Текст книги "Куплю счастье. Дорого"

Глава 7

Пикник? Самаров скользнул взглядом по бутылке, столу, на котором кроме неё ничего не было, и остановился на зажатых в руках у взрослых стаканах. Разве слово «пикник» не предполагало наличие какой-никакой еды? Это не пикник. Это… несанкционированная попойка! Марк неодобрительно нахмурился.

– Ну, пойду я, чтобы вам не мешать, – пробормотал Александр Николаевич, отводя взгляд.

– Вы нам и не мешаете, – возразила Этери.

– Конечно, нет! Было весело, правда, деда? Папа, а можно я тоже буду ночевать в маленьком домике? Можно? Я хорошо себя вела! Мыла полы и…

– Так. Стоп. В каком еще домике?

Чуя, откуда ветер дует, Самаров вернулся взглядом к гостье. То, что он увидел, заставило его плотнее сжать челюсти. Этери восседала в обшарпанном ротанговом кресле и выглядела так, будто ей все нипочем. Вылитая королева на приеме вражеских делегаций. Удивительно, как у нее так получалось с этими… этими кое-как обкорнанными мокрыми волосами, облепившими голову, и в его мокрой насквозь футболке.

– Я подумала, что ты не будешь против, если я поселюсь в вашем флигеле.

– А то, что сначала тебе следовало спросить меня, в твою светлую голову не пришло?

– Я все же пойду. Комары уже жрать начинают, – заявил Самаров старший.

– Ариша, ты тоже иди в дом.

– Но папа!

– Ариш… Девять. Скоро спать. Я тоже сейчас приду.

Девочка возмущенно запыхтела, но все же вложила свою ладошку в заскорузлую ладонь деда и пошла за ним вверх по дорожке, то и дело бросая на отца обиженные взгляды через плечо. Этери встала, чтобы прибрать со стола, но Марк её опередил. Подхватил флягу и взмахнул ею у женщины перед носом.

– Чтобы я этого больше не видел, если ты хочешь оставаться здесь.

– Чего именно? – сощурилась Этери.

– Не смей спаивать мне отца!

– То-то же он сегодня в кои веки трезвый!

Этери уперла руки в бока, запрокинула голову и выпятила вперед грудь. Ту самую. От которой у него немного путались мысли, и начинало шуметь в голове. Или это цикады? Марк облизал губы.

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то! Подумай. Ты ж вроде умный.

Вокруг совсем стемнело. Этери подхватила стакан и двинулась вверх по дорожке к домику.

– Подожди! Я не закончил…

– Ну, что еще?

И правда… Что? Отец и впрямь был трезвым. Самарову больше нечего было ей предъявить. Но, с другой стороны, уходить ему тоже не хотелось. Марк старался не анализировать, почему так. Иначе ему пришлось бы признать, что она его заинтересовала.

Шлепая босыми ногами, Этери поднялась на две ступеньки, опустила ладонь на дверную ручку, но, так и не открыв дверь, обернулась. Самаров этого не ожидал, а потому не успел отвести взгляд от ее попки, точно так же облепленной мокрой тканью, как и… все остальное. Этери поежилась, обхватила себя руками, но взгляда не отвела.

– Ты гадаешь о том, как я выгляжу без одежды? – вместо этого тихо спросила она.

– Что?

Тишину нарушил звук телефонного вызова. Этери растерянно осмотрелась.

– Ничего. Не бери в голову, – отмахнулась она и все же скрылась за дверями флигеля, оставляя Марка одного на веранде. Так… Стоп. А что, если бы он сказал «да»? Что бы она сделала? Уж точно не побежала в полицию нравов. Факт. Тогда… означает ли это, что Этери была бы не против, если бы… Дверь снова открылась.

– Это курьер звонил. Еле нас нашли, оказывается…

– Не поздно они?

– Наверняка. Придется доплачивать. Кстати, как насчет аванса?

– Даже не рассчитывай.

– Не знала, что ты такой скряга. Фу! Нет ничего хуже жадного мужчины.

Марк даже рот открыл:

– Ты живешь у меня бесплатно и ешь с моего стола. И пьешь, кстати, тоже.

– Всего-то стаканчик сидра, – фыркнула Этери.

– И заметь, его оказалось вполне достаточно, чтобы у тебя развязался язык, и наружу полезли всякие непотребные мысли!

– Непотребные мысли?

Этери даже запнулась. Марк ее поддержал. Где-то вдалеке послышался рев мотора.

– Ну, а как назвать твои фантазии о том, что я представляю тебя голой?

– А ты не представлял, значит?

Ну, было дело. Но то, что Самаров там себе нафантазировал, не означало, будто он, роняя тапки, бросится воплощать свои фантазии в жизнь. Меньше всего ему нужна была сексуальная связь с этой… сумасшедшей.

– Послушай, Этери, я понимаю, что ты сейчас вроде как э-э-э… свободный агент[1]1
  Свободный агент (в профессиональном спорте) – статус командного игрока, чей контракт с командой истек, и который имеет право заключить новый контракт с другой командой. В данном случае Марк намекает на то, что Этери находится в поисках нового любовника, который мог бы о ней позаботиться.


[Закрыть], но я совсем не тот, кто тебе нужен.

– Правда? И почему ты так решил?

– Почему?

– Да! Мне интересен ход твоих мыслей.

Машина курьерской службы приближалась.

– Да так. Мне сейчас не до сомнительных сделок.

– Почему же сомнительных?

– Потому что вкладывать деньги в подержанную модель – всегда сомнительное мероприятие.

– Подержанную модель? – опять повторила Этери попугаем. – Это я… подержанная модель?

– Ну, согласись – жизнь тебя потрепала. – Марк вдруг понял, что, поддразнивая Этери, он получает странное, почти забытое удовольствие. – Тебе сколько? Не меньше тридцатки? Нет, конечно, толковая работа косметолога здорово тебя прокачала, но… как быть с пробегом?

Этери открыла и закрыла рот. Машина остановилась, и из нее выбрался тощий парень в кепке с логотипом курьерской службы.

– Забудь! – обожгла она Самарова взглядом. – Если мне понадобится мужчина, я обращу свое внимание на тех, кто знает, что делать в постели с опытной женщиной.

Ну, вот. И как она умудрилась его уделать в этой, казалось бы, беспроигрышной ситуации? Это он не знал, что делать с женщиной? Он?! Непреодолимое желание доказать Этери, как она ошибалась, захватило Марка с головой. Пока он вынашивал планы мести, Этери успела расписаться в накладных и получить груз. Офисную сумку с ноутбуком и два огромных чемодана, в которых Самаров даже в тусклом свете фар безошибочно угадал Louis Vuitton. Только эти чемоданы стоили больше, чем Марк был готов заплатить смерти за работу. Так какого же черта она так в неё вцепилась? Неужели у неё на примете не было какого-нибудь запасного варианта? У всех женщин обычно имелся план «Б». У бывшей Самарова – так точно. А с этой что не так?

– Ты не поможешь мне?

– За отдельную плату.

– Вычти из премии, которой ты меня лишил, – буркнула Этери, подхватывая оба чемодана. Марк хмыкнул, но все же забрал у нее один. Те были на колесиках, и везти их по дорожке было довольно легко.

– Расскажи мне о своем бизнесе.

– Разве ты не прочитала техзадание, которое я оставил?

– Прочитала. Просто хочу узнать больше.

– Не пойму, зачем?

– Затем! – рявкнула Этери. – Тебе что, трудно? Дела у тебя идут хреново – сам говоришь, а я, может, что толковое придумаю.

– Ты? – искренне рассмеялся Самаров. Сам-то он уже не один месяц бился над спасением своего бизнеса.

– Могу поспорить, что я провела гораздо больше времени в компании бизнесменов, чем ты, чемпион.

Марк замер посреди дорожки. Он не знал, что его больше покоробило. Намек Этери на её влиятельных любовников или это её небрежное «чемпион». Впрочем, последнее многое объясняло. Например, то, почему она решила к нему подкатить…

– Ну, и как ты узнала? – сглотнув непонятно откуда взявшуюся горечь, поинтересовался Марк.

– Нашла твои награды в ящике, когда убирала в доме. А дальше было легко.

И поэтому она решила, что он станет легкой добычей? Ну, еще бы. Наверное, уже и заработанные им миллионы посчитала? Вот только откуда ей было знать, что от них ни черта не осталось? От миллионов… Все, что удалось сохранить, после развода, он вложил в хозяйство. Построил три новые теплицы, обновил оборудование… да много чего здесь было сделано на его личные деньги.

– Нелегко тебе пришлось, да, Марк?

Она удивила его этим вопросом примерно так же, как и своим появлением в образе смерти. Ему потребовалось некоторое время, чтобы решить, стоит ли ей отвечать. Потому что никто… вообще никто из журналистов, которые его доставали после выписки из больницы, никто из бывшей команды этим не озаботился.

– Жив – и ладно, – пробурчал он, затаскивая чемоданы на веранду. – Но денег у меня нет. Так что, если ты не оставила идеи забраться ко мне в постель, имей в виду, что это будет чистая благотворительность.

– Ну, если я захочу… забраться, то, конечно, буду иметь. В виду…

Марк усмехнулся и зашел вслед за Этери во флигель.

– Хочешь забрать?

– Что?

– Награды.

– Нет, – отрезал он возможно чуть более резко, чем следовало. – Я пойду, уложу Аришу спать. И если у тебя действительно есть вопросы относительно фермы, я готов буду ответить на них минут… через двадцать-тридцать.

– Отлично. Я пока приму душ и переоденусь.

Этери взмахнула рукой в сторону чемоданов, отчего её грудь под начавшей высыхать футболкой качнулась. Самаров кивнул и трусливо сбежал, пока его вконец не одолела похоть. Когда он вернулся в дом, Ариша уже спала. Марк постоял возле кроватки спящей дочери, сходил в душ и даже быстро поел остывшую, но оттого не менее вкусную лапшу. А вот обещанного пирога не нашел, сколько ни рыскал по полкам.

– О, ты пришел…

– А ты опять пьешь? – вскинул бровь Марк, стараясь не пялиться на ее голые, закинутые на огражденье веранды ноги.

– Да брось. Второй стаканчик за вечер. Здесь сколько градусов – семь-восемь?

– Достаточно, чтобы пристраститься.

– Ты же сейчас намекаешь на своего отца?

Марк сел в кресло:

– Я пришел обсудить рабочие моменты, а не посплетничать про своего старика.

– Хм… Ладно. Тогда давай начнем. Какую продукцию вы производите, на какого покупателя эта продукция ориентирована, как налажен ваш сбыт… Ну, и так далее.

– Это все имеет значение для создания сайта?

– Еще бы.

Марк начал свой рассказ. Этери внимательно слушала. И лишь время от времени задавала какие-то интересующие её вопросы. Беседа неожиданно захватила. В какой-то момент Самаров сходил в домик за чашкой и тоже налил себе сидра. Смерть сделала вид, что ничего не заметила, но в мягком рассеянном свете уличного фонаря Марк успел заметить, как дернулись уголки ее губ.

– Ну, как? Появились какие-нибудь идеи? – нахмурился он, выбираясь из кресла. Время было позднее, а ему нужно было рано вставать.

– Угу. На самом деле их полно. Если ты не против, завтра я хотела бы проехаться с тобой по хозяйству, чтобы самой на все это чудо посмотреть.

– А это еще зачем?

– Зачем-зачем… Может, я хочу проникнуться корпоративным духом! – зевнула Этери. Запрокинула над головой руки и сладко потянулась. Она приняла душ, и, наверное, в тех больших чемоданах ей привезли какой-то дорогущий гель для душа или духи. Потому что пахло от неё чудо как хорошо. Марк представил, что бы почувствовал, скользнув носом по ее нежной коже.

– Нюхнуть навоза?

– Если придется.

– Не думаю, что тебе понравится его аромат.

– В этой жизни я нюхнула столько дерьма, что, поверь мне, пройду через это испытание с честью.

– Кстати, о чести. Что там с пирогом?

– Только не говори, что собрался есть на ночь мучное.

– Почему нет? Я не из тех, кто беспокоится о фигуре.

Они остановились прямо под фонарем, глядя друг другу в глаза. Этери облизала губы. Против воли её взгляд сполз вниз по его груди, обтянутой майкой-алкоголичкой, отчетливо проступающим под застиранным трикотажем мышцам пресса, к внушительному бугру, натянувшему шорты, как плащ-палатку.

– Хочешь сказать – это все от природы?

Она протянула руку и замерла в нескольких миллиметрах, не решаясь его потрогать. Черт! В какой момент их разговор свернул не туда? Он должен был положить этому конец. Должен был… Но почему-то не торопился. Может быть, потому, что ему нечего было терять. В конце концов, он ей прямо сказал, что ничего она с него не поимеет, кроме разве что его самого.

– Все, как его сотворил господь, – хрипло заметил Марк.

– И ты не качаешь пресс, не стоишь в планке и не бегаешь по двадцать километров каждое утро?

– Хочешь увидеть мою тренировку?

Этери зачарованно моргнула. Тряхнула головой и отдернула руку, так и не коснувшись его.

– Я подумаю, – пробормотала она и скрылась за дверью.

Глава 8

Называя свой бизнес «фермой», Марк довольно серьезно принижал его масштаб. Сознательно ли или по привычке – Этери не знала. Но то, что она увидела своими глазами: бескрайние ухоженные поля, сады, современные теплицы, птичники, коровники и огромные прекрасно оборудованные цеха производства – это все впечатляло.

– Как я понимаю, это дело начал твой отец еще после развала Союза?

– Да. Он… Никто не хотел заниматься сельским хозяйством. В соседних районах народ спивался от безденежья или бежал в поисках лучшей жизни в город. А ему как-то удалось это все сохранить и наладить.

– Тогда почему он не помогает тебе сейчас?

Они поравнялись с машиной, и Марк любезно открыл перед Этери дверь.

– А ты не поняла?

– Нет.

Самаров сел за руль, завел двигатель и, чуть прищурившись, на неё уставился:

– Потому что теперь он пьет.

– А мне показалось, он пьет как раз от безделья.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего кроме того, что уже сказала. Видел бы ты, как он обрадовался, когда я попросила его починить розетки в домике.

– Кто же ему не дает заняться чем-то полезным на ферме?

– Может быть, ты?

– Не пори чушь! Отец всю жизнь мечтал, чтобы я продолжил его дело… Да он до потолка прыгал, когда я, наконец, вернулся.

– То есть ты его не выгонял?

Марк задумался. Выгонял ли он отца? Большего бреда он в своей жизни не слышал. Или…

– Однажды он явился на переговоры, едва стоя на ногах, – нехотя признался Марк, затем приоткрыл окно и выставил в проем локоть, продолжая удерживать руль другой рукой. – Я не выгонял его, но мы здорово поругались. С тех пор он самоустранился от участия в делах фермы.

– А ты?

– А я вздохнул с облегчением!

Этери с намеком вскинула брови, но ничего не сказала. Ей достаточно было уже того, что она заставила Марка задуматься. Для начала – это было совсем неплохо.

– Ладно… Что ты думал делать дальше?

– Высадить тебя у дома и заняться уже чем-то полезным.

– Эй! А сейчас мы чем занимались?

– Черте чем.

Этери нахмурилась. Марк явно не понимал, зачем ей понадобилась эта экскурсия. Наверное, для разработки нового сайта её и не требовалось. Проблема в том, что где-то на пути от яблочных садов к огуречным теплицам Этери поняла, что хочет поучаствовать не только в разработке нового сайта. Ей был интересен этот бизнес, как таковой. Она могла бы помочь Марку. Она… этого хотела. В её голове кружили странные мысли… Мысли, которые она не спешила анализировать – уж слишком безумны те были даже на первый взгляд.

– Ты не думал о создании сети магазинов собственной продукции?

Марк выкрутил руль и бросил на Этери короткий взгляд:

– Спятила? У меня нет денег, даже чтобы просто заплатить по счетам.

– Ты слишком много вложил в расширение. Это было…

– Неправильно? – сощурился Марк.

Этери задумчиво повела плечами:

– Тут с какой стороны посмотреть. А что насчет продажи доли в бизнесе? Это могло бы помочь вам удержаться на плаву.

– Исключено.

– Почему?

– Потому что это – семейное предприятие. Таковым оно и останется.

– Эй… Ты куда едешь?

– К дому!

– А знаешь, давай лучше в офис. Там я еще не была.

Марк развернулся посреди пустой дороги, махом нарушив с десяток правил, и, недовольно нахмурившись, пробормотал:

– Я тебе в водители не нанимался!

Этери чуть не рассмеялась. Да уж. Их отношения явно выходили за рамки рабочих. Они вообще были очень странными… их отношения. Вряд ли Самаров уделял столько личного времени любому другому своему наемному сотруднику. И уж точно никто из них не готовил ему утром завтрак.

– В тех сумках, что тебе передали, надеюсь, нашлись какие-нибудь документы?

– Ты о моем паспорте?

– Угу. Я не позволю незнакомому человеку вынюхивать о моем бизнесе. Вдруг тебя подослали конкуренты?

Этери откинула голову и весело рассмеялась:

– Ты так не думаешь.

– Откуда тебе знать?

– Согласись, если бы кому-то пришло в голову меня подослать, вряд ли бы они выбрали такой… э-э-э экстравагантный способ нашего знакомства. Ты ведь уже и сам пришел к такому выводу, я права? Еще до всего этого… – Этери неопределенно взмахнула рукой, – когда впустил меня в свой дом.

– Может быть. Но данные паспорта один черт оставь. Тебя проверят мои люди.

– А вдруг у меня и паспорт поддельный? – Марк закатил глаза. – Нет, ну, а что? Ведь если я – шпион, было бы глупо светить настоящие документы!

– Ты – трепло, а не шпион. Я пока даже не уверен, что не трачу время понапрасну, уделяя тебе столько времени!

– Эй! Мы уже разобрались с техзаданием и проектом. А это, между прочим, один из самых важных этапов работы. Теперь бы определиться с контентом. Понимаешь, нужны красивые фотографии продукции, тексты… Я уже прозвонила знакомых фотографов, но они берут такие деньги, что…

– Стоп! Разве я не говорил тебе, что у нас уже есть фотографии для этих целей?

– Нет! Не говорил. – возмутилась Этери. – Это же все меняет… Если фото подойдут – у нас освободится кучу времени!

– А наш старый сайт?

– Его переделывать – смысла нет. Но там много полезной текстовой информации, которая мне может понадобиться.

Марк кивнул. Припарковался у двухэтажного приземистого здания.

– Я представлю тебя своей секретарше. Она покажет фото и все остальное.

– Прекрасно. Дальше мы разберемся сами, – милостиво кивнула Этери. Несмотря на то, что она очень старалась воздерживаться от привычных командных ноток, иногда те все еще проскальзывали в ее голосе, и это здорово смешило Самарова. Или раздражало. В зависимости от настроения последнего.

В просторном коридоре офиса никого не было. Только из приоткрытых дверей кабинетов то и дело доносились голоса, жужжание офисной техники и телефонные трели.

– Люба, это Этери! Она занимается созданием сайта. Покажи ей все, что потребуется… – с порога начал Марк, но тут же запнулся. – Люба! Ну-ка, посмотри на меня?

Этери с любопытством вытянула шею, однако из-за довольно высокой стойки рассмотреть ту самую Любу не могла. Разве что самый верх её довольно странной прически.

– Люба! – рявкнул Марк.

– Ну, и чего орать? – шмыгнула носом женщина, выбираясь из кресла. Выглядела она достаточно колоритно в хлопковом костюме в узорах из огромных розоватых роз, тесном на её достаточно пышной фигуре, и с начёсом, вышедшем из моды еще при Горбачёве.

– Ты что… ты что, его обратно приняла, да?!

– И никого я не принимала… – пробубнила та.

– А фингал у тебя под глазом откуда? Опять на косяк в темноте напоролась? – зарычал Марк. – Так, ладно. Это давно пора было сделать…

Самаров крутнулся на пятках и вышел прочь из приемной. Этери, застыв, глядела ему вслед, а вот Люба, напротив, выскочила из-за стойки и с удивительной для такой комплекции скоростью ринулась догонять начальника:

– Нет! Нет, Марк, поросячья морда, не смей! Слышишь?! Не трогай ты эту скотину!

Этери вскинула брови. Она пыталась представить, чтобы кто-то из ее многочисленных помощников посмел назвать её «поросячьей мордой» – и не могла. Видимо, стиль общения с руководством в глубинке сильно отличался от принятого в столице. Почему-то ей стало смешно.

Где-то на улице взвизгнули шины. Этери пересекла вполне солидную приемную и подошла к окну. Люба стояла внизу, уперев ладони в колени, как бегун на финише марафона. От частых глубоких вдохов её грудь, с трудом втиснутая в пиджак, ходила ходуном. Этери всерьез заволновалась, как бы та вовсе не выскочила наружу. Оценила степень угрозы и Люба. Выпрямилась. Для надежности стиснула полы пиджачка руками и, повесив голову, пошла к крыльцу.

– Все. Не видать нам завгара… И это в разгар первой уборочной… – покачала она головой, возвращаясь на рабочее место. От этого движения начёс на голове женщины угрожающе покачнулся. Этери затаила дыхание, гадая, не упадет ли тот совсем.

– Почему не видать?

– Так ведь убьет его сейчас наш кормилец. Завгара-то.

– За что? – прищурилась Этери, отметив про себя, как подчиненные называют Самарова.

– А вот за это! – Люба постучала себя по щеке, на которой под толстым слоем грима все же виднелся синяк. – Уж и на развод подала, а он все права качает! Марк бы его давно уволил, но я ж за эту скотину просила…

– А просила зачем? Жалко, что ли?

– Бывшего? Да ну прям. Если кого мне и жалко, то Марика. Где бы он себе такого толкового завгара нашел? Руки-то у этой скотины – золотые, а то, что он их распускает… – Люба отбросила очки и, печально вздохнув, принялась суетиться в небольшом закутке между стеной и шкафом: – Чаю выпьешь?

– Да я бы уже лучше к работе приступила.

Ответить Люба не успела – зазвонил телефон. Секретарша покосилась на него, но так и не сняла трубку.

– Из банка все утро звонят. Нам по залогу платить – а нечем. Все наперекосяк.

– Что так? – поинтересовалась Этери, чтобы просто поддержать беседу. Ведь в тот момент она даже представить не могла, насколько Люба в теме всех происходящих на ферме дел. Та усадила ее за свой компьютер, открыла хранящуюся на сервере папку с фотографиями и ткнула в еще один файл:

– А вот здесь подробное описание каждого продукта. Мы с технологами, знаешь, сколько времени на это убили – тьма! Слушай, а может, я попрошу Димку наладить тебе удаленный доступ?

– Это было бы просто прекрасно.

– А еще я в гараж позвоню. Надо парней предупредить, что Марк едет.

Пользуясь тем, что Люба была явно не в себе, Этери сунула нос вовсе не в те папки, что ей разрешили. Она пролистала кое-какие отчеты и, понадеявшись, что Марк того не заметит, заглянула еще и в бухгалтерию.

– Ой! Вот это я засиделась! Ну-ка! Седьмой час уже. Закругляемся…

– Угу… Слушай, Марка все нет, не знаешь, кто бы меня мог подкинуть до дома?

– Я и подкину. Мне не трудно. Куда ехать-то?

– Так ведь к Марку, куда ж еще?

– Значит, не зря люди болтают? Ты и впрямь у него живешь?! – от любопытства Люба даже, кажется, забыла о собственных горестях. А Этери насторожилась. Что? О них сплетничают?! Вот так сюрприз.

– Я живу во флигеле. Не у Марка. Так что вряд ли тут есть о чем болтать.

– О, не скажи! Он ведь раньше никого в дом не водил. Ну, ты понимаешь, после того ужасного развода…

– Я ничего не знаю об этом.

Этери покосилась на Любу, но та, к удивлению, не стала делиться грязными подробностями происшествия.

– А тут и знать нечего. Его бывшая – редкая дрянь.

На вполне приличном Ниссане Люба домчала Этери до дома и, лихо развернувшись, поехала обратно. Александр Николаевич полол вместе с Аришей клумбы, но стоило маленькой лисе увидеть Этери, как она все бросила и помчала к ней.

– Ну, наконец, хоть кто-то приехал! А папа где?

– Еще на работе.

– Ну, и ладно. Ты голодная? Мы с дедом плов приготовили! Дед сказал, что теперь наша очередь готовить. Правда, дед?

Этери сглотнула. Было что-то новое в том, чтобы вот так приходить с работы домой, где тебя кто-то ждет. Она неловко улыбнулась Александру Николаевичу и, пообещав, что скоро вернется, пошла к своему домику. Стоя под душем, Этери гадала – убил ли Марк завгара, а если нет – то где он так долго ходит? Они поужинали, убрали вместе с Аришей со стола и поиграли в мяч, а он все не возвращался.

– Ну-ка, кто тут у нас носом клюет? Отправляйся-ка ты спать! – заметила Этери, когда стало совсем уж поздно.

– Не могу. Мне папа должен сказку прочитать.

– А дедушка для этой роли не сгодится?

– Нет. – Ариша растерла глазки кулачками. – Может быть, мне почитаешь ты?

Глаза Этери и Самарова старшего встретились.

– Ты хочешь, чтобы я почитала тебе сказку? – осторожно переспросила она.

– Угу, – зевнула Ариша. – Отнесешь меня в кроватку? – маленькие ручки обвили шею Этери, а к телу прижалось тощее тельце. Во рту вмиг пересохло. Она подхватила Аришу на руки и молча (горло перехватил спазм) понесла к дому. К счастью, малышка уснула еще на руках, и Этери не пришлось читать ей сказок. В тот момент ей бы вряд ли удалось справиться с этой задачей. Бесшумно ступая, она прошла через дом, сад и скрылась ото всех за дверями флигеля. Этери хотела еще поработать, но не нашла в себе сил. Легла на кровать и неожиданно быстро отключилась. А когда вновь открыла глаза, едва не закричала. На ней кто-то лежал, не давая пошевелиться и закрыв рукой её рот и нос.

– А теперь признавайся, кто ты! – зашипел этот кто-то голосом Марка Самарова. – Кто и зачем тебя послал?!