Текст книги "Даниэль Львов: Мальчик, обреченный спасти Айяк"

Мальчик оказался в просторной комнате, из которой вели три двери. Найдя отмеченную красной галочкой, он беспрепятственно отворил ее, и попал в следующий туннель. Настолько длинный, что на его преодоление ушло более часа. И снова – тупик.

Даниэль еще издалека заметил что-то белеющее между камнями тупиковой стены. Это была записка с дальнейшими указаниями.

Она гласила: «Еще раз приветствую тебя, друг. Нагнись и опусти руку в левый угол. От самого крайнего камня отсчитай ровно четырнадцать камней. Четырнадцатый камень должен быть очень маленьким. Нажми на него, поверни и вынь из стены. Затем встань, закрой глаза, сделай вперед семь шагов, открой глаза и громко скажи такие слова: «Я друг Костерико Лоо, я и ваш друг» – и просто жди. Когда ты увидишь, что твой путь окончен, крикни три раза по совиному, и опять жди».

7. Гринхики

Повинуясь данным ему указаниям, Даниэль взял маленький серый камень. Преодолевая сомнения, он закрыл глаза и, отсчитав семь шагов, резко обернулся посмотреть, куда делась стена. Но та по-прежнему была на своем месте.

Теперь Даниэль находился в комнате с множеством крошечных ниш, под которыми вырисовывались столь же крошечные двери. «В такую и ребенок не пройдет, ну разве что ползком – подумал мальчик. – Но куда же теперь? Ах, да…»

– Я друг…. – Даниэль произнес эти слова почти торжественно, чувствуя, что они имеют большое значение.

От стен отделились тени. Мальчик вздрогнул от неожиданности и, наведя фонарь на одну из теней, разглядел в ней белобрысого человечка с добродушным лицом и блестящими голубыми глазами. Человечек был ростом не более полуметра. Из-под его длинного красного платья, подпоясанного золотым шнурком, торчали острые носы позолоченных башмаков.

Человечек низко поклонился остолбеневшему от изумления гостю и громко свистнул. Целая толпа крошечных человечков моментально обступила мальчика.

Стыдясь собственной невежливости, Даниэль поклонился так низко, как только мог и произнес, что первым пришло ему в голову:

– Друг Костерико Лоо и ваш друг, приветствует вас!

Главный человечек улыбнулся по-отечески и указал рукой на нечто напоминающее носилки, но красивое и мягкое. Это нечто держали около двадцати малышей в красочных платьях.

– Отдохни, – сказал человечек. И гость, соблюдая осторожность, улегся на носилки. Хотя и не понимал, для чего.

Человечки дружно двинулись к одной из дверей, и вся делегация погрузилась в полный мрак.

Мальчик ощутил, с какой неимоверной скоростью передвигаются носильщики. Удивительно, но малыши ориентировались в темноте лучше, чем он – при свете.

После десятиминутного бега, носильщики резко остановились, аккуратно опустили носилки на пол, и Даниэль почувствовал, что его поднимают множество миниатюрных ручек. Человечки донесли мальчика до какого-то кресла и, усадив в него, принялись крутить колесо на стене.

Кресло вздрогнуло и поползло вверх. Человечки замахали руками, прощаясь с гостем. Он поблагодарил их и тоже помахал рукой.

Немного погодя кресло остановилось перед деревянной лестницей. Даниэль взобрался по лестнице на крошечную деревянную площадку и увидел как деревянная корявая крышка, отделившись от деревянной стены, опустилась туда, откуда он только что появился.

Обнаружив напротив себя круглое отверстие, вид из которого открывался на множество тесно растущих деревьев, Даниэль догадался, что его пути пришел конец, и закричал по совиному.

Мальчик ожидал, что на его крик из-за деревьев появится Кристик. Но ни одна веточка, ни один листочек на них не пошевелились. Лишь минуту спустя что-то зашелестело сверху и, прямо перед лицом Даниэля возникла голова. Она была перевернута. Даниэль вскрикнул, но, убедившись, что голова принадлежит Кристику, улыбнулся и сильно наклонил свою голову набок. Голова в отверстии тоже наклонилась, и глаза мальчиков встретились.

– Почему ты свисаешь сверху? – поздоровавшись, осведомился Даниэль.

– Сейчас ты все узнаешь, – радостно заверил Кристик и протянул другу руку. – Вылезай из дупла и следуй за мной. Надеюсь, ты умеешь лазить по деревьям?

– Конечно, – кивнул Даниэль, только сейчас сообразив, что находится в дереве.

– Вот и отлично.

Кристик помог другу и с ловкостью кошки, полез вверх. Даниэль следовал за ним по пятам, ничуть не отставая, чем немало удивил самого себя.

– Приятно видеть достойного соперника! – крикнул Кристик, спрыгнув на площадку, устроенную прямо среди ветвей.

– Рад слышать! – отозвался Даниэль и тоже спрыгнул на площадку. – Где это мы?

– А вот смотри. – Кристик раздвинул руками ветви, преграждавшие дальнейший путь и Даниэль увидел за ними каменную дорожку которая, извиваясь, уходила далеко вперед. – Это тайный мост, по нему можно ходить в любое время суток, не опасаясь, что тебя заметят сверху или снизу.

– Ловко придумано.

– Собственно говоря, это мая задумка. Я даже принимал участие в его строительстве.

– Серьезно?

– Да.

– Здорово! А кто посвящен в тайну его существования?

– О нем знают только гринхики, я, мой отец, и теперь еще – ты.

– Кто такие гринхики?

Услышав вопрос, Кристик улыбнулся:

– Да те самые крошечные человечки, с которыми ты познакомился внизу.

– Ясно. И многие из них знают про мост?

– Все.

– Как все? Разве не опасно посвящать в тайну целый народ?

– Ничуть. Открыть тайну гринхикам то же, что не открывать ее никому. К тому же, они всецело на нашей стороне.

– На вашей стороне? Как это понимать? У вас что, есть враги?

– К сожалению, да. Но пока не будем об этом. Лучше пойдем, отец уже заждался.

– Твой отец?

– Да, он желает тебя видеть. Я рассказал ему о тебе все, что знаю, и он согласился, что должен с тобой встретиться.

– Но ведь ты знаешь обо мне слишком мало. Я бы даже сказал, – не знаешь ничего.

Кристик снова улыбнулся:

– Ну, здесь ты не прав.

– То есть, ты знаешь обо мне многое, так?

– Не то чтобы многое, но достаточно.

– Из какого источника ты получил информацию обо мне?

– Этот источник – твои глаза.

– Глаза?

– Конечно, в них написана вся правда о тебе.

– И какого же ты обо мне мнения?

– Честно говоря, – хорошего. Увидев тебя, я понял, что, наконец, нашел того, кого искал.

– Я тебе для чего-то нужен – я правильно понял?

– Правильно.

Даниэль остановился и смущенно пожал плечами.

– Я очень боюсь, что разочарую тебя. Поэтому прошу не возлагать на меня больших надежд. Быть может, я не справлюсь с тем, чего ты от меня ждешь. Конечно, я был бы рад помочь. Но не представляю, в чем может заключаться моя помощь. Я ни силач, ни мудрец и ни какой-нибудь там властелин.

– Ты – это ты, – сказал Кристик. При этом его глаза смотрели так уверенно, что Даниэль решился довериться другу и его убеждениям.

– Здесь очень красиво, – сказал Даниэль, разглядывая пестреющие в пятне света, стены туннеля, который образовывала собой густая листва деревьев.

– Да, я тоже так думаю. Этот живой туннель, не сравнится ни с каким другим. Если его стены опрыскать соком галия, цветные листья начинают переливаться лучше любого бриллианта.

– А что это за сок?

– Сок царя всех цветов. Его бутон достигает огромных размеров. До того, как раскрыться, бутон имеет форму шара и наполнен ароматнейшей жидкостью серебряного цвета. Когда приходит время, бутон лопается и жидкость окропляет все находящееся вокруг. Те, кому доводилось видеть, как распускается галий, говорят, что никогда до этого не видели такой яркой, величественной и сказочной красоты. Именно – “до этого”, потому что после они уже не видели ничего.

– Все они ослепли?

– Да, но говорить "все", не совсем уместно, так как таких людей в наше время всего двое. Галий стотельмиус – цветок очень редкий. Ему нужно сто лет, чтобы созреть. Так что, мало кому удается лицезреть торжественный момент. Хотя почти каждый старик в нашем мире мечтает об этом. Молодые дорожат зрением. А старики говорят так: «Я прожил долгую жизнь, мои глаза уже достаточно повидали, теперь им недостает лишь одного: увидеть цветение великого стотельмиуса».

– Как интересно. А тебе хотелось бы увидеть сияние стотельмиуса?

– Конечно, но я не хочу лишиться зрения, поэтому довольствуюсь малым. Мой прадед умудрился посадить стотельмиус в саду. Никто другой – ни до, ни после него не смог этого сделать. Если стотельмиус выкопать из места, где он родился, он погибает. Но мой прадед был человеком очень умным. Он придумал какую-то жидкость, в которую поместил маленький галлий на полгода. И только потом посадил его в наш тайный сад. Удивительно, но цветок прижился. Два года назад он созрел. Мой отец, боясь, что галий кого-нибудь ослепит, проколол бутон и выкачал из него сок. Теперь большая черная бутылка с соком стотельмиуса, хранится в сейфе отца. Цветок, к сожалению, так и погиб, не распустившись. Но мы стали первыми обладателями сияющей жидкости и можем применять ее по своему усмотрению. Отец дает мне по несколько капель сока в разбавленном виде. Я опрыскиваю им этот туннель, и целыми часами просиживаю здесь, наслаждаясь красотой.

– Хоть глазком бы взглянуть на сияющий туннель.

– Ну, это я для тебя в силах устроить. Только позже, когда все, что нам предстоит преодолеть, останется позади. И я даю тебе слово: твою победу мы отпразднуем здесь! Договорились?

– Договорились!

Мальчики торжественно пожали друг другу руки и продолжили путь.

8. Лоо

– Ну, вот мы и на месте – сказал Кристик. И, сняв с шеи шнурок с маленьким ключиком, отворил дверцу, неожиданно выросшую на пути за одной из веток, опустившейся прямо в туннель.

Пройдя вперед, Кристик предупредил друга о ступеньках. У подножья лестницы мальчиков ждал лифт. Он спустил ребят еще ниже. Покинув кабину лифта, Кристик приложил руку к стене, и та раздвинулась. Мальчики оказались в просторной комнате с очень низким потолком и множеством колонн.

– Это наш чердак, – пояснил Кристик.

Друзья быстро прошли чердак и снова оказались на лестнице.

– В подземелье, есть три отпечатка ладоней, – чьи они? – задал Даниэль, давно напрашивающийся вопрос.

Кристик усмехнулся:

– Ну конечно, мой, моего отца и твой.

– Понятно. А откуда взялась мой?

– Я его выбил.

– Серьезно? Наугад?

– Конечно же, нет. Делать что-то наугад – не безопасно. Я приходил к тебе с потайным фотоаппаратом. На фотокарточках, полученных благодаря нему, отмечены все размеры и особенности твоих рук.

Даниэль улыбнулся, все больше приходя в восторг от нового друга.

За разговором мальчики не заметили, как дошли до большой двери, на которой красовалась золоченая ручка, представляющая собой голову необычного и грозного животного. Кристик постучал. Дверь отворилась и перед мальчиками появился высокий смуглый человек, одетый в широкие штаны и столь же широкую рубаху.

– О, маленький господин, – сказал он, при этом, низко поклонившись. – И Ваш друг с Вами! Приветствую Вас, друг Кристика! Ну что же вы стоите в дверях? Проходите, проходите. Ваш отец ждет Вас в своем кабинете о, маленький господин.

Кристик поблагодарил высокого человека и в смущении повернулся к Даниэлю.

– Не обращай, пожалуйста, внимания на это: «о, маленький господин». Такхим очень хороший и верный старый слуга моего отца. Он знает меня с младенчества. Потому, видимо, я навсегда останусь для него маленьким господином. Но с моей стороны было бы полнейшей неблагодарностью сердиться на него за это.

– Я постараюсь не обращать внимания.

– Ты окажешь мне большую услугу, – сказал Кристик, открывая очередную дверь.

Глазам Даниэля предстал небольшой кабинет. Одну из его стен полностью скрывали стеллажи, забитые книгами. Названий книг Даниэль прочесть не смог, так как написаны они были странными значками, ничего ему не говорящими. У окна стоял деревянный стол с красивыми резными ножками, и стул такой же работы. Кроме того, в кабинете было еще несколько шкафов и множество картин и портретов. Прямо под одним из портретов, между двумя цветущими деревьями, стояло большое кресло. В кресле сидел человек лет пятидесяти, с красивым строгим лицом и подернутыми сединой каштановыми волосами. Его костюм, необычного покроя, был не строг, даже прост, но всем своим видом подчеркивал важность того, на ком был надет.

Завидев мальчиков, мужчина тут же поднялся с кресла.

– А, вот и Вы, – сказал он приятным чистым голосом, протягивая руку Даниэлю. – Очень рад Вас видеть, юный друг. Насколько я знаю, Вас зовут Даниэль Львов?

– Да.

– А меня – Костерико Лоо. Думаю, Вы уже догадались, что я – отец Кристика.

– Кристик сказал, что Вы нас ждете.

– Да, это так. Присаживайтесь в кресло, нам предстоит долгая серьезная беседа.

Мальчики свободно уместились в кресле вдвоем. Костерико выдвинул стул из-за стола и тоже сел.

– Я думаю, Вас, мой юный друг, с момента попадания в наш мир, мучает множество вопросов. Таких как: Где Вы? С кем Вы? И для чего Вы здесь?

Даниэль энергично кивнул.

– Итак, отвечаю на Ваш первый вопрос: – Вы находитесь на планете Айяк. Она надежно скрыта от глаз вашего человечества в другом мире. И ни один житель Земли не может попасть на Айяк самостоятельно. Впрочем, земляне и не пытаются этого сделать, так как не подозревают о нашем существовании. Айяк значительно меньше Земли. У каждого народа Айяка есть свой предводитель, но правитель – на всех один. Народы наши весьма разнообразны. С некоторыми Вы уже познакомились, а с другими – Вам еще предстоит встретиться. Все Айяковцы говорят на одном языке, не знакомом Вам.

– Но, со мной все говорят на моем родном языке, – возразил Даниэль.

– Объяснение очень простое, – улыбнулся Костерико. – Потрогайте Ваши уши. Нащупали крошечные сережки? На самом деле, это переводчики, – стоит Вам их снять, как Вы тут же перестанете нас понимать.

– Когда же мне их надели?

– Сразу, как только Вы попали к нам. Еще до того, как пришли в себя в Комнате ожидания.

– А если я их потеряю?

– Об этом можете не волноваться, – их невозможно потерять. Снимаются и надеваются переводчики только при помощи специального аппарата.

– Хорошо. Но, как же вы понимаете меня?

– Если снять с Вас переводчики, Вы обнаружите, что сами говорите на нашем языке, и перестанете себя понимать. Попав на нашу планету, на своем языке Вы можете только думать, но не говорить, – объяснил Костерико. – А вот, если попадете на Землю, не сняв переводчики, то и там будете говорить по-нашему.

– Теперь и это понятно. Но зачем я здесь?

– Потерпите, я бы хотел соблюдать последовательность. С давних времен на Айяке правили мужчины из великого рода Лоо. Все они были верны подданным и защищали их от восстающих злостных народов. Справедливо судили и окружали заботой. Думаю, Вы догадались, что рядом с Вами сейчас находятся представители этого рода.

Удивленный гость кивнул.

– У наших предков было заведено, каждые пятьдесят лет брать с Земли по одному человеку. Конечно, не для того чтобы причинить ему вред. А, чтобы он принял участие в захватывающей игре. Народы Айяка любили эту игру и с нетерпением ждали ее. Честные и благородные Лоо брали с Земли только одиноких людей, которым пребывание на Айяке доставляло лишь радость и утешение. Условия игры были таковы: если ваш человек проигрывает, то остается у нас. А если выигрывает, – свободен. Земляне добровольно соглашались на эти условия. И с большим желанием принимали участие в игре, даже если не имели шанса на победу. К сожалению, выигрывали далеко не многие из них. Впрочем, погостив у нас, земные люди все равно уже не желали возвращаться к себе. Ссылаясь на то, что на Земле их никто не ждет, они оставались доживать свой век здесь. Наши народы становились им друзьями и скрашивали последние годы их жизни.

– Что же пошло не так? – полюбопытствовал заинтересованный Даниэль.

– Когда на трон заступил мой отец, пришла беда. Я в то время был еще мальчишкой и не понимал величины постигшего нас несчастья. – Продолжил Костерико. – За день до того, как отец погиб, он увез меня в этот самый дом, в котором я, наследник престола, прожил до сих пор. Мой отец пал от руги Гостиха Тортоломио, отца нынешнего правителя Айяка. Тортоломио – тоже очень древний род. Его представители всегда слыли бунтовщиками и заговорщиками. Гостиху, в отличие от его предков, показалось мало просто ссорить народы между собой или с властью. Он захотел сам стать властелином и, склонив на свою сторону некоторые горные народы и народы нескольких островов, жестокой ценой добился своего.

Все больше чувствуя, что он уже как-то связан с судьбой Айяка, Даниэль поежился.

– С тех пор у нас многое изменилось. – Не прерывался Костерико. – Наши народы жаждут правосудия, но не находят его. Ярким примером этого служит народ гринхиков. При правлении Лоо они жили в подземелье дворца, где наши предки создали для них все условия. Гостих же, придя к власти, прогнал их, и даже хотел уничтожить, но они скрылись в лесу и отыскали меня. Я нашел для них жилище, с которым Вы, мой юный друг, уже знакомы. Это подземелье было построено по приказу моего прадеда Пиринольто Лоо. Тайна о нем передавалась только наследникам престола. Никто кроме нас не знает, как попасть туда. А если бы кто и проник в подземелье, то непременно попал бы в один из его тупиков, и никакая хитрость не помогла бы ему добраться сюда.

– Об этом доме тоже никто не знает?

– Именно так. Мы с сыном живем здесь почти затворниками, ожидая своего часа. Моя жена умерла несколько лет назад. Как ни странно, я познакомился с ней в этом самом лесу. Это необыкновенная история, если Вам будет интересно послушать, я как-нибудь на досуге поведаю ее вам. А пока скажу только, что моя жена была из знатного и доброго рода, и являлась самой красивой женщиной на всей нашей планете.

– Не сомневаюсь, – грустно улыбнулся Даниэль.

– Но мы отвлеклись, – глаза Костерико заблестели от влаги. – При Тортоломио изменилась и игра с участием земных жителей – в ней появились опасные препятствия. И игра стала называться дуэлью. А поучаствовать в ней уже не приглашают, а вызывают. Правда такая игра проходила еще только один раз, но не пятьдесят лет назад, а тридцать. Участник с вашей планеты чуть не погиб. Он остался жив лишь благодаря тому, что я тайно дал ему некоторые советы. Но, к сожалению, я поздно узнал о нем и не успел научить вещам, которым можно научиться только на практике. К тому же, он был уже не молод, и давно потерял мальчишескую ловкость. Следующим участником игры должны стать Вы. Ведь Вас уже вызвали на дуэль?

– О да.

– Мой сын натренирует Вас и научит преодолевать сложнейшие препятствия. Вы должны победить. Знайте, на карту ставится не только Ваша жизнь, но и судьба моих народов. – Произнося последние слова, Костерико подался вперед и устремил проницательный взгляд прямо в глаза Даниэля, отчего тому стало не по себе.

– Судьба народов?– тихо переспросил мальчик. – Но почему?

– Мои народы уже не раз восставали против Тортоломио. Однако свергнуть этот жестокий род не просто. И только благодаря словам одного из моих предков, народы не отчаиваются. Он говорил: «Когда придет беда, и враг будет угнетать вас, не теряйте надежды. Настанет день, и чужой вам человек, победив в нечестном смертельном бою, даст вам знак, что пришло время освобождения. А до тех пор будьте мужественны, едины и верны своему настоящему правителю». Если Вы победите, род Тортоломио будет в Вашей власти. Таковы условия игры, поставленные самим Гостихом. А мои народы, объединившись, прогонят сторонников врага, если те не захотят признать свою неправоту. И на Айяк вернется мир. – Костерико разволновался больше прежнего и, откинувшись на спинку стула, несколько долгих минут молчал.

– Поймите меня правильно, мой юный друг, – продолжил он. – Я вовсе не хочу ввести Вас в заблуждение: победить в дуэли практически невозможно. От Вас требуется большое терпение и серьезные усилия. Но, согласны ли Вы пойти на это?

– Разве у меня есть выбор?

– И да, и нет. Тортоломио его не предоставит, но предоставим мы. Если Вы откажетесь от дуэли, мы оставим Вас здесь. Вы будете жить с нами. Отсюда мы не в силах отправить Вас домой. Но, по крайней мере, Ваша жизнь будет в безопасности.

– Вы предлагаете мне пойти на попятную?

– Мы лишь предоставляем выбор. Дело касается Вашей жизни. Значит, решать Вам.

Даниэль задумался, – предстоящая дуэль, внушала ему страх. Но, отказаться от нее, тем самым, разрушив надежды многих народов, по его мнению, было слишком низко.

– Я принимаю вызов! – Уверенно сказал мальчик и обратился к Кристику: – Думаю, ты будешь мне хорошим учителем.

Теперь глаза Кристика наполнились слезами, в эту минуту его переполняли противоречивые чувства: страх потерять друга и гордость за него.

– Мой сын не ошибся в Вас! – опустившись перед Даниэлем на колени, и взяв его за плечи, воскликнул Костерико. – И я верю в Вашу победу, пусть даже у Вас есть лишь один шанс из ста. – Он крепко пожал Даниэлю руку и, поднявшись на ноги, велел слуге, хорошо накормить мальчиков.

Ребята спустились в столовую, где их уже ждал накрытый стол. Особенно порадовали гостя ореховое печенье, и пирожные с начинкой из цветочных лепестков.

– Продукты для приготовления вашей еды растут прямо за окном? – поинтересовался Даниэль у Кристика, указав на цветные листья деревьев.

– Да. Лесные листья, лепестки и плоды питательны и полезны. И, к тому же, у них чудесный вкус, – по крайней мере, так считают жители нашей планеты. – Ответил Кристик.

– Я с вами согласен, – сказал гость, действительно получая от еды большое удовольствие. – А тренировки мы начнем сегодня?

– Нет, сейчас уже поздно. Как только мы поедим, я провожу тебя туда, где надлежит быть пленнику.

– А что если меня уже хватились?

– Нет, я хорошо знаю тамошние порядки. Гостей можешь ждать только завтра. Охранникам нет до тебя никакого дела. Их основная задача, следить, чтобы никто не прошмыгнул в здание, и не вышел из него. А ты, вроде, и не выходил.

– Когда же мы встретимся?

– Завтра. В три часа дня ты покинешь свою квартиру тем же путем, что и сегодня. Я буду ждать у дупла.

– Хорошо.

– Стардейский камень у тебя?

– Стардейский камень? Не тот ли это, который позволяет проходить сквозь стены?

– Да, именно он. Завтра он тебе снова пригодится.

– А почему бы мне не проходить с его помощью через все стены, – так было бы проще.

– Нет, стардейским камнем нельзя пользоваться часто, – его энергия истощается. А такие камни – большая редкость. Этот продал моему отцу за большие деньги какой-то путешественник. Так что он у нас – единственный. Поэтому мы пользуемся им только в тех случаях, когда это действительно необходимо. К примеру, тупик, который ты преодолел с его помощью, в отличие от прочих – настоящий.

Встав из-за стола, ребята отправились на чердак. Кристик проводил друга до тупика и попрощался. Дальше Даниэль пошел без него. Дорога была уже знакомой и более не наводила на земного мальчика страх.

9. Беседа с охранником

Даниэль оказался у себя в тот момент, когда часы показали двенадцать ночи. Он наскоро умылся и лег в постель. Завтра предстоял трудный день и Кристик посоветовал хорошо выспаться. Но, как назло, навязчивые мысли не хотели покидать голову пленника, мешая уснуть.

Даниэль успел подумать обо всем и обо всех. Даже о своей болтливой тете, – она, наверное, давно заметила отсутствие племянника, подняла на ноги всю полицию, и оповестила об исчезновении его родителей. Мальчик забыл про обиду, которую держал на старших Львовых. Ему было даже совестно, что он исчез без всякого предупреждения, хотя его вины в этом и не было.

– «Надо будет посоветоваться с Кристиком насчет родных. Возможно, он подскажет, как передать им весточку». – Напоследок подумал Даниэль и, наконец, провалился в сон.

Проснулся пленник, когда айякское светило уже давно восседало на своем голубом престоле. Мальчик чувствовал себя отдохнувшим и новый день уже не пугал его.

Зайдя на кухню, Даниэль нашел там пирог с напитком и, вернувшись в спальню, принялся за завтрак, взобравшись на широкий подоконник. За окном суетились птички сказочного вида, не давая пленнику заскучать.

Еще сидя на подоконнике, мальчик услышал скрип. Догадавшись, что звук исходит от открывающейся двери в его квартиру, он тут же отправился в первую комнату навстречу посетителю.

Посетителем оказался один из охранников. Увидев пленника, он сразу начал задавать ему вопросы:

– Доволен ли ты предоставленным помещением?

– Вполне, – удивленно ответил Даниэль. Ему и в голову не приходило жаловаться на такую комфортную тюрьму. Тем более что она открывала путь к друзьям.

– Доволен ли ты едой?

– Еда мне очень нравиться.

– Нуждаешься ли ты в чем-нибудь? – продолжал допрос охранник.

Мальчик задумался, но лишь на мгновение.

– Нет.

– Знаешь ли ты о том, что в скором времени удостоишься чести принять у себя высокого гостя?

– Нет. – Даниэль сразу сообразил, о чем идет речь, но не подал виду. – А что, этот гость действительно очень высокого роста? – приняв наивнейшее выражение лица, спросил он.

Охранник нахмурился:

– Речь идет не о росте, а о положении. И если ты хочешь снискать расположение великого Маланьи Тортоломио, тебе следует хорошо следить за своим языком.

– Как же я могу за ним следить, если я его не вижу?

Охранник выпучил свои и без того огромные глаза, и воззрился на мальчика так, будто желал испепелить его взглядом.

– «Ого! Неужели он так сильно уважает своего хозяина? – подумал Даниэль – Или просто боится? Пожалуй, все-таки боится».

– Или ты полный глупец, или придуриваешься, – сдерживаясь с трудом, сказал охранник. – Если верно первое, – то это хуже для тебя. А если – второе…, то тебе же хуже.

Даниэль проглотил усмешку.

– Простите, я не хотел Вас обидеть.

– Мой тебе совет: тщательно подбирай слова, когда говоришь с тем, в чьей власти находишься.

– Я постараюсь. Но кто этот великий Тортоломио, который окажет мне, – ничтожному пленнику, – такую честь, что снизойдет со своих недосягаемых высот в мой недостойный мирок?

Услышав такую речь, охранник порозовел:

– Вот это ты хорошо сказал. Вот тут ты уже молодец. О, великий Тортоломио – это наш повелитель. Маланьи Тортоломио – великий сын своего великого отца Тираниуса Тортоломио.

– О! и когда же великий сын великого отца посетит меня?

– Он приходит и уходит когда сам того захочет.

– Но мне все-таки хотелось бы знать, когда он явится, чтобы я мог, как следует встретить столь высокого гостя.

– И это верно, – согласился охранник. – Я постараюсь узнать точнее день и час, в которые он посетит нас. И завтра назову их тебе. Что-нибудь еще?

– О нет. Я очень благодарен Вам за понимание.

– Да ладно, что там, – охранник растянул губы в кривой улыбке. И, вполне довольный пленником, поспешил удалиться, чтобы вновь занять пост у входа в здание. Где мог поболтать со вторым охранником на любую, попавшую на язык, тему.

Даниэль подождал, пока шаги охранника стихли, и вернулся на уютный подоконник. – «Какую же чепуху я наплел этому громиле, – подумал он. – Но ничего, главное, я узнаю, когда сюда явится Тортоломио. Страшно представить, что будет, если, придя, он не застанет меня на месте».

10. Хотукаскатский бестер и Почито

– Привет! – Кристик, свисавший сверху, протянул другу руку.

Сегодня Даниэль добрался до заветного дупла быстрее, чем в прошлый раз. Хотя и позволил себе внимательно оглядеть подземелье и его симпатичных обитателей.

– Ну, как твои дела? – спросил Кристик уже на каменном мостике.

– Все отлично. Завтра я узнаю день и время, когда меня посетит ваш великий лжекороль.

– О-о, это будет весьма кстати!

– Думаешь, не застав меня, он догадается, где я?

– Нет. Другое дело, если ты вернешься в квартиру на его глазах. Впрочем, до нас враги и тогда не доберутся. Даже не из-за тупиков. Главной преградой станут гринхики, – они хоть и малы, но в бою не уступят ни одному умелому войну. Хуже, если увидев твое возвращение, враги завалят туннель. Тогда нам с тобой еще долго не удастся встретиться. А, если ты вернешься, когда Тортоломио уже покинет квартиру, боюсь, тебе будет трудно объяснить свое отсутствие.

– Согласен. Кстати, – Даниэль немного замедлил шаг – у меня появилась к тебе еще парочка вопросов.

–Так задавай их.

– Вопрос первый: Почему твои записки были написаны на моем языке? Ты знаком с ним? Или в мои глаза вставлены линзы-переводчики?

Кристик усмехнулся и энергично замахал руками.

– Никаких линз в твоих глазах нет. Я действительно немного умею писать на твоем языке. Земные люди с радостью учили правителей Лоо писать по-вашему. И так, как каждый последующий правитель прибавлял к познаниям своего отца – новые, наши знания вашей письменности все возрастали. Так что в моих записках нет ничего таинственного и необычного.

– Но, это даже здорово! Теперь второй вопрос, или, скорее, просьба.

– Ну-ну?

– Не поможешь ли ты мне отправить тете и родителям весточку? Они непременно должны знать, что со мной все в порядке. – Даниэль воззрился на друга с мольбой во взгляде. Но тот только улыбнулся. – Ты, что же, считаешь это пустяком?

Кристик спохватился:

– Нет-нет. Но тебе совершенно не о чем беспокоиться. Дело в том, что у нас с вами время течет по-разному.

– В каком смысле?

– Пробыв у нас год и, вернувшись домой, ты узнаешь, что там тебя не было всего одну ночь.

– Ого! – Даниэль раскрыл рот от удивления. – Значит, если я пробуду у вас два года, то дома меня не будет всего сутки?

– Нет. Если ты пробудешь у нас два года подряд, то дело пойдет по-другому. Сейчас я тебе объясню, почему. Вся суть в том, что у нас по отношению к вам скорость течения времени как бы меняется. Сейчас у нас проходит год, а у вас – ночь. Затем, – у нас ночь, а у вас – год. Потом опять, – у нас год, а у вас – ночь. И так далее.

– То есть, стоит мне задержаться на Айяке лишнюю ночь, и я бесповоротно потеряю год у себя?

– Именно.

– Надеюсь, я вернусь вовремя.

– Ну, уж мы постараемся это устроить.

– Выходит, побывав у вас несколько раз, я буду гораздо старше, чем должен быть?

– Вовсе нет, – у нас ты не взрослеешь.

– Удивительно! – воскликнул Даниэль в восторге. – Теперь я спокоен. Ведь за одну ночь меня точно никто не потеряет. Я даже начинаю думать, что мне повезло, – пережить в одну ночь год приключений, дано не каждому. Только бы выиграть дуэль.

– Мы будем очень упорно тренироваться. Я верю в твои способности. – Подбодрил Кристик.

– Спасибо!

Мальчики уже прошли чердак дома Лоо и теперь спускались по еще не знакомой Даниэлю винтовой лестнице.

Куда мы идем?

– В подземелье. Во-первых, я хочу показать тебе кое-что интересное. А во-вторых, ты должен получить свою «лошадку».

– Лошадку?

Кристик усмехнулся.

– Ну, на самом деле, биньетку.

– А что это такое? Или, кто?

– Скоро увидишь.

Мальчики спустились в подземелье, и пошли по широкому коридору. Впереди, поплясывая, мерцало пятнышко света. В коридоре было темно, но Даниэль все же заметил прекрасные узоры, выделанные на каменных стенах. Его взгляд остановился на изображении странного животного. И он вспомнил, что где-то уже видел эту собачью морду, за которой во все стороны торчала грива. – «Ах да, ручка от двери в гостиную Лоо, – вспомнил мальчик. – Только там морда животного более грозная. Видно, здесь выделан детеныш».