Текст книги "Христианские истории. Два царя"

Глава первая

Прощание с отцом

– Ну, вот и пришло нам время прощаться, – поправляя воротничок на тонком пальто сынишки, вздохнув, сказал мужчина лет пятидесяти.

– Да, но ты не грусти, отец, я ведь отправляюсь служить нашему доброму царю.

– Конечно. Мы ждали этого момента и он, наконец, настал – царь позвал тебя.

– Это великая честь для меня!

– Я знаю. – Мужчина наклонился и заглянул сыну в глаза, – главное, не забудь, что я тебе говорил.

– Я помню, отец.

– Верю, но все же, чтобы я был совершенно спокоен, повтори еще раз.

– Войдя в город, я не должен спрашивать у его жителей, где мне найти царя, так как они все равно укажут не на того, кто мне нужен. Мне следует просто прогуливаться по площади. Царь сам найдет меня.

– Верно-верно. Ну, а что ты помнишь относительно его внешнего вида?

– Я не должен обращать внимания на то, как выглядит царь внешне; мне не стоит удивляться, если он будет выглядеть не так, как я ожидаю, – главное, не упустить самую важную деталь.

– Опять верно, – голос отца слегка дрожал от волнения. – Так какую же деталь ты не должен упустить? – он смотрел на сына так, будто ожидал, что тот вот-вот допустит ошибку.

– На безымянном пальце левой руки царя будет надето серебряное кольцо с большим зеленым камнем. Этот камень светиться в темноте, позволяя видеть все окружающее именно таким, какое оно есть на самом деле. В нем живет правда.

– Ох, – вздох отца был вздохом облегчения. – Ты утешил меня, сынок. Но, надеюсь, ты не забыл, что дар, который даст тебе царь, когда надумает отпустить от себя, ты….

– Я должен беречь, как зеницу ока.

– И еще…, предоставь ему решать, что и когда для тебя лучше, – всегда помни о мудрости царя и просто доверься ему. Ну, прощай…, – нагнувшись к сыну во второй раз, отец поцеловал его в лоб и, проверив, не забыл ли тот положить в рюкзак немного продуктов и деньги, проводил сына до ворот.

Мужчина еще долго махал вслед удаляющемуся мальчику, а тот, оборачиваясь через каждые десять шагов, кричал: – «Все будет хорошо! Не волнуйся за меня, отец, – царь позаботится обо мне!»

Глава вторая

Знакомство у ворот

Мальчик шел быстрым шагом, с каждой секундой все больше и больше приближаясь к городским воротам. Видя с какой скоростью ворота растут прямо перед его глазами, он был не в силах отвести от них взгляда. Ведь это были ворота за которыми мальчика ждала новая жизнь, совсем не похожая на ту, какой он жил до сегодняшнего дня.

Наконец мальчик подошел к воротам так близко, что ему пришлось высоко поднять голову, чтобы увидеть их верхнюю часть, которая, как казалось после привычной низенькой калитки, настолько уходила в высоту, что врезалась в само небо. На несколько мгновений мальчик замер, он почувствовал, как защемило сердце в груди. Но вскоре его полусонное состояние, наполненное трепетными размышлениями, прорвал незнакомый неожиданный голос:

– И что ты там увидел? Небось, испугался, что эти громадины возьмут и рухнут прямо на тебя?

– Н-нет, я не испугался, – вздрогнув, серьезно ответил мальчик, но, оглянувшись, и увидев смеющееся лицо ровесника, улыбнулся, – просто я здесь впервые.

– И я – впервые. Только вот стоять без толку все равно не собираюсь. Ну, раз уж мы здесь оба новички, давай знакомиться – вместе, как-никак, веселее будет. Меня зовут Семен, но ты можешь называть меня просто Сеня.

– Ладно, – мальчик, подошедший к воротам первым, пожал протянутую ему руку. – А меня зовут Андреем. А ты, собственно, зачем в город идешь?

– Ну, дело ясное – на службу к царю, как и ты.

– Откуда ты знаешь про меня?

– Просто догадался. – Сеня дотянулся до большого кольца на воротах и, что есть силы, трижды ударил им по металлической пластине. Через несколько минут небольшая, незаметная для непривыкшего глаза дверца, искусно вырезанная прямо в воротах, со скрипом отворилась. И мальчики, сделав несколько шагов вперед, оказались на пороге большого шумного города. Продвигаясь к площади, они оглядывались по сторонам, с любопытством рассматривая все, что их теперь окружало. То здесь, то там, сновали люди, занятые своими делами. Они суетились, о чем-то спорили, на кого-то ворчали, насвистывали себе под нос грустные и веселые мелодии.

Радуясь, что в этом чужом городе у него уже кто-то есть, Андрей старался не отставать от своего нового друга, но, несмотря на старания, все-таки несколько раз чуть не потерял его среди толпы.

Спустя час мальчики оказались на пространной площади.

– Ну, вот мы и на месте, – вздохнув, сказал Андрей и, слегка дернув друга за рукав, спросил: – ты очень волнуешься?

– Есть немного, – улыбнулся тот. – Где же царь?

– Может, стоит спросить у той старушки? – Андрей указал на пожилую женщину, которая, сидя справа от них на маленьком стульчике, чем-то торговала.

– Не стоит, – не раздумывая, ответил Семен. – Царь сам должен найти нас.

– Верно, – Андрей потупил взгляд, – и как это я забыл первый из отцовских наказов…. Мне, наверное, просто показалось, что старушка все равно не станет указывать на кого попало.

– Возможно и не станет, но нам следует поступить, как было велено. Придется еще немного погулять.

– Ага, – опять согласился Андрей. И друзья принялись прохаживаться по площади, только теперь они ходили медленно, – настолько, насколько это было возможно для их мальчишеских ног.

Глава третья

Неприятная встреча

– Ну что, ребятки, пойдете ко мне служить? – за спинами мальчиков прозвучал чей-то приятный спокойный голос. И чьи-то руки мягко легли им на плечи.

Ребята одновременно развернулись и увидели перед собой симпатичного человека среднего возраста, одетого в обшитый золотом халат.

– Ух, ты! – вырвалось у Андрея неожиданно для него самого. – Конечно, пойдем. Мы ведь для этого и пришли.

– Да, но прежде вы нам должны кое-что показать, – как-то недоверчиво посмотрев на мужчину, сказал Семен.

– Показать? – Мужчина, казалось, немного растерялся, но, быстро перехватив взгляд Андрея, который был обращен на его руку, усмехнулся: – Ах, это!? Ты имеешь в виду кольцо?! Я сегодня про него совсем забыл, – надел другое, – так торопился на встречу с вами.

Андрей перевел взгляд на друга, – Семен выглядел так мрачно, что ему тут же захотелось сбежать и спрятаться от лгуна, которому он чуть ли не согласился служить.

– Идем отсюда, – скомандовал Сеня.

– Идем, – кивнул Андрей.

– Глупцы! – крикнул мужчина вслед торопливо удаляющимся от него мальчикам. – Неужели вы хотите служить этому нищему? Помните! – у вас еще есть шанс вернуться ко мне. Помните!

– «Помните, помните», – голос богато одетого человека еще долго звучал в ушах Андрея. Тряхнув головой, будто пытаясь таким образом избавиться от преследующих его слов, мальчик преданно посмотрел на друга и прошептал:

– Спасибо, тебе, Сеня. Я просто не представляю, что бы без тебя делал. Даже подумать страшно, куда могла завести меня моя невнимательность. Если бы отец видел это…. Спасибо тебе.

– Да брось ты, – улыбнулся Семен. – Меня благодарить не стоит. – Он немного помолчал, куда-то вглядываясь, а потом, хлопнув Андрея по плечу, сказал: – посмотри-ка туда, если я не ошибаюсь, теперь к нам навстречу идет настоящий царь. Что волнуешься, да? Это ничего, – я и сам волнуюсь.

Глава четвертая

Рабы нищего

– «Следуйте за мной», – это были первые слова, которые мальчики услышали от второго человека, заговорившего с ними в большом городе.

Взглянув на серебряное кольцо с большим зеленым камнем, друзья, молча, последовали за мужчиной. И первыми переступили через порог неприметного низенького домишки.

– Здесь совсем ничего не видно, – прошептал Андрей.

– А так? – стоило сопровождающему мальчиков войти внутрь, как все, что окружало их, выпрыгнуло из темноты. Теперь ребята без всякого труда видели не только друг друга, но и каждую мелочь, находящуюся в маленькой комнатке.

– Я рад, что вы не заблудились, – сказал мужчина, заглянув в глаза Андрею. От взгляда и слов царя, у мальчика внутри что-то кольнуло, – он отчетливо понял, что имел в виду тот, говоря: – «не заблудились».

Лицо царя было очень красивым, а бело-золотая одежда казалась сотканной из самого света. Из яркого, но не из того, что способен резать глаза. Из мягкого света, глядя на который становилось очень спокойно, и в лучах которого не было места тревоге или страху. – «Рядом с этим человеком я просто не могу и не умею бояться», – подумал Андрей и, взглянув на друга, прочел в его взгляде те же мысли.

– А теперь идемте отсюда, – у нас мало времени, мы не можем тратить его понапрасну. Мне еще многому нужно вас научить. – Выйдя на улицу, мужчина быстрыми шагами стал пересекать площадь, мальчики, двинулись за ним.

– Рабы, рабы нищего! Вы только посмотрите на этих замарашек, – они предпочли служить оборванцу! – разнеслось по площади.

Повернув головы в ту сторону, откуда летели насмешки, друзья увидели желавшего обмануть их мужчину. Собрав вокруг себя любопытную толпу, он указывал пальцем на ребят и их спутника, и громко смеялся. Толпа не замедлила присоединиться к насмешнику и вскоре уже со всех сторон звучали обидные слова: – «Рабы нищего! Прислужники оборванца!»

Не понимая, почему над ними смеются, Андрей впервые за все время, что они находились вне помещения, пригляделся к царю. Разящий контраст между тем, что он видел в маленькой комнате и тем, что видел сейчас, – был ударом для его глаз. От сияющего бело-золотого наряда не осталось и следа – мужчина, шедший впереди мальчиков, был одет в старое платье; мелькавшая подошва его сандалий стерлась и видно уже давно, – как будто их хозяину часто приходилось проделывать очень большой путь; а волосы мужчины, совсем недавно выглядевшие так красиво, были тусклы и подернуты сединой.

– «Вот это царь», – мелькнуло в мыслях Андрея. На мгновение он даже усомнился, что следует за подлинным господином.

– Путь мой долог и труден, – ни с того ни с сего проговорил царь, даже не обернувшись на ребят.

– Кому он это сказал? – бросив быстрый взгляд на Семена, спросил Андрей.

– Не знаю, – пожав плечами, ответил тот, – но, возможно, ты знаешь….

Андрей сконфузился – да, он знал, по крайней мере, – догадывался, что слова царя были адресованы именно ему.

– Ты не обращай внимания на этих насмешников, – сказал Сеня, видя, что его друг встревожен. – Нам нечего стыдиться, – мы служим настоящему царю, – мы имели счастье видеть, какой он на самом деле. Это им следует стыдиться.

– Да, – подтвердил царь, – но, к сожалению, они слепы и не видят своей нищеты.

– Слепы? – не совсем понял Андрей. – Вы серьезно?

– Серьезно, – взгляд мужчины выразил грусть и боль. – Вот мы-то с вами и будем помогать людям прозреть, – увидеть все в истинном свете. Сегодня вы отдохнете с дороги, а завтра мы снова отправимся в путь, – я должен показать вам одни ворота, в которые суждено войти чуть ли не каждому, но….

– Что – но? – насторожился Андрей.

– Никому не суждено выйти, – печально окончил царь. – Однако об этом – завтра, сын мой, а сейчас войдемте в дом, где нас накормят и дадут отдохнуть.

Взглянув туда, куда указал их спутник, мальчики увидели сероватое двухэтажное здание, а через минуту до них донесся приятный аромат готовящейся пищи.

– Да, подкрепиться и отдохнуть, – нам не помешает, – счастливо улыбнувшись, и по-дружески толкнув Андрюшу в плечо, прошептал Семен.

– Ага, – кивнул Андрей, – я очень проголодался.

Глава пятая

Время учиться

Поднявшись на крыльцо, и почти вплотную подойдя к небольшой двери, из всех щелочек которой выползали наружу дразнящие ароматы, мужчина постучал. Ждать пришлось недолго, – послышались звуки семенящих шагов, и дверь радушно распахнулась. Старая женщина, показавшаяся в проеме, поприветствовав царя, приветливо улыбнулась мальчикам и жестом руки пригласила всех троих войти в дом. Приведя себя в некоторый порядок – избавившись от самых ярких следов долгого пути, Андрей и Семен поторопились усесться за стол и незамедлительно принялись утолять свой голод и жажду.

– Кушайте, детки мои, кушайте, – приговаривала старушка, старательно следя за тем, чтобы тарелки ребят не оставались пустыми. – Скоро вам предстоит нелегкая работа. Кто знает, какие тогда испытания выпадут на долю ваших желудков.

И мальчики кушали, и делали это очень старательно, – толи от того, что боялись расстроить заботливую хозяйку; толи от того, что с тех пор, как покинули свои дома, им не доводилось есть так вкусно – по-домашнему; толи от того, что слова хозяйки о ближайшем будущем прозвучали для них очень серьезно.

Первый день службы мальчиков начал подбираться к концу, хотя пока скорее царь служил им, чем они ему. Золотые любопытные звездочки уже заглядывали в оконца старенького уютного дома, в котором друзьям предстояло оставаться до тех пор, пока царь не отпустит их от себя. Время, проведенное здесь, должно было стать временем подготовки к миссии, о сути которой мальчики пока имели лишь смутное представление, составленное из тех скромных деталей, что открыл им царь, и подкинула милая старушка.

Так вот, звезды уже заглядывали в окна, свисая с едва потемневшего неба, когда царь, усадив ребят рядом с собой на жестком диванчике, расположившемся недалеко от камина, начал говорить о том, что его юным слугам необходимо было знать. И они, не отводя глаз от освещенного огнем лица учителя, внимательно слушали, стараясь не упустить ни единого слова. И по ходу того, как вечер превращался в ночь, представление мальчиков о предстоящей службе становилось все четче и четче – отдельные детали вставали на свои места, собираясь в единую картину.

Мужчина рассказывал ученикам о ложном царе, – о том, как он, обманув народ, пришел к власти; об его невероятной хитрости и ловкости, могуществе и слабых местах. Объяснял, что служители добра никогда не должны терять бдительность, и сомневаться в нем, – своем настоящем царе, и в том, что он подарит. Рассказывал об опасностях и трудностях сопряженных с их делом, и о большой важности этого дела; учил, как стоит поступать в некоторых ситуациях и заверял, что всегда будет заботиться о своих помощниках, если только они сами не откажутся от его заботы.

Глава шестая

Дверь, за которой пропадают надежды

или

Кольцо правды

Настал новый день, и мальчикам уже не терпелось перейти от теории к практике, но в то же время, им не хотелось расставаться с царем, который в ответ на колебания учеников, твердил: – «Всему свое время – время учиться и время действовать. Но доверию и верности – время всегда».

В этот день царь отвел своих помощников к высокой башне и, возведя на ее крышу, указал на кажущиеся оттуда совсем крошечными ворота.

– Хорошо запомните этот момент, – сказал он, – навсегда запомните. Ворота, что вы сейчас видите, – те самые, о которых я упоминал вчера. Они – не просто способ попасть из одного двора в другой. Это двери, в которые можно войти, но нельзя выйти обратно. Это ворота, за которыми уже нет доверия и надежды – пройдя через них, человек теряет все шансы вернуться ко мне. Наш враг знает правду и делает все, чтобы мои подданные поверили ему и оставались в его власти до того, как придет их час, войти в дверь, за которой нет возврата. А ваша задача состоит как раз в обратном, – открывать людям глаза на истинное положение дел. Только помните, – вам нельзя терять напрасно ни минуты, – людям неведомо, когда им суждено войти в дверь, открывающуюся только в одну сторону. И еще…, – царь оторвал взгляд от той точки, на которую пристально смотрел в течение пары минут, и склонился к лицам учеников, только теперь заметивших в его глазах мучительную боль, – боль за тех, кто потерялся и верил в ложь. – И еще, – сохраняйте бдительность, – в то время как вы будете возвращать людей ко мне, враг будет делать все, чтобы вы сами поверили ему и забыли о моем настоящем царстве.

– Но как же мы сможем разобраться во всем и не запутаться, – взволнованно спросил Андрей, – если вас не будет рядом с нами?

– Не беспокойся, друг мой, – ласково улыбнувшись, царь положил свою руку на голову мальчика. – Я дам вам то, что всегда покажет правду и поможет не заблудиться во лжи.

– Значит, бояться не стоит?

– Да, но если вы забудете сверяться с тем, что я вам дам, то вы забудете и обо мне.

– Мы всегда будем верны вам, и никогда не забудем о вашем подарке, – заверил Семен.

– Ты уверен, что ни за что не предашь правду, – но берегись, чтобы тебя не перехитрили. Некоторые люди, думая, что полагаются на меня и на то, что я им вверил, в действительности полагаются на себя. Они не понимают, что сами должны думать, как я, и представляют себе, что это я думаю, как они, – и вот на такого-то меня надеются. Но созданный их воображением, я не тот, что на самом деле. Если, вдруг, мой дар показывает людям то, что неподвластно их логике, они часто придумывают этому свое объяснение, уже не сверяясь с моим светом. И то и другое – хитрые ловушки нашего врага. Помните, – враг умен и не станет откровенно говорить, каким образом хочет вас обмануть. В каждом человеке он ищет именно его слабое место.

– И как же нам быть? – Андрей посмотрел на царя растерянно, но с надеждой.

– Просто верьте мне, верьте моему дару, – при этих словах мужчина вынул из кармана два кольца очень похожих на то, что носил сам, но меньшего размера. – Доверяйте всецело, не пытаясь искать мудрость в себе. В этом и есть мудрость. Мои кольца – теперь ваше мерило, ваша карта, ваш свет, ваш компас. Помните, они не могут ошибаться и всегда говорят то, что я хочу сказать. – Царь взял руку Семена в свою и надел ему одно кольцо. После чего подошел к Андрею. Сердце мальчика затрепетало, его рука слегка подрагивала, когда дар царя двигался к основанию пальца. Этот момент Андрей хотел запомнить навсегда, чтобы даже в самые тяжелые моменты службы носить в своем сердце бесконечно добрый взгляд господина и, попадая в места, где царит злой холод, согреваться теплом его рук.

– Ну, а теперь вернемся в наш временный дом, – тихо сказал царь, и шагнул к лестнице. – Вам нужно отдохнуть. Завтра вы покинете это место и отправитесь туда, куда я отправлю вас. Не поленюсь напомнить еще раз, – ваша работа важна и в ней нуждаются те, кто отрицает данный факт из-за своей слепоты.

Вернувшись в дом старушки, мальчики хотели плотно поужинать, но от осознания того, что уже завтра они расстанутся с царем и еще долго не сядут с ним за один стол, потеряли аппетит. Царь, зная о чувствах своих учеников, придвинул к ним тарелки.

– Не расстраивайтесь, – сказал мужчина, по-отечески улыбнувшись, – пока вы носите мои кольца, – мой совет всегда с вами, с вами моя воля и моя помощь. Конечно, ложный царь станет всеми способами, пытаться заставить вас отложить кольца в сторону, и если он добьется своего, – то остальное будет для него уже достаточно просто. Поэтому будьте начеку всегда, – и мы еще сядем с вами за стол вместе.

Андрей и Семен одновременно сжали руки в кулаки, как бы пытаясь таким образом уберечь кольца. И, прогоняя суетящиеся в голове противоречивые мысли, молча, принялись за еду.

Глава седьмая

Первое разочарование

Наутро царь проводил ребят в центр города, где они и попрощались.

Несколько часов друзья бродили по разным улочкам, знакомясь с ними, и лишь во второй половине дня нашли себе временное пристанище. Старушка, любезно предоставившая мальчикам комнату, едва познакомившись с постояльцами, принялась рассказывать им о своих заботах. Вдоволь же пожаловавшись на судьбу, она, после многозначительного – «охо-хо-хо-хо», сопровождаемого сильным покачиванием головой, добавила:

– Ох, детки мои, если бы вы только знали, как тяжело живется одинокой старухе. Если бы не наш великий и милостивый царь, я бы, вернее верного, просто не вынесла всех испытаний, выпавших на мою долю.

– Великий царь? – переспросил Семен. – А могу я поинтересоваться, о каком именно царе вы говорите?

– Как о каком? Настоящий царь – он только один. Разве вы так не считаете?

– Нет-нет, мы как раз именно так и считаем. Но, все-таки, – какой он этот царь?

– Он властный и могучий, строгий и добрый. Он даже дал мне кольцо.

– Кольцо? – услышав о кольце, мальчики невольно поднялись со скамейки, на которую их усадила хозяйка дома уже около часа назад.

– А можем мы на него поглядеть?

– Ну конечно, – довольно улыбаясь, старушка протянула ребятам дрожащую руку. – Глядите, сколько вашей душеньке угодно.

Мальчики склонились над протянутой к ним рукой, – на первый взгляд кольцо казалось точно таким, какие были у них, но, приглядевшись, друзья все же увидели некоторые отличия. Во-первых, камень имел несколько другую форму. А во-вторых, – кольцо показывало не совсем то, что показывали кольца мальчиков. Например, если кольца, подаренные царем, говорили, что нет другой правды кроме той, что открывают эти самые кольца, то кольцо старушки заявляло, что правда бывает разная, и для каждого человека она своя, и что мудрый человек сам должен решать, в какую правду ему верить. Оно также показывало, что со временем правда может меняться, из-за того, что меняются сами времена. И если кольца мальчиков призывали торопиться возвращать людей к настоящему царю, пока не поздно, и четко следовать их инструкции, то кольцо старушки внушало, что куда важнее углубляться в себя, чтобы стать идеальным человеком.

– Но ваше кольцо не настоящее, – это подделка, – вновь опустившись на скамейку, констатировал Семен.

– Мое кольцо – подделка?! – голос старушки из мягкого, резко превратился в сердитый. – Почему это ты так решил?

– Ну, потому, что оно отличается от наших колец. Оно не всегда говорит правду.

– Ты называешь мое кольцо фальшивым только из-за того, что оно отличается от ваших? Но ведь ты еще ребенок, – как ты можешь знать, где правда, а где неправда?! Я прожила на этом свете много лет и без хвастовства могу сказать, что жизнь научила меня мудрости.

– Но дело не в нас и не в возрасте, – тихо произнес Андрей. – Независимо от возраста, мы должны верить тому, что говорит наш настоящий царь. Если бы мы решали, кто из нас умнее, – мы бы не стали отрицать, что в сравнении с вами мы еще ничего не знаем. Но ведь мы не можем сомневаться в том, что говорит наш царь. В этом кольце – его воля.

– И какова же его воля?

– Он хочет вернуть в свое настоящее царство всех своих… бывших подданных, которые запутались и стали служить ложному царю.

– О нет, мой мальчик, в этом ты не прав. Неужели ты можешь верить в то, что великий и славный царь пустит к себе всякого? Как ты можешь так унижать нашего великого царя?! Зачем ему те, кто столько служил обманщику, беспрекословно выполняя его приказы? О нет, – царь примет к себе только самых лучших! Поэтому мое кольцо и учит нас становиться идеальными людьми.

– Нет-нет, – опять заговорил Семен, – царь лично сказал нам, что желает вернуть всех. И он сам хочет учить людей, что и как правильно делать. Все его подданные – все, без исключения, – растерялись, доверившись обманщику, – продали себя ложному царю. Но наш царь выкупил всех обратно, – всех – понимаете? В том-то теперь и состоит наша задача, чтобы мы рассказали потерянным, что сделал наш господин, и открыли им глаза на правду.

– Бедные дети, – сочувственно покачала головой старушка. – Вы так запутались. Сколько же непонятных мыслей приютилось в ваших головках. Поверьте мне, – мое кольцо подлинное. Оно очень-очень старое, и я никогда не сомневалась в нем. А ваши колечки – совсем новые. Их, наверняка, изготавливали по примеру такого же кольца, как у меня, но не все сделали правильно, – не те нынче мастера.

– Нам их дал сам царь и сделаны они точно так же, как его личное кольцо, а оно было у него всегда, – не уступил уже зевающий Семен.

– Гляжу, вы совсем утомились, – вздохнула старушка. – Сейчас напою вас чаем, и уложу спать. А уж завтра заново попытаюсь выветрить из ваших юных головок непонятные мысли. А еще, – через недельку, – я познакомлю вас с одним очень важным человеком, – вот его, действительно, послал к нам царь. И уж в его-то искренности и надежности, я полагаю, у вас даже не получится усомниться.

Следом за хозяйкой выходя из комнаты, мальчики переглянулись. В глазах обоих легко было заметить отражение боли от первого разочарования.

– Ничего, мы еще послужим нашему славному царю, – тихо сказал Семен, по-дружески толкнув Андрея в плечо.

– Послужим, – кивнул Андрей. – Хотя даже доброй старушке мы ничего объяснить не сумели.

– Но ведь кольца с нами, – ты не отчаивайся.

– А я и не отчаиваюсь, – Андрей старательно приподнял уголки губ, – я верю царю и его дару.

Глава восьмая

Первые победы и поражения

Проснувшись на утро, мальчики быстро позавтракали и, покинув дом, отправились искать тех, кто им поверит.

Одни люди встречали детей с улыбкой, но, узнав, с какой вестью они к ним пожаловали, прогоняли прочь от себя и своих домов. Другие же, специально собирались в чьем-нибудь дворе, чтобы послушать гостей, могущих сказать им что-то новое, – то чего они не слышали прежде. Однако и из этих людей не многие оставались довольны услышанным. Кто-то уходил, с призрением махая в сторону посланников царя рукой. Кто-то, вроде бы, со всем соглашаясь, кивал головой, но спустя немного времени, также просто принимал и то, что ему говорили другие посланники, смысл слов которых основательно отличался от смысла слов Семена и Андрея. И все ж таки среди слушателей, пусть и редко, но встречались люди, которые действительно начинали верить вести, принесенной мальчиками и, сверяя их слова с тем, что говорили кольца, соглашались служить настоящему царю.

В этот день ребята вернулись домой к старушке очень поздно и, улегшись спать, еще долго не могли перейти в царство сна, поочередно вспоминая то тех, чья реакция бескрайне огорчала их; то тех, чей отклик несказанно радовал.

Первый день полный деятельности, то обжигающим, то греющим солнцем закатился за горизонт. Но за ним пришел новый, ставший очень похожим на предыдущий, а за ним – следующий. И вот, наконец, подошла к концу та самая неделя, по прошествии которой, испытывающая к мальчикам жалость старушка, обещала познакомить их с человеком, якобы являющимся самым главным помощником царя. За эту неделю Андрей и Семен успели приобрести новых друзей, и успели попрощаться с ними, – так как те, узнав правду, решили понести ее дальше.

– Ну что ж, детки, вы пойдете сегодня со мной послушать того, кого действительно стоит послушать? – спросила старушка своих постояльцев, едва они успели подняться с постели.

– А кто вам сказал, что его послал именно царь? – полюбопытствовал Семен.

– Он сам и сказал, – улыбнулась старушка, – да и люди сказывают, – а все обманывать и ошибаться, небось, не могут.

– Ну, а что ты на этот счет думаешь? – Семен бросил вопросительный взгляд на друга.

– Да я, как ты, – пожал плечами Андрей. – Если ты посчитаешь, что идти стоит, то и я возражать не стану.

– Ну, тогда, – мы идем, – кивнул Семен хозяйке дома. – Поглядим своими глазами на то, о чем вы нам рассказываете.

– Ну что ж, свои-то глаза надежнее будут, – опять улыбнулась старушка. – Своим-то ушам, глядишь, поверите.

Глава девятая

Кому ты веришь?

или

«Капля дегтя в бочке меда»

Выйдя во двор и проследовав за старушкой, мальчики пришли к большому дому, где обнаружили, что являются далеко не единственными людьми желающими послушать посланника царя.

В доме детей встретили очень тепло и скоро они вместе с другими гостями оказались за большим столом. Хозяин дома, – высокий темноволосый мужчина с приятным лицом, – занял свое место последним.

– Не стоит заставлять глядящие на вас блюда, томиться в ожидании, пока их попробуют, – сказал он, подмигнув мальчикам. – Будьте смелее и чувствуйте себя в моем доме, как в своем.

– Спасибо, – дружно ответили Андрей и Семен, осознавая, что начинают доверять человеку, в честности которого еще недавно очень сомневались.

– Я, как и вы, пытаюсь вернуть людей к настоящему царю, – сказал хозяин дома, когда мальчики уже принялись за еду, – открывая им ту самую правду, которую говорят ваши кольца.

– Серьезно? – с блеском в глазах спросил Семен.

– Ну, разумеется, – кивнул мужчина. – Скоро вы сами в этом убедитесь. Я вовсе не собираюсь заставлять вас верить мне насильно. Дайте мне ваши кольца, я хочу посмотреть, о чем они говорят сейчас.

Услышав неожиданную просьбу, друзья переглянулись. Взгляд Андрея выражал нерешительность. Но Семен, который, правда, тоже некоторое время колебался, на мгновение сомкнул веки, – что являлось знаком согласия.

– Ты действительно думаешь, что стоит? – почти беззвучно прошептал Андрей.

– Он ведь только посмотрит, – ответил друг. – Мы от этого ничего не потеряем.

Все еще немного сомневаясь в безобидности предложения нового знакомого, Андрей снял кольцо с пальца и передал Семену. Семен, присоединив к кольцу друга – свое, протянул руку над столом. Рука хозяина дома потянулась навстречу руке мальчика, и драгоценные подарки царя упали ему на ладонь. За столом наступило затишье, – все ждали, что скажет темноволосый мужчина. Повертев кольца перед своим лицом, он внимательно всмотрелся в их камни и о чем-то задумался.

– О, ваши кольца говорят, что мы должны любить других людей, и вести их к настоящему царю, чтобы они могли жить в его прекрасном царстве, – наконец произнес хозяин дома. – Это ведь правильно, – не так ли?

– Правильно, – охотно согласились мальчики.

– А знаете ли вы, что именно означают эти слова?

– Но ведь они вполне ясны, – не совсем понимая, какого именно ответа от них ждут, сказал Семен.

– Ясны-то, ясны, – но как применить их на практике? Разве вы думаете, что для действия достаточно понимания поверхностного смысла? Кольца говорят правду, но не стоит лениться исследовать глубины открываемого. Ведь в наших руках – ни какие-то примитивные игрушки, – в кольца вложена мудрость самого царя. Ну да ладно, не утруждайте себя, сейчас я вам все объясню. Если заглянуть глубже, то можно догадаться, что кольца призывают нас уважать других людей, – а это значит, что мы должны считаться с их мнением и прислушиваться к нему. Возможно, другие люди рассуждают о чем-то не так, как мы, – но что если они просто называют те же вещи другими именами, – то есть, просто-напросто, иначе изъясняются? Они могут описывать нашего царя как кого-то нам незнакомого, но ведь не все люди способны видеть точно так же, как видим мы. Возможно, мы и те, кто не разделяет наших убеждений, просто взираем на Царя с разных сторон, – впрочем, так оно и есть. Но ведь при этом наш настоящий царь остается тем же настоящим царем.

– Да, люди видят по-разному, но разве не для того царь и дал нам кольца, чтоб его народ научился смотреть на все правильно? – скромно заметил Андрей.