Читать книгу "Неугодная истинная"

– Извините, – коснулась я ее плеча и красотка обернулась. Вблизи она выглядела непревзойденно! Точеную фигуру обтягивал кожаный костюм с манящим вырезом над упругой грудью. Огненные волосы в высоком хвосте трепал ветер. Россыпь веснушек по носу и щекам придавала ее образу игривости, а стальные глаза выражали решимость и власть.

– Вам уже лучше, леди? – она очаровательно улыбнулась.

– Немного, благодарю. Я хотела бы узнать, кто вы лорду Дэрону?

– Я его… – она помедлила и слегка улыбнулась, – правая рука, Иветт Бемесли, – ответила четко, не скрывая гордости. – Управляю его делами в замке и иногда за его пределами. Вместо моего отца.

– О! Это… хорошо, – мысли путались, голова начала кружиться. – Я хотела бы понять, почему он не забрал меня? Чем я заслужила такое пренебрежение?

– У лорда есть свои причины поступать так, как он поступает. Занимайтесь своим здоровьем. А теперь, извините, нам надо готовиться к отъезду. Экипажи уже ждут, – отмахнулась она от меня, как от назойливой мухи.

– Возьмите меня с собой, прошу, я выдержу дорогу! Обещаю! – взмолилась я, стараясь воспользоваться последним шансом.

– Я не вправе нарушать приказы лорда долины, – ответила она строго. – Мой вам совет, леди Лория, не действуйте за спиной мужа и во всем подчиняйтесь его решениям. В гневе он может быть совершенно непредсказуем, – ухмыльнулась Иветт и глаза ее блеснули азартом, будто она вспомнила что-то будоражащее ее сознание. – До встречи! – лихо запрыгнула она в карету и экипажи тронулись с места.

Находясь на грани обморока, я дошла до кельи и легла в кровать, чувствуя, как отчаяние с новой силой меня захлестывает. «Не действуйте за спиной мужа…» – эхом отдавались слова Иветт в голове.

Собрав последние крохи сил, я поднялась с постели. Голова все еще кружилась, но мысль о том, что меня бросили здесь, словно ненужную вещь, не оставляла.

Медленно, опираясь на стены, я добралась до окна. Экипажи уже скрылись за поворотом дороги. Вдалеке виднелись лишь пыльные облака, поднимающиеся в воздух.

Что ж, если он не хочет видеть меня рядом, я найду способ добраться до него сама! Пусть знает, что Лория – это не кукла, которую можно забыть в чужом доме. Я докажу мужу, что достойна уважения, даже если придется идти против его воли!

Решено. Я выберусь из обители. Найду способ выжить и самостоятельно доберусь до нового дома. Пусть Дэрон знает, что сломить меня не так-то просто. И я обязательно узнаю, что скрывается за его равнодушием.

Глава 4

Следующие два месяца были самыми тяжелыми в моей жизни! Казалось, я балансирую на грани жизни и смерти. Обмороки участились, голова разрывалась от боли, любая еда отторгалась организмом, а ноги совсем перестали держать. Чем бы тетушка меня не поила, ничего не помогало. Становилось только хуже. А одним дождливым днем я и вовсе отчаялась, предчувствуя скорую гибель. Поэтому попросила Гленду отнести меня к алтарю, чтобы в последний раз перед смертью помолиться Пятиглавому, попросить его сжалиться и скорее прервать мои мучения. Невыносимо! Я больше не могла терпеть, хотелось как можно скорее отправиться к праотцам и покончить с этим, думаю, мой муж только обрадуется, узнав о такой отличной новости. Тогда его никто не запомнит лордом с «дохлой истинной».

Тетушка, плача и спотыкаясь, несла меня на руках, словно пушинку. Я чувствовала, как ее слезы капают мне на лицо, смешиваясь с дождем. Ее преданность трогала до глубины души. Вот, кто по-настоящему любил и заботился обо мне, в отличие от моего благоверного, которому я предназначена судьбой. Мысли о нем вызывали лишь жгучую ненависть и презрение.

Добравшись до алтаря, Гленда аккуратно опустила меня на холодный каменный пол.

– Уходи. Не хочу, чтобы ты видела мою смерть, – прошелестел мертвецки мой голос. – Похороните меня по традициям храма, как невинную послушницу. На заднем дворе обители. Под обелиском мучеников.

Я собрала последние силы и приподнялась на локтях.

Тетушка разрыдалась в голос, ничего не ответила и убежала. А перед моими глазами возник величественный образ Пятиглавого, высеченный из темного золота. Его пять голов, символизирующие мудрость, силу, справедливость, прощение и надежду, смотрели на меня с немым укором.

Я начала молиться, шепча дрожащими губами слова отчаяния и мольбы. Просила Пятиглавого даровать мне либо исцеление, либо скорую смерть. Говорила о своей невыносимой боли, о предательстве родных и мужа, о тоске по ушедшей жизни. Каждое слово отдавалось эхом в пустом храме, заглушая шум дождя.

И вдруг, в момент наивысшего отчаяния, я почувствовала прикосновение к своему лбу. Теплое, нежное, словно рука любящей матери. Открыв глаза, я увидела, как одна из голов дракона склонилась надо мной. От нее исходил мягкий золотистый свет, который окутал меня с ног до головы. Боль начала отступать, а в душе появилась слабая надежда на исцеление. Возможно, еще не все потеряно!

– Спаси! Пусть дракон моего родного отца победит в схватке крови! Я отказываюсь от матери!

Золотой свет проникал в каждую клеточку моего тела, изгоняя тьму и боль. Я ощущала, как преображается тело и восстанавливаются силы, как возвращается жажда к жизни.

Голова дракона продолжала излучать свет, словно подпитывая меня энергией вселенной. Я закрыла глаза, отдавшись этому блаженному потоку, и почувствовала, как меня покидают последние остатки отчаяния.

Когда свет начал меркнуть, я открыла глаза и увидела, что голова Надежды возвращается на свое место. Я снова лежала на холодном каменном полу, но теперь уже не чувствовала боли. Наоборот, меня переполняла легкость и благодарность. Я медленно села, ощупывая свое, будто новое, тело.

– Исцеление! – вырвалось из уст победным воплем.

С легкостью поднявшись на ноги, я посмотрела на величественный образ Пятиглавого. Его золотые головы, сияя в полумраке храма, казались живыми, мудрыми, всепрощающими. Я склонилась в глубоком поклоне, благодаря божество за милосердие. В моем сердце вновь зажглось пламя веры в светлое будущее.

Я знала, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. Я прошла через ад предательства и отчаяния, но смогла выстоять благодаря помощи Пятиглавого. Теперь передо мной открывался новый путь, полный возможностей и надежд. Я покину храм с твердой уверенностью в том, что смогу преодолеть любые трудности и обрести счастье!

Выйдя на улицу, вдохнула свежий воздух, очищенный дождем. Солнце пробивалось сквозь серые тучи, освещая мир вокруг. Я улыбнулась, чувствуя, как в сердце расцветает новая жизнь.

– Лория! – подбежала ко мне тетушка и схватилась за сердце, оседая на землю. – Неужели помогло! – схватила она меня за руку и потащила за собой. – Ты должна на себя посмотреть!

Побежали мы в обитель, чтобы закрыться в келье и достать из-под топчана спрятанное зеркало.

– Ты божественно красива! – трепетала она от восторга, держа передо мной зеркало дрожащей рукой.

Заглянув в него, я уже понимала, что не увижу фиолетового отлива на волосах. Чароитовый дракон проиграл. Победил какой-то другой. И даровал он мне великолепную внешность! Светлые волосы струились до округлых бедер и лоснились здоровым блеском. Грудь стала упругой и выдающейся, подчеркивая осиную талию. Лицо преобразилось, изменились черты лица. И лишь глаза остались прежними – голубыми, как безмолвное небо в ясный день.

Тетушка, с трудом сдерживая восторг, продолжала кружить вокруг меня, словно бабочка, которая нашла свой цветок. Ее глаза сверкали от радости, и я не могла не улыбнуться в ответ на ее энтузиазм.

– С новой внешностью должен прийти и дар! Лория, ты уже его чувствуешь? – произнесла она, и ее голос звучал так, будто она сама не верила в то, что говорит.

Я снова посмотрела в зеркало, и на этот раз мне показалось, что отражение действительно принадлежит мне. Я была не просто красивой – я была ослепительной!

– Ничего пока не чувствую, – призналась честно.

– Я сейчас же напишу письмо лорду Дэрону! Он тут же примчится! Ой, что будет, когда он тебя увидит… – воодушевленная, она хотела выпорхнуть из кельи, но я ее остановила, вцепившись в руку.

– Не надо отвлекать моего благоверного от важных дел. Я сама до него доберусь, – ухмыльнулась отражению в зеркале.

– Чего это ты такое удумала? – насупилась тетушка и обвела меня подозрительным взглядом.

– Думаю, что окажу Дэрону услугу, если не стану его утруждать. Помнишь, я говорила, что братья тайно отправляют мне монеты каждый месяц?

Гленда одобрительно кивнула.

– Часть из них я жертвовала храму, а часть откладывала. Там как раз должно хватить на оплату дракона-проводника прямо до Обсидиановой долины. А там уже и до замка доберусь. Надеюсь, Дэрон любит сюрпризы.

– В одиночку до острова?! – тетя в страхе округлила глаза и попятилась назад.

– На мне метка истинности! – вскинула я руку запястьем вверх, демонстрируя изображение черного дракона на коже. – Никто не посмеет меня тронуть! Я – леди Обсидиановой долины и хочу занять свое место по праву!

– Меня немного пугает твоя решительность, Лория, но… – она засуетилась и кинулась к шкафу. Достала оттуда какой-то сверток и бросилась к выходу. – Погоди, я скоро вернусь. Дождись меня, – и ушла.

Я же, пользуясь свободным временем и отличным самочувствием, распахнула окно и выглянула наружу. Смотрела на величественные купола золотого храма и мысленно благодарила бога драконов за спасение. Я прошла это испытание и не сошла с ума! Вспомнилось, как мать перед побегом говорила, что в этом мире свое счастье надо выгрызать зубами. Что любовь можно и нужно добиваться, судя по примеру моего не родного отца. Наверное, настало время воспользоваться ее наставлением. Пусть я не стала леди Чароитовой долины, хотя к этому меня готовили с детства, так стану леди Обсидиановой. Причем такой, что мой бывший отец пожалеет, что отказался от меня, отправив в обитель, а мать будет локти кусать, что не забрала дочь с собой, а бросила, как паршивого котенка.

Еще долго я дышала свежим воздухом и размышляла о будущем, но терпеливо дождалась прихода тетушки. Вся всклокоченная и запыхавшаяся она вбежала в келью с другим свертком бумаги в руках.

– Фух! Выменяла! – положила она на постель добычу и заулыбалась. – С днем рождения! Я же обещала, помнишь?

Я обрадовалась и с предвкушением начала разворачивать подарок. Увидела сочный красный цвет ткани и задержала дыхание от неожиданности. Расправила наряд и ошарашенно посмотрела на тетю.

– Что это?

– Это для твоей первой брачной ночи, – зарделись ее щеки. – Примерь, я подгоню по размеру.

Никогда я не видела таких откровенных нарядов, но он был необычайно красив! Серебристые нашивки подчеркивали каждый изгиб ткани, каждую складочку и вырезы. Стоило мне облачиться в это платье, как Гленда медленно осела на топчан с открытым ртом.

– Идеально село, – прошептала она восхищенно. – первая брачная ночь очень важна. Во время близости его дракон окончательно к тебе привяжется. Постарайся, Лория, покори мужа и будешь счастлива до конца своих дней! – дала она напутственный совет.

Я почувствовала, как внутри зашевелилось волнение. Мысли о первой брачной ночи заполнили разум.

– Откуда ты знаешь, как покорить мужчину? – тетушка девственна и чиста. Лишь таких принимают во служение Пятиглавому.

– Твоя мать всегда была весьма болтливой, – рассмеялась она. – Любила хвастаться тем, как покорила лорда Крейна. И тут надо отдать ей должное. Влюбился он без памяти, – игриво подмигнула она. – Драконы чувствуют эмоции, и если ты откроешь ему свое сердце, он ответит взаимностью.

Я кивнула, хотя внутри меня все еще бушевали сомнения.

– А если он не примет меня? – прошептала я, чувствуя, как страх хватает за горло.

– Не думай о плохом, – Гленда улыбнулась, хотя в ее глазах мелькнула тень беспокойства. – Верь в себя, моя девочка. Ты достойна любви и счастья.

Я вновь посмотрела на платье, и в этот момент поняла, что оно станет не просто одеждой для утех, а символом новой жизни!

Глава 5

О чуде исцеления, что произошло со мной в стенах храма, вскоре узнали все служители. Атанар занес его в летопись, подробно меня расспросив. Игуменья провела службу и благословила меня на удачную дорогу.

В путь я быстро собралась. Лишь необходимые теплые вещи, подарок тетушки, монеты и котомка с едой. Больше всего на свете мне хотелось забрать с собой Гленду, но Атанар ее не отпустил даже просто меня сопроводить. Он пообещал, что когда я вышлю ей приглашение на традиционное торжество по случаю свадьбы, она прибудет на несколько дней в гости.

Мы прощались со слезами на глазах.

– Будь осторожна в пути. Удачи тебе с мужем. Помни, вы навсегда связаны. Он обязан тебя уважать и защищать, – шептала она, судорожно меня обнимая.

Нанятый дракон-проводник с закрепленным на чешуйчатой спине седлом, терпеливо ждал на площади, расправив крылья трамплином.

– Так и будет. Не волнуйся. Мы скоро увидимся на свадьбе, – поцеловала я ее в лоб и с тяжелым сердцем развернулась.

Медленно пошла по каменной дорожке, кутаясь в шерстяной муфте. В который раз мельком взглянула на небо и вздохнула. Погода не радовала. Перелет будет сложный.

Дракон встретил меня недовольным фырканьем. Его золотистые глаза, казалось, пронзали насквозь, оценивая мой багаж и готовность к путешествию. Я забралась в седло, чувствуя холодок от жесткой чешуи под собой. Дракон взмахнул крыльями, поднимая вихрь пыли и опавших листьев. Земля быстро уплывала вниз, превращаясь в мозаику полей и лесов.

Ветер бил в лицо, заставляя съеживаться от холода, несмотря на теплую одежду. Перелет действительно оказался не простым, как я и предполагала. Свинцовые тучи заволокли небо, и вскоре пошел мокрый снег. Дракон с трудом пробивался сквозь непогоду, его мощные крылья работали на пределе. Я чувствовала каждую вибрацию его тела, каждый рывок в борьбе с ветром.

Но спустя несколько часов изнурительного полета, сквозь просвет в облаках показалась долгожданная цель – вулканической остров! Казалось, мы пересекли невидимую черту, разделяющую Обсидиановую долину и остальной мир. Воздух стал теплым и сухим. Мрачные тучи нависали над величественными горами, будто серые клочки ваты, разбросанные по небу.

Сразу захотелось скинуть с себя теплое пальто, но я дождалась, когда дракон приземлится на границе у поста стражей долины. Спешившись, я скинула с плеч теплую одежду и двинулась к главному стражу. Назвала свое имя и предъявила метку истинности вместе с письмом заверения из храма. Он провел по моему запястью золотым артефактом, убеждаясь, что метка подлинна. Одобрительно кивнул и пропустил нас на территорию долины.

Дракон снова взлетел над островом и направился к замку лорда, который возвышался на парящем скалистом утесе, словно вырвавшийся из самой горы. Мощные темные стены, высокие башни с пиками, каменные мосты, флаги Обсидианового рода – все говорило о мощи и богатстве этого места. Оно не в какое сравнение не шло с нашим небольшим уютным поместьем на окраине Чароитовой долины в заливе реки Чара. Даже визуально стало понятно, настолько этот край процветает.

У меня дыхание оборвалось от волнения, когда дракон-проводник вновь спикировал вниз, плавно приземлившись на внутреннем дворе замка.

Такой визит не остался незамеченным. Меня встретили слуги, одетые в ливреи с гербом рода Харман. Они помогли мне слезть с дракона и проводили внутрь замка.

Величественные залы, украшенные гобеленами и картинами, говорили о многовековой истории драконьего рода. Но мне некогда было любоваться красотами нового дома, еще успею все как следует изучить.

– Я хочу видеть мужа! Сейчас же! – распорядилась строго и слуги резко расступились перед появившейся в холле женщиной.

Она грациозно спустилась с лестницы и остановилась напротив меня. Высокая, стройная, статная, с длинными черными волосами, заплетенными в сложные косы, и пронзительными карими глазами. В ее взгляде читались сталь и решимость, а аристократическое лицо выражало неприкрытое презрение. Судя по гербу Обсидианового рода на ее платье, передо мной стояла леди Харман, моя свекровь.

– Кто вы такая и что вам нужно от моего сына? – процедила она сквозь зубы с толикой угрозы.

Я постаралась сохранить спокойствие, хотя внутри все кипело от напряжения.

– Лория Крейн, истинная пара и законная жена вашего сына, лорда Дэрона Хармана, – ответила я, стараясь говорить уверенно, а у самой в голове пролетела мысль: получается, что Дэрон не рассказал обо мне родной матери и все это время скрывал метку истинности? Как это понимать? Он был уверен, что я не выживу? Решил не сообщать о подобных «мелочах» родному человеку?

Леди Харман усмехнулась, ее взгляд скользнул по моей скромной одежде.

– Жена? Истинная? Это должно быть какая-то ошибка! – нахмурилась она, а я, недолго думая, задрала рукав платья и протянула ей руку, предъявляя запястье с меткой.

Свекровь застыла в недоумении, будто молнией пораженная. Осторожно, будто боясь обжечься, она коснулась тонкими пальцами выпуклого черного рисунка и отшатнулась. Подняла на меня испуганный взгляд.

– Нет тут ошибки. Нас обвенчали в храме Дракнас два месяца назад, – чтобы окончательно убедить ее в своей правоте, я достала из походной сумки свиток с оттиском печати Пятиглавого, за подписью архимандрита. Этот документ подтверждал, что брак состоялся.

Развернув пергамент, драконица вчиталась в содержание и схватилась за сердце на манер моей тетушки Гленды.

– Я могу сейчас увидеть мужа? – сменила я приказной тон на просительный.

– Неужели… – прошептала она себе под нос растерянно, а потом выпрямилась, еще раз окинула меня изучающим взглядом и махнул рукой. – Идем! – и повела за собой вверх по черной мраморной лестнице.

Не помню, когда я в последний раз так волновалась. Сжимала и разжимала пальцы, кусала губы, пока двигалась по коридорам дворца. А когда женщина остановилась напротив массивной двери и резко толкнула ее вперед, у меня и вовсе сердце в пятки ухнуло.

Перед взором открылась ужасная картина, которую я никак не ожидала увидеть!

Глава 6

Высокий широкоплечий мужчина обнаженный по пояс, нависал над рыжей девушкой, прижимая ее спиной к столу. Она бесстыдно извивалась под ним, позволяя покрывать свою шею поцелуями. Трогала его крепкий торс и постанывала. Мы с леди Харман так и застыли на пороге.

Темные волосы моего мужа были растрепаны, а глаза горели, но стоило ему увидеть меня, как в них вспыхнул огонь. Я заметила, что его рука на том месте, где должна была виднеться метка, перетянута широким кожаным браслетом.

Дэрон замер, словно громом пораженный. Рыжая девица, в которой я узнала ту самую Иветт, что приезжала с ним в храм, до этого напористая и развязная, вдруг съежилась под нашими взглядами, попыталась высвободиться, но он крепко держал ее, будто не желая отпускать, словно она была его последним спасением.

Леди Харман неловко кашлянула, нарушив гнетущую тишину. Я же молчала, парализованная увиденным предательством. В голове не укладывалось, как такое возможно. Испокон веков для любого дракона появление истинной считалось благословением небес. Никогда я не слышала историй, чтобы мужья изменяли своим нареченным, наоборот, любовная связь такой пары крепка настолько, что смерть одного из супругов часто сводила в могилу другого.

– Тут жена твоя прилетела, – протянула свекровь ему свиток, но он даже не взглянул на него. – Говорит, истинная пара твоему дракону.

Иветт все же вынырнула из объятий Дэрона и оправилась, приосанилась и попятилась к окну. Опустила невинный взгляд стальных глаз.

– Моя истинная умерла в обители, – сходу похоронил меня благоверный без зазрения совести.

– Как видишь, жива, здорова, – парировала его мать и схватила меня за руку, демонстрируя метку. – Сними свой браслет! Покажи! Почему я ничего не знаю?

– Уходи, – обратился Дэрон к рыжей девице холодным как лед голосом.

Она, не поднимая глаз, быстро выскользнула из кабинета, словно мышь. Я перевела взгляд на мужа и почувствовала омерзение. Все эти долгие дни в обители я мучилась, корчилась от боли и погибала, пока он жил в свое удовольствие, имея помощницу в стенах дворца. Даже матери не постеснялся!

Дэрон смотрел на меня, будто видел привидение. Его взгляд метался от моего лица к метке на запястье, которую свекровь так демонстративно выставила напоказ. В его глазах плескались растерянность и ужас, а не любовь и радость, на которые я рассчитывала.

«Не узнал…», – эта мысль терзала изнутри, словно ядовитый плющ, обвивающий сердце. Не узнал ту, с которой его навеки связал Пятиглавый! Не может быть!

– Это ложь! – наконец выдавил он, делая шаг назад. – Лория должна была умереть!

Его голос дрогнул, и я заметила, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих подлокотник кресла. Он был в отчаянии, пытался ухватиться за соломинку, лишь бы не признавать очевидное.

Свекровь презрительно фыркнула:

– Неужели ты думаешь, что метка истинной может появиться просто так? Покажи руку! Докажи, что у тебя ее нет!

Дэрон продолжал отрицать, словно завороженный. Я же стояла, оцепеневшая от боли и обиды, размышляя над его словами. Что значит, должна была умереть? Он ведь не знал наверняка! Или…

Сделав глубокий вдох, я, наконец, собралась с силами, чтобы развеять весь этот фарс.

– Помнишь, в тот день, когда Атанар объявил мое имя, вписанное в гримуар истинности, меня стошнило в храме? Игуменья настаивала на ритуале бракосочетания и после него ты покинул Дракнас, оставив меня в тяжелой болезни. Но Пятиглавый смилостивился и исцелил мое слабое тело. Я прилетела сюда, чтобы по праву занять место жены лорда Обсидиановой долины. Если есть сомнения, готова пройти любую магическую проверку. Поэтому требую выкинуть любовницу из моего дома сейчас же, – процедила ледяным голосом.

– Мне должны были выслать письмо в случае выздоровления жены. Этого не случилось! Иветт останется при мне, а ты сильно пожалеешь, что нарушила приказ и прилетела в мои земли без приглашения! – отрезал он гневно.

В воздухе повисло напряжение, словно натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть. Я чувствовала, как в груди поднимается волна эмоций, но сдерживала себя, стараясь не выдать слабость.

Свекровь хищной птицей кружила между нами, видимо, искренне недоумевая, что происходит.

– Я – истинная, и это неоспоримо, – тихо произнесла я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все кипело.

Дэрон дернулся, как будто его уколола игла. Я заметила, как его губы сжались в тонкую линию, и в этот момент мне показалось, что он колеблется.

– Как это понимать? – прорычала леди Харман, подходя ближе к сыну.

– Позже поговорим. Уходи. Оставь нас, – распорядился Дэрон и посмотрел мне прямо в глаза. – Я разберусь, – прозвучало угрожающе.

Драконица не стала противоречить лорду и поспешила покинуть кабинет, плотно закрывая за собой дверь.

– Зачем отрицать очевидное? Да, моя внешность изменилась, но метку невозможно подделать. Я пересекла с ней границу долины. Артефакт подтвердил подлинность. Я уже поняла, что ты надеялся на мою скорую смерть, поэтому и оставил одну без помощи. Я не нужна тебе, Дэрон. Но ответь, почему? – он стал медленно ко мне подходить, с подозрительным прищуром рассматривая мое лицо. Я ощутила жар в груди и невыносимое притяжение к его дракону. Зверь жаждал заключить меня в объятия и присвоить, но человек противился. – Обещаю, я буду тебе хорошей женой, но прошу, не заставляй меня страдать и терпеть измены, – ком подступил к горлу и из глаз полились слезы. Я готова была вычеркнуть позорную сцену из памяти и начать нашу жизнь с чистого листа.

– Тебя и правда не узнать, – потянулся он пальцами к моей щеке, но не посмел коснуться, хотя хотел, очень хотел, я видела по горящим небесным глазам. – Не смей ничего от меня требовать. Как в твою голову пришла мысль самолично прилететь сюда?! Ты даже не представляешь, что наделала! – его гнев вырвался наружу магической вспышкой, от которой в кабинете стало невыносимо жарко.

– Прости, – прошептала я. – Пожалуйста, прости меня за это. Обещаю, я больше никогда тебя не ослушаюсь, – потянулась уже я к его лицу, чтобы коснуться, но лорд отстранился.

– Сейчас тебя отведут в покои. Ты будешь находиться там до тех пор, пока я не разрешу тебе выйти. Поняла? – от его повелительного тона сводило скулы, хотелось взбрыкнуть, не подчиняться, требовать свое по праву, но я хорошо помнила советы тетушки. Поэтому покорно кивнула.

Глава 7 Дэрон

Только высоко под небосводом, вспарывая крыльями плотный воздух, я мог ощущать себя по-настоящему свободным. В такие моменты я полностью отпускал человеческую сущностью и покорялся зверю. Тогда не оставалось места тревожным мыслям, проблемы растворялись, а ответственность не душила за горло. Я разгонялся и парил в облаках над горными вершинами, смотрел на родную долину глазами дракона, но длилось это недолго. У меня слишком много обязательств, чтобы позволять себе часами летать.

Набирая скорость, я с свернул к парящему утесу, несколько мгновений и я уже был рядом с замком. Подлетев к широкому балкону, вцепился в каменный край когтями и сложил крылья. Магия окутала мощное тело дракона, чтобы за мгновение вернуть человека, одетого лишь в брюки. Выбегая из кабинета после встречи с истинной, я не потрудился прикрыть торс, сразу вылетел из замка, чтобы прочистить мозги.

Мало того, что Лория чудом выжила после смертельной болезни крови, так еще и самолично явилась в мой дом! Причем, в тот момент, когда мы с Иветт… Сказать, что я испытал шок, ничего не сказать. О появлении в моей судьбе истинной пары никто, кроме Иветт и горстки верной стражи не знал. Метку я спрятал за браслетом сразу же после ритуала.

Вошел в распахнутые двери покоев и с порога ощутил чье-то присутствие. Так бесцеремонно ворваться в мою комнату могла лишь мать. Поэтому я ничуть не удивился, увидев ее сидящей в кресле у камина.

– Надеюсь, полет привел тебя в чувства, – постукивая тонкими пальцами по подлокотнику, произнесла она строго. – Я хочу знать, что происходит.

Да видит Пятиглавый, не хотел я вмешивать мать в свои дела. Все должно было решиться тихо, без лишней пыли, но Лория спутала все мои планы своим неожиданным визитом.

– Предсказание оракула сбывается, но не так, как я думал, – распахнув шкаф, схватил первую попавшуюся рубашку и скрыл наготу. Подошел к столу и опрокинул полный стакан воды, смачивая сухое горло. – Приграничным стражам я уже дал указание держать в тайне визит Лории. Оракул прибудет с минуты на минуту.

– Как долго ты сможешь держать в секрете появление истинной? Почему сразу ничего мне не сказал?

– Не хотел тревожить понапрасну. Она должна была умереть в обители. Без должной помощи полукровки редко выживают. Стоило мне впервые ее увидеть, я сразу понял, что Лория не жилец.

Матушка недовольно всплеснула руками и нервно подскочила с места.

– Почему ты не позаботился о ее гибели в нейтральных землях? Пока связь с твоим драконом не окрепла? Ты же прекрасно понимаешь, что будет, когда Эридан о ней узнает! – проскользнул блеск страха в ее глазах. – Твой брат обезумел настолько, что ни перед чем не остановится, – матушка подошла ближе и коснулась моей руки. В ее глазах читалась усталость и безысходность. – Твой долг – защитить свой народ, Дэрон. Мы на пороге внутриусобной войны. Только ты способен сдержать тьму, что прорывается в долину из вулканических врат. Эридан хочет подчинить себе древнее зло и завоевать пять долин. Если проклятие сбудется и твой дракон погибнет, мир погрузится в хаос. Разве одна невинная жизнь дороже? – поэтому я и не хотел говорить матери о появлении истинной. Сам бы решил эту проблему, но все вышло из-под контроля. Она уже здесь.

– Не волнуйся. Если оракул скажет, что судьба ведет меня в лапы проклятия, то самолично избавлюсь от Лории, пока не поздно, – стоило произнести эти страшные слова, как дракон внутри зарычал и до боли скрутил нутро. Он ее выбрал, он ее любил и боготворил, но долиной правит человек, а не зверь. Я должен действовать в интересах народа, отодвигая собственные чувства на второй план.

– Ты не сможешь. Зверь тебе не позволит, – прошептала матушка, касаясь моей груди, в которой разгорелось драконье пламя. – Я все о ней узнаю и постараюсь тебе помочь, – проклятая девка! Вот зачем она прилетела и показалась моей матери на глаза?! Будто мало мне проблем, еще и за мамой теперь наблюдать придется, чтобы глупостей не наделала!

Раздался стук в дверь и я двинулся вперед. Уже понимал, какое оповещение получу.

– Прошу прощения, Владыка, оракул Галахад ожидает в тронном зале, – отчитался страж.

Я вырвался из покоев и быстрым шагом направился по коридору в зал. На миг остановился у двери, ведущей в новые покои жены. По сердцу разлилось тепло, но я сдержал порыв дракона войти и вновь увидеть Лорию. Удивительно, насколько красивой и притягательной она стала! Будет трудно сдерживать зверя, который стремится окончательно скрепить связь близостью.

Тяжело вздохнув, пошел дальше. Спустился по лестнице, в конце которой стояла Иветт. Драконица с детства росла со своим отцом в моем замке и унаследовала от него знания опытного советника. По праву заняла свое место моей правой руки и страстной любовницы. Всегда безотказная и верная она часто скрашивала мои вечера и угождала во всем.

– Владыка, – склонилась Иветт в легком поклоне. Ее сизые глаза внимательно меня изучали. – Оракул Галахад прибыл по вашему приказу с важным предсказанием. Чувствую, новости не из лучших.

Я кивнул, понимая ее тревогу. Галахад редко покидал свой уединенный храм, расположенный высоко в горах. Его визиты всегда предвещали перемены, зачастую – бурные и трагичные. Однажды он уже предсказал смерть моего отца и бунт брата.

Войдя в тронный зал, я увидел высокого, худощавого мужчину в белых одеждах. Галахад стоял неподвижно, словно изваяние, и смотрел в окно. Когда я приблизился, он повернулся ко мне. В его глазах плескалась вселенская печаль.

– Владыка-лорд Дэрон, – произнес он тихим голосом. – Я видел будущее.

Сердце мое сжалось от дурного предчувствия. Я знал, что рано или поздно придется столкнуться с тьмой, вечно подстерегающей долину.

– Эридан знает о появлении истинной. Как только ваша связь укрепится, он перейдет в наступление. Тогда Лория умрет, а ваш дракон погибнет от горя. Владыка без зверя править не может. Эридан займет ваше место и выпустит древнее зло. Тьма сгустится над миром. Война будет жестокой и унесет много жертв. Только вы своей магией способны запечатать врата, – слова Галахада резанули особенно больно.

– Какую цену я буду вынужден заплатить за спасение моего народа?

Галахад подошел ко мне и взял за руку, резко вскинул голову к потолку, будто его ударило молнией. Затрясся и приоткрыл рот, закатил глаза. Я уже видел нечто подобное и понимал, что ему пришло очередное видение прямо сейчас.