно распознать по клинку –

в смысле, по манере вести бой. Верно, Скайтер?

– Абсолютно, Мастер!

– Как же нам с тобой быть… – будто не замечая девочки и всего-навсего размышляя вслух, произнес Флетчер. – Есть у меня одна

идейка… У большинства рас хорошие бойцы должны уметь танце-вать. Как у тебя с танцами? Уверен, что отлично!

Джулия кивнула.

– Тогда садись на пол, – распорядился нарен. – Тренировочный клинок положи рядом… так, теперь закрой глаза и представь, что слушаешь любимую музыку.

Джулия повиновалась. Игра казалась странной и в то же время

банальной, но интересно было узнать, к чему клонит хитрый Мастер боя.

– Сосредоточься и жди, – продолжал Флетчер. Девочка не столько слышала, сколько чувствовала, как он ходит рядом. – Не напря-гайся, ты зря потратишь силы. И, будь добра, без хранительских

штучек… – он остановился напротив, Джулия ощутила его пристальный взгляд на своей макушке. – Теперь, когда услышишь мой

хлопок, начинай двигаться. Слушай музыку внутри себя и слушай-ся своего тела. Не открывай глаз и ничему не удивляйся. Готова?

– Готова, – выдохнула Джулия после паузы. Она не знала, что задумал Флетчер, потому усилием воли сбросила страх и недоумение

и сосредоточилась. В голове, сначала тихо, потом все громче и громче зазвучала мелодия из детства. Она толком не помнила ни компо-зитора, ни названия, но это было не важно. Она опять не услышала

– почувствовала, как Мастер боя хлопнул в ладоши.

Что произошло потом, объяснению не поддавалась: ее вдруг подхватил незримый вихрь. Джулия подняла с пола тренировочный

клинок и закружилась по залу, упала в кувырок, вскочила, завер-телась волчком… Тело зажило своей собственной жизнью, если

бы она захотела сейчас взять себя в руки и попытаться им покомандовать – едва ли это было бы успешно. Девочке казалось, что она

движется по сцене в замысловатом танце, который никогда не учила, но который почему-то отлично знала. Рука резко взмыла вверх.

Что-то щелкнуло, потом звякнуло, покатилось… Прыжок. Она будто только что разминулась с чем-то массивным. Поворот. Снова

92

Синий камень

взмах руки. Снова тихий звон. Стук. Стук. Стук. Как будто дерево

ударяет о дерево. И дальше…

Она остановилась, когда услышала голос Флетчера:

– Браво!

Девочка перевела дух и медленно открыла глаза. Пот лил градом, волосы прилипли ко лбу, рук она почти не чувствовала. Она

стояла, опираясь на тренировочный клинок, посреди зала в кольце

учеников Флайа, взиравших на нее со смесью восхищения и непо-нимания. Сам Мастер боя наблюдал за всем со стороны. На полу

валялось несколько сбитых мишеней.

– Для первого раза весьма похвально, – удовлетворенно кивнул

Флетчер, несколько раз хлопнув в ладоши. – Думаю, дело у нас за-ладится.

– Джулия! С ума сойти! – услышала она шепот Эрика. – Если ты

так же будешь водить звездолет, как сражаешься, нашим врагам

лучше бежать сдаваться уже сейчас.

– Ну-ну! Разговорчики! Всем тренироваться – здесь вам не театр!

– шутливо прикрикнул на учеников Флетчер и обратился к девочке: – Что ж, теперь попробуй с живыми противниками.Скайтер!

Моррик! Лау! Составьте компанию барышне. Джулия, можешь

не закрывать глаза на этот раз – просто веди себя так же.

– Да, Мастер, – кивнула Джулия. Она все еще не могла понять, что произошло и почему оно произошло. Она поймала Джонни

за локоть и шепотом спросила: – Как это вообще выглядело? Что со

мной было?

– Бойцы вилы называют это состояние «Сталь мысли», – так же

шепотом ответил Джонни. – Я, честно говоря, нечасто такое видел.

Это как транс, ты будто бы сливаешься с окружающим миром, ты

одновременно и в теле, и вне его. Оно помогает не только в бою, но и при вождении корабля, перемещении, исцелении… Очень

важное качество для Хранителя, многие вырабатывают его годами – так что тебе повезло… Но теперь я, кажется, понимаю, почему

Флетчер взял тебя к себе… – добавил он задумчиво. – Ладно, продолжим. Мастер болтовни не любит.

Джулия кивнула. Она толком не поняла слов Джонни, но кое-что

уловила: одноногий Флетчер открыл какую-то очередную ее спо-собность, которая поможет ей справиться со многими проблемами

в будущем…

93

Юлия Каштанова

Глава 6. Кошмары продолжаются

Первой парой в тот день была физика. Сашка ее не любил и знал, что Джулия – тоже не сторонница точных наук, но последнее время ее поведение не укладывалось в привычную логику. А после

неправдоподобных рассказов, в которые ему пришлось поверить, и наглядной демонстрации неправдоподобных же возможностей

и чудес техники, он вообще перестал осознавать, где правда, а где

его «дурят». Впрочем, результат нападения на Алексея, сами собой

перемещающиеся предметы и, тем более, необъяснимые не то об-мороки, не то сны наяву его одноклассницы убедили в одном: грядет страшная опасность и грядет она довольно скоро, если не пе-рестраховаться. Поэтому Сашка, посоветовавшись с Инкой, начал

слежку за подругой.

Последнее время Джулия вела себя спокойнее. Она по-прежнему

штудировала книги, которые для обычного школьника казались

слишком заумными, и получала высокие баллы по техническим дис-циплинам, но больше не шарахалась от любого шороха и не рисовала на переменах странных существ на фоне космических кораблей

самых разнообразных форм. Сашка даже начал сам интересоваться

ее новыми знаниями, особенно в той области, что касалась его любимого программирования. После долгих уговоров Эрик даже кое-чем с ним поделился. В результате несчастного Сашку две недели

никто не видел: он ковырялся в загадках космических информационных технологий, на уроки приходил бледный, невыспавшийся

и злой, а когда его приглашали куда-нибудь сходить после уроков

– мычал что-то нечленораздельное и убегал домой, к компьютеру.

В результате Инке и Леночке пришлось чуть ли не силком отта-скивать любопытного программиста от «шкатулки с сокровищами».

А сам Сашка поставил перед собой цель непременно все их изучить

и стать если не величайшим хакером галактики, то хотя бы войти

в десятку лучших. По крайней мере, как он считал, ему куда легче, чем Джулии и Алексею: у него-то нет никаких сверхспособностей

и его голова не разрывается от генетическо-мистической ерунды.

Друзья сидели за партами и скучали, пока преподаватель физики, человек неординарный, не предложил:

– Ну-с, раз нынешняя тема настолько простая, что вы, друзья

мои, позволяете себе так громко храпеть на моих уроках, что аж

94

Синий камень

стены дрожат – давайте поговорим о чем-нибудь более сложном

и интересном.

– Например, о теории суперструн? – крикнул кто-то с задней пар-ты. Одноклассники захихикали. Урок неминуемо был бы сорван

в любой обычной школе – но только не в их лицее.

– Хорошая идея, Лев! – физик принял вызов. Он отошел от до-ски, обошел стол и присел на его край, с ироничным прищуром изучая класс. – Кто-то может сказать нам про нее пару слов?

Ребята молчали: шутка казалась все менее удачной, и теперь

за нее кому-то придется отдуваться – например, вспоминать семи-нарские занятия и факультативы в МГУ. Сашка в отчаянии дотя-нулся под партой до ноги Джулии и наступил на нее со всей силой.

Та обернулась и зашипела, как рассерженная кошка.

Физик встрепенулся. Пристальный взгляд его уперся девочке

в лоб (глаза поднять она не решилась).

– Ага, наша неожиданная отличница! Вот у кого точно есть, что нам поведать.

– Ну, спасибо тебе, дорогой друг, за подставу! – злым шепотом

бросила Джулия Сашке. Тот показал язык.

– Ну, не тяните время, Джулия: благодарная аудитория ждет, –

усмехнулся преподаватель. – Похоже, вы здесь единственная, кто

вообще хоть что-то читал по теме.

Девочка упрямо молчала, и не потому что не знала – как раз наоборот. Она действительно преуспела в тех науках, которые боль-шинству обычных школьников (да что греха таить, и ей самой еще

совсем недавно) были далеки, слишком сложны и абсолютно неин-тересны в деталях. Но она имела неосторожность нахватать отлич-ных отметок, а значит – придется отдуваться. И почему Сашка сам

не выступил? Он же технарь, не она. К тому же, он в курсе, что информация у нее вовсе не с кафедры университета.

Джулия бегло осмотрелась: все взгляды сейчас были прикованы

к ней. Стало быть, отмолчаться не получится. Главное, лишнего

не сболтнуть…

– В девяностых годах двадцатого века физики-теоретики разрабо-тали так называемую «М-теорию», – начала она, возведя глаза к потолку и грозя незаметно Сашке кулаком. Ох, дождется он от нее

после уроков! – Это открытие ознаменовало суперструнную рево-люцию. Сама теория суперструн означает…