Текст книги "Жених для ведьмы"

Елизавета Соболянская
Жених для ведьмы

Герои

Инид Джовелин Зоэ – ведьма, вторая в шумном и многочисленном семействе

Аристид Кэллман Роже – воин из воинского рода. После провала и ранения в серьезной операции переведен на разовые заказы. Ведьма наняла его, зная, что семья стремится найти для него тихое местечко на время восстановления

Крэддок Лайон Роже – дядя Аристида, отвечает за телохранителей семьи Роже.

Дилея Алвенир Зоэ – мать Инид

Глава 1

Ведьма из хорошей семьи всегда окружена людьми. Открыла глаза – поверх одеяла сидит мелкий племянник, радостно стуча погремушкой по голове любимой тетушки. Сгрузила мелочь на коврик, зашла в ванную – почти сразу в дверь раздается стук и писклявое:

– Тетя Инид, мне расческа нужна! – от племянницы.

Вышла в кухню, чтобы выпить кофе – сестра или мама уже норовят усадить за стол, напичкать кашей или оладьями, а заодно и посетовать, что вот уже три года как закончила магакадемию, а мужа себе все еще не нашла!

Друзья ведут себя ничуть не лучше. Стоит собраться в таверне, и тут же начинают намекать, что приличной ведьме нужно хотя бы раз замужем побывать – “для приличия”.

– Да где вы слов таких набрались? – фыркала Инид, отбиваясь от предложений подруг и друзей “познакомить с хорошим парнем”.

Она не понимала настойчивости друзей и близких и, если честно – отчаянно мечтала съехать из огромного семейного дома куда-нибудь в тихое место.

Столичный особняк рода – шумный, дружный, изобильный – всегда ее радовал, но в какой-то момент Инид поняла, что ей нужна передышка. Сидя поздно вечером на кухне, девушка крутила в пальцах бокал легкого вина, прислушивалась к шуму наверху и грустила. Тут ее нашла тетка Дея. Крупная, рослая и совсем даже не ведьма – воительница, вышедшая замуж за ведьмака рода Зоэ.

– Грустишь?

– Шум надоел, – призналась Инид. – До защиты магистерской работы полгода, а у меня конь не валялся! Не успею с утра глаза открыть, тут же какие-то срочные дела. То бабушку к соседке проводи, то малышню на занятия доставь, то мама просит помощи в саду. И все обязательно знакомят “с очень приятными молодыми людьми”. Это что, заговор?

Тетка хмыкнула, пристально посмотрела на Инид и сказала:

– Почему бы тебе не съездить в поместье прабабушки Клэр? Оно отошло семье полгода назад, но у твоих родителей не дошли руки выяснить, что там и как. Развеешься, соберешь материал для магистерской работы и решишь, чего же хочешь ты сама.

– Поместье прабабушки? – Инид нахмурилась. – Не помню такого!

– Арис говорил, что там завещание с условием, и сроку на исполнение – год. Я не вдавалась в подробности, мальчишки как раз ловили виверну, – Дея махнула рукой и прислушалась к тому, что творилось наверху. – Ты можешь все узнать у матери. Извини, мне надо идти, кажется, дети нашли мой запас метательных кинжалов!

– Спасибо за хорошую идею! – Инид отсалютовала родственнице бокалом и задумалась. Звучало… хорошо. Завещание с условием среди ведьм не редкость. Кто-то желает, чтобы родня позаботилась о фамильяре, кто-то ищет преемницу, а кто-то просто желает раздать старые долги. Вот если бы ей предложили уехать совсем в глушь, в избу Амалфеи Болотной или Клареи Горной, она бы, пожалуй, отказалась. Но прабабуля Клэр была дамой утонченной, любила красивые платья, шляпки и зонтики. Значит, ее поместье, скорее всего, выглядит прилично и не требует ежедневного изгнания кикимор или каменных троллей. Научная работа, знаете ли, требует тишины и сосредоточенности!

Решено! Сунув бокал в мойку, ведьма поспешила в комнату матери. Дилея Алвенир Зоэ обычно проводила вечера в своей личной лаборатории, наблюдая за приготовлением зелий для фамильной аптеки. Увидев дочь, она приглашающе махнула рукой:

– Заходи! Сейчас убавлю пламя, и можем поговорить.

Инид забралась с ногами в огромное плюшевое кресло и залюбовалась тем, как ловко ее мать “дирижирует” сразу несколькими процессами. Их семья не зря жила в столице – матушка отличный зельевар, отец – артефактор. Дядя ведьмак, а его жена – воительница, способная скрутить взрослую виверну. Старший брат Инид пошел по стопам дяди и уже получил свой первый боевой меч, младшая сестренка делает успехи в зельеварении… Только она никак не может определиться, кем ей стать.

За плечами боевой факультет, курс зельеварения, курс амулетографии, рунного письма и начала артефактологии… Все с отличием!

И все же Инид не могла понять, чем же ей заняться, куда направить свои способности, а браться за мелкие подработки под крылом родни – надоело. Хотелось самостоятельности, определенности, куража. Она и за магистерскую работу схватилась только потому, что не знала, куда приложить силы. Да еще эти вечные попытки выдать ее замуж! Магистрат давал возможность уклониться от постоянных попыток сватовства под предлогом учебы. Хотя, если честно – не так уж это и помогало!

Только на прошлой неделе бабушка опять водила ее в гости к старой подруге, у которой “внук, такой чудесный мальчик”! Здоровенный лоб со шрамами на руках вонял псиной и жевал кусок вяленого мяса. Он занимался разведением бойцовых псов и сам недалеко от них ушел, получая от бабки команды:

– Поставь чайник! Принеси стул! Расскажи о себе!

Потом прислонился к косяку и простоял так полчаса, пока Инид пытались уверить, что именно о таком муже она и мечтала всю жизнь! Она тогда еле вырвалась – попросилась посмотреть “песиков” и смылась через заднюю калитку.

– Вот и все! – объявила мама и села в соседнее кресло.

Инид вынырнула из своих грез, улыбнулась и спросила:

– Расскажи про завещание с условием от прабабушки Клэр!

Мама, кажется, не удивилась. Возможно, сыграли свою роль гены прабабушки Клэр – она неплохо гадала на картах и хвасталась, что отец ее был цыганом.

– Как ты знаешь, прабабуля вышла замуж за хтангца и уехала с ним в его страну. Чтобы не бросать свой дом, она составила завещание с условием…

– Почему завещание-то? – изумилась Инид.

Прабабуля была вполне себе жива и активна. Даже замуж вышла в пятый раз!

– Да она старинный закон раскопала, – махнула рукой мама, – чтобы налог не платить. Раньше Хтанг считался чем-то вроде другого мира, и все, кто туда уезжал, оставляли завещание. Если через полгода не возвращались – бумага вступала в силу.

Инид глубокомысленно покивала. Ай да прабабуля! Таких тонкостей сама Инид не знала.

– Так что за условие?

– Условие… Поместье отходит первой невесте рода. Сама знаешь, у нас в брачном возрасте только ты…

У Инид зачесалась переносица – верная примета грядущих неприятностей.

– Не просто девице брачного возраста, а именно невесте? – уточнила ведьма.

– Невесте, – подтвердила мама, – в завещании указана просьба предоставить душеприказчику копию договора помолвки.

Инид нахмурилась:

– Так вы поэтому меня так старательно замуж пытаетесь выпихнуть? Чтобы поместье в семье осталось? – потом поразмыслила: – Не-е-ет, замуж вы меня с первого курса пихаете! А прабабуля только полгода назад уехала! Это она из-за вас такое условие в завещание внесла!

Мама просто развела руками, ничего не отрицая и не признавая.

Инид злобно пыхнула, сдувая с лица рыжий локон:

– И что будет, если я не выйду замуж?

– Через год поместье отойдет Академии. Они уже планируют, как устроят там полигон! – вздохнула мама.

– А сразу сказать не могли? – булькнула Инид, сложив на груди руки.

Ох, тяжело ей было держать свой норов в узде. Поколения ведьм и ведьмаков, разбавленные то свободолюбивыми цыганами, то меланхоличными северными воителями, то вообще неведомыми экзотическими личностями, пойманными на шабаше. Неизменным в семье Зоэ оставалось только одно – магический дар и рыжие волосы.

– Сначала пытались обойти условия, – махнула рукой мама, – потом тебя уговаривали, чтобы не обиделась… Но теперь ты знаешь, так что решай сама! Если за полгода женихом не обзаведешься – поместье уплывет на сторону. А у прабабули там точно немало интересного!

Сказав это, маменька отвернулась к своим колбам и ретортам, оставив насупившуюся дочь обдумывать новости.

Попыхтев и побросав по сторонам грозные взгляды, Инид взяла себя в руки и, пожелав родительнице спокойной ночи, ушла к себе в комнату и легла спать.

Но сон не шел.

Прабабуля Клэр была яркой личностью и умелой ведьмой. Жила в своем поместье, меняла мужей, гоняла внуков и правнуков, наезжала в столицу раз в два-три месяца, кутила со старыми подружками, наносила визиты по семейным делам и снова отправлялась в свой “Туманный лес”, загрузив летающую кибитку обновками и деликатесами.

Дом стоял вроде бы не в глуши, но и не близко к поселениям. Как уж бабуля умудрилась найти там столько мужей и почему с ними разводилась – этими мелочами Инид не интересовалась. Главное – прабабушка ее любила, называла своим солнышком, дарила полезные магические подарки и брала с собой в гости к таким же шустрым старым ведьмам, умеющим удивить маленькую девочку. Потом Инид подросла и занялась своими делами, а прабабуля и не навязывалась – внуков и правнуков ей хватало.

И вот теперь Инид может унаследовать этот самый “Туманный лес”, если… найдет себе жениха! Не обязательно же выходить за него замуж? Помолвку можно растянуть на десяток лет, а потом выйти замуж за другого… Только где найти мужчину, который согласится на фиктивную помолвку? А еще он должен вызывать доверие у ее семьи, не быть альфонсом и… согласиться поехать с ней в поместье. Хотя бы на первое время.

Инид трезво относилась к своим способностям. Да, она закончила боевой факультет и является довольно сильной ведьмой, но невозможно быть в напряжении двадцать четыре часа в сутки – нужно иногда спать, есть и бегать в кустики. Да и что ее ждет в поместье – неизвестно. Можно позвать с собой дядюшку-ведьмака или пару подросших племянников, но сейчас лето, родственники набрали заказов по отлову нечисти и редких животных, упускать контракты невыгодно. А ждать с поездкой до зимы не хотела уже сама Инид.

Она перевернула подушку, устроилась удобнее и принялась перебирать всех “отличных парней”, которых ей сватали. Тот не боец, этот пристегнут к маминой юбке. Другой откажется от поездки – у него научная работа “горит”. Четвертый потащит с собой всю родню, а что там творится – и Веда не ведает…

В общем, перебрав всех знакомых, Инид поняла, что ни один не годится на роль ее жениха. Вот никак! Зло побив подушку кулаком, она перевернулась на живот, обхватила подушку руками и пожаловалась прабабуле вслух:

– Пра! Ну ты и условие выставила! Где я тебе нормального мужика найду? Да еще такого, который в глухомань поедет?

С этим Инид и уснула.

Глава 2

Наверное, прабабуля услышала ее жалобы, потому что проснулась ведьма с весьма интересным решением в голове. Быстро вскочив, она привычно ссадила племянника на коврик и понеслась в ванную, наложив заклинание тишины – чтобы никто не помешал. Быстро умылась, оделась, причесалась и, прихватив сумку с документами и кошелем, выскочила из дома на улицу через черный ход.

Приличной девушке из хорошей семьи полагалось уведомить дворецкого, дождаться экипажа и чинно проехать на соседнюю улицу, миновав всю ее длину и две заставы. Пешком же на улицу Стражей можно было пробраться за две минуты – через переулок и два забора.

Отряхнув юбку и поправив растрепавшуюся косу, Инид чинным шагом подошла к большому дому, немного похожему на казарму. Тут обитал клан Роже. Они занимались охраной караванов и отдельных личностей, сопровождали дипломатические грузы и партии золота с рудников. В общем, воины, телохранители, стражи – все вместе. Клан большой, мужчин хватает… Почему бы ей не нанять одного из них в телохранители?

Ворота клана ожидаемо охраняли новички – тощие, неловкие подростки в слишком просторных коттах. А вот присматривал за ними опытный седоусый дядька. Увидев ведьму, он слегка поклонился и вежливо спросил:

– Кого-то ищете, госпожа?

– Хочу нанять телохранителя в дальнюю поездку, – ответила Инид.

– Я сообщу старшему, – снова поклонился дядька и открыл ворота. – Прошу вас, подождите в беседке.

Инид шагнула было к резному каменному строению, увитому виноградом, и хмыкнула:

– Простите, почтеннейший, но я лучше за воротами подожду для вашего спокойствия. В беседке мне делать нечего!

Страж еще раз поклонился и открыл ворота снова. Девушка вышла и присела на приступку кованой ограды. Беседка была устроена, как ловушка для магов. Ведьмы, конечно, не маги – принцип использования сил другой, но ее вполне могли там запереть и шантажировать семью или запросить выкуп. Подумаешь, глупая девочка сама пришла! Не-не-не, с этими вояками надо ухо держать востро!

Вскоре Инид с поклоном пригласили в дом. Там ее встретил еще один усач в легком кожаном доспехе.

– Доброго дня, сударыня, расскажете, кто вам нужен и зачем?

– Непременно, – улыбнулась в ответ Инид, – как только вы подпишете магический разговор о неразглашении!

– Ве-е-е-едьма, – одобрительно протянул усач. – Полагаю, в нашей ситуации хватит магической клятвы?

Ведьма, подумав, кивнула.

– Я, Крэддок Лайон Роже, клянусь, что все слова госпожи…

– Инид Джовелин Зоэ…

– Инид Джовелин Зоэ, произнесенные в этом доме, останутся тайной рода Роже.

Девушка подумала и кивнула, соглашаясь – этому представителю дома Роже придется как-то объяснять все исполнителю и начальству, так что пусть будет такая клятва. Дом Роже не болтлив.

– Мне нужен мужчина-телохранитель примерно на полгода.

– Охранять вас в столице? – усач проницательно глянул на ведьму.

– Нет. Я отправляюсь за наследством. Одна. Мне нужен компаньон, умеющий прикрыть спину и разделить ночное дежурство. Будет очень хорошо, если у него будут магические задатки, хотя бы минимальные. Амулетами я обеспечу.

– Что ж, обычно летом у нас разбирают всех свободных бойцов, но вам повезло, госпожа Зоэ, недавно большой отряд вернулся, и не все парни снова хотят наниматься в караваны. Желаете посмотреть?

– Желаю, – кивнула Инид.

Вообще, у нее уже был опыт найма охраны. Правда, тогда они с матушкой ходили в клан Дейтэ, и решение принимала старшая Зоэ, но все же Инид знала, на что следует обращать внимание.

Смерив ведьму взглядом, Крэддок Лайон предложил гостье посмотреть через небольшое окно на тренировочную площадку, а потом переговорить с кандидатами в переговорной. Инид согласилась. Да и кто откажется посмотреть на дюжину крепких полуголых мужиков, машущих мечами или копьями?

Оконце располагалось чуть сбоку, так что ракурс получался выгодный – плечи казались шире, оружие больше, а ноги… кто там смотрит на мужские ноги? Отметив для себя четверых кандидатов, Инид кивнула:

– Приглашайте их по одному.

Крэддок проводил девушку в небольшую гостиную, приказал подать чай и ушел. Минут через десять появился первый кандидат. Невысокий, гибкий и шустрый. Он улыбнулся, изящно поклонился, поцеловал ведьме ручку и перебросился с ней несколькими словами. Все было отлично, кроме… возраста. Мужчине на вид было около сорока.

– Благодарю, господин Роже, но нет, – со вздохом сказала Инид.

Воин не обиделся, еще раз поклонился и вышел. Ведьма с сожалением отпила чай. С таким спутником было бы весело и безопасно, но… ей нужно другое.

Вслед за невысоким бойцом вошел здоровяк. Инид и сама была рослой, но он возвышался так, что макушкой чуть не зацепил перекладину косяка. Широкоплечий, мрачный – кажется, он совсем не хотел сюда приходить. Просто постоял у двери минуту-другую и вышел.

За ним вошел очень похожий на здоровяка парень, только блондин.

– Айк Северен Роже, – представился он.

Инид посмотрела на него с интересом. Приятная внешность, веселый нрав и молодость идеально подходили под ее запрос. Вот только… На пальце блондина матово блеснуло родовое кольцо, надетое девизом от себя. Сердце красавчика занято. Вздохнув, Инид развела руками. Блондин тоже не стал скандалить, улыбнулся и вышел.

Потом был снова брюнет, но похлипче. Рыжий. Брюнет. Шатен с белой прядью. Брюнет.

За полтора часа ведьма успела познакомиться со всей дюжиной. Последним зашел Крэддок Роже:

– Выбрали, госпожа?

– М-м-м-м, – девушка подняла на усача смеющиеся глаза, – я их по именам и запомнить не успела… Скажу, что брюнет понравился, сколько их сюда зайдет? Так что дайте-ка их анкеты, я выберу… троих. А дальше пусть сами решают, кто с ведьмой поедет.

– Разумно, – согласился с ее решением Роже, – сейчас принесу бумаги.

Магические портреты научились закреплять на бумаге уже давно, так что через пять минут перед Инид высилась стопка из дюжины тонких папок. Имя, портрет, навыки, достижения, стоимость службы в день и в месяц. Впрочем, насчет цены можно было договориться.

Девушка быстро перебрала папки, отложила двоих, подходящих по возрасту и прочим данным, потом перебрала еще раз.

– Кого-то потеряли, госпожа? – вежливо осведомился Крэддок.

– Брюнет. Заходил вторым. Здоровенный такой. И мрачный.

– А, это, наверное, Ар, – Усач перебрал папки и вынул одну. – Вот он. Только боюсь, парень не согласится.

– Почему? – Инид стало любопытно. На портрете лицо молодого воина сияло улыбкой и задором, правда, плечи казались поуже.

– Загляните в папку, – посоветовал старик таким тоном, каким матушка Инид говорила “не хочу сплетничать”.

Ведьма заглянула. Возраст, навыки, дости… Хотелось неприлично выругаться. Надо же так вляпаться! Теперь понятно, как мальчишка с открытым лицом превратился в мрачного здоровяка.

Эту историю еще полгода назад обсуждали повсюду. Некий министр нанял охрану в четырех разных кланах и поехал по своим политическим делам в соседнее недружественное государство. Дела прошли благополучно, но на обратном пути на караван напали некие сущности. Магическое порождение Хаоса. Кто их призвал и для чего – было неясно. Но опытным путем было установлено, что на телохранителей они стараются не нападать. Поэтому бойцы взялись за руки, окружили караван и простояли так сутки. После чего колдовство развеялось.

Но путь на этом не закончился. Создания Хаоса так изменили долину, через которую ехал министр, что внутри нее прошло три года, а за пределами – три дня.

Выбрались из ловушки не все. Кто-то погиб от лап обезумевших или мутировавших животных, кто-то сошел с ума. Тех, кто вытащил его из долины, министр щедро наградил, а сам ушел в отставку и уехал лечить нервы в свое поместье.

Если Аристид Роже из тех, кто выбрался из ловушки Хаоса… почему он нанимается телохранителем?

Инид задала вопрос вслух.

– Парень вернулся совсем другим, – вздохнув, признался Крэддок. – Его подлечили, проверили на заражение магией Хаоса и поняли, что на охрану караванов он больше не годится. Слишком напряженно. Однако губить талант и решимость семья не желает, вот и предложили ему начать с малых заданий.

Ведьма задумалась. Воин, побитый судьбой – сложная кандидатура. Но, может, как раз он ей и подойдет?

– Позовите его, – попросила она. – Я кое-что ему предложу, и, если он откажется, меня устроит любой из этих двоих.

– Госпожа, – усач помолчал, подбирая слова, – вы… надеюсь… у нас не будет претензий от семьи Зоэ?

– Нет, – отмахнулась девушка, – семья знает, куда я еду и зачем. Мне нравится пугающий вид этого Роже. Боюсь, на месте не очень захотят меня видеть.

Сохраняя скептическое выражение лица, старый вояка вышел, и вскоре в комнату вошел Аристид Роже. Он так же молча встал у двери, но Инид вдруг поняла, что именно оттуда лучшая точка обзора на помещение и на нее. Она пристально рассматривала молодого мужчину, не спеша излагать свое предложение. Он так же пристально смотрел в ответ. Наконец ведьма решилась.

– Господин Роже, я еду, чтобы получить ведьминское наследство с условием.

У мужчины даже ресницы не дрогнули.

– Кроме обычных обязанностей телохранителя мне нужен от вас договор помолвки…

Брюнет развернулся, чтобы уйти.

– Да стойте же! Фиктивная помолвка на полгода! Это и есть условие наследования!

Мужчина нахмурился, и почему-то Инид поняла движение его губ.

– Нет, замуж я не хочу, жениха у меня нет, я не больна и не беременна! – отчеканила она. – Больше того, я уже лет пять отбиваюсь от потенциальных женихов и их деятельных матушек. Мне нужен человек, который ни в каком случае на мне не женится!

Аристид шевельнул бровью.

– Да вам-то я зачем? – пожала плечами ведьма. – Семья ваша куда богаче моей. Маг вы слабый, так что ведьма вам ничем не поможет. Подлечить я вас и так подлечу, вижу, что целители поработали неплохо, но в ауре дыр хватает. Если боитесь, что я буду к вам приставать – можем внести в договор пункт о том, что до свадьбы я храню целомудрие. А поскольку свадьбы не будет…

Мужчина слегка нахмурился и шлепнул губами, а Инид его почему-то опять поняла.

– Да, ваши кузены – или кто они вам – мне тоже подойдут. Но у них не такой устрашающий вид и меньше опыта. На территории Туманных земель бывают прорывы, поэтому я не хочу ехать туда одна.

Еще немного мимических движений заставили ведьму хмыкнуть:

– Я все равно туда поеду, даже если вы откажетесь. Семья желает знать, стоит ли поместье соблюдения условий. Нет, девиц брачного возраста у нас сейчас нет, но заключить договор помолвки можно и для шестилетней девочки, так что…

Роже постоял, молча глядя то в потолок, то на ведьму, и наконец медленно кивнул.

– Рада, что вы согласились, – позволила себе улыбку Инид. – Позовем законника и удивим родню? Или сейчас заключим стандартный договор, а помолвку оформим тайно?

Аристид повел рукой, словно ставя подпись, а потом “захлопнул шкатулку” руками.

– Значит, тайно, – довольно сказала девушка. – Зовите законника семьи, а завтра я договорюсь со стряпчим семьи Зоэ.