Текст книги "Отбор для короля драконов"

Сил уже совсем не оставалось, так что я просто упала в кровать, наказав Рузане разбудить меня пораньше – нужно обязательно прогнать номер еще несколько раз до конкурса.

Перед тем как заснуть, в голове промелькнула мысль, что зря я так много труда вкладываю в номер, который должен стать самым худшим на отборе… Какой в этом смысл? Но ответ уставший мозг подкидывать не стал – я погрузилась в сон.

Глава 5

Как бы я ни уговаривала себя, что мой номер должен стать худшим и волноваться совершенно бессмысленно, все равно очень переживала. Сердце стучало, как ненормальное, а в голове все время прокручивался самый худший сценарий: я падаю, и все надо мной смеются. Что может быть унизительнее?

Я ведь не привыкла к всеобщему вниманию. В академии все годы проучилась незаметной серой мышкой, даже не встречалась ни с кем – посвятила все время учебе, чтобы потом зарабатывать на жизнь. Насчет родителей надежд я не питала и понимала, что после обучения останусь совсем одна. Счастье, что меня поддерживала Ида, если бы не она, я бы не добилась всего, что имею сейчас.

Так что ни перед какой публикой я ни разу за всю жизнь не выступала, поэтому сейчас при мысли, что на меня одну будут направлены десятки глаз, дрожь бежала по телу. Хотелось просто заснуть и проснуться уже завтра, когда конкурс будет позади. Может, действительно притвориться больной?!

Номер я прогнала несколько раз – все время думала о том, как бы сделать его еще скучнее, но почему-то дорабатывала мелкие огрехи. Ничего страшного, королю этот танец точно не понравится, так что о своем выборе можно не переживать. Скорее, пора беспокоиться, что я станцую слишком хорошо – еле сдерживала себя, чтобы не довести его до идеала.

Других невест за все утро я так и не видела – даже завтракала одна в своей комнате. Все девушки, видимо, тоже готовились к конкурсу, который начнется ровно в полдень.

Рузана хотела начать мое преображение еще в девять утра, но я высказала жесткое «нет». Мне ведь только одеться и нанести легкий макияж. Волосы решила оставить распущенными. Так что хватит и часа.

В одиннадцать нас уже стали собирать в помещении за большим бальным залом – именно в нем установили широкую сцену, на которой нам предстояло выступать. Никаких финальных прогонов – сцену мы увидим, когда ступим на нее через узкую дверцу, ведущую из комнаты, где нас оставили ожидать начала конкурса.

Невесты, все очень нарядные и красивые, нервничали, кто-то шептал слова, видимо, повторяя песни, которые решили исполнить. Кто-то тренировал пальцы или делал разминку в стороне.

Зульфия, как я поняла, решила показать сцену из известной пьесы о девушке, влюбившейся в короля, но из-за того, что он уже был женат и отказался изменять любимой, решившей покончить с собой. Странный выбор для конкурса талантов, но, может быть, из Зульфии действительно получится хорошая актриса. Монолог, который она репетировала, выходил очень эмоциональным.

Мариша выбрала исполнение песни и тихонько напевала себе под нос мелодию, перебирая пальцами, видимо, считая строки.

Еще одна знакомая мне невеста Гулика точно будет что-то рисовать, ее пальцы сжимали набор красок и кисти. Наверное, мольберт вынесут сразу на сцену.

Вирата сидела напротив меня на диване, спокойная и собранная, по ее виду и одежде было совершенно непонятно, какой номер она приготовила.

Карина, кажется, тоже решила танцевать – она была одета в легкое струящееся платье с разрезами на подоле, так что при движении были видны ноги выше колен.

Примерно за полчаса до старта к нам зашел один из организаторов – мужчина в парадной ливрее – и приказал вытянуть из мешка листок бумаги. Жребий решили, видимо, определить не магическим способом, а самым обычным – и так даже честнее.

Зульфие выпало выступать первой, а мне – одиннадцатой. Номера остальных девушек я не запомнила.

Потом нам предложили камни иллюзий, через которые мы бы смогли увидеть все, что происходит на сцене. Кто-то из невест отказался – хотел лишние минуты порепетировать. Я же решила, что прогнать танец здесь точно не смогу и вместо лишних переживаний лучше посмотрю номера остальных девушек.

Так что взяла предложенный камень, сжала его в ладони, закрыла глаза и будто оказалась чуть в стороне от сцены в одной из зрительских зон.

Мне хорошо было видно как широкую сцену, так и короля, который сидел в первом ряду. Видимо, организаторы решили, что нам будет интереснее, если реакцию Джуика мы тоже сможем наблюдать.

Зрители уже собрались – придворные, министры, кое-кто из слуг и, конечно, его величество. Объявил о начале конкурса талантов тот же самый слуга в парадной ливрее. Оставшиеся минуты пролетели незаметно, и вот уже на сцену степенно вышла Зульфия в бордовом наряде.

Заиграла фоновая музыка, и девушка, прижав руки к груди, начала свой монолог.

Все же актрисой Зульфия оказалась неважной, по моему мнению. Слишком уж переигрывала, ей еще повезло, что героиня пьесы оказалась по характеру похожей на нее саму. Истеричные нотки в речи невесты иногда прорывались и казались в этом монологе вполне гармоничными.

Но в целом мне скорее не понравилось. И выбор этой сцены для конкурса талантов на отборе, и его исполнение.

После выступления Зульфию провели в зрительный зал, видимо, невесты позже смогут понаблюдать за конкурсом вживую, а не через иллюзию.

Второй выступила Мариша – она спела красивую романтичную песню вполне талантливо и заслужила теплое приветствие публики. Что показательно – Зульфие так никто и не захлопал, видимо, все пытались понять, а что это сейчас такое произошло.

Следующая невеста тоже выбрала песню и спела ее явно хуже, чем Мариша.

Четвертая и пятая невесты исполнили какой-то народный танец северных земель. Бедные, выбрали одно и то же, да еще и номера следовали один за другим. Девушка, выступавшая второй, выглядела очень обескураженной, но зато ей хлопали активнее, видимо, в желании поддержать.

Шестой на сцену вышла Карина в своем струящемся платье и застыла, присев на одно колено. С первых нот музыки я поняла, что сейчас начнется – соблазнение в чистом виде. Это была одна из тех мелодий, под которую лучше всего танцевать приватный танец для своего избранника, ну а Карина, видимо, решила посвятить его королю. Внимание остальных придворных, наверное, ее не интересовало.

Она не отводила от короля глаз, когда изгибалась всем телом, ложилась на пол и снова медленно вставала. Разводила ноги и делала волнообразные движения, что в ее платье смотрелось совсем непристойно.

Наблюдать за ней мне стало некомфортно и даже скучно, и я перевела взгляд на Джуика – вот уж кто наслаждался танцем напропалую! В его губах таилась легкая улыбка, глаза не отрывались от Карины, но сам он явно был расслаблен и сидел, откинувшись в кресле.

Снова перевела взгляд на невесту – она точно заметила реакцию короля. Улыбалась зовущей улыбкой только ему и не обращала ни малейшего внимания на остальную публику.

Кажется, я знаю, кто станет фавориткой отбора – и меня это полностью устраивает. Может, Джуик после такого танца отпустит, наконец, домой – развлекаться с Кариной очевидно намного интереснее, чем со мной.

Закончив танец, девушка еще раз многообещающе взглянула на короля и отправилась занимать место в зрительном зале. Джуик, к моему удивлению, и головы не повернул в ее сторону, он смотрел на сцену, куда вышла Гулика.

Слуги уже вынесли мольберт с холстом, который поставили так, чтобы зрители могли наблюдать за работой художницы. Девушка поклонилась публике и под негромкую музыку начала быстро рисовать.

Признаться, я еще никогда не видела сам процесс создания рисунка и с любопытством следила за невестой. Вот на холсте появился какой-то невнятный овал, который тут и там перечеркивали мазки. Пока выглядело непонятно и отталкивающе.

Но постепенно работа Гулики обретала ясность – она нарисовала темные глаза с длинными ресницами, высокий лоб, очерченные скулы, короткие волосы закрасила черной краской. Через мгновение я узнала это лицо – девушка рисовала портрет его величества.

Судя по взволнованным шепоткам из зала – короля узнали все. Сам он весьма благосклонно смотрел на невесту, стоявшую к нему спиной и рисовавшую по памяти. Видимо, она очень талантлива…

Быстрыми мазками кисти она нарисовала фон и отошла на шаг. Повернулась к зрителям и сделала книксен.

Джуик кивнул, признавая ее мастерство, и первым начал аплодировать – а ведь ни одной из невест он не хлопал.

Гулика презентовала этот портрет королю, и картину унесли, видимо, в комнаты его величества.

Следующей на сцену вышла незнакомая мне невеста, держа в руках две красные ленты. С первыми аккордами музыки она стала танцевать с ними, вращать, превращая их в невероятные фигуры. Смотрелось очень красиво, так прекрасно, что в какой-то момент меня кольнуло разочарование, что я так никогда не смогу. Хотя, если взять несколько уроков… Этому ведь можно научиться?

Номер пролетел на одном дыхании, а невесте аплодировали намного громче и дольше, чем остальным. Необычно и красиво – публику явно заворожил этот танец с лентами.

На данный момент хуже всех выступила Зульфия, и я уже стала переживать о своем собственном номере, ведь передо мной оставались всего две девушки.

Вот выступила с песней девятая – и на сцену отправилась невеста под номером десять, а меня попросили приготовиться к выступлению.

Медленно встала и отдала камень служанке. Поправила одежду и под взглядами невест направилась к дверце.

– Удачи! – крикнула мне Вирата, заставив обернуться.

– Спасибо, – я выдавила улыбку и отвернулась, нажимая на ручку двери.

Передо мной оказался тяжелый темно-синий занавес, за которым шло выступление. Пройдя вдоль сцены, я оказалась сбоку и смогла увидеть окончание номера из-за кулис.

Невеста поклонилась и направилась в зрительскую ложу, а через пару мгновений объявили мое имя. Воздух будто стал плотным и горячим. Я услышала свой тяжелый вздох в оглушающей тишине и сделала первый шаг на сцену.

«Только не смотреть в зал… Представить, что я здесь совершенно одна…» – шептала про себя, проходя на середину сцены и застывая с поднятыми вверх руками.

Заиграла мелодия, под которую я столько раз репетировала. И с первых же ее звуков я закружилась, слыша шелест своего платья. Затем короткие быстрые шаги и снова кружение. Прыжок и плавные движения руками…

Танец за прошедшие несколько часов я успела запомнить до малейших деталей и сейчас совсем перестала волноваться – двигалась автоматически, так, как уже делала много раз, но в то же время сейчас я танцевала словно впервые. Скорее душой, нежели телом.

В этот танец вылилась вся моя любовь к балету. И неважно, кто и что подумает, глядя на меня. В этот момент мы с танцем остались одни в целом мире…

Через несколько мгновений я поняла, что легко улыбаюсь танцуя. И не стала стирать эту улыбку с лица. Пусть!

Дорожка быстрых шагов на носочках – и прыжок. Снова кружение и теперь плавное шествование по сцене с медленными движениями рук под музыку.

Никаких новых элементов, все весьма однообразно. Не зря же это должен быть скучный танец…

Мелодия замедлилась, и я неторопливо опустилась на одно колено, закрывая глаза.

Все, номер завершен! Я сделала это!

Грянули аплодисменты, и я не стала медлить. Поднялась и поклонилась залу, бросив косой взгляд на короля.

Он не хлопал, но смотрел на меня так пристально, что мне стало неловко. О чем он думает и почему у него такой странный взгляд?

Одна из служанок провела меня в зрительскую ложу, и я заняла свободное место. Почему-то появилось нехорошее предчувствие… Неужели король раскусил мой план? Да не настолько ведь все прозрачно – номер выглядит вполне обычным, а вовсе не халтурным. У него нет никаких оснований заявить, что я пыталась увильнуть от исполнения…

Я так задумалась, что почти не запомнила несколько следующих номеров, но когда объявили имя Вираты, встрепенулась – было очень интересно, что подготовила эта неординарная невеста.

Девушка вышла на сцену спокойная и собранная. Поклонилась публике и заговорила:

– У меня, к сожалению, нет никаких особых талантов, поэтому я решила показать то, что умею делать с детства. А именно: свою магию.

В зале зашептались, бросая на нее недоуменные взгляды. Я тоже не понимала, как она хочет продемонстрировать свой дар – надеюсь, не убить кого-нибудь?

Вирата подняла руки, и вдруг воздух перед ней сгустился. У меня по коже и волосам пронесся вихрь, устремляясь к сцене. Окружающие заохали, пытаясь скрыться от пронизывающего ветра, а Вирата стояла на сцене, все такая же безмятежная.

Наконец ветер стих, а она продемонстрировала пульсирующий белый шар, висящий в воздухе, сантиметрах в десяти от ее ладони.

– Это квинтэссенция моего дара, – мило улыбаясь, объявила она. – Все, чего шар коснется, будет уничтожено. Невзирая на то, вещь это или человек.

Я ошарашенно смотрела на сцену. Вирата с ума сошла, что ли? А если этот ее шар вырвется из-под контроля?

В этот момент девушка подкинула его, словно мячик, и тот поплыл по залу. Зрители дружно ахнули, когда шар коснулся занавеса, и вся тяжелая штора просто испарилась без остатка.

Началась паника, кто-то ломанулся к выходу. Я подскочила с места, когда меня больно толкнули, и отошла в сторону, не понимая, что мне делать и куда бежать.

– Тихо! – раздался громогласный голос его величества. Он стоял возле своего кресла и внимательно наблюдал за шаром. – Сохраняйте спокойствие.

В этот момент король протянул руку, и шар, словно послушный щенок, быстро поплыл прямо к нему.

Раздался многоголосый испуганный вскрик, я сама рванула к Джуику, но он был слишком далеко. Успела пробежать всего половину пути, когда пульсирующий шар коснулся его ладони и… погас…

– Очень… интересная демонстрация дара, – король повернулся к залу. – Не беспокойтесь, шар был предназначен только для уничтожения тканей. Госпожа Вирата, – Джуик обернулся к сцене, на которой так и стояла невеста. – Зачем вы ввели всех в заблуждение?

– Это просто шутка, простите, – она извиняюще развела руками. – Я ведь не думала, что кто-то всерьез воспримет такой безобидный розыгрыш.

Безобидный розыгрыш?!

Я обвела взглядом напуганных людей и подумала о том, что Вирата даже опаснее Зульфии. Если первая просто безвредная истеричка, то Вирата вызывает ощущение, что у нее не все в порядке с головой…

– Остальные номера мы посмотрим завтра, – обратился король к публике. – Думаю, сейчас всем нужно прийти в себя.

Люди облегченно вздохнули и стали расходиться. Мне тоже хотелось поскорее очутиться в своей комнате и принять душ – смыть все впечатления сегодняшнего дня. Даже на обед не пойду, поем у себя. Не терпелось запереться от всего мира.

Но прежде чем шагнуть к выходу, я поймала на себе внимательный взгляд короля.

Не став больше медлить, отвернулась и быстро направилась прочь из зала. Только у себя в комнате смогла вздохнуть спокойнее.

Эта Вирата настоящая сумасшедшая! Так бездумно использовать столь мощный дар! Но в то же время меня брала зависть – я ведь магичить такое не умею, в академии этому виду магии не обучали. Интересно, где же она этому научилась?

Приняв душ и пообедав, я решила немного пройтись, когда в дверь вдруг коротко постучали.

Подумав, что это пришел кто-то из невест, я без задней мысли распахнула створку и вздрогнула, встретившись взглядом с королем.

Глава 6

– Ваше величество? – оторопела я и запоздало поклонилась, теряясь в догадках, что ему здесь понадобилось.

Джуик уверенно шагнул вперед, заставив меня попятиться. Закрыл дверь с громким хлопком и посмотрел на меня пронзительным взглядом.

– Видимо, я в вас ошибся, – проговорил он тихо, снова делая шаг ко мне.

– Ошиблись? – непонимающе переспросила я, отступая назад, чтобы сохранить дистанцию.

– Я подумал, что вам не нужна победа в отборе, – продолжил он, не прекращая наступать.

Мне снова пришлось шагать спиной назад, рискуя налететь на мебель. Но почему-то отвести взгляд от короля было страшнее. Весь напряженный, с острым взглядом – он вызывал целую бурю опасений в душе.

– Не нужна, – подтвердила я, стараясь придать словам максимальную уверенность.

– По вашему танцу этого не скажешь, – заявил он и вдруг быстро пересек разделявшее нас расстояние, схватил за плечи и прижал к ближайшей стене, заставив испуганно вскрикнуть.

– Что вы делаете? – возмутилась я, пытаясь освободиться. Легче горную гряду с места сдвинуть, чем этого мужчину! Худощавый, но какой же сильный.

– Разве это было не приглашение? – Он склонился ближе, глядя в мои глаза.

– П-приглашение? – спросила пересохшими губами.

О чем он вообще говорит?!

– Приглашение к чему? – повторила непонимающе.

– Приглашение, – проговорил он, будто смакуя это слово.

А потом вдруг обнял ладонью мое лицо и провел большим пальцем по губам, обжигая внезапным интимным прикосновением…

Это… Это… Он подумал, что я…

– Вы с ума сошли?! – набралась сил и оттолкнула наглую драконью морду, еще и силой припечатала, больно кольнув.

Правда, по виду Джуика не сказала бы, что боль он вообще почувствовал – отступил на шаг, но даже не поморщился.

– Это был просто скучный танец, и ничего больше! – воскликнула в полном шоке от того, что он мог подумать… такое!

Испорченный наглый тип! Похоже, ему настолько скучно, что даже обычный красивый танец воспринимает как непонятно что!

– Скучный? – переспросил он. Уголки его губ дернулись, а потом он внезапно громко заливисто рассмеялся. – Вы еще такая наивная! Это танец был нежным, чувственным, манящим, но ни в коем случае не скучным!

Король говорил все это таким бархатным ласкающим голосом, что у меня руки задрожали, ну а сердце не успокаивалось с самого его появления в моей комнате.

– Вы что-то перепутали, – помотала я головой, пытаясь выбросить из памяти его слова. – Манящим и чувственным был танец Карины, а вовсе не мой!

Кто вообще в здравом уме назовет балет манящим?!

– Карины? – Он снова расхохотался, а потом посмотрел на меня с неожиданным умилением. – Вы еще такая молодая… И непосредственная.

– Знаете что, – вспыхнула я от злости, – вы ненамного старше меня!

Не будь он королевской персоной, прибила бы! Или хотя бы стерла эту самоуверенную ухмылку с лица.

– На самом деле, намного, – возразил он, почему-то улыбаясь.

– Вам же тридцать, это все знают, – нахмурилась я. – А мне двадцать один. У нас не такая большая разница…

– Да, мне тридцать, но не все знают, что драконы начинают считать возраст после первой сотни, – еще шире оскалился он.

– То есть вам… – просто не могла в это поверить.

– Сто тридцать, – подмигнул он мне.

Несмотря на шокирующую новость, у меня уже лопнуло терпение сносить этот снисходительный тон, так что я съязвила, улыбаясь не менее мило:

– А по виду и не скажешь, что вы уже старичок…

Король, к моему удивлению, не разозлился, просто опять рассмеялся. Ну да, ну да, он-то знает, что выглядит отлично, и заниженной самооценкой не страдает…

– Так вот, возвращаясь к танцу, – многозначительно протянул он.

– Я просто люблю балет, – быстро сказала, стремясь остановить его. – Вот и все. Я не умею его танцевать, так что это была импровизация, ничего более.

– Я бы не сказал, что ты не умеешь, – тепло улыбнулся король, неожиданно переходя на «ты». Наклонился ко мне и шепнул в ухо: – Мне очень понравилось.

Отодвигаться, к сожалению, было некуда, и я постаралась сменить тему, а то столь близкое соседство уже напрягало… Сильно.

– Спасибо, конечно, я рада. Но многие девушки очень талантливо выступили сегодня, вам стоит пойти и похвалить их, как только что меня.

Снова эта снисходительная ухмылка, глазам не верю!

– Уже понял, что твой танец не был приглашением… К сожалению, – и такой тяжелый вздох.

– Я ведь говорила, что не стремлюсь стать королевой, – напомнила ему. – А насчет танца… Танец Карины точно был приглашением. – Сдержать ехидный тон не удалось.

– Брось, это не приглашение, это… – Он задумчиво сощурил глаза, рассматривая меня. – Это предложение… Себя, причем на любых условиях. Неинтересно.

Ага. Значит, чтобы он разочаровался во мне, нужно его, наоборот, обольщать, как он привык? Я так с ума сойду!

Задумавшись, не сразу поняла, что несколько мгновений мы оба молчим, причем Джуик снова пристально разглядывает меня.

– Ну-у, раз уж мы все прояснили… – начала я многозначительно, искренне надеясь, что он сейчас уйдет. Вечереет, скоро ужин, сколько он уже торчит в моей комнате?! – И у вас, наверное, много государственных дел…

Нет, намеки мы понимать отказываемся, он только невозмутимо поднял одну бровь. Хам!

– Вам уже точно пора идти, – сделала еще одну попытку с извиняющей улыбкой.

– Ты милая, – хмыкнул он. – Хочу, чтобы ты станцевала для меня одного.

– Что? – не поняла я, разом перестав улыбаться.

– Не приват, – тихий смешок. – Балет. Когда-нибудь… Пообещаешь мне это?

– Я… – Смешавшись, не смогла выдавить ни слова.

– Просто балет, ничего сверх того, что было сегодня. Пообещай, и тогда я сразу уйду.

Вот шантажист!

Но почему-то, глядя в его серьезные темные глаза, я выдохнула:

– Обещаю.

– Спасибо. – И он улыбнулся такой солнечной улыбкой, какую я у него еще ни разу не видела.

Затем, как и говорил, развернулся и неторопливо вышел из моих покоев, плотно прикрыв дверь за собой.

Я же, обессиленная, сползла на пол, пытаясь понять, что это только что произошло. Он действительно хотел… Провела пальцем по губам, стирая его прикосновение… Какого вообще драклова гнома он…

Дверь вдруг резко распахнулась без стука и громко хлопнула о стену.

– Что это его величество забыл в твоих комнатах? – зло спросила Карина.

Рядом с ней стояли Зульфия и еще две незнакомые мне невесты.

Медленно поднялась с пола, глядя на девушек. Их колючие взгляды мне не понравились. Прислонилась к стене, ища взглядом металлический диск для вызова служанки. К сожалению, он находился слишком далеко от меня.

– Так что король здесь забыл? – мрачно повторила Карина. – Почему молчишь?

Сейчас она не выглядела ни красивой, ни милой – казалось, что это злое лицо принадлежит другому человеку – жестокому и беспощадному. Кажется, у меня проблемы…

– Язык проглотила? – съехидничала Зульфия, сверкая глазами. Она тоже успела переодеться и теперь красовалась в платье с глубоким декольте. Должно быть, решила последовать примеру Карины.

– Ничего особенного, – ответила я твердо. – Просто зашел сказать, что ему понравился мой танец.

– Да? – недоверчиво скривилась Карина. – Почему тогда только к тебе? Прямиком ведь в твою комнату направился, а сейчас к лестнице пошел. А другие невесты, получается, хуже выступили?!

– Карина, – попыталась я ее успокоить, искренне надеясь, что все закончится просто разговорами. – Король обязательно зайдет и к другим девушкам, чьи номера ему понравились, просто сейчас у него много дел, и он не успел…

– Хватит заливать! – перебила меня Зульфия. – Он пробыл здесь слишком долго, чтобы просто похвалить танец!

– Весьма паршивый, кстати, – вставила одна из девушек, чье имя я пока не знала.

Проглотила обидный комментарий и пожала плечами:

– Это дело вкуса. Не нам решать, что может понравиться королю, а что нет.

– Ах ты, наглая… – Зульфия сделала несколько шагов ко мне, заставив встать в оборонительную стойку.

– Эй, ты что делаешь, хочешь вылететь? – спросила у нее та невеста, что до сих пор молчала.

– Просто проучим выскочку, – Зульфия обернулась к девушкам. – Вы что, забыли, что произошло на ужине? Он только с ней и говорил, а когда она ушла, закончил трапезу очень быстро. А на завтраке? Вообще сделал ей предложение!

Не сдержавшись, я коротко рассмеялась. Какая же она глупая.

Зульфия резко повернулась ко мне с бешеными глазами.

– Ах, ты еще и веселишься! – и она, рассвирепев, запустила в меня магией.

Я сглупила, теша себя надеждой на мирный исход разговора, поэтому подготовиться не успела, и чужая сила больно уколола, заставив от неожиданности упасть на пол. Но сдаваться этой психопатке так просто я не собиралась – тут же встала и развернула белый щит, скинувший воздействие магии и сразу принявший очередной удар.

Щит – довольно сложная магия, держать его долго я не смогу.

– Карина, помоги, – натужно прохрипела Зульфия, давя меня силой.

Та задрала бровь, но тоже присоединила свою магию к атаке, заставив меня напрячься. Против двух магов я выстою, но против четырех – точно нет. Они сошли с ума?

– Вы что творите? – закричала одна из невест. – Хотите вылететь с отбора за нападение? Перестаньте!

– Никто не узнает, – ухмыльнулась Зульфия. – Есения никому не расскажет, если не хочет, чтобы ситуация повторилась.

Вот дурочка. Обязательно расскажу… Если выживу, так как Карина недовольно шикнула на одну из девушек:

– Ты чего застыла, нам нужно пробить щит! Действуй давай.

– Л-ладно, – неуверенно проговорила та и тоже влила свою магию в общий поток.

Не выдержав, я упала на колени. Долго так точно не продержусь, силы были на пределе, на лбу выступили капельки пота от напряжения.

Жаль, я не ударила первой – атакующая магия всегда была у меня на порядок сильнее. Если щит я могу держать против каких-то трех магов, то приложить силой я способна сразу несколько десятков человек. К сожалению, два процесса одновременно невозможны. Поэтому я сейчас почти без сил изображаю тряпочку…

Надо позвать на помощь, но как, если дотянуться до диска нет никакой возможности? Закричать тоже нет сил, да и здесь явно противошумные заклинания навешаны на стены.

Перед глазами заплясали черные мушки, и я зажмурилась, чтобы не видеть их. Если потеряю сознание, щит резко упадет, и на меня обрушится усиленная белая магия. Выжить – выживу, но больно будет точно. И очень сильно. Могу и магию потерять, тут уже зависит от степени воздействия. Знаю я случай, когда на белую магиссу напали свои же, и спустя минуты три воздействия она лишилась магии – вот такого исхода я не хочу. Несмотря на то что говорила Иде всего несколько дней назад, сейчас я четко осознала, что дар – мой, родной, и лишаться его из-за каких-то дурочек непозволительно и глупо. А потому надо держаться…

Ну почему я дверь за королем не закрыла?! Так бы они просто не смогли войти.

И Рузана не идет… Сама ее отослала, глупая, заявив, что хочу отдохнуть. Она теперь до ужина вряд ли появится.

– Еще, нам нужна еще помощь! – услышала, словно из-под толщи воды.

– Вы с ума сошли, я в этом участвовать не собираюсь!

– Ты что, за короля замуж не хочешь?! Провороним момент, и он обручится с этой выскочкой. Давай помогай!

Хотят добавить четвертую волну магии? Я не выдержу…

– Да не все же так однозначно! – заспорила та невеста. – Все еще сто раз может измениться. Зачем нападать? И Есения действительно хорошо выступила.

– Ты дура? Уже все заметили интерес его величества! Как бы отбор не распустили раньше срока.

– Все равно это не выход… Я… Я не буду.

– Ну ты…

В этот момент вдруг раздался какой-то хлопок, а потом испуганные крики. Почувствовав, как давление на щит резко ослабло, я покачнулась, но перед глазами стояла черная пелена.

Слишком много сил потратила… Только бы не лишиться дара…

Все это промелькнуло в голове за считанные мгновения, а потом я потеряла сознание.