Текст книги "Касты"

Глава 13. Вирус. Код к системе

Сегодня Кэт была не в духе. Она попыталась стащить с местного рынка буханку хлеба, так как в отличие от магазина там контроль за людьми был слабее, но запнулась, упала и поранилась, содрав обе коленки и ладони рук. Хорошо хоть, её не поймали. Но настроение было неважным.

Кэт осталась одна. Друзья, родные… Сейчас их не было рядом с ней. Что ж… Этого следовало ожидать. Люди дружны до тех пор, пока совпадают их интересы. Как только они расходятся, расходятся и люди.

Она обработала раны, обеззаразила их. Сегодня она не будет думать о планах, о будущем, о прошлом. Сегодня Кэт не будет ничего решать. За окном идёт дождь. А она идет к старому ящику в столе и достаёт оттуда свои карты. Давно её ждущие, хорошо сохранившиеся, словно новые. Крепкие и хрустящие. Ну что ж, здравствуй, Кэт! Давно не виделись! Кэт бережно мешает их. Проводит пальцем по тыльной стороне, рассматривает древний узор. Карта мира, выполненная под старину. Её всегда успокаивал этот рисунок. Кэт казалось: он обещает море приключений и захватывающую жизнь. Жизнь, полную открытий, интересных событий и путешествий.

«Иногда ты видишь не всю картину, потому что смотришь не слишком внимательно» – внезапно всплыли слова мадам Крюшо у Кэт в голове. Сейчас она была не в состоянии сосредоточиться и быть разумной, объективно оценить ситуацию. Кэт машинально перемешала карты и убрала их назад в ящик.

* * *

В следующем выпуске высшая каста уже не была такой дружелюбной. Новости продемонстрировали масштаб кризиса, и после этого Джованни Дейли выступил с коротким заявлением, сообщив, что кризис будет лишь усиливаться. Он ещё раз напомнил, что для того, чтобы прекратить это, бунтарям необходимо на указанный на экране номер написать свое имя и местонахождение, а также сообщить код дезактивации компьютерного вируса. После этого, пообещал Дейли, кризис сойдет на нет.

Затем на экране показался генерал Стоун и заявил, что были пойманы нескольких недовольных кризисной ситуацией и, если ничего не изменится, сегодня к семи часам вечера их прилюдно казнят, так как подозрение в бунте пока пало на них. Кэт увидела мельком показанную группу людей, человек шесть, не больше. Их перепуганные лица выражали обреченность, затем камера снова вернулась к генералу.

– Сегодня в семь вечера мы накажем виновных, – с довольным видом сказал генерал, и трансляция прекратилась.

Кэт молча сидела перед потухшим телевизором и смотрела в пустоту. «Сегодня в семь вечера мы накажем виновных». Несомненно, либо сегодня Кэт умрет сама, либо её руки будут в крови. Неважно, что приказ отдаст генерал, важно, что эти люди погибнут из-за нее.

Если бы Кэт могла хоть с кем-то посоветоваться, как лучше поступить. Сейчас она оказалась совсем одна. Кэт не могла никому даже позвонить. Она поймала себя на мысли, что постоянно советовалась с кем-то, спрашивала, как поступить. Ждала разрешения. Больше этого не нужно. И, тем не менее, она колебалась. Оставшись совсем одна, она пришла к выводу, что абсолютно растеряна. Кэт нужно было заново учиться принимать собственные самостоятельные решения без оглядки на кого-либо, без сомнений, без беспокойства за кого-то. Но сейчас она абсолютно не знала, как дальше действовать. Объявить о себе было сродни самоубийству, и при этом, возможно, мучительному. Остаться в тени – значит взять на себя ответственность за смерть ни в чем не повинных людей. Кэт тяжело вздохнула. Может быть, и хорошо, что всё закончится? Она всё равно всю жизнь ждала, когда придет завершение её мучений – кончится рабочий день, кончится рабочая неделя, закончится рабство. Ждала всю жизнь, когда настанет некий счастливый момент её жизни. А что если он никогда не настанет? Чего ей ждать? Счастья, любви, светлого будущего? Что в низшей касте должно спасти её?

Любовь мужчины – она даже усмехнулась. Здесь всем не до любви. Секс? Возможно – да. Быстрый и безэмоциональный, просто, чтобы снять напряжение и на долю мгновений почувствовать себя нужным и любимым. Кэт этого не хотела. Ей нужно было больше. Но никто не мог дать ей чего-то стоящего. Кэт хотела любить, но вокруг неё никто любить не мог.

Счастье – еще более призрачная иллюзия для жителя низшей касты, если вообще не для всех.

И, наконец, светлое будущее. Всё её будущее написано наперед. Каждое утро и каждый вечер, трясясь в автобусе, она видела своё будущее в изможденных женщинах – с сумками, усталыми лицами, покрытыми преждевременными морщинами от забот и тревог. Где-то одиноких, где-то с семьей, для которой нужно будет трудиться и после рабочего дня. Кэт всегда думала, что вот что её ждет: долгий утомительный рабочий день, дорога в автобусе, когда глаза слипаются от недосыпания и только давка в переполненном транспорте не даёт тебе упасть. Дома – домашние обязанности и пара часов сна. Вечная спешка, вечные трудности, вечная нехватка денег и времени. Теперь же просто её агония продлится меньше.

Кэт сидела, держа в руках Инфон. Времени было 18.15. Где-то люди ждут смерти и из-за нее они всё ещё думают, что умрут сегодня. Но сегодня умрет она, и ей страшно. Страшно набрать номер, страшно сделать действие, которое тебя погубит. Но больше тянуть было нельзя, и Кэт написала сообщение. Когда она отложила Инфон, то заметила, что руки дрожат. Она сцепила пальцы вместе и стала ждать.

Кэт думала, что она напоследок окинет взглядом дом, выйдет на улицу, посмотрит на небо. Но она словно приросла к месту, в голове возникали мысли, что нужно, наверное, со всем попрощаться или успеть что-то, а потом пришло осознание, что прощаться особо не с чем. Сейчас, в последние минуты жизни, она не будет спешить. Пришло спокойствие. А спустя полчаса за Кэт пришли люди Джованни Дейли.

* * *

Хотя Кэт и пыталась морально подготовиться, всё равно, когда дверь распахнулась и ворвалась группа вооруженных мужчин в защитных костюмах, паника и страх захватили девушку. Кэт заломили руки, надели наручники и выволокли из дома. Краем уха она слышала, как оставшаяся группа проверяет, есть ли ещё кто-то внутри помещения, другие люди обыскивали двор.

– Есть ещё кто-то? – обратился к ней их командир.

– Нет, я одна.

– Всё ты врешь, наглая девка! Как докажешь, что это ты причастна к бунту?

– Я сообщу код разблокировки банковских систем, а все остальные коды после личной встречи с Джованни Дейли.

В ответ Кэт прилетел удар, после которого её поглотила тьма.

* * *

– Если девчонка действительно обладала информацией и из-за тебя у неё отшибло память, я лично позабочусь, чтобы твоя тупая башка тебе больше не понадобилась.

– Я ударил всего раз, и она тут же отключилась, не моя вина, что девчонка полудохлая.

К Кэт вернулось сознание, но звук всё ещё доходил глухо, откуда-то извне, а она словно была внутри. Затем появилась боль и Кэт открыла глаза, непроизвольно издав легкий стон. Говорящие повернулись к ней.

Голова кружилась, и перед глазами все плыло, но Кэт постаралась сфокусироваться на лицах в комнате. Ударивший ее командир стоял рядом с Джованни Дейли, за ними маячил генерал Стоун, еще трое включая медсестру находились слева от нее. Медсестра подошла к Кэт, проверила ей голову, посвятила в глаза.

– Ничего страшного, но ей нужен покой, нормальная пища, витамины и целый ряд лекарств.

– Покой её и ждёт, если я не получу ответов.

Дейли полностью проигнорировал поступившую от медсестры информацию и перешел сразу к делу.

– Дайте ей то, без чего не выживешь, и чтобы она стояла на ногах и не валилась в обморок. Амнезия возможна?

– Нет, удар был не такой силы. Она просто истощена.

– Хорошо.

Дейли приблизился к кровати, на который лежала Кэт. Она непроизвольно напряглась, усилием воли заставив себя немного расслабиться. Кэт посмотрела Джованни Дейли прямо в глаза.

– Крафт, ты уволен, – внезапно сказал Дейли, глядя на Кэт, а не на командира. – Генерал, Вы лишены ряда привилегий на год, каких – обсудим позже. Позовите сюда мою охрану и оба можете быть свободны.

Пауза.

– И да, генерал, помогите Крафту собраться.

Крафт злобно блеснул глазами и начал возмущаться. Дейли посмотрел на него, тот умолк и вышел. Стоун последовал за ним. Тут же, как по команде, у дверей встали двое охранников. Дейли кивнул медсестре, и та тоже исчезла, проскользнув в коридор. Не считая охраны, в палате остались Кэт, Дейли, молодой парень и бледный худощавый мужчина лет сорока.

Кэт обвела всех глазами и снова повернулась к Дейли.

– Это мой сын Марк и мой юрист и поверенный в одном лице мистер Дакэ, – зачем-то пояснил ей Дейли.

– Итак, мисс Барнс, я не верю, что за всем этим стоите Вы, но, если поможете мне всё исправить, мы договоримся о взаимовыгодном сотрудничестве.

– Я Вам коды, Вы мне – смерть?

– Посмотрим… У Вас есть коды?

– Возможно.

– Не играйте со мной, мисс Барнс.

– Я дам Вам код для восстановления банковской системы, чтобы доказать, что я знаю их, а дальше у меня есть условия.

– Ты решила шантажировать меня, девочка?

Молчание.

– Видела командира, что ударил тебя? Я таких, как он, могу ломать пачками.

– Нисколько не сомневаюсь. Тем не менее, я просто хочу выжить. И, возможно, ещё кое-что…

– Скажи мне коды и выживешь.

– Я не настолько глупа.

– Не веришь слову Джованни Дейли?

– Не то чтобы я сомневаюсь в Вас, мистер Дейли, но все же…

Дейли вцепился в подлокотники ее кровати.

– Глупая девчонка! Ты хоть понимаешь, во что ты влипла. Отнимаешь у меня время! Говори код, или я вышибу тебе мозги!

Он достал пистолет. Марк и мистер Дакэ даже не дрогнули.

Кэт вжалась в кровать.

– Код! – выплюнул Дейли.

Кэт назвала код восстановления банковской системы.

– Вводи, – устало сказал Дейли, и мистер Дакэ быстро застучал по клавишам своего карманного компьютера. Спустя 10 минут он кивнул головой Джованни Дейли и тот посмотрел на Кэт.

– Давай другие, нужно всё восстановить.

– Другие только после того, как я окажусь в безопасности, и Вы выполните мои условия.

– Другие! – он снова навел на нее пистолет.

– Стреляйте и не найдете их никогда! Потребуется уйма времени на восстановление.

– Сомневаюсь…

– А вы не сомневайтесь.

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы из низшей касты можно было выбраться. Видите, какой вирус был создан? Вы не можете его расшифровать и обезвредить. Это делали люди из низшей касты. Дайте тем, кто обладает умом и талантом, проявить себя, дайте каждому шанс получить жизнь, которой он достоин.

– Началось, – вздохнул Дейли. – Пустой романтический бред. Хоть бы денег попросила что ли… Чего-то настоящего. Ты же не ребенок и не подросток.

– Посмотрите, как живут люди в трущобах!

– А мне плевать! Зачем мне туда смотреть? – сверкнул глазами Дейли.

– А зря! Даже с практической точки зрения там можно найти необходимые таланты и полезных людей.

– Пару дней побудь здесь, а потом мы поговорим. И, надеюсь, ты понимаешь, что мне ничего не стоит тебя убить или узнать коды под пытками.

– Да, а как Вы узнаете, какой код я назвала – верный или активирующий еще более разрушающие действия? Если я уже у своих убийц, то что мне терять?

– Всегда остается то, что можно потерять, запомни это.

С этими словами Дейли поднялся и вышел. Два его верных пса потянулись следом. Марк мельком взглянул на неё и удалился. А Дакэ, словно тень, неотступно следовал за хозяином.

* * *

Кэт вздохнула. Её всю трясло, аж зубы стучали. Поразительно, что она до сих пор жива. Кэт посмотрела на часы: без четверти десять, значит, не так уж долго она была без сознания. Где она теперь? В больнице высшей касты? На низшую не похоже. Везде ремонт, современное оборудование.

Вошла медсестра, напряженная. Наверное, ей дали много указаний, как вести себя. Кэт вспомнила, что есть сыворотка правды, и под ее воздействием она могла бы всё рассказать. Почему они не воспользовались ею? Боятся, что это повредит ее мозг? Но вряд ли. Может, эта идея ещё не пришла им в голову? Но тогда это вопрос времени, как быстро они до неё дойдут. Медсестра поставила поднос с едой на колени Кэт.

– Вам нужно поесть.

Кэт подумала, не отравлена ли пища, но пахло вкусно. Она давно жила впроголодь и без еды долго не протянешь, поэтому девушка не стала отказываться. После её трапезы медсестра показала ей, где душ, и вышла, сказав, что вернется через час с ночным обходом. Кэт видела, когда она уходила, что за дверью тоже охрана. Единственное окно было под потолком – маленькое и недоступное, да ещё и с решеткой. Кэт сходила в душ, потом обследовала палату и поняла, что отсюда никак не выбраться. Вернулась медсестра и дала ей лекарства.

– Мне не нужно, – возразила Кэт.

– Это от вируса и инфекции, что у вас, – сказала медсестра. – Вы давно не принимали, судя по анализу, скоро начнутся боли, и они будут становиться всё сильнее.

«Они уже давно начались», – подумала Кэт. Уже две недели, как лекарство от костного вируса пропало из аптек, не говоря уж о финансовой стороне дела. Денег не оставалось даже на еду. Кэт выпила поставленные перед ней емкости и через пару минут провалилась в сон.

«Это не только лекарство от вируса. Дали мне какую-то дрянь», – вяло подумала она, погружаясь в небытие.

Лекарства не оказались слишком сильными, с утра голова от них не болела и вскоре, день на третий, Кэт почувствовала себя гораздо лучше. Боли от вируса больше не было, синяк от удара быстро проходил. Чего ждет Дейли? И почему не убил её или не добыл сведения другим путем? Она была в неведении, из новостей Кэт узнала, что людей, бывших её наживкой, которых хотели убить, отпустили. Эта новость была преподнесена, как акт милосердия со стороны высший касты. Про неё нигде не было ни слова, значит, ещё никто не знает? Что с её домом? Известно ли что-то в низшей касте? Кэт мучила тысяча вопросов и неизвестность.

Глава 14. Джованни Дейли

Джованни Дейли имел неприятный разговор с правящей элитой.

– Чем ты думал, Дейли? Убей девчонку, а перед этим выбей из неё всё, что можно. Ты же знаешь, есть миллион способов! – возмущался Энрике Вок.

– Да, знаю, – молчание. – Как ты узнаешь, какой код она назвала?

– Есть рычаги давления, найди её близких или просто начни убивать людей у неё на глазах. С новостями же сработало. Бунтари часто ведутся на это, узнай, какой типаж твоего врага, и действуй, не мне тебя учить.

– Не тебе, – мрачно сказал Дейли и выстрелил ему в лоб.

Присутствующие дамы завизжали, мужчины шарахнулись или тоже схватились за оружие. Охрана моментально среагировала, нацелив на совет оружие.

– Спокойно, – сказал Дейли и убрал пистолет.

Он оглядел всех присутствующих, и они убрали оружие. И снова застыли над столом переговоров.

– Я здесь решаю, что верно, а что нет. И не люблю, когда мне перечат. Глупо предполагать, что я пойду на поводу у девчонки из низшей касты, так же глупо, как недооценивать угрозу, которую вскрыла их выходка. Растет напряжение в трущобах. Это удача, что оно вылилось таким образом. Смертность там высока, мы конечно, не сильно потеряем, если они будут погибать, но в умеренных пределах. Всё-таки это большой экономический сегмент, и я сомневаюсь, что ты, Ванесса, или твоя дочь, Дмитрий, пойдут на завод работать по локоть в эмульсии.

Вы, похоже, не замечаете или не хотите замечать, что происходит. Но рабы иногда перестают подчиняться, и здесь главное – знать, как их вернуть назад в клетки с наименьшими для нас потерями. Эта девушка находка для того, чтобы показать им, где их место. Но я должен быть уверен в вашей поддержке. Мне не нужны здесь паршивые овцы. Я безумно устал убирать за вами и слушать при этом ваше нытье. Ванесса, прекрати поджимать ноги, это всего лишь кровь, купишь новые туфли.

Дейли перевел дух.

– Итак, о чем это я? Ах да, девчонка. Мы покажем на ней, что отребье из низшей касты не приживётся у нас, что им здесь нет места.

– Как? – глухо спросил Франкл, поглядывая на мертвого коллегу.

– Как? – Дейли усмехнулся. – Я думал над этим… План еще требует доработки, но в целом подыграем ей или им, сколько там этих бунтарей за всем этим стоит. Пусть посмотрят на жизнь здесь и убедятся, что ей не прижиться у нас. Но в то же время она ждет от нас выполнения ещё кое-каких условий.

Он кратко описал присутствующим, чего просила Кэт Барнс. Люди скептически фыркали, но тихо, приглушенно, чтобы случайно не оказаться рядом со своим менее удачливым коллегой. Тем временем Дейли продолжал рассуждать, не вникая в подробности.

– Мы покажем, как она развлекается на наших вечеринках. Как она выглядит по сравнению с другими, как будет стоять в стороне на фоне ярких, отлично одетых, здоровых и красивых людей. Пусть поймут, что им здесь нет места. Параллельно мы сообщим всем, что её волновала лишь собственная судьба, но никак не низшей касты. Пусть гнев толпы будет направлен на девчонку. Даже если кто-то поймёт, в чем дело, это будут несколько человек, большинство поступит, как тупое стадо. Я лично прослежу, чтобы на неё обрушивался поток плохих событий, день за днём. И, наконец, мы либо доведём её до самоубийства, либо поможем ей с этим. Мы покажем на примере одного человека, что низшая каста никогда не сможет жить, как высшая, и что их падение неизбежно.

Ещё есть вопросы? Если нет, то здесь нужно немного прибраться. Генерал, позовите своих людей, они отлично умеют оттирать кровь.

* * *

Настал день, когда за Кэт пришли люди Джованни Дейли забрать её из больницы. Она полностью оправилась, но напряжение последних дней не покидало натянутые нервы девушки. Хотя лекарства и притупляли эмоции и нервозность, она осознавала всю серьезность и безнадежность своей ситуации.

Поздним утром в палату к Кэт вошли четверо вооруженных охранников вместе с мистером Дакэ. Девушка про себя усмехнулась, вооружены так, словно она вражеская армия или опасный террорист. Кэт собрала приготовленные вещи и поплелась в кольце охраны к выходу. Как только двери на улицу распахнулись, её ослепили вспышки фотокамер. Ворвавшийся шум заставил Кэт отпрянуть назад, но она натолкнулась на спину одного из охранников. Кэт ужаснулась. Что они придумали? Выставят ее виноватой перед всеми? Будут шантажировать публично? Поставят перед выбором, которого не будет? Поймали её друзей или сестру?

Охрана тащила её к машине, не сильно стараясь прикрыть от камер. Кэт представила, как она выглядит: худая и бледная после больницы и тяжёлой жизни, сутулится по привычке и от повышенного внимания, щурится на свету, с завязанным хвостиком на голове, в старой одежде.

«Ну и пусть посмотрят, как выглядит жизнь в низшей касте», – внезапно возникла мысль у Кэт. «Пусть они увидят, до чего довели свой обслуживающий персонал их холеной жизни».

Кэт рассержено выпрямилась. Она с вызовом посмотрела на камеры, чтобы среди миллиона унижающих её фотографий была и эта, тоже не добавляющая ей достоинства, но и не принижающая его.

Они сели в машину, и в нахлынувшей темноте Кэт не сразу разглядела Джованни Дейли.

– Что происходит? Что это за цирк? – возмущенно спросила она.

– А ты смелая, – задумчиво произнес он. – Или глупая. На наглую вроде не похожа, но не рискуй так разговаривать со мной на людях. Мне приходится их иногда воспитывать, а непослушных овец режут первыми, – он усмехнулся. Кэт поморщилась.

– Сначала уничтожите меня социально, а после этого вас будут благодарить за реальное избавление общества от меня?

– Хм, молодец. Но ты же понимаешь, с кем играешь, точнее играла. Теперь будешь пешкой, пока не кончится твоя роль. Я, если честно, не собирался говорить эти слова. Думал, подыграю этой девчонке. Но к чему, если ты сама всё понимаешь. Знаешь, чем скорее ты закончишь наш спектакль самоубийством, тем лучше низшая каста поймет тщетность попыток пробиться наверх.

– Хм, умно. Но я пока подожду.

– Растягиваешь агонию, – Дейли довольно улыбнулся. – Интересно… А мне давно не было интересно.

Всю оставшуюся дорогу они ехали в полной тишине.

* * *

Мысли Кэт так и носились из стороны в сторону. Она попалась. Теперь вопрос – умрёт ли она? – не стоит. Остаётся лишь – когда? С другой стороны, она полагала, что Смерть заглянет за ней ещё там, в домике, когда она призналась. Если бы Кэт ничего этого не затеяла, она бы продолжала жить как раньше. Жить? Разве это была нормальная жизнь? Это было существование. Работа, спешка, полуголодное состояние, вирусы, бедность, усталость. Она больше не будет сомневаться: правильно или нет. Это уже не важно. Важно прожить то, что осталось, с блеском или хотя бы с пользой. Когда они с Джованни Дейли выходили из машины, Кэт повернулась к нему и сказала:

– Агонией была вся моя жизнь. Так что мне нестрашно.

Он промолчал.

* * *

Они оказались на темной стоянке. Джованни поманил ее жестом следовать за ним. Кэт подумала, что этого и не требовалось, охрана уже подталкивала её в указанном направлении. Они поднялись по винтовой лестнице и очутились в огромном холле роскошного дома. Помпезная люстра освещала помещение с высокого потолка. Вокруг чувствовалась богатая атмосфера, но в то же время было неуютно, словно в музее. Их приветствовала дама средних лет.

– Мистер Дейли, юная леди, – кивнула головой она, подходя поближе.

– Здравствуйте, – произнесла Кэт.

– Это мисс Барнс. Джастина, займёшься ею. Охрана будет всегда рядом. Поосторожнее с ней, держи ухо востро, – с этими словами Дейли удалился.

– Пойдёмте со мной, – позвала Джастина. – Я вас устрою. Потом мы займемся гардеробом, все необходимые вещи уже в доме.

– В смысле?

– Выходить Вам запрещено, но там есть из чего выбрать.

Кэт удрученно думала, что из нее решили сделать послушную марионетку. Что приготовил ей Дейли? Несуразную, вызывающую одежду, чтобы выставить её посмешищем?

На удивление, когда они с Джастиной оказались в комнате и осмотрели содержимое её гардероба, стиль был сдержанный и простой. Кэт облегченно выдохнула: что бы ни задумал Джованни Дейли, по крайней мере, внешне она не будет выглядеть клоуном. Комната тоже была обычной, в отличие от основного дома. Просторная кровать, тумбочки, телевизор на стене, все вещи были расположены в гардеробе, соседняя дверь вела в ванную комнату.

– Вы можете отдохнуть и привести себя в порядок. Обед через час, – говорила Джастина, параллельно роясь в одежде.

– Наденьте сегодня вот это, если несложно, – она вымученно улыбнулась и положила на кровать чёрное платье до колена с рукавом.

– И вот туфли к нему, а я зайду минут через сорок, уложу вам волосы.

Женщина снова улыбнулась и вышла. Охрана последовала за ней, заперев дверь на ключ. Кэт осталось одна и пошла переодеваться.

К обеду они с Джастиной спустились вовремя в просторную столовую. За столом пока было пусто, только слуги приносили блюда и ставили тарелки. Кэт с тоской посмотрела сквозь приоткрытые окна на улицу, ей хотелось оказаться на свежем воздухе. В больнице её особо никуда не выпускали, здесь опять под замком, в отведенной ей комнате балкона нет. Она вроде свободна, но словно в тюрьме. Хотя, учитывая все обстоятельства, она вполне могла оказаться там. Через несколько минут спустились Марк и Джованни Дейли. Все сели за стол.

– Я уже представлял Вам своего сына Марка, – сказал Дейли.

– Марк, а это мисс Барнс.

– Очень приятно, – с надменным лицом Марк произнес холодным тоном.

– Взаимно, – так же ответила Кэт.

Обед проходил в полном молчании. Аппетита у Кэт не было. Зачем Дейли притащил её сюда? Что он хочет показать общественности?

После обеда Дейли поднялся из-за стола и обратился к Кэт.

– Прогуляемся, мисс Барнс.

Кэт тоже поднялась и пошла следом за Дейли, к открытому французскому окну. Они вышли на солнце. Воздух был немного прохладный, но Кэт радовалась возможности оказаться на природе. Сад был великолепен. Дорожки, выложенные камнем, вились среди цветущих кустов и деревьев. Пока они шли, она заметила несколько небольших фонтанчиков и статуй. Вдалеке виднелись искусственное озеро и мостик. Кэт и Дейли подошли к беседке. Охраны с ними не было. Дейли расположился на лавочке внутри беседки, Кэт села напротив, максимально отдалившись от него.

Дейли сосредоточено думал. Кэт ждала, что он скажет.

– Мисс Барнс, Вы уверяли, что желаете равных условий, возможностей для любого жителя каст?

– Да, если кратко.

– На что Вы готовы ради этого?

– А что требуется? Обменяем коды на эту возможность.

Джованни Дейли довольно рассмеялся.

– Да я пошутил, дуреха, никто не пойдет у тебя на поводу, – моментально перешел Дейли с официального тона на неформальный.

Кэт насупилась, а он смотрел вдаль.

– Ты знаешь, что многие представители низшей касты неплохо живут. Говоришь, у вас есть талантливые люди и мы их не замечаем, но это не так. Мы видим, ищем, применяем их навыки. Например, есть в высшей касте кто-то, кто хочет быть писателем, выпустить свои мемуары, но написать книгу не в состоянии, и мы находим человека в низшей касте, кто сделает это за него и будет рад такой возможности. Хочет, скажем, наш финансовый директор, чтобы его дочь была певицей, а она может только в клубе танцевать полупьяной да обнажённые фото демонстрировать, но папочка находит ей человека, который будет петь за неё, а она открывать рот под фонограмму, и песни ей напишут, и музыку. Но ты не жди большего для низов, никто не пойдёт у тебя на поводу. Вроде ты с виду неглупая, но твои идеи так наивны. И много таких недовольных жизнью ты встречала там, у себя?

– Нет, всем некогда жаловаться. Мы даже спать вдоволь не успеваем.

– Так и было задумано. Всегда были рабы и их хозяева. Называлось по-разному. Возмущались, бунтовали, просили, требовали свободы. Добивались. Но чего? Формальности. Ты посмотри на историю, когда люди были свободны? Да, было время, когда общество думало, что каждый может достичь благополучия и осуществить любые мечты. Сын слесаря стать президентом, девочка из семьи алкашей – всемирно известной актрисой. Но в большинстве своём, это была ширма. Рабы оставались рабами. Общая масса работала, чтобы покрывать свои базовые потребности. Еда, жильё, безопасность. Месяц за месяцем, год за годом они получали ровно столько, чтобы никогда не прекращать работать. Механизм вертится только так. Да, родилась в низшей касте, смирись и живи. Но вам же хочется большего. А большего не будет. Не будет, понимаешь? Каждый служит своей цели, и ты тоже. Сама не понимая, влезла в эту ситуацию, и, как оказалось, не зря. Накопилось недовольство в обществе, но они боятся выступать, возмущаться. И им надо показать, что боятся не зря. Но верх искусства – продемонстрировать, что не страх всему виной, а что им просто этого не нужно. Что их жизнь и так хороша. И если не будут высовываться, может быть, станет даже лучше. Может, даже, прибавим зарплаты сброду, пусть порадуется. Чуть позже поднимем цены, но не в этом суть. Суть в том, что ты натолкнула меня на мысль, что я давно расслабился, перестал следить, как нужно, за своей политикой. А я вообще-то думал, что никогда не расслабляюсь, не считая отдыха. Ну да ладно, ты пока поживи. А там посмотрим, что с тобой делать. Как тебе нравится дом?

Кэт молчала, смотря на деревья.

Дейли глухо хмыкнул.

– Ну ладно, а может, ты и правильно сделала, когда бы ещё смогла посмотреть на роскошь? Так бы и сдохла в нищете, а тут хоть поглядишь.

Он поднялся и пошел прочь, затем обернулся.

– Охрана проводит тебя в комнату через несколько минут.

Как только Дейли исчез из виду, показалось двое мужчин. Кэт пошла в дом. Когда ключ в замке повернулся и она осталась одна, то наконец-то смогла сбросить с себя оцепенение.

В голове вертелся вопрос Джованни Дейли:

– На что Вы готовы ради этого?

На что бы она ни была готова, всё было бессмысленно…

Подойдя к окну, она выглянула наружу. Внизу, под деревьями, стояли вооруженные люди. Как только они найдут способ, как ликвидировать вирус, они сразу же избавятся от неё. Об этом можно даже не думать. Кэт огляделась, обвела взглядом комнату – ни книг, ничего. Да, её последние дни будут тянуться долго. Хотя нет, они будут длиться столько, сколько решит Джованни Дейли. Она родилась рабом, жила рабом и умрёт как раб.