Текст книги "Возвращаться – плохая примета. Том 2"

Глава 8

Маргарита

Я сидела за столом как на иголках. Вот вроде бы все хорошо, и травки помогли, и Ситтариэ вовремя прибежала, чтобы помочь мне одеться и причесаться, а все равно на душе свербит. Хранительница даже не ругалась, вздохнула тяжело и посмотрела, как на полную идиотку. Потом ласковым голосом добавила:

– Вот так у волшебников и появляются странности – разок забудешь охранку наложить, пару десятков лет заикание обеспечено…

А на Врана просто совестно смотреть – не соратница, а просто кисейная барышня какая-то. Второй раз ему сапоги уделала, да и вообще. Здешние леди вот как госпожа эт Бирук – прекрасны и невозмутимы. При этом они всегда блюдут свою выгоду, а я так, недоразумение какое-то…

От самокопания меня отвлек герольд – начал зачитывать награды, положенные нам за беготню по степи. О, а вот это новость – значит, Врана отправляют подлечиться, а меня ему в качестве личной медсестры презентуют?

В голове закрутились непристойные картинки: красотки на высоченных каблуках, в белых халатиках, обрезанных до предела.

Так, кажется, сейчас кому-то будет больно!

– Ой! Я совсем забыла о волшебном пламени!

Врана в один миг обвила стальная лента эмоций и, его скрутило, словно от резкой невыносимой боли. И не только его! Все мужчины, присутствующие в зале сморщились, стиснули зубы, а кто-то даже упал в обморок!

Я быстро выдохнула и послала всем волну спокойствия и умиротворения. Мужчины успокоились, недоумевающие дамы заулыбались, расслабились и потянулись к десерту.

Хранительница строго на меня посмотрела, того гляди пальцем погрозит. Меня понесло. Я отправила ей смешинку и, суровая дама начала давиться от смеха прикрывая рот салфеткой.

Любопытному министру я добавила беспечности, чопорной даме слева – желания, и понеслось! Убегала из столовой огородами, скрываясь за высокими спинками кресел.

Вран выбирался, следом чертыхаясь не по – детски. Так ему и надо! Не будет меня скромную обижать!

В коридоре Вран меня все же догнал, притиснул к стенке, и выдохнул прямо в ухо:

– Что ты творишь?!

– А что такое? – Подняла я на него удивленно – наивные глазки. Даже приоткрыла рот для пущего эффекта, за что и поплатилась.

С утробным рыком он впечатал меня в стену и прижался губами к губам.

– Мммм, – какой он вкусный!

Я просто висела, облепив Врана как водоросли морской камень. Руки блуждали в его волосах, растрепав тщательно стянутый хвост. Ноги сжимали его бедра и если бы не довольно узкая мантия, я бы точно скрестила лодыжки у него за спиной, вспомнив глупые фильмы.

Через пару минут совершенно ошеломительного поцелуя герцог меня отпустил. Одернул мантию, посмотрел с каким-то страхом и сожалением на мой рот и ушел, бросив на прощание:

– Отъезд послезавтра. Через час идем на рынок, закупить необходимое в дорогу.

Я буквально стекла по стене. Ноги не держали, губы ныли, нижняя даже лопнула и слегка кровоточила. Потрогав ранку, я посмотрела на красное пятнышко на пальце, облизнулась и, едва шевелясь, как древняя старуха поползла к себе – умываться холодной водой.

Вран эт Верис

Герцог, едва сдерживая гнев, шел по коридору. Полы распахнутого, словно в удушье камзола отлетали в сторону, меч бил по бедру, но он не замечал неудобства.

Как он мог! Как она могла! Хотя надо признать ее губы были так соблазнительны, так манили своей свежестью и наивностью. А когда между ними мелькнул розовый кончик язычка, голову снесло начисто!

Но он ведь не грубое животное! У нее было такое растерянное лицо, кровь размазалась у рта из лопнувшей губы. И ее огромные глаза, в которых можно было утонуть… Как он может поехать с нею в поместье? Принцы что, совсем не понимают, что его нельзя подпускать к женщине, тем более к этой?

Вран решительно свернул, прошел два пролета лестницы и через узкую галерею перебрался в апартаменты принцев.

Гвардейцы, стоящие на часах, подсказали, что Их Высочества в игровой комнате. Об этой модной новинке, ему все уши прожужжал новый камердинер. Вран решительно распахнул дверь, и увидел, как принцы, переглянувшись, пожали друг другу руки. Ульсоритас улыбался, Расколоритер хранил сдержанное молчание.

– Ваши Высочества, я слышал объявление об отправке меня в родовое поместье. Позвольте мне поехать одному.

– Нет. – Хором выпалили принцы.

– Почему? Леди Маргарита, конечно, тоже нуждается в поправке здоровья, особенно после сегодняшнего покушения, но у нее теперь есть свое поместье?

Принцы опять обменялись телепатическими взглядами и вперед выступил старший:

– Все дело в том, герцог, – выделил он голосом титул, – что у нас есть поручение, которое можете выполнить только вы и только с госпожой эт Солариэсс.

Вран недоуменно посмотрел на принца, бывшего ему едва ли не ближе родного брата. Его «Нас» прозвучало поистине с большой буквы.

Расколоритер прикрыв комнату с помощью медальона, выданного Хранительницей для подобных случаев, кратко описал Врану причины, побуждающие убрать его и Риту с линии огня. А также перспективы поиска короля в Северном море.

– Так что сам понимаешь, кузен, от этой леди тебе никуда ни деться.

– Признай хотя бы, что девушка неглупа и очаровательна, тогда твое путешествие пройдет куда веселее… – Добавил Ульсоритас со своей неподражаемой улыбкой. – К тому же она теперь баронесса.

Вран стоял, насупившись, понимая, что его загнали в угол. И все же выход есть – он тут же изложил его сиятельным родственникам. Можно взять с собой еще женщин. Ну хотя бы камеристку для леди, или там еще пару учениц травниц для практики…

Принцы его высмеяли:

– Зима на носу, какая практика для травниц? – Но все же позволили леди взять камеристку, приличия должны быть соблюдены.

* * *

Погруженный в раздумья Вран столкнулся с Ритой в коридоре:

– Я уже готова! – Прочирикала девушка, как ни в чем не бывало.

Мало, кто мог бы заметить легкое покраснение век, снятое холодным компрессом и натянутость улыбки.

Она плакала, – понял Вран, – из-за меня…Ему еще больше захотелось провалиться сквозь землю, но надо было идти, закупать в дорогу провиант, фураж, и разные необходимые мелочи.

Они вместе вышли из дворца, пересекли парк. За спиной Риты маячили Ситтариэ, и высокий гвардеец в форме. Сама девушка была в традиционной зеленой мантии, но волосы убрала под берет, а к поясу привязала кошель с монетами.

Вообще кошелей было два – один с медью на поясе мантии, другой, с золотом и серебром под мантией на поясе платья. Руима вручила увесистый мешочек своей ученице сразу после объявления о награде:

– Это на покупки. Считай возмещением от казны за то, что пришлось там оставить.

– Спасибо.

Рита не собиралась отказываться, ей было жалко и запасенных трав, и подарков герцога, и некоторых памятных вещей, оставленных в степи.

* * *

Для предстоящего пути нужно было выбрать лошадей и двуколку. Вран уже знал, что верхом Рита ездить не умеет, а пары уроков на корде маловато для длинного путешествия по осенней грязи. Конечно, можно было взять карету и лошадей из королевской конюшни вместе с конюхом, но Вран предпочитал пользоваться своим.

Ряды с лошадьми девушке были не слишком интересны, но она с любопытством рассматривала разномастные лошадиные морды, торчащие из денников и загонов. Слушала специфическую речь бывалых лошадников. Перебирала ремни на лотках с упряжью. Иногда, она легкими пассами проверяла прочность уздечки или направляла на торговцев волну приязни к Врану. Так что верховые лошади, двуколка и упряжь были куплены в рекордно короткие сроки.

Время шло к обеду. Герцог отвел лошадей к кузнецу – перековать и пригласил всех зайти в трактир перекусить. Трактир оказался обычным заведением, не слишком чистым, но уютным. Пол покрывали опилки, столы и скамьи были нарочито неподъёмными, а могучая стойка напоминала бруствер.

* * *

Присев за выбранный столик Вран еще раз оглядел зал. Да ему не показалось, здесь совсем не было южан, что довольно странно – половина верховых коней, особенно тонконогие красавцы для скачек привозились именно из Южных степей.

Подошла смирная девка в плотной одежде – похоже, из Южных провинций. Спросила, что будут есть. Меню в таких местах особым разнообразием не блистало и, уточнив что есть в наличии каждый выбрал то, что было ему по вкусу.

– Мясо жареное, много, лепешки и соус к ним. – Попросили Вран и гвардеец.

Девушки выбрали пирог с творогом, похлебку и яблоки в меду. Вино брать не стали – впереди был еще долгий забег по рядам.

Ели быстро. Вран аккуратно прислушивался к разговорам. Да многие торговцы так же зашедшие перекусить жаловались, что из Южных провинций совсем перестали прибывать караваны с лошадьми. Прочие вещи везут, и даже щедро – фрукты, пряности, тонкие ткани и чеканку. А вот лошадей, овец, оружия, не допросишься! К войне они там готовятся, что ли?

Гвардеец, тоже слышавший эти разглагольствования переглянулся с Враном и едва заметно кивнул. Герцог и не сомневался, что усатый, широкоплечий охранник – это еще и присмотр от тайной канцелярии. Значит, информация уйдет куда следует. Принцам он возможно и сам сумеет сообщить, или хотя бы Хранительнице намекнет.

Поев, все немного посидели, потягивая крепкий чай и вышли в солнечный денек.

Маргарита

От сытного обеда меня немного разморило, но герцог решительно заторопил нас к выходу из харчевни. Мы вышли и на минуту остановились, привыкая к яркому, почти весеннему солнцу, раскисшей грязи под ногами и специфическому шуму и запаху огромного торжища.

В это время года за ночь лужи уже схватывались прочным ледком, а грязь становилась проходимой. Но к обеду позднее солнышко и подтаявший первый снежок превращали рыночную площадь в хлябь, где запросто можно было потерять сапог. Самые продвинутые горожане обували котурны и вышагивали с важностью длинношеих жирафов. А нам приходилось изображать горных козлов, перепрыгивая с одних ветхих самодельных мостков на другие.

От загонов с лошадьми и лотками с упряжью Вран повел нас в ряды с мешками – овес, ячмень, горох, и прочее стояло на телегах, на прилавках, на расстеленных бычьих кожах и не струганных досках.

Ловкие торговцы хватали прохожих за одежду, пересыпая с руки на руку зерно и отруби. В конце ряда торговали мукой и жмыхом. Тут же стояли кувшины с маслом. Дальше виднелись ряды сластей и всяких южных вкусностей.

Вран методично выбирал фураж, запасался жмыхом для лошадей – нетяжело и питательно. Подумав, добавил к покупкам небольшой мешок муки, бутыль масла и разных круп.

Все кроме фуража укладывалось в тачку, которую толкал шустрый мальчишка – они тут так подрабатывают. Есть «корзинщики», есть «мешочники», а есть «возницы».

Мальчишки болтались у входов на рынок, предлагая свои услуги. Больше всего «корзинщиков» – в плетеные емкости хорошо укладываются и фрукты, и яйца, и мясо, а вот «мешочники», как я заметила, чаще толклись у лотков с тканями, нитками, книгами, обязательно демонстрируя чистую подкладку мешка.

«Возницы» – местная элита. Обычно это мальчишки постарше. Днем они возят товары за покупателями, а вечером – развозят на тех же тачках заказы по домам. Иногда так подрабатывают в свой выходной ученики пекаря или бакалейщика.

Вран выбрал «возницу» прямо у трактира. Выбрал не только потому, что парень был высок и плечист, а его тачка самой просторной. Он как-то особенно осмотрел весь ряд мальчишек, потом оглянулся на гвардейца и показал взглядом на крепкого парня в растрепанном тулупе. Гвардеец договорился о цене, а заодно продемонстрировал, что мы ходим с охраной, а стало быть попытка кражи или ограбления будет наказана незамедлительно.

Из «зернового» ряда мы перешли в «мясной», Вран набирал изрядное количество копченого и вяленого мяса, сухих колбас, сала и особые дорожные бифштексы – куски мяса, отбитые в тонкую лепешку, обваленные в специальной панировке из соли и пряностей. Каждый кусок упакован отдельно, в сухие водоросли. По вкусу что-то вроде сухой солонины получается. Можно и варить, и жарить и сырым есть.

Следующий ряд – молочный. Здесь Вран закупил несколько голов сыра. Я подумав взяла пресный творог, суну под пресс – получится вполне себе не соленый сыр. Хорошо бы еще яиц взять, но ведь не в поезде поедем.

Дороги тут прямо скажем разные, есть и королевские – мощеные большими плитами, а есть и проселочные – две колеи в грязи. Кто знает, какие из них ведут к поместью эт Верис?

Закончив с сыром, быстро перебежали в рыбный ряд. Тут взяли немного, и опять все соленое и копченое.

Правда тут я углядела склянки с рыбьим жиром, и прикупила его впрок. Им хорошо мозоли смазывать, да и для профилактики попить можно. Эту покупку я сделала на свои деньги – мне захотелось вновь собрать аптечку наподобие той, которую пришлось бросить у Южных Сестер.

В рядах с овощами и травами я увлеклась огромный выбор и возможность торговаться просто лишили меня последней сдержанности. Увидев, что я разговорилась с почтенным травником, держащим тут лавочку, Вран отошел прикупить всяческих орехов в меду, изюма и кураги, и еще каких-то лакомств. Должно быть сестре подарки готовит, да и в пути лишним не будет.

Конечно «собачьего корня» здесь не было, но я успешно прикупила кое-какие не слишком редкие травки, да еще интересную штучку – готовую основу. Этот травник, оказывается, специализировался на лечебной косметике. И придумал нейтральную основу для мазей – в нее достаточно капнуть отвар или эссенцию и можно использовать, все свойства отвара магически усилятся.

Попутно прикупила пряностей, перенюхав и перепробовав, почтив все, что было на прилавке. В итоге Ситтариэ меня оттуда утаскивала, тщательно отряхивая надушенным платочком. Кроме того, я набрала кучу полезных корешков в простом зеленом ряду – петрушка, сельдерей, южный имбирь и северный бадан – на любой вкус и кошелек.

Потом перешли в бакалею – Вран покупал смеси для чая, вино и мед в дорогу. Я же искала воск, прополис, спирт и уксус.

Глава 9

Продуктовые ряды были побеждены только глубоким вечером. Едва не валясь с ног, я благодарно посмотрела на гвардейца, предложившего нанять для дам портшез. Вран согласился и к кузне мы с Ситтариэ подъехали на плечах дюжих носильщиков.

Лошадей уже перековали. Мужчины быстро проверили работу, заплатили кряжистому мужику в кожаном фартуке и взяли в дорогу подков и гвоздей. Потом запрягли одну лошадку в двуколку и, усадив нас на кожаные подушки поехали следом верхом.

Ко дворцу мы подъехали уже в темноте. Выскочившие на встречу с фонарями конюхи приняли коней. Попутно они выслушали распоряжения герцога, получили пару монет в благодарность и вернулись в тепло конюшни.

Я им даже позавидовала. Мантия была зачарована, и неплохо сохраняла тепло, а вот руки и ноги у меня иззябли так, что одна мысль о подъеме по лестнице вызывала судороги. Ситтариэ выглядела не лучше. Медленно и печально мы двинулись к боковому входу, надеясь доковылять до покоев в относительной целости.

За спиной вдруг раздались крики, лязг железа и ржание коней. Подхватив юбки, мы развернулись и побежали к фонарю, горящему недалеко от конюшни. Гвардеец, сопровождавший нас на рынке, лежал на земле. Рядом с ним сидел, зажимая рукой рану и раскачиваясь из стороны в сторону молодой парнишка – конюх. Вран стоял над ним с обнаженным мечом и старательно вглядывался в темноту за пределами освещенного круга.

Мы подбежали. Тари не стала рвать оборку с грязной юбки, вместо этого вынула из кармана платок и перетянула парню руку повыше раны. Я тем временем осматривала лежащего навзничь гвардейца. Похоже, просто по голове стукнули. Темно, больше пока ничего не разглядеть.

Эх, мне бы сейчас ту штучку, что преподнесли принцы! Рассмотрев подарок, я хихикала, а сейчас жалею, что не надела.

Тонкий золотой обруч с россыпью мелких самоцветов был зачарован очень давно, никто не знал кем и когда. Он позволял видеть человека насквозь, не совсем рентген, но что-то похожее. Самое главное, этот обруч определял уровень повреждений, что значительно облегчало жизнь целителю – недоучке вроде меня.

К нам бежали какие-то люди и я, вспомнив о волшебном пламени, отправила им навстречу волну спокойной доброжелательности. Вран фыркнул, ощутив мои манипуляции, но продолжал зорко оглядывать окрестности. Почему-то только он замечал применение Благословения Династии, да еще Хранительница, но ей, наверное, по должности положено.

Люди приблизились – это оказались гвардейцы, совершавшие обход.

– Что случилось? – Закричал старший

– Нападение. – Холодно ответил Вран. – Лейтенант, помогите отнести раненых в тепло, и позовите травников.

– Слушаюсь господин капитан!

Гвардейцы скинули мундиры, уложили бессознательного товарища и понесли в казармы. Раненый парнишка встал, пошатываясь с помощью Тари и поддерживаемый с двух сторон смог передвигаться сам.

– Госпожа, скажите, с ним все будет в порядке?

– Конечно, не волнуйся, порез небольшой и чистый, – успокоила я девушку, и тут до меня дошло! – Это твой жених?

– Да.

– Он у тебя молодец! Видимо хотел предупредить герцога, вот и ранили. Наверняка получит награду от его светлости.

Ситтариэ улыбнулась сквозь слезы и принялась благодарить. Я жестом остановила поток красноречия и подошла к герцогу.

– Ваша Светлость, с Вами все в порядке?

– Это я должен у вас спросить леди.

– Со мной все хорошо, мы были в стороне. Что тут произошло?

– Засада. Вероятно, выслеживали меня, но мальчишка успел крикнуть. Я увернулся, камень прилетел в лоб гвардейцу. Нападавшие скрылись.

– Их было несколько?

– Ну кто-то ведь метнул в конюха нож. Метать одновременно нож и камень из пращи несколько неудобно.

– Вы правы. Хорошо, мы отделались легким испугом и большой шишкой, но мне завтра снова нужно на рынок. Придется ехать с большей охраной?

– Вероятно. Поедем сразу после завтрака, возьмем с собой телегу и пару солдат из выделенного нам отряда.

– Нам выделяют отряд?

– Конечно, герцог не может путешествовать в одиночестве, тем более сейчас.

Я тактично промолчала. И ежу понятно, что герцог, появившийся из небытия большая проблема для желающих получить его титул.

Разговаривая, мы дошли до лестницы, ведущей на второй этаж.

– Разрешите откланяться леди Маргарита, я должен доложить о происшествии их высочествам.

Мне ничего не оставалось, как только присесть в книксене.

Немного успокоившаяся Ситтариэ распорядилась на счет ванны и ужина в комнаты. Потом расчесала мне на ночь волосы и оставила одну. Девушка была счастлива – должность личной камеристки баронессы, а не просто леди изрядно поднимала ее в глазах дворцовой прислуги.

В ванну я забралась сама – не было привычки не замечать слуг, а потому я избегала их присутствия при купании и переодевании.

Лежа в теплой воде я наконец дала волю слезам. Страх потерять Врана был так огромен, что там, у конюшни, я затолкала его внутрь. Прикрыла светской любезностью и разговорами. Теперь он сломал все барьеры и истекал истерическими, сухими хрипами, сведенными пальцами ног, крупными мурашками и горькими всхлипами.

Однако услышав за дверью шум, я быстро успокоилась, вытерлась и закуталась в теплый халат поверх тонкой сорочки. И только потом выглянула в коридор: пара горничных выясняла, кто из них понесет чай лорду Жардиниусу.

Заметив меня девушки, тотчас умолкли, а я сделала вид, что шума не заметила, лишь попросила принести чаю мне. Горничные дисциплинировано присели в легких намеках на книксены и разбежались. Теперь мне стало понятно, какую броню дает этикет и долгая выучка!

Я поела сидя прямо на ковре из толстой овчины у огня. Еда была еще теплой и придавала сил, но суматошный день отзывался усталостью во всем теле. Волосы заплетать я не стала, бальзам Руимы позволит расчесать их и утром, а сейчас хотелось только спать.

Королевский дворец.

Глухой ночью в покоях ученицы Травницы бесшумно отворилась высокая деревянная панель. Из потайного хода выступила фигура в темной одежде и приблизилась к кровати. Сигналки развешанные Ритой перед сном молчали. Тень замерла около кровати, жадно всматриваясь в еле видные очертания лежащей девушки.

Плотные шторы были задернуты, угли в камине едва тлели. Убедившись, что Маргарита крепко спит, ночной посетитель приблизился к огню и почти неслышно добавил несколько поленьев из полупустой кованой корзины.

Пламя вспыхнуло, дрова затрещали, осветив неровным, колеблющимся светом ночного гостя. Стало видно, что это мужчина. Риту побеспокоил треск дров, она шевельнулась на постели. Незнакомец замер, переждав немного, затем приблизилась к кровати.

Девушка спала, свернувшись клубком, как привыкла в нелегком пути. Влажные волосы облепили шею, руки прятались в рукавах сорочки. Принц присел на край кровати, любуясь. Потом осторожно коснулся поцелуем руки и вышел так же бесшумно, как и вошел.

Вран эт Верис

С утра Врану было не по себе. Вечером он быстро и кратко доложил старшему принцу о происшествии, а также свои выводы о Южных землях. Принц, игравший с придворными в новую модную игру, выслушал даже как будто равнодушно. Рассеяно кивнул и углубился в построение очередной хитрой «лесенки».

Однако, когда герцог вернулся в свои покои, там его уже поджидала пара гвардейцев из особого отдела тайной канцелярии. И он мог не сомневаться, что у дверей леди Маргариты стоит подобный караул.

Выйдя перед завтраком к казармам, Вран отыскал командира, выделенного ему отряда. Познакомился и сообщил, что отправление завтра с утра:

– Сегодняшний день дается на подготовку. Часть расходов я беру на себя, а потому стоит выделить пару опытных сержантов для закупки необходимого.

Командир спокойно кивнул и обещал, что телега для покупок и два сержанта будут у конюшен сразу после завтрака. На чем и распрощались.

Рита завтракала у себя. Отхлебывая мелкими глоточками, горячий отвар шиповника она расспрашивала Ситтариэ, что модно носить леди в этом сезоне. Радостная камеристка перечисляла фасоны, цвета и модные штучки, а Рита размышляла, что невольно получила человека, о котором надо заботиться.

Камеристка заботится о леди, но и леди заботится о камеристке. Ситтариэ не собиралась в далекое путешествие в холодное время года. Поэтому теплых вещей у нее мало, и все они городского фасона – то есть довольно вычурные, а в пути нужны вещи неброские, не маркие, и удобные.

Хорошо, что вчера поутру Риту разыскал управляющий банком и сообщил, что для нее открыт счет, на который перечисляются доходы поместья за исключением налогов и платы управляющему.

Девушка тут же попросила снять со счета некоторую сумму. Вечером курьер с кошельком и распиской ждал ее у дверей покоев. Теперь Рита могла спокойно планировать более дорогие покупки. Ситтариэ уже сообщила ей, что господин герцог предоставил им крытую телегу для гардероба и личных вещей.

Список все увеличивался, к теплым вещам и пополнению медицинской сумки добавились кое-какие инструменты – ножницы, скальпель, шкатулка для туалетных принадлежностей, полотенца… Список все рос, и вскоре Рита заподозрила, что эта гора не войдет ни в одну телегу. Однако пора было собираться.

Девушки оделись, как и вчера – скромно, удобно, но в соответствии своему статусу. Камеристке полагались непременный передник и чепец, а леди было довольно меховой опушки плаща, вычурной прически и капюшона. Затянув шнуровки и застегнув фибулы, они вышли к конюшням.

Длинные здания белого камня напоминали Рите старинные галереи монастырей, виденные на фотографиях в родном мире. Полукруглые арки и резные ворота, украшенные накладками из бронзы удивительно сочетались с тюками соломы, запахом навоза и конским ржанием.

Вран уже стоял там, нетерпеливо похлопывая перчатками по руке. Роскошный плащ темно-серого цвета лежал на его плечах. Высокие сапоги на шнуровке охватывали ногу до черных штанов. Черный же камзол с серебряным шитьем выглядывал из складок полураспахнутого плаща. Рита исподтишка залюбовалась им и вновь подумала, что этот суровый герцог ей не по зубам.

Мужчина коротко их приветствовал, и представил новых гвардейцев охраны. Все они оказались не просто младшими сыновьями рыцарей и баронов, а опытными служаками уже получившими собственные поместья и титулы. Маргарита, успевшая чуть-чуть разобраться в местной иерархии поняла, что сегодня им выделили отряд спецназа. Да и количество оружия на поясах и перевязях охранников превышало стандартный набор «меч, кинжал, плеть» в разы.

На этот раз дам сразу усадили в двуколку, тщательно укутав ноги большим меховым покрывалом. Вран и четыре гвардейца ехали верхом. Сзади тащилась пара телег, крытых парусиной. Ими управляли люди, одетые как конюхи, но глазастая Тари разглядела у них длинные кинжалы и пошептала хозяйке, что скорее всего это не простые слуги.

Рита только вздохнула и постаралась сосредоточить свое внимание на «чистой» части города, в которую они направлялись.

Поездка началась с широкой мощеной камнем улицы с роскошными магазинами, что, в общем, было верно – благородная дама должна одеваться соответственно своему званию.

Дома здесь были двухэтажными. Наверху располагалась мастерская или жилье хозяина, а внизу собственно лавка. Стекло в этом мире было дорого, поэтому витрин не было. Их заменяли прикрытые решетками ниши с образцами товаров или модная новинка: намалеванные на кусках полотна картинки.

Вран входил в магазин первым, окидывал взглядом приказчиков и требовал принести конкретные вещи: плащи, платья, белье, аксессуары. Рита удалялась в обтянутые тканью комнатки и с помощью Ситтариэ примеряла.

Если покупка позволяла, девушка выходила в общий зал. Вран оглядывал, благосклонно кивал или отрицательно качал головой. Ожидающие приказчики паковали покупки, и они дружной толпой перемещались в следующий магазин.

Сначала Маргарита была в недоумении – Вран ни разу не вынул из-за пояса кошель, и ее попытки расплатиться пресекал одним тяжелым взглядом. Неужели продавцы стали меценатами? А потом сообразила, увидев, как Вран подмахнул некую бумагу – в каждом посещаемом ими магазине у герцога эт Вериса был счет.

– Вран, – зашептала она, отойдя с ним к краю прилавка, – я верну деньги вечером, хорошо?

– Миледи, я должен вам больше чем стоимость этих тряпок. Прошу вас не оскорблять мою честь подобным предложением. – Заявил герцог, состроив самую неприступную физиономию. – Кроме того, вашим гардеробом озаботилась Ее Величество, часть счетов будет отправлена королевскому казначею.

Рита едва не заплакала: да что же это такое! Да колода же ты бесчувственная!

Она едва удержалась от сердитого фырканья, неприличного для леди, и баронессы. Ей снова захотелось причинить ему боль, хотя бы наступить на ногу! Вран тут же скривился, а потом склонился в вежливом поцелуе к ее руке.

Маргарита

Ой! Опять! Все, слежу за собой и не раздражаюсь, не раздражаюсь. Повторяю, как мантру, вдруг поможет.

Ну и пусть он выглядит как король, а ведет себя как надутый индюк! Ну и пусть цедит сквозь зубы «леди»! Все равно я его люблю! Вот!

Вокруг, на тонком плане, прошла разноцветная волна. Уставшие гвардейцы приободрились, приказчики заулыбались, а Вран нахмурился еще больше. Я быстро сжала ладони, удерживая поток эмоций, стараясь отвлечься на товары, разложенные на товары.

Что ж, шопинг, так шопинг! Буду подбирать гардероб и мелочи, а заодно потренирую невозмутимую физиономию и светское равнодушие. Две высокомерные статуи в одном магазине, это будет забавно!

И все же я не выдержала ледяной вежливости: яркие ткани, тонкие отделки, очаровательные мелочи растопили мое недовольство. Я восторгалась безделушками из резного дерева и серебра, смеялась, наблюдая за прыгающей обезьянкой в алом жилете и феске с золотой кисточкой. И едва не расплакалась, когда Вран подсунул мне мешочек с любимыми орешками и черносливом.

Определенно мы гуляли по этим улицам так же весело, как по торговому кварталу маридов. И почти не замечали суровую охрану и суетливую камеристку. Пусть недолго, пусть на людях, мы были вдвоем.

Правда гвардейцам было не до веселья – они то и дело ловили за руки воришек, а пару раз даже намяли бока каким-то подозрительным личностям. Да и герцог не расставался с мечом и кинжалом, не смотря на собственные уверения в безопасности торговых улиц.

К вечеру мы все еле передвигались, телеги были загружены доверху. Из последних сил мы добирали подарки знакомым и полезные мелочи для себя.

* * *

В эту лавочку я заглянула, потому что очень хотела сесть. Ноги подгибались, а двуколка, тоже заваленная свертками, осталась в самом начале узкой и длинной торговой улочки.

На вывеске красовался сундук, но когда мы вошли внутрь, я поняла, что немного ошиблась – здесь торговали сумками. Переметные сумы и сумки для путешественников, красивые кожаные папки и кошели положительно радовали все мои органы чувств.

Глаза разбегались от расцветки и изящных форм. Нос обонял ароматы выделанной кожи и отдушек. Пальцы радовались разнообразию фактуры, уши мелодичным мелодиям музыкальных шкатулок, а язык различал оттенки вкуса крохотных драже, по местному обычаю предложенных приказчиком покупателям.

Врану работы здешнего мастера тоже понравились. Осмотрев выставленные образцы, он приобрел несколько красивых папок и шкатулок для документов и на подарки знакомым.

Я же, притулившись на узкой скамейке, рассматривала то, что оказалось ко мне ближе. Это был большой саквояж из кожи коньячного цвета. Широкая ручка, дополнительный ремень для переноски на плече, металлические скругленные уголки днища, все выдавало вещь практичную и надежную.

– Что это? – Спросила я хозяина лавочки.

– Это чемодан для инструментов, госпожа.

– Я хочу взглянуть поближе, – непререкаемым тоном сказала я.

Мастер протянул капризной леди желанный предмет. Внутри саквояж был сделан очень удобно – петельки для инструмента, пара отделений и карманов из толстой кожи, а главное – жесткая подставка для мелких и хрупких предметов.

– Ура! Это то, что мне надо, беру!

Взглянув на Врана, я увидела, что он не доволен – как же не дала поторговаться! Но он тоже устал, потому промолчал. Решив не затягивать, я рассчиталась за саквояж из своего кошеля. Благодарный мастер предложил в нагрузку изящную шкатулку с зеркальцем и гребнем – удобная в дороге вещь. Взяла до кучи и ее. Напоследок от души похвалила мастера и пообещала покупать сумки только у него.

– Благодарю вас, прекрасная госпожа. Увидите моего племянника, передавайте привет.

– Племянника?

– Кузьма сапожничать стал, но работает, как и весь наш род – с душой, – кивнул мастер на мои зеленые туфельки, которые пришлось надеть из-за отсутствия подходящей погоде обуви.

Ошеломленно раскланявшись с мастером, мы вышли на улицу.

Сгущалась ночь. Редкие прохожие спешили домой. Почти все несли с собою масляные фонари или огарки в металлических корпусах. Вран махнул рукой, подзывая гвардейцев. Мы поспешили во дворец, нигде больше не задерживаясь.