Текст книги "Весна севера"

Глава 9

Хорошенько поразмыслив, вести нас прямо в кухни я не рискнула. Даже приближаться к ним не рискнула – жизнь там сейчас наверняка кипела слишком активная, поскольку закуска к пиву требовалась постоянно и в нешуточных количествах. А вот до закрытых на хозяйский ключ нижних погребов, где вылеживались сыры, окорока с колбасами и бочонки со старой медовиной, добраться нам с Раском удалось без малейших проблем. Начались проблемы уже там.

Не представляю, когда и какими путями, но одна из наших собак умудрилась проскочить сюда и теперь вовсю наслаждалась тишиной, спокойствием и большим выбором доступных деликатесов.

– Лови!!! – Едва перешагнув порог высокой ниши, прятавшей один из выходов в тайные коридоры, я тут же попыталась кинуться наперехват вредителю, застуканному на горячем и заметавшемуся в дикой панике.

– Зачем? – Раск по-свойски поймал меня за талию, успев притормозить. – Что ты с ней потом делать собираешься, а? Постучать во входную дверь и предложить кухаркам ее забрать?

– Ну не знаю… – скинула я его руки – не слишком парадное платье не делает меня менее княжной! Бежать и ловить, впрочем, тоже передумала. – Привязать где-нибудь, наверное…

– Зачем? – повторил тот. – Думаю, это не самый страшный из грабителей, что сейчас хозяйничают в Ахельне.

А внимательнее приглядевшись к «грабителю», еще и хмыкнул:

– Это не та ли самая, которую ты в платье обрядила?

Я тоже глянула на темно-серую поджарую гончую, уже сообразившую, что охота на нее отменяется, и начавшую кокетливо, бочком, подкрадываться к недоеденному окороку.

– Хочешь сказать, – спросила, оборачиваясь, – я ей теперь возмещение должна за моральную травму?

– За что? – Фразочки, ненароком подхваченной мной у Ольги, Раск явно не понял.

– Да нет, ничего. Просто боюсь, тогда сюда нервы править половина замка сбежится, не меньше. А это, знаешь ли, накладно…

И, прихватив кусок брошенной кем-то веревки, пошла все-таки ловить разорительницу запасов, привязав ее в итоге за ошейник возле самой большой бочки. А потом подумала чуток, посомневалась, но все-таки принесла и положила ей перед носом одно из погрызенных уже колбасных колец:

– Ладно, лечи свои нервы, пока можешь. И пока сюда никто не нагрянул. Признаю, тебе тогда тоже досталось…

Раск, что удивительно, от комментариев воздержался. Вообще ни слова не сказал! Заподозрив нехорошее – слишком уж оно на него не похоже, – я покосилась в его сторону и сделала это очень вовремя! Во-первых, наемник опять умудрился подкрасться почти вплотную – с дистанцией у человека были явные проблемы, а во-вторых… он падал! Заваливался точно на меня, закатив глаза и словно пытаясь ухватиться за воздух! Я едва успела развернуться боком – так, чтобы он меня все-таки не снес, и в итоге рухнул Раск не плашмя, а словно стек на пол, но зато вместе со мной.

– Аф? – вопросительно поинтересовалась собачка, страшно заинтригованная таким балетом. И, наверное, удрала бы подальше – просто на всякий случай, – не будь уже привязана.

– Черт! – ошалело откликнулась я, безуспешно пытаясь освободиться – Раск как обхватил меня за плечи, так и упал, не разжимая рук, хорошо хоть не подмяв, а уронив сверху на относительно мягкого себя. Но вместо того, чтобы тут же отключиться и отпустить, наоборот, сграбастал понадежнее и уткнулся носом в шею:

– Ум-м… – вздохнул он, причмокнув и не открывая глаз – кажется, в забытьи. – Пирожо-ок…

– Ага. С мясом! Да очнись же ты! Нашел время! – И всхлипнула, уже не сдерживаясь: – Пожалуйста! Ну, пожалуйста же! Очнись!!! Как я здесь одна буду?

Но вдруг замерла от пришедшей в голову мысли:

– Ольга, это ты, что ли, дуришь?! – Выбравшись из ослабевших наконец рук, я приподнялась и попыталась заглянуть наемнику в лицо.

Тут же сообразив еще одно: привычного ответа – словно дальнее, чуть приглушенное эхо – от нее уже не получу. Потому как Раск успел нацепить кольцо на палец, повернув камнем внутрь: чтоб в глаза не бросалось, да еще и кулаки сжал так, что не доберешься.

Вот только мне все равно пришлось! У меня выбора не было.

Ввинтив палец ему в сжатую ладонь, я нащупала-таки гладкую грань кристалла и тут же сама едва не грохнулась в обморок.

– Спаси-и-и… – В голову мне не мягко просочились, как оно бывало обычно, а вломились, словно брали штурмом, причем не с лестницами, а с тараном. – Помоги-и-и…

– Ольга! – Устоять на ногах не вышло, и я уселась прямо на наемника, словно на бревно. – Что?! Что с тобой!

– Не могу! Не могу я в него… Мы ошиблись, с мужчинами не легче, а…

– Тяжелее?

– Нет. По-другому. И невозможно!

– Погоди, так ты в него без согласия забраться пыталась?! С ума сошла!!! В этом же, наверное, дело?!

– Нет, не в этом. Невозможно там! Совсем. А согласие вообще ни при чем.

– Ну так в камне бы и сидела, раз невозможно!

– И там теперь тоже невозможно! Он как его взял, в нем сразу что-то меняться начало. Если я оттуда прямо сейчас не выберусь, меня туда уже безвозвратно встроит!

– Черт! Но и ко мне ты теперь тоже уже не можешь!

– Не могу, итить вас всех через колено! Но делать тогда что?!

И тут меня осенило. Схватив несчастную собаку за ошейник и уже заранее ей сочувствуя, подтащила ту поближе, обняла, чтобы не дернулась, и скомандовала:

– Давай!

– В суку?!!

– Но хоть не мужик, правда? И можно подумать, у тебя другие варианты есть! Быстрее! Вырывается же!

– Сдается, они оба уже вырываются, – внезапно успокоилась та. – Ладно, я тебе это еще припомню!

И… все. Давление в голове пропало настолько резко, что я едва не кувыркнулась со своего «бревна» уже на пол:

– Угу, только попробуй забыть. Должна теперь будешь по гроб жизни!

Собачка освободила нос, чуть ли не силой втиснутый в кулак Раска, чихнула и посмотрела на меня укоризненно.

– Слушай, а тут ничего так. – На этот раз голос Ольги раздался у меня в голове совершенно привычно – ровно так, как мы с ней и общались все последние десять лет. Вот только в сочетании с этим печальным взглядом эффект получился непередаваемый. – В смысле, могло быть и хуже – здесь хотя бы никто не мешается. Но знаешь… Ты с этого павшего рыцаря уже вставай, наверное. А то я бы не стала доверять слухам насчет его… гм… бессилия. Кто-то явно погорячился, как я посмотрю.

Я тоже невольно посмотрела и вскочила, словно меня в попу ужалило. Тут же поняв, что вот прямо сейчас начну-таки жечь и пепелить! Всех! И вся! А потом и сама сверху сажей осыплюсь – тонким ровным слоем.

– Иногда я думаю, что чем-то здорово прогневила богов, – выдавила сквозь стиснутые зубы, чтобы немедленно огрести в ответ:

– И я, похоже. Прогневил! – Раск открыл глаза, наблюдая за нами уже совершенно осмысленно, словно и не терял сознания. – Ровно со вчерашнего дня, когда меня к тебе приставили! Так, значит, говоришь, без согласия она никуда влезть не может? Да?!

И рывком сел, тут же зыркнув с таким выражением, что меня отнесло еще на пару шагов. На всякий случай:

– Я другое говорила!

«Сам виноват! – вмешался в разговор третий голос. Я знала чей, а вот наемник удивился до такой степени, что аж кулаки сжимать перестал. И очень уж явно примериваться к моему горлу – тоже. – Нечего было хватать то, что не тобой положено! Ты мне другого выхода просто не оставил!»

– Ты… Как это?.. Я же не слышу. Но слышу?..

Я постучала пальцем себе по лбу:

– Прямо там. Но странно. В смысле, что слышишь. До сих пор общаться вот так получалось лишь на двоих, без третьего. Подозреваю, это из-за вашей внезапной несовместимости…

«А нечего было хватать…»

– Повторяешься. – Теперь нехорошим взглядом Раск смотрел на собаку: – Ольга, да? Тебе, кстати, идет. Видно, что внешность наконец пришла в полное соответствие с натурой.

«Ах ты ж!..» – задохнулась та от возмущения, но осеклась, заметив нож, словно по волшебству появившийся у того в пальцах.

– Как думаешь, – кивнул он, пристально наблюдая за оскаленной мордой вжавшейся в пол и утробно зарычавшей гончей, – если я тебя сейчас прирежу, это решит проблемы с камнем, которые ты же и создала?

– Совсем сдурел?! – попыталась я вмешаться, но тот мимолетным вроде бы взглядом умудрился так пригвоздить меня к месту, что я аж поперхнулась.

– Короче, – припечатал наемник, снова нехорошо прищуриваясь на Ольгу. – У тебя пара секунд на то, чтобы убедить меня этого не делать. Ну!

«Не нукай! Не запрягал! – Внешне в позе собаки ничего вроде не изменилось, но все равно стало понятно – от неожиданности Ольга уже отошла и вполне готова давать отпор. – Можешь, конечно, попробовать, глядишь, даже и получится. Но когда кристалл опять пойдет вразнос, а поправить окажется некому, обратно не отыграешь. Прирезать – это вариант совсем окончательный. В курсе?»

– Откуда ты здесь вообще взялась?! – Чувствовалось, что быть убедительной у нее вполне получилось, Раск аргументы явно оценил. – За каким хреном тебя сюда принесло?!

– Да что ж ты все заладил: принесло да принесло… Можно подумать, меня спросили! Умерла я! Вот просто умерла, и все. И вместо райских кущ, положенных мне, уверена, за долгую и праведную жизнь, угодила вот сюда. К вам. В этот филиал ада!

– Что?

– Что – что? Сомневаешься, как вот это ваше все смотрится со стороны? Вариантом преисподней, да! Да еще и с каким-то там инфернальным ужасом, ползущим от моря, в качестве вишенки на торте… – Не знаю уж, как Ольга смогла заставить собаку передернуть плечами, но вышло это очень по-человечески и очень карикатурно.

– Так ты потому не хочешь возвращаться? – неожиданно уточнил Раск. – Из нашего ада?

– Не хочу?! – взвилась та. – А куда? И как? Может, подскажешь, умник?

«Умник» притих и явно задумался, чем я и воспользовалась:

– Слушайте, – влезла я в перепалку в надежде хоть чуток их угомонить, – а не обсудить ли нам все эти подробности как-нибудь в другой раз? Когда момент окажется более подходящим? Между прочим, уже больше часа прошло, как гости там одни остались! Даже думать не хочу, чем они сейчас заняты, особенно если магик уже в себя пришел.

И поскольку возражений ни у кого не нашлось, добавила:

– А сейчас давайте по-быстрому соберем, что нам здесь нужно, пока кто-нибудь особо ушлый и от этого погреба ключ не нашел, да идем уже.

Раск чуток подумал, кивнул и без лишних разговоров шагнул к полке с сырами – выбирать подходящий в дорогу. А я прислонилась к бочке и перевела дух, еще не вполне веря, что все обошлось.

– Темпераментный, однако… – с совершенно загадочным выражением хмыкнули рядом со мной.

– Я все слышу! – откликнулся наемник, выбрав небольшую круглую головку, запихнув ее в мешок и направляясь к низкой балке, где были подвешены колбасы.

– Вот и слушай на здоровье, тоже мне напугал. Глядишь, ума хоть чуток наберешься… – Ольга тем не менее замолкла и, гордо развернувшись к нему хвостом, улеглась возле бочки. Но, характерно потянув носом, переползла поближе к недоеденной колбасе и… принялась с аппетитом ее грызть.

– Эй, ты чего? – потрясенно уставилась я на нее. – Прекращай, ты же не собака, в самом деле!

– Не могу, – с озадаченным видом выдала та. – Кажется, это сильнее меня. И знаешь, ты у него из торбы ту колбаску, которая колечками, лучше вытащи. Не очень она. А вместо нее возьми еще парочку из связки, что прямо за окороком…

Раск так давился хохотом, пытаясь все же сохранить тишину, что думала, икать начнет.

– Боги!.. Во что я вляпался!..

– Тебе видней, – пожала я плечами, поменяв-таки нам колбасу и открывая вход. – Пошли уже, если готов. И побыстрее. А то у меня предчувствия какие-то нехорошие.

Глава 10

Эрависцев мы перехватили уже довольно далеко от той комнаты, где их оставили. И нет, совсем не чудом, сработал вполне себе трезвый расчет. Прикинув, куда именно потянет мага, вернись к нему уже силы, я предпочла сделать крюк, но подойти к покоям Искелана с той стороны, где был шанс пересечься с ними, если что. Тем более что и крюк-то вышел не слишком большим – жилое здание в Ахельнском замке, то самое, что когда-то отапливалось сложной системой воздуховодов, приспособленных сейчас для совсем других целей, огромным было никак не назвать: два недлинных крыла по три этажа каждое, не считая подвального, и примыкающие к ним кухни с погребом. Выписывать крюки оказалось особо негде, и успели мы вовремя.

– Извините, гости дорогие, но без провожатых тут лучше не надо, я предупреждала. – Наша компания, внезапно появившаяся из-за угла, стала для них настоящим сюрпризом. Особенно когда Ольга еще и образцово-показательно оскалилась, порычав.

– Думали, – пожал плечами эрависский князь, – не случилось ли с вами чего. И не удастся ли чем помочь.

– Ну разумеется, – не стала я спорить. – Только давайте все-таки вернемся, раз уж не случилось и не удалось.

– Любимая собачка, да? – подключился к беседе маг, выглядывая из-за княжеского плеча – ширина прохода не позволяла им встать рядом. – Это ж та самая, что вчера явилась к ужину в твоем платье?

– Да, – ответила я сразу на оба вопроса, стараясь не показать, насколько удивлена тем, что и магик ее тоже узнал. Звезда вечера прям, хотя я для этого, конечно, хорошо постаралась…

– И как зовут?

– Тень, – не без труда вспомнила я. – Тень ее зовут.

– Это потому что серая?

– Это потому что тихая. Является словно ниоткуда и… ест.

Что в основном колбасу – уточнять не стала. Лишнее. А Ольга в подтверждение еще раз весьма убедительно показала зубки.

– Н-да. Ну, давайте возвращаться, что уж. – Маг тоскливо глянул в тот конец коридора, откуда отчетливо и заманчиво тянуло силой, развернулся и пошел обратно. Да и князь упрашивать себя не заставил, вполне мирно перешагнув обратно порог комнатки, откуда хотел удрать, и заняв ровно то же самое кресло, что и раньше.

– Итак, – начала я, устраиваясь напротив, – новости у нас сейчас следующие…

И замолкла, пытаясь сообразить, что им можно говорить, а чего категорически не стоит. Князь к заминке отнесся с пониманием – не зря с самого начала сообразил, что полных сведений не получит ни за что. А потому и торопить меня даже не пытался, зная, что бесполезно.

– Новости такие, – повторила я, наконец решившись. – Отец и мэтр Искелан живы, добивать их точно никто не собирается, по крайней мере сейчас. Наоборот даже, озаботились поиском прислуги им в помощь. Ваших всех тоже разоружили, загнали в покои и закрыли там, но покормить не забыли. Что при этом сказали и как заставили успокоиться – не знаю.

– Аскельд? – уточнил главное князь. – Он закрыл?

– Конечно. Тут мы не ошиблись. В Ахельне сейчас хозяйничает он.

– Нас ищут? – А вот это уточнить он предпочел у Раска.

– Ищут, – откликнулся тот. – В том числе и мои люди – те, кто еще не успел упиться в хлам. Но… Как бы это сказать…

– Ищут обычным путем, – пришла я на помощь, догадавшись, о чем он. – О вторых коридорах братец до сих пор не в курсе и, видимо, решил, что в суматохе и под прикрытием чар ускользнули мы в обычную дверь.

– Князь ему об этом не рассказал? – Гость неопределенно повел рукой вокруг.

– Нет.

– Почему? – Удивление вышло совершенно непритворным.

– Да откуда ж мне знать? Но что не рассказал – точно. Мэтр Искелан как-то упоминал.

– А вас, господин наемник? – Эрависец опять развернулся к Раску. – Лично вас? Тоже ищут?

Тот лишь пожал плечами. Молча.

– Кстати, – оживилась я, сообразив, что эта мысль отчего-то не приходила мне в голову. – А если, господин Раск, вы вдруг объявитесь? Кому ваши люди станут подчиняться?

– Мне. Но убеждаться в этом все равно не советую.

– Почему? – Для меня оно и в самом деле было важно – расплывчатый до сих пор план нашего побега начал обретать очертания. Которым очень не хватало наемников, по-прежнему продолжавших выполнять приказы Раска.

– Слишком много всего уже знаю. – Теперь плечами он пожал в мою сторону. – Из того, что знать не следовало бы.

– Боюсь, он прав, – поддержал князь, в свою очередь пристально меня изучая. – Если господин Раск опять объявится, его просто прирежут, невзирая на тех, кто будет или не будет ему подчиняться. Или не просто. А сначала порасспросят, как это он умудрился так ловко потеряться. И где именно. Уверена, княжна, что готова подарить им свои тайны?

– Не уверена, – буркнула я, уверенная зато, что ехидный смешок прямо в голове мне не послышался – Ольга, чтобы улечься, выбрала темный уголок возле двери, откуда отлично просматривалась вся комната. – Ладно, считайте, поняла. Хотя это здорово облегчило бы нам попытку выбраться отсюда.

– Чем? – прищурился князь.

Я опять примолкла, раздумывая, говорить или нет, но в итоге решила, что поделиться стоит. Не вынесем же мы дорогих гостей отсюда в карманах? Посвящать их в планы побега все равно придется. Как и рассчитывать на их добровольное и посильное участие в них.

– В общем, я берусь без проблем провести вас отсюда в конюшни. В свете двух бочек пива, что сейчас разливают по глоткам гарнизона и челяди, о конюхах нам можно уже не беспокоиться – вряд ли они теперь помешают выбрать и оседлать там кого захочется, хоть даже самих себя. Остается одно – проскочить потом ворота и воротный мост, не собрав спинами все арбалетные болты, какие найдутся в Ахельне. И помощь господина Раска в этом деле оказалась бы бесценной. Особенно если в охране возле ворот по-прежнему его люди.

– Уверен, что уже нет, – резко откликнулся тот. – Убрать их от входа и заменить на более преданных Аскельду должны были первым делом. Как раз потому мои наемники теперь по покоям и шныряют, пытаясь нас разыскивать, а не караулы несут.

– Н-да, похоже, – вынуждена была я согласиться. – Но вот что еще мне вдруг подумалось… Как бы те ворота вообще не закрыли, если мы досидим здесь до ночи. А?

– Возможно, – теперь очередь соглашаться пришла Раску. – Да, очень даже возможно. Я бы на их месте уже закрыл, особенно в свете тех самых двух бочек пива.

При очередном упоминании злополучного угощения магик, потративший массу сил, невольно сглотнул, и Раск намек понял – развязал снятую с плеч и поставленную у ног торбу, вытащив из нее сначала сыр, а затем кусок окорока:

– Думаю, вам тоже стоит перекусить. Но хлеба нет. Не получилось прихватить.

– Не страшно. – Князь сам, не чинясь, передвинул свое кресло поближе к столу, куда наемник, убрав пару книг, выложил припасы, и с энтузиазмом потянул из золоченых ножен у парадного пояса столь же парадный клинок, со сплошь усыпанной каменьями рукоятью. Впрочем, мясо нарезать даже такое сгодится.

– А может, их уже закрыли? – поднял он на меня глаза, когда я принесла и поставила на стол заранее приготовленный еще для Искелана кувшин разбавленного вина.

– Нет. Если бы закрыли, мы б наверняка услышали, уверяю вас. Весь город услышал бы. Подозреваю, как раз потому этого до сих пор и не сделали – настораживать народ явно не хотят. Но поторопиться с тем, чтобы покинуть Ахельну, определенно стоит. Еще до темноты, когда их закроют уже наверняка.

– Пожалуй. – Раск тоже составил гостям компанию, начав разрезать остро пахнущую сырную головку. – Особенно если поймут, что найти нас не выходит и, скорее всего, уже не выйдет.

– Да, резон есть, – согласился князь, с виду гораздо более занятый не размышлениями о побеге, а придирчивым выбором, с какой стороны от окорока отрезать себе ломоть.

– Так что вы предлагаете, княжна? – Раск глянул под ноги, где уже старательно крутилась собачка, и бросил ей кусок сыра, подхваченный той прямо на лету. Сам, похоже, здорово удивившись тому, что сделал.

Теперь хмыкнула уже я – так, чтобы кто надо это точно услышал, несмотря на чавканье. И лишь потом приступила к изложению плана:

– Сейчас закончим с перекусом и… В общем, к лошадям я вас проведу так, что никто не увидит. Точно не увидит, не кривитесь, князь. Где лежит сбруя и все остальное, тоже покажу, да и господин Раск это знает. Возможно, даже своих собственных лошадей получится забрать – обслуги в денниках наверняка нет, да и охрана вряд ли что-то там теперь охраняет.

Наемник кивнул, с аппетитом уничтожая уже второй кусок сыра и отпихивая ногой собаку, ворчавшую по этому поводу и вслух, и в головах у нас обоих.

– А дальше?

– А дальше как раз те самые проблемы с воротами. Господин маг, – развернулась я к активно грызущему ветчину эрависцу – собачке и то на зависть. – Может, у вас какие идеи найдутся?

– Грм-хрм-бр… – пробормотал тот не слишком воспитанно и совершенно непонятно. Пришлось добиваться пояснений по-другому:

– Скажите, мэтр, вы уже в состоянии прикрыть нас невидимостью хотя бы на несколько минут? Просто да или нет. Кивните.

Кивать он не стал. Дожевал и ответил вполне внятно:

– Прикрою. Но именно что на несколько минут, не больше. А вот грохот копыт по доскам моста – нет. Сами понимаете, княжна, это вообще невозможно. И вряд ли там все упьются до полной глухоты.

– Дальше – моя забота, – вмешался Раск. – Есть кое-какие мысли, но рассчитать нам все придется до мгновения.

– Что вы задумали, господин наемник? – насторожилась я.

– Выбить клинья из-под мостовых цепей – у них есть пара секунд холостого хода, прежде чем начнет подниматься сам мост. Вот за эти пару секунд вам и придется его проскочить, под прикрытием лязга.

– А вам? – Эти его рисковые идеи только добавили мне настороженности.

– А мне потом придется вас догнать.

– Нет! – выпалила я даже быстрей, чем успела все обдумать, – словно толкнуло что-то. И князь тут же уставился на меня непроницаемым змеиным взглядом. – Плохая мысль.

«Дура!» – раздалось в голове, на этот раз безо всяких смешочков. И теперь уже я ногой начала искать под столом собаку, чтобы пихнуть. Какого черта, в самом деле?! Только ленивый на меня сегодня не орет! Причем по любому поводу.

– Я прикину, как сделать ее получше, княжна. – Раск в лишние споры предпочел не вдаваться. – Но по-другому все равно не выйдет.

– Что ж, – пожала я плечами как можно равнодушнее – чтобы исправить собственную оплошность и отвлечь от нее внимание князя, – тогда осталось выяснить, насколько безопасно будет бросить тут отца и мэтра. И за каким… зачем Аскельду вообще это все понадобилось? Как я знаю, наследства его лишать никто не собирался.

Я подозрительно покосилась на гостей, почти не сомневаясь, что они все-таки приложили к этому руку – слишком уж выгодно для них все складывалось. Особенно в свете слегка изменившихся планов на меня не только как на будущую мать эрависского внука, но и как на внезапную и очень удачную наследницу.

– Ему нужны были вы, княжна, – ответил мне, как ни странно, Раск. Тоже подчеркнуто равнодушно. – Здесь, в Ахельне, многие в курсе этого. Как и того, насколько против он был вашей свадьбы… не с ним.

– Я-а-а?! – удивление прорвалось у меня как-то слишком уж громко. А Ольга, наоборот, обиженно замолкла, получив в бок мягким сапожком – не так уж и символически, кстати. – Но он же мне брат?

– Нет, не брат, – качнул головой, включаясь в беседу, князь. – И как раз он-то наверняка всегда знал, что общей крови у вас нет, собственная мать не могла ему не сказать. Да и отец твой тоже знал. Просто слухи, что Аскельд его бастард, были выгодны – так его скорее признали бы за преемника Бешеного князя.

– А потом ему это больше мешать стало – когда выросли вы, княжна. – Раск не постеснялся его перебить. – Ведь Ахельну он мог получить и как ваш муж, что оказалось бы даже надежней. Да еще и вместе с вами.

Наемника одарили очередным пристальным взглядом, и мне здорово захотелось пнуть уже его – чтоб думал, как и с кем говорит, и не слишком забывался. Глупым князя было никак не назвать, правильные выводы тот умел делать мгновенно:

– Похоже, дело как раз в этом – что надежнее. Но не теперь. Сейчас этот брак здесь уже не приняли бы ни при каких условиях. Север слишком не любит инцесты, чтобы согласиться даже на такой вариант.

– Да. – Раск, поскольку дотянуться до него у меня не вышло, продолжил изображать с эрависским правителем равного. И, что самое странное, получалось это у него настолько естественно – залюбуешься. – Вот потому, княжна, отец и счел за лучшее убрать вас отсюда подальше и побыстрее – слишком уж приемный сын на вас засматривался. А тот, видно, очень этого не хотел.

«Ольга, – взмолилась я, не удержавшись. – Прости! И скажи хоть ты ему, чтоб не забывался!»

Ответом меня не удостоили, но, судя по тому, как дернулся у наемника глаз, в просьбе тоже не отказали. Жаль, не сильно оно помогло, нарываться тот продолжил как ни в чем не бывало:

– И вряд ли его воля изменится сейчас. Особенно сейчас.

«Что он несет?! – Не то чтобы я спрашивала, скорее просто возмущалась. – И зачем? Дело же не в этом, а в Сердце Севера, мы сами только что слышали…»

Тем не менее ответ все-таки получила:

«Как ни странно, но вот он точно знает, что именно и кому нести. В отличие от тебя, привыкшей болтать первое, что в голову придет!»

Наемник же тем временем продолжал болтать. Видимо, второе, из того, что пришло ему в башку:

– Хотя если Аскельд потом сумеет убедить Бешеного князя, что просто потерял голову… И не успеет к тому времени наделать непоправимых глупостей… Да, думаю, возможность примириться у них еще есть. Особенно если и договор с вами будет соблюден – княжну Эрависса все-таки получит и увезет.

«Кажется, знаю уже, за что его хотели пристрелить! – Я едва сдерживалась, чтобы не вмешаться. Нашел себе бессловесную овцу! – За длинный язык!»

«Или все-таки не его? – На этот раз Ольга ответила вполне мирно – долго злиться она вообще не умела. – Может, кто-то решил избавить Ахельну от яблочка раздора? А?»

«Так и без того, считай, избавились – прям сегодня и уехала бы… – Я едва удержалась, чтобы не пожать плечами – смотрелось бы оно не менее странно, чем стиль общения наемника. – Ладно, пора сворачивать эту болтовню».

Князь, похоже, мои мысли прочитал:

– В любом случае задерживаться нам здесь не стоит. Никому из нас. – Он опять воткнул взгляд в наемника словно нож. – Обсуждать надо, как мы будем это делать, а не почему.

– Так второе в обсуждении и не нуждается…

И вот после этого терпение эрависский правитель все-таки потерял – нехорошо прищурился, явно собираясь поставить Раска на место, но я успела влезть в малюсенькую паузу, которая понадобилась ему, чтобы набрать для этого воздух:

– Кажется, я тоже кое-что придумала… – И развернулась к магу: – Мэтр, вы как насчет напустить туману?

Тот глянул на меня чуть ли не с укоризной – словно приготовился к хорошему развлечению, а я ему весь спектакль испортила. Хотя, может, и в самом деле приготовился – понаблюдать, как их князь будет раскатывать наемника в лепешку. Вот только у меня на Раска были другие планы, и дарить его шкуру дорогим гостям в них не входило.

Но это хищное ожидание во взгляде магика заставило внимательнее присмотреться и к нему, чего я до сих пор не удосужилась сделать – слишком старательно и слишком умело тот уходил от любого внимания, слишком ловко прятался за спину своего нынешнего патрона, сливаясь с его тенью. Он даже внешне был похож – такой же сухой, поджарый и белобрысый. Правда, ростом сильно пониже князя, а волосы предпочитал заплетать в тугую косу – как и большинство из тех, кто магического дара не скрывал. В общем, два сапога пара. Как на подбор.

– Так что там насчет тумана? – вернулась я к насущному. – Может у вас уже такое получиться? Отдохнули?

– Да, – он тоже словно встряхнулся, – но только если вместо невидимости. Я все еще не в том состоянии, чтобы вытянуть и то и другое. И зачем вам это, княжна? Прокрасться по мосту в любом случае не выйдет, там неснимаемые сторожевики навешаны, обойти их никакой туман не поможет.

«И все-то он знает, и все-то он заметил»… – проворчала Ольга, причем не только у меня в голове, но и вслух, по-собачьи.

– Даже не собиралась никуда красться, – ответить я предпочла магику. – Но вот немного паники и неразберихи под пологом внезапного и непроглядного тумана нам бы здорово помогли, да?

– Помогли, – поддержал меня князь, наконец отвлекаясь от Раска и тоже оборачиваясь к магу.

– Так… – в раздумье протянул тот, – так-так-так… Но тогда можно обойтись и без тумана. И даже сил особо тратить не придется – достаточно будет чуток подковырнуть одно из заклинаний вашего мэтра…

«Паника, говоришь? – хмыкнула Ольга, тоже явно что-то задумавшая. – Между прочим, в этом плане и у меня есть что предложить».